FUNESTES CONSÉQUENCES DE LA CONFESSION DURANT LE MOYEN-AGE

Premiers effets rie la confession faite au prêtre. — La casuistique. — La fatalité orij,'iielle maiiilenue contrairement à la doctrine de la rédemption. — La permanence du péché devenue la [licrre angulaire du pouvoir de l' Église. — Les interrogations sur les péchés. — Lé tarif de la rémission des péchés. — Subtilité et dégradation morale des scolastiqucs. -— Ignorance universelle. — Dernier degré de corruption dans le cierge et le peuple. — Témoignages irrécusable».

On a pu fncilement se rendre coniple du mode par lequel s'estintroduil graduelleniiîitrusagede la confession secrète. L'insliliition du péniîincier ou juge d'inslruitlion dans la prniilive Église, en fut le premier degré, les prêtres oiicht-'ls chai gés de celte fonction étendirent peu :« peu leurs attributions au déiritnent de la juridictiofj collt;c-

tive et publique. Ils exigèrent , à l'exemple des prêli-es payens, que les aspirants à l'initiaiion chielienne leur fissent la déclaration de leurs péchés, sous la sanction sacramentelle que comportait l'inslitution.

Durant le moyen-age néanmoins , il tut de croyance dans les conciles que les [onctions du confesseur consistaient seulement à enseigner aux pénitents ignorants la manière de se réconcilier, soit avec l'Église qui siégeait encore parlois en jury, ainsi que nous l'avons vu, soit avec Dieu.

On vil aussi des absolutions données direciemeni ou par correspondance par des prêtres et par des évoques, réunis ou individuellement, et même par des papes; enfin, par des laïcs de l'un à l'autre. Ce tut au xiiV siècle seulement que la doctrine et la forme de la confession, telles qu elles ( xistent aujourd'hui , furent fixées et renduos obligatoires par le quatrième concile écuménique de Latran et par des ordonnances d'État. Examinons quelles furent les conséquences de cette déviation de la juridiction primitive de lÉglise, que les Pères avaient si bien délinies, lorsqu'ils avaient dit que l'homme doit compte à Ilieu seul de sa conscience, et à la société collective de ses actes extérieurs.

L'institution du pénitencier produisit au moral d'abord, les plus fâcheux eiî'ets; et ce n'est point sans raison quelle fut généralement censurée et même a'nolie, ainsi quo nous l'avons \n. Mais à mesure qu'à la faveur de Tignorance du moyenâge elle devenait une sorte de puissance et de profession, la casuistique se forma. Ce fut à qui de ces pénitenciers ou confesseurs ferait mieux la chose. L'imagination prit à lâche de prévoir tous les délits possibles; les diverses nuances de gravité que les circonstances pouvaient leur donner. Il n'y eut plus de simple faute. Chaque pénitent devai! enlrer, ou plutôt le pénitencier devait enirer pour lui dans des détails capables de prouver sa haute sagacité et ses lumières. Le chapitre des mœurs surtout prit un développement qui en faisait une profonde science de malice ei de corruption. Du moment où il fut coiivemi que lapéiiilence devait êtie proportionnée au péché, il fallait bien scruter toutes les faces de ces péchés, toutes les circonstances morales ou physiques qui en augmentaient ou en allénuaient le caractère. Bien avant la naissance de la scolasiique, le monde lut scandalisé par les prouesses d'imagination des casuistes. Celait à celui qui dépasserait l'autre en prévoyance d'incongruités. Les pénitents et les pénitentes se

virent assaillis jusqu'au fond de la conscience par des recherches plus capables dy îaire pénelrer le mal que d'y conserver linnocence. I.e système des compensations pénitcnlielhs était l'idéal de la théologie. On ne supposait pas la nalure humaine capable de vertus et surtout de progrès vers la réhabilitation morale ou la civilisation. 11 y avait un oubli complet deis plus saines doctrines contenues dans les Écritures sacrées; lout souvenir de la morale phi!osoj>hique de l'antiquité était également perdu. On ne jugeait pas même que le perl'ectionuemeni lût nécessaire. Pécher et faire pénitence alternativement, tel était l'état normal de i humanité. L'homme nt» devait point sortir de ce cercle fatal autrement que quand \<\ mort aurait brisé les liens oui l'attachaient h la terre comme un autre Proméihée. L'esprit du christianisme, cette doctrine qui était venue mettre un terme à la fatalité originelle et lancer le monde sur la voie lîu royaume des deux , cesi-à-dire vers l'ère de félicité dont la vertu et les lumières sont les conditions suprêmes, cette doctrine, disons-nous, était tombée dans l'oubli. La fatalité était rentrée dans le monde chrétien avec l'ascétisme indien que les moines de la Thébaï.le y avaient apporté vers le quatrième et cinquième siècle.

Il résulta, de cet entraînement au tatalisme et h la compensation des péchés, que l'on ne rougissait plus des crimes les pius énormes. On se faisait une habitude de la iiénitence, jointe à l'habitude du péché. Les compensations les plus généralement admises, étaient la confession, l'assiduité à la messe, et les libéralités pécuniaires envers l'Église : trois choses qui, en rattachant fortement les laïcs au clergé par la soumission et le tribut, constituaient un fait politique complet. Un tel système une lois fondé, le péché en était la base fondamentale ; si le péché eût cessé d'exister, le système eût été détruit. Le clergé, dés lors, avait un intérêt direct à immobiliser la société dans le péché ; le péché, c'était la mise en œuvre, l'aliment du pouvoir de l'Église, sa cause et son objet. Hélas! lareUgion n'était guère comprise autrement ! Que pouvaient d'ailleurs, contre un tel état de choses, quelques voix isolées qui rappelaient les peuples esclaves de l'ignorance, à la lumière et à la liberté? La voix de saint Bernard fut la dernière qui retentit dans cette josaphat obscure où, de proche en proche, quelques puissants échos avaient répondu à la parole de l'Évangile. Les ténèbres s'amoncelant de plus en plus sur la terre, le sommeil gagnant partout les âmes, le génie de

l'ignorance et de !a superslition s'en empara avec le corlègede toutes les inlamies. Le moyenâge, presque tout entier, fut une longue nuit d'orgies et de crimes, durant laquelle ce qu'on appelait la religion pollua dans tous les sens rhunianilé. Au lieu d(3 fonder son autorité sur la réhabilitation progressive ou perfectionnement de l'homme, l'Église l*appuya sur sa condamnation absolue et sa compression permanente. Par un tel sysième, elle substituait à la liberté un affreux despotisme ; mais en même temps, et au point de vue religieux, elle faisait revivre ranalhème de la malédiction originelle, et perpétuait la déchéance des enfants d'Adam.

Une active émulation, avons-nous dit, s'empara des confesseurs, et c'était à celui qui exercerait sa profession avec le plus de subtilité. La casuistique devint une science de quelque précision ; on ne se contenta pas de diviser et subdiviser les péchés; chaque catégorie se vit rangée h sa place, à côté d'une taxe pénitentielle. Ce fut tout un code : mais nous en attesterons la moralité de notre siècle : jamais les codes des peuples les plus barbares ne respirèrent rien d'aussi froidement odieux et corrompu que les livres proposés pour règles de la confession. Burchard, évèque de Worms, fameux

AU MOYEX-AGE, 201

décrétaliste du onzième siècle, a recueilli un grand nombre des livres pënitentiels du moyenâge ; nous cilerons quelques-unes des interrogations laites par les confesseurs, et les pénitences qu'ils imposaient ; mais en voilant toutefois les détails sous le te-xte latin.

« Presbiter, cum puella, vel meretrice pec- « cans,aunos duo pœniteat.

< Si cum ancilla Dei aut masculo, addafur « jejunium , id est quinque annos, si in cousuelu- « dineest.

<r Si quis peccaverii sicut Sodomitae decem « annos pœnileat ; si cum proprio fratre , quin-

< decim annos.

« Vir qui inter femora t'ornicatus i'uerit uno « anno pœniteat ; si autem in lergo, très annos ;

< si puer, duos annos; si cum peccude tuerit for- « nicatus, aut jumento, decem aiinos pœniteat.

« Item episcopus cum quadrupède peccans, « decem annos pœniteat ; presbiter quinque, « diaconus très, cîericus duos... »

Telle était la nature des détails contenus dans les livres de pénitence. Pierre Damien, ce moine rélormateur, s'en indignait avec raison, lorsqu'il disait : « Si quis peccaverit sicnt Sodo- « mitœ, quidam dicimt : decem annos pœni- « teat! si autem in tergo, très annos! Et cum

« peccare sicut Sodomilae ut ipsi perhibetis, «r nihil aliud sit quam f'ornicare in tergo, (-uid « est quod vestricanones, in uno pêne versiculo « lam muliirormesinveniuritiir?. ..

C'était là, assurément, beaucoup de sagacité de la part du rélormateur lui-même, sur un sujelplusquesinguiier!31ais qu'aurait dit Pierre Damien des subiilités bien autrement ingénieuses ifltroduites plus tard par les jésuites !

Tous les cas dont il s'agit jusqu'ici concernent personnellement les ecclésiastiques. On voit qu'ils ne se sont pas ménagés eux-mêmes. Ils se sont appliqués à prévoir tous les cas possibles, et même impossibles, que peut concevoir une imagination solitaire et lassive, jusqu'à celui où un évèque, un prêtre ou un diacre aurait, « par impuissance , défaut de lorce ou « maladresse , manqué le but de ses illicites « désirs....:»

Burchard continue ;

« Si sanctimonialis cum alia sanctimoniali <r per aliquot machinamentum fornicatae fue- « rint

« Si quis pontifex fornicationem lecerit natu- « ralem...

« Si presbyter, non pra^lato moiiachi voto, ï cum puella, vel meretrice....

AU MOYEX-AGE. ^9é

« Si cum ancilla Dei aut masculo....

<r Monachiis fo! nicationem quîErens et non « inveniens....

« Laïcus cum ancilla Dei.... si inter femora « fornicatus lucTiî; aut in lergo.

« Si cum pecudo.... ( Ici, le casuiste recommande un grand discernement à mettre entre la

qualité de la bète en question ).

€ Sacerdos per turpiioquiuni seu conspectu

« libiciii ose coinquinatus

« Piesbiier si occultatiis est {"œminam per

«r desiderium etsemeii tuderii

« Si presbiter aut episcopus semen luderit

« per cogilationem Si langerit cum

« manu. »

H s'agit aussi froqueiiiment de certains malheurs éprouvés en songe. Saint Pierre Célesiin, à qui un deces malluurs était arrivé, n'osait plus dire la ^Jesse; mais Jésus-Christ lui apparut el lui dit « qu'il ne devait pas plus s'arrêter € à cela qu'un voyageur ne s'arrête en son « chemin, parce que son îinc a fait des ordures. » Mais revenons àBurchard :

« Si quis voUmlarie sein(;n fuderil in ecclesia? « si episcopus , si presbiter. si clcricus...

< Si semen in os miserit?. .. Si inter fe-

204 DE LA CO.VFESSlOf

« mora?... si episcopus aut presbiter aut diac conus?

Ces honteux détails, on le voit, sont tous relatifs aux mœurs des membres du clergé, et ne confirment que trop ce que les historiens rapportent de sa dépravation extrême dans ces temps-là; dépravation à laquelle la confession servait en même temps de prétexte et d'occasion. Mais il était impossible que les laïcs ne participassent pas à cet étaî de corruption; car comment les dirigés eussent- ils été dans un(3 voie différente de leurs directeurs? Aussi, Burchard nous apprend-il que les confesseurs faisaient à leurs pénilentset j énitentes laïc?, des questions encore plus singulières, dans leur détail, que les précédentes; nous en remarquerons autant la forme que le fond; car elle est on ne peut plus instructive, et de nature à prouver que les conciles avaient sagement pensé, en permettant la confession au prêtre , à titre d'enseignement , et pour les ignorants Lisons :

«Fecistisolustecum fornicationem, ut quidam « facere soient; lia dico iii ipse tuum niembrum « virile in manum tuam a(.ci[)eres, et sicduceres « praepuîinm îiinu!, et manu propiiâ commo-

« veres, ut sic per illam delectationem semen

« projiceres?

« Foriiicaiionem lecisfi cum masculo inlra « coxas, ut quidam soient ; ita dico ut tuum vi- « rile membruin intra coxas aUerius mitteres, « et sic agitando seinen l'uderes?....

vc Fecisli forniciitiouem, ut quidam facere soft lent, ut tuum virile membrum in lignum pei- « foratum , aut in aliquod hujus modi mitteres, « et sic per illam commotionem et delectatio- « nem semen a te projiceres ?. . . .

« Fecisti fornicationem contra naturam, id « est cum masculis vel animalibus coires, id est « cum equa, cum vacca, vel asina, vel aliquo

« animali? » (La théorie de cette espèce de

péché fut, à ce qu'il paraît, infiniment perfectionnée : ce fut au point , que le cardinal duc d'York, le dernier des Stuart, crut devoir mettre au rang des péchés réservés à sa légitime éminence, ceux qui avaient été commis cum avîbus et piscilms )

Aux hommes mariés, entre autres choses que nous verrons bientôt, on demandait :

« Concubuisti cum uxore tua, vel cum alia « aliqua, reiro, canino more?.... »

Les questions adressées aux femmes, outre

ceJles de sortilège et d'avortemont , étaient principalement les suivantes :

« Fecisti quod quaedatri inulieres facere so- « lent quoddam moiimen aut machinamentum « in modum virilis membri, ad mensuram luae « voluptalis, et iliud loco verendorum tuorum « aut allerius cimi aliquibus ligaturis , et forc nicationem facerescum aliis mulieribus, vel « aliae eodeni instrumento, sive alio lecum?...

« Fecisti quod quaedam mulieres lacère soft lent, ut jam supradicto molimine , vel alio « aliquo machinamento, tu ipsa in te solam ta- « ceres lornicaiionem ?

« Fecisti quod qusedam mulieres facere so- <r lent, quando libidineni se vexantem extin- « guère volunt, quae seconjungunt quasi coire « debeant et possint, et conjungunt invicem « puerperia sua, et sic confricando puritum « illarum extinguere desiderant ?....

« Fecisti quod quaedim mulieres facere so- « lent, ut cum lilio tuo parvulo lornicaiionem « faceres, ita dico ut tillum tuum supra turpilu- « dinem tuam poneres ut sic imitareris forni- « cationem ?

* Fecisti quotl qusedam mulieres facere so- « lent, ut succumberes aliquo jumenio, et illud

« jumentum provocares ad coïtum, qualicum- « que possQs ingenio, ut sic coiret tecum?....

« Gustasli de semiiie viri lui, ut propter tua « dîabolica lac? a, plus in ainorem tuum exar- « desceret ?....

« Fecisti quod qusedam mulieres facere so- « lent? Tollunt piscem vivum, et mittunt eumin « puerperium suum, et tandiu eum ihi tenent « donec mortuus fuerit, et decoclo pisce vel < assato, maritis suis ad comedendum Iradunt; « ideo faciunt hoc , ut plus in amorem earum « exardescant

« Fecisii quod qua^dam mulieres facere so- « lent ? prosternunt se in faciem , et discoper- « tis natibus, juhent, ut supra nudas nates con- « ficiatur panis, et eodecocto, tradunt maritis <r suis ad comedendum ; hoc ideo laciunt ut « plus exardescant in amorem earum

« Fecisti quod quaedam mulieres facere soft lent ? Tollunt menstruum suum sanguinem, et « immiscunt cibo Ycl potui et dant viris suis ad « manducandum vel adbibendum, ut plus dili- « gantur ab eis

On reste stupéfait à la lecture de semblables choses. Quant aux pénitences, le prêtre en imposant ordinairement d'assez longues pour qu'il soit permis de douter que les pénitents s'y sou-

20S DE LA CONFEMIOÏf

missent scrupuleusement, et l'invraisemblance de la chose témoigne assez que l^eaucoup de gens ne les considéraient que comme des momeries auxquelles ils se prêtaient par habitude ou en apparence. Mais revenons à ce qui était demandé aux époux, pour régler, par le confessional , les rapports et les plaisirs du mariage. En tête des discussions que ces honteux débats firent naître entre les casuistes, nous placerons le passage suivant d'un commentaire des Décrétâtes :

c Nota quod modus debitus quem natura « docetest ut mulier jaceat in dorso, vir aulem « in ventre incumbat ei ; et sic etiam facilius « mulieres, nisi per accidens impediantur : mi- « rior autem deviatio abillo est lateris concubi- « tus, et major sedentis, et adhuc major stan- « tium, et ab horum maximus qui est retror- « sum, modo brutorum ; et quidam ultinium « dixerunt esse peccatum mortale , quod tamen « placet

Il est ajouté , entre autres choses, à ce passage, que l'une des causes du déluge fut : « Quia mulieres in vesaniam versa? supergres- « sae viris abulebantur » (1)

(1) Doich., décret, v, de adulter. etstupro.

AU MOYEN-AGE. 20i)

Une dissertation si singulière n'a d'égale que celle (|ue lit par la suite le P. Sanchez, et qui est devenue célèbre, surtout parce qu'elle donne la solution de la conception de la Vierge Marie. Après avoir posé en fait qu'il n'y a consommalion du mariage que : « Quando liquor seminalis est accepta in utero. j> 11 se demande : « Quod si vir penetret vas fœmineum, non tamen intra vas seminet? Et quid si femina sola seminet, utrum satis sit virum seminare intra vas faemina non seminante? An semen faemineum sit necessarium ad generalionem, et possit dici VirginemilludministrasseinChristiincarnatione?... Le pudique jésuite examine longuement ces cas divers ; et sur le dernier, il conclut avec son confrère Suarez : Esse probabile ad fuisse semen in Virginine , absque onmi prorsus inordinatione, ut ministraret conceptioni ChristI materiam, et sic esset vera et naturalis mater Dei. Il ajoute que « absque omni inordinatione et concupiscentia posse decidi semen (1)

Il serait assurémentdiffîcile de porter plus loin le dévergondage d*^ l'imagination.

Les disputes scolastiques du moyen-âge roulèrent principalement sur ces matières et fu-

(1 ) Sanchez, de matrimonio, L; ii, desp. 21.

présentées dans tous les genres de détails (1). Nous voyons la confession devenir une source intarissable de subtilités dans lesquelles se perdent les véritables notions de la niorale, et surtout le principe dogmatique de la confession contrilionnelle faite à Dieu. 11 est facile d'en conclure que la confession auriculaire exerça une déplorable influence sur les mœurs. Mais combien plus déplorable celte influence ne futelle pas encore, lorsque des casuistes, tels que les jésuites, vinrent à s'emparer plus spécialement de la direction des consciences, et firent de la confession leur principal instrument, pour tout savoir, pour tout dominer, depuis le berceau, pour ainsi dire de l'enfant, jusqu'au chevet des potentats. La tendance des jésuites consistait à faire prédominer la forme et à étouffer la vie morale dans les hommes et dans les institutions; ils renchérirent d'abord sur les subtilités des casuistes leurs prédécesseurs, et pour s'accréditer, poussèrent la subtilité jusqu'à étaler dans la confession une licence effrénée ; il n'est pas de principe si haut placé et si précis que le jésuitisme, tout en l'adoptant, n'ait

(1) VoirCoUect. anliq. canon, pœnltenl. apud Marlene, in tliesauro anecdol., t. iv, cl Ducange, Glossar. in voce Machinamcnlum, t. iv, p. 504.

trouvé moyen d'éluder à force de détours et de restrictions. Escobar, Sanchez, Benedicli, Olivier Maillard, Vasquez, Suarez, sont des modèles du genre. De tels auxiliaires ne pouvaient que rendre plus odieuse encore la position du coniesseur. Henri Boich, un des commentateurs des Décrétales , a poussé loin l'indulgence : après avoir posé le principe de la fidélité dans le mariage, et de la chasteté chez les religieuses, et avoir exagéré celui-ci au point de dire que tout rapport avec une nonne est un inceste, attendu qu'elle est épouse de Dieu notre père, il trouve moyen de permettre aux femmes de retenir en toute sûreté de conscience le prix de leur prostitution même à des prêtres : quant à la religieuse, il est bien entendu qu'elle en fera proflter sa communauté ( acquiritur monasterioejus illud quod accepit); il ajoute que le couvent, à son tour, doit employer cela en œuvres pies (1) Le P. Vasquez, dans ses Commentaires sur saint Thomas, professe nettement que la fornication et même le péché contre nature sont de moindres fautes que le vol. (2) 11 n'est pas de plis dans la nature que les ca-*

(1) Boïch. , de cohabil. cleric. et millier, — (2) Vasquez , t. i, pari 75.

suites jésuites n'aient sondé pour en bannir la pudeur. Sanchez est un modèle de turpitude ; il renchérit sur les trivialités dont il est parlé ci-dessus, avec une complaisance affectée ; il se propose des questions, telle que celle de savoir si la femme ayant terminé le plaisir, l'homme peut se dispenser de le terminer de son côté. Il décide cette grave matière négativement. (1)

Sanchez examine longuement et minutieusement aussi jusqu'à quel point il est permis aux personnes mariées de se complaire dans les idées du plaisir, dans les caresses réciproques : il y a péché véniel tant que la pollution n'a pas lieu, et péché mortel si elle en est la conséquence... Cela mène Sanchez à discuter en détail toutes les espèces d'attouchements obscènes imaginables entre hommes et femmes, hommes entre eux et femmes entre elles (1). Il va jusqu'à se demander si Tacle conjugal exercé à l'église est ou non un péché mortel? et il répond négativement au cas, dit-il, où ils seraient dans l'impossibilité de l'exercer ailleurs... Du reste, le père Sanchez ne pense pas que les caresses faites de la part des mariés à des personnes étrangères produisant la pollution, soient des cas de divorce, pas plus que les baisers ou les attouchements au sein par un

il) De malrim. disput. 19.— (2j Disput. 46.

AU MOYEN-AGE. 'il 3

homme à une femme qui n'est pas la sienne. Le révérend jésuite a porté le délire de l'imagination jusqu'à prévoiries amours d'un homme avec une statue; il déclare, il est vrai, que ce n'est pas précisément là delà fornication.... (1)

Au reste, l'ouvrage de Sanchez, dont il s'agit, porte, au second volume, l'approbation formelle du provincial des jésuites d'Espagne, qui l'avait lu par ordre du général et celle de Pierre de Ogna, général de l'ordre de la Merci, évêque in partibus de Venèce en Médie, et évêque élu deGaëte. Ce dernier s'exprime ainsi : < J'ai w lu par ordre du sénat royal, avec tout le soin " dont je suis capable, et avec le plus extrême € plaisir, ce volume de discussions sur le saint « sacrement de mariage, qui vient heureuse- « ment d'être terminé par le très grave et très <r érudit père Thomas Sanchez, de la société de « Jésus. Tout ce qui y est contenu est conforme « à la foi catholique ^ rien n'y est contraire aux « décisions de noire mère, la sainte Église ; « rien n'y blesse les bonnes mœurs. Je juge donc « que l'ouvrage est très digne, non-seulement < d'être imprimé et publié, mais encore d'être « mis continuellement sous les yeux et entre les «t mains de tout le monde (Verum eliam

(1) No 15, p. ÔM, etn" î4.

« quod omnium oculis et manibus continue

« versetur »

La casuistique avait si étrangement égaré les théologiens, les jésuites surtout, que de gradation en gradation, ils tombèrent dans la plus effroyable immoralité, et achevèrent d'infecter le clergé catholique, aussi bien que le corps des fidèles. Il suffira, pour se faire une idée du désordre d'esprit dans lequel étaient tombés ces casuistes, de citer quelques passages de plusieurs d'entre les plus renommés.

« Il est de foi que le pape a le droit de dépo- « ser les rois hérétiques et rebelles : or, un mo- « narque déposé par le pape n'est plus roi ; s'il « refuse d'obéir au pape, après avoir élé dé- « posé, il devient alors un tyran en titre, et peut « être tué par le premier venu (1)...

« Il n'appartient pas aux religieux de tuer les « rois; les souverains pontifes les retranchent « par des censures, de la communion des sa- « crements; ensuite ils délient leurs sujets du € serment de fidélité ; après quoi il appartient à « d'autres de les frapper (2).

« La révolte d'un clerc contre le roi n'est pas

(1) Suarex, Defensio fide/, L. vt, c. 'i. — (2) Bellarmin, dextnnni(t ponlificis autorttute, L iv.

« un crime de lèze-majesté, parce qu'un clerc c n'est pas sujet du roi (1).

« Si un prêtre à l'autel est attaqué, il peut « licitement tuer celui qui l'attaque, et inconti- « nent achever le sacrifice de la messe (2)... '>*

« Il est permis de tuer pour se défendre, « quel que soit l'agresseur ; un fils peut tuer son » père, une femme son mari, un serviteur son « maître, un laïc son curé ; un soldat son géné- « rai, un accusé son juge, un écolier son pré- « cepteur, un sujet son prince (o)...

« Si un juge commettait une injustice et agis- » sait contre les lois, le criminel pourrait se c défendre en frappant et même tuant le « juge(4).

« Si un homme en tue un autre en pensant « qu'il ne fait pas un grand mal, cet homme ne « pèche que légèrement, parce qu'il ne connaît « pas la grièveté de son action (5). . .

« Un père peut souhaiter la mort du mari « qui maltraite sa fille, parce qu'il doit mieux « aimer sa fille que son gendre. Il est permis « aussi à un fils de désirer la mort de son père.

(1) Emanuel, ses apliorismes > au mol claricm. — (2) Klienne Facundez, Comm. de l'Éijlise. — (3) Jean Azor, abrégé des cas de conscience. L. iir. — (4) Jean Azor, abrégé des cas de conscience, L. III. (5) George as Rhodes, théologie scolastique, l. i.

c mais à cause de l'héritage et non de la mort « même (1)...

« Un fils peut-il souhaiter la mort de son père, « pour jouir de son héritage?.. Si vous désirez « seulement et que vous appreniez cette mort « avec joie, vous êtes sans péché, car vous ne « vous réjouissez pas du mal d'aulrui; mais du « bien qui vous arrive (2). . .

« Il est permis à toutes sortes de personnes « d'entrer dans les lieux de débauche pour y « convertir les femmes perdues, quoiqu'il soit « bien vraisemblable qu'elles y pécheront (3).

« Si un domestique est tenu pour vivre de « servir un maître débauché, la nécessité lui « permet de faire les choses les plus graves. « Ainsi, il peut lui chercher et lui amener des « concubines, le conduire dans de mauvais c lieux ; et si son maître veut escalader une fe- < nêtre, pour coucher avec une femme, il peut « lui tenir le pied ou lui apporter une échelle (4) .

« Il est permis à un domestique de voler son « maître par compensation, mais à condition de « ne pas se laisser prendre sur le fait (5)... Ce

(I) Jean de Cardenas, cris/' s théologien. — (2) Tamburini, de la confession aisée. — (3) Etienne Bauny, de la somme des péchés. (4) Castro Paolo , des vertus et des vices. — (5) Xavier Fégelli, du confesseur.

système de compensation est approuvé assez généralement par les casuistcs.

< Si les pères et mères rel'asent de l'argent à c leurs enfants, les enfants peuvent leur déro- « ber(l)...

On peut voler son débiteur, si l'on pense

que l'on ne sera pas payé (2).

« Si quelqu'un ne peut vendre son vin h sa « juste valeur, soit à cause de l'injustice du juge, < ou la malice des acheteurs, il peut diminuer « sa mesure et mettre dans son vin un peu d'eau « et le vendre pour du vin pur et sans altéra-' « tion (3)...

« Interrogé sur un vol que vous avez fait « pour vous tenir lieu de compensation, ou sur « un prêt qui vous a été (ait et que votre pau- » vreté ne vous permet pas de rembourser, vous « pourriez jurer que vous n'avez rien reçu en « sous-entendant : de manière à être terni à rem- « bourser sur-le-champ [k).

9 Soit en matière grave ou légère, il est « permis de faire un serment sans avoir l'inlen- « tion de le tenir, si l'on a de bonnes raisons « pour se conduire ainsi (5).

(i) Longuet, question iv. — (2) Jean Lugo, traité de l'inairnation. — (3) Tollel, des sept iHichés mortels, — (/i) Les vertus et Ifi» vices. — (5) CarJenas, cr/sis theologica.

218 DE LA C0?(FESSI05

« On demande si un juge est tenu de resti- € tuer ce qu'il a reçu pour rendre la justice? « je réponds qu'il est tenu de restituer s'il a reçu « quelque chose pour rendre un jugement juste; '( mais s'il a reçu de l'argent pour rendre un ju- « gemenl injuste, il peut garder cet argent * parce qu'il l'a gagné [\)...

« Si vous croyez fermement qu'il vous est « ordonné de mentir, mentez (2).

« Un homme qui se trouve dans une mauvaise « affaire et à qui on veut faire jurer qu'il épou- « sera la fille avec qui on le surprend, peut ju- « rer qu'il la prendra, en sous-entendant : si j'y « suis forcé ou si elle me plaît par la suite (5).

« Lorsqu'un crime est secret, on peut nier «r qu'on soit coupable en sous-entendant piiùli- « quement (4).

« Les jeunes J'emmes sans expérience pen- « sent que pour être chastes, il faut crier au « secours et résister de toutes ses forces au sé- " dacteur. O/i ne pèche que par le consentement € et par la coopération . La chaste Suzanne au- « rait pu permettre aux vieillards d'exercer sur

tl) Taberna,ai^-(*^é de théologie.— {'2) CaineiVi, jugement ihéolut i que. — fô) Sanchez, déjà cité. — (4) Stroz , du tribunal de la ptinitence.

AU MOYEN-AGK. 219

« elle leur luxure, et n'y point prendre part In- « térieurement, il est certain qu'elle n'eût point « péché (1).

« Clericus sodoiniticè patiens non incidil in « pœnas bullîe Pii V, s'il ne le fait que deux ou « trois (ois (2)...

« Clericus rem habenscum fîeininâ, in vaso « prœposlero non incnrrit pœnas bulloc, s'il ne « l'ail pas un fréquent usage de ce péché (3).

« Clericus vitium besiialitatisperpelrans, non 9 incurril pœnas bulla3, à moins qu'il ne le fasse « par habitude (4).

Ladisposition à regarderies femmes avec des « désirs de luxure est-e!le incompatible avec « le devoir d'assister à la messe? 11 suffit d'en- « tendre la messe, pourvu qu'on se contienne « à l'extérieur (5).

« Les confesseurs qui prennentla main à leurs « pénitents, leur tordent les doigs, les pincent « ou leur touchent le sein par simple affection, « ne commettent pas un péché (C).

Les confesseurs qui succombent avec les fem-

(1) Escobar, de l'impudicité, 1. 1.— (2; Escobar, de impud/cit/d, t. I.— »>(5) Escobar, de impudicitiâA. i. — (4) Escobar, de iminidicitiâ, l. r. — (5) Escobar, de imimdicitiâ, t. i. — (G) Escobar, theotogia moralis, L. xv, sccl. 2.

« mes de mauvaises mœurs ne doivent point c pour cela cesser de les confesser (I).

« Clericusfœminam in indebilo subigens vaso

< non commilit proprie Sodomiam, quia, licet « non servel debiium, servat lamen sexum (2).

< Combien une femme peut-elle vendre le

< plaisir qu'elle procure? Il faut, pour estimer « cela, avoir égard à la noblesse, à la beauté, à « l'honnêteté de la femme. — Une femme hon- « nêle vaut davantage que celle qui ouvre sa « porte au premier venu; elle peut exiger ce <( qui lui plaît. Une pucelle et une femme hon- « nête peuvent vendre leur honneur aussi cher « qu'elles l'estiment (3). . .

« Est-il permis à quelqu'un de voler, à cause de la nécessité oi^i il se trouve? Cela est permis, soit en secret, soit autrement, si l'on n'a pas d'autre moyen de subvenir à ses besoins. Ce n'est ni vol ni rapine, parce que, suivant le droit naturel, toutes choses sont communes... » (4).

<r La quantité du vo!, pour le péché mortel h l'égard de tous les hommes, est celle qui égale la valeur de trois francs. On n'est point tenu, sous peine de péché mortel, de restituer ce qu'on

(Ij Escobar, theologia moralh , L. xv, secl. 2. — (2) Tamburini, de la confession aisée, L. viii, c. 5. — (5) Idem. — (4) Pierre Arragon, {Abrogé de la somme de saint T homas-d'Aquin.)

a enlevé partie petits vols, que/que grande que soit la somme totale .. . (1). »

« Les petits vols qui se l'ont h divers jours et reprises, à un homme ou à plusieurs, quelque grande que puisse être la somme à laquelle ils s'élèvent, ne seront jamais péchés mortels. (2).»

« Si les maîtres l'ont tort à leurs domestiques, sur leurs gages, ces derniers peuvent requérir justice, ou se faire justice eux-mêmes en usant de la compensation secrète. (3). »

« Dieîi ne défend le vol que d'autant qu'il est regardé comme mauvais, et non lorsqu'il est considéré comme ^on. (4). »

« On demande si une femme peut se procurer un avortement ? Si le fruit n'est pas animé et que la grossesse soit dangereuse, elle le peut, soit directement, soit indirectement, c'est-à-dire par des potions ou des saignées? Si une jeune fille a été corrompue par un homme adultère, elle peut, avant que le fruit soit animé sans délivrer, de peur de perdre son honneur qui lui est plus précieux que la vie. (5). »

« Un fds qui s'est enivré, et dans l'ivresse a

(1) Antoine Gabriel. ( Théologie morale universelle. ) — (2) P. Bauny. {Somme des péchés.)'- (ô) Cadennas. {Théologien. ) — (4; Casnedi. (Jugements théologiques. — (à) Airaul. {Propositions sur te cinquième précepte du Décalogue.

tué son père, peut se réjouir dn meurtre qu'il a commis, à cause des grands biens dont il est héritier ; car comme on ne suppose pas que le meurtre a été prémédité, et que d'ailleurs il a pour objet de grandes richesses, objet qui est bon, ou du moins, qui n'est pas certainement mauvais , il s'en faut que celte doctrine n'est pas repréhensible... (1). *

Ce sont là, on en conviendra, de singulières doctrines. Le clergé catholique, en général en est plus imbu qu'il ne paraît; et il ne faut pas chercher dans d'autres motifs que ceux de celte nature, l'importance qu'attache l'Église à refuser à l'État l'inspection de l'éducation des séminaires, et à communiquei- en secret et individuellement, avec les fidèles , par la confession.

Nous nous hâtons de sortir de celte voie où déborde la fange du casuitisme ; mais nous ne pouvons passer sans rencontrer l'abus non moins criant du tarif des absolutions à la suite duquel vint encore la vente des indulgences pontificales. Le clergé, au milieu des ténèbres profondes qui couvraient le monde, et de la servitude qui en était la conséquence, pouvait se livrer impunément à tous les excès, sans que la conscience

(1) Georges Gobai. [OEuvres morales.)

publique se révoltât ; car ce sentiment providentiel paraissait généralement éteint. Après avoir fait admettre la pénitence comme compensation des péchés, on imagina d'en taxer la rémission en bons deniers comptant. Les Taxes de la chancellerie apostolique et les Taxes du pénitenciaire sacré, dont nous allons tirer quelques notes, turent publiées à Rome, en 1514; à Paris, en 1520; à Cologne, en 1525; à Venise, en 1533; à Tranckcr, en 1651, et àRome^de nouveau, en 1706. Ces livres, devenus par ordre du pape les guides des confesseurs, furent acceptés sans contestation.

Voici un échantillon de ce tarif, appelé, par quelques auteurs, la Boutique du Vatican. Pour garder sa femme après avoir été

promu aux ordres sacrés, on

Touinnis Ducats. Cailia.

payait 15 4 6

Le meurtre d'un prêtre coûtait au

laïque 18 4 9

Id. d'un évêque ... 36 9 0

Id. d'un abbé .... 24 0 0

Id. d'un laïque. ... 314

Pour le parricide, matricide, fratricide , sororicide , un laïque

payait , 4 18

Tournois. Oticats. Carlii

Le meurtre de sa femme, par celui qui voulait se remarier. ... 829

L'infanlicide coûtait au père ou à la mère 4. 4 8

L'avorlement se payait par le père ou la mère qui avait administré le remède 418

La sorcellerie et l'empoisonnement 620

Les sacrilèges, le vol , l'incendie, la rapine, le parjure valaient. . 36 9 0

La simonie simple 36 9 0

La fornication d'un clerc, de quelque acte lassit qu elle eût été accompagnée, même avec les religieuses, dans ou hors le monastère, avec une parente ou alliée, ou avec une fille spiri-

tuelle,etc.,etc 36 3 0

Au même, le crime contre nature

et la bestialité 90 12 6

La fornication d'une religieuse, avec un ou plusieurs hommes, hors ou dans le monastère, avec la réintégration dans tous ses droits, et même dans la dignité abbatiale 36 9 0

1 uuruoii. Ducals Cailîuï,

L'inceste coûtait au laïque ... 400

Toutes les irrégularités ensemble

à un prêtre 50 13 0

Au même, avec absolution de toute

espèce de crime 80 20 0

Pour un mort dont les parents réclamaient l'absolution .... 10 9 Dans l'édition publiée en 4706, à Rome, édition certifiée conforme aux éditions précédentes,

on remarque dans les taxes de la pénitencerie,

pag. 54 et suivantes :

Absolution pour un prêtre concubinaire, avec dispense pour l'irrégurité, malgré toute constitution contraire, provinciale, synodale, etc 7 gros.

Absolution, dans le même cas pour un laïque 7 gros.

Hem pour celui qui a connu charnellement sa mère , sa sœur ou qutflqu'aulro parent ou allié de la commère 5

Item pour celui qui a défloré une vierge • 6

Item pour un parjure G

Item pour celui qui a déposé faussement au criminel. ..... 6

226 1>E l-A CONFESSION

Item pour le prêtre qui a révélé la confession d'un autre 7

Pour dispense de mariage contracté ou à contracter au troisième ou

quatrième degré 27

Permission démanger delà viande, du beurre, des œufs, du laitage en carême et jours défendus. . • 7

Absolution pour le laïque qui a tué un abbé ou un autre ecclésiastique de moindre rang qu'un évéque . . 7 8 ou 9

Item pour un laïque qui a tué un laïque. 5

Item pour un clerc dans le même cas 7

Item pour un prêtre 8

Item pour celui qui a tué son père, sa mère, son frère, sa sœur, sa femme, si le meurtrier est laïque de 5 à 7

S'il est prêtre (outre l'interdit) ... 7 .

Absolution pour la femme qui se fait avorter 5

Dispense pour un prêtre qui s'est mutilé .... . . . . . . • . . IG

Absolution pour rapines, incendie et homicide de laïque 8

AU MOYEN-AttE. 227

Dans l'édition de Paris, (f. ti8 ) on lit : Dispense pour contracter un mariage

en parenté spirituelle -60

Les pauvres étaient évidemment exclus de ces ventes; mais, pour comble de brutalité, le livre des taxes dit rormellement <r que ces grâces ne s'accordent point aux pauvres, parce qu'ils sont comme n'existant pas (quia non sunt). Les voilà donc excUisdu royaume descieux par les soi-disant successeurs et ministres de celui qui était venu pour les sauver préférablement. Tel fut le code émané de l'infaillibilité pontiiicaie et dont ledocte théologien, Claude d'Espence, a dit : « II « est là, et s'offre lui-même, aux amateurs, « comme une courtisane. Chacun peut l'ache- « ter et se former lui-même aux crimes de « toutes espèces, mieux que dans tous les traic tés de tous les professeurs de vices. On y pro- « pose pour de l'argent la permission d'en com- « mettre plusieurs, vX l'absolution pour tous « ceux (jui ont été commis. »

Et non-seulement il y eut un tarif des péchés, mais encore des pénitences qui avaient pu être imposées en dehors. Celles-ci étaient, comme nous l'avons vu, exactement taxées; on savait, au juste, combien d'années, de mois, de jours il fallait faire telle pénitence pour tel péché. On

imagina donc une facilité de racheter ces condamnations prononcées au tribunal de la pénitence; et à une époque où tout était péché, les riches payaient volontiers pour vivre dans la licence et le crime, sans être troublés par des remords importuns. Le rachat des pénitences devint une source d'opulence pour le clergé. Du temps de Pépin-le-Brel", on rachetait pleinement son âme par des sommes proportionnées à la richesse des personnes. Ce dernier prince, soumis lui*mômeà celte audacieuse fraude, déclara formellement que ses immenses donations au domaine de saint Pierre étaient faites en vue de la guérison de son âme...

Nous trouvons dans les Capitulaires de Charlemagne un passage trop remarquable sur cette matière pour ne pas être cité. « Il faut, y est- il dit, rechercher si ceiix qui ont renoncé cm siècle ne travaillent pas journellement à augmenter leurs richesses par tous les moyens imaginables et par toutes espèces d'artifices, tantôt en promettant le bonheur du royaume céleste , tantôt en menaçant des peines de lenfer, soit au nom de Dieu, soit en celui des saints, trompant ainsi les gens simples et mal instruits , tant pauvres que riches, et, s'ils ne dépouillent pas les héritages, réduisant les héritiers à la misère et à la

nécessité de voler , après que leur patrimoine leur a été enlevé. ...(!)»

C'est ainsi, en effet, que le clergé en usait, soit dans un but bon ou mauvais, mais toujours arbitrairement et sans aucune garantie pour les laïcs contre les vexations. On a parlé autrelois d'un contrat fameux passé entre saint Bernard, abbé, el un seigneur de campagne qui lui donna un grand espace de terre, en retour duquel cet abbé lui promit autant d'arpents dans le ciel. Plusieurs écrivains ont regardé cet acte comme une fable; mais il n'est pas plus extraordinaire que diverses donations de même nature , entre autres celles que Pépin fit au pape de plusieurs terres en Italie pour la rémission de ses péchés. Le contractant était un seigneur de l'illustre maison de Chàlillon. 11 céda un grand terrain de l'abbaye deSigny, fondée eut 134 par saint Bernard. Cette abbaye devint par la suite propriété de l'abbé de Camps qui se plaisait à montrer à ses amis la copie dudit contrat collalionnée d'après l'original (2),

Les prêtres, à l'exemple des papes, surent habilement et largement exploiter ce commerce .

(1^ Capilul.uniio 8ll,no5. — [1j Gibbon, hibt. de ladécad. de l'emp. rorn.

250 Bt: LA CONFESSION

1° en multipliant les formes du péché ; 2° en imposant des pénitences fort rigoureuses; 3" en facilitant le rachat de ces pénitences pour de l'argent. C'est ainsi, par exemple, que cohabiter avec sa propre femme durant le carême devint un péché dont la pénitence durait pendant une année, à moins qu'on ne payât à l'Église vingtcinq solidi à titre de pardon (1). Quelquefois cela embarrassait singulièrementles pécheurs effrayés de la cherté des pénitences et ne possédant pas même la légère somme capable à les racheter. Aussi lisons-nous quelques traits d'une triste el naïve corruption de la part des pauvres, tels que celui-ci rapporté par Ducange : Une jeune fille de quinze à seize ans est rencontrée par un individu qui la sollicite au mal ; elle cède pour la promesse que lui fait le séducteur de lui donner de l'argent pour avoir des souliers et pouvoir aller à confesse le jour de Pâques,... (2)

Telle était l'ignorance et la duperie du peuple dans ce bon vieux temps, conmie l'appellent ceux qui le regrettent, que l'on ne songeait pas à contester un semblable état de choses. Il était généralement admis que donner ses biens à l'Église,

il) Muratopi, aiiliq. ital. med. «vi, dissert. 68, l. v. — (2) Ducange, \rrb. ronfciisio.

AU MOTEN-AGE. 231

c'était racheter ses péchés. Pierre Damien l'avait dit avec ironie : « Les richesses de l'homme font sa rédemption ! » Et combien de gens ne voit-on pas encore de nos jours se laisser imposer cette erreur par les directeurs de conscience, surtout au lit de la mort !

Ce trafic déjà ancien ne fit que se développer jusqu'au xvi' siècle. Les papes Victor II, Bouiface IX et Léon X lui donnèrent surtout une grande activité. Le jubilé avait été renouvelé ; toute l'Europe faisait le voyage de Rome et y portait son argent. Des prêtres se tenaient de chaque côté de l'autel de Saint-Paul, et, un râteau à la main, recueillaient le prix des pardons, après que d'autres avaient administré l'absolution. Telle était l'impudence des chefs de l'Église, que leurs nonces voyageaient dans les diverses contrées de la chrétienté pour vendre les indulgences. Quand ils arrivaient dans une ville, disent les historiens, ils suspendaient aux fenêtres de leurs logements un drapeau avec les armoiries du Vatican et les ciels de l'Église. Ils dressaient dans la cathédrale, à côté du maître-autel, des tables couvertes de lapis magnifiques, pour recevoir l'argent de ceux qui venaient racheter leurs fautes. Ils annonçaient au peuple le pouvoir absolu dont ils étaient investis par le pape

de délivrer du purgatoire les âmes des trépassés et d'accorder la rémission complète de tous les péchés et de tous les crimes à ceux qui viendraient les racheter. Le dominicain Tetzel et ses compagnons ne faisaient pas difliculté de dire : « Aussitôt que l'argent sonne dans nos coffres, « les âmes renfermées dans le purgatoire s'é- « chappent et montent au ciel. L'efficacité des « indulgences est si grande qu'elle peut effacer « les crimes les plus énormes, même le viol de « la Vierge Marie, s'il était possible.... (1) » On sait qu'un tel excès d'impudence révolta les peuples de plusieurs contrées de l'Allemagne et que la réforme luthérienne en fut la suite. « La morale, dit un grave auteur, Sismondi, fut entièrement pervertie du moment où l'Église fut venue à bout de persuader qu'un prêtre pouvait remettre les péchés d'un scélérat, et qu'on ne pouvait aspirer à l'estime et au salut sans passer sous son joug.Elle n'étaitplus,dèslors,la vertu de l'homme, mais le secret du prêtre. » Et en effet, en présence de ce système odieux de compensation, il ne s'agissait plus que de savoir à quel prix on pouvait commeitie et racheter le crime,

(1) Muratori, anliq. Mal. ined. fevi. — Smilli, hist. des Allem. — Sismondi, hist. des Rép. ilal.

OU fourber avec le confesseur à force de restrielions.

11 est certain, du moins, que le xvi' siècle, qui suivit immédiatement celui où la confession auriculaire fut imposée d^autorité et d'une manière générale, fut témoin de désordres qui attestent qu'en substituant l'autorité du prêtre à celle de Dieu, on avait éteint presque entièrement la conscience de l'homme. Le clergé lui-même, mis dans une position de plus en plus fausse , tomba dans la plus profonde dégradation. Nous ne voulons pas trop nous étendre sur le spectacle de cette misère morale ; mais notre sujet exige que nous citions au moins les pénibles aveux que les auteurs les plus recommandables de l'Église elle-même, ont fait de la triste situation du clergé à cette époque. « Hélas ! dit Alvar Pelage, com- « bien de religieux et de prêtres dans leurs re- « traites et leurs couvents, aussi bien que les « laïques dans leurs villes, surtout en Italie, ont « établi en quelque sorte publiquement une es- « pèce de gymnase et de cours infâme, où ils « s'exercent aux plus criminelles débauches! Les « jeunes garçons les plus distingués sont voués « à ces lieux de prostitution.... Les prêtres « vivent dans le plus grand dérèglement; les « fds de prêtres sont presque aussi nombreux

« que les fils de laïques ; les prêtres se lèvent « d'avec leurs concubines pour aller monter à « l'autel, etc., etc.... (1) »

Voici après de telles plaintes celles d'un écrivain dont le mérite et la dignité ne sont pas moins incontes! ables : <r Les cloîtres habités par les « chanoinesréguliers,ditGerson,étaientcomme « des places publiques et des marchés ; les court vents de religieuses , des espèces de lieux de « prostitution; les cathédrales, des cavernes de « brigands et de voleurs. Sous le nom de ser- « vantes et de gouvernantes, les prêtres nour- « rissaient des concubines et des maîtresses. « Les images étaient tellement multipliées et « diversifiées, qu'elles portaient le peuple à « l'idolâtrie. Le nombre infini et l'extrême va- « riété des ordres religieux causaient des abus « de toute espèce, etc., etc.. (2) »

Un tel état de choses rencontrait quelquefois le blâme de certains personnages élevés. On s'adressait aux papes en ces circonstances comme à l'autorité suprême, et les moins dignes d'entre les pontifes blâmèrent et menacèrent par fois leur clergé avec publicité, comme on le voit par

(1) Alvaros Pelages, de Planeta ecclesiae, L. ii, c. 2.

(2) Joan. GersoD^ Déclarai, defectuum viror, eccles. ,no 6»

des bulles de Bonitace VIll ou Grégoire Xll. Ce dernier nous apprend qu'à cette époque, « dans « un grand nombre de couvents on ne suivait plus « aucune règle; qu'il n'y avait ni crainte de « Dieu, ni sentiment quelconque de religion. Le « libertinai^e entre moines et nonnes allait jus- « qu'à des excès qu'il serait honteux de nommer, < et s'était multiplié d'une manière effrayante. « Ils habitaient pêle-mêle; et lorsque des sécu- « liers embrassaient la vie religieuse, ils ame- « .naient avec eux et établissaient dans les cou- « vents, les maîtresses qu'ils avaient entretenues « dans le monde. Endurcis dans leur scéléra- « tesse , ils disaient effrontément la messe. « Beaucoup d'entre les nonnes vivaient char- « nellement avec leurs prélats et supérieurs « ecclésiastiques, comme avec les moines et les « convers , et accouchaient dans les couvents « même. Elles taisaient ensuite [recevoir leurs « enfants moines ou religieuses dans les cou- * vents.... Ce qu'il y a d'affligeant, ajoute la « bulle, c'est que quelques-unes se font avorter « ou tuent leurs enfants déjà venus au monde. « En outre, les religieuses servaient aux prêtres <r et aux moines de femmes de ménage, soi- <r gnaient leur maison, leur linge, faisaient leur «r cuisine et avaient soin de la leur faire délicate.

<r afin de favoriser sans cesse leur disposition à « des plaisirs qu'elles partageaient....

Lorsque les évêques faisaient la visite de leur diocèse, ce qui avait lieu deux fois par an, ils conduisaient leurs maîtresses avec eux. Jamais une d'elles ne permettait que son amant voyageât seul en cette circonstance. Elle voulait profiter des fêtes et banquets que les prêtres donnaient à leurs supérieurs et loger chez les curés avec lui , afin d'avoir part aux cadeaux, et de faire la connaissance des maîtresses des pasteurs et d'empêcher par sa présence que le prélat n'en devînt amoureux. Ces créatures avaient la préséance à l'église et à table sur toutes les autres dames, même sur celles des militaires. De semblables mœurs étaient surtout celles de l'Italie, de l'Espagne, de l'Irlande, de la Korwège, de la Gascogne, du Portugal (1).

Vers le milieu du xv^ siècle, les chanoines, et les prêtres, en général, delà catholicité, avaient chacun leur maîtresse en titre, qu'ils tenaient chez eux; c'étaient là les plus réglés. Les autres entretenaient des concubines et petites filles sans nombre, et en outre la maxime des curés était : Buvons jusqu'à la mort. Ils ne vivaient que pour

(1) Theodoric. a Niem, neraor. union. Iracl. 6, c. 35.

manger; leur ventre était leur Dieu , et ils réglaient, d'après lui toutes leurs actions... C'est encore un auteur ecclésiastique , et même un évêque, qui rappor.e cela (1). Mais les tableaux de Pierre Damien, ceux de Clemangis, de Polydore Virgile, de saint Théodore, du président De Thou, sont encore plus chargés de la triste peinture des mœurs du clergé de ces temps-là. Indépendamment de la confiance que méritent des auteurs aussi recommandables , la bulle que rendit le pape Boniface VllI , à la sollicitation pressante des personnages les plus recommandables de la chrétienté, prouve assez à quel excès de corruption les mœurs étaient descendues. Cette bulle, rendue à la date du 9 avril 1488, défend aux prêtres « de tenir des auberges , des « maisons de jeu, des lieux de prostitution , et « de se faire pour de l'argent les entremetteurs « des courtisanes, etc. (2) »

Tels étaient les prêtres que le quatrième concile de Latran avait investis du droit dangereux de confesser les fidèles et de les mettre dans la bonne voie ; mais il est juste de l'observer,

(l)Rodoric.episcop. Z amorîc, spéculum vilaehum., f.. u, c. 10.

(2) Raynald,, ann. eccles. El tels sont encore de nos jours les ecclésiastiques, à Rome, à Naples et dans les pays en général où domine le pouvoir sacerdotal.

la confession avait moins contribué à corrompre le clergé que l'obligation du célibat, à laquelle les pontifes, surtout depuis Grégoire YII, tenaient les prêtres asservis. L'établissement de la confession auriculaire coïncidant avec la prohibition absolue du mariage des clercs, servit de prétexte et de moyen au libertinage, et Ton a pu dire avec raison que, si la confession n'eût pas été rendue obligatoire, jamais la loi du célibat n'eût triomphé des obstacles que le clergé lui-même lui opposait. Mais le tribunal de pénitence pouvait fournir les moyens d'une séduction secrète et presque assurée ; dès lors, les deux institutions se donnèrent la main pour marcher ensemble ; mais ce fut pour la corruption mutuelle du prêtre, de la famille et de la société, ainsi que nous le verrons plus spécialement en traitant du célibat.