S IL— ILES BRITANNIQUES

Il résulte des enquêtes instituées tant par des comités de la chambre des communes que par des associations particulières , que les établissements dinstruction destinés aux classes ouvrières sont insuffisants quant au nombre et défectueux à beaucoup d*égards. — En 1816, le rapport du comité désigné par la cfaaMbre des communes pour s'enquérir de Tétat de Téducalion des classes inférieures dans la métropole , dont lord Brougbam était le président , déclare « qu'il résulte de ses recherches qu'un trés-f rand nombre de pauvres enfants sont tout à fait dénués de moyens d'instruction , bien que leurs parents paraissent généralement désireux de leur procurer cet avantage. )» — « Nous sommes convaincus, ajoutent les membres de ce comité, que le pays retirerait les plus grands avantages de l'initiative que pren- <lrait le parlement pour combler les lacunes de rinstruetioB populaire et étendre ses bienfaits à toutes tes classes de la communauté. 1»

Dans son rapport de 1818, ce même comité dit « que rjteenoe de moyens d'instruction convenables se fait surtout sentir dans les districts où la population est clair-semée. Les

efforts des propagateurs de Féducation populaire sont presque toujours circonscrits dans les centres populeux. »

Le 4 mai 1838, lord Broughamfit une motion à la chambre des lords en faveur de l'éducation populaire, et soumit à cette occasion une série de résolutions parmi lesquelles se trouvaient les suivantes :

1. Bien que le nombre des écoles se soit accru depuis une vingtaine d'années, il existe cependant encore à cet égard une déplorable insuffisance surtout dans la métropole et dans les autres grandes villes ; le manque d'éducation élémentaire se fait remarquer dans les comtés de Middlesex et de Lancastre.

2. La nature de l'enseignement donné dans la plupart des écoles destinées à la classe ouvrière , qui ne comprend guère que la lecture, récriture et un peu d'arithmétique, laisse subsister de notables lacunes qu'il importe de combler; il conviendrait d'y joindre l'enseignement de plusieurs autres branches de connaissances propres à inculquer au peuple des habitudes de tempérance, de travail , de prudence et de vertu.

3. Le nombre des écoles gardiennes n'est pas à beaucoup près en rapport avec les besoins, principalement dans les grandes villes où cette instruction serait le plus nécessaire pour améliorer la condition morale de la population et prévenir la commission des offenses.

4. Tout en s'abstenant de décourager les efforts de la bienveillance privée pour la propagation et le perfectionnement de l'éducation populaire, et le bon vouloir des parents qui contribuent, dans la mesure de leurs ressources, à l'instruction de leurs enfants, il importe cependant que le parlement vienne en aide, par des moyens efficaces, à l'extension des écoles et au perfectionnement des méthodes d'enseignement.

K. Il importe surtoutque le parlement encourage l'établissement des écoles gardiennes, particulièrement dans les grandes villes.

6. Pour atteindre le but proposé, il est nécessaire d'instituer de bonnes écoles normales pour former les maîtres d'école i et leur apprendre les devoirs de leur profession. i

Le comité pour l'éducation des classes ouvrières, présidé! en 1838 par M. Slaney » dit dans son rapport « qu'il a constaté î||vec un profond sentiment de regret que les moyens d'instrui; '^tion populaire dans la métropole sont à tous égards très-insuffis^ts.

Il résulte des enquêtes instituées par les sociétés de statistique de Londres et de Manchester que renseignement donné dans les écoles de l'enfance {dame schools) y et même dans les écoles de jour (day schooU)^ est généralement si nul et si mauvais qu'il ne peut en aucune manière être porté en ligne de compte.

« Si nous envisageons d'autre part, ajoute le rapporteur, l'état de l'éducation dans les principales villes manufacturières et les principaux ports de mer où la population s'est rapidement accrue depuis le commencement de ce siècle, il résulte des renseignements et des témoignages que nous avons recueillis,

tt 4"* Que l'instruction donnée aux enfants de la classe ouvrière est généralement mauvaise et insuffisante ;

« 2* Qu'elle ne s'étend qu'à un petit nombre de ceux qui devraient y participer;

« 3* Que sans l'aide énergique et le concours persévérant du gouvernement pour augmenter et perfectionner les moyens d'éducation populaire , on doit s'attendre à tous les maux et à tous les dangers que peuvent enfanter l'ignorance et la démoralisation des classes ouvrières. »

D'après l'enquête faite en 1833, conformément à une résolution prise par la chambre des communes sur la motion de lord Kerry, voici quel était, à cette époque, l'état de l'instruction primaire en Angleterre et dans le pays de Galles :

ÉTABLIS8UI1IT8 d'INSTBBCTIOII .

IfOMBBE O^tCOLES.

nOMBBE D^ÉLÈVES.

Écoles gardiennes

« primaires

n du dimanche

TOTAL

Depuis l'année 4818, voici quelle a été l'augmentation du nombre des écoles et des élèves dans le même pays :

tTABLISSEMERTS O'iIfSTBnCTIOIf.

NOIBBEO'ÉCOLBS.

nohbbed'Blëtes.

Écoles gardiennes et primaires.- . . . » du dimanche

TOTAL

BES JBVNBS ODVBIEBS. 1.

Le nombre des écoles et des élèves a donc plus qoe doublé dans Tespace de 4 S ans. L'augmentation ^ comme on voit , porte principalement sur les écoles du dimanche.

La population de FAngleterre et du pays de Galles s'élevait , en 1831, k 15,897,167 habitants; en calculant Faugmentation i raison d'un et demi pour 100 annuellement, elle devait être de 14,400^000 habitants à l'époque de l'enquête à laquelle nous empruntons nos renseignements. Le rapport du nombre des élèves à la population était par conséquent d'un élève fréquentant les écoles gardiennes et primaires sur 9 habitants, et d'un élève fréquentant les écoles du dimanche sur 1 1 habitants. — Si nous évaluons au sixième de la population le nombre d'enfants de 6 à 14 ans en âge de fréquenter les écoles, soit 2,400,000, ei» tenant compte d'ailleurs de l'instruction donnée à un certain nombre d'enfant» dans les familles et dans les pensionnats, nous trouvons qu'en 1833 les écoles primaires proprement dites contenaient à peine la moitié du pombre d'élèves qui auraient dû les fréquenter. Il est vrai que les écoles gardiennes et dominicales contiennent en outre un très-grand nombre d'enfants, mais on sait que les premières n'admettent d'ordinaire que les enfants de 2 à 6 ans, et que dans les secondes l'enseignement, nécessairement incomplet, ne peut en aucune manière remplacer celui qui se donne dans les écoles primaires.

Il faut observer en outre que les résultats déduits de l'enquête de 1833 ne présentent pas toutes les garanties d'exactitude désirables. D'après M. Hill {Treatise on éducation, tome I, p. 8), le nombre des élèves fréquentant les écoles nationales et du dimanche a été fortement exagéré. D'après le rapport du comité parlementaire de 1838 ^ l'état de l'enseignement dans la plupart des écoles est représenté sous des couleurs peu favorables. L'auteur d'une brochure célèbre sur les mesures récentes prises en faveur de l'éducation en Angleterre (1) accuse cet enseignement de nullité complète et prétend même qu'il est souvent pernicieux. Si nous consultons les enquêtes instituées et les rapports publiés par les sociétés statistiques de Londres et de Manchester, qui offrent toutes les garanties désirables d'impartialité et d'exactitude, nous y trouvons la confirmation du jugement sévère

(1) M9Q9ntmm$uru for th€ promotion of0ducaii(minEngland,i9Z9.

porté snr Tétat de rinstniction populaire dans les principales villes d'Angleterre. On pourra en juger par le tableau suivant :

ERFAIITS DE LA CLASSE ODT.

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