CHAPITRE V

DE LA CONFESSION d' APRÈS l'ÉVANGILE ET LES APÔTRES.

Le pouvoir des clés constitue la juridiction de l'Eglise collective. — La mission de remettre les péchés consiste, aussi dans l'Evangile, à guérir les malades par l'imposition des mains. — Doctrine de l'Evangile, des apôtres et des Saints-Pères au sujet du for intérieur de l'homme, et de la juridiction de l'Eglise. — Souveraineté absolue du pape, décen ■ tralisée par les conciles de Constance et de Bàle. — Si les conciles

» eussent continué de siéger, la souveraineté morale eût finit par redevenir démocratique.

Dans l'Évangile, il laut distinguer l'esprit de la lettre , à peine d'y trouver une inflnité de contradictions. L'interprétation en est facile et favorable désormais, car la raison du siècle reconnaît que l'esprit évangélique ne peut être qu'une doctrine essentiellement morale, charitable et libre.

Les deux textes dont il s'agit ont été environ-

nés de mystères, d'abord, et par la suite obscurcis par l'ignorance; mais ils sont parfaitement intelligibles si on les met en leur véritable jour.

La vérité est que Jésus-Christ, par le don des clefs, entendit fonder la juridiction dans l'Église, mais dans l'Église collective , qui est la même chose que la société. Nous expliquerons celte opinion par l'Évangile , par les apôtres , par les Saints-i ères et l'histoire de la primitive Église. Auparavant, disons de quoi il s'agissait, en outre, dans ces paroles que Jésus-Christ dit à ses disciples en soufflant sur eux : Recevez le Sahit- Esprit, les péchés seront remis à ceux que vous les remettrez.

11 faut d'abord faire attention que, dans l'Évangile, remettre les péchés, chasser le démon, et guérir les malades ont un même sens , et que la croyance générale confondait ces deux choses ensemble. Jésus-Christ disait lui-même à ceux qui se scandalisaient de ce qu'il se servait de l'expression : remettre les péchés , au lieu du mot guérir. Lequel est plus difficile de dire : « Vos « péchés vous sont remis, ou bien levez-vous -t et marchez? « il résulte de celte considéralion que Jésus entendait réellement donner à ses disciples la science de la médecine occulte, qui était un des attributs du sacerdoce chez les plus

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anciens peuples. Il voulait qu'ils opérassent la guérison des personnes aussi bien que la réforme sociale ; qu'ils purgeassent le mal physique en même temps que le mal moral.

Une des principales recommandations de Jésus-Christ est celle-ci : «Allez, guérissez les malades en leur imposant les mains et faisant ces miracles en mon nom. »> Il n'y a rien là de figuré; c'était une science que le Christ voulait que ses apôtres fussent à môme d'exercer, comme ils la lui avaient vu exercer à lui-même, sur des paralytiques, des lépreux et autres malades. Il était de foi que les maladies avaient pour cause le péché. Celte croyance découlait chez le peuple, de ce que , dans un but d'ordre et de moralisation, les prêtres , qui étaient en cela fort sages, lui représentaient le mal comme une punition des fautes. Il était de toi , en môme temps . et par analogie, que toute médecine vient de Dieu. Ce sont les paroles mêmes de l'Ecclésiaste.

Nous voyons aussi , dans l'apôtre saint Jacques, une prescription aï5alogue «à celle de Jésus : « Si « quelqu'un, dit-il, est malade, qu'il fasse appe- « 1er les prêtres de l'Église, et qu'ils lui impo- « sent les mains en lui faisant des onctions « d'huile, en vue du Seigneur; la prière, unie à « la foi , sauvera le malade. » Les théologiens

diront sans doute qu'il ne s'agit ici que de la guérison de l'âme. Mais, outre que, comme nous l'avons fait remarquer, le mal du corps passait pour avoir sa cause dans le mal moral, et qu'il se confondait généralement dans la croyance, il est évident, par le texte même de saint Jacques, qu'il s'agit essentiellement de la maladie du corps ; car l'apôlre ajoute i Et si le malade se trouve dans le péché, ses péchés lui seront remis ; remis en vertu de cette foi dont Jésus disait aux pécheurs : « Elle vous a sauvés ! »

Dans la pensée du Christ, tout se tient en harmonie , l'esprit et la matière, la société et l'individu, la divinité et l'humanité; et cette immensité dans les rapports n'est pas une des moindres causes qui font que les esprits ordinaires voient des contradictions là où il n'y a que les faces opposées d'un tout. Jésus voulait que ses disciples fussent médecins du corps en agissant directement et par une puissance mystérieuse, il est vrai, mais qui est dans la nature. Son ardente charité pouvait-elle faire moins, que vouloir qu'ils adoucissent les souffrances de l'homme, comme il s'était plu à le faire luimême, aussi souvent que l'occasion s'en était présentée. Il ne faut donc pas s'étonner que Jésus-Christ ait entendu par la mission de remettre

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les péchés, l'art précieux de guérir des maladies. Cette prescription et celle de prêcher l'Évangile , constituent deux des principaux attributs de l'apostolat ; ils devaient s^accréditer mutuellement. L'on a eu tort de croire que la mission de remettre les péchés consistait à scruter la conscience de l'homme, et à établir la plus rude des charges, là où le Christ lui-même avait en vue de fonder une liberté qui n'eût d'autres bornes que la loi suprême de Dieu (1).

(1) chez tous les peuples de l'anliquité, la médecine était considérée comme un art secret et divin. — On sait qu'en Egypte son exercice était l'attribut exclusif des prêtres et des grands d^ l'Etat, et leur donnait un puissant prestige.

Les sages Indiens étaient en grande renommée au rapport de Phiiostrate (Apollon/ i Y/ta); ils faisaient, par le toucher, des cures remarquables; un jeune homme étant devenu boiteux, ils le frottèrent doucement avec les mains et il s'en alla marchant très droit. Un homme privé d'un œil fut rendu à la vue. Un autre ne pouvant pas se servir de ses mains fut guéri.

C'était dans les temples et les Mystè-'es que cette science s'exerçait.

Appollonius de Thyanes, contemporain de Jésus-Christ et prêtre d'Escuiupe, qui passait pour avoir ressuscité des morts, s'était instruit dans les lemples de Ninive, d'Ephèse, d'Athènes, et avait conveisé avec les Bracmanes de l'Inde. Au xv' siècle, Boréli dit qu'il y avait encore dans les Indes une secte de médecins qui guérissaient les malades en soufflant sur eux {Centur.ô, Observ. 88).

Beaucoup de guérisons, dont nous admettons la possibilité et la réalité, s'opéraient par l'imposition des mains ; et il faut d'autant moins s'étonner des prodiges produits par ce moyen que, dans les contrées orientales, les affections nerveuses sont dominantes.

L'on ne doit point s'étonner que Jé^is-Christ ait voulu investir ses. disciples d'une science que son caractère bienveillant rendait propre a l'apostolat. — I-a guérison par l'imposition des mains, par les atlcu-.

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Quant au texte concernant les clefs du royaume descieux, et le pouvoir délier et de

chemenls, étant considérée par !e peuple comme un privilège divin dans ceux qui l'opéraicnl, ne pouvait que laciliter l'œuvre de la prédication de la doctrine qui devait régénérer le monde social.

ÎSos prêtres actuels ne comprendront pas cette vérité, peut-être; et en effet, iU n'ont conservé de la science des mains que les formes, comme dans tout leur culte. C'est ainsi que le prêtre gesticule en disant la messe et en donnant la bénédiction ou l'extrême-onclion, san* comprendre ce qu'il lait et sans y apporter Tespril de la chose. Mai>, pour certain , il fait souvent des fonctions appartenant à l'art de guérir.

Du reste, certains gestes et poses qui sont encore dans les habitudes du prêtre, sont des traditions reconnues pour avoir été de tout temp* des signes de divinité et d'autorité. On a observé que toutes les statues et images des Dieux indiens sont figurées dans des positions qu'on n'a pu expliquer avant la renaissance du magnétisme. L'antiquité aurail connu que la force magnétique était grande , vive et pénétrante dan» les trois premiers doigts de la main réunis et droits, les deux derniers repliés ; et qu'en laissant la main ouverte, celte force était modérée. C'esi ainsi que sont représentées les divinités Vishnou, Chiven, Parachivcn, Parachali.

C'était aussi probablement les signes de l'autorité et delà liberté; et certes l'imposition des mains est bien pour quelques personnes , une véritable puissance sur d'autres. 11 ne faudrait pas s'étonner que l'élément magnétique fût au monde moral, ce qu'est l'attraction au monde physique. Conibiea ne doit-on pas regretter la perte de la bibliothèque d'Alexandrie, qui nous eût donné, sans doute, des livres contenant la science profonde que ces peuples de l'antiquité en avaient.

Nous observerons encore que la main était le symbole des divinités n)édica!es. Lts malades qui avaient été guéris suspendaient aux temples des mains de bronze en signe de reconnai.ssance. On les appelait ma7ïus salutares; il était défendu d'y toucher. Nous avons aussi vu des sC''ptres se terminer par une main dont les doigts étaient disposés selon 11 forme des divinités indiennes que nous avons nommées, c'est-à-dire ayant les trois premiers doigts unis et étendus, et les deux derniers repliés. Nou3 voyons aussi, chez les Hébreux, que le grandprêtre, quand il donnait la bénédiction au peuple, tenait la main étenriue en avant de sa face; que, lorsqu'il prolérail le nom de Dieu, il éic-

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délier, il a un sens plus étendu , et peut être considéré comme la base d'une juridiction eÛéc-

vait les trois premiers doigts tandis que les autres restaient plies. Après avoir prononcé ce nom, il relevait les deux doigts plies (I)cutcr.,c. 34). On voit aussi souvent dans les Écritures l'expression main de Dieu. Quand Moïse voulut remplir Josué de l'esprit de sagesse, il lui imposa les mains. —Enfin, un monument moderne qui prouve l'alliance de l'esprit religieux avec l'art de guérir, c'est une figure qu'on voit en tête d'une édition des Œuvres de Gallien, publiée en 1531. Un homme est à genoux dans une attitude suppliante, et un personnage étend sur lui la main avec les trois premiers doigts étendus et les deux derniers repliés.

On conçoit donc que Jésus-Christ et saint Jacques aient voulu perpétuer dans le Christianisme, parallèlement à la morale évangélique et à la juridiction sociale, l'art de guérir les infirmités par l'imposition des mains et l'influence delà prière, qui est, de la part du malade et du médecin, un ardent désir en sens direct, de la chose que l'on a en vue d'opérer : Jésus ne pouvait pas laisser ses apôtres ignorer une science qui était celle des prêtres hébreux et des prophètes ou voyants; car lui-même chassait les démons, guérissait les épilepliquesou convulsionnaires en leur imposant les mains (S. Luc, c 4). Il rendait la vue aux aveugles en mettant de la salive sur leurs yeux et leur imposant les mains ; et si un malade touchait sa robe ou quelque chose lui ayant appartenu , cela suflisait pour qu'il lût guéri (S. Marc, c. 8).

On voit , par ces explications , qu'il valait bien la peine que Jésus- (]hrist donnât à ses disciples le pouvoir de guérir et de faire de tels miracles en son non). Car c'étaient la vraiment ceux qu'il faisait luimême , par le pouvoir de la science, il est vrai; mais, quoi de plus noble et de plus providentiel que cette science-la ! A diverses époques, le don de la guérison chez des hommes a été constaté. Pline, qui vivait cent trente ans après Jésus-Christ, dit qu'il y a des personnes qui ont le corps tout médicinal. Saint Augustin dit qu'il y a des gens qui peuvent guérir même des pluies^ par le regard, par le tact, par le souille {li/j. XIV du Civ/t. Dci,c. -24). C'est à quoi, sans doute, fait allusion saint Paul quand il parle de divers dons qui viennent de Dieu (Epit. aux Corinth., c. 19).

Si les prêtres ne font plus de miracles, ne guérissent plus et n'ont conservé, en cela, connncen toutes choses, que la forme, non l'esprit de l'institution, c'est qu'ils ont lotisse évanouir le souille qui avait été ré-

tive propre à régénérer l'homme dans le double de sa sociabilité et de son avenir moral. Seulement , on a eu tort d'en conclure que cette juridiction devait s'étendre jusqu'au for intérieur de riîomme.

Comment, en effet , le Christ aurait-il voulu livrer à ses apôtres en particulier, et aux prêtres , après eux, le jugement du for intérieur, les constituer juges de la pensée, et leur faire des sujets dans la personne des autres chrétiens , leurs frères. Il suffirait que Jésus Christ eût fondé son évangile sur l'égalité morale et le libre arbitre, pour ôter tout prétexte à une interprétation de cette nature; le Christ n'a pas pu vouloir que les ministres du. culte fussent en possession de lier et de délier ce qui a rapport à l'àme , lui qui déplorait chez les prêtres juifs de son temps , cette funeste et injuste prétention, et qui leur disait avec indignation : «r Mal- «.heur à vous, qui liez des fardeaux insuppor- « tables sur les épaules du peuple! vous pré- <r tendez fermer aux hommes le royaume des

pandu sur les disciples du Christ, et qui leur avait donné l'esprit; c'est qu'ils ont laissé éteindre le flambeau de dessus lequel le boisseau avait été enlevé; c'est qu'ils sont devenus de plus en plus ignorants 3t moins dignes des grâces de Dieu à travers les siècles, et qu'aujourd hui encore, il leur reste inlmiment à apprendre^ l à mériter.

d'après l'évangile kt les apôtres. 75

<r deux , pour les empêcher d'y entrer ; mais ff vous n'y entrerez pas vous-mêmes ! »

Les mots lier , délier, royaume des cieux , avaient, dans ie sens de l'Évangile, une acception essentiellement sociale, lls'agissaitévidemment du pouvoir et de la juridiction nécessaires à la constitution de la société dont le Christ jetait les londements et était la figure. Le royaume des cieux, c'était le temps à venir, le règne de Dieu sur la terre, demandé dans la prière de chaque jour par les fidèles, et dont la réalisation devait apporter le bonheur h l'humanité.

Le Christ avait dit : n II est vrai, mon royaume n'est pas de ce monde.» — Mais il a lallu être bien préoceupé des fausses doctrines de l'ascétisme, pour croire et enseigner que la mission du Christ n'avait eu aucun objet direct, et était étrangère à toute iélicité terrestre ! Si le Christ avait entendu le royaume des cieux comme l'a entendu , dans la suite des temps , l'Eglise romaine, il se fût bien gardé d'aliribuer à l'humanité un droit si précieux que celui de la liberté ; car ce droit la menait naturellement au bien-être. Use fût conlenté de lui dire : Souffre dans ton cœur, reste aveugle , porte tes fers ! ou plutôt la mission du Christ eût été inutile , avantlui l'abnégation et laserviludcétaient la loi.

Le Christ avait fondé un droit de juridiction et une souveraineté, au terme du texte des clés que nous avons cité; mais cette juridiction avait pour objet l'organisation de !a société chrétienne qui allait naître , en opposition au despotisme de l'époque , et qui devait couvrir le monde. Nous verrons dans les Saints- Pères et dans la constitution de l'Eglise primitive, comment l'autorité était comprise et mise en pratique.

Ce qu'il y a de certain, c'est que le pouvoir donné par l'Evangile n'avait nullement traita subordonner à un homme le for intérieur d'un autre homme, et à faire du prêtre un arbitre souverain, dont les laïques seraient les sujets , ainsi que le concile de Trente l'a prétendu. Nous voyons, en effet, dans Saint-Matthieu que Jésus-Christ recommande à ceux qui font pénitence , de ne rendre que dieu seul témoin de leur pénitence. Nous y trouvons en même temps , celte prière qui a passé d'âge en âge : « Notre Père , remettez - nous nos offenses comme nous les remettons. » Jésus-Christ nous enseigne dedemanderainsi à Dieu le Père, toutes les choses dont nous avons besoin.

Le précepte du Christ à cet égard était conforme à l'ancienne loi, (ju'il n'a pas eu pour ob-

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jel de détruire ni d'aggraver, mais d'alléger, au contraire. Plusieurs fois, dans l'Evangile, nous voyons des pécheurs s'approcher de lui en se proclamant pécheurs ; il ne les prend point à part pour les confesser ; il ne leur demande pas le détail de leurs fautes. — Témoin du repentir de leur conscience, il les couvre de discrétion et d'indulgence ; il les encourage et les rassure : « Allez , vos péchés vous sont remis ; votre foi vous a sauvés î »

Ce n'est point le sacrifice deThumîliation que Jésus-Christ exige , car il est venu pour abolir tous les sacrifices dégradants; ce qu'il exige, c'est la foi, c'est l'amour! Enfin, il pensait si peu à établir les apôtres juges individuellement, qu'il leur défend de se juger Tun l'autre, « parce qu'ils n'ont tous qu'un juge qui est au ciel; » défense qui a évidemment pour objet le for intérieur.

Si la confession secrète eût été une institution bonne et nécessaire , digne d'être érigée en sacrement , Jésus l'eût instituée comme il institua le repas commémoratif de l'Eucharistie. Celui qui a donné tous les exemples de vertu et de soumission raisonnables , ne se confessa pas plus qu'il ne confessa les autres. Quand le moment de sa mort se présenta, s'adressa-t-il à

quelqu'un de ses apôtres pour faire sa confession, comme il s'était adressé à saint Jean pour recevoir le baptême? Jésus se retira à l'écart, ainsi qu'il avait enseigné de le laire, et, dans ce moment solennel , sa confession fut un secret entre le Père et lui.

Nous n'ajouterons qu'une observation qui , seule, à notre avis, serait décisive, au moins pour la rémission des crimes de notoriété publique. Jésus-Christ ne prit pas sur lui de remettre à ses bourreaux celui qu'ils commettaient en lui donnant la mort. Le Christ vit là un droit plus élevé que le sien même , un droit suprême, qui n'appartenait qu'à Dieu: « Mon père , pardonnez-leur, car ils ne savent « point ce qu'ils font!... ^ Cette parole suffirait pour démontrer que Jésus-Christ n'a pu donner à personne, en particuUer, le droit de remettre les péchés, car il ne s'arrogeait pas lui-même un tel privilège : il priait le Père de pardonner.

Une institution comme la confession secrète, ne pouvait être dans la pensée de celui qui était venu pour répandre la lumière , alléger le fardeau de rhumanité et en porter lui-même la plus dure part. Nous voyons partout dans l'Évangile que Dieu seul remet les péchés , et

d'après l'évangile lt lus apùtrfs. 79

que l'homme ne les remet à d'autres hommes que pour ce qui le regarde uniquement, par charité, et en vue de mériter pour lui-même le pardon de Dieu : « Si ion frère a péché contre loi, et qu'il se soit repenti, dit Jésus-Christ, pardonne-lui ; — si cela lui est arrivé sept fois , ou sept lois sept fois , et que toujours il se soit repenti, pardonne-lui (1).

Passons à la doctrine des apôtres.

Nous voyons dans Saint-Jean qu'il prêchait la pénitence, et que plusieurs venaient à lui avec foi et avouant leur péché. C'était toujours conformément à l'ancienne loi: les pécheurs allaient à Jean comme à Jésus-Christ lui-même, et dans le sens des prophètes, qui recommandaient sans cesse l'aveu des fautes et la nécessité " du repentir. Il ne s'agissait pas le moins du monde de la confession y comme elle est pratiquée de nos jours.

Saint Paul est assurément le plus éclairé des continuateurs immédiats de l'Evangile , et le meilleur interprête de son esprit. Voici ce que dit positivement saint Paul : * Chacun de vous « rendra compte à Dilu de soi-même. Qui « êtes- vous pour juger le serviteur d autrui?

\\) s. Luc, c. 17.

i80 DE LA CONFESSION

<( s'il tombe ou demeure terme , cela regarde « Dieu son maître (1). » Saint Paul ne parle point autrement de la conlession du lor intérieur qu'il n'en est parlé dans les prophètes el ie Psalmiste... L'apôtre ne se doute pas de la confession auriculaire, et cependant il dit expressément aux Ephésiens « qu'il n'a rien oublié (Y essentiel h leur enseigner. * Nous voyons, en outre, qu'en recommandant aux Corinthiens de laire la communion commémorative de l'eucharistie, il leur dit très clairement : « Que chacun « de vous s'éprouve soi-même, et qu'après , il

« mange de ce pain et boive de ce vin (2) »

Est-il possible d'être plus explicite? Et, à propos de saint Paul , nous voyons qu'au commencement de sa mission , après la vision de Damas , Ananie le dispose à l'accomplir en lui adressant '( ces paroles : Lavez vos péchés en invoquant le nom du seigneur. y> (3)

Enfin , saint Pierre avait commis un bien grand péché , car il avait eu la faiblesse de. renier son maître , après avoir été témoin de ses vertus. Eh bien! saint Pierre ne se confessa point. L'Evangile nous apprend qu'il conçut un

(1) Epit. aux Rom., c. 14. — (2) Epit. aux Corinlh., c. 11.— (3) Act. des apûlr,, c. 2-2.

d'après l'éva.xgile et les apôtres. 81

vit" repentir de son crime et se releva seul de sa faiblesse (1).

Ainsi , pour tout ce qui touche précisément au for intérieur, les apôlres se conforment à la prescription formelle de Jésus-Christ , de ne rendre personne témoin de l'œuvre de pénitence, mais seulement Dieu qui voit au fond des cœurs.

C'est là le principe qui domine dans la nouvelle comme dans l'ancienne loi. L'apôtre saint Jacques conseille en outre une confession propre à mettre les fidèles en rapport de mutuelle confiance et de charité , lorsqu'il dit : * Confessezvous les uns aux autres, et priez les uns pour les autres (2) i> On conçoit , en effet , que si quelqu'un, après Dieu, peut remettre valablement l'offense, c'est la personne qui en a été l'objet. Cela est encore dans le même esprit de charité mutuelle enseigné par le Christ dans Saint-Luc. t Si ton frère a péché contre toi , et qu'il se soit repenti, pardonne-lui autant de fois. »

Pour arriver au point de vue pratique, rappelons l'exemple que donne saint Paul à propos d'un pécheur scandaleux , dans la premièn» épître aux Corinthiens. Il recommande aux fi-

(1) s. Luc, c. 7. — (2; E|). (|p S. Jacq., c. 5.

dèlesde l'exclure de leur société, afin qu'il s'en aille faire pénitence. Mais il ne prend pas sur lui de le condamner seul. Il dit qu'il désire que les chrétiens assemblés, auxquels il se joint d'intention, en Jésus-Christ, le livrent à Satan pour qu'il soit mortifié dans sa chair, et que son âme soit sauvée. Plus tard , cet homme s'étant amendé : « Il suflit, écrit saint Paul , qu'il ait subi la peine qui lui avait été infligée par votre assemblée, et vous devez plutôt le traiter maintenant avec indulgence et le consoler, de peur qu'il ne soit affligé de trop de tristesse. C'est pourquoi ^'e vous prie de lui donner des preuves de charité effective. Ce que vous accordez à quelqu'un, je l'accorde aussi, car j'en use, vis à vis de vous , au nom et en la personne de Jésus-Christ (1). Voilà comment agissait l'apôtre le plus éclairé; il ne disait pas qu'il fallait que le pécheur dont il s'agit se confessât à lui ou à tout autre chef de l'Eglise, mais qu'il reçût l'absolution de l'Eglise assemblée. Cette manière est conforme à celle dont usèrent plus tard, dans les prisons, les confesseurs de la loi; c'est une pure recommandation faite par un personnage influent pour obleiiir la réhabilila-

(11 Ep. 1 et II aux Corinlh.