ORGANISATION DE L'APPRENTISSAGE

avant tout, les professions qui offrent un emploi plus assuré^ plus général 9 plus constant^ et éviteraient celles où il y aurait déjà une surabondance de sujets. Les parents , sous ce rapport ^ agissent le plus souvent en aveugles ou d'après des notions erro^ nées^ ils ignorent Tétat des besoins, les chances défavorables; de là Tencombrement de certains métiers en décadence, le délaissement d'autres métiers qui pourraient être mis en voie de progrès. En tous cas les patrons consulteraient les dispositions de l'enfant, sa capacité intellectuelle, ses forces physiques, et auraient même, autant quô possible, égard à ses goûts.

2" Le choix du maître, — 11 ne suffit pas de trouver, pour l'apprenti, une profession utile, lucrative, conforme à ses dispositions et à ses penchants; il faut encore que le chef d'industrie ou le maître à qui on le confie possède les qualités requises pour inspirer une juste confiance. C'est ce dont s'assureraient les patrons.

3" Les conditions du contrat. — Nul apprenti et en général nul enfant ne serait placé dans une fabrique ou dans un atelier si ce n'est en vertu d'un contrat dont les dispositions seraient obligatoires jusqu'à l'époque de la majorité, sauf les cas de résiliation à stipuler tant dans l'intérêt du chef d'industrie que dans celui du jeune ouvrier. — Il y aurait deux espèces de contrats : l'une pour les apprentis qui ne fréquenteraient l'atelier ou la fabrique que pendant la journée ; l'autre pour les apprentis logés, nourris et entretenus chez ceux qui les emploient. — Les contrats de la première catégorie rappelleraient les dispositions principales des lois relatives au travail et à l'instruction des jeunes ouvriers, et stipuleraient, en outre, les conditions et les garanties réciproques commandées par les intérêts respectifs des contractants. — Les contrats de la seconde catégorie contiendraient, en outre, de la part des maîtres, l'engagement d'enseigner complètement leur industrie, déloger, nourrir, entretenir leurs apprentis sans les employer à des offices étrangers à leur instruction ; de surveiller leur conduite et leurs mœurs ; de leur faire remplir leurs devoirs ; de les représenter chaque fois qu'ils en seront requis; de les faire soigner en cas de maladie^ ou de les remettre, dans ce cas, à leurs familles, etc. Les apprentis s'engageraient, de leur côté, à obéir aux maîtres, à ne pas les quitter, et, en cas d'absence non autorisée, à remplacer le temps

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perdu. Les autres stipulations conceroeraieut le prix de la pension 9 lo mode de décroissement de la rétribution jusqu'au jour où l'apprenti serait censé s'acquitter par son travail, le taux du pécule à remettre à la fin de l'apprentissage pour faciliter à l'apprenti les moyens de s'établir à son propre compte, etc.

4** La garantie de FexécuMon du contrat* — Le contrat doit prévoir et stipuler les cas de résiliation ; la faculté en sera mu* tuelle. Il doit prévoir le cas où l'enfant s'échapperait, celui où il serait renvoyé pour inconduite , celui où il serait retiré par ses parents. Il doit prévoir Fbypothése où le maître ne remplirait pas exactement ses obligations. Des indemnités seront donc d'avance stipulées en faveur de celui des contractants dont les intérêts seraient lésés. L'une des plus efficaces garanties serait du reste dans le droit, réservé aux agents et aux comités de patronage, de surveiller l'exécution des contrats. Cette surveillance aurait, en outre, pour objet de reconnaître et de constater la conduite et les mœurs de l'élève, la manière dont il remplit ses devoirs de difi'érents ordres , son travail , ses progrès dans sa profession, l'instruction qu'il acquiert, l'état de sa santé, ses besoins, le traitement qu'il éprouve de la part de son maître, etc. Les résultats de ces inspections, consignés sur des tableaux réunis et conservés, serviraient à établir d'utiles comparaisons, et oflk*iraient des renseignements qu'on pourrait consulter par la suite en différentes circonstances.

L'organisation de l'apprentissage, telle que nous venons de l'esquisser, n*est pas non plus chose nouvelle. Elle existe dans plusieurs pays (1), et un grand nombre d'institutions charitables

(1) La loi du %% germinal an XI, relative aux mannlaMîtares, fabriques et ateUers, renferme, dans son titre troisième, plusieurs dispositions relatives à Tapprentissage qui font encore autorité aujourd'hui , et qu*on pourrait reproduire, au moins en partie, dans la nouvelle lof qui devrait régler celte matière. La loi de germinal déclare tous les contrats d*apprentissage passés entre majeurs ou par des mineurs aaslstés de ceax sons Tantorlté desquela Ils sont placés, valables et obligatoires; elle établit néanmoins quatre cas de résolution, savoir : lo Tinexécution des conditions faites de pari et d^autre; 3« les mauvais traitements du maître; S» Tinconduite de Tapprenti; l« enin, le cas où fapprentl 8*est obligé à donner, pour tenir lieu de rÛribnUon pé* ouniaire, un tempe de travaU dont la valeur serait jugée excéder le prix ordinaire des apprentissages (art. 9). — Lf terme de Tapprentissage une fbis expiré, le maître ne peut ni retenir Tapprenti, ni lui refuser un congé d'acquit (art. 10). ^ Nul individu employant des ouvriers ne peut recevoir un apprenti sans cooçé d^acquit (art. 13). — Les ouvriers sont également astreints à se munir d*un livret (art. 13 et 13).

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y ont recours pour les enfants indigents et les orphelins. Telles sont y entre autres , la société pour les jeunes filles délaissées, fondée^ il y a environ 30 ans^ par madame de Kercado^ à Paris; les sociétés de Sainte-Anne, de Sainl-Nicolas et de SaintJoseph, instituées dans la même ville; lès associations des /etines É€^n(h met à Paris ef à Lyon, la société pour l'extinction de la mendicité à Strasbourg, etc. (4). Une nouvelle association do bienfoisance ayant un but analogue se fonde en ce moment à Paris sous le titre de Société pour le patronage dans les ateliers et la fondation de colonies agricoles en faveur des jeunes garçons pauvres du déportement de la Seine. Enfin, depuis longtemps il existe au sein de la Société de la morah (ûirétienne un comité de placement des orphelins et orphelines, dont la tutelle bienfaisante s'étend aussi aux enfants des condamnés ; ce comité a rédigé, pour ses jeunes protégés, un modèle de contrat d'apprentissage qui a tout prévu, et que nous insérons dans l'appendice de notre ouvrage, afin qu'on puisse le consulter au besoin.

L'apprentissage pour les filles doit être organisé à peu près sur les mêmes bases que l'apprentissage pour les jeunes garçons. Mais il conviendrait de confier, autant que possible, la surveil-* lance et le patronage des jeunes ouvrières à des personnes de leur sexe. La mission des femmes dans la société ne consiste pas seulement à applaudir au dévouement, il faut de plus qu'elles s'y associent; ce ne sont pas tant des dons et des aumônes qu'on doit leur demander que des actes de franche participation à l'oeavre qu'il s'agit d'entreprendre. Il y a des milliers de dames qui sympathisent vivement adk souffrances de la classe ouvrière, qui voudraient pouvoir les soulager, et qui ne s'abstieçnent que parce que nulle voie ne leur est ouverte pour répandre leurs bienfaits. Qu'on utilise donc leur bonne volonté et leur zèle, qu'on leur fasse un appel, et elles y répondront, il n'en faut pas douter.

En admettant que l'on parvienne à organiser l'apprentissage pour les Jeunes filles d'une manière tout à feit convenable, on n'aurait encore remédié qu'à une partie des maux qui les menacent. Dans les villes surtout la position des ouvrières est des plus déplorables; vouées pour la plupart à des tt*avaux mal

(I) D$ la bier^àiianee pubt^ue, par M. De Gârando, tome II, p. 54d.

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rétribués ; sollicitées par dincessantes tentations , il arrive presque toujours que leurs ressources sont inférieures à leurs besoins. On sait comment plusieurs suppléent à l'insuffisance des salaires ; les autres succombent à la tâche ou traînent une vie misérable au sein des privations. Tel est le sort réservé aux jeunes apprenties dans un grand nombre de professions^ comme celles de modiste^ de couturière, de lingère, etc. N'y aurait-il donc pas moyen de l'améliorer? On y parviendrait peut-être en établissant des ateliers spéciaux pour ces professions où les apprenties pourraient demeurer en qualité d'ouvrières , et dont les bénéfices seraient partagés, tous frais déduits, entre cellesci au prorata de leur travail et de leur dextérité. A ces ateliers seraient annexées des maisons garnies où, moyennant une modique pension, chaque ouvrière trouverait la table , le logement, l'entretien. Nous avons vu ce système mis partiellement en pratique avec un plein succès à la célèbre fabrique de soieries de la Sauvagère à Lyon ; à Lowell , aux États-Unis^ il est organisé sur des bases plus larges encore, et nous dirons, dans l'un des chapitres suivants, quels ont été ses résultats. Si l'admi* nistration en prenait la direction , beaucoup d'obstacles seraient écartés sans doute. L'industrie privée élèverait peut-être une voix jalouse; mais la voix de la justice parlerait plus haut et invoquerait des intérêts plus sacrés. Ce serait une salutaire concurrence que celle que feraient les ateliers sociaux aux ateliers particuliers, concurrence aussi généreuse et au^i bienfaisante qu'est odieuse et funeste la concurrence que se font les industriels entre eux. ^

Ces idées que nous jetons en avant, et qui ne se rattachent d'ailleurs que d'une manière accessoire à la question dont nous nous sommes proposé l'étude, ces idées auraient besoin d'être mûries, développées; elles se rattachent d'ailleurs à cet immense problème de l'organisation du travail abordé de toutes parts, comme une citadelle sur un roc escarpé, mais sur lequel aucun système n'est encore parvenu à arborer définitivement son drapeau en signe de victoire. — Mais si le problème n'est pas encore résolu , on peut du moins, pensons-nous, en préparer la solution. Au lieu de s'adresser aux générations qui passent, imbues des préjugés, rongées par la rouille de notre vieille civilisation, qu*on s'adresse aux générations qui s'élèvent.