CONCUBINAGE. — ENFANTS NATURELS. — ENFANTS TROUVES. - PROSTITUTION

IIMrtiice plos grande cfaei les flUes que cliei les garçoat. — Ce qv^est l'édocuUon dometUque pour la fille de l\>uvrler. — DaDgers qui la menacent. — Infériorité de sa condition Physique, InsnIBsance de son salaire. •> La condition déplorable des ouvrières est généralement indépendante de lenr emploi dans les fabriques. — Ganses générales de leur cbute.et de leur corruption. — Moralité des Jeunes ouvrières dans les manufictures de coton des ttats-Cnis. — Faits diaprés lesquels on peut apprécier le degré de moralité et dimmorallté des populations. — $ I. France. — Nombre des naissances et des enfants naturels de 1801 A ïSm." Accroissement des naissances lUégitimes.- BnfanU naturels à ParU, 175ê à 1835. — Dans les principales villes de Franco, 1825 à 1835. — lorars dissolues, concubinage, enfants naturels dans les villes manufacturières de PAIsace. — Précocité du libertinage a 6alnl- Qnentin, dans la 8etne-Inférieure. — Prostitution des jeunes ouvrières à lelms, â Sedan, a Amiens, etc. — Proportion comparée des naissances illégitimes dans les villes manufacturières et dans les départements où elles sont situées. — nombre des enfants trouvés et abandonnés, 1824-1834. Rapport des abandons aux naissances Illégitimes. — Proportion dans les divers départements.— Population des malsons d^enfants trouvés, 17844 1833. —Prostitution. — Hombre des filles publiques ft Paris, 1813 à 1836 ; ft Ljou, 1840. — Leur Age , leur profession, leur ignorance. — Prostitution clandestine. — Causes de la prostitution ; ses rapports avec la condition déplorable des Jeunes ouvrières. — S 2. Grande-Bretagne. — Enfants naturels en Angleterre et dans le pays de Galles. — Enquête parlementaire sur la législation des bâtards. — Immoralité, prostitution A Liverpool.— Nombre des OUes publiques A Londres, Bristol, Bath, Kingston, Newoastle- — gociété métropolitaine pour prévenir la prostitution des Jeunes filles; ses travaux. — Fréquence de la syphilis chez les enfants. — Age, degré d'Instruction , profession , mortalité des filles publiques , nombre des malsons de prostitution, des enfants naturels A Londres.— $ 3. Pn»#«.- Naissances lUéglttanesC 1829-1837) dans le royaume. — Id. A Berlin. — $ 4. ^u/r/cAe. — Naissances Illégitimes dans les diverses provinces de remplre, 1834, 1837, 1839. ~ $ 5. Suttte. — RappoK des enfsnts naturels aux naissances légitimes dans divers cantons. -> $ 6. Saxe,^ Enfants naturels.— $ 7. Belgique . — Naissances naturelles dans chaque province, 1839-1840.— Proportion des enfants Illégitimes dans les grandes villes. — Nombre des enfants trouvés et alumdonnés, 1830-1840. — Nombre des filles publiques dans les provinces.— § 8. Eésumé.— Proportion des naissances Illégitimes aux naissances totales dans les principales contrées et villes de l*Europeet A diverses époques.—Eemarques finales.

Nous avons dit, dans le chapitre précédent, quel était l'état de rinstruction dans les différents pays, et nous avons pu induire jusqu'à un certain point de ces renseignements quel était, dans

ces mêmes pays^ Tétai de réducatioo populaire. Nous avons vu aussi que le nombre des filles qui participaient aux bienfaits de rinstruction était généralement moins considérable que celui des garçons. On nous répondra peut-être que Toeuvre de Téducation domestique s'étend d'une manière plus spéciale aux premières qu'aux seconds. Cela peut être vrai pour les classes supérieures; mais, dans la classe ouvrière, quelle est, à proprement parler, cette éducation domestique, et quelle peut être son influence ? Hélas ! elle est bien restreinte quand elle n'est pas tout à fait nulle ; elle est plus souvent mauvaise que bonne. La fille de l'ouvrier, sous le toit domestique, n'apprend que ce que ses parents peuvent lui apprendre, et si, ce qui arrive d'ordinaire, ceux-ci sont eux-mêmes ignorants, l'éducation pour elle se borne à participer aux soins du ménage, à garder les plus jeunes enfants, à travailler péniblement pour accroître quelque peu le salaire de la famille. Heureuse encore lorsqu'elle passe ses premières années dans cette atmosphère tranquille et laborieuse ! A défaut d'instruction, elle apprend du moins à pratiquer l'ordre et l'économie, à travailler, à se contenter de peu ; c'est une utile préparation à l'humble existence qu'elle doit mener dans la suite. Mais combien de fois n*arrive-t-il pas que la jeune fille n'a devant les yeux que des exemples pernicieux ! Si ses parents sont vicieux, elle ne tarde pas à subir l'influence de leur exemple, quelquefois aussi de leurs dangereux conseils; abandonnée à ses instincts bons ou mauvais, elle résiste parfois, mais plus souvent elle succombe. Sans guide, sans soutien dans la voie pénible où elle est engagée, lui reprocherons-nous sa chute et ce qu'on est convenu d'appeler son déshonneur? Plaignons la jeune fille du peuple, mais ne l'accusons pas trop sévèrement. Ses fautes sont aussi les nôtres ; elle ne faillit, le plus souvent, que parce que nous ne lui tendons pas une main secourabic.

Mais ce ne sont pas seulement l'instruction et l'éducation qui font défaut à l'ouvrière; sa condition physique est aussi généralement beaucoup moins favorable que celle de l'ouvrier. Une foule de professions lui sont interdites, ou du moins elle ne peut les exercer qu'avec une infériorité marquée vis-à-vis de l'autre sexe. Ses ressources sont, à tous égards, plus restreintes et plus incertaines. Il est vrai qu'elle consomme moins; on estime qu'une femme peut subsister avec les deux tiers, ou même

la moitié de la somme qu'un homme dépense. Cependant lorsqu'on consulte les relevés publiés par les établissements hospitaliers, on remarque que si la dépense journalière occasionnée par l'entretien des femmes est partout plus faible, la différence n'est pas à beaucoup près aussi forte que celle que nous venons d'indiquer : elle est seulement d'un neuvième ou d'un dixième ; d'où nous sommes fondé à penser que si une femme peut subsister avec la moitié de la somme qu'un homme dépense, c'est surtout parce qu'elle est ordinairement plus sobre, plus soigneuse, plus modérée, meilleure ménagère.

Les gains de l'ouvrière sont bornés comme les professions qiii lui sont ouvertes. La journée de la couturière, de la modiste, de la brodeuse, de la dentellière, dépasse rarement un franc chez nous ; le plus souvent elle est réduite à 75 ou 80 centimes. Et pour cette faible rétribution il faut que l'ouvrière s'épuise; souvent la durée du travail qu'on lui impose dépasse celle de l'ouvrier. Faut-il s'étonner dès lors si, pour échapper à la dure sujétion qui pèse sur elle, pour obtenir sa part des jouissances que lui refuse sa pauvreté, entouréede tentalionsde toute espèce, livrée sans défense aux séductions les plus irrésistibles, celles qui s'adressent à son cœur aussi bien qu'à sa vanité , elle accepte le déshonneur comme un bien désirable, comme une sorte de supplément de salaire, comme une position enviée? On a constaté que la plupart des filles-mères appartiennent aux classes inférieures ; ce sont des ouvrières dont le plus grand nombre gagne à peine un franc par jour , sur laquelle somme il faut payer le prix d'un loyer, l'entretien du ménage et les frais de nourriture. Il en est de même des prostituées : presque toutes appartiennent à la classe laborieuse.

On a accusé les progrès de l'industrie manufacturière; on lui a reproché Timmoralité qui prédomine dans les grands centres de production ; mais à part les inconvénients qui résultent du mélange des sexes dans les ateliers, du travail prolongé pendant la nuit, on peut dire que la condition déplorable des femmes de la classe ouvrière ne tient pas essentiellement à leur emploi dans les fabriques. On ne peut nier qu'il existe une grande corruption parmi les ouvrières employées dans certaines localités industrielles, mais ce mal ne doit pas être considéré comme la conséquence nécessaire du régime manufacturier; il est au

moins égalé par la corroption qui règne parmi les ouvrières qui travaillent en petite réunion ou même isolément. Loin d*acciiser l'industrie, on peut dire an contraire que c'est aux développements et aux perfectionnements qu'elle a reçus depuis quelques années^ que les femmes de la classe ouvrière doivent d'avoir été arrachées à cet état d'ilotisme où les retenaient les anciens règlements qui les réputaient impropres au service de l'industrie. La prostitution sauvait seule alors les femmes de la misère ; aujourd'hui elle est encore souvent un supplément de salaire^ mais elle n'est plus du moins une inexorable nécessité. La misère, l'oisiveté, la domesticité, les garnisons et le célibat^ sont, sous ce rapport, bien plus pernicieux que le travail des fabriques. Citons un seul exemple.

Aux États-Unis, le nombre des femmes employées dans les fabrique!» est proportionnellement plus considérable et leurs salaires sont plus élevés qu'en Europe. Grâce à cet emploi , les hommes peuvent généralement se livrer à des occupations plus lucratives que celles du travail mécanique, et soustraient ainsi, lorsqu'ils sont mariés, leurs femmes et leurs jeunes enfants à la pénible nécessité d'aller gagner un surcroit de gages dans les manufactures. Aussi le nombre des ouvrières mariées, dans ces derniers établissements, est-il très*peu élevé. Dans la factorerie de Lawrence , à Lowell , on n'en comptait que 11 sur 1,000 ouvrières; il s'y trouvait également 19 veuves. Cet état de choses permet à la femme de l'ouvrier de veiller à l'éducation de sa jeune famille et de diriger son ménage avec soin et économie. Il est également favorable à la moralité des fabriques. Tandis qu'en Europe, les villes manufacturières sont celles où le vice et la misère se révèlent généralement de la manière la plus affligeante , aux États-Unis, au contraire, ce sont les grands centres industriels, tels que Lowell, Dover, Providence, qui l'emportent sous le rapport du bien-être et de la moralité de leurs habitants (1).

« Il n'y a que trois exemples, dit le directeur de Tune des principales fabriques de Lowell , de rapports illégitimes entre les ouvriers et les ouvrières de mon établissement, et encore le mariage suivit-il immédiatement la découverte de ces rapports

(t) J. H. Carey. Essay on the rate ofuHtgei.

et précéda-t-il de plusieurs mois la naissance des enfants qui leur durent la vie. Je n*ai jamais eu connaissance qu'une ouvrière des manufactures de Lowell ait mis au monde un enfant illégitime. Une jeune femme employée pendant quelques jours dans Tun des moulins fut expulsée de la communauté pour inconduite et renvoyée à sa famille. »

A Dover, dans le New-Hampshire , au dire de M. Garey , il n'y a jamais eu non plus de naissance illégitime.

Nous aurons occasion de citer plusieurs autres faits analogues dans la suite de notre travail. Ce qui nous importait maintenant, c'était de faire nos réserves et de prévenir toute mésinterprétation. Si nous présentons le tableau des maux et des misères qui se produisent sous la constitution actuelle de l'industrie, ce n'est pas au travail industriel proprement dit que nous les attribuons, mais bien à la coupable indifférence de ceux qui le dirigent, à l'inqualifiable incurie de la société, à l'absence d'une oi^anisation qui relève l'ouvrier de sa dégradation et de sa dépendance pour l'associer aux opérations dont il est aujourd'hui l'aveugle instrument.

C'est surtout aux chiffres que nous aurons recours pour étayer nos assertions; dans l'impossibilité où nous sommes de déterminer d'nne manière précise le degré d'extension du concubinage , la prédominance des habitudes vicieuses dans la classe ouvrière, nous pourrons du moins les apprécier jusqu'à un certain point par leurs résultats. Le nombre des naissances illégitimes , des enfants trouvés, des prostituées dans différents pays, nous dira quelle est dans ces pays la condition des ouvrières. On en induira des données plus ou moins positives sur la moralité de la population en général, sur celle de la classe laborieuse en particulier. Si après les renseignements que nous allons faire passer sous les yeux de nos lecteurs, il restait encore quelque doute sur la convenance et la nécessité d'opposer une digue puissante au mal qui menace et envahit la société , qui jette incessamment dans son sein des germes de souillure et de corruption, nous aurions le regret d'avoir trop compté sur le bon sens et la générosité des hommes qui ont le pouvoir d'alléger les souffrances de l'humanité comme celui de les prolonger.