LABORIEUSE EN GÉNÉRAL

Identité des Intérêt» dn chef dMndustrie et de l\)iivrier. ^ Défaut de moralité, de bienveillance dans leurs rapports actuels.— Conséquences. — Luttes, crises IndustrleUes.—Détresse de la classe ouvrière en Angleterre. — Enseignement qui résulte de ces faits. -^ nécessité du triple concours du gouvernement, des chefs d'industrie et des traTalUeurs. — Améliorations effectuées par les manufacturiers. — En France. — A Sedan. — Dans la Grande-Bretagne. ~ ttabllssements de Belper ; — Quarry-Bank ; - Byde ; — Bgerton ; — Catrlne et Beanstone ; ~ Mayfteld ; — Bollington ; — New-Lanark. — En Belgique. — ttablissement du Grand-Bomu. — Aux États-Unis. — Fabriques de Lowell. — Conclusions â tirer des faits cités.

Dans les chapitres qui précèdent nous avons indiqné les moyens que l'autorité publique pouvait et devait mettre en œuvre pour améliorer la condition physique^ intellectuelle et morale des jeunes ouvriers, et à quelques égards de la classe laborieuse en général. Mais , comme nous l'avons déjà dit, l'action du gouvernement pour être efficace doit être aidée du concours des ouvriers eux-mêmes et surtout des chefs d'industrie. Il faut que les ouvriers comprennent qu'il s'agit de la garantie de leurs intérêts les plus chers, de la santé, de la vie, de la moralité, du bien-être de leurs enfants; il faut que les industriels soient bien convaincus que l'ensemble des mesures prises en faveur de ces derniers doit tourner en dernier résultat à leur avantage ; qu'il y a plus de profit pour eux dans le travail intelligent, modéré, proportionné aux forces et à l'âge des travailleurs, que dans le pénible labeur d'êtres ignorants, faibles, étiolés, épuisés dès l'enfance, abrutis par le vice et la misère. On

WSÙ œNGOURS DES CHEFS D'INDUSTRIE

a comparé souvent le travail de Thomme libre à celui de Tesclave, et Ton a démontré à l'évidence que le bénéfice net donné par le premier dépassait de beaucoup celui que Ton parvenait à obtenir du second. Cette comparaison pourrait s'établir de même entre les services que rendent les jeunes ouvriers sous la loi actuelle du travail rigouriBOXi eKqessff, çt ceux qu'ils rendraient sans doute sous l'empire du système de protection que nous avons proposé.

Il est une vérité que nous voudrions voir pénétrer dans les rangs des producteurs de toutes les classes, industriels, capitalistes, maitres et travailleurs : c'est que leurs intérêts sont identiques à beaucoup d'égards; que la ruine des uns ne peut en aucun cas profiter aux autres ; que leur prospérité commune doit dépendre avant tout de leur accord.

Les fabricants ont raison quand ils se plaignent de la concur- Ffince. pifti? be^wPHP d'autres pauses fi»ercppt sur |» sKuîitWP de rindustrie une influence délétère. La première de toutes, selon nous, c'est le peu de moralité introduite jusqu'ici dans la yîp jpdustn.eHg, D'qu pôté, \^ Br»4ence «t (^ Dr^YPyWPP P^ WP* pas enseijgnées à rouvrier | d'un autjre eété, le fabricant spéeulateur, courant après un bénéfice vague et brillant, cber^ à absorber les bénéfices de ses compétiteurs, en livrant à meilleur marché; pour cela il diminue chaque jour le salaire de l'ou-

pN teiw^s. hqnm^r p\\h M 9h1i ^t ftîb^^i vm |p wpjpw* yeftH, ji Rîjèwfi la tétfi, mpm m Wh Wm \^ p^eWpes ç( «ç

yPBge, ÇiB? )!t9mp^i f5«BiWî«t?9 S* tFf^wtillfiUM, (pw 4e¥rî4€»t pVtagW fraJsrpjBlIement, p(f ^n m» jns §el4p urç céoar(i(ioR

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I lutte, Upt^f 3ficrçte, pm^ ofi^p^^i^e,mif^ le car» fit ï^m, fiptFç |a fprçjB fml dirige fit |^ (pppfi q^i e^écufç, J# «abpicwt prq^ppre-J-ii, rpuyripr |e quHtÇj W wopipirt ou uneppiwmmr ifftU Pïige^Rte dçpiau4e de wjubreux prqc|uit? : \l fqfc/^i4m lp Pfipit^ifltfi I plfiyçr |f pr j j fjes ç^jres ; i| le priyg 4'iMïp fijirUp

pi^S^p-t^llfi (Ifi st; tFQuy^ eu rWPPr* avpc ^ cpp^iunwtipri , lp

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POUR UAMiUORATIOIf DU SQ&T DES (HTI^IERS. Mt

tèt congédié et livré au dénùmeiit. Il y a doua avidité immo|pfdo ekez le fabrioant, vengeanee passive et crnellfi cl^es l'ouvrier ; tt, comme ces deux intérêts sont confondus, gu*i{s sont iden^ tiques dans la réalité, que les bénéfices do Tun sont les bénén fiées de Fautre, leur lutte constante ne fait qu'entraîner |a pertç commune (I),

Les progrès de Findu^trÎQ, si brillant^, si dignes d-admiration lorsqu'on les envisage en eux-mêmes et d'aprc» leurs résultats, ne sont plus qu^ua long martyrologe lorsqu'on interroge les moyens à Faide desquels il» ont été obtenus, Nous déplorons le sort de l'esdave que menace incessamment le fouet du oommaur deur f mais le travail de l'ouvrier qui vit k nos cétés a bien d^aun très souftrances) on ne le frappe pas, mais on le laisse mourir de faim. La simple histoire du moindre bourg industriel nous offrirait sous ce rapport des tableaux plus Ifimentables peut-être que cdlp des guerres qui ont décimé le nu^nde* L'Angleterra surtout enseigne par son exemple ce qu'il laut attendre d'une production sans mesure et sans frein, d'une sorte de lutte permanente entre le maître et l'ouvrier. Ouvrons pour ainsi diro au hasard les annales du Lancasbire, berceau et cbefrlieu de la Bunqfeeture du coton, et voyons ce qui s'y passot

En 180^, les ouvriers se révolteqt et réclament l'augmentation de leurs salaires.

En 1818, ils pillent les magasins, fiétruisent les mf^çhip^; la justice §^mpare de l'affaire ; quatre hommes et nnp femme Mfft pendus.

En 1S17, la détresse augmente; quatre-vingts banquoi^utefi ta déelarpnt; las ouvriers s'arment, des eharges de oavaleri« dispersent Fémeute, et trois cent sot^anMept malheurou^ sont livrés aux assises.

En 1818, Fémeufe $'orgaiu#e d'une mam^m rIi« redoutable ; le chapeau blanc devient le signe de ralliement des insurgés ; ils ^ réunissent à Petersfleld, ou cent mîHe hopinaes ^'urept d'jèxteripiner |es fabric^pts. On les disperse ^ cpups de sabre.

i^%p et 18?Q vojpnt j-ppar^ître le fjç^u d.evçp^ glgapipS^qj?, Qp prenfl fe parti d'ouvrir 4p§ soup-shçuif, boutlqpeg pp l'on djj-

trjbue ^ bQttUiqp s UiQQQ wvrism rMw^, » )» ^WRS mr Im

(1) Reme Britannique, 1837.

gioppageg (suspensions) et tumrOfUs (renvois d'ouvriers). Rien ne s*apaise cependant. La force armée dissipe les insurgés et tue six hommes; d'autres sont livrés au bourreau. II faut doubler la taxe des pauvres qui finit par s'élever à 102,000 liv. sterling (2,550,000 fr.).

En 1831, une réunion de trente mille hommes assemblés à Ashton demande à grands cris du travail et du pain.

En 1832, les mêmes scènes se renouvellent.

La prospérité ne renait un instant que pour rendre pour aind dire plus affreuse encore la misère qui lui succède. L'étendard du charHsme est arboré,- des milliers d'ouvriers s'associent pour invoquer un remède à leurs maux. Leurs réclamations sont dédaignées ; on répond à leurs plaintes par des poursuites et des condamnations.

C'est sous ces auspices que s'ouvre l'année 1842. Nous nous trouvions à cette époque en Angleterre, et nous avons pu ainsi constater par nous-méme l'étendue et les tristes résultats de la crise industrielle dans laquelle se débattait ce malheureux pays. Les renseignements que nous avons recueillis alors sont encore vrais aujourd'hui. Un instant le succès des armes anglaises en Chine avait rendu un certain essor au commerce,* mais la spéculation s'est vite découragée, et nous venons de voir que la session actuelle du parlement s'ouvre à peu près sous les mêmes auspices que celle de l'an passé. On annonce de nouvelles demandes d'enquête sur la détresse de la classe ouvrière, qui sans doute auront le même résultat que les précédentes. — On ne lira pas sans intérêt, pensons-nous, l'extrait suivant d'un article sur ce sujet que nous avons publié il y a quelques mois dans l'un des journaux de Paris (1).

Détresse de la classe ouvrière en j^ngleterre.

L'Angleterre est en proie, dans ce moment, à une crise dont nul ne peut prévoir le résultat. Les souffrances de la classe ouvrière sont à leur comble, et appellent un sérieux examen et un prompt remède. Les journaux et le parlement du Royaume-Uni retentissent chaque jour de plaintes qui ne sont que l'écho affaibli des souffrances qui étreignent le peuple, le torturent et le conduisent à une fin prématu-

(1) La Phahnge, du 11 mars 1843.

rée. Consultez les organes de 4ous les partis : tories , whigs , radicaux, cbartistes , tous sont d'accord sur ce point , que jamais le commerce et l'industrie n'ont subi une pareille dépression ; que l'esprit d'entreprise est complètement paralysé, et que des éléments de mort et de désola* tion enyabissent de toutes parts le corps social et présagent les plus déplorables événements.

Pour faire ressortir la position critique des ouvriers anglais, passons successivement en revue les différentes brancbes d'industrie, et voyons qe qu'elles laissent aux infortunés dont le sort est intimement lié à ces industries.

Les renseignements que nous avons recueillis à cet égard ànanent des sources les plus sûres, et sont extraits, pour la plupart, d'enquêtes récentes et de documents qui ont subi l'épreuve de la publicité.

Les salaires des ouvriers fondeurs sont énormément réduits. On leur paye aujourd'hui 5 schellings pour les objets qui leur en rapportaient 15 auparavant. Ils gagnaient naguère 50 à 60 schellings par semaine , tandis que maintenant il» sont heureux quand ils reçoivent dans le même espace de temps 25 , 20 et même 10 schellings. D parait que les fonderies de Suisse, de Belgique et d'Allemagne font une concurrence désastreuse aux fonderies anglaises , bien que celles-ci l'emportent sur leurs rivales par la bonté et la perfection du travail.

Dans l'état de lampiste, les salaires ont éprouvé une baisse de deux tiers. Au lieu de 78 ouvriers qu'employaient naguère certaines maisons, elles n'en occupent plus aujourd'hui que 86, et encore ne travaillent-ils que quatre jours et demi par semaine. Les fabriques d'aarmes et de quincaillerie ont subi une dépression équivalente. La moyenne des salaires des ouvriers employés à ces professions était de 25 schellings par semaine ; cette moyenne n'est plus aujourd'hui que de 5 schellings 1 1 deniers ; si l'on en déduit le loyer, dont la moyenne hebdomadaire est de 2 schellings 1 denier, on peut juger de ce qui reste pour la nourriture et l'entretien d'un ouvrier, le plus souvent chargé d'une nombreuse famille. Dans les manufactures où l'on travaille l'argent , non-seulement les salaires ont été considérablem^t réduits, mais encore les ouvriers ne sont fias employés que trois ou quatre jours par semaine.

Les bénéfices des scieurs et des tourneurs en bois ont tellement baissé, qu'ils ne reçoivent plus -que S schellings 6 deniers pour la 9fx>sse d'ouvrage qui leur rapportait naguère 10 schellings. Jamais non plus le salaire des ouvriers tailleurs n'a été aussi bas qu'aujourd'hui ; et les gains de leurs maîtres ont de même décru dans une proportion au moins équivalente pendant les cinq dernières années.

L'^ctraction de la houille et la fabrication du fer ont subi , dans

tu CONCOURS DBS CHEFS DINDCST&IS

plusieurs localités , une réduction de moitié ^ et quelquefois néine dâ deux tiers*

Dans la ville de Bolton , 6,157 personnes sont insditeé sur la listé des pautres^ et reçoivent à ce titre^ en moyenne^ cbactiae 1 sAelUng environ par semaine \ dans ce nombre ne sont pas compris les tadivt'» dus qui sont secourus sur d'antres fonds que la taie offieMlê« Cette taxe elle^néme s'est accrue ^ Tannée dernière « de SOO pour cent. A RateUfife-Bridge» les dévideûra de fil ne gagnent plus que 7 scfadllftgs 6 deniers par semaine ^ et la classe ouvrière y est dans la plus grande misère. A Birmingham, les ouvriers , sans travail et A demi moris éé faim , parcourent la ville par troupes » en Msani des ooHeetM dans des plats d'étain. Le produit des dons est iiiimédiatmnetrt pMigé entre les malheureux qui font partie de cette lugubre prooesstotl, dont raspeot hagard et l'air extteué excitent une compassion universelle.

On a fait , à Crompton ^ une enquête snr l'état des ouvriers » dont la majeure partie se trouve dans un dénûment absolu. Cette enquête a donné les résultats suivants t

Population. .••••••.••••«•••«• 7,622

Ouvriers 5,264

Ouvrier* eniployés toute la semaine 1,6S0

Ouvriers employés seulement pendant une partie de la semaine. 798

Ouvriers sans occupation. ..«....• 769

La moyenne du salaire hebdomadaire de l'ouvrier oceqpé sans iA* terruption est de 5 s. 1/â d^ et celle de l'ouvrier occiq>é partiaUe* ment ne dépasse pas 3 s. 6 d. — A Stockport , il y a S,76S familles qui doivent subvenir à tous leurs besoins avec un salaire moyen de 1 s. 1 1 1/2 d. par famille. Telle est la détresse des ouvriers à Leicester qu'ils vont mendiant par troupes de 200 à SOO. A Westhorpe^ à Arnold et dans les villages environnants , on tremble à chaque instant de voir la classe ouvrière, poussée par la faim « se porter à des actes de violence. On peut se faire une idée de la misère qoi règne dans la ville de Leeds par ce seul fait que» pendant les neuf premiers jours de 1841 , le nombre des personnes secourues a été de S^647, qui oot reça ensemble 650 liv. st., tandis que pendant les neuf prttaûere jours de cette année« 5,128 personnes secourues ont absorbé une somme de 914 liv. 4 s. 6 d. La classe laborieuse à Henslett est en proie à la misère la plus extrême) 612 familles , formant un total de 2,287 individus , n'ont pour tout moyen d'existence qu'un modique aeoeua de 1 s* 1 d» par semaine et par individu« A Stroud i les salaires ont élé réduits de 40 pour cent. A Glascow, les ouvriers sans travail tteaeffit deamislîiisfsde 500, 1,000 et lyBOO personoea^oùilediscuteailes

iûùjtùi de se procurer de roavrdge. Dans ces rétiniotis , composées pour la plupart de fondeurs en métaux , d'imprimeurs sur coton et de tailleurs ; de pautres pères de famille dépeignent , avec des paroles ^ui brisent rflme, leur détresse et celle de leurs fènmies et de lourd eiiûmts que déciment la maladie et la faim. Toutes les classes de là population urbaine partagent plue ou moins les souffrances de la classe ouvrière, et il est de notoriété publique qu'un grand nombre dé personnes , qui conservent encore les apparences de l*aisance, ont été obligées de mettre en gage une partie de leurs meubles et même de leurs babiUements.

Tandis que la classe ouvrière s'affaisse ainsi sous Tétreinte de l'adversité , la classe moyenne voit aussi s'approcher de ses lèvres la èoupe amère et s'amonceler à son horizon îes nuages de misère et de Hiine qui doivent l'envelopper dans un désastre commun. Obligée de lutter contre une concurrence qui grandit chaque Jour, entravée par l'encombrement du marché intérieur et la dépossession successive des marchés étrangers, son Industrieuse activité, son génie, son esprit d'économie , ne suffiraient plus pour conjurer l'orage , si l'on n'avait blentét recours à quelque remède héroïque qui rende à la production sa marche habituelle en favorisant la consommation intérieure et en ravivant le commerce d'exportation.

Poussés par la misère ou l'incertitude du lendemain , plus de 70,000 ouvriers et fabricants ont émigré, l'an dernier, et porté à l'étranger le tribut de leur industrie et de leur talent : c'est ainsi que la 8axe, la Prusse, l'Allemagne et l'Amérique tendent à déposséder PAngleterre des avantages et de la prépondérance mannfecturière dont elle jouissait naguère sans que presque personne songeât à les lui disputer. On a calculé que, pendant les dix dernières années, 400,000 industriels , ouvriers et artisans , ont abandonné leur pays Âatal ; ces émigrations toujours croissantes , qui rappellent celles des knclens peuples du Nord , en disent plus sur le sujet qui nous occupe que les commentaires les plus étendus.

Dans une des dernières séances du parlement, les représentants de Paisley ont tracé un tableau déchirant de la misère qui désolait cette ville, naguère l'une des plus prospères et des plus opulentes de l'Ecosse. Qu'a-t-on répondu & leurs plaintes et à leurs réclamations? Que, si le gouvernement intervenait en faveur de Paisley, il ne tarderait pas à avoir sur les bras toutes les autres villes manufacturières. Le mal a paru tellement intense qu'on a reculé devant le remède, et ^u'on a préféré abandonner le malade à ses souffrances plutôt que d'essayer même de le soulager.

Qnelquee semidnes aupftrttant , le V Bowring dénonçait k la même

assemblée la condition déplorable de la classe ouvrière à Bolton. On avait trouvé des ouvriers morts de faim; c'étaient les termes employés par le jury chargé de constater la cause des décès : died fwm toatU of food. L'honorable membre a cité, à cette occasion , des extraits d'une lettre du secrétaire de la société de bienfaisance instituée à Bolton , pour rechercher les causes de la misère et y porter remède; qu'on nous permette de la citer à notre tour :

« £n ma qualité de membre du comité de la société de bienfaisance, je fus chargé de vérifier le cas relatif à William Pearce, décédé dans Howellcroft. Lorsque je pénétrai dans la cave qui lui servait d'habitation , je le trouvai mort , gisant sur son métier. Il n'avait autour de lui que quelques haillons épars, une ou deux vieilles chaises, une vieille table et un mauvais bois de lit , le tout sans valeur aucune. Je m'enquis des causes de sa mort , et tous les renseignements que je recueillis à cet égard me confirmèrent dans l'opinion qu'il était mort par suite du manque de nourriture, bien qu'il eut été malade quelques jours auparavant. Les salaires réunis de la famille ne s'élevaient qu'à 4 s. par semaine. Je soumis le cas le même soir au comité, qui partagea unanimement l'avis que l'infortuné était mort de faim, n

Appelé en témoignage, un voisin de l'ouvrier décédé fit la déclaration suivante :

«c Je fis la connaissance de W. Pearce il y a quelques mois. D était venu chez moi pour me demander si je ne pouvais lui donner une vieille paire de souliers ; je lui dis que je disposais de mes vieux vêtements en faveur des parents démon apprenti , qui étaient dans le plus grand dénûment. <c S'ils sont aussi malheureux que moi , me (t répondit-il , Dieu les aide , car nous n'avons pas eu à manger u depuis hier matin. » Je le questionnai , et je reconnus qu'il était en effet presque mourant de faim. Il m'invita à venir dans la cave où il logeait, et là je fus témoin d'une détresse difficile à imaginer. Il n'y avait qu'un bois de lit tout nu , sans literies , pour lui , sa femme et ses deux filles. Tous étaient obligés de dormir avec leurs vêtements. Avant que je leur donnasse deux vieilles chaises , ils n'avaient d'autres sièges que quelques briques éparses sur le sol. Je constatai les faits qui précèdent six mois avant la mort de Pearce. U expira le dimanche, et sa femme vint dire à la mienne que son mari ne bougeait plus ; elle pensait qu'il était mort. J'allai voir, et je le trouvai mort en effet. Je courus chercher l'officier de police, et je descendis avec lui dans la cave. Le malheureux était étendu sur son métier ; je couvris son cadavre d'un drap ; mais lorsque je retournai, je trouvai le drap si couvert de vermine, que je fus obligé de le brûler. Toute la famille ne gagnait guère que \ s. par semaine, et , sur cette faiUe somiiie,

elle devait donner 1 s. 9 d. pour son loyer. J*ai vu , quelque temps avant sa mort , Pearce recueillir, sur un tas d'ordures , des pommes de terre pourries que j'y avais jetées ; une heure après , j'allai dans sa cave, et je trouvai la famille occupée à manger ces pommes de terre qu'elle avait fait bouillir. »

Écoutons encore le D*" Bowring : k J'ai , dit-il , avancé dans une occasion récente que douze cents maisons étaient inoccupées à Bol ton. n est vrai qu'à Bolton , comme ailleurs , la rage de bâtir a fait outrepasser les besoins. Hais , depuis cette époque, le nombre des maisons vides s'est élevé à quatorze cents , et cependant , dans rintei*valle , il n'y a pas eu de nouvelles constructions. Or, la population n*ayant pas cessé de croître pendant cet intervalle, à quoi attribuer ce fait de l'augmentation du nombre des maisons inoccupées , si ce n'est à la misère de plus en plus grande de la classe ouvrière ?

<c On n'a pu, malgré tous les efforts, obtenir que les deux tiers de la taxe des pauvres , tant il y a de détresse dans la ville et dans les environs. Ainsi , l'augmentation de la misère est accompagnée d'une diminution correspondante dans les moyens de la soulager. Il résulte des renseignements que j'ai obtenus que les ouvriers , dans les usines où Ton fabrique le fer et les machines , ne font plus que moitié tâche ; il en est de même des mécaniciens ; les maçons , les briquetiers et les menuisiers ne travaillent plus guère qu'un tiers de la journée, et les tailleurs , les cordonniers et les tisserands sont dans une position plus désespérée encore. »

Quelques jours avant que H. Bowring appelât l'attention du parlement sur la détresse des ouvriers de Bolton , un meeting avait été tenu dans cette ville, pour engager le gouvernement à instituer une enquête pour rechercher les causes de cette détresse et aviser aux moyens d'y mettre un terme. Un des membres de l'assemblée, le révérend M. Baker, s'exprima en ces termes : « J'appelle toutes les classes de la société représentées dans cette enceinte, en témoignage de l'universalité de la détresse qui règne dans le district. Tous ont subi son étreinte, depuis le capitaliste jusqu*au plus humble ouvrier ; — depuis le métier à main jusqu'au métier mécanique ; — le laboureur comme le fondeur ; — le fileur comme le fabricant qui l'emploie. La ruine et la misère ont pénétré, avec leur triste cortège, dans presque toutes les familles ; la fortune est devenue médiocrité et la médiocrité est devenue indigence. On a vu , depuis peu , les ménages les plus aisés tomber de chute en chute dans la catégorie des ménages pauvres. L'artisan , si gai naguère et si peu soucieux , est devenu morne et soupçonneux ; il fuit les marchés et presque les rues , pour cacher sa misère et son désespoir dans quelque coin écarté, triste réduit dont

DB9 JIOIIBS omniBRS. 2. 17

l'œil du public ne peut pénétrer les horreurs* Lu maison dô Dieu , ce refuge des affligés , a été désertée par un grand nodjbre d'infortunés, soit qu'ils fussent hors d'étal de s'y présenter décemment , soit que 4 dans leur détresse, Us eussent été jusqu'à douter de la justice de notre Père céleste. Nos ouvriers ont dû vendre ou ont usé les habits qil'ils portaient naguère avec orgueil ; et par suite de la nécessité où ito se trouvent de consacrer tout ce qu'ils peuvent eâcore gagner à 6è pnn curer la grossière subsistance nécessaire au soutien de la vie, ils eil sont réduits à ne porter que des haillons. Les fabricants souffrent aussi de leur côté ; les journaux sont remplis de leurs lamentations , et enregistrent chaque jour quelque nouvelle /aillite^ ti

Un autre membre du clergé rapporta dans la métne réunion plo^ sieurs cas de détresse extrême, que l'assemblée écouta dans un morne silence. — Sollicité par des plaintes aussi unanimes , le gouvernement envoya un commissaire sur les lient ; ce commissaire resta S4 heures à Bolton , but , mangea , dormit , fit quelques visites , puis s'en revint à Londres , et tout fut dit.

A la fin de la derniôre session, le 11 juillet 1842, lord Brougham appela l'attention de la chambre des lords sur la situation des classes ouvrières. L'impression qu'il produisit sur l'assemblée ne fut pas moindre que la modération avec laquelle il retint les flots de son éloquence ordinairement si impétueuse. On aurait dit qu'il craignait ou de voir aggraver par ses effrayantes révélations les souffrances pour lesquelles il réclamait du soulagement , ou d'irriter des passions qu'il aurait voulu calmer. — <« Dans le comté de Leicester, dit-il « et dans ceux de Shrop, de Stafford, de Warwick, de York, de Laneaster^ tous les salaires qnt été réduits , des maisons nombreuses restent sans habitants , des hommes vigoureux et pleins de santé, ou qui^ du moins ^ jadis étaient pkins de santé , des hommes habiles dans tous les métiers , des hommes capables et qui n*ont que trop de raisons pour désirer de travailler, ont été congédiés par milliers des manufactures qui les employaient. Les salaires ont été réduits dans quelques cir* constances à 6 pence (62 centimes et demi) par semaine, c'est-à-dire à moins d'un penny par jour. D'un autre côté , la taxe des pauvres a été quadruplée dans de certaines localités ; dans d'autres, elle s'est élevée à huit fois ce qu'elle était , et en même temps la propriété souraisoà cette taxe a diminué de âO, de SO, de 40 et même de 50 pour cent. On a vu des cottages où sept, huit et dix personnes restaient quelquefois pendant des jours entiers, que dis-je? pendant plusieurs jours consécutifs sans pouvoir se procurer un morceau de pain. Il y a des exemples de gens qui sont restés pendant deux jours étendus sur la paille, sans bouger, parce qu'il leur semblait qu'en étant eouobés la

POUR i'AHÉUORATION DO SORT DES OUVRIERS. tlW

tortuM te kl kim m fMMI môinë sentir. Des pertMnes attachées & 4e9 coDgrégatioDS religieuse^ le sont évanouies dans les temples ^ de maladie et de faiblesse causées par le manque de nourritnre. »

Et qu'on lia crie pas qnt ce ëoit là une amplification de rhétoriqtie : DMilheureuseraent , au contraire i ce cruel tableau était peut-être * eoeore au-dessous de la réalité. Ainsi , à Bolton , dont tious avons décrit la misère, led salaires ont baissé de tf millions de francs ^ tandis que le prix du pain augmentait de 2,000,000 fr. Le salaire de la semaine y est descendu au-dessous de ce qu'il avait été par jour, et K^BOO ouvriers n'y possédaieiit tous ensemble que l,58i lits (1).

Veut-on une preuve plus convaincante encore des JouffirAnces qui pèsent sur la population manufacturière en Angleterre ? Nous la puiserons dans le dernier rapport du registraire général des naissances, des mariages et des décès. Il résulte en effet de ce rapport que le nombre des décès, dans la métropole, s'est élevé :

fin i6S7-3S, à 99,597

Bti lasMo, à 4e,r9s

En 1839*40, à 45,152

Diminution de 16 pour cent dans le cbiffre de la mortalité. Dans le pays tout entier, il y a eu :

Eti lSJI7-fM. . . 3S5,9!90 âétês. En iaSS-90i i . 39i,oor * En 1839^10. . . 950,101 »

Ce qui fait un accroissement de 4 pour cent, l^renons maintenant les relevés du Lancashire au sud de Horecamb ; nous y voyons qu'il y a eu :

En I8(s7-«b. «1 . 2i^toa déco».

En 1S3S4S9. . . âs.eoa »

En 1839-iO, . . 31,933 »

Ainsi , tandis que la mortalité d diminué dans la capitale, qu'elle eàl demeurée à peu près stationnaire dans le pays entier, elle a augmenté de AOpour cent dans les districts manufacturiers du Lancashire, sans compter Liverpool et Manchester pour lesquels on a dressé des relevés particuliers.

Il existe une disproportion iton tnoins élTrayante dans la môrtMité

des jeunes enfants. D*après les relevés officiels pour 18S9-1840, su? 1,000 décès enregistrés , on a compté 151 enfants âgés de moins d*oH an , dans le pays entier; — 161 dans la métropole, — et 191 dans le district manufacturier du Lancashire. De même pour 1,000 naissances ' on compte 218 décès d'enfants au-dessous d'un an , dans le pays en* tier ; — 194 dans la métropole, — et &<48 dans le Lancashire. L'excédant de mortalité dans les districts manufacturiers doit sans doute être attribué en partie à des épidémies locales ; mais ces épidémies trouvent leur origine et leur aliment dans l'excessive misère de la classe laborieuse ; c'est donc , en définitive , cette misère qui décime les populations.

Si nous voulions ajouter à ces faits d'autres faits, nous n'aurions que l'embarras du choix; les revues, les journaux en sont pleins; le funèbre catalogue en a été déroulé à diverses reprises dans les chambres du parlement. Ailleurs aussi les mêmes causes entraînent des effets analogues, et l'histoire des crises industrielles et commerciales en Angleterre est à beaucoup d'égards celle de ces mêmes crises sur le continent. Quel serait le remède à tant de maux et de souffrances? L'examen de cette question nous mènerait trop loin, et d'ailleurs ne rentre pas dans notre sujet. Mais des faits que nous avons rapportés ressort un grand enseignement; c'est que les maux et les souffrances qui affligent l'industrie résultent surtout de l'anarchie qui règne dans son sein, de la concurrence aveugle que se font les industriels, du défaut de moralité et de bienveillance dans les rapports mutuels des maitres et des ouvriers, de l'absence de direction et de règle pour l'œuvre et la production ; c'est que, quoi que l'on fasse, nul ne peut se soustraire à la loi de solidarité qui pèse également sur toutes les classes de producteurs, depuis le chef d'industrie jusqu'au dernier des manœuvres : ainsi, la misère de l'ouvrier ne tarde pas à provoquer la banqueroute du fabricant, de même que la chute de celui-ci entraine le plus souvent celle du capitaliste.

Si, comme nous le pensons, ces vérités ne peuvent être contestées, si l'anarchie et la concurrence conduisent à la misère de l'ouvrier et à la ruine du manufacturier, si la loi de solidarité préside réellement à leur commune destinée, il n'y a pour tous qu'une seule et même voie de salut : l'association, le triple cra-

POUR L'AMÉLIORATION DU SORT DES OUVRIERS. 261 cours du gouyernement^ des chefs d'industrie et des travailleurs à Fœuvre coimmune^ celle de la réforme industrielle et de l'organisation du travail.

Nous avons déjà énuméré les conditions de ce concours en ce qui concerne la participation du gouvernement à l'amélioration du sort des jeunes ouvriers. L'action de la classe ouvrière ellemême doit dépendre en grande partie des circonstances plus ou moins favorables où elle pourra se trouver placée. Quant au concours des chefs d'industrie, il sera peut-être déterminé par cette considération puissante, que leurs intérêts sont après tout identiques à ceux des ouvriers qu'ils emploient et qu'ils ne peuvent prospérer qu'à la condition de voir la paix et le bien-être régner autour d'eux.

Plusieurs fabricants sont déjà entrés spontanément dans cette voie de progrès. Cessant de considérer les travailleurs comme des instruments, de simples accessoires de leurs machines, ils ont fait tous leurs efforts pour améliorer leur position. Us ont créé des écoles, des caisses d'épargne, de secours mutuels en leur faveur, et l'on a vu récemment en France une société presque exclusivement composée de manufacturiers, la société industrielle de Mulhouse, prendre l'initiative pour démontrer la nécessité et provoquer la confection d'une loi protectrice du travail des enfants.

J^km favorable des chefs d'industrie en France et à Sedan en particulier.

M. le baron de Gérando, cet homme de bien dont nous pleurons la perte récente, rapporte dans un mémoire (1) publié quelques mois avant sa mort de nombreux exemples qui prouvent que l'industrie n'est pas, comme quelques-uns le prétendent, un champ absolument fermé aux généreuses impulsions, et à la pratique des vertus de l'ordre le plus élevé. « Nous ne faisons, ditnil (p. lOS), que résumer ici en substance des faits aussi réels que nombreux. Nous aimerions à conduire le lecteur en cent lieux : à Guebwiller, où MM. Schlumberger et

(1) Ihê progrès de VwdutMt, eomidérés dans Imrs rapports aoec la moralité ds la classe oumièrs. Mémoire couronné par la société industrielle de Mulhouse, 1841.

ses CONCOURS DES CHEFS D'INDUSTRIE

J. J. Boareart ont; pendant prés de 90 ans, suivi avec persévérance nû plan de moralisation, dont les résultats, toujours croissants^ ont fait de leur bel établissement comme une vaste famille, dont la bonté, la reconnaissance forment le lien; au Ban de la Roche, oà l'estimable M. Legrand continue les traditions d'Oberlin ; à Wesserling, où MM. Roman et Gros ont institué, à la fols, écoles, caisses d'épargne, encouragements bien entendus; dans tant d'autres fabriques d'Alsace ; à la Sauvagére, près de Lyon, dont l'estimable fondateur a le premier, et le seul jusqu'à ee jour, réuni les ouvriers en soie en une manufacture, qui constitue en même temps une sorte de communauté paternellement dirigée; à Rixheim, dont le chef ofl^e par ses exemples la mell^ leure solution de la question que l'amour du bien lui a inspirée) à Belbec, dans la filature de MM. Fauquet, où la générosité des fondations s'unit à la sagesse de la discipline; à Auchy-lea- Hesdins, où la famille Grivel est à la fois le modèle et la bienCai^ trice de la population entière; k Gisors, à Jouy, à Essone, où les bonnes mœurs régnent dans une population nombreuse et agglu^ raérée; aux forges de Fourchambault, célèbre théâtre des créations de M. Boignes, où sa mort prématurée a causé un deuil d profond...)»

Ailleurs, comme à Mulhouse, comme & Nantes, les industriela s'associent pour propager les idées favorables à la réforme et pourvoir à l'éducation des jeunes ouvriers. Les fabricants de Sedan sVnteiident pour combattre et repousser livrognerid de leurs ateliers, et ils en obtiennent le plus heureux résultat. Grâce à ce concert qui s'étend aux besoins physiques comme aux ' besoins moraux des travailleurs, Sedan se distingue entre toutes les villes manufacturières de France par le blen-étre dont y jouit la classe laborieuse. M. Villermé nous donne à ce sujet dev renseignements qui forment contraste avec ceux quil a Mciieîilis dans la plupart des autres centres industriels (4)&

«c Les ouvriers de Sedan forment une population excellente, iaborSeuse, soumise, tranquille, amie de l'ordre, facile à conduire et peu ou point irrogne. Txfus les maîtres s'accordent à leur reconnaîtrons qualités ; tous disent que nulle part il n'y en a de meilleurs; et, ce

(!) TMeau de fétat des ouvriers. Tome I, p. 9S8 «t «alv.

POUR L'AMÉLIORATION DU SORT DBS OUVRUERS. â6S

qui s'observe rarement, les ouvriers à leur tour se louent de leurs maîtres, reconnaissent en être bien traités, les respectent et lés aiment.

tt Gomme ville de fabrique du nord de la France , Sedan est remarquable par le petit nombre de ceux qui fréquentent les cabarets , et il y a peut-être très-peu de villes d*£urope , situées sous la même latitude, où Ton vende, proportion gardée, aussi peu d'eau-de-vie. C'est bien moins, il parait, parce que les ivrognes d'habitude cessent de l'être , que parce qu'on empêche les jeunes gens de le devenir. Cet heureux résultat est principalement attribué aux fabricants les plus riches et les plus honorables, qui s'entendent entre eux pour renvoyer de leurs ateliers tous les ouvriers qui s'enivrent, à plus forte raison pour n'en point admettre. Les ouvriers connaissent la sévérité des maîtres à cet égard ; ils savent bien qu'après une pareille cause de renvoi, il n'y a plus pour eux possibilité de trouver de l'ouvrage dans une bonne maison de la ville.

«( C'est ainsi que depuis plusieurs années la tempérance s'observe de plus en plus à Sedan , et que les chômeurs de lundi y sont à peine connus

«... Il parait constant que depuis plusieurs années il y a une amélioration réelle dans l'état intellectuel et luoral des ouvriers de la fabrique de Sedan. Comparés à la généralité de ceux des autres fabriques , non-seulement ils savent plus souvent lire et écrire , mais encore ils sont moins pauvres et plus heureux , parce qu'ils sont aussi plus laborieux, plus économes, plus sobres. Enfin, ils paraissent commettre plus rarement des crimes.

« £a général, tous entretiennent facilement leur famille , élèvent convenablement leurs enfants , et beaucoup , surtout parmi ceux des villages, font de petites épargnes. Nulle part, eoiin , je a'en ai rencontré autant qui m'aient dit être heureux. Us estiment que ceux d'entre eux qui travaillent chez les fabricants sont communément dans une meilleure position que les tisserands qui travaillent dans leurs propres domiciles.

« Il y a des villes où l'on rencontrerait à peine quelques vieillards dans les manufactures ; on trouve qu'il est avantageux de payer plus cher des ouvriers plus jeunes. A Sedan, il n'en est pas ainsi dans plusieurs maisons , particulièrement cfaea MU. Bacot. J'y ai vu avec surprise de vastes et très4)ons ateliers, bien éclairés, bien chauffés, tenus «f ee beaitoonp de soin , pu il a'y avait guère que des vieillards et des vieilles femmes occupés à éplucher de la laine, ou bien à dévider des

â64 CONœURS DES CHEFS D'INDUSTRIE

fils. Chacun d'eux, commodément assis, annonçait, par la propreté de toute sa personne et par son teint fleuri , une santé et une aisance que Ton trourerait bien rarement dans une réunion de vieilles gens qui ne gagnent pas plus de 10 à 16 ou 17 sous par jour. Ils étaient la plupart, il est vrai, plus ou moins secourus par leurs enfants.

«( Il existe, chez le plus grand nombre des fabricants de la ville, un usage très-moral que Ton doit regretter de ne pas retrouver aussi fréquent , à beaucoup près , dans toutes nos cités manufacturières : c'est l'usage de conserver à l'ouvrier qui tombe malade son emploi ou son métier pour le temps où il pourra le reprendre. Quand la maladie n'est pas une simple indisposition , celui qui en est atteint ou bien sa famille présente au fabricant un remplaçant. Celui-ci s'admet toujours , lors même qu'il est pris , ce qui a lieu très-souvent, parmi les moins bons sujets de la fabrique. On m'en a montré qui tenaient ainsi la place d*un absent depuis six mois. L'ouvrier malade continue à recevoir son salaire entier, et il paye lui-même son remplaçant, mais de manière à gagner quelque chose sur lui.

« On concevra maintenant qu'il y ait peu de manufactures dans lesquelles ou trouve , proportion gardée, autant d'anciens ouvriers que dans les premières maisons de Sedan. On n'y connaît point le nombre de ceux qu'on emploie sans interruption depuis dix ans, tant il est considérable , et j'en ai vu, dans quelques-unes , qui n'avaient cessé d'y travailler depuis plus de vingt ans , et même depuis cinquante ans , de père en fils. Les ouvriers savent qu'une fois admis dans ces maisons , il n'y a plus pour eux de chômage, ou qu'il y en a moins que partout ailleurs, et que l'on adoptera également leurs enfants. Us savent encore que s'ils tombent malades , ils retrouveront leur emploi lorsqu'ils seront guéris; que s'ils deviennent vieux, infirmes, loin qu'on leur refuse tout travail, comme cela se fait dans tant d'endroits, on leur en donnera un proportionné à leurs forces; enfin, qu'ils recevront du maître , quand l'âge avancé les rendra incapables de travailler, de généreux et permanents secours. Aussi , dans leur pensée , ce maître est-il fréquemment pour eux un protecteur, sévère il est vrai , mais juste, et ils préfèrent être employés chez lui plutôt que dans les autres manufactures.

« Ces choses , je ne les ai pas apprises des seuls fabricants , mais aussi des ouvriers eux-mêmes.

«( U est rare que les bons exemples ne portent pas leurs fruits. Les fabricants de Sedan se montrent généreux envers leurs ouvriers, ceuxci le sont à leur tour envers leurs camarades tombés dans le malh^ir, ou envers les veuves et les enCants en bas âge de ces camarades : des quêtes , auxquelles ils donnent tous , sont faites chaque semaine eo

faveur de ces derniers dans les manufactures. C'est ainsi qu'ils suppléent aux bienfaits des sociétés de secours mutuels qui n'existent pas à Sedan •••.••»

La sollicitude des fabricants de Sedan ne s'arrête pas à la vieillesse et à l'âge mûr, elle s'étend aussi aux enfants. Lors de l'enquête française de 1834, M. Cunin-Gridaine , l'un des principaux manufacturiers de la localité, aujourd'hui ministre du commerce, s'exprimait au sujet de ces derniers de la manière sui« vante dans sa déposition :

« Il y a dans le prix de notre main-d'œuvre une grande différence avec celui de la Belgique ; mais les Belges emploient dans leurs fabriques de petits enfants qui peuvent à peine se soutenir, • • . et gagnent trois ou quatre sous par jour. Nous n'employons pas d'enfants en si bas âge ; chez nous les enfants vont à técole, on les laisse se fortifier avant de les faire travailler, et plus tard , ils seront plus forts , plus inteUigents ; notre population ouvrière y gagnera »

«( Qu'il me soit permis , ajoute M. Yillermé , de confirmer de mon témoignage ce qui vient d'être dit des enfants de la classe ouvrière de Sedan , qui vont â l'école et qu'on laisse se fortifier avant de les faire travailler. J'ai vu des fabricants, qui en avaient besoin, refuser des enfants de dix â douze ans qu'on aurait certainement admis partout. Donnez encore â cet enfant , disaient-ils , une ou deux années pour qu'il se développe; pendant ce temps envoyez-le â l'école, afin qu'il puisse devenir un jour contre -maître, et après je vous le prendrai. »

Ainsi, voilà une localité tout entière où le concert désintéressé des manufacturiers a effectué chez leurs ouvriers une véritable réforme ; malheureusement ce pati'onage ne s'étend pas encore d'une manière suffisante sur les ouvrières. JLes rapports illicites entre les jeunes gens des deux sexes sont malheureusement assez ordinaires. Il suffirait sans doute pour les faire cesser, ou du moins pour en diminuer la fréquence, d'étendre au libertinage les moyens employés contre l'ivrognerie.

JfnéHoraiions opérées par les chefs d'industrie dans la Grande-

Bretagne.

Si maintenant nous passons de la France en Angleterre, nous

retrouvons les mêmes effets produits par les mêmes causes. Au sein du âésordre iDdustriel, de la lutte acharnée entre les maîtres et les travailleurs, pn voit s'élever çà et là quelques établissements privilégiés , véritables oasis , où l'harmonie et Taccord qiii régnent entre les chefs d'industrie et les ouvriers condanuient énergiquement le système inhumain d'exploitation qui prévaut dans la plupart des autres établissements. Qu'on nous permette encore ici de citer quelques faits que nous empruntons aux publications récentes de MM. Ure, Symons, Taylor, etc., que nous avons déjà citées à diverses reprises.

Manufacture de MM.'StruU à Belper.

Un des principaux e;itrep6ts de la manufacture de coton, c'est FétabUssement de MH. Strutt, situé dans la belle vallée de Derwent, à quelques milles au-dessus de Cromford, premier berceau des métiers à filer hydrauliques. Les fabriques de coton de cette maison distinguée ont, depuis un demi-siècle, fourni un emploi régulier et une subsistance honnête à une population de plusieurs milliers d'individus. Durant cette longue période , le génie, la prudeiï^ce et les capitaux des propriétaires ont maintenu cette industrie dans un état d'amélioration progressive, et presque à l'abri de ces fluctuations qui, dans cet Intc(f valle, ont si souvent répandu la détresse parmi les ouvriers agri-* coles. La renommée de l'excellence de leurs fils à tricoter les bas et la bonneterie est telle, que la marque de leur maison sur le grand ballot ^t i^n passe-port suffisant ppur e^ assurer la vente, sans ^xa^ men, dans tous les marchés du globe. C*est sous leurs auspmes qm s'est élevée la belle ville de Eelper, construite en pierres de taille ; les rues I dallées de la même matière, pffrent des maisons régulières, bàti^ sur des plans commodes, et pu les ouvriers avec leurs famillos passent leur vie paisiblement. Les filatures, d'une simplicité élégante, bâties aussi en pierres, ainsi que leurs autres fabriques, à Millford, à trois milles plus bas en descendant la rivière, sont mues entièrement par dix-huit roues hydrauliques magnifiques, d'une force de six cents chevaux. Un régulateur automatique, attaché à chaque roue, en r^e la vitesse selon les besoins de la fàctorie ; il n'est jamais en repos ; on le voit sans cesse ou tendre on vriàeher, pour ainsi dire, les brides des roues motrices, selon le nombre des machines qui s'y meuvent, et la ftMe du «ftufimt d'ew w> 9^0 w dehof^, Çomm^ m n'ï £p(p»s usage de la machine à vapeur, jce yiU^e manufacturier a tout^à fait le pittoresque d'un paysage italien, avec sa rivière, ses bois touffus, et sa obaine de eellitteé dans iolointaki. On a aiénagé, ^as llntérieur

POUR L'AîrtUORATION DU SORT DES OUVRIERS. i61

du bètimenl, un réfectoire très-propre où les ouvriers, lorsqu'ils le désirent, peuvent se régaler d'une pinte de thé on de café chaud, y eompris le sucre et le lait, pour un half penny (un sou de France) ; oeux qui en font un usage habituel ont droit de se faire traiter gratis par un médecin lorsqu'ils sont malades. H y a aussi une salle de danse pour Ptamusement de la jeunesse.

« Ce que j'ai tu moi-même, dit le D'Ure, les dimanches comme les jours ouvrables, me donne la conviction que la population de Belper, 80U8 le rapport de la santé, des douceurs de la* vie domestique et de FlnstFuction religieuse, est dans un état bien plus prospéré que celle de la plupart de nos villages agricoles. Les ateliers sont bien aérés, et propres comme des salons. Les enfants ont le teint frais et travaillent ivec dextérité à leurs différentes occupations. »

Fabrique de MM. Greg à Quarry-Bank.

Le plus ancien des cinq établissements appartenant à la société de HH. Greg et fils, de Vanchester, est situé à Quarry-Bank, près de Wilmslow, dans le Cheshirc : ces manufacturiers fabriquent la centième partie de tout le coton qui se consomme dans la Grande-Bretagne. La factorle a pour moteur une élégante roue hydraulique de trente-deux pieds de diamètre et de vingt-quatre pieds de largeur, équivalente à une force de cent vingt chevaux. Ses environs sont de fMile beauté, et présentent une suite de vallées pittoresques, oouvertof de btis, et entrecoupées de champs richement cultivés. A quelque distance de la factorie s'élève une belle maison à deux étages, el bàliè pour la convenanoe des apprentis. Là, soixante jeunes files sont nourries, vêtues, logées et instruites squs une douce svrveillaiieek « I^ttv conduite daM lai ateliers ainsi qu'à l'église de Wilmslow, le diiMBehe oà je les vit assemblées, dit le D' Ure, prouve un bien-élfe qui fut le plus grand honneur à l'humanité et à l'intelllgenoe des prqiriétaires. Les élèves de l'école du dimanche, qui sont aussi trèsiieBi})iie«x, et qui apparCieapent à la population agricole, paraissaient avec un grand désavantage à côté des enfants do la flactorie, qui sont Biieiuc vêtus cl de meilleure mine que les premiers, dent la tenue pendftBt Toffice divin était assez irrévérente. »

Les jeunes filles apprentie^ de la filature de Quarry-Bank viekni^t OQ paHie de 1% paroisse, en partie de Ghelsea, nais prindpalefneal dé lanudsen de charité 4e Liverpool. Les prepriétaireft payent un heoMie €k mM femam poot m pvtttdre soin do tout^ les nuoiiêret § ellee ont «issl n^ WÊêÈÊn et une maîtresse <f école^ et m médecin. Ce spnt MM. §ffeg qui se nh^igcst de soigaer rédueatien des garfone^ «t levri

168 CONCOURS DES CHEÇS DINOUSTRIB

sœurs surveillent celle des fiUes, auxquelles on enseigne la lecture, récriture, le calcul, les ouvrages à Faiguille et autres talents domestiques. La santé de tous ces apprentis surpasse celle de toute autre classe d'ouvriers dans les différentes branches d'industrie. Le certificat de santé, présenté à la commission des factories, prouve que la mortalité n'est parmi eux que dans la proportion d'un sur cent cinquante, un tiers de la mortalité moyenne du Lancashire. Les âges varient de dix à vingt et un ans. Lorsque les filles ont atteint l'âge convenable, elles épousent presque toujours des ouvriers.de la manufocture, continuent de travailler, et reçoivent de meilleurs gages que les autres ouvriers, attendu qu'elles sont obligées de tenir maison à part. Daas le cours de quarante ans, depuis rétablissement de ce système par feu M. Greg père, jl n'y a eu que deux ou trois de ces Camilles, que leur extrême misère ait forcées de se mettre à la charge de la paroisse. Les apprentis ont une soupe au lait pour leur déjeuner, du lard et des pommes de terre pour diner, et de la viande de boucherie tous les dimanches. On leur donne du lard tous ies jours. Environ cinq cent cinquante de ces jeunes apprentis ont passé dans cet établissement pendant Fespace de quarante ans. M. W. R. Greg dit qu'en général l'éducation, parmi les ouvriers de leurs manufactures, estde beaucoup supérieure à celle des ouvriers agricoles.

Établissemenia de MM. AshUm à Hyde.

M. T. Ashton et quatre de ses frères possèdent, dans leurs cinq établissements dépendants de la banlieue de Hyde, quatre mille métiers à tisser mécaniques, avec tout le mécanisme accessoire pour la filature. Us dépensent au moins 4,000 liv. sterl. par semaine, seulement pour les salaires de leurs ouvriers. « A l'époque de ma visite, dit le D' Ure, les ouvriers recevaient en total 1,000 liv. sterl. par jour dans les diverses factories de Hyde, dont le territoire ingrat et argileux était, il n'y a pas longtemps, mal cultivé et mal peuplé. Anjoivd'hui il contient plus de soixante miUe habitants, tous avantageusement employés et bien nourris, en y comprenant les petits bourgs de Duckenfield et de Stayley-Bridge. »

Les filatures de coton de M. T. Ashton sont agréablement groupées sur une pente légère que traverse un ruisseau, tributaire de la Mersey. Ce nfisseau fournit à ses pompes à vapeur la force condensatrice, tandis que leur force expansive vient des riches mines ie charbon qui s'étendent immédiatement sous le sol de ses filatures. Voilà l'élémeot moteur qui embrasse et qui anime toute cette région. Les maisoiis occupées par les ouvriers sont en pierres, et très-commodes; elles se composent chacune de quatre chambres au moins, sur deux étages de

POUR L'AMlÊLlOftATlON DtJ SORT DES OUVRIERS. 269

hàuteuF, avec une arrière-cour et une remise. Le loyer, pour un bon logement, y compris une cuisine avec un four et une chaudière, n*esl que de 8 liv. sterl. par an, et Ton peut se procurer le combustible à raison de 9 scheliîngspar tonneau • « J'entrai , dit le IFUre, dans plusieurs de ces maisons, et je les trouyai plus richement meublées qu'aucune des maisons d'ouvriers que j'eusse jamais vues. Je vis dans l'une une couple de sofas, avec de bonnes chaises, une pendule à huitaine dans un coffre d'acajou, et sur les murs plusieurs tableaux à l'huile nouvellement peints : l'un était un portrait de famille représentant une des filles cadettes, jeune paysanne sémillante, portant une corbeille au bras ; un portrait de la Vierge et de l'enfant Jésus à Bethléem, et un autre représentant le Christ couronné d'épines ; tous ces ouvrages faisaient honneur au talent de l'artiste. Dans une autre maison, je vis un baromètre circulaire en très-bon état, auquel était attaché un thermomètre suspendu au mur blanc comme la neige. Dans une troisième, il y avait un piano et une petite fille qui étudiait.

« Ce qui attira surtout mon attention, ce fut une jolie maison, avec une boutique, dans Fune des rues où demeurent les ouvriers de M. T. Ashton. Ayant demandé par qui elle était occupée, j'appris que c'était par un fileur qui , après avoir épargné sur le produit de son travail une somme de âOO liv., avait versé ce capital dans une branche de commerce en détail , aujourd'hui dirigée par sa femme , personne d'un extérieur soigné , tandis que le mari poursuit ses travaux lucratifs dans les ateliers de la filature. »

Presque toute la jeunesse des deux sexes employée dans les iactories cultive son goût pour la musique. Les propriétaires ayant fait construire une superbe école , les ouvriers souscrivirent entre eux spontanément pour une somme de 150 liv. sterl. (4,000 francs), et achetèrent un orgue, aujourd'hui érigé dans la galerie de la salle de l'école. On le fait jouer les dimanches pendant l'office divin , et certains soirs alternés pendant la semaine : ce sont des filles employées aux métiers à tisser mécaniques qui font les fonctions d'organistes. L'une d'elles, âgée d'environ dix-sept ans, s'en acquitte, dit-on, passablement, u On a débité tant d'exagérations touchant les difformités et les maladies auxquelles sont sujets les enfants employés dans les manufactures, que certains lecteurs auront peine à me croire, ajoute M. Ure , quand j'affirme que je n'ai jamais vu dans aucun pays , sur un nombre égal de jeunes femmes des classes inférieures , tant de physionomies agréables et de beaux visages que dans les neuf galeries de tisseranderie mécanique appartenant à M. Ashton. Le travail léger et la position droite des ouvrières occupées aux métiers, joints & luAitodequ'ellesontpoarlaplupartdes'exercer les bras et les épaules

«10 CONCOURS DES CHEFS DWDnSTBIB

en appuyant les mains sur le battant ou porte-navette p^daitf qte'tt balance en avant et en arrière aveo la mécanique, leavoavrenl la poi** trine , et leur donnent en général un maintien graeîeax. Un gnuMl nombre d'entre elles ont adopté l'usage de se aeifiér de mouchoirs ^ auxquels elles donnent un tour él^ntt Leurs traits ont quelque cbtiatt du style classique des beautés grecques» >

FiloluredeMM, Mhwoiih à E0tlm^

MM. Aâhworth, propriétaires de la iOilatnre d'Egerloii, prés de Ëolton, ont également encouragé l'établissement d'écoles pour l'éducation des etifants, et Ils ont at)proprié à cet usage une salle dans leur fabrique, à côté de laquelle sont placées les choses nécessaires pour se laver les Blttiiis et le Visage avant de commencer les leçons. Trois soirées paf semaitie ^nt consacrées aux garçons , et trois autres aux filles ; plnéietlrsdei$ ouvriers adultes, parmi ceux qui ont derinstruction, enseignent aux élèves la lecture, l'écriture et le calcul. Les progrès paraissent être satisfaisants. Chaque enfant donne un penny (10 centimes) par semaine pour son éducation, ce qui suffit pour défrayer les dépenses Nécessaires , et leur inspire une haute Idée du prix de la science et de rtndépendance qui y est attachée.

Bans les grands établissements de Ramsbottom et de Nutthal , près de Bury, dans le lancashire , auparavant propriété de sir R. ^eel, él appartenant aujourd'hui à MM. Grant, de semblables écoles, pour l'éducation des enfants de factorie, sont dirigées d'après les principes lés tilu§ libéraux, et avec un succès remarquable, sous Tadministration vraiment maternelle de mistress J. Grant. Ces soins ont porté lëtirs (hlits ; et parmi le grand nombre d'ouvriers employés k Ramsbottom , il n'y a eu qu'un seul exemple d'inconduite de la part d*une feiUiue dans tin espace de 20 années , et cette femme était fille d'un fermier.

tbhtiquisÉ de MM. Fïnlay et tomp. à Catine et DeamUmé.

Plusieurs fabricants d'Ecosse ont également voué leur sollidtiide aux ouvriers placés sous leurs ordres , et les résultats qu'ils ont obtenus ne sont pas moins remarquables et moins satisfaisants qst eeoK que nous venons de rapporter. Nous citerons entre autres les deux grandes fabriques de MM. James Finlay et compagnie , dont Tuim est située à Catrine, dans le Ayrshire, et l'autre à Beanatoné^ dam I0 Perlhshire. Bans la première , il y a à peu près neuf cents oôvrien» jouissant tous d'une santé vigoureuse, et plus heureux que la gêné* ralité des homniea* Us opt une diapelte et une école ^ et dea \

POUR L'ABUÉLIORATION DU SORT DfiS OUVRIERS. «71

commodes et bien supérieures à celles qu'habitent les paysans du voisinage. La population du village de Catrlne s'élève à quatre mille deux cent cinquante-trois habitants ; et , bien qu'il 7 tn ait la moitié qui vivent du travail des fabriques , toutefois , depuis une vingtaine d'années, les propriétaires fonciers de la paroisse n'ont eu à payer pour les pauvres que âlS 1. 14 s. 1 d» , ce qui ne fait guère qUe.lO livres sterling par an.

La filature de coton de Deanstone, près de Stirling, appaHenant à la même maison , peut égaleftient prouver jusqu'à quel point on peut améliorer, par de sages mesures , la santé et le moral des ouvriers des fabriques. Il n'y avait pas la moindre apparence d'impureté dans l'air, dans les ateliers de la préparation et de l'étirage, lors de la visite inattendue des commissaires des fabriques. Même dans l'atelier du parage de la tisseranderie , on emploie avec avantage un ventilateur pour dissiper la chaleur et l'humidité.

U y a dans rétablissement des chambres de toilette pour les femmes, ainsi que des tuyaux qui conduisent Teau à chaque étage, et.plusieurs atitres commodités pour les ouvriers ; on a bâti, pour ceux d'entre eux qui préfèrent demeurer dans le voisinage de la fabrique , des maisons qui ont chacune un petit jardin ; ces maisons sont aussi remarquablee pour la symétrie que pour l'ordre et la propreté qui y régnent. Aussi, trouverait-on difficilement ailleurs des gens plus gais et plus lalMH rîeux. U n'y a que quarante fileurs dans un atelier de quatre-vingt* deux pieds de long sur dnquante-denx de large , ce qui leur donnd beaucoup d'espace pour vaquer à leurs travaux. Les ventilateurs, qui tournent dans de gros tuyaux , enlèvent la poussière avec beaucoup de farce, et entretiennent dans les salles un air pur, frais et agréablOé

Manufacture de M* Malcotmson d Mayfield.

H. Mdcolmton , membre de la société des amis , a érigé une mana^ facture à Hayfield, dans le comté de Waterford, en Irlande $ 1 ,000 outriers y sont occupés tous les jours ; trois machines hydrauliques, trois machines à vapeur, représentant une fbrce de StfO chevaux , et 840 métiers mécaniques , non compris les machines à carder, y fonctionnent. Ces chiffres , comparés à ceux que représentent quelquesunes des immenses factories du Lancashire et du Yorkshire, sont sans doute insignifiants ; mais , sous le rapport de la bonne adminis^ tration, de l'économie et de la distribution des lieux , la lid)ri<|ue de Mayfield lés surpasse toutes. Mayfield est agréablenient situé sur les bords fertiles dé la Suir, qui, par une grande ligne de communicatioa^ Me Waterfiflrd à.Ia mer. Les campagnes qui l'eavironuent oflÉwl U

27â CONCOURS DES CHEFS D'INDUSTRIE

plus riant aspect ; Tair y est pur, et la vie animale coûte si peu que pour 1 4 schel . par semaine, l'artisan peut se procurer plus de bien-être qu'il n'en trouverait dans toute autre partie du Royaume-Uni pour le double de cette somme. Les dissensions intestines de l'Irlande , ses querelles violentes , qui se terminent souvent par l'effusion du sang, n'ont point arrêté H. Malcolmson; et, grâce à ses efforts multipliés, non-seulement Jl n'y a plus un seul pauvre sur sa propriété, mais, en général, l'ouvrier est satisfait de son sort. Il est vrai que rien n'a été négligé pour accroître son bien-être dt lui donner l'amour du travail; tout, jusqu'à ses plaisirs, a été prévu. Ainsi, la fabrique possède un orchestre de dix-huit musiciens dont les instruments ont été achetés à frais communs, par le prélèvement d'un penny sur les gages de la semaine de chaque ouvrier. Après le travail vient le bal, qui est donné dans une grande salle de l'établissement, destinée à cet usage. Le maître se promène dans la salle , regarde les danses , ce qui est beaucoup pour un quaker, examine si tout va bien, dit un mot à l'un, donne une prise de tabac à l'autre. De cette facilité qu'ont les deux sexes de se voir, naissent naturellement de secrets penchants et de nombreux projets de mariage. M. Malcolmson facilite l'établissement des jeunes ouvriers en leur faisant bâtir une maisonnette dans le village, et en leur donnant tout le temps nécessaire pour la payer. Ces maisonnettes lui coûtent 1â liv. st. Tune dans l'autre; il les loue 1 schel. par mois; en ajoutant quelque chose à ce modique loyer, les ouvriers qui le désirent peuvent au bout d'un certain laps de temps devenir propriétaires de leurs habitations. La factorie possède en outre une infirmerie et un docteur qui prélève ses honoraires sur un fonds de réserve formé par une souscription de 1 den. ou â den. par semaine , selon les salaires des ouvriers. Le fonds de réserve est destiné aux malades et aux enterrements.

Mais ce n'était pas assez d'améliorer la condition matérielle de l'artisan iriandais , il fallait encore extirper ce fatal penchant pour les liqueurs fortes qui l'abrutit. Pour atteindre ce but, M. Malcolmson a divisé en trois classes ses ouvriers. Dans la première sont ceux qui s'engagent à ne boire aucune liqueur fermenta ; la seconde comprend ceux qui promettent d'en faire un usage modéré; et la troisième, ceux qui, trop peu confiants en eux-mêmes, ne s'engagent à rien, sinon à payer une forte amende toutes les fois que les surveillants , nommés pour cet objet , les auront trouvés en état d'ivresse. Cette amende , infligée avec justice , mais avec sévérité , a déjà converti un grand nombre de buveurs, et la classe des modérés se grossit tous les jours. Telle est la manufacture de Mayfield : ordre, bonne administration, économie bien entendue; comment ne jaillirait-il pas de ces divers

éléments de succès une heureuse influence pour les autres parties du comté d'abord, et plus tard pour le reste de Tlrlande (1)?

Manufacture de MM. Greg à BùUingUm.

Nous avons déjà parlé de la fabrique de Quarry-Bank. Ses propriétaires» MM. Greg frères, avaient érigé une nouvelle manufacture à Bollington. Après deux ans d'efforts, l'usine était prête à marcher, et il ne lui manquait plus que des bras. Dès ce moment, M. Greg avait résolu de tenter l'expérience que nous allons suivre, et d'éprouver par lui-même si) avec un peu de bonne volonté et de bon sens , on ne pourrait pas arracher les populations manufacturières à cette existence dégradée , incertaine, vagabonde et toujours misérable à laqueUe elles semblent fatalement condamnées (â).

« La première chose à faire, dit M. Greg, en commençant un pareil établissement, c'est de fixer autour de vous une population sédentaire* Tant que ce résultat n'est pas obtenu , c'est en vain qu'on voudrait essayer davantage ; et je ne connais pas d'ai^tre moyen d'y arriver que de choisir, dans le nombre toujours considérable des ouvriers qui se présentent, ceux qui vous semblent honnêtes. De bons salaires, des habitations commodes, de petits jardins pour y cultiver des légumes et des fleurs , des dispositions prises dans la fabrique pour la commodité et la salubrité, des soins et des marques d'attention quand ils sont malades ou malheureux , tous les moyens enfin qui peuvent faire du lieu qu'ils habitent un domicile, une maison (home), les attacher à cette localité et à celui qui les emploie , tout cela contribue puissamment à produire l'effet désiré , à fixer la population au sol , et à lui faire perdre ces habitudes vagabondes qui caractérisent particulièrement la population manufacturière, y»

M. Greg avait choisi une localité qui lui permettait de réaliser tous ses plans. Sur la propriété et autour de l'usine se trouvaient environ cinquante cot/o^es, assez spacieux, mais en mauvais état. Il les fit réparer, en construisit de nouveaux, et les accommoda avec un soin bienveillant aux besoins de leur destination. Chaque maison était précédée ou entourée d'un petit jardin d'une acre et demie, destiné à la culture des légumes et des fleurs. Ces dispositions terminées , il n'y eut plus qu'à choisir les ouvriers, individus ou familles , les installer dans les habitations qui leur étaient offertes, et leur donner du travail.

(1) Revue Britannique, 1837.

(2) Ces renseignements, empruntés à une brochure de M. Greg, sont extraits d*an article de M. E. Buret dans le Journal de$ Éeonomietei, numéro de Juillet 1843.

9K8 JEUlflS OUTITCIS. 2. 18

En offrant ainsi h ses ouvriei^ des habitations eommode^ , salabres et même agréables , H. Greg faisait un des actes les plus heureax et les plus féconds que puisse inspirer une charité intelligente; il supprimait radicalowent Tune dea caiisef les plus fun^es de la démoralisation et des souffrances de la population manufacturière. N*est-il pas constaté en effet, par des enquêtes officielles, par dea actes parlementaires , que le plud grand nombre des maladlet qui ravagent si cruellement les classes inférieures tiennent à Tinsalabrité, k Taffreal dénûment des logements qu'elles habitent? D*un autre o6té, l'entassa* ment des êtres humains dans d'étroits et tristes réduits , dans des caves obscures où rhumidité pourrit Tair, la nécessité de imielief péle-méle dans la même pièce faute d'espaoe, ont été signalés aveo raison comme une cause trèS'^aotive de démoralisation. AssuréMent c'est à ce contact trop pressé , douloureux et fébrile de plusieurs miUlers d'êtres humains dans un étroit espace , que Ton doit attribuer cette exubérante et bestiale fécondité, qui est le plus grand fléau des foyers de l'industrie. Préparer à l'ouvrier une habitation commode et agréable , lui donner ainsi , avec le sentiment du chez-wif Thabitude de la vie sédentah'e, l'esprit de famille « le besoin d'un entourage propre « décent et convenable, c*est donc évidemment le soustraire à plusieurs des causes qui l'auraient fait misérable. Est-il , je le demande, nae meilleure charité que celle-là? Et qu'en a-t-il coûté au bienfoitenr? Une bonne pensée , des soins généreux , et fort peu d'argent! It il a fait plus de bien réel assurément que s'il avait dépensé des miUloos en auménes !

Lorsque les travaux furent en pleine activité , M. Greg songea à rétablissement d'une école pour les nombreux enfants de la fabrique, n communiqua d'abord son projet à quelques-uns de ses ouvriers, qui l'adoptèrent avec empressement et offrirent leur concours pour Texé* cution. Une réunion générale de tous les hommes de la fEibrique fut convoquée et le projet d'école y reçut le plus favorable accueil : séance tenante , on arrêta le règlement , on forma un comité et on nomma quelques-uns des instructeurs, tous fournis par la petite colonie» Leur service est gratuit, et ils se relèvent de deux en trois dimanches* L'école, comme on le pense bien, ne peut être ouverte que le jour de repos. Elle est séparée en deux classes qui se tiennent ehacniie dans une salle spéciale. Au bout de peu de temps l'école des filles réunissait cent soixante enfants , et celle des garçons cent vingt. Chacune d'elles est placée sous la surveillance d'un supermtenderUj qui en a la direction; elle a encore son trésorier et son. secrétaire, et ces trois fonctionnaires sont choisis annuellement par le corps des instracteurs, qui a aussi la nomination du comité. Avec un admirable bon sens.

M. Grejip a pensé qu'il ne derait pas tout faire par lui-même , et que p©ttr rendre son œuvre durable, il devait y associer ceux qu'elle intéressait. 11 assiste souvent aux leçons ; mais s'il juge une amélioration nécessaire , il se garde bien de la proposer et surtout de l'introduire hii^ntèine. Il en cause avec les instructeurs , et , s'ils sont de son avis , en la sonmet au comité. « Le superintendent de l'école des filles est , dit H* Crreg , le pivot sur lequel repose tout notre enseignement , et c'est à son zèle, à ses efforts, qu'on doit en grande partie attribuer le succès. £h bien ! cet homtne remarquable par rintelHgence et le dél^nement est lui-même un de nos ouvriers , et il travaille avec les antres aussi humblement que le dernier de Ses camarades; mais quand l'œuvre de la semaine est terminée, et que le jour du repos s'est levé, ce digne homme revêt sa robe noire, met sur sa tète un chapeau à larges bords , prend sa canne , et l'ouvrier se métamorphose tout âi eoup en un ministre méthodiste, en superintendent de l'école ; c'est rami spirituel et le pasteur de ceux qui rentonrent , l'homme le plus honoré et le plus important de toute la communauté f » Chaque année on célèbre l'anniversaire de l'établissement d^ l'école par une réunion et proceealon générale de tous les enfants , qui chantent en chœur des hjrmnes religieux.

Après récole vient l'établissettieAt des Jeux gymnastiques : un prtau muni d'une foule d'objets d'exercice et d'amusement fut ouvert à la jeunesse delà colonie. Un côté était destiné aux garçons, un antre aux fillM; pour réprimer tout acte d'indécence et de brutalité, M. Greg se fit une loi d'assister toujours lui-même à ces récréations, qui avaient lieii on été chaque samedi soir. Les jeunes ouvriers l'ont si hioil compris, que depuis l'ouverture du gymnase, il n'a pas eu à mnarqtiorune seule infraction aux fois de la décence. Quelques jenz^ eotnme le cerceau, réunissent parfbfs des garçons et des filles, et 9 dit M. Greg , j'encourage cette camaraderie comme trés-favorable au développement des bonnes manières et des sentiments délicats.

Fondant Pautomno de 18t4, «m école de dessin et de chaht fut euverte* La elasae de dessin se tenait en hiver de six à sept heures et demie du soir. Une partie du temps était employée à deesiner et le nsto A donner quelques notions d'histoire naturelle et de géographie. M» Grog s'est chargé Ini-nnème do oalte classe. De sept heunes et demte à neuf heures, le ttièaw jour et dans la même saison, s'asseuible la daooe do ohant.

M. Greg attache la plus grande importance à ce que des manières polioa et dosces remptaeont obes les ouvriers ces façotfs rtides et grossières qui les font regarder avec «éprit par les classa plus éte^

vées , et les avilissent souvent à leurs propres yeux. Le premier pas à faire dans la civilisation, c*est d*apprendre à respecter sa personne et celle des autres. Il fit donc de son mieux pour bannir la grossièrelé de sa colonie, non pas seulement en polissant extérieurement les manières, mais en adoucissant les sentiments, en inspirant à ses dis« ciples de bonnes habitudes et de nobles besoins. Avec le temps, il réussit selon toute retendue de ses vœux, et il attribue une grande partie de son succès à la mesure que voici. Il eut l'idée de donner régulièrement pendant l'hiver de petites soirées à une partie de la jeunesse. On était invité spécialement par une carte imprimée et le nombre des invités ne dépassait pas une trentaine. L'école, décorée avec soin pour la circonstance, servait de salon. Les invitations s'adres^ saient particulièrement à ceux qui se faisaient remarquer par leur conduite et leurs bonnes manières, et on y attachait le plus grand prix ; recevoir une carte était un honneur insigne pour celui auquel elle était adressée et pour toute la famille. Afin d'éviter le découragement et l'envie, M. Greg faisait en sorte que, dans le cours de chaque hiver, aucune famille ne fût oubliée. Ces soirées se passaient à prendre le thé, à faire la conversation, à examiner des gravures, à apprendre et pratiquer une foule de jeux d'adresse ou d'amusement. M. Greg prend le plus vif plaisir à ces réunions, et ce qu'il y voit, ce qu'il entend ne serait pas déplacé le plus souvent dans la meilleure compagnie. On se sépare en ordre, après un peu de musique et de chant.

Un peu plus tard, M. Greg fit construire un petit établissement de bains chauds dans sa colonie. En peu de temps ces bains furent généralement fréquentés, et ils ont matériellement contribué à la santé, au bien-être et à la propreté de la population. M. Greg paye lui-même les baigneurs, et quoique la carte de bain ne coûte qvHunpetmy, deux sous, cette faible rétribution suffit et au delà pour couvrir les frais courants.

Établissemeni de New-Lanark (1).

New-Lanark était un village manufacturier que M. Dale, depuis beau-père de M. Owen, avait créé, dès 1784, dans un comté écossais,sur les bords romantiques de la Glyde. A tout prendre le pays offrait peu d'avantages pour une fondation pareille : le territoire était pauvre et mal cultivé, la population rare et misérable, les voies de oommanication clair-semées et horriblement entretenues. La seule raison qui détermina M. Dale fut une magnifique chute d'eau que présente

(1) La description de cet établiffemeot est extraite de Toarrage de M. L. Rejbaiid : Ètud$i $ur les réformaUun cmUmporalm*

snr ce point la rivière écossaise. La découverte de Watt n'avait pas encore complété celle d'Arkwright, et les puissances hydrauliques constituaient alors un inappréciable élément de richesse. M. Dale bâtit donc un village à New-Lanark et y installa les métiers de sa filature.

Au moment ou la cession en fut faite à M« Owen, rétablissement, malgré Favantage de ses moteurs naturels, était loin d'être prospère. Quoiqu'on eût élevé de vastes constructions et offert aux travailleurs des logements gratuits, les bras manquaient i la manufacture, et la disette d'hommes avait empêché de se montrer difficile sur le choix. Comme élément viril , New-Lanark n'avait donc que le rebut de la population des trois royaumes, et les enfants que l'on tirait des hospices d'Edimbourg étaient si faibles et si jeunes qu'à moins de vouloir les énerver avant l'âge, il était impossible de les utiliser. Produit d'agrégats vicieux ou hétérogènes, la colonie de New-Lanark ne fut bientôt qu'un théâtre de plus ouvert aux débauches et aux misères qui déshonorent les grands centres manufacturiers. La paresse et la pauvreté, l'ignorance et l'ivrognerie, les dissensions religieuses, le vol, les querelles, s'y établirent à demeure, et le travail dut se ressentir de la moralité des individus qui y concouraient. Ainsi, tout excellent qu'il pût être, M. Dale n'avait réussi â fonder ni un village heureux, ni une manufacture florissante.

Ce fut dans cet état que M. Owen prit New-Lanark. Aux yeux des ouvriers indigènes il avait à expier sa qualité d'Anglais, peu pardonnée en Ecosse ; il avait â lutter contre des habitudes prises et des mauvais penchants enracinés; il avait à la fois à refaire l'ordre moral d'une colonie et à réhabiliter une spéculation. Il se dévoua noblement à cette double tâche, à la première avec son cœur, à la seconde avec sa tète. Les maîtres ne comprennent pas assez combien la moralisation de leurs ouvriers est à la fois une bonne œuvre et un bon calcul. Doué d'un sens droit et profond, M. Owen l'entrevit. Dès le jour de son installation, New-Lanark devint une famUle de deux milles âmes , ramenée presque au droit naturel et gouvernée par un patriarche. Quatre ans suffirent pour faire d'une société déréglée et misérable une société heureuse et exemplaire. Tous les vices dont elle était infectée furent étudiés un à un, traités en détail et attentivement, guéris sans châtiment, réprimés sans violence. Ainsi, pour combattre le vol et le recel, on ne se prit point à punir les voleurs et les receleurs; mais im leur apprit^ ce qui vaut mieux, à rougir d'eux-mêmes ; on les prêcha par la parole et par l'exemple, on les fit entourer d'ouvriers vertueux, dont la surveillance les contenait et dont la conduite était pour eux un perpétuel reproche. En foit d'expiatioui la peine infligée par

978 CONGOUAS DES CHEFS I/UiDUSTani

un supérieur n'est rien pour U coupable ) ee qui loi M inlAlértUe,' c'est le mépris de ses égaux. Tout le oode répressif de Rew-Lanaria était renfermé dans cette pensée. Quelques conire^maltres , hommoa sages et probes, formés sous les yeux et par les soiosde H* Owan^ furent les instruments d'application : ils composèrent dans la.eokmltf une hiérarchie imperceptible, qui, s'inspirant du chef, irradiait en* 3uita jusque dans les moindres ménages d'ouvriers pour y féconder les germes d'ordre, de bonté et de vertu. La police de Jltew-Lanark sa faisait ainsi de travailleur à travailleur, sans dureté, satis bassesaet sans espionnage, et la moralité étant devenue la règle, le vice dut dé* périr peu à peu dans l'abandon et dans risolemenl. Le coupable, au milieu de cette société normale, devenait, on ie devine, une sort« de paria, un être déclassé, qui, ne sachant où raUaoher ses maavaia desseins, était conduit nécessairement de l'impuissance au repentir. Aucun instinct dépravé ne se déroba à ce traitement doux el ration* nel : la manie des disputes céda comme avait cédé le vol ; les dissen* siens religieuses, les liaisons irrégulières entre les sexes s'effiaoèreal aussi peu a peu et quittèrent New-Lanark. L'ivrognerie seule résista plus longtemps, les cab^retiers combattant pour elle au moins aotani que les buveurs. Toute mesure de rigueur et d'autorité répugnant i tt. Owen, il prit le parti d'entrer en lice, à armes égales, avec les dé» bitants de spiritueux. Il ouvrit, pour son compte, un magasin de détail où le wiskey se vendait & trente pour cent an-dessous du ceurs, fit il demeura de la sorte, en fort peu de temps, maître du monopel» de la consommation. Dès lors Tivrognerie fut surveillée, mise à l'index de la population sobre, et quand le m^is vint la fi*apperà son tour» elle périt. Ainsi, sans moyens coeroitifo, sans prison, sans juges, sans a)|is(ables , M, Owen avait, comme par magie , improvisé une sodété que maintenaient dans la ligne du devoir le seul lien d'un contento* ment et d'une confiance réciproques, le désir de vivre en harmonie avec un milieu juste et moral, enfin le^ joies pures qui résultent de la aeule pratique du bien.

Une réforme aussi clairvoyante dans son but , aussi décisive dans son action , ne provenait pas uniquement du grand sens expérimeAltl de H. Owen : elle avait pris sa source dans un système complet ^ peut s'appeler le gouvernement par le cœur et par la raison. « L'boauw est bon » sortant des mains de Dieu , » s'était dit Jean^aoquas» a L'homme n'est ni bon ni mauvais en naissant, » se di( BL Qwm; K il est le jouet dea circonstances dont oq l'entoure i il d^viiint WlOr vais , si elles sont mauvaises , bon si elles sont bonnes^ » tue biai^ veillance absolue, sans restrictions et sans limite^i uqe égalité Mér raulc, une grande liberté de mouvements , un retçur vers les.védiés

éteraelks dont rhomme porte le germe en lui , tek furent les premiers mobiles qu'il traduisit en modes d*action pour Tamélioration et la réforme de New-Lanark. Ne pouvant y associer les intérêts , il résolut du mwns d*y associer les moralités et les sentiments. Son but principal était de prouver, par les résultats issus d'une vie régulière, combien la vertu porte de récompenses en elleméme, et par quels invincibles attraits elle captive ceux qui Font une fois connue. Rendre le travail et la sagesse aimables , les habitudes d'ordre inhérentes i l'individu f toute la discipline de M. Owen est là. Il veut qu'habitué à des * tableaux gracieux et doux, l'œil de l'homme ne puisse pas en regretter, eo désirer d'autres. C'est vers la réalisation de cette idylle sociale qu'il conduisait Nevr-Lanark ; c'est ce qu'il commentait en instructions œnfidentielles données à ses agents ; c'est ce qu'il enseignait aux ouvriers avec une persévérance et une sagacité merveilleuses. Les voyageurs qui le virent à l'œuvre ont épuisé , k ce sujet » toutes le.s formules de l'admiration , et l'un d'eux, le major Torrens, disait à son retour : « Cet homme est le patriarche de la raison. » A voir ce 4iui s'est passé depuis , n'y a-t-ii pas lieu de dire sur-le-champ que rhomme en effet valait mieux que la méthode? Cependant, New- Lanark , régénéré, marchait vers une situation chaque jour plus proq>ère. Comme spéculation , c'était devenu un magnifique succès; comme société, un modèle. Bientôt les deux mille quatre cents habitants du bourg , non-seulement se trouvèrent à l'abri du besoin , mais fbrent initiés à quelques jouissances de luxe. Les ménages avaient tous leur jardin ; la culture et les promenades dans la campagne rem^ plissaient les loisirs de l'ouvrier. Dirigée par M. Owen , la spéculation industrielle avait cessé de fonder ses bénéfices sur la santé de l'homme : elle usait de l'individu sans l'abrutir. La mesure du travail était ré- Iflée à dix heures par jour : les enfants n'étaient pas admis à la besogne avant l'âge de dix ans. Les ateliers étaient vastes , saluhres , aérés , JMinis de ventilateurs qui en écartaient la poussière. Tout avait été calculé un peu dans l'intérêt du travail , mais beaucoup dans l'intérêt du travailleur. Dès le point du jour tous les métiers s'ébranlaient à •la fois, et luttaient entre eux d'activité, de précision et d'adresse. Cette émulation spontanée était la seule garantie d'ordre et de dévouement sur laquelle put compter M. Owen : il avait supprimé les autres ; les récompenses et les peines étaient inconnues à New-Lanark. Quand nous disons les peines, nous devons en excepter une seule qui constitue presque une dérogation au système du novateur. Dans ik filature, sur la tête même de chaque ouvrier, était jplacé un indicateur à quatre fac^s : blanche, jaune, bleue et noire, qui voulaient dire : biin, oisez bien, médÛKrement , mal. Or, au rapport des visi-

leurs , il était rare que tous les indicateurs ne fussent pas tournés du côté de la marque blanche : à peine en apercevait-on quelques-unes de jaunes , moins encore de bleues , de noires point. Ce fut là tout le règlement disciplinaire de New-Lanark, bien opposé au système d'amendes et de réductions de salaires en vigueur dans presque tous nos ateliers. M. Owen avait du reste fait cette expérience qu'en prenant le contre-pied exact de ce qui se pratique ailleurs , il arrivait nécessairement à de meilleurs résultats que les autres. Ainsi, nonseulement il se piquait , dans la livraison de ses produits manufocturés , d'une bonne foi et d'une sincérité au-dessus de tout soupçon , mais encore il savait, en face de ses correspondants, abdiquer son propre intérêt pour défendre le leur d'une manière chevaleresque , que le gros des marchands regarderait comme insensée. Une forte commande lui arrivait-elle quand les cotons se trouvaient sur la pente d'une baisse, il conseillait à son correspondant d'attendre des prix plus réduits ; une hausse menaçait-elle au contraire ses articles , à l'instant môme il avertissait toutes les maisons qui se trouvaient avec lui en relations d'affaires , afin qu'elles eussent à presser leurs approvisionnements. Au point de vue ordinaire du commerce, de semblables procédés sembleraient devoir, dans leur désintéressement puéril, conduire une manufacture à sa ruine : New-Lanark a pourtant enrichi tous ses propriétaires ; le bilan de ses bénéfices s'est élevé à plusieurs millions. C'est qu'un pareil système lui avait acquis un bien inestimable, la confiance; et la confiance change en or tout ce qu'elle touche.

New-Lanark, dans son organisation industrielle, ne comportait pas l'action du directeur sur la fortune de l'ouvrier, simple salarié d'une manufacture , et non membre d'une association.' Cependant, M. Owen parvint à s'immiscer, d'une manière efficace et bienfaisante, dans l'emploi des deniers de ses travailleurs. Il leur donna l'idée d'une réserve et y aida de ses fonds ; il suivit le mouvement des consommations dans lesquelles allaient s'absorber les salaires , et parvint à les rendre moins coûteuses et meilleures. Ainsi, économisant aux colons de New-Lanark les privations qui résultent des bénéfices du détail , il créa des dépôts en tout genre , où les objets les plus nécessaires à la vie, achetés en gros et dans les centres de production , étaient cédés à l'ouvrier au prix coûtant. Le plus religieux scrupule présidait à ces ventes , dont le but était de ne pas spéculer sur le pauvre. Les denrées y étaient livrées à un tiers meilleur marché qu'au Yieux-Lanark, bourgade la plus voisine. Ce sont là des preuves de bienveillance que comprennent les hommes les plus simples, parce qu'elles touchent aux besoins les plus immédiats et les plus ordinaires

de la vie. Chaque ouvrier, ayant un crédit ouvert à la direction ^ recevait en échange de son travail , soit des effets , soit des denrées , ou de l'argent , s'il le préférait ; quelquefois , et surtout dans les cas de maladie , on lui faisait des avances. Réalisant même, d'une façon partielle, le système de la communauté, M. Owen avait fait établir, pour les ouvriers non mariés, une vaste cuisine avec un réfectoire attenant , où ils pouvaient jouir de tous les avantages qui résultent de la préparation des aliments sur une grande échelle : variété^ choix, abondance, économie. Ainsi , à l'ombre d'un patronage éclairé, cette population , sans être plus riche en argent que celle des autres centres industriels , se trouvait être , par le fait , beaucoup plus^ riche en jouissances.

Inspirés par M. Owen , les propriétaires de la manufacture comprirent bientôt qu'ils ne pouvaient plus se regarder à New-Lanark comme de simples spéculateurs , mais bien comme les chefs responsables d'une société ouvrière. Be vastes constructions s'élevèrent dans un seul but d'utilité publique : l'une d'elles était l'infirmerie; l'autre, l'école des enfants. Cette dernière fondation a été l'un des faits les plus concluants de New-Lanark , et , nous le croyons , celui qui inspira à M. Owen la foi la plus active dans la vertu de son système. Depuis longtemps il caressait cette idée , que les châtiments et les récompenses , qui composent la loi d'équilibre de ce monde, comme ils sont notre perspective dans l'autre, entraient pour beaucoup dans les misères qui nous rongent et dans les jalousies qui nous divisent ; qu'en exaltant les uns et en abaissant les autres , ils créaient ici-bas l'inégalité des rangs , la hiérarchie des familles et l'infériorité des races. D'après lui , tout le bagage de nos vieilles vanités, de nos distinctions subtiles , des oppressions brutales et raffinées qui régnent d'individu à individu , de caste à caste, de fortune à fortune, de mérite i mérite, de caractère à caractère, de titre à titre, ne provient que de la valeur d'appréciation arbitrairement attribuée aux personnes et aux actes , et surtout à la tendance fâcheuse des sociétés vers un besoin impérieux de louange ou de blâme, de récompense ou de châtiment. Il lui semblait donc souverainement utile d'essayer, sur une troupe de jeunes enfants si une méthode dépourvue à la fois d'encouragements et de reproches , de couronnes et de férules , déterminerait des résultats assez beaux pour qu'on put s'en armer victoriensement contre les expédients contraires.

Ce fut dans cet esprit qu'il organisa son institution déjeunes élèves, et s'il ne fallait pas , ici encore , tenir plutôt compte de la puiss^ce de l'homme que de la vertu du procédé , on pourrait ajouter que l'expérience a conclu en faveur de son idée. U ne semble pas, en

Mt CONCOURS DES CHEFS FÎNDUSTRIB

effets que pour n'èlre point réoompansés , les élèTos de New-Ltoaiii 66 soient montrés moins ardents à l'étude, ni moins retenus^ pour n*é(re pas punis. Les voyageurs qui ont vu Fécole de IL Owen ne tarissent pas en éloges sur les manières gracieuses et charmantes, sor la politesse, la gaieté, rintelllgence de ces aimables enfants. Innais de querelles parmi eux , jamais de voies de &it ; l'union la plus toa«> chante présidait à leurs amusements et à leurs études. Par son mon* vement intérieur, par la nature de son enseignement, par ses modes d'influence et d'action , l'institution de New-Lanark offrait des analor gies frappantes avec ce qui se remarque aujourd'hui dans les salles d*asile, devenues si nombreuses en Angleterre, en Suisse et en Franœ. Ainsi, pour être juste, il faudrait rapporter, en partie du moins, à M. Owen le mérite d'une création que l'on a attribuée, jusqu'ici , au vénérable pasteur Oberlin , du Ban de la Roche. A New-Lanark, Im élèves étaient distribués en diverses classes , qui formaient une échelle d'âges et de leçons , depuis les éléments de la lecture et de l'écriture, tâche des plus jeunes , jusqu'aux notions les plus ^vées du calcul , étude de leurs aînés. Cette éducation s*arrètait , il est vrai , à la dixième année des enfants , époque de leur entrée dans les ateliers ; mais elle était si spéciale et si appliquée, qu'ils avaient en le temps d'acquérir des connaissances assez étendues en géométrie, en science mécanique et en histoire naturelle. La méthode d'enseignement était i la fois simple et féconde; presque toi^oiirs, i la démonstration abstraite on alliait la méthode conerèfte, de manière à ee que la pensée de l'enfiint pût s'appuyer snr une foraM saisissaWe , et suivre dans sa présentation réelle l'objet dont on lui détaillait les propriétés. Ensuite ses études ne s'offraient pas à lui d'une manière aride et anstère; 11 apprenait l'histoire naturelle en se promenant dans les campagnes, la géographie autour d'une vaste mappernoode, sor laquelle il voyageait en compagnie de son moniteur ; l'histoire, à l'aide de planches synchroniques qui en résumaient la substance; le oalenl , sur un vaste tableau , auqôel cent yeux semblaient demander à la fois k solution du même problème. Moins exclusif que ne le sont d'ordinaire les inventeurs, H. Owen sut laire aussi des empnuHs utiles aux systèmes d'éducation alors en vogue, et c'est ainsi qu'il naturalisa i New-Lanark , en les combinant , Bell , Lancaster et Pc»talozzi. Quant aux jeunes filles, leur éducation embrassait, on le devine, de moins vastes sphères : l'écriture, la lecture, in \ lure surtout, tel était pour elles le oerde de cet enseignement toujours fhefleelseméd^ttnits.

Comme local , l'éeole de Ncw-Lanark était un fbrt bean bâtiment, tt%ec des salles pour quatre cents élèves, et une grande galerie întè-

POUR L*AMéLIORATION DU SORT DIS OUVRIERS. MS

rîeiireoi douze eenta personnes ponvaient s'asseoir. De vastes coars^ des jardina, des vergers , pois la campagne environnante» étaient le tbéitre où Jes deux sexes « souvent confondus , se livraient i des ré^ créations joyeuses et bruyantes. Quoique toute liberté fût. laissée à leurs ébats , il s*était établi parmi les élèves une sorte de discipline et de surveillance mutuelles qui maintenaient dans leurs rangs Tordre, la justice et l'union. Une méchanceté était punie par le délaissement , peine affreuse pour le jeune âge ; un abus de force était réprimé par l'intervention de la force collective. Parfois encore, au lieti de se livrer à des. jeux épars et turbulents , les enfants se réunisaaient par groupes dans les salles , pour y exécuter, ou des chœurs « im des espèces d'évolutions militaires au son du fifre montagnard. Auoon voyageur ne semble s'être dérobé à l'effet produit par cal petites voix d'anges, quand elles entonnaient, avec un délicieux unisson , leur chant national : ff^hen first this humble roof I knew (quand pour la première fois je connus cet humble toit). La fraîcheur de ces timbres , l'accord de ces intonations , joints au spectacle de ces visages vermeils , de ces tètes blondes et bouclées , laissaient dans rame les impressions les plus satisfaisantes et les plus douces. En d'autres occasions , la danse avait le pas sur le chant , ou bien l'un et Pautre se combinaient de la manière la plus heureuse. L'ensemble de <jts Cètes naïves était eomme un écho lointain des jeox de la Grèce, et des théories de Sparte avec leurs groupes d'enfants.

Par une innovation inouïe en An^eterre, l'éducation de New-Laaark A'iflipUquait point d'instruction religieuse, spéciale pour auatuie seote; mais les parents demeuraient les maîtres de diriger à leur gré las croyances de leurs enfants , et une tolérance sans limite était la seul^ impulsion que, pour sa part , M. Owen voulût imprimer dans cet ordre d'idées et de rapports. U n'était en cela que conséquent avec lui-même , car cet esprit de liberté religieuse était l'un des éléments constitutifs de sa grande colonie. Toute pratique de dévotion y était ^otégée à titre égal , et le soin unique de H. Owen était d'empêcher qu'aucune secte y prit des allures dominantes. Ainsi, l'on pouvait voir i New'-Lanark , vivant côte à côte et en parfaite intelligence , des quakers , des anabaptistes , des anglicans , des catholiques , des presbytériens , des méthodistes , des indépendants , sans qu'aucune de ces l^lises se sentit tourmentée de ces velléités de prosélytisme auxquelles les sectes religieases résistent si rarement,

Lore «ftin voyag© que nous avons frit il y a quelques années en Ecosse, notis avons été visiter rétablissement de New-Laj^arlj;; ]M[, Owen Tavail quitté depuis assez longtemps, et avec lui

avaient disparu la plupart des réformes qu'il avait introduites pendant son séjour. Cependant la tradition de ses bienfaits n'é* tait pas entièrement éteinte; il en restait de nombreux vestiges, et New-Lanark est encore aujourd'hui Tune des manufactures les mieux organisées du Royaume-Uni. Le travail y est modéré, l'œuvre de l'éducation des enfants poursuivie avec succèS| la moralité des ouvriers généralement meilleure que dans la plu* part des autres localités manufacturières.

Nous pourrions multiplier ces exemples,, et parcourir succès* sivement tous les pays en signalant les fabricants qui ont tendu une main bienveillante à leurs ouvriers et cherché à améliorer leur sort. Il s'en trouve plusieurs en Allemagne et en Suisse, et il suffit de parcourir le canton de Zurich pour se convaincre que les progrès de l'industrie ne sont pas incompatibles avec le bien-être des travailleurs. Les renseignements recueillis par M. Villermé sur la fabrique de soieries zurichoise sont on ne peut plus intéressants; ils prouvent d'une manière incontestable, suivant nous, que les maux qui affligent la classe laborieuse sont presque toujours la faute des hommes et des institutions, et que le remède après tout n'est pas si difficile à trouver qu'on se l'imagine.

La Belgique pourrait aussi nous offrir quelques faits analogues. Ainsi, M'"'' Degorge-Legrand et M. Rainbeaux, propriétaires des établissements et des houillères du Grand-Hornu, prés de Mons, ont, en 1836, institué des primes et des récompenses pour ceux de leurs ouvriers qui remettraient à l'administration, en dépôt et à intérêt, une partie de leur salaire, et qui pourvoiraient d'une manière convenable à l'éducation de leurs enfants (1). Ailleurs, des manufacturiers ont formé parmi leurs

(1) Les dispositions qui concernent cette institution sont simples et concises; les ▼oici :

Première disposition.

Art. 1^. Les primes ci -après établies seront accordées, à la fin de Tannée 1837, aux ouvriers mineurs, pères de famille, qui, pendant le cours de leur travail aux houillères du Grand-Hornu , auront déposé entre les mains du caissier, aux conditions qal suivent, les plus fortes sommes à Utre d'épar^es sur le produit de leurs salaires.

Art. S. Cesdépdts ne pourront se composer que de fracUons seulenient des salaifci acquis chaque semaine , fractions qui devront être remises au caissier de rétablissement à Pinstant même du payement desdits salaires, afin de bien constater rexécotloa de cette condition du dépêt. Les dépêto des fractions de salaires effectués par les «s*

ouvriers des sociétés de musique. Il faut le dire cependant ^ notre pays est*sous ce rapport bien en arrière des autres nations. Non pas que nos chefs d*industrie aient en général des sentiments moins humains, moins bienveillants pour leurs ou* vriersque les fabricants étrangers; mais ils manquent de vo« lonté et de force d'initiative, ils ignorent ce qu*il y aurait à faire, ou, le sachant, ils s'endorment dans la routine, et poursuivent leur sillon habituel, laissant à d'autres le soin de frayer la voie de l'ayenir.

ftmts demeurant arec leur père profiteront à ces derniers pour concourir à Tobtention des primef.

Art. ff. Les dépôts te constateront par les reçus qui seront détachés d^un livre à souches par le caissier.

Art. 4. Ces dépôts partiels Jouiront, à partir du Jour où ils auront été effectués Jusqn*à la fin de Tannée, d*un intérêt à raison de 5 p. o/o Tan.

Art 5. Les onniers pourront, en tout temps, disposer de tout ou partie de ce dépôt a?ec les intérêts qui devront raccompagner. Art. 6. Les primes seront réparties comme suit :

Au gagnant , parmi 1^ pères de 6 enfants et plus 500 fr.

idem 5 idem 400

. idem 4 idem. ....•• 300

idem 3 idem. ..,,.. 300

idem 3 idem. ...... 100

idem 1 idem 50

Au gagnant, parmi les pères de 4 enfants et plus, dont aucun de ces derniers ne

sera en état de travailler. , 300

idem 3 à 4 enfanU idem. . • • 300

idem de 1 enfant de la même cat. . 50

Art. 7. Les primes, quoique acquises par le gagnant à la fin de 1837, ne pourront être délivrées que fin de 1838, en sorte que ledit gagnant n*aura droit, à la fin de 1837, qu*à une reconnaissance du montant de la prime des intérêts et à 5 p. «/o pendant un an.

Deuxième disposition.

Art. 1. n sera établi au profit exclusif des habitants des maisons de rétablissement même du Grand-Homu,une prime de 600 f^. qui sera accordée à Touvrier travaillant, soit aux ateliers, soit aux houillères du Grand-Hornu, qui sera reconnu avoir accordé le plus de soins à Téducation de ses enfants, qui les aura envoyés à Técole à Pàgere* quis, qui aura eu la conduite la plus régulière, dont la tenue aura été la plus constamment propre tant personnellement que dans son habitation, et qui aura occasionné le moins de dégradations à cette dernière.

Art. 8. Une prime de 100 fr. pour la société de musique de rétablissement du • Grand-Hornu sera répartie de la manière suivante :

Gnquante francs au musicien le plus capable et le plus assidu aux répétitions;

anquante fkancs à Télève qui, à la fin de Tannée, |inra f^t le plus de progrès.

(Signé) Veuve DgGOioi-LBOftAifi.

fait t loniv, le SI décembre 1686.

Fabriques de Lowell aux ÉtaU'Uni$»

Aux États-Unis, réconomie morale de la fabrique a aussi Ait de grands progrès depuis quelques années ; les fabricants com^ mencent à comprendre que leurs intérêts sont intimement liés à ceux de leurs ouvriers, et que tout ce qu'ils font en fkveur de eeux-ci tourne en définitive à leur propre avantage. « Dans notre établissement, dit M. Kempton, les propriétaires, sachant apprécier les avantages d'une éducation religieuse, après avoir bftU une chapelle, payaient la plus grande partie des honoraires da ministre, et officiaient souvent eux-mêmes le soir en préseoM d'une assemblée nombreuse et recneallie. Nous ne voulions garder aucun ouvrier qui bût des liqueurs fortes, et Ton en faisait autant dans les autres établissements; ils appartiennent presque, tous à des sociétés de tempérance. Dans les Etats de la Nouvelle- Angleterre, un homme connu pour être adonné à la boisson ne peut trouver d'emploi ; en Amérique, un chef de fabrique est plutôt regardé comme un marchand auquel les ouvriers vendent leur travail, que comme une personne dont l'intérêt est opposé au leur. Les manufacturiers désirent toujours que leç enfants soient bien élevés, parce qu'alors ils les trouvent plus dignes de ^nfiance, et aussi plus utiles dans leurs fabriques. »

Lowell, à 96 milles de Boston^ est le type du bourg manufiictu* rier ; combien de villes en Europe vantent leur industrie et dont l'importance est bien inférieure à celle de Lowell! Il y a quelques années, c'était un grand désert ; aujourd'hui le commerea et l'industrie en ont fait un centre d'affaires très-animé. C'est un prodige de la civilisation américaine, que ce boui^ de Lowell avec ses usines, ses chutes d'eau et sa population active et laborieuse. On estime le capital manufacturier dm L^weU à 7^000,000 de doll. Ce bourg possède des fabriques de draps, de tapis, de coton, et des ateliers pour la construction des machines. La plupart des ouvriers sont déjeunes filles s on en compte cinq mille, et quinze cents garçons seulement. La production do» ' étoffes de laine est énorme ; tous les ans on y met en œuvre plus de 12,000,000 de livres de coton, et Tony confectionne en outre une quantité considérable d'étoffes de divers genres^

Tous les voyageurs qui ont visité, depuis qu^l^m^a annii»! las

POUR L'AMÉUOAATION DU SORT DBS OUVRIERS. ^87

États-Unis, s^aocordeAt à faire Téloge de la fabrique de LowelK « A peine, dit M. Michel Chevalier (1), étais^-je revenu de Tespèce d'éblouiatetnent qni m'avait saisi à Taspect de oette ville improvisée, à pdm avais-je touché pour m*assurer que ce n'était pas une^ville de carton comme celles que Polemkîn avait fait construire pour le passage de Catherine le long du ehimin de Syzanee, que j'étais déjà aux informations , pour savoir jusqu'à quel point la création des manufactures avait suscité ici , à Tégard du bien«étre et de la moralité de la dasse ouvrière, à l'égard de la sécurité des riches et de l'ordre public, les mêmes dangers qu'en Europe. Grâce à l'obligeanoe des agents supérieurs des deux principales compagnies {Merrimack-Cor' parution et Lotorenci-CSorporotiofi) , j'ai pu satisfaire ma curiosité. . « Les fabriques de cotonnades emploient à elles seules, dans Lowell, six mille personnes. Sur ce nombre, près de cinq mille sont déjeunes femmes de dix*sept à vingt-quatre ans , filles de fermiers (d) des divers Étals de la Nouvelle-Angleterre, et particulièrement du Massachusetts^ du New-Hampshire et du Vermont ; elles sont là loin de leurs famillesi livrées à elles-mêmes. Le matin et le soir et aux heures des repas , les voyant traverser les rues , vêtues proprement ; trouvant suspendus aux murailles dana les ateliers, entre des vases de fleurs et des arbustes qu'elles y entretiennent, leurs fichus et leurs châles , et les capuchons de soie verte dont elles s'enveloppent la tête quand elles sortent, afin de se garantir du soleil et de la poussière qui est abondante à Lowell (on n'a pas eu le temps de paver la ville), oe^ n'ea donc pas oonune à Manchester ! me suis-je dit. Quand on m'a communiqué le tableau des salaires , j'ai compris que décidément ce n'était pas comme à Manchester. Voici les moyennes générales des salaires tels qu'ils ont été payés, par la Merrimack'Cwrpçratùm, pendant le mois de mai dernier, par semaine, c'est-à-dire pour six jours de travail :

Opératioiift diverses précédant le filage.

Flisgs proprcmsBt dit

Tissage de diverses qualités. • . • <

Préparation de la trame et enooUage. l Mssurage et pliage 16 » 75

. Ces sombres sont, je le répète, dee moyennes. Les salaires des

(1) Lettres iur VJmériquê du Iford, tome I, lettre IS.

(â) Lei fermieft (farmen) lOnt ntfo pa4 loeaUffes nuls prdpHétatrii dtt Ml 4t*ilt cttlIiyettC.

15 fr.

aa

16 fr.

ouvriers habiles sont de 25 fr. et même de 20 fr. Notez qu*en mars dernier, à la suite de la crise qu'ont amenée les démêlés du président avec la banque, il y a eu une réduction générale de 1 fr. 50 c. à 3 fr. par semaine. On sait combien le travail des femmes est peu payé comparativement à celui des hommes ; il y a peu de femmes sur le continent européen , hors de quelques grandes villes , qui gagnent 1 fr. par jour ou 6 fr. par semaine. D faut se rappeler aussi qu'aux États-Unis les objets de première nécessité sont à plus bas prix nonseulement qu'en Angleterre, mais encore qu'en France. Ainsi, un grand nombre des ouvrières de Lowell peuvent écx)nomiser un dollar et. demi (8 fr.) par semaine. Au bout de quatre ans passés dans les manufactures, leur pécule peut s'élever de deux cent cinquante à trois cents dollars (1,833 fr. à 1,600 fr.). Elles ont alors une dot, quittent la fabrique et se marient (1).

« En France, l'on concevrait difficilement la position de jeunes filles , jolies pour la plupart , jetées à vingt , trente, quarante lieues de leurs familles , dans une ville où leurs parents n'auraient personne pour les surveiller ou les aider de sages conseils. Il est de fait pourtant que jusqu'à ce jour, à part un petit nombre d'exceptions qui confirment la règle plutôt qu'elles ne la détruisent , cet état de choses n'a pas eu , à Lowell , d'effets fâcheux. La race anglaise a d'autres mœurs que nous autres Français. Ce sont d'autres habitudes , d'autres idées reçues. L'éducation protestante trace autour de chaque individu un cercle difficile à franchir, bien plus que ne le fait l'éducation catholique. Il en résulte plus de froideur dans les relations sociales, une absence plus ou moins absolue d'effusion et d'épanchement ; mais en revanche chacun est obligé et s'accoutume à plus de respect pour la personnalité d'autrui. Ce qui chez nous serait une fredaine de jeune homme, une gentillesse, est sévèrement réprouvé chez les Anglais et les Américains , surtout chez les Américains de la Nouvelle- Angleterre, qui sont , comme on l'a dit , des Anglais renforcés. Aussi, personne dans ce pays n'est étonné de voir les filles des propriétaires cultivateurs quitter leur vil]age'et.leurs parents après avoir reçu une éducation passable , s'en aller seules à cinquante ou i cent milles s'installer dans une ville où elles ne connaissent personne, et passer trois ou quatre ans dans cet état d'isolement et d'indépendance. Elles sont sous la sauvegarde de la foi -publique. Cela suppose dans les mœurs une réserve extrême , dans l'opinion publique un rigorisme vigilant et inexorable. Il faut convenir que dans ce système il y a,

(1) Sur mille femmef employées à la Lawrenee*Corporation, il nV en a que ouïe de mariées, dix-neuf sont Teufes,

répandue sur la société, une teinte de tristesse et même d'ennui ; mais quand on réfléchit aux dangers auxquels le système contraire expose la lille du pauvre qui n'a personne pour veiller sur elle, quand on compte les victimes, il est bien difficile, pour peu qu'on ait des sympathies populaires , de ne pas reconnaître que la pruderie angloaméricaine vaut bien , tout considéré, l'aisance de nos mœurs tolé* rantis , quel qu'en soit le charme.

« Les compagnies manufacturières veillent avec un soin scrupuleux sur ces jeunes filles. Il y a douze ans, Lowell n'existait pas. Quand on a voulu bâtir des manufactures, il a fallu bâtir aussi des logements pour les ouvrières. Chaque compagnie a donc élevé dans son enclos des maisons qui sont devenues chacune un boarding-house (pension) exclusivement à leur usage. Elles sont là sous l'aile de matrones qui tiennent la pension, au profit desquelles la compagnie retient sur chaque salaire 1 dollar et quart (6 fr. 67 cent.) par semaine. Ces matrones, qui sont généralement des veuves, répondent de leurs pensionnaires, et sont soumises elles-mêmes au contrôle de la compagnie pour l'administration de leur petite communauté. Chaque compagnie a ses règlements, qui ne sont pas seulement des règlements sur le papier, et dont l'exécution stricte est garantie par cette vigilance persévérante qui est l'un des attributs distinctifs de ITankee. Je vais en donner un résumé succinct, car ils me semblent propres à faire connaître plusieurs traits essentiels de la physionomie du pays. Je prends ceux de la Lawrence-Corporation, qui est la plus récente de toutes. Cest une édition revue et corrigée des règlements des autres compagnies. Us portent la date du 21 mai 1883.

«L'art, l*' du règlement général est ainsi conçu :

*t Toutes les personnes employées par la compagnie doivent vaquer avec assiduité à leurs devoirs pendant les heures de travail. Elles doivent être capables de remplir l'emploi dont elles se sont chargées, ou faire tous leurs efforts à cet effet. Dans toutes les occasions elles doivent, soit par leurs discours, soit par leurs actes, se montrer pénétrées d'un louable amour de la tempérance et de la vertu, et animées du sentiment de leurs obligations morales et sociales. L'agent de la compagnie s'efforcera de donner à tous bon exemple sous ce rapport. Toute personne qui sera notoirement dissolue, paresseuse, déshonnête ou intempérante, qui aura l'habitude de s^absenter du service divin, qui violera la sainteté du dimanche {violate the sabbaûi), ou qui sera adonnée au jeu, sera renvoyée du service de la compagnie.

tt Art. â. Toute espèce de spiritueux (1) est bannie du territoire de

(1) Cet ordre relatif aux spiritueux «^adresse aux hommes employés par la compagnie; tout if rogne est impitoyablement renvoyé.

DES JIUlfES OrVRlCRS. S. 19

âse œNGouRs des chefs dinodstiue

la compagoiei à moîas d'ordeûnanoe du ttédtoilu Toat jm <k Imi^ tout jeu da t»Us ûsi juroiiiiié «ur oo territoire «A daM lee faordûifhouêei.

« Les âriiclee suivants, 4e i à Id^ déiennÎBeai lee aâtribotieM d«B pringpattX espleyée^ eurtntendant, sous-direeteur (amstant^igeiil), sunreïUaiita, gardes-magasios, pompiers* L'artjcleiSét^lU4«d toute ouvrière devra demeurer dans un des èeorCiûij^AeiiaflS 4t la o^mfttgnie, assister régultèremeut au serties ditio dans une des églises de la ville, et observer stractemeot la loidu dimanehe(niiets/*lAf saUaik). L'article 14 et dernier renfimae u^ie attoeutieu sur la nîeessité de la subordination et sur la eompatibililé de l'ebéissanee nvea la Vbml^ civile et rdigieusd*

«n y a de plus un riglenénft spécial sur les bmÊriing Armani Byest nqppdé que la compagitie u\ ooastrift «es maiflons et ne tas lonei bas prix que par égard poar les ouvrières <i). £n conséquMiee, la oompagnie inq^ose des obligations spéciales aux personnes i qui elfe ks aîfeme. Elles les rand responsables de la propreté et de Tétai oenfulable des maisons» de la ponctualité et de la qualité des repas* du bon ordre et de la bonne barmonie parmi les peaeionuaires» £Ue «xi§e que les matrones ne reçoivent ches elles que des personnes employées dans ses ateliers ; elle leur fait rendre compte de la conduite des jenâes filles* Cette même pièoe prescrit la fermeture des portes à dix benrea, ti répète riojonotlou d'assister à Tolfice divin.

« Ces r^;kmeuts, qui chez i)ou3 exciteraient mille réclmnâtiens et seraientde lait impraticables^ sont ici regardés comme la cbose la plis simple et la plus naturelle, »

L'exftetitode d«e laits recueillie par M. Chevalier a été vérifiée et confirmée par MM. Juiius et Raimm de la Sagra qui vMIèreot Lo¥^ à peu prés à ia même époque.

« Ce n'est pas seulement, dit cedemier (S), sous le rapport de la moralité exemplaire, de l'économie et du bon ordre établis dans le régime administratif des associations et des individus, que le bourg de Lowell est étonnant \ c'est encore par le système de soq enseignement primaire, base du bonheur d\in peuple industrieux qui doit assurer «on existence physique^ Les écoles gardiennes, pour les enfants auëessouB de sept ans, sont à la charge de femmes responsables à la com-

(1) U compafnie ne retire ^ae 4 ^oiir cent par an du oa^tftl «ni^lo|ié à cenetroirv ces maisons, tandis que Tintérél moyen du capital engagé dans la manufacture est de 5 à 6 pour cent par semestre.

(%) Ramon de la Sagra, Cinq mois aux ÉtaU-UnU^

POUR L'AMÉUORATIOM hV SORT DES OUVRIERS. 291

uàÊtkm dea inspectent. A cet Age, ils passent aux écoles primaires, présidées par un maître assisté d'un aide et de deux femmes... Toutes ces écoles, aussi simples qu'économiques, auxquelles assistent annuelleaifiit S«000 enbnts appartenant aux ouvriers de Lowell, sont des «odélasd'euetitude, d'ordre, d'application et de constante discipline. »

Enfin un auteur anglais très-connu^ M. Charles Dickens, a vn LowelI en 1842. Tout était dans le même état, et la prospérité des fabriques, loiq de décroître, semblait au contraire avoir pris lin nouvel élan*

n Sans te f^emièfo manoAM^re que je visitai, dit M. Dickens (1), jtetfvai juâtement après l'heure du dîner; les jeunes ouvrières retournaient i l'ouvrage, et littéralement elles encombraient le grand escalier par où je devais monter pour me rendre aux salles de travail. Toutes élaîeftt bien mises, sans cependant que leur costume fût hors de rapport avec leur position. J'aime à voir que la classe laborieuse soigne ses vêtements et ait bonne apparence ; je lui passe volontiers son goût pour les ornements lorsque toutefois il n'excède pas ses moyens. Renfermée dans de justes limites , cette espèce de vanité n'offre, à mon avis, aucun Inconvénient, et peut être considérée au contraire comme rindioe du respect que l'en se porte i soi-même... Chaque ouvrière, avant d'entrer dans l'atelier, déposait son manteau ou son chéle dans un vesdsdre spécialement dcetiné à cet usage, qui contenait aussi tout l'appareil nécessaire aux soins de propreté.

«L'aspect des salles de travail n'est pas moins agréable que celui dss jeunes filles qui y sont réunies^ Les fenêtres étaient pour la plupart garnies de plantes grimpantes dent le feuillage fiiisalt l'office de rideaux; des ventilateurs disposés d'une mantêre convenable mainte- Mient la pureté de l'atmosphère, et la propreté et le comfort étaient poussés amsi loin que pouvait le permettre la nature des travaux. Sur un aussi grand nombre de jeunes ouvrières il y en avait sans dente quelques^nes plus faibles et plus délicates que les autres ; mais toutes avaient un air de santé qui Aûsait plaisir k voir ; leur maintien était digne et modeste comme il convient à de jeunes personnes bien élevées. Je déclare solennellement que dans tout le cours de ma visite dans les &briques de Lowdl, je n'ai pas aperçu une seule physionomie qui portât l'empreinte de l'ennui ou de la souffrance, une seule jeune fille que j'eusse voulu, dans un intérêt d'humanité, enlever ê ses mo-

(1) Jmèriean notes for general^rcuîatfon.

29i CONCOURS DES CHEFS D'INDUSTRIE

destes occupations. Quel contraste avec la plupart de nos ateliers d*Europe où Touvrier , le plus souvent rabaissé au niveau de la bête de somme, n'est pas toujours traité aussi bien qu'elle !

u Les ouvrières habitent dans des maisons garnies, situées à proximité deslieux où elles travaillent. Les propriétaires des mannfoctures i qui appartiennent ces maisons ont le plus grand soin de n'en confier la direction et de n'en donner l'entrée qu'aux personnes sur le compte desquelles ils ont obtenu des renseignements tout à fait satisfaisants» La moindre plainte suffit pour motiver le renvoi... Il n'y a relativement qu'un très-petit nombre d'enfants employés dans les fabriques. Les lois de l'État défendent de les occuper pendant plus de neuf mois de l'année, et veulent que les trois mois restants soient exclusivement consacrés à leur éducation. Lowell possède plusieurs bonnes éc^es, des églises etdes chapelles dedifférentes communions, on les ouvrières peuvent observer les pratiques des cultes divers dans lesquels elles ont été élevées.

«c A quelque distance des fabriques, et sur l'emplacement le plus élevé et le plus riant du voisinage, se trouve placée l'infirmerie pour les malades. C'est un vaste bâtiment d'une belle apparence ; il n'est pas divisé en quartiers comme les hôpitaux ordinaires, mais il contient un grand nombre de chambres parfaitement appropriées i leur destination. Le médecin principal réside dans rétablissement. Rteo n'égale les soins et les attentions qui y sont prodigués aux malades. Le taux ordinaire de la pension, tous frais compris, est de trois dollars (15 francs) par semaine. Mais les jeunes filles employées dans les fabriques des corporations, lorsqu'elles manquent de ressources, sont admises gratuitement. On pourra juger d'ailleurs de la position pécuniaire de la plupart des ouvrières par le seul fait, qu'au mois de juillet 1841, 978 jeunes filles possédaient à la caisse d'épargne de Lowell une somme totale de 100,000 dollars, plus d'un demi-million de francs^

(c J'ajouterai trois faits qui étonneront quelque peu la plupart de mes lecteurs européens. Premièrement, il y a presque dans chaque maison garnie un piano loué à frais communs par les ouvrières qui y ont leur logement. Secondement, presque toutes ces jaunes demoiêdlu sont abonnées aux bibliothèques circulantes de la localité. Troisièmement, elles ont fondé un recueil périodique sous le titre d'Offrande de Lowell {the Lowell offering), « répertoire d'articles originaux rédigés exclusivement par les ouvrières employées dans les manufactures, » qui est régulièrement imprimé, publié et vendu comme les revues da premier ordre. J'en ai emporté avec moi plusieurs numéros que fei lus avec un plaisir infini depuis le commencement jusqu'à la fin.

« On s'écriera sans doute en lisant ces détails : « C'est absurde, ces

<c plaisirs et ces distractions ne sont nullement en rapport avec rhum- « ble condition de Fouvrière. n Pour répondre à cette exclamation, je me contenterai de demander ce qu'est et ce que doit être après tout cette condition ?

<c Le travail est la condition de ces jeunes filles, et elles travaillent en effet. La durée moyenne de leurs journées est de douze heures , et certes on ne pourrait en exiger davantage. Après ces douze heures il doit bien leur être permis de s'amuser comme elles Tentendent. Quant à la nature de leurs plaisirs, lorsqu'on prétend qu'ils ne sont pas en rapport avec leur condition, c'est qu'on juge de celle-ci d'après ce qui a lieu en Europe, c'est qu'on envisage cette condition telle qu'elle est généralement et non telle qu'elle pourrait et devrait être, telle qu'elle est en effet dans cette partie de l'Amérique. L'ouvrière a chez nous le cabaret et le libertinage : voilà ses distractions; à Lowell, l'ouvrière a son piano, sa bibliothèque, son journal ; en est-elle plus malheureuse? Il est permis d'en douter.

« Quant à moi je ne connais pas de condition, si humble qu'elle soit, où, après avoir accompli sa tâche, on ne puisse se livrer, je ne dis pas sans inconvénient , mais même avec profit, aux plaisirs intellectuels adoptés par les jeunes filles de Lowell. Je ne connais pas de condition où l'ignorance et les habitudes de dissipation brutale , si communes dans nos villes d'Europe , puissent être envisagées comme des choses naturelles et auxquelles il ne faille pas même songer à porter remède. Je ne connais pas de condition on l'on ait le droit de monopoliser en quelque sorte les moyens d'instruction, les perfectionnements de tout genre, les amusements intellectuels. Toute classe qui a jamais essayé d'exercer ce monopole, n'a pas tardé à succomber à l'œuvre ou à y renoncer.

tf Pour ce qui est du mérite littéraire de V Offrande de Lowell, je n'hésite pas , mettant à part ce fait que la plupart des articles qu'il contient ont été écrits par de jeunes filles après les durs labeurs de la journée , je n'hésite pas , dis-je, à le mettre au moins au même rang que celui d'un grand nombre de nos annuaires anglais. On voit avec plaisir que la plupart des récits et des nouvelles qu'il contient se rapportent & la fabrique et à ses travailleurs ; que tous ont pour but d'entretenir et d'encourager les sentiments de la bienveillance la plus large et d'inculquer les principes les plus propres à guider la classe laborieuse dans le champ qu'elle féconde de ses sueurs. Un souvenir profond des beautés de la nature dans les solitudes qu'elles ont quittées pour la vie de fabrique, jette son empreinte sur les compositions de ces jeunes filles et y laisse un parfum d'air villageois qui a des char-

994 CONCOURS TfËS CHEFS B'iNDDSTRtB

Bornons-nous à ces exemples. Rs suffisent, pénsons-notts, pour établir ce fait incontestable : qu'il dépend des cheft d'industrie d'améliorer le sort de leurs ouvriers, et qtt*en dernier résultat le bien-être de ces derniers rejaillit sur les fabricants et contribue à leur propre prospérité. On a observé, en effet, que lors des crises qui agitent fréquemment le monde industriel, les fabriques les mieux ordonnées, celles où existent des rapports mutuels de services et de bienveillance entre les fobricalits et les travailleurs, souffrent généralement moins qoe les autres et rentrent plus vite dans la voie normale. Les réductions de salaires dans ces établissements sont supportées avec plus de résignation, parce que les ouvriers savent qu'elles ne peuvent être que le résultat d'une impérieuse nécessité, et que si d'un autre côté les bénéfices augmentaient ils en auraient leur part légitime.

Comment donc se fait-il que les exemples tels que ceux qoe nous avons cités soient si rares? Gomment se fait-il que, possédant les moyens d'améliorer le sort de leurs ouvriers, si peu de maîtres songent à les mettre en œuvre? Pourquoi faut-il invoquer contre eux des lois sévères pour les déterminer à ne pas abuser de la force des enfants? C'est que plusieurs n'ont qu'un but d'ordinaire : gagner le plus possible, nimperte par quds moyens ; c'est qu'ils ne voient danâ leurs ouvriers que des in* struments, des accessoires de leurs machines qu'ils n*ont dés lors aucun intérêt à ménager plus que celles-ci. Si la pompe à feu marche la nuit comme le jour, pourquoi l'ouvrier n'en ferait-il pas autant ? Il est vrai que l'ouvrier peut mourir à la tâche comme la mécanique peut s'user. Mais la concurrence est grande, et la place laissée vide est bientôt remplie. — D'autres ne voient dans leurs ouvriers que des êtres àbrutb et immoraux indignes de leur intérêt; ils les emploient, mais H gardent bien d'avoir avec eux d'autres rapports (fûe ceux qui résultent de leur travail. — Quelques-uns enfin voudraient faire le bien, en comprennent la nécessité, mais ne savent comment l'effectuer j soit ignorance, soit paresse, ils se découragent vite ou n'agissent que lentement, avec hésitation.

Si telle est la vérité, et elle n'est malheureusement que trop bien démontrée, il est impossible de fonder, comme quelquesuns le voudraient, l'œuvre de l'amélioration de la classe ou-

vrière exclusivement sur l'assentinient et le concours désintéressé des chefs dindustrie ; c'est à la société tout entière, c'est à rÉtat qui la représente à prendre ViniticUive de cette œuvre et à la mener à bonne fin. Mais TÉtat doit à son tour pouvoir compter sur Tappui, nous ne dirons pas de tous les industriels, ce serait une espérance vaine, mais du moins d'une fraction notable, qui, par son exemple, attirerait successivement le grand nombre après elle. L'association sous ce rapport serait un moyen puissant; il a déjà été essayé en Belgique avec succès pour l'établissement des caisses de prévoyance dans les districts houillers. En Angleterre, depuis longtemps on l'a admis dans le travail de plusieurs mines, particulièrement dans le comljé de Cornouailles. Son extension serait sans doute le signal de nouvelles améliorations. C'est à l'association des maîtres et des ouvriers, dont le mode peut d'ailleurs être varié à l'infini, que l'on devra, tôt ou tard , avoir recours pour en écarter les innombrables difficultés, pour mettre un terme aux graves abus que fait surgir le système actuel d'exploitation industrielle. Il nous suffit pour le moment d'indiquer le fait sans entrer à cet égard dans une discussion qui nous écarterait du sujet que nous avons spécialement en vue. Que les hommes qui portent un intérêt sincère aux classes laborieuses, et comprennent les vrais besoins de l'industrie, se donnent la peine d'étudier ce moyen, et nous sommes convaincu que leur étude ne sera pas stérile, qu'elle donnera la clef des solutions après lesquelles aspire la société, et qui doivent asseoir sur des bases équitables et définitives les rapports mutuels des fabricants et des travailleurs.