S I. — FRANCE

En France , l'administration publie , tous les 3 ans , les tables statistiques de l'instruction primaire. D'après celles de i840, présentées au roi le 4"* novembre 484i , voici quel était le nombre des établissements publics et privés d'instruction primaire :

tTABLISSlMENTS.

SaUes d'asile

Écoles primaires élémentaires.

» « supérieures .

Classes d'adultes

Écoles normales primaires . .

Le nombre des instituteurs et sous-maltres était, en 1840, de . . . 40,504

Celui des institutrices et sous-maltresses de 22,555

TOTAL 62,859

Savoir : 60,3ft2 laïques , et 12,507 reUgleux.

Le nombre total des communes en France est de 57,295

En 1857, le nombre descommunes ayant une ou plusieurs écoles était de 29,61 5

^ , i en 1857 7,682

Communes sans écoles < , , „

} en 1840 4,196

Progrès sur 1837 5,486

Le nombre des élèves dans les établissements publics et privés d'instruction primaire, s'élevait,

tTABLISSUEFITS.

Dans les salles d*asile

» écoles primaires élémentaires .... » • » supérieures ....

» classes d*adultes

» écoles normales primaires

Les filles entrent pour 4,240,272 dans les 2,881,679 élèves que les écoles élémentaires comptaient en i840.

En comparant les chiffres relevés aux deux époques, on pourrait supposer qu'en France l'instruction primaire est en voie de progrès ; en effet , en 1840 , le nombre des élèves des écoles élémentaires excédait de 200, 988 le nombre de Tan 1837 ; mais il aurait fallu que l'augmentation fût de 540,000 environ pour se trouver en rapport, d'une part, avec l'accroissement de la population , et d'autre part , avec le nombre des communes où l'enseignement s'est introduit. On comptait, en 1837, 2,680,691 élèves sur 34 millions d'habitants. Vu l'accroisiement présumable de la population, la France devait avoir, en 1840, au moins 34,S00,000 habitants : la progression proportionnelle du nom-

bre des élèves aurait du être de

L'établissement d'écoles dans une commune qui n en possédait point encore , suppose , d'après la moyenne de 1840, 87 nouveaux élèves, ce qui donne, pour les 3,486 communes nouvellement pourvues d'écoles ,

L'augmentation n'a été que de

La différence de ces deux nombres est un véritable déficit 141,715

La population étant supposée de 34,S00,000, la France compte un élève sur 119/10 habitants.

D'après les tables de Duvillard^ le nombre des enfants de 6 à a ans serait^ en France, de 4,003,052

Le nombre des élèves est de 2,881 ,679

En tenant compte des enfants qui reçoivent l'instruction élémentaire dans leur famille ou dans les établissements d'instruction secondaire, on peut donc évaluer à un million, soit au quart du total, les enfants de 6 à 12 ans qui n'apprennent pas à lire. Et en adoptant la règle admisQ pour la fréquentation des écoles en Prusse , on peut dire que plus d'un million et demi d'enfants en Fitince ne reçoivent aucune instruction.

Parmi les départements qui comptent le moins d'élèves , on peut citer le Morbihan et le Finistère , où il n'y a qu'iïn élève sur 32 habitants; Corrèze, 1 sur 31; Allier, Haute-Vienne, 1 sur 30; Indre, 1 sur 25 ; Indre-eM^oire, Côtes-du-Nord, Ariége, Puy-de-Dôme, 1 sur 24 , etc.

Ceux au contraire qui comptent le plus d'élèves , sont les départements de la Meuse, Doubs, Haute-Marne, Hautes- Alpes, Meurthe, Haute-Saône, Bas-Rhin, Haut-Rhin : 1 élève sur 6 habitants; Marne, Jura, Vosges, Côte-d'Or, Ardennes, Aube,

I sur 7; Lozère, Moselle, Oise, etc., 1 sur 8.

Si l'instruction primaire est restée à peu près stationnaire depuis 3 ans en France , il n'est pas moins vrai qu'elle a fait un progrès réel depuis la révolution de 1830. En comparant le nombre des élèves garçons et filles en 1840 avec celui des élèves en 4829(969,340), on trouve dans les écoles 1,912,339 enfants de plus qu'il y a dix ans. Ce nombre, toutefois, ne persiste pas t^ute l'année , et éprouve même une très-grande variation , qui tient aux travaux des champs. Ainsi, dans les écoles communales où les garçons seuls sont admis, on compte, en hiver, 7S6,999 enfants, et on n'en trouve plus que 463,464 en été : dans les écoles communales spécialement affectées aux filles, on compte en hiver 425,896 enfants, et on n'en compte plus que 274,363 en été.

II en est de même dans les écoles privées, qui reçoivent en hiver ©73,462 élèves, et qui n'en ont que 4S3,464 en été. Cette différence serait bien plus sensible encore, si nous distinguions ici les écoles des villes, où la désertion des élèves pendant l'été est peu nombreuse, des écoles de campagne, où cette désertion est presque générale.

La fréquentation irr^ulière des écoles est assurément un grand mal, mais ce mal n*est pas le seul. Pour apprécier l'influence réelle et les lacunes de Tinstruction populaire en France, il importe de l'étudier sous toutes ses faces. Il ne faut pas s'arrêter seulement au chiffre des écoles, des instituteurs et des élèves, mais encore pénétrer en quelque sorte dans ces mêmes écoles, interroger la capacité et la moralité des maîtres , constater chez les écoliers les résultats de l'enseignement qu'on leur donne. Pour obtenir ces renseignements, M. Guizot, alors ministre de l'instruction publique, institua, à la fin de 1835, une' vaste enquête à laquelle prirent part près de SOC inspecteurs qui furent chargés de visiter les écoles de toutes les localités. Les rapports de ces inspecteurs furent résumés par l'un d'eux, M. Lorain, qui exerce encore des fonctions éminentes dans l'administration de l'instruction publique (i). C'est à ce résumé, sorte de document officiel, que nous empruntons la plupart des renseignements qui suivent. Ces renseignements se rapportent, il est vrai, à la fin de 1835 ; mais, bien que depuis cette époque la loi du 28 juin de la même année ait apporté de notables améliorations à l'état des choses dénoncé à cette époque, on peut dire néanmoins que les résultats obtenus ne sont presque rien en comparaison des réformes qui restent à opérer. Les abus persistent dans beaucoup d'endroits , malgré le zèle avec lequel on essaye de les battre en brèche, malgré l'esprit général et les prescriptions de la loi. Les rapports des inspecteurs nous donnent à beaucoup d'égards l'explication et la clef de ces résistances , de cet attachement à la vieille routine, de ces absurdités inqualifiables que nous tenons à constater en France parce que nous les retrouvons dans d'autres pays placés dans une situation à peu près analogue. Laissons donc parler M. Lorain ; on nous pardonnera peut-être la longueur de nos citations en raison de l'intérêt qui s'y rattache et de l'importance des faits qui y sont signalés.

t tf Rien ne donne une plus juste idée du mépris qu'on fait générale-

(1) Tableau de l'instruction primaire en France, d'après des docufnents authentiques, et notamment d'après les rapports adressés au ministre de l'instruction publique par les 490 inspecteurs chargés de visiter toutes les écoles de France, à la /Inde 1833. Paris, 1837.

ment en France de FinstracUon primaire que le petit nombre des bâtiments spéciaux affectés à cet emploi. Des Pyrénées aux Ardennes, du Calvados aux montagnes de liséré, sans en excepter même la banlieue de la capitale, les inspecteurs n*ont poussé qu'un cri de détresse ; et, si les récits de quelques-uns d'entre eux n'étaient capables d'émouvoir jusqu'aux larmes en songeant à ces pauvres enfants qu'on entasse flans des foyers d'infection et d'épidémie, qui pourrait garder son sérieux à la lecture de ces combinaisons comiques , de ces réunions contre nature , inventées par la plus extrême misère ou par le plus sordide intérêt pour reléguer l'instruction primaire dans un repaire qui ne coûte rien à personne ?

u Heureuses les communes où les conseils municipaux, en accordant une salle à l'instituteur, n'en exigent d'autres redevances que de la céder le jour d'assemblée, ou bien encore d'y laisser le percepteur te* nir son bureau et régler ses comptes ! Il en est d'autres où le local de la classe peut voir, dans la même journée , l'instituteur du matin monter une faction citoyenne pendant la nuit, après avoir présidé le soir, comme ménétrier, à la danse joyeuse du village : car la classe a le triple privilège d'être à la fois l'école , le corps de garde et la salle de danse.

« C'est un phénomène assez rare , dans le logement habité par le maître, de lui voir consacrer à tous les usages domestiques une chambre séparée de la classe. Il lui est plus commode, en faisant réciter le catéchisme , de verser une chopine aux buveurs , ou de battre sur la forme la semelle des chaussures qu'il débite dans le voisinage , de surveiller son pot-an-feu , et d'écumer la marmite qui profite sur le poêle des bûches fournies dans un autre but par les familles. Peu lui importe que les émanations de son dîner futur contribuent à infecter Tair épais qu'on y respire, et donnent à l'appétit facile de ses élèves des distractions peu favorables à l'étude ; peu lui importe que les soins empressés de sa ménagère , dans une classe transformée en cuisine , troublent l'attention fugitive de ses marmots.

« Pour que rien ne manque à l'inconvenance d'un pareil état de choses , la classe n'est pas seulement sa cuisine , c'est sa chambre à coucher, c'est son ménage tout entier. Si quelque membre de sa famille est malade, sa femme ou sa fille, ou si quelque circonstance les retient an lit un peu plus tard qu'à l'ordinaire, on en est quitte, je le crains, pour tirer modestement les rideaux. « L'habitation, dit un des inspecteurs, se compose d'une seule salle d'école, où le maître, sa femme et lieux enfants habitent. Les enfants sont continuellement distraits par ceux qui entrent chez le maître. Lor$ de mon passage, sa femme iUùt aceomchèt la veille dans k local de la classe. » (Meuse.)

«( En yérilé, je ne sais si, pour la moralité de la chose, surtout dans les écoles composées de garçons et de filles, plutôt que de les faire assister aux suites des couches de la maîtresse et de la nourriture du nouveau-né, il ne vaudrait pas mieux encore , comme dans quelques communes de Saône-et-Loire, les faire cohabiter avec le pourceau du ménage, et les autres animaux domestiques que nourrit Finstituteur, au risque d'effrayer l'inspecteur surpris à l'improviste par une nuée de poules qui viennent se jucher sur sa tête.

u Qu'on s'étonne ensuite de la malpropreté qui règne dans ces écoles , lorsqu'on voit quelquefois les maîtres rechercher plus volontiers les écuries et les étables pour y tenir leur classe, dans l'espérance de mettre à profit la chaleur des bétes qui l'habitent C'est ainsi , comme s'exprime un des inspecteurs dans la naïve horreur qu*il éprouve pour un tel degré d'humiliation, c'est ainsi que la science se donne en présence des animaux.

M Souvent l'école se tient dans des granges humides , des salles basses , des caves où l'on est obligé de descendre en rampant, dans un local d'une petitesse incroyable , et dont nous ne citerons que cet exemple : « L'école de P... n'a que douze pieds carrés : dans ce local « se trouvent réunis, au fort de l'hiver, quatre-vingts élèves. » (y/rdennes,) Lorsque cet amas d'enfants n'a d'autre secours pour respirer Tair qu'une croisée de la grandeur d'un carreau , le résultat le moins fâcheux qu'on puisse en attendre , c'est que l'instituteur donne luimême à ses élèves l'exemple d'un sommeil de plomb contre lequel il ne peut lutter longtemps. Mais il n'en est pas ainsi : des accidents plus graves ne peuvent manquer de se produire souvent. L'enfance est l'âge où les précautions de ce genre sont le plus nécessaires, et combien la privation d'un air pur doit-elle être plus préjudiciable encore à la santé de ces jeunes campagnards, arrachés tout à coup à l'air libre des champs, et transportés d'un ciel ouvert dans ces prisons étouffantes, dans ces cloaques étroits, infects, malsains, où le jour pénètre à peine ! Notre intention n'est pas ici de calculer tous les accidents partiels qui ne peuvent manquer d'être produits chez de si jeunes enfants par la nécessité d'escalader une échelle pour monter à la classe, j'allais dire au grenier, par ces portes, ces toits, ces fenêtres ouvertes à tous les vents, ce sol humide , sans carreau , sans pavé , sur lequel reposent leurs pieds nus ; ces plafonds menaçants qu'une bûche salutaire dressée pour les soutenir ne défend pas longtemps contre une ruine inévitable. Mais, quoique de pareils inconvénients vaillent bien la peine d'attirer l'attention des autorités et du gouvernement, j'insisterai seulement sur les rapports uniformes d'un grand nombre d'inspecteurs qui n'hésitent pas à voir, dans ces foyers d'infection, la cause

d'ane foule de maladies graves, épidémiques, quelquefois annuelles, qui attaquent la jeunesse des écoles.

« Cette grande réunion d*enfants, presque tous malpropres et sou- « vent entassés les uns sur les autres, répand une odeur insupportable « à rhomme le plus vigoureux. Cette infection de Pair est encore « augmentée, dans plusieurs écoles, par l'usage pernicieux d'échauffer « la salle au moyen de cbauffoirs ou couvets que les enfants y appor- « tent. De ces couvets s'exbale une si grande quantité de gaz carbo- « nique, surtout dans les temps bumides, qu'il n'est pas rare de voir « dans une matinée cinq ou six enfants tomber à demi aspbyxiés. « Tonte la classe, à commencer par le maître, se trouve dans un état « de stupeur qui ne leur permet pas de faire usage de leurs facultés. «( n ne faut pas s'étonner qu'à la fin de l'hiver toute cette partie de la « population paraisse sortir du tombeau , pour respirer avidement « l'air libre et pur qui ranime la campagne. » (Marne.)

« — n est un abus que nous avons observé dans les campagnes , « c'est l'absence de tous moyens hygiéniques , l'oubli général et con- « stant de renouveler l'air par Touverture des croisées ou des venti- « lateurs. Aussi nous avons appris sans étonnement qu'après quinze « jours de présence, la plupart des enfants tombent malades, et quitte tent l'école. » (Meuse.)

« — La salle d'école est trés-malsaine : j'ai reconnu qu'il est dan- « gereux de l'habiter, et l'instituteur m'a déclaré que les enfants sont « souvent malades. » (Haute-Marne.)

« — Le local des classes est presque partout malsain, mal aéré, mai « éclairé. Je suis certain que les trois quarts des maladies des enfants « de nos campagnes proviennent de leur séjour dans des classes mal- « propres et infectes, dans lesquelles l'air est vicié. Plusieurs maires, K qui à de rares intervalles les visitent, en ont été frappés ; l'un, celui «c de B..., s'y est trouvé indisposé. Les maîtres ont la manie de laisser « les fenêtres et même les portes fermées.

« Dans le local de beaucoup de classes se trouvent du bois , des « matériaux sous lesquels il ne serait pas rare de trouver des repti- « les. n (Calvados.)

«< — Le jour y est si faible qu'on ne peut y tailler une plume. En «c deux mois et demi les élèves ont perdu 89 jours de travail à cause te de l'obscurité ; et en 1 9 jours l'école a perdu cinquante-quatre élèves tt qui se sont absentés par maladie. Aussi , l'aspect des enfants est « triste comme le local humide qui les renferme. Au lieu de cette « gaieté , de celte vivacité qui distinguent ailleurs les élèves de l'en- M geignement mutuel, vous ne trouvez ici que teints pâles, que visages « abattus, que langueur dans tons les mouvements. Les parents, aver-

BIS JKCNS8 OCYBIKIS. 1. 16

24Ô INSTfeUCTION ET ÉDUCATION.- KNORANŒ.

« tis par une fâcbense expémnce, retireot saccessîTement les enfftnU «t de l'école. » (Faucluse.)

« — L'école communale est si petite et si malsaine que , Ions les « Irivers.» il y a me épidémie qui enlève tm grand nombre 4es enfants « qtri fréquentent l^école. » (Somme,)

« SinUe parvulos ffenùre ad me. C'est pent-ètre en voyant cette cèopable indifférence, que TÉgtise, dans un grand nombre de communes, offre un asile à ces petits délaissés. Sans doute il yandrait êdeux que l^éoole eût une pkce fixe et consacrée , plutôt que d'être obligée d'aK 1er se rassembler sous le porche de la paroisse, et de servir de passage aux fidèles. Mais il y a quelque chose de touchant dans ce sein reilgienx avec lequel FÉglise ramène sons son aile la jeunesse eu village, tantôt lui livrant ses portiques , quelquefois Fintérieur de la nef, d'autres fois enfin, à défaut (TauUre place, les logeant même sous son clocher.

« Cest toujours, on le pense bien, un mauvais refuge contre les ri^ guenrs de la saison que la chai^nte d'un clocher, on le portail d'une église; mais il n'est pas sans exemple qu'une commune s'ait eu k offrir à réoole aucun local , soit pour le loaer, soit pour l'acheter, et nous n'avons pu \he sans étonnement qu'un instituteur français , feute de logement actuel, donnait tous les jours rendez-vous i son éccHe sous le soleil d'Espagne, où il faisait la classe en plein air, au delà du pont qui sépare les deux nations (1).

« Non-seulement bien des communes sont dépourvues d^école, mais il n'est pas rare de trouver des cantons entiers où llnspecteor n'en a pu signaler qu'un petit nombre , quelquefois une seule. D'autres fois enfin , il n'en a pas trouvé l'apparence dans un canton «empesé de 15 communes.

« U "devient inutile de dire que , dans bien des viUages , il est impossible de trouver un homme sachant lire , écrire et compter. Et quand un notaire est appelé pour signer un acte , il a soin d'arriver avec deux témoins perpétuels qu'il amène de la ville , parce qu'il sait bien qu'il chercherait en vain sur les lieux des citoyens français sachant signer leur nom. Mais, dira-t-on, il faut excq>ter de oette ignorance universelle le maire au moins de la commune , l'adjoint qui le supplée , les conseillers municipaux , dont le nom apposé an bas des procès-verbaux constate et sanctionne les délibérations de chaque séance. Les communes , en effet , sont souvent pour cela même dans un grand embarras , quand il s'agit du choix d'un maire ou d'un adjoint. Pour les conseillers municipaux , il est de règle que , dans cer^

(1) LoraiD, p. là 7.

tains pays, faute de pouvoir remplir cette condition, ils se tirent d*affifre à chaque procès-verbal par la formule suivante : Ont déclaré ne pas savoir signer, un tel ; un tel , un tel , un tel , etc. Mais les maires eux-mêmes n'en savent pas toujours plus long; et il est tel canton de France où Ton n'en trouve pas plus de quatre qui même entendent le français (1). »

Au nombre des obstacles qui s'opposent en France à la propagation de l'instruction populaire, M. Lorain cite les suivants :

l"" Insouciance et répugnance des familles. — « Si nous jugeons, dît il, des sentiments de MM. les inspecteurs de 18S8, par les Impressions pénibles que nous avons éprouvées nous-mème dans l'accomplissement de cette mission , ce n'est pas tant de leurs fatigues qu'il faut les plaindre que du découragement où ils ont dû tomber souvent à la vue des résistances inattendues qu'ils ont rencontrées. Nous nous rappellerons longtemps qu'après une journée de marche où le cheval et le cavalier, presque perdus dans les landes, aspiraient également an repos; après un exercice de dix lieues, précédé la veille d'une épreuve du même genre et qui devait se renouveler le lendemain, un méchant bourg, le terme de notre pèlerinage, nous montre enfin , dans les ténèbres du crépuscule , la pointe de son clocher. Mouillé toute la journée par une pluie de novembre , nous voilà reçu dans l'école de Saint-Hippolyte par un vrai paysan , maire de la commune, et, avant d'obtenir les premiers soins d'une hospitalité Impossible ( il n'y a point de lit dans les auberges du lieu), soutenu par le sentiment du bien que nous venions conseiller, nous nous voyons accueilli par des propos de ce genre : « Vous feriez bien mieux , monsieur, de nous apporter de l'argent pour nos chemins , pour réparer notre maison commune, etc., etc. Quant aux écoles, nous nous en soucions peu. » A défaut d'hospitalité , nous avions espéré du moins bon visage, et, au lieu de cela, reçu comme un commis des droits réunis qui vient visiter les bouteilles du débitant, il nous fallut, le cœur navré, traverser, à l'entrée de la nuit, un gué assez difficile, pour aller, presque à tâtons , chercher un gite en dehors du malheureux département que nous avions à visiter.

«t £h bien! en y songeant depuis, j'ai vu que ce brave homme c'était le peuple des campagnes en personne. J'ai lu toutes les tribulations de mes collègues, et elles ont un peu allégé le souvenir des

(1) Loraio, p. 12.

mienûes. La forme de l'apathie générale n'est pas même très-variée , et toutes les bonnes raisons alléguées çà et là , au nord comme au midi , se réduisent en dernière analyse à ces axiomes : Nos enfants $erofU ce qu'ont été nos pères. Le soleU se lève égcdement pour VignoraM et pour fe sawint. — Mais , si la dépense tous effraye , vous n'aurez rien à débourser, familles indigentes, et vous aurez le double avantage de donner à vos enfants une éducation meilleure, sans bourse délier! — Nous ne voulons, répondent-ils, d'instruction à aucun prix. — Mais nous vous fournirons même les livres. — Pas davantage. — Mais j'accorderai des secours à ceux d'entre vous qui seraient malades, si vous voulez me promettre d'envoyer vos enfants à l'école. — Nenni. — Mais on vous payera. — Foin de l'instruction! nous avons mangé du pain sans savoir lire et écrire, nos enfants feront de même. Voyez un tel qui sait lire ; il est pourtant moins riche que nous qui ne le savons pas (1).»

2* Négligence ou mauvaise volonté des conseils municipaux, des comités et des notables. — M. Lorain cite de nombreux faits qui prouvent cette négligence et ce mauvais vouloir. « En général , dit-il , là où les autorités ne sont guère, par leur éducation, en état d'apprécier les bienfaits de l'instruction , il ne faut pas compter sur elles pour en inspirer le goût. On ne lit pas sans étonnement la signature d'un ex-garde des sceaux au bas d'une délibération du conseil municipal de Cognac, « reconnaissant l'inutilité d'y établir une école , etc. n Quelquefois encore , les calculs d'intérêt les plus sordides déterminent la résolution prise : témoin le conseil de Saint-Médard qui refuse des fonds pour louer un local destiné à l'école, parce qu'aucun des membres qui le composent n'a d'enfant à y envoyer. >»

Souvent l'opposition vient des personnes qui occupent dans leur circonscription un rang élevé. « Tantôt, dit M. Lorain , ils puisent leurs objections dans l'intérêt de l'agriculture : u Quand tous les enfants du village sauront lire et écrire, où trouverons-nous des bras? Us iront dans quelque fabrique, et déserteront nos campagnes, ou bien ils feront comme les séminaristes de Servières, ils se dégoûteront des travaux manuels auxquels les destinaient leurs pères , et ils augmenteront le nombre des fainéants et des avocats de village qui pullulent dans nos hameaux. » — u Nous avons besoin de vignerons, et non pas de lecteurs, » dit un propriétaire du Médoc. — « Au lieu d'aller perdre leur temps à l'école , qu'ils aillent curer un fossé, » dit un bourgeois du Gers. Tantôt un amour-propre insensé révolte les fermiers un peu

(1) Lorain, p. 14.

aisés contre Fidée d'envoyer leurs entants s'asseoir côte à c6te sur le même banc que les indigents (1). »

9^ jAandon des écoles pour les travaux d'agriculture. — « On se plaint généralement du peu de progrès que font les enfants dans les écoles de village, et certes, on a bien le droit de s'en plaindre. On en accuse l'ignorance et la négligence des instituteurs et malheureusement elle est sans excuse ; mais, en vérité , quels progrès d'ailleurs pourraient faire les élèves pendant leur court séjour à l'école? Sur presque tous les points de la France , l'école n'est pas fréquentée plus de trois mois ; c'est le terme moyen qu'il convient de prendre entre les pays où les enfants s'y rendent quatre ou cinq mois , et ceux où deux mois sont réputés suffire pour leur instruction chaque année. Tout le reste de l'année, dès l'âge de huit ou dix ans, ils suivent leurs pères dans les campagnes, et épuisent leur jeune sève dans des travaux qui souvent surpassent leurs forces. Pour peu que le pays qu'ils habitent embrasse des cultures variées, on les voit, dès le milieu de février, donner aux vignes le premier coup de bêche , puis il faut se reprendre à la seconde façon. Cependant les pluies du printemps ont fait foisonner l'herbe dans les prairies; on quitte la houe pour le râteau ; à peine les femmes ont-elles achevé leur tâche que celle des moissonneurs commence. Tout bras est bon pour tenir la faucille , et si la main de l'enfant est encore trop débile pour scier l'épi , au moins peut-elle recueillir à distance la glane que la mère, qui le précède dans le sillon, a laissée prudemment échapper de sa javelle. Après les seigles , les blés et les avoines, on se prépare aux vendanges. H n'est si petite main dans la contrée qu'on n'invite à couper la grappe , et voilà comment se passe la vie de l'enfant des champs. Il retourne, vers le milieu de novembre, à l'école qu'il a laissée depuis le mois de février.

« Qn'arrive-t-il alors? Comme il a oublié , pendant cet intervalle , le peu qu'il pouvait avoir appris auparavant ; comme sa main , alourdie par les travaux rustiques, par le poids de la houe, devenue calleuse et presque insensible , ne se prête plus à la souplesse des déliés, conune le langage grossier qu'il a entendu depuis neuf mois lui a fait perdre le souvenir d'une langue plus civilisée, une nouvelle éducation recommence , et l'on ne peut guère estimer à moins d'un mois le temps qu'il lui faut pour regagner tout ce qu'il a perdu. Restent donc deux mois à peine : encore faut -il se rappeler que c'est à l'époque de l'année où les jours sont le plus courts, les chemins le plus mauvais, les maladies le plus fréquentes. Si la classe

(1) Lorain, p. 16, 18.

s*ouvre à huit heures du inatin , renfant qui habite le bourg pourra s'y rendre peut-être^ mais celui qui demeure dans quelque métairie éloignée perd dans le trajet un temps précieux. Le soir, pour qu*il ne soit pas surpris par la nuit ou par les bètes sauvages , il £aal encore abréger pour lui le temps de la classe. Quand ces pauvres petits arrivent , les mains rougies et couvertes d'engelures , il faut bien leur laisser rasseoir un moment leurs membres transis de froid.

u Puis le sordide intérêt s'en mêle. Le même principe qui fait que les parents les retirent de l'école dès les premiers beaux jours, pour économiser, comme ils disent , des domestiques , les rend féconds et ingénieux pour imaginer toutes sortes d'économies pareilles. Ici , tel père de famille envoie ses enfants alternativement à l'école, pour ne payer qu'un écolage; là, on déduit du prix convenu les jours d'absence, qu'on a soin de multiplier parce que c'est toujours autant de gagné ! Ne soyons donc pas étonnés si l'on rencontre des jeunes gens qui fréquoiitent depuis quinze ans l'école, et qui ne savent qu'imparfaitement encore les notions premières. Ces quinze ans, si l'on en déduit tout le temps que nous avons supputé tout à l'heure, n'iront pas au delà de trente mois dans les chances les plus favorables, et l'on devrait s'émerveiller, au contraire, si une pareille négligence portait de plus heureux fruits.

M Encore n'avons- nous parlé ici que d'une cause on peut dire universelle dans toutes les campagnes , sans nous occuper des obstacles particuliers que l'instruction rencontre dans un grand nombre de localités. En efiet, si Ton en excepte quelques cantons, qui offrent, pour des raisons spéciales, cette singularité que les écoles sont plus fréquentées en été qu'en hiver, on peut dire que, du reste, toutes les communes rurales voient déserter leur école pendant plus de sept ou huit mois de l'année.

« Les instituteurs eux-mêmes , qui n'enseSgnent souvent en hiver que faute de pouvoir travailler en plein air, absolument par les mêmes raisons qu*on leur envoie aussi les enfants à instruire , sont souvent des premiers à fermer l'écdb, pour aller labourer ou bêcher, et trouvent fort mauvais qu'on leur conteste ce droit. Seulement, pour faire d'une pierre deux coups, et conserver encore le peu d'enfants qu'on leur laisse alors , ils commencent leurs travaux champêtres par leur jardin ou par la pièce de terre la plus voisine de la maison , et on pourra les trouver vers le commencement de mars menant ainsi la charrue, pendant que leur école est assemblée à quelques portées de fusil (1). »

(1) LoraiD, p. 30 et suiT.

INSTftUCïION ÇT ÉttUCATION,- IGNORANCE. 247

Après a?oir éauméré les difficultés que Ton a 4e réunir pli^i/eurs communes pour eotrelenir une même école communale , H. Lorain cile Tobstacle que présentent les divers patois. « Un inspecteur, dit-il, se présente dans le canton de ..., ou de ..., sur le territoire français, et , comme préliminaires d'examen , 11 demande quelques renseignements. On s'attroupe autour de l'étranger qui parle une langue inconnue ; le maire est appelé et finit par s'aboucher avec lui à l'aide d'un truchement. L'inspecteur se transporte chez Flnstituteur, le voilà en pays de connaissance , et déjà , bien que sentant ses habitudes de patois, la lecture des bambins de l'école réjouit son oreille par des sons français. Il parle, mais personne ne lui répond : il est inutile de dire que les élèves ignorent la langue , quand nous saurons que le mailre qui doit la leur enseigner ne la connaît pas lui-même ; ou bien, si par un heureux hasard, il est en état de la montrer, tout s'oppose autour de lui à ce qu'il réussisse. Les enflants , de retour dans leur cabane, quelquefois même au sein des villes , vivent dans le patois ; ils le retrouvent à l'école dans la conversation familière et dans les questions de l'instituteur ou de sa famille. Les livres français, à commencer par la grammaire , sont pour eux des livres de lecture cooune le psautier latin dans nos écoles ; aussi, pour les choses qu'ils doivent comprendre, le catéchisme, par exemple , les ecclésiastiques exigent que l'instituteur le fasse réciter en patois et refuse la porte à l'enfant qui ne le saurait dire qu'en français. £n un mot les rôles sent changés : le français est pour eux ce qu'est pour nous leur idiome, une langue morte, une ruine, ou, si vous voulez, un luxe dont ils n'ont que faire. Le patois est la vraie langue du pays : elle se mêle à tout, aux conversations, aux plaisirs, aux affaires ; elle règne dans l'école oomine dans l'église où le prêtre n'emploie pas d'autre langue pour prêcher ses ouailles. » Parkz la Umffuedevospèreif» dit le bon curé aux enfants. — « /(s n'ont pas besoin de parler comme des bottrgeois^» disent aux instituteurs les pères de famille.»

Telles sont, ajoute M. Lorain ^ les causes les plus générales que nous avons trouvées à la difficulté de propager en France rinstruction primaire : répugnance ou indifférence chee les masses; inertie ou mauvais vouloir des gens influents; conflit d'intérêts, rivalité des communes, défaut de communication eotre elles, limites trop étendues de leur circonscription, position excentrique des chefs-lieux, enfin, pour un assez grand nombre de provinces encore, la diversité des langues (i). —

(1) LoralD, p. 39.

Mais ces causes ne sont pas les seules : l'extension de l'industrie^ l'emploi prématuré des enfants dans les fabriques , les mines et les usines^ l'intérêt privé qui tend incessamment à prendre le dessus sur l'intérêt public, contribuent aussi puissamment à entraver l'œuvre de l'éducation populaire. Mais laissons ici encore parler M. Lorain, dont le témoignage en cette matière ne peut être suspecté d'exagération ou de partialité.

» Nous sommes, dit-il, du nombre des personnes qui applaudissent sincèrement à tous les progrès de Vtndustriey et qui ne désespèrent pas de voir les idées grandes, nobles et généreuses, se concilier avec les calculs d'intérêt et les spéculations matérielles qu'elle suppose ; mais avant que les mœurs publiques se soient formées à cette combinaison nouvelle, avant que la législature soit intervenue pour fixer à l'industrie sa limite dans le monde moral qui n'est pas son domaine, nous ne pouvons voir sans douleur les funestes effets qu'elle exerce partout autour d'elle sur les populations qu'elle corrompt dans leur source. De toutes les passions humaines, la plus vile, l'amour du gain, est la seule qu'elle appelle pour auxiliaire, et l'instruction n'a pas de plus mortel ennemi. Qu'une fabrique , une filature , un arsenal , une usine vienne à s'ouvrir, et vous pouvez fermer l'école. Je ne parle pas de tous les désordres qui troublent alors la paix du ménage, de toutes les formes hideuses que revêt la cupidité qui s'allume chez ces villageois, autrefois de mœurs simples et paisibles ; je ne plaide ici que la cause de l'enfance livrée par l'avarice des pères à l'avarice des commerçants. Pendant que le fabricant, pour un travail mécanique qui n'exige aucun développement des facultés de l'esprit, préfère déjeunes bras qu'il use à meilleur marché, les parents, de leur côté, reçoivent comme une aubaine inespérée les trois ou quatre sous que l'enfant exténué rapporte le soir à la maison.

« Nous sommes , à vrai dire , une singulière nation ! Le voyageur qui veut nous émouvoir n'a qu'à nous transporter par la pensée sur le rivage de la Guinée ou du Congo ; qu'il nous montre là un jeune nègre livré au facteur européen par sa famille, pour quelques pièces de monnaie , il n'en faut pas davantage pour nous faire verser des larmes ; et , dans un élan généreux , au risque de perdre les colonies pour défendre un principe, nous vouons à l'infamie et aux galères le complice de cet odieux trafic. Eh bien ! dans les États industriels qui font de la philanthropie à deuxiùille lieues de distancef en Angleterre par exemple, la traite des enfants est organisée impunément ; en France elle s'organise paisiblement et, si l'on n'y met promptement obstacle»

qui peut dire combien de malheureux elle dévorera chaque année? £l ce ne sont pas ici des Ghiohfs ni des Mandingues, c'est la chair de notre chair, ce sont des peaux blanches comme nous , que nous laissons livrer corps et âme, dès Tâge de cinq ou six ans, à un trafic plus odieux que la traite des nègres. Ceux-là, au moins, les maîtres dont ils sont devenus la chose , ont intérêt à ménager leurs forces pour qu'elles durent plus longtemps. L'intérêt du fabricant est directement contraire, c'est de tirer de ses qttatre sous le plus grand profit possible. Que lui importe la santé , la vie même de Tenfant qui s'étiole et s'épuise à sa mécanique ! Il a une longue suite d'aspirants qui n'attendent qu'un vide pour le remplir; Tenfant est mort, vive l'enfant ! Sans les colonies , grâce à la nvalité des sectes religieuses de l'Angleterre et des États-Unis, l'esclave noir n'a pu que gagner pour son éducation à quitter la terre de barbarie où il était né. Les écoles du dimanche en réunissent un grand nombre , ne fût-ce que pour leur apprendre à prier Dieu qui console de l'esdavage. Chez nous , des enfants à qui la loi a voulu conférer le bienfait d'une instruction nécessaire, sont disputés à Técole par l'appât de quelques centimes ; ils sont enlevés de la terre de civilisation pour être transplantés en terre de barbarie; et, quand l'instituteur les réclame , il n'obtient que des refus. Quand le prêtre vient frapper à la porte de la fabrique pour apporter la parole sainte aux enfants de la paroisse, on n'a pas une heure d'audience à donner à Dieu. Que manque-t-il donc à ces blancs pour être aussi des nègres? Yamalgame peut-être. Hélas? pour qui a pénétré dans ces retraites, pour qui a pu observer la facilité du commerce des ouvriers entre eux, l'empire et l'influence des contre-mattres , l'exemple des habitudes vicieuses sur des enfants abandonnés tout le jour de leurs père et mère, l'amalgame aussi ne s'y trouve-t-il pas? Qu'importe son nom? Nous lisons avec effroi, dans un tableau du Journal of Education, qu'en quatre jours , à Londres , quatorze cent quatrevingt-quatorze enfants avaient fréquenté quatorze boutiques de rogomistes. Nous voyons en France les mêmes usages naître de la même corruption ; et , par forme de récréation , la funeste pitié des parents laisse les jeunes enfants prélever sur le tribut quotidien qu'ils reçoivent de quoi boire de Teau-de-vie dans les tavernes de l'endroit. Ainsi , malgré le nombre prodigieux des maladies dont le séjour des enfants dans les fabriques devient pour eux la source, on est encore obligé de considérer leur mauvaise santé comme le moindre de leurs maux (1). »

(1) LoraiD, p. 31 elsuiv.

93a INSrrftBCTKMÎ ET lÉPUGATION. -I€«0IUNC8-

Ce que dit M. Lorain de Fignorance et de la précoce immoralité des enfants de fabrique^ d'autres Pont dit avant , d'autres l'ont répété après lui. Les renseignements donnés par les ehan* bres de commerce, par les conseils de prud'hommes, sont, comme nous Pavons déjà vu, unanimes sur ce point. « Les enfants employés dans les manufactures de coton de l'Alsace , dit M. Villermé (1), y étant admis dès l'âge où ils peuvent commencer à peine à recevoir les bienfaits de l'instruction primaire, doivent presque toujours en rester privés. Quelques fabricants cependant ont établi chez eux des écoles où ils font passer^ chaque jour et les uns après les autres , les plus jeunes ouvriers. Mais ceux-ci n'en profitent que difficilement, presque toutes leurs facultés physiques et intellectuelles étant absorbées dans l'atelier. Le plus grand avantage qu'ils retirent de l'école est peut-être de se reposer de leur travail pendant une demi-heure ou deux. » Et l'Alsace est, comme on sait, l'une des provinces de France qui figurent au premier rang dans les tableaux de l'état de rinstruclion populaire. Qu'on juge donc, d'après cet exemple, de l'éducation que reçoivent les enfants de fabrique dans les autres départements !

La loi française exige qu'on enseigne dans les écoles élémentaires «( l'instruction morale et religieuse, la lecture^ récriture, u les éléments de la langue française et du calcul , le système u l^al des poids et mesures : » par conséquent, la loi suppose que les instituteurs savent tout cela ; la loi leur a fait infiniment trop d'honneur.

« Nous sommes loin de blâmer, dit M. Lorain, les exigences de la loi t dans les connaissances qu'elle demande , il n'y a pas de luxe : c*est le strict nécessaire , le pam qtèotidim de la première éducation : nous disons seulement que les maîtres trouvés en possession des écoles , n'avaient pas même acquis la plupart ce degré d'instruction si modeste. Je croîs qu'ils savaient tous lire , bien ou mal , avec un accent plus ou moins vicieux, des liaisons de consonnes et de voyelles plus ou moins légitimes : je me suis assuré qu'ils ne savaient pas tous écrire, et que , parmi ceux qui se vantaient de posséder ce talent , il y avait bien des demi^savanls qui n'étaient pas capables de corriger leurs élèves. Beaucoup pratiquaient le mécanisme des trois premières

(1) Tome I, page 36.

INSTRUCTION ET ÉDDCATION. — IGNORANCE. Stttl

r^les, sans pouvoir donner aucune raison théorique de leurs opéra* lions. L'orthographe leur était inconnue ; le système légal des poids et mesures ne peut encore parvenir à s'établir, par la faute des maîtres ; enfin , telle était Tignorance stupide de quelques-uns d*entre eux, que l'inspecteur ayant demandé dans une école, si l'on y enseignait la grammaire française , Tinstituteur triomphant prit entre les mains d'un enfant hébété , pour la remettre à K. l'inspecteur, une

grammaire latine; et je ne sais s'il est bien convaincu de son

erreur aujourd'hui , car, Uya pourtant , disait-il , plu$ de français que de latin dans cette grammam. »

Ne nous hâtons pas trop cependant d*accuser ces pauvres instituteurs, rétribués la plupart comme les derniers des manœuvres, réduits souvent à la misère la plus extrême; leur métier, car c'est un métier, rien de plus, ils l'exercent à raison des bénéfices qu'il leur rapporte.

« Lorsque l'on fit en 18S3, ajoute M. Lorain, cette battue générale de l'instruction primaire dans toute la France , dans quelles écuries d'Augias fallut-il pénétrer ! La misère des instituteurs égale à leur ignorance, le mépris public mérité souvent par leur ignominie , c'est un spectacle immonde!... et le cœur se soulève à la lecture de ce chaos de tous les métiers, de ce répertoire de tous les vices, de ce catalogue de toutes les infirmités humaines.

« Depuis l'instituteur qui se foit remplacer par sa femme, pendant qu'il va chasser dans la plaine , jusqu'à l'assassin que l'inspecteur cherche en vain dans son école, parce qu'il vient d'être conduit dans les prisons voisines, combien de degrés dans le crime !

« Depuis l'usurier condamné par le conseil municipal jusqu'au forçat libéré!

« Depuis l'instituteur payé par la coBunune pour sonner les clocbes pendant les orages, jusqu'à rinstitnteiir, prêtre de l'Église française, combien de ministères différents !

« Depuis l'instituteur sans bras jusqu'à l'épileptiqne , combien d'infirmités à parcourir !

« Il n'est que trop vrai ; tel était le coupable abandon où languissaient les éooles, que l'éducation des enfants de plusieurs communes a été confiée à des forçats ; que ces instituteurs avalent appris au bagne à former la jeunesse ; que, parmi les variétés d'états cumulés par les autres, véritables maîtres Jacques, nous trouvons un prêtre de

l^lise française ; que, parmi les infirmités compatibles avec renseignement, il fallait compter Tépilepsie, dont le spectacle seul est capable de faire tomber toute une école en convulsion. »

Il résulte des rapports des inspecteurs que l'instituteur était souvent regardé dans la commune sur le même pied qu'un mendiant; qu'entre le pâtre et lui , la différence était pour le pâtre ; que les maires ( et Sieu sait si les maires de campagne appartiennent à la classe aristocratique) quand ils voulaient donner à l'instituteur une marque d'amitié, le faisaient manger à la cuisine; ique bien des instituteurs ne gagnaient pas leur pain ; que 100 francs, 60 francs, 50 francs étaient exactement tout le produit annuel de leur profession; que le fruit de leur labeur, dû longtemps par les parents, finissait par être perdu pour eux , les débiteurs invoquant la prescription ; que\ dans bien des endroits, ils n'étaient jamais payés en argent, mais que chaque famille mettait de côté ce qu'elle avait de plus mauvais dans sa récolte , pour donner à l'instituteur, quand il viendrait le dimanche mendier à chaque porte la besace sur le dos. Le croirait-on? l'instituteur n'était pas toujours bien venu â réclamer dans un ménage son petit lot de pommes de terre , parce qu'il faisait tort aux pourceaux (1).

Après avoir dit ce qu'étaient les maîtres , M. Lorain nous dira ce qu'étaient les méthodes.

«( En vain , sur les tableaux les plus authentiques , les plus officiels, lisez-vous que l'on compte en France, tant d'écoles mutuelles, (ant d'écoles simultanées. Affirmez hardiment qu'il en est rien; que, le plus souvent, les comités qui ont transmis ces renseignements, que les inspecteurs novices qui les ont recueillis, n'avaient pas la connaissance de ces méthodes , et qu'ils n'en ont pu juger que les apparences. Quelle est votre méthode , a-t-on dit , en entrant, â l'instituteur? Il s'est bien gardé de répondre qu'il n'en connaissait pas d'autre que la méthode individuelle : il savait assez qu'elle n'était pas en bonne odeur, et il a répondu avec une assurance imperturbable mutuelle ou simidtanée. La méthode mutuelle , frappant tout de suite les yeux par des apparences qui lui sont propres, par une disposition matérielle qui la distingue , l'instituteur n'aura pas espéré de tromper si grossièrement son inspecteur, en annonçant l'enseignement mutuel là où il n'y a pas même un tableau noir; mais l'enseignement simultané n'exigeant pas un appareil aussi visible, presque

(l)Lorain, p. 57à61.

toas les mattres, sans rien changer à leur méthode, se sont réveillés un matin simultanés. Le plus souvent ils ignorent cette méthode, et poserais dire que la plupart ne connaissent pas même le sens du mot. Les uns vous diront qu'ils font lire simultanément tous les enfants l'un après l'autre, les autres, pour vous donner un échantillon de leur savoir-faire, feront lire simultanément les quarante enfants de leur école , et jouiront avec orgueil du plaisir qulls vous procurent par ce tintamarre insensé (1). »

Est-il besoin de nous appesantir, après cela , sur la manière déplorable dont s'enseignent l'écriture, la lecture, le calcul, la grammaire dans un grand nombre d'écoles; sur le manque, l'insuffisance ou le mauvais choix des livres ; sur l'absence des notions les plus élémentaires? — Monsieur, dit un inspecteur en entrant dans quelques écoles, où en êtes -vous de l'instruction morale et religieuse? — Réponse : Je n'enseigne pas ces bêtises-là. — II faut lire dans le livre de M. Lorain les extraits qu'il donne des rapports des inspecteurs à l'appui de chs^que fait qu'il rapporte, pour croire à la vérité de ses assertions et se faire une juste idée de l'état d'abandon où se trouvait l'instruction primaire en France il y a peu d'années. Cet abandon a porté ses fruits , et l'on peut affirmer sans crainte de se tromper qu'aujourd'hui encore, bien que l'enseignement se soit amélioré depuis la mise à exécution de la loi de 1835 , bien que le nombre des écoles et des élèves se soit accru dans une forte proportion , près de la moitié de la population française, ayant atteint l'âge de 20 ans, se trouve dépourvue de toute espèce d'instruction.

La preuve de ce fait déplorable, nous la trouvons dans les relevés officiels publiés par le gouvernement; ce sont les résultats sommaires des examens subis par les jeunes gens inscrits sur les listes des tirages annuels pour le recrutement :

(1) LoraiD, p. 105.

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Ces relevés, quoique moins défavorables à mesure que Ton se rapproche de l'époque actuelle, prouvent néanmoins encore qu'en 1856, sur 1,000 Jeunes gens qui ont tiré au sort, il y en avait 470 qui ne savaient ni lire ni écrire. Cette proportion s'est abaissée à 403 pendant la période embrassant les 4 années suivantes (1837 à 1840). — Voici sous ce rapport quels étaient les quinze départements les plus et les moins favorisés :

OtPAmiBIlTS.

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OtPARTEMKlfTS.

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