CHAPITRE DEUXIÈME

InconvénienU et dangers de Ilgnorance, avantages de Péducation pour la classe ouvrière. — Quelles devraient être les bases de Péducation populaire. — Indifférence et mauvais vouloir des chefs d'industrie k ce sujet.— Causes qui s'opposentau développement de Plntelligence chez les ouvriers ; nécessité de les neutraliser et de les combattre. Opinion d^Adam Smith.

— Tentatives de réforme. — Taptitude des ouvriers aux divers travaux dépend ordinairement de leur degré d^éducation. — Interrogatoire de M. Sscher de Zurich relatif au degré dlntelligence et de moralité des travailleurs dans divers pays. — S 1. France. — Statistique de PInstmction primaire en 1837 et 1S40. — Proportion des enfants qui ne reçoivent aucune Instruction.— Progrès de PInstmction depuis 1830.— Fréquentation Irrégullère des écoles; propoKlon des élèves en hiver et en été. — Enquête de 1833. — Résumé de U. Lorain. — Insuffisance des écoles et tableau qu^eUes présentent.— Leur insalubrité.— Exemples d'ignorance. — Obstacles qui s'opposent en France A la propagation de Hnstructlon populaire. — l« Insouciance et répugnance des familles. — 2<> Négligence ou mauvaise volonté des conseils municipaux, des comités et des notables. — 3» Abandon des écoles pour les travaux d'agriculture. — 4o Obstacle des patois. — Ignorance et corruption des enfants employés dans les fabriques. — Ignorance et misère des maîtres. — Absence de bonnes méthodes d'enseignement, absence ou Insuffisance d'instruction morale et religieuse. — Résultats sommaires des examens subis par les jeunes gens inscrits sur les listes des tirages annuels pour la conscription. — S 2. Iles Britanniques. — Lacunes , état déplorable de l'éducation populaire. — Enquête instituée en 1816 pour constater l'état de Péducation des classes inférieures dans la métropole. — Motion de lord Brougham en faveur de l'Instruction faite en 1835 à la chambre des lords. — Rapport du comité pour l'éducation des classes ouvrières en 1835. — Statistique de Ilnstructlon primaire en Angleterre d'après l^nciuéte de 1833. — Enquêtes et rapports des sociétés de statistique de Londres et de Manchester.

- Statistique de l'Instruction primaire A Llverpool , Manchester, Salford, Bury, Ashton , Onkenfleld, Staley-Brldge , Birmingham, Bristol, Brlghton, Leeds, Sheffield , Rorthampton , Readlng, Exeter, York, Coventry, 'Westminster, Londres. — État de l'Instruction dans plusieurs paroisses de la métropole : Saint-George-le-Martyr, Sainte-Marylebone. — Ignorance des populations rurales : degré dinstruction des indigents dans les malsons de travail des comtés de Suffolk, Norfolk et Kent.— État de l'enseignement : petites écoles {itame schools) , écoles de Jour. Insalubrité des locaux. Incapacité des instituteurs. — État de l'Instruction primaire en Ecosse d'après les relevés de 1837.— Enquête instituée par l'assemblée générale du comité pour Péducation; ses résultats.— Condition des Instituteurs. — Nombre des écoles et des élèves en Irlande au commencement de 1835. — Encouragements donnés à l'instruction populaire dans cette partie du Royaume-Vnl. — Influence du travail des manufactures sur Ilnstructlon des ouvriers. — Relevés du docteur MItcbell. — Enquête faite par M. l'Inspecteur Borner pour constater le degré dMnstructIon des enfants employés dans les fabriques de Manchester. — Relevés des signatures et des marques apposées sur les registres des naissances, des décès et des mariages A Manchester et dans les divers comtés d'Angleterre. — Enquête instituée en 1838 pour constater les résultats des clauses éducatives de l'acte de 1833 qui règle le travail des enfants dans les manufactures. — Insuffisance de ces clauses ; nécessité de les compléter et de les étendre A tous les Jeunes ouvriers sans dlstinr-

tlon. — Renseignements statistiques recueillis par M. Baker sur le degré dinstmctlon des enfants employés daus plusieurs manufactures. — $S. Prusse. — État de Téducation élémentaire au commencement de 1838. — Lacunes dans les Yllles attribuées à remploi prématuré des enfants dans les manufactures. — Caractère général de la législation prussienne sur instruction primaire. — S 4. Allemagne. — Coup d'œil général sur IMnstructlon dans ce pays.— Nombre d'écoles et d^élèves en Bavière, dans le HVurtemberg, le grand-duché de Bade, le royaume de Saxe, etc. — $ 5. Autriche. — Statistique de rinstructlon primaire en 1839. — Renseignements relatifs au Tyrol. — g 6. Suisse. — Aperqu général. — Nombre des instituteurs et des élèves dans les principaux cantons en 1839. — S 7. Pays-Biu. — Renseignements statistiques : 1809, 1826, 1835. — $ 8. Suéde ^ Norwége^ Danemark.^ $ 9. Italte. — Statistique de rinstructlon primaire en Lombardie et dans le gouvernement de Tenise. — Degré d'instruction des enfants employés dans les manufactures du Piémont.

— S 10. Russie. — Nombre des écoles et des élèves en 1804, 1824 et 1835. — § 11. Éiats- Unis. — DllTuslon de l'Instruction populaire dans les États du Nord. — Jiesures en faveur de Péducatlon des enfants des fabriques : interrogatoire de M. J. Kempson, de Philadelphie.

— Situation statistique de rinstructlon dans les États de Pensylvanle, de New-Tork,de Massachusetts. — Infériorité des États A esclaves sous le rapport de l'éducation populaire.— Proportion des élèves à la population dans chacun des États de l'Union.— § 12. Be^/^ue.— Statistique de l'Instruction pendant la période de 1825 k 1840. — Proportion des enfants qui ne fréquentent pas les écoles. — Nombre des écoles, des instituteurs, méthodes, etc.— Instruction des miliciens. — Résumé. Nombre des élèves primaires comparé à la population dans divers pays.

L*ignorance aggrave la malheureuse position de la classe ouvrière ; elle est la source des vices et des crimes. Il n'y a pas de maxime plus vraie que celle qui attribue au savoir le pouvoir. Sous le rapport de Tindustrie^ le savoir est la source de la richesse ; sous le rapport moral^ il est la source de la vertu^ la suprême garantie de la paix^ de l'ordre, et de la sécurité sociale. Le vice n'est, à proprement parler, qu'un autre nom donné à l'ignorance ; c'est l'ignorance des conséquences de certains actes, et la méconnaissance de leur nature et de leur valeur. Si tout homme était intimement convaincu que le vice conduit inévitablement à la ruine et à la souffrance, il y aurait infiniment moins d'hommes vicieux qu'il n'y en a aujourd'hui.

Mais dans l'état actuel de l'industrie, est-il possible de concilier le travail des fabriques et l'apprentissage des métiers avec l'instruction morale et intellectuelle des jeunes ouvriers? C'est en vain que l'on fonde des écoles, si ceux à qui elles devraient surtout profiter sont mis dans l'impossibilité d'assister aux leçons qui s'y donnent. S'il est vrai de dire que l'éducation seule peut arracher les enfants de la classe ouvrière à la dégradation, à la séduction des mauvais exemples et des perfides conseils, il faut, par une conséquence toute logique, les mettre à même de recevoir cette éducation, leur en donner le temps en abrégeant leurs travaux.

Oo a cru satisfaire à cette obligation, dans quelques pays, en prescrivant la fréquentation des écoles aux enfants âgés de moins de 42 à 43 ans qui voudraient être admis dans les fabriques, en interdisant même le travail aux enfants dénués de toute instruction. Mais les besoins de Téducation sont bien autrement larges, et cette œuvre doit, pour être efficace, embrasser, pour ainsi dire, toute l'existence de l'ouvrier.

L'ouvrier n'est pas une machine ; si la loi d'une commune destinée l'oblige à gagner sa subsistance à la sueur de son front, elle lui impose également d'autres devoirs ; à côté des besoins du corps viennent les besoins de l'àme, et ces derniers ne sont pas les moins impérieux. Il faut non-seulement qu'il vive, mais encore qu'il pense, qu'il cultive ses facultés intelligentes et affectives. II faut non-seulement qu'il soit habile danç sa profession, mais encore qu'il soit bon, vertueux, dévoué. L'éducation populaire devrait être fondée partout sur cette double base, la satisfaction des besoins physiques, la culture des sentiments moraux. Mais, hélas! cette base partout ou presque partout fait défaut. L'industrie est devenue une sorte de servage y l'ouvrier est enchaîné à son métier comme le serf l'était à la glèbe. La féodalité des anciens temps a fait place à une féodalité d'un nouveau genre; les hauts seigneurs du moyen âge ont été remplacés par les hauts seigneurs de la finance et de la manufacture. Lorsque l'on parle à quelque fabricant de la nécessité d'organiser l'industrie dans l'intérêt commun du maître et de l'ouvrier, de l'urgence d'éclairer, de moraliser la classe ouvrière, que vous répond-il le plus souvent? Que tout est au mieux aujourd'hui, que la dépendance absolue du travailleur est un fait qu'il importe de renforcer au lieu de le détruire, et que l'extension de l'instruction, loin d'être utile, aurait au contraire l'inconvénient d'éveiller chez le peuple des idées, des besoins qu'il ignore et qu'il fait bien d'ignorer. — Veut-on savoir quelles sont les conséquences de cette égoïste doctrine, de ce mépris calculé des chefs d'industrie pour tout ce qui tendrait à relever les instruments qu'ils exploitent? Le père de l'économie politique, Adam Smith, va nous le dire (1) :

u Dans les progrès que fait la division du travail^ l'occupation

(1) Reehenhet sur la nature et les causes de la richesse des nations j Hv. 5, ch. I.

de la Irès-majeure partie de ceux qui vivent du travail^ c'est-àdire de la masse du peuple^ vient à se borner à un très-petit ' nombre d'opérations simples, très-souvent à une ou deux. Or, rintelligence de la plupart des hommes se forme nécessairement par leurs occupations ordinaires. Un homme dont toute la vie se passe à remplir un petit nombre d'opérations simples, dont les effets sont aussi peut-être toujours les mêmes ou très-approchant le^ mêmes, n'a pas lieu de développer son intelligence, ni d'exercer son imagination à chercher des expédients pour écarter des difficultés qui ne se rencontrent jamais ; il perd donc naturellement l'habitude de déployer ou exercer ses facultés, et devient en général aussi stupide et aussi ignorant qu'il soit possible à une créature humaine de le devenir ; l'engourdissement de ses facultés morales le rend non-seulement incapable de goûter aucune conversation raisonnable ni d'y prendre part, mais même d'éprouver aucune affection noble, généreuse ou tendre, et par conséquent de former aucun jugement un peu juste sur la plupart des devoirs même les plus ordinaires de la vie privée. Quant aux grands intérêts, aux grandes affaires de son pays, il est totalement hors d'état d'en juger, et à moins qu'on n'ait pris quelques peines très-particulières pour le rendre autrement, il est également inhabile à défendre son pays à la guerre : l'uniformité de sa vie sédentaire corrompt naturellement et abat son courage, et lui fait envisager avec une aversion mêlée d'effroi, la vie variée, incertaine et hasardeuse d'un soldat ; elle dégrade même l'activité de son corps, et le rend incapable de déployer sa force avec quelque vigueur et quelque constance, dans tout autre emploi que celui auquel il a été élevé. Ainsi sa dextérité dans son métier particulier est une qualité qu'il semble avoir acquise aux dépens de ses qualités intellectuelles, de ses vertus sociales et de ses dispositions guerrières. Or, cet état est celui dans lequel l'ouvrier pauvre, c'est-à-dire la masse du peuple, doit tomber nécessairement dans toute société civilisée et avancée en industrie, à moins que le gouvernement ne prenne des précautions pour prévenir ce mal. n

Le célèbre économiste écossais écrivait ces lignes en 1776; c'était une véritable prophétie, et notre époque s'est chargée de la réaliser en tous points. -^ Cependant, il faut le dire, les gouvernements ne se sont pas montrés tout à fait insensibles à

rimminence du mal^ et plusieurs chefs dlodustrie ont compris eux-mêmes qu'il leur importait de seconder un progrès rationnel, et qu'après tout l'ouvrier moral et instruit rendait plus de services que l'ouvrier ignorant et débauché. Quelques pays sont entrés avec succès dans cette voie nouvelle; d'autres essayent aussi d'y marcher, mais d'un pas lent et timide ; d'autres enfin, et ce sont malheureusement les plus nombreux, ont bien manifesté à cet égard quelques honorables velléités, mais l'œuvre préparée est dans leurs mains restée stérile. La condition de la classe ouvrière dans ces divers pays, son instruction, sa moralité, ont suivi les phases de ces tentatives de réforme; il y a eu amélioration, état stationnaire, ou même rétrogradation suivant la nature des moyens adoptés ou l'insouciance et l'incurie qui ne tiennent aucun compte de la nécessité de porter remède aux abus en donnant satisfaction aux besoins légitimes. — Cette assertion a-t-elle besoin de preuves? En voici.

Dans le rapport adressé en 1841 au secrétaire d'État du département de l'intérieur en Angleterre, par les commissaires de la loi des pauvres, sur l'éducation des enfants indigents, nous trouvons quelques extraits d'une enquête sur l'influence de l'instruction et de l'éducation dans la classe ouvrière. Ces extraits prouvent à l'évidence que les ouvriers les plus instruits et les mieux élevés sont aussi les meilleurs et les plus aptes, et que l'ignorance est inséparable des vices les plus grossiers. Parmi ces extraits nous choisirons celui qui se rapporte à l'interrogatoire de M. A. G. Escher(l).

« Vous êtes ingénieur et vous habitez Zurich? — Oui , je suis associé de la maison Escher, Wyss et C* de cette ville.

« Quelles occasions avez-vous eues d'observer l'état intellectuel et moral de la classe ouvrière , et vos observations vous ont-elles mis à même de distinguer sous ce rapport les effets de l'éducation et de l'ignorance chez les ouvriers de différents pays? — Nous employons 6 à 800 hommes dans notre atelier de machines à Zurich^ 200 hommes dans notre filature située dans la même ville, et près de 500 dans les fabriques de coton que nous possédons dans le Tyrol et en Italie. J'ai eu sous ma direction spéciale 5 à 600 ouvriers employés à des travaux

(1) Report from the poor law commistioners on the trainitig ofpauper chiïdren .

de construction , maçons , forgerons , constructeurs de navires , etc.

u Les ouvriers que vous employez ou que vous avez empk^és en Suisse sont-ils tous de ce pays? — Non; une partie sont Suisses, d'autres sont Allemands appartenant à divers états, des Saxons, des Wurtembergeois , etc. Le reste se compose de Français , d'Anglais et d'Écossais , plus quelques Danois , Norwégiens, Polonais , Bohémiens et Hollandais.

K Ces diverses catégories d'ouvriers étaient-elles assez nombreuses, et le temps pendant lequel elles ont travaillé sous votre direction a-t-il été suffisant, pour vous mettre à même de discerner les différences caractéristiques qui existaient entre elles? — Oui, je pense avoir eu le temps et les facilités nécessaires pour distinguer ces différences , et mes observations ont été pleinement confirmées par celles que j'ai eu occasion de faire dans les divers pays où j'ai été successivement appelé à diriger des travaux.

«c Avez-vous remarqué entre ces différentes classes des différences notables sous le rapport de l'intelligence naturelle, de la promptitude ou de la facilité de conception ? — Certainement.

« Dans quel ordre rangez-vous les travailleurs de divers pays par rapport à cette intelligence naturelle qui est indépendante de celle qui s'acquiert dans l'école et par l'étude? — Je place les Italiens au premier rang ; après eux, les Français ; les travailleurs du Nord viennent en dernière ligne.

« Quels sont les signes caractéristiques de l'aptitude naturelle propre aux ouvriers de chaque nation ? — La promptitude de conception des Italiens se manifeste par la rapidité avec laquelle ils comprennent le mécanisme de tout travail nouveau qu'on leur confie, par la manière dont ils devancent en quelque sorte les explications des personnes chargées de les mettre au fait , enfin par la facilité avec laquelle ils se font aux circonstances nouvelles et se prêtent aux changements. Les ouvriers français possèdent les mêmes qualités , seulement à un degré un peu moindre. Les Anglais , les Suisses , les Allemands et les Hollandais n'ont pas à beaucoup près la même facilité de compréhension.

<c Pourriez-vous nous dire aussi quelles sont les différences que vous avez remarquées chez les ouvriers de diverses nations par rapport au degré d'éducation et à l'aptitude résultant de l'apprentissage et de l'application ? — Envisagés seulement comme hommes de métier, les Anglais méritent décidément la préférence; ils sont ce qu'on appelle des spécialités, et nuls ne l'emportent sur eux dans les branches qu'ils ont étudiées d'une manière supérieure et sur lesqueUes ils ont concentré toutes leurs pensées. Mais comme ouvriers en général, envisagés

soQS le rapport de Fatilité qa*<m peut en retirer en dîYerses circonstances et de la bonté du caractère, de la douceur des mœurs, je préfère à tous égards les Suisses et les Saxons , ces derniers surtout, parce qu'ils ont généralement reçu une bonne éducation qui a étendu leurs capacités au delà de la spbère des travaux spéciaux et les a rendus propres à embrasser, après une courte préparation , toute espèce de métier. Si j'emploie un ouvrier anglais à Térection d'une machine à vapeur, il comprendra parfaitement ce travail, mais rien de plus ; il sera tellement identifié à sa machine que je ne pourrai en tirer comparativement aucune aide utile pour tout autre travail mécanique étranger à son occupation habituelle. L'ouvrier anj^is , parvenu à un certain degré d*habileté , s'arrête d'ordinaire ; il excelle dans sa spécialité , mais il ne va guère au delè. Grâce à son éducation supérieure, placé dans des circonstances analogues , l'ouvrier suisse ou saxon ne tarde pas i le dépasser ; il devient contremaître ou surveillant alors que l'Anglais demeure simple travailleur.

<c Indépendamment de la supériorité des services qui rend le Saxon ou l'ouvrier qui a reçu une bonne éducation , ne remarque-t-on pas aussi généralement chez ce dernier une plus grande moralité, des habitudes plus policées? — Incontestablement. Les ouvriers qui ont reçu une éducation convenable se distinguent aussi à tous égards par leur excellente conduite. Ils sont sobres ; leurs amusements sont raisonnables ; ils sont polis et bienveillants , recherchent la bonne société et y trouvent aisément accès ; ils cultivent la musique , ils aiment la lecture ; ils sont sensibles aux charmes de la nature , s'enthousiasment devant un beau paysage, et font volontiers , lorsqu'ils en ont le temps et les moyens , des excursions dans le pays ; rangés et économes pour eux-mêmes , ils étendent cet esprit d'ordre et d'économie aux affaires de leurs patrons ; leur probité est au-dessus de tout éloge. — Les effets du défaut d'éducation se font surtout remarquer chez les Italiens , qui , malgré l'avantage d'une capacité naturelle supérieure, restent au dernier rang parmi les ouvriers. Ils ccmiprennent aisément et promptement , conuue je l'ai déjà dit , et sont capables d'exécuter quelque ouvrage que ce soit après l'avoir vu faire seulement quelques fois ; mais leur esprit , par suite, sans doute, de l'absence d'instruction , manque tout à fait de l<^que ; ils sont incapables de toute combinaison systématique, les rapports de causes et d'effets leur échappent complètement. Ce défaut de raisonnement influe nécessairement sur leur manière de travailler. Confiez à un Italien une simple opération, il l'exécutera avec une grande dextérité; mais si vous mettez plusieurs Italiens à une même besogne, tout tombe dans la confusion ; hors d'état de répartir et de combiner leurs forces dans

tout travail nn peu compliqué, leurs efforts sont frappés d'impuissance si une direction supérieure et puissante ne vient rétablir Tordre en effectuant le classement. Comme exemple à l'appui de ce que je viens d'avancer, je rappellerai un fait que chacun peut vérifier. Quelques années après l'introduction de la filature du coton à la mé- <^nique à Naples , en 18S0 , les fileurs napolitains produisaient journellement 24 écheveaux de fil des n"^ 16 à 20 par broche , quantité égale à celle des meilleurs fileurs anglais ; et cependant jusqu'à ce jour aucun de ces ouvriers n'a été jugé assez capable pour qu'on lui confiât la surveillance d'un atelier ; les places de contre-maîtres sont toutes remplies par des ouvriers du Nord qui , quoique moins bien dotés par la nature, ont néanmoins acquis par l'étude les idées d'ordre et les principes d'arrangement qui manquent aux travailleurs du pays. Cet exemple nous est fourni par une branche d'industrie nouvelle ; mais il en est d'autres que je pourrais citer par expérience dans des professions ou excellent les Italiens , telles que la maçonnerie et la bâtisse en général. Individuellement je regarde les Napolitains comme les meilleurs maçons de l'Europe. Mais lorsqu'ils sont employés en nombre et réunis en masse , l'absence de ce que j'appelle arrangement logique se fait bientôt remarquer, et j'ai été constamment obligé d'employer, en qualité de surveillants , des Septentrionaux, tels que des Suisses et des Allemands , qui , bien qu'inférieurs en habileté , étaient à même , par leur éducation , de diriger et de contrôler les travaux d'une manière prévoyante et systématique. Ces observations s'appliquent aux ouvriers napolitains. Ceux du nordide l'Italie, et surtout de la Lombardie, qui ont comparativement plus d'instruction, sont égaux , si ce n'est supérieurs , aux ouvriers des autres pays , particulièrement dans les travaux où ils ont acquis de l'expérience, tels que l'agriculture , la construction des routes et le creusement des canaux ; c'est là une chose évidente pour toutes les personnes qui ont observé la perfection et la promptitude avec lesquelles ont été exécutées les routes des Alpes, et surtout celle qui longe le lac de Côme.

« La moralité des Lombards est-elle supérieure à celle des Napolitains? — Oui , quoique l'éducation en Lombardie ne puisse être citée comme bonne à tous égards , mais seulement comme meilleure que celle que reçoit l'ouvrier du midi de lltalie.

« Avez-vous employé des ouvriers de l'Ecosse? — Oui, fréquemment.

« Quelles sont leurs qualités distinctives? — Nous trouvons qu'ils se tirent beaucoup mieux d'affaire sur le continent que les Anglais , ce que j'attribue principalement à leur éducation supérieure qui fait qu*ils s'accommodent plus aisément aux circonstances et s'entendent plus vite et mieux avec leurs compagnons de travail et avec les habi-

tânts du pays avec lesquels ils sont en contact. Sachant leur propre langue par principes , ils apprennent d'autant plus facilement les langues étrangères. Us aiment la lecture et ont le goût de la bonne société , ce qui fait qu'ils observent leur conduite et sont jaloux d'acquérir les connaissances qui peuvent leur concilier l'appui et l'estime des classes supérieures.

« Trouvez-vous que les ouvriers écossais égalent les Allemands du Nord et les Saxons? — Comme ouvriers , grâce à leur instruction spéciale et technique, ils peuvent être supérieurs ; mais comme hommes , sous le rapport de la condition sociale, ils ne sont pas aussi policés , leurs goûts ne sont pas aussi relevés; leur éducation scolaire est inférieure , et ils possèdent moins de connaissances générales que les Saxons et les Allemands du Nord.

«c Quel est le système d'éducation en Saxe ? — Il est à peu près le même que le système prussien qui est généralement connu ; c'est aussi ce système qui prévaut en Suisse.

tf Dans les cantons suisses, l'éducation est-elle nationale et obligatoire? — Oui , dans les cantons protestants. Aucun enfant ne peut être employé dans les fabriques s'il n'a passé par les écoles primaires ; et de plus il est obligé de fréquenter les écoles secondaires jusqu'à sa seizième ou sa dix-septième année. Dans toutes les circonstances, et quels que soient les n^étiers auxquels ils les destinent , c'est un devoir pour les parents d'envoyer leurs enfants aux écoles jusqu'à ce que l'on ait constaté par un examen la suffisance de leur instruction.

« Les observations que vous avez faites à propos des Saxons , les croyez-vous également applicables aux ouvriers prussiens? — D'après ce que j'ai appris , et d'après l'expérience que j'ai pu faire moi-même dans quelques cas , je pense que leurs capacités sont à peu près les mêmes. Cependant , je le répète, mon opinion à cet égard ne repose que sur un petit nombre d'observations. Il est rare que les ouvriers prussiens quittent leur pays.

« Quel est le caractère des ouvriers hollandais que vous occupez? — Ceux de ces ouvriers que nous employons sont tous des constructeurs de navires ; ils ont reçu , comme les Anglais , une instruction toute spéciale ; leur éducation n'est pas d'un ordre très-éievé , mais eUe est solide et décidément supérieure à celle des ouvriers anglais. G^es t une éducation dans laquelle l'économie domestique et la bonne conduite tiennent la première place. Nous avons toujours trouvé dans nos ouvriers hollandais des hommes honnêtes, économes, rangés et probes.

« Sous le rapport de Tordre et de la docilité quel rang assignez-vous aux ouvriers anglais? — Parfaitement habiles dans la branche de travail à laquelle ils ont été formés d'une manière spéciale, leur con-

duite est généralement désordonnée ; ils sont débauchés , difficiles i conduire , et de tous les ouvriers de différentes nations qui travaUlent dans nos ateliers , ce sont les moins respectables et ceux qui méritent le moins de confiance* En portant sur eux ce jugement sévère, je suis d'accord avec tons les fabricants du continent avec lesquels j'ai eu l'occasion de m'entretenir à ce sujet , et particuUèrement avec les Cabricants anglais dont les plaintes sont le plus vives et le plus unanimes. Il est bien entendu que le reproche de dépravation ne s'applique pas aux ouvriers anglais qui ont reçu de l'éducation, mais seulement à ceux qui en ont été privés , et cela en raison de leur d^ré d'ignorance. Lorsque ces derniers sont affranchis du joug de la discipline de fer que font peser sur eux les chefs d'industrie en Angleterre, et qu'ils sont traités avec l'urbanité et la bienveillance amicale que les ouvriers mieux élevés du continent attendent et reçoivent de ceux qui les emploient , ils perdent toute retenue ; ils ne comprennent nullement leur .position , et en peu de temps deviennent tout à fait ingouvernables. Les ouvriers anglais bien élevés, au contraire, ont le sentiment de leurs devoirs et ne manquent jamais aux convenances. a Les ouvriers les plus habiles en Angleterre se distinguant souvent par leurs habitudes de débauche , on a supposé que ces habitudes n'étaient souvent que la manifestation ou plutôt l'exagération des qualités auxquelles 11 fallait attribuer leur supériorité comme travailleurs, et que tout raffinement produit par l'éducation leur serait plus nuisible qu'utile dans la carrière laborieuse dans laquelle ils sont engagés. Cette opinion est-elle conforme aux conclusions que vous avez tirées de votre expérience et de vos observations? — Ma propre expérience et mes rapports avec les chefs d'industrie les plus éminents dans divers pays , me font adopter un avis tout à fait opposé. Dans l'état actuel des manufactures , alors que le travail principal s'opère à l'aide de machines, et que le travail matériel de l'homme , l'emploi de la force brute , diminuent incessamment , la supériorité mentale , l'esprit systématique , l'ordre , la ponctualité et la bonne conduite , qualités que l'éducation peut seule donner et développer, deviennent chaque jour plus essentielles et plus importantes. Aujourd'hui il n'y a plus guère de fabricant éclairé qui ne soit convaincu que le progrès rationnel de l'industrie est inséparable de la diffusion de l'éducation dans la classe ouvrière, et que les ateliers qui renferment le plus grand nombre d'ouvriers instruits et moraux , sont aussi ceux qui produisent le plus d'ouvrage et qui donnent les meilleurs produits avec le plus de bénéfice. »

Après avoir posé ces prémisses, à savoir que l'éducation des

classes laborieuses est Tun des besoins essentiels des sociétés modernes, et que le bien-être, la force et la grandeur d'une nation dépendent avant tout deTintelligence et de la moralité de sa population, examinons successivement quel est Tétat de Tinstruction populaire dans les divers pays, la France, les iles Britanniques, la Prusse, FAllemagne, la Suisse, la Belgique, les États-Unis, etc.; rangés à peu près au même degré dans ce qu'on est convenu d'appeler l'échelle de la civilisation.