SELON LES PÈRES DE L'ÉGLISE

temps qu elle leur présentait quelques vérités évangéliques.

Quant à nous, nous voulons, sans donner trop d'extension au sujet , ne laisser en arrière aucun des points principaux. C'est pourquoi nous jeterons encore en arrière un coup-d'œil sur des Pères de l'Eglise que Bergier n'a pas cités, mais que les autres théologiens ensemble , ont connus , ou du moins nommés (1). C'est dans Chrysoslôme que les coufessionistes avaient surtout cru voir quelque ombre de leur doctrine. Ce Père avait dit : « Ceux qui habitent la terre « et qui la connaissent ont reçu ia mission d'y « dispenser les choses du ciel. Il leur a été « donné un pouvoir que Dieu n'a pas même « donné aux anges; car aux anges, il n'a pas « dit ce que vous lierez sera lié, et ce que vous « délierez le sera également {^)... »

Nous avons dit précédemment* que celte recommandation de saint Chrysostôme avait pour objet la puissance sociale donnée à l'Eglise col-

(1) Voyez Bellarmiri , corn, de Pœnil. — Morin, com. Hist. de Poeiiit. — Chardon, Hist. des sacrern. — Drouio , de Re sacram. — Arnaiild, fiéq. commun. — Ste. Martin.', Trait, de la confession. — Bourdaloue, I5- dimanche après ia Pentecôte. — Girousl, Avcnt. — Larue, lundi de la seniainc-sainle. — Montargon, Dict. apost. — D'Orléans, La Colombières, Pelletier, etc.

(2) Chrysosl., de Sacerdolibus, lib. m.

leclive, dans le sens que saint Augustin a si clairement définie , et elle ne saurait en avoir un autre ; car, du temps même de ces Pères, les prèires n'avaient point d autre autorité que celle qui leur était déléguée par l'Eglise en corps. Les pénitenciers eux-mêmes n'exerçaient leurs fonctions qu'en son nom, et ne puisaient que dans l'élection dont ils étaient l'objet, l'autorité qu'ils avaient de faire passer aux assises publiques les pénitents ou de les introduire à l'Eglise et à la communion , avec ou sans pénitence, selon le plus ou moins de gravité de leur position vis-à-vis de la société des fidèles. Le pouvoir des clefs, dans le sens de saint Chrysoslôme était tellement étranger au for intérieur de l'homme, à sa conscience , qu'il n'est pas un seul de tous les Pères, qui ait articulé son opinion sur ce point, avec plus de clarîé et de force; sans compter que, coiume nous le verrons dans l'exposé historique «les faits, il soutint l'abolition du pénitencier de Constanlinople.

Saint Chrysoslôme expliquant ces paroles de saint Paul, que cliacun s'éprouve soi-même ^ et qu'ensuite il mange de ce pain et boive de ce vin : « L'apôtre, dit-il, ne commande point ici, aux « pécheurs de s«; faire éprouver par d'antres;

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<c mais à chacun, de s'éprouver soi-riiême, lai- « sant un jugemeiU secret, un examen sans té- « nioin (1)... »

Dans un autre endroit, sur le même sujet, il dit en s'adressant au pécheur : « Au dedans de « la conscience, srms autre témoin que Dieu qui « voit tout, sonde et juge tes péchés ; pèse « la vie comme à la balance; amende-toi de tes (T fautes, et, ensuite, avec un cœur pur, appro- « che-toi de la sainte lah'.e et participe au sa- « crement (2)... »

Chrysostôme dit encore autre part : « Je ne « t'invite pas à produiie tes péchés en public, « ni à l'accuser à (i'autres, mais je l'exhorie à « croire au prophète qui dit : Découvre ton cœur « à Dieu. Confesse les donc, les péchés, à Dieu. « Confesse-les à ton juge, sinon de la voix, au « moins de l'esprit; et prie-le de le les pardon- « ner. H vaut mieux que ton esprit souffre à « présent , que d'être tourmenté dans Tautie « vie. Si lu penses à tes péchés dans ce monde, « si tu pries Dieu de te les pardonner, tu les ef- « faceras bientôt. Mais si tu les oublies à préce sent, tu seras forcé de t'en souvenir alors ;

(1) Chrysost., Honiil. 28, in Corinlh, édit. de Francf. — (2) Idem, Hoiriil. 8, de Pœml.

a car ils seront mis à découvert devant tous,^ « devant Ips amis, les ennemis, et les an- « ges ( f ) . . »

Et ailleurs encore : « H n'est pas nécessaire « que tu le confesses devant des témoins. Fais « l'examen de tes péchés dans ta pensée ; fais « cet examen sans témoins; que Dieu seul voie « ta confession (2)... »

Et dans un autre endroit : « Je vous exhorte, « je vous conjure^, mes chers frères, conlessez- « vous constamment à Dieu. Je ne prétends pas « vous traduire aux yeux du monde et de vos « semblables. Je ne vous oblige pas de confes- « ser vos péchés aux hommes. Dévoilez votre « conscience à Dieu ; montrez-lui vos blessures « et demandez-lui le remède. Montrez-les, non « à celui qui réprimande , mais à celui qui gué-

€ rit (3)

Enfin, dans l'homélie sur Lazare, saint Chrysostôme ajoute : « Dis-moi, pourquoi rougis-tu « de reconnaître tes péchés? Tu ne les déeou- « vres pas à un homme qui t'humilierait par « ses reproches ; tu ne les confesses pas à un <r de les semblables qui pourrait les divulguer.

(I) Chrysosl., Homil. 51 in Ifebr— (2) Idem, Homil. 50 de Dei Nat. — (3) Idem, Homil. 50.

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« C'est à ton maître, c'est à ton gardien , à l'ami « des hommes , au vrai médecin que tu décou- <r vres ton mal. Est-ce qu'il ne connaît pas ton « péché avant même que tu l'avoues? Il le con- « naissait'avant quil arrivât. Pourquoi donc ne « le confesses-tu pas? 1! n'en sera pas rendu « plus amer par ton aveu, au contraire , il de-i « viendra plus léger : c'est pour ceh^ que Dieu

< veut que tu l'en confesses; il le veut, non pas « pour t'en punir, mais pour te pardonner; non «r pas pour apprendre ton crime , il le connais- <f sait déjà, mais afin que tu comprennes com- « bien il est clément, l veut que tu connaisses <r la grandeur de sa miséricorde, afin que tu lui « en rendes grâce. Si tu ne confesses point la « quaniilé de ta dette, tu ne comprendras point

< la mesure de sa générosité. — Je ne te force « point, dit le Seigneur, de paraître en public, « de prendre des témoins de ton repentir^ con- « fesse-moi ton j)éché en secret , je guérirai « ton âme, je soulagerai ta douleur (1) »

Voilà donc l'opinion de saint Clirysostùme sur cet important sujet, ''^ous pourrio.îS citer de ce Père plusieurs autres piîssages conçus dans le même seits. — Mais déjà nous n'en avons rai)-

(1) Idem, Homii. de I.azaro.

porté un si grand nombre que parce que plusieurs lliéologieus ont invoqué et invoquent encore vaguement soiî aiitor lié.

On comprend sans peine que ce père, comme ses prédécesseurs , s'efforce , à l'exemple du Psaimisie et des moralistes de l'antiquité , de faire prévaloir le principe de la douleur interne, et d'enseigner que la pénitence et le repentir sont une seule et même chose. C'est ce qu'il explique encore en parlant d'un pécheur, dans une lettre aux Corinthiens : « II avaiti dit-il, le « cœur contrit et humilié, parcequ'en lui- même « il détestait son péché. » Après avoir cité plusieurs traits de repentir entièrement exempts de confession extérieure, le père ajoute : « C'est <r là la véritable pénitence, la véritable confes- « sion! » Ainsi que les premiers chrétiens, il reconnaissait que la pénitence consistait dans le repentir, et que c'était une seule et même chose. C'est aussi le sens que lui donne saint Ignace dans sa lettre aux Smyrniens. La doctrine a généralement été la même, tant qnelaconlèssion n'a pas été l'objet d'une spéculation lont^ temporelle , et un instrument pour surprendre les laïques et les ranger sous la dépendance du e.lergé.

Saint Basile est absolumeni dans la même

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voie que saint Ciirysostôme. « Non pas devant « des hommes, ô mon Dieu! dit-ii, mais à loi <r seul, je conlesserai de mes lèvres, mon péché. « Au dedans de moi, à toi seul qui vois le secret « de mon cœur, je lerai entendre mes soupirs « et les gémissements de mon âme. Je n'ai pas (( besoin de nombreuses paroles pour faire ma « confession, mes soupirs suffisent et sont déjà.

« parvenus jusqu'à toi (l) »

Nous lisons de même dans saint Ambroise : « que les larmes effacent les péchés que la voix « hésite à confesser! que les pleurs tiennent « lieu de honte et obtiennent le pardon! Mes « larmes disent ma faute sans horreur et con- « fessent mon crime sans honte publique » Se reportant au souvenir de saint Pierre, il »joute : « Pierre lut touché de repentir et pleura. Je ne « vois pas qu'il ait rien dit , mais il a pleuré. « L'Évangile nous apprend ses pleurs, non sa

« satisfaction (2) » Saint Ambroise appelle

celte confession le remède des péchés , et dit que « l'insensé seul se délecte dans ses erreurs, « tandis que le sage se condamne lui-môme, et

(1) s. B;isil., in Psalin. 37. — (2) Ambros., lib. ii , in Luc, 22. C'est (lenl-êlro In forme de ce langage qui .i l'ail rlire à un autt ur de la vie de S. Ambroise , S. Paulin, que le père pleurait avec les pénilenis qui se confessaient à lui !

122 dte' la confession

« sent continuellement , dans sa conscience , le « dard de ses fautes, témoignage de la vie mo- « raie qui est en Ini (1). w

Les théologiens de la vieille Église, ont évidemment, abusé de l'autorité des Pères, ou plutôt de la croyance des fldèles. Ils ont de mêmeprétendu trouver dans saint Augustin un passage favorable à leur affaire. Ce passage mérite attention , et nous le citons sans y être obligé, afin de ne rien laisser en arrière de ce qui est à notre connaissance , et que notre impartialité nous fait un devoir de soumettre au lecteur. «'Que personne, dit saint Augustin, ne pré- « texte qu'il se conduit en lui-même et vis-à-vis « de Dieu qui connaît son cœur. Ce serait donc « en \^in que les clés ont été données à l'Église « avec le pouvoir de lier et de délier? (2) »

Si l'on veut bien examiner saint Augustin dans le traité dont il s'agit , on verra qu'il s'a-^ drese à des chrétiens scandaleux qui repoussaient la juridiction disciplinaire de TÉ^^lise; et ne voulaient pas comprendre le tort que lui faisait, aux yeux des païens, ses adversaires, la mauvaise conduite de ses membres. C'était le

(1) Aiiibr. de Eiiarrul. iu Pialm.

(2) Augusl. acivers. adultères.