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cas où se trouverait parmi nous un citoyen qui prétendrait l>raver l'opinion et les lois par de mauvaises mœurs ou des iofamies blessantes pourla société. Au reste, saint Augustin explique assez sa pensée, dans ce passage même, en nommant le pouvoir des clés, car nous avons vu que son opinion, à cet égard, n'était pas douteuse, et qu'il soutint constamment que Jésus-Christ avait donné le pouvoir de lier et de délier à l'Église collective, et non point aux apôtres et aux prêtres en particulier.

Au reste, pas plus au sujet de saint Augustin qu'au sujet des autres Pères de TÉglise , nous n'avons besoin de juger par induction. It suffit, pour ce qui a rapport au lor^térieur, de citer les paroles suivantes : « Qu'ai-je à faire que lés « hommes entendeiit ma confession? Est-ce « qu'ils peuvent guérir mes maux! (1) David (( dit : Je te confesserai mes péchés , Seigneur,

t( et tu me tes a remis. Je confesserai ma

'<( confession n'était pas encore sur mes lèvres , « mais Dieu a entendu la voix de mon âme; ma « voix n'était pas encore dans ma bouche, et « l'oreille de Dieu était dans mon cœur!::. (2) »

(I) August. Confessions, Lib. x, c. 5. — (1) Idem, Serm. Il in Psalm. 31.

C'est donc bien dans le sens du droit de Dieu, que s;'.inl Auguï^lin prescrit . comme les autres Pères de l'Église , la confession, et qu'il dit encore ailleurs : « Quand vous vous excusez, vous « renfermez le mal en vous, et vous en ban- « nissez le pardon. Vous serez guéri si vous dé- « couvrez votre mal au médecin véritable 1). » N'est-ce pas ainsi que l'eniend également saint Grégoire quand il dit « que Dieu invite à la con- « fession le pécheur (2) , et que la confession « est une ouverture que Ton fait aux plaies de « la conscience pour en faire sortir le pus. (3) »

Nous ne devons pas omettre l'opinion de saint Jérôme sur la confession des péchés et le pouvoir des clés. Celle opinion ne diffère point de celle des autres Pères. Le pouvoir des clés est le fondement de la juridiction de l'Église. L'Église, c'est le Christ, dont chaque fidèle est un membre (4). Quant à la confession des péchés, voiei les paroles positives de saint Jérôme : « Confes- « sez-vous à Dieu , parce qu'il est bon , et qu'il « remet les péchés. !l faut confesser ses péchés « à Dieu, non aux hommes , parce que le Sei- « gneur seul peut les guérir. Kous devons

(1) IdeiM, Ilorail. w. — (2) S. Gng. Moral., Lib. xxii, c. 9. — (5; Greg. Hoinil 4, iii Evaiigcl. — (4) Hirron. Comrn. in-'^lalh.

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« mettre notre espérance en Dieu , non dans « l'iiomme, qui ne peut rien pour notre salut, « et dont la puissance s'évanouit hors des limites

« de ce monde (1) »

Saint Bernard, le dernier des Pères de l'Église, professe les mêmes doctrines que les précédents Pères sur cette importante matière : « La con- « fession , dit-il , se fait à Dieu. » C'est dans ce sens qu'il parle à Sophie, en lui disant « qu'elle épure l'àme et donne la beauté (2). » Nous ne voyons pas qu'il cherche à se faire le directeur de cette dame au moyen de la confession intime, comme nous avons vu plus tard François de Sales le faire à l'égard de madame de Chantai , Bossuet avec la sœur Cornuau , Fénélon avec madame de Maison fort, et les ecclésiastiques actuels , les jésuites surtout , avec les femmes dévoles, partout où ils peuvent en affilier.

Saint Bernard parle des conditions qui valident la conlession : « elle doit être humble, pure, lidèle. « Il cite à ce propos celle de David, celle de Aîagdelaine, celle de saint Pierre, c'està-dire des confessions eontritionnelles qui ne ressemblent en rien à la juridiction du confes-

(1) Hieron. in Psal. 106, 137, 91, 117. — (-2) S. Bern. Episl. ad Soph.

sjonnal , et en sont , au contraire, exclusives. Le Père insiste sur cette sentence : « Connais- « toi , juge-toi toi-même. Si tu te juges toi- « naême, tu ne seras pas jugé à un autre tribu- « nal (1). Adresse-toi au Seigneur en disant: « Ayez pilié de moi, Seigneur, parce que je « suis infirme ; guérissez-moi ! Notre père , « nous avons péciié contre vous et contre le « ciel. (2) )) Il ajoute à ces instructions des considérations sur la pénitence qu'il convient à chacun de s'imposer.

Saint Bernard parlant des obstacles qui font résister à la confession : « Le principal , dit- il , « c'est l'orgueil ; l'aveu serait un engagement « envers Dieu, à changer de vie, et une con- « damnation prononcée contre soi-même. Ce « n'est pas la honte , car où serait la honte à « découvrir son âme à Dieu, qui le voit et à qui « on ne peut le cacher..... (2) »

Dans un autre passage de ses œuvres, saint Bernard insiste sur la confession dans le même sens, et cite cette parole du psaume ; Confessezvous au Seigneur parce qu'il est bon (5).

Au temps de saint Bernard, et déjà bien iong-

(1) Exborl. adMilit., c. 8. — (2) 13ern. De divers, serm. Sermo40. (5) De diligendo Deo. c. 12.

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temps avant lui, des tendances s'étaient manifestées en laveur de romnipotence du clergé, et , comme nous aurons occasion de le voir, la confession auriculaire et l'absolution du prêtre étaient en germas sur plusieurs points. C'est sans doute à cette tendance que le Père fait allusion , en parlant d'un mode de confession privée. Mais cette confession, il la condamne, car voici ce qu'il dit : « La confession privée est « celle que l'on fait à Jésus-Clirist. C'est toi , « Sauveur, qui remets les péchés ; c'est toi qui « as été envoyé par ton père pour effacer les « fautes, pour être , non le juge , mais le sau- « veur. Tu es tout à la fois, le ministre et le « sacriûce... (1) »

Nous ne taririons pas en témoignages apportés par les Saints-Pères contre l'usage arbitraire de l'Église acluelle. Mais c'en esiasseZj sans doute, pour démontrer, au point de vue de la vraie doctrine chrétien lie, que l'Église a, depuis longtemps, cessé d'être Église, c'est-à-dire la société universelle des chrétiens; qu'au milieu de cette société, il s'est formé une caste qui a absorbé, à son proût, le droit de Dieu sur la conscience, et le droit de la société sur les actes extérieurs

(1} Parab. v.

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de l'homme : double attentat par lequel le principe de la religion et le dogme chrétien de la souveraineté collective ont été complètement subvertis.

Au lieu de celte distinction rationnelle, indiquée par la nature des choses, la vieille Eglise en a introduit une autre toute contraire. Elle a distingué la rémiSî«ion des péchés , en celle des peines éternelles et celles des peines temporelles ou canoniques. Le sacrement de pénitence, dit-elle , remet au pécheur la coulpe ou peine éternelle, mais elle ne remet pas la peine

temporelle ou canonique c'est-à-dire que

lÉglise absout précisément là où Dieu seul a le droit d'absoudre, et que^ dans la juridiction temporelle,qui serait la seule à laquelle une puissance humaine pùl prétendre, elle n'absout pas. Mais il est juste de dire que si elle ne donne pas l'absolution des peines canoniques , elle est constamment disposée à les vendre ; système qui nuit essentiellement à sa considération.

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