III. — ALLEMAGNE

M. Bœttcher, pasteur à Imsen, près d'Alfeld, dans le royaume de Hanovre, a publié, en 1841 , une histoire intéressante des sociétés de tempérance dans les États du nord de l'Allemagne (3).

(1) Tomel, p. 389, 891.

(3) Tome I, p. 106.

(3) Geschichte der Massigkeits-Gesellschaften in den norddeutschen Bundes-Skui' Un, Hannover, 1841.

580 INTEMPÉRANCE. — IVROGNERI E.

Nous^ui emprunterons quelques détails qui serviront à faire apprécier l'extension des habitudes d'intempérance dans des contrées où nous croyions que les anciennes mœurs patriarcales étaient encore en honneur. L'eau-de-vie, parait-il, y a semé des germes dé démoralisation qu'il devient chaque jour plus difficile d'extirper. L'éducation scolaire, quoique généralement répandue , n'a opposé au mal qu'une impuissante barrière ; et l'augmentation incessante du nombre des unions illégitimes et des enfants naturels n'est peut-être , après tout , que Tune déS manifestations du désordre dont la cause première est dans l'abus d^s boissons enivrantes.

«< Naguère dans l'Allemagne du nord, dit M. Bœttcher, il y a de cela 200 ans, le nom même de boissons distillées était inconnu d'un grand nombre. L'art de la distillation était encore dans l'enfance , et cette opération fut longtemps le secret des chimistes et des pharmaciens ; aujourd'hui , il y a dans ce pays des milliers de distilleries; la Prusse en compte 1S,000, le Hanovre 1,620; la production de ces distilleries , qui n'excédait pas S à 3 tonneaux par jour il y a dix ans, et c'était beaucoup, s'élève aujourd'hui à 10 tonneaux; et dans des villages où le débit des boissons spiritueuses était le privilège des apothicaires, nous voyons maintenant l'eau-de-vie couler à pleins bords chez les cabaretiers. — A l'époque reculée dont nous parlions à l'instant, Dips pères regardaient avec mépris celui qui se dégradait par l'ivrognerie; le peuple alors menaçait de briser les appareils distillatoires,et les gouvernements interdisaient par des mesures sévères la fabrication d'une boisson mortelle; aujourd'hui ce mépris n'existe plus , ces menaces se sont transformées en acclamations, cette interdiction a fait place à la tolérance la plus large; l'eau-de-vie est regardée qommç jin des besoins de la vie. Les femmes et lès enfants en prennent leur part, le nourrisson en connaît le goût, l'usage s'en répand dans les classes Supérieures, et les dames elles-mêmes ne craignent pas de porter à leurs lèvres la coupe empoisonnée. L'iisage dés boissons spiritueuses est non^seulement général dans toutes les classes et à tous les âges, il se lie encore à tous les actes, aux affaires comme aux plaisirs de toute espèce. Aux bals, aux réunions d^amis, l'eaude-vie ne fait jamais défaut; c'est le dieu qui préside à la fête, et la bouteille qui circule reçoit l'hommage de tous les assistants.

INTEMPÉRANCE. - IVROGNEftlE. S8f

Au temps de la moisson , on boit de Tean-de-vie pour se ràfraichivy en hiver on en boit pour se réchauffer. Reçoit-on la visite d'un ami, d'un parent, vite apparaît la bouteille f est-on réuni dans un lieu public, pour passer le temps on joue de Feau-de-* vie. C'est Teau-de-vie qui facilite les transactions, qui termine les marchés. S'agit-il d'un travail pénible, fatigant, périlleux, on donne de la force et du courage à l'ouvrier en le faisant boire; ce que Ton ne pourrait obtenir à prix d'argent, on l'obtient le plus souvent à l'aide de la boisson ; la gouUe a remplacé l'an-* cienne bimne-main. Aussitôt que nait un enfant, la bouteille d'eau-de-vie est mise sur la table; l'agonisant a à peine fermé les yeux, que l'on court au buffet chercher les verres. C'est en buvant que l'on creuse sa tombe, c'est en buvant qu'on l'enterre, et alors que les pleurs et les sanglots s'entremêlent aux dernières prières et aux cérémonies religieuses, la bouteille d'eau-de-vie ne reste pas oisive et circule incessamment dans le cercle éploré. Telle est la mode , tel est l'usage f La bouteille d'eau-de-vie a pris chez nous la place des lares et des pénates au foyer domestique; c'est la compagne inséparable de l'ouvrier; l'habitude s'est transformée eri besoin, le besoin en véritable passion. »

Sous l'empire de ces circonstances , il n'est pas étonnant que la consommation des spiritueux se soit accrue dans une forte proportion. Dans tel cabaret où , au commencement de ce siècle, on ne consommait guère que 3 ou 4 tonneaux d'eau-de-vie annuellement, il s'en consomme aujourd'hui 40 à SO. Dans certaines localités même, on estime que dans ce court intervalle de 40 ans, la consommation s'est accrue dans la proportion de 1 à 20. — L'accise sur Teau-de-vie, dans le royaume de Hanovre, qui ne rapportait que 11,650 thalers en 1800, en a rapporté 342,437 en 1820, et 551,000 en 1840. L'augmentation signalée est indépendante à beaucoup d'égards des changements opérés dans le taux des droits; en effet, sous l'empire des luémes règlements, la recette s'est accrue, de 1835 à 1840, de plus de 130,000 thalers.

M.Bœttcher estime que la consommation des spiritueux, dans

TAIIemagne du nord , était , en moyenne, par an et par individu,

de âquarts en 1S00, 10 « 1815,

Le quart fait plus d'un litre. Cette moyenne pourrait être doublée , triplée même , si Ton déduisait les femmes , les enfants et les autres personnes qui ne font pas usage des liqueurs fortes ou qui n'en boivent qu'en petite quantité. La mesure journalière et habituelle d'un ouvrier est d'un ortj qui équivaut à plus d'an quart de litre ou à trois verres; beaucoup doublent cette mesure. Faut-il s'étonner après cela si , dans les États' auxquels se rapportent les calculs qui précèdent , on compte généralement deux ivrognes d'habitude sur 100 et même sur 80 habitants? La plupart des maisons de travail ne sont y à proprement parler, que des refuges pour les intempérants. Aiasi , dans les maisons de travail de Hanovre, on comptait.

individus.

en 18?0. .

Ainsi les ivrognes reconnus qui , en 1830 , formaient la moitié de la population de l'établissement, en formaient les 2/3 sept ans après. Nouvelle preuve de l'extension des habitudes d'intempérance dans la classe ouvrière.

Un fait analogue a été observé dans la maison de réforme de Beverriy dans le duché de Brunswick, où, sur une population de 192 reclus, en 1839, il y avait plus d'un tiers d'ivrognes reconnus, sans compter les intempérants.

Pour mieux faire ressortir encore les funestes conséquences de l'abus des liqueurs spiritueuses , M. Bœttcher a dressé une sorte de bilan approximatif de la consommation de l'eau-de-vie, et des crimes , des accidents et des cas de misère dans les États du nord de l'Allemagne; en voici les principales données :

Population en 1836 20,397,000 babilanU.

Consommation annuelle de spiritueux 367,056,000 quarts, soit 18 par habitant.

Coût de cette consommation. . 61,176,000 thaï., soit 3 thaï, par habitant.

Indigents 1,019,850; 1 sur 20 habitanU.

Ivrognes reconnus 407,940; 1 sur 50 —

Offenses de toute espèce. . . 14,555; 1 sur 1,400 —

INTEMPÉRANCE. - IVROGNERIE. 385 FraU de détention des délin-

quanU 054,975 Uial., soit 45 Ihal. par détenu.

Suicides 1,811; 1 sur 11,200 habitants.

Aceidents mortels de toute na-

' ture 7,830; 1 sur 3,000 »

Naissances illégitimes . . . 01,424; 1 sur 334 »

Il est évident que la plupart de ces crimes , de ces accidents , de ces cas de misère doivent être attribués à Tabus des boissons fortes. M. Bœtlcher et d'autres auteurs évaluent la proportion aux trois quarts; mais en la limitant à un quart seulement, on aurait encore une somme effrayante, et qui témoignerait des ravages occasionnés annuellement par un usage que rien ne justifie , qui sème la ruine , la désolation , le déshonneur et la mort dans un grand nombre de familles, et qui , s'il devait continuer à progresser comme il Ta fait jusqu'ici , ébranlerait les États jusque dans leurs plus solides fondements.

Voici, d'ailleurs, comment M. Bcettcher répartit la consommation des 367 millions de quarts de spiritueux entre les divers États et provinces de rAllemagne du nord :

J. Boyaume de Prusse.

PftOTIHCKS. POPULATlOn.

Prusse occidentale. . . . 880,000

Prusse orientale 1,300,000

Brandebourg 1,000,000

Poméranie 942,000

Posen 1,170,000

Silésie 3,500.000

Saxe 1,500,000

Westphalie 1,300,000

Juliers.Clèves, Berg. . . . 1,140,000

Bas-Rhin 1,315,000

H. Roy. de Hanovre (1839). l,73i,000