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femmes qui les hantaient et que les lois étaient rigoureuses contre l'infraction à la fidélité conjugale, il tut généralement bien gardé. Des murmures néanmoins se firent souvent entendre contre les Mystères ; ils étaient suspects à beaucoup de personnes, et plusieurs écrivains ne se sont pas fait faute d'en plaisanter. Ce n'était pas sans raison probablement ; car , tout secret, dans la religion comme ailleurs, peut être à bon droit suspect. Le trait que cite Montaigne d'un secrétaire d'Hercule qui jouait avec le Dieu un souper et une belle femme, laquelle fut heureuse de ie voir de ses propres yeux, a bien quelque analogie avec notre sujet. Mais nous nous contenterons de rapporter l'aventure arrivée à une dame Romaine du premier rang, et qui attira enfin sur les Mystères l'attention de l'autorité. Pauline, femme sincèrement pieuse, adressait fréquemment ses hommages à la déesse Isis. Un chevalier nommé Mundus, qui en était fort épris, après avoir vainement tenté tous les moyens pour la séduire, s'adressa aux prêtres de la déesse et les mit dans ses intérêts. Ceux-ci parlèrent h Pauline et lui dirent qu'en récompense de sa piété, la déesse désirerait la voir dans son sanctuaire durant une nuit où elle aurait aussi la vision d'Osiris époux de la déesse.

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Us l'engagèrent à s'y rendre secrètement. La dévote Pauline, transportée de joie, se rendit au temple où elle passa la nuit dans les bras de Mundus, croyant faire œuvre pie et partager la béatitude de la divinité. Mais le chevalier aussi déloyal que la dame était crédule, se vanta de son fait, et Pauline elle-même se voyant dupe, avoua sa faute à son mari. C'était sous le règne de Tibère; l'autorité ordonna une enquête d'où il résulta que les desservants des Mystères, ces grands prôneurs de chasteté absolue, faisaient depuis longtemps un lieu de séduction du sanctuaire sacré. L'ordre fut donné d'en crucifier plusieurs, et de détruire les cultes dans toute l'étendue de l'Empire (1).

La dame dont il s'agit ici peut paraître singulièrement naïve. Mais, dans tous les temps, le mysticisme religieux a porté la femme, à raison même de son exaltation religieuse, à confondre dans des aberrations semblables, la nature divine et la nature humaine. Chez plusieurs peuples de l'Inde, aujourd'hui encore, il n'est pas de plus grand honneur pour les dévoles, que celui d'être aimée de quelque idole , et les maris les conduisent volontiers jusqu'à la porte

(1) Joi>e|ibe, anliq. Jud.

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du sanctuaire sacré; ce sont là des déviations abominables de l'esprit humain encouragées par l'hypocrisie, et qui ne se sont que trop perpétuées jusqu'à nos jours, sous les dehors de la religion. La confession exigée et reçue par les desservants des Mystères, et qui semble se rattacher à la pratique des faquirs et des bracmanes, est le seul exemple de confession secrète que nous remarquions dans l'antiquité. Il est probable que la confession auriculaire, établie çà et là, dans les ténèbres du moyen-âge, comme nous le verrons, et qui fut imposée généralement aux chrétiens, comme juridiction de l'Eglise , lors que le clergé fut devenu tout puissant, est une tradition des Mystères, venue jusqu'à nous avec les Mystères eux-mêmes , et plusieurs autres formules du culte qui accusent une origine tout indienne.

DàMSL EGLISE ROMAirHIÎ.