CHAPITRE IV

DE LA CONFESSION DANS l'ÉGLISE ROMAINE.

Abus du dogme. — Subversion du principe de l'aulorité sociale.

— Absorption du droit divin dans le clergé. — Le pouvoir des clés.

— Le pouvoir de remettre les péchés, — Constitution du concile de Trente. — Le gouvernement de l'Église défini. — Reproches a adresser à la constitution de l'Église.

Il n'est pas, dans l'histoire de la civilisation, un spectacle aussi déplorable que celui de la décadence de l'institution chrétienne, et du peu de progrès social qui est résulté, durant quinze siècles, d'un principe si puissant et si iécond.

Quand on se reporte à cette glorieuse époque qni commence à l'Evangile et grandit rapide-

ment avec les apôtres et les Pères de la primitive Eglise , on a peine à concevoir qu'un essor si sublime pour fonder la doctrine de l'autorité sur la morale et le droit commun, ait pu être détourné de son but, au point d'aboutir presque uniquement à constituer une caste sacerdotale, (comme celle d'Israël,) dont le chef est monté sur le trône des Césars de Rome, pour étendre sur le monde un despotisme autrement profond et funeste que ne fut jamais celui d'aucun empire.

Ce n'est là que de l'histoire. Mais combien de violences n'a-t-il pas fallu faire à une doctrine qui avait été la Bonne-Nouvelle des peuples, et leur parut toujours le gage de salut dans le temps et dans l'éternité! A combien de fausses interprétations n'a-t-on pas abaissé l'Evangile pour faire, de celte charte de la liberté humaine, un instrument d'oppression !

Nous lisons, dans l'Evangile , ces paroles de Jésus-Christ adressées à saint Pierre : Je fonderai en vous mon Eglise; je vous donnerai la clef du royaume des deux : ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et ce que vous délierez, sera également délié {\).

(1) s. Math., c. 16

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Nous lisons encore que les disciples étant assemblés : Jésus-Christ leur apparut et, après avoir soufflé sur eux, leur dit : Recevez le Saint" Esprit, les péchés seront remis à ceux que vous les remettrez, et retenus à ceux que vous les retiendrez (1) /...

Ces deux textes sont la pierre angulaire sur laquelle TEglise catholique, non point dès les premiers temps, comme le prétendent ses partisans, mais après plusieurs siècles, posa les fondements du pouvoir absolu, et la juridiction secrète du confessionnal. Le concile de Trente n'a pas craint de dire expressément que le pouvoir de lier et de délier ayant été donné à saint Pierre, le pape et les prêtres, qui en sont les successeurs, ont hérité de ce pouvoir et sont, en conséquence, juges et souverains des laïcs leurs sujets.

« La confession, dit le concile de Trente, est « une déclaration du pénitent à un prêtre qui a « juridiction sur lui (2). L'absolution étant un « acte judiciaire, suppose nécessairement dans « le confesseur, qui est juge, une juridiction « sur des sujets; puisqu'il est évident qu'il ne « pourrait point porter des jugements, pro-

(l) s. Jean, c. 20. — (2j Galéchisnn du concile de Trente.

« noncer des sentences obligatoires s'il n'avait « pas des sujets sur lesquels il eût autorité, et « qui lussent o^%es d'obéir (1)... »

Ces titres déjuge souverain et de sujet, prononcés par le concile de Trente, trouvèrent, on le croira {"acilement, de forts soutiens parmi les théologiens: mais surtout parmi les jésuites et les bénédictins, quiavaientalors le monopole de l'érudition scolastique. Bellarmin n'hésita pas à en conclure que, puisque les apôtres et leurs successeurs, les prêtres, étaient institués juges des péchés, il fallait en conséquence que les péchés leur fussent exposés clairement et en détail (2). Et, comment , en effet, distinguer les crimes des fautes légères , autrement que par le détail circonstancié qu'en fait le pénitent!... C'était là , on le voit, une douce pente vers l'erreur. Aussi les auteurs ecclésiastiques ont-ils en général répété ce sophisme, qui bientôt viendra s'évanouir devant l'Evangile luimême et l'autorité des Saints-Pères,

Veut-on savoir comment les théologiens par la suite, et jusqu'à nos jours, ont renforcé le principe posé par le concile de Trente. Voici ce que nous lisons dans le Dictionnaire des Sciences

(1) Session xiv, c. 6.— (2^ Bellarm. Comment, de pœnilentia.

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ecclésiastiques, publié en 1822, des dominicains Richard et Giraud : <r Les confesseurs exercent € juridiction sur leurs sujets-^ le pape sur tous « les fidèles de l'Eglise universelle , les évêques « sur les diocésains ; le curé sur ses paroissiens ; « les supérieurs réguliers sur leurs religieux ; < les aumôniers des armées sur les soldats des « régiments (1)....

Nous ne reprochons pas à TÉglise d'avoir voulu constituer en elle le pouvoir suprême et la juridiction qui en lait le principal attribut ; nous ne lui reprochons pas d'avoir voulu que ce pouvoir fût temporel en même temps que spirituel, et moins encore qu'il fût universel.

Car, du moment où le christianisme avait pour objet une rénovation sociale, il fallait bien que la société qu'il voulait organiser possédât les conditions dogmatiques de tout gouvernement. Mais nous reprochons à la vieille Église :

lo D'avoir interprété les paroles du Christ comme lui donnant droit de juridiction sur le for intérieur de l'homme , sens qu'elles n'avaient nullement, comme nous le prouverons ;

2» De les avoir fait servir à fonder une constitution dans laquelle la société est livrée à

(g) Art. confesseur.

l'arbitre de Thomme, tandis que, selon le principe chrétien, c'est l'homme qui doit être soumis à l'arbitre de la société ; d'avoir fait résider l'autorité morale dans le chef et dans le mécanisme de la hiérarchie administrative , ce qui était absorber le principe dans la forme , et soumettre la société à un aveugle instrument ;

3° D'avoir, par suite d'une si fausse direction, retenu l'homme et la société dans les ténèbres d'un tribunal secret et dans l'esclavage du péché ; d'avoir même multiplié les péchés au lieu d'en purifier progressivement le monde ; enfin , d'avoir augmenté le fardeau df l'humanité comme pour la tenirimniuablement sous lapuissance du prêtre (1).

Ce sont là les griefs à reprocher à la vieille

(1) CoRREGTios DES ËCRiTDBEs. L'abus qu'a fait l'Église du texle concernant le pouvoir des clés et la rémission des iiéchés, fait que bien des personnes encore croient y voir une interpolation, fruit de la mauvaise foi des historiens ecclésiastiques. — 1 1 est certain, néanmoins, que le texte est fort ancien et faisait partie des Évangiles reconnus par le concile de Nicée ; cardes Pères de l'Église en font mention à des époques fort reculées. — Au reste, s'il existe défait des singularités et des contradictions choquantes dans la lettre des Ecritures, nous observerons que ce n'est point la lettre qui doit être le guide, mais l'esprit. — Les Ecritures ne sont vraies qu'à condition de se rapporter a ridée chrétienne de l'équité, delà charité, de la liberté.

Les Ecritures, avant l'invention de l'imprimerie, même aprè-, ont

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Église romaine. Ils sont fondamentaux et complètement subversifs de la morale ainsi que de la politique de l'Evangile. Les énoncer seule-

subi bien des vicissitudes ; et, pour ne parler que de l'Evangile, à combien de variations sa lettre n'a-t-elie pas été soumise!

Le savant abbé Duclol s'exprime fort bien sur le mérite des évangiles. — Il réfute Fréret, qui veut que leur morale dépende de leur authenticité {Bible vengée).

Celse, reprochant aux chrétiens les nombreuses contradictions qui sont dans le texte, Origène lui répondait que, d'après les vicissitudes qu'ils avaient essuyées, les contradictions dans la lettre n'étaient pas étonnantes, et que ce qui n'était pas conforme à l'es/jr/f du Christianisme devait être attribué à ceux qui avaient mêlé défausses doctrines ù son enseignement (Or/g. contr. Cels.),

Les hérétiques avaient, de tout temps, corrigé les saintes Ecritures, atin de les approprier a leur usage et à leur point de vue. Marcion et Appelles, nommément, le firent pour les Evangiles et les Epîtres de saint Paul. Reste à savoir si les écrits que nous conservons ne sont pas ceuï-là mêmes qui ont été retouchés par des mains réputées sacrilèges. Saint Pierre, lui-même, ne disait il pas que des hommes ignorants et légers avaient détourné le sens des Ecritures, pour leur propre ruine?

Dans les premiers temps, il n'y avait pas moins de cinquante évangiles dont Fabricius avait recueilli les noms (Biùlioth. Faùric). On voyait les évangiles de saint Pierre, de saint André, de saint Thomas; il y avait aussi ceux deBasilide, de Cériiithe, d'Ebion, de Philippe, de Jacques, et d'une infinité d'autres auteurs, tous plus ou moins contemporains de Jésus-Christ.

Environ vers la fin du m» siècle, les Evangiles furent revus et amendés par Esychiuset Lucien le martyr. L'Evangile des quatre évangéiistes, qui existait alors ou parut peu de temps après, et qui a été encore corrigé et traduit par saiul Jérôme , n'est pas parvenu jusqu'à nous. C'esl peut-être celui qui, dès le temps de saint Clément d'Alexandrie, avait été établi en un seul, au moyen de la fusion de plusieurs éditions dilférenlcs et qui, vers la fin du iv'= siècle, fut de nouveau divisé en quatre évangiles distincts, et consacrés par le concile de Nicée.

Cent ans après, ou vers le commencement du vi' siècle, l'empereur grec Aiiastase se vil forcé de faire examiner, critiquer et amender ce code sacré qui, dans l'état où il se présentait, semblait, au rapport de

ment, c'est assez indiquer pourquoi cet nrbre. privé de la sève dès qu'il eut acquis une certaine élévation, se dessécha et n'étendit plus sur les peuples que des rameaux raides et desséchés, au lieu des riches touffes qui devaient taire leur abri. La Rome catholique est semblable à une fille de bonne maison qui a déserté les pieuses traditions de la famille, le toit paternel pour épouser l'ignorance et le vice. Aussi, n'a-t-elle légué à ses enfants que l'immoralité , l'ignorance et la misère. Nous en attestons les contrées, en général, qui sont demeurées sous sa dépendance plus ou moins immédiate, et qui s'offrentaujourd'hui comme un su jetde scandale, aux nations policées, à commencer par Rome elle-même !

Mais ce n'est point un procès de pure ten-

sainl Isidore et de saint Victor, avoir été rédigé par des idiots (S. Vict. Tunonens. Citron, apud Scaltger tn thesaur. tenip., p. 6. — S. Isidor. hhpalens. Chron., p. 395).

Chariemagne, de concert avec des savants grecs et syriens, corrigea à son tour les quatre évangiles qui portent les noms de Mathieu, Marc, Luc et Jean [Thegan. De Gest. Ludov. pii , apud Duchesne, re~ rum franc i car. scriptor., t. ii, p. 277). *

Sixle-Quint crut a son tour devoir corriger les Ecritures : il le fit même à deux reprises, bien qu'après la première il eût prononcé l'anathème contre quiconque aurait osé loucher encore au texte sacré. La première révision, au rapport de Depotter {Hist. du Christian.), produisit la correction de plusieurs 7uilliers de passages, et la seconde environ dix miHe,..

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dance qu'il s'agit ici de faire à la vieille Église. Nous entendons qu'elle soit jugée par ses propres œuvres, en présence des doctrines dont elles dit être l'expression véritable. L'Évangile, les apôtres, les Saints-Pères , la raison sociale , rhistoire, telles sont les autorités que nous allons invoquer contre elle, avec calme et impartialité (1).

(1) Le public n'observe pas assez une chose digne de remarque: c'est que l'Eglise romaine empêche la lecture de la Bible autant qu'elle le peut; parce qu'elle sait bien que l'Rvangile porte condamnation contreelle. Au lieu des Ecritures saintes, elle met dans la maindes fidèles toutes sortes délivres qui contrefont la vraie piété et n'ont pour objet que d'éteindre la vie morale et plonger l'esprit dans les ténèbres d'un mysticisme fatal à la liberté de l'esprit et de la volonté, pour le rendre esclave. Entrez dans cent maisons catholiques, ce sera beaucoup si vous trouvez l'Evangile dans une seule. Mais les campagnes, en particulier, ne connaissent le Nouveau-Testament que de nom. Nous n'eiagérons point en disant que l'Eglise défend aux fidèles la lecture de l'Evangile. Le pape Paul II confirma la prohibition qu'on en fit en Espagne sous son pontificat. — Le concile de Trente ordonna de ne lire les Ecritures que c selon le sens que l'Eglise lui reconnaît. » Pie IV renouvela cette prescription ; et, après lui, en 1713 el en 1794, Clément XI et Pie VI condamnèrent V audace des jansénistes qui déclaraient qu'awcune autorité ne pouvait interdire la lecture de la Jiible. — Enfin, en 1844, le pape actuel, s'appuyant sur de tels antécédents, a public une lettre encyclique qui défend rintroduclion,en Italie, des traductions de la Bible que répandent les sociétés bibliques.

Voilà qui est clair el précis : un catholique ne peut pas lire l'Evangile dans la langue maternelle sans la permission du clergé , el celte permission ne s'accorde, bien enlendu, qu'aux affiliés.

On pourra répondre que les sociétés bibliques étant proteslantcs , pouvaient être suspectes au pape; mais il fut mis en demeure par ces sociétés, de leur doimer à distribuer la Bible de Sacy ou toute aulre traduction catholique. — Le Saint-Père n'avait plus de prétexte, mais il persista dans son refus. Jésus-Christ cependant dit , dans Saint-

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Jean : « Examinez avec soin les Ecritures, car c'est patelles que vous avez la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de moi (S. Jean, c. 5). » Saint Jérôme, sairl Augustin, saint Chrysoslôme et les Pères, en général, pensaient bien autrement que les papes ; ce dernier dit expressément : c Qu'il veut que la parole de Dieu soit lue, chaque jour, même par les gens du bas peuple et les artisans. » Les papes, au reste, sont, à ce sujet, en contradiction entre eux. Grégoire-le-Grand, dans une de ses Homélies, encourage le peuple à lire les Ecritures, et cite avec éloge un pauvre paralytique qui se les était procurées et en avait acquis une connaissance approfondie.

Quant aux oeuvres des Pères, l'Eglise, on le sait, avait eu soin de les enfouir, durant tout le moyen-âge, sous la poussière des couvents, parce que c'étaient là encore des témoins trop dangereux pour la politique de Rome, des témoins trop chrétiens dans l'ensemble de leurs doctrines; et, lorsque la renaissance força la main au clergé, s'il s'empressa d'en faire une édition , c'était encore pour qu'elle passât par ses mains, à boa droit suspectes. Mais enfin, tels que les Pères nous sont restés, ils sont pour nous un riche trésor de lumières, etla philosophie actuelle lieut encore y puiser d'utiles leçons.

d'après l'évangiliî et les apôtres. 67