IV PRÉFACE

gioii de nos pères, et j'ai reconnu qu'il suffisait d'y faire • pénétrer la lumière et la liberté, pour que le progrès social en sortît, et que tous les besoins de l'humanité y trouvassent successivement leur satisfaction.

La loi de l'humanité n'est pas à créer, elle est, dès le principe, dans le monde , avec toutes les conditions de développement correspondantes à la destinée qu'elle a pour objet. Cette loi reste seulement à interprêter et à mettre en pratique.

De quoi s'agissait-il essentiellement, dès le début de ma polémique contre le catholicisme?

Du principe de l'autorité, de sa manifestation, de son œuvre sociale, de son but final.

Au sujet du principe nous étions d'accord : le principe est divin.

Mais le vieux catholicisme faisait résider l'autorité dans la caste sacerdotale, par l'ellet d'une transmission directe, mystique du principe divin. Avec celte autorité, elle se rendait arbitre de la croyance et des intérêts; commandait la foi, supprimait le travail de la raison individuelle , et dominait , sans souffrir un seul murmure, la société.

Dans une manifestation ainsi conçue de l'autorité, il y avaitcvidemmentdoubleusurpalion : usurpation des rapports de Dieu avec la conscience de l'homme, qui constituent la première des libertés; usurpation de la souveraineté sociale sur chacun de ses membres , qui est la base de l'ordre général. Que produisait cette autorité ainsi placée en dehors des \rais principes? Elle établissait un pouvoir inerte entre la liberté