PREFACE. V

et l'ordre, et s'opposait ainsi au progrès, qui est partout la conséquence de leur harmonie.

Je demandai au catholicisme de prouver la valeur sociale et morale de son mode d'autorité, par l'exposé de ses œuvres , en me représentant le monde qu'elle avait arraché des mains de la civilisation antique, avec les améliorations et le bonheur qu'il avait versés sur les peuples durant quinze siècles. Je tenais surtout à savoir ce que le trésor du christianisme était devenu? Quel moyen plus rationnel pour juger de la valeur d'une institution, que de vérifier les résultats qu'elle a produits poui la société !

Le catholicisme me présenta l'humanité dans la plus déplorable situation. La connaissance de Dieu n'avait point été perfectionnée, mais plutôt défigurée; la morale n'avait plus le caractère que l'Evangile lui avait donné. Toute activité languissait; les sentiments et l'intelligence de l'homme étaient comprimés; la femme était humiliée; l'union et la dignité de la famille souffraient; les mœurs étaient mauvaises , les lois aveugles ; des chaînes de plomb pesaient sur la liberté des peuples; la politique, l'art du gouvernement, l'économie politique étaient la proie de la ruse et de l'ignorance. La science, la littérature étaient sans cesse refoulées dans leur essor ; il n'y avait pas progrès, relativement à l'antiquité même; il y avait rétrogradation dans la prospérité et dans la moralité. Evidemment le catholicisme du moyen-âge avait dévoré les éléments de la civilisation antique et laissé le principe du christianisme sans eircl.

Enfin, le plus grand nombre des nations étaient lombées des mains énervées du catholicisme. Dès le

VJ PRUFACE.

VI*' siècle, l'Asie el l'AIVique l'avaient abandonné; du ix'^ au xiii'^, le reste de l'Orient s'était séparé de lui. Au xvi*" et j»ar la suite, la plus grande partie de l'Allemagne, la Hollande, la Suède, leDaneraarck, la Prusse, l'Angleterre, la Suisse, les Étals-Unis avaient fait scission avec Rome; la France intelligente n'y croyait plus et s'en éloignait individuellement par une sorte d'initiation négative.

Telles sont les œuvres, tel est l'aspect sous lesquels se présenta à moi le catholicisme des papes pour attester la valeur de sa doctrine. Avait-il exercé sur le monde une action religieuse et morale? Pouvait-il môme se dire catholique? Evidemment non! car au lieu d'avoir progressé dans l'universalité et développé les éléments de la sociabilité humaine , il avait vu tout progrès s'évanouir devant sa fausse autorité.

Où chercher, dcs~lors, l'idée de l'Évangile, cette lumière qui s'était levée autrefois sur le monde et en avait éclairé la moitié en moins de deux siècles? Où chercher la science, la liberté, la voie jirovidentielle qui avaient disparu sous tant de ruines? J'y avais foi; je crois fermement à une destinée plus heureuse pour le genre humain, àsonperfeclionncment infini selon lesens philosophique; et, selon lesens religieux, à sa réhabilitation, à sa réintégration logique dans le paradis terveste dont le Christ rédempteur lui a remis les clés. Je crois que l'homme doit remonter sans cesse vers la source harmonieuse de son être, en se purifiant par l'amour, par la science, par l'activité, par le travail incessant de la civilisation.

Le clnisfuniismc (i les autres élémenb de civilisa-

l'RKlACE. Vif

lion, je les voyais poindre ailleurs que dans la vieille Eglise, autour d'elle, tomme la tige qui s'élance d'un Ironc en putréfaction. Je les vovais renaître non pas seulement à l'état de sentiment moral et de verbe, mais prenant corps dans des institutions analogues au principe, institutions d'équité, de charité, de liberté, de fraternité. C'était plus que l'idée, c'était le fait^ il y avait mieux qu'un Christ l'ait homme, il y avait un Christ t'ait peuple , dans la sanglante parlurilion révolutionnaire dont sortait en application notre droit commun.

La révolution française, faite à la faveur de la liberté et sous l'autorité de la société collective, était donc pour moi un événement essentiellement providentiel et chrétien.

Etais-je dans l'erreur?

Pour garantie de cette conviction, j'avais devant les yeux les résultats sociaux de cinquante années. Ces résultats, quoique contrariés par d'incessantes réactions, n'en étaient pas moins manifestes. Le progrès s'était opéré dans le sens religieux de l'universalité et de l'unité. Tout s'était amélioré; les cinquante années de l'ère révolutionnaire, mises dans la balance avec les quinze siècles de la politique de l'Eglise, donnaient une somme plus considérable de prospérité, de moralité, de dignité.

Ces résultats avaient lieu principalement pour la France, et par suite de l'initiative philosoplîique et ré- \olutionnaire qu'elle avait prise. Mais les contrées elles-mêmes (jui ne s'étaient placées vis-à-vis de Rome qu'à l'état négatif de la séparation, les pays protestants, |)résenlaionl généralement un aspect de bien-être et

VIII PREFACK.

de moralité qui contrastait avec la situation des royaumes restés soumis à l'influence de la vieille Eglise.

Tant de preuves n'étaient-elles pas accablantes pour la doctrine d'autorité, telle que l'entendait et la mettait en œuvre le catholicisme? et n'étais-je pas en droit d'attaquer cette autorité radicalement?

On a dit que je confondais \e spirituel el \e temporel

Si le catholicisme se fût montré désintéressé des [)réoccupations positives de la société, simple idéologue et moraliste; s'il n'était qu'un esprit, se manifestant par la libre prédication apostolique, et formant ainsi que la philosophie, l'atmosphère du corps social, qui donc eût songé à lui contester son droit , le droit de la liberté? Mais ce n'est pas une simple autorité morale que celle de Rome; c'est un gouvernement officiel, composé de tontes pièces, comme les autres gouvernements. Ce gouvernement, je l'ai combattu parce qu'il est oppresseur, stérile, irréligieux, mauvais, et sans aucun profit pour l'humanité.

Et je le combats de nouveau, parce qu'il fait obstacle à l'établissement régulier des institutions conquises par notre révolution, et entretient la discorde dans notre nouvelle société. 11 y fait régner la dualité d'autorité qui est une source perpétuelle d'anarchie.

11 faut que cette dualité cesse, afin que l'autorité de la nation règne sans partage et que l'unité soit rétablie.

Il ne faut point d'autre autorité que celle de la société se «onimandant ù elle-même par son gouvernement.

PIIEFACK. IX

Pour ce qui est de l'autorité morale, si elle a mission de dominer les croyances, il importe qu'elle ne corrompe point son essence spirituelle en se matérialisant dans les formes d'un ji;ouvernenient officiel. Elle a pour manifestation la prédication , l'exemple et le culte de son choix.

Ainsi considéré , le pouvoir spirituel ne serait point l'Église, mais il ferait partie de l'Eglise (l), comme l'idée fait partie de l'intelligence; il serait l'atmosphère vitale du corps social : c'est là sa nature, son essence; en la changeant il cesse d'exister.

Telle est la puissance du préjugé inculqué par l'éducation du catholicisme, que bien des personnes croient encore qu'il faut un gouvernement de croyances, qui les formule, les fasse accepter uniformément, et contraigne, au besoin, à les embrasser. C'est là ce qu'ils appellent réaliser l'unité religieuse

Cette erreur, osons le dire, est grossière : entre Dieu et l'homme s'étend le domaine du libre arbitre , du libre essor de la conscience, de la communication des esprits avec le Grand Esprit. Nulle autorité officielle ou humaine n'a le droit d'intervenir. L'âme n'a d'autre maître que Dieu; elle s'élève à lui par sa propre inspiration, aidée quelquefois par l'appel d'autres âmes plus élevées, plus inspirées; mais par une impulsion étrangère ou par force, jamais !

C'est d'après ce principe particulièrement, que la confession ou juridiction de l'Eglise, appliquée à la

(1) Le mot Église fait confusion dans la pensée de bien des personnes. L'Église signifie proprement (a Soc/été.

X PREFACF.

ronscienre de llionimo, esl ilk^gilime el manvaiso. Née comme loiiles les autres juridirlions, du dogme delarhule el de la réhahililalion , on de la nécessité du perfectionnement de l'homme en vue de la fin sociale et de la fin dernière, elle a été aussi mal placée dans le confessionnal, que l'aulorilé l'avait été dans la caste sacerdotale. Aussi ses effets ont-ils été également nuls ou pernicieux comme nous nous proposons de le démontrer dans ce traité.

Il est temps, sans doute, que celte question sorte de l'obscurité séculaire oii elle est plongée, et soit mise à son véritable jour. On en parle à l'homme dès l'enfance, à chaque instant de la vie : il meurt sans avoir su ce qu'il en est.

La confession est tout simplement une juridiction et une police occulte par lesquelles l'Église touche au temporel des Etats ; et c'est en raison de l'influence perturbatrice qu'elle exerce par ce moven , que dans un récent écrit, j'ai présenté la séparation de la France avec Rome comme une nécessité (1).

Ce mot de juridiction politique est de nature à donner à croire que j'oublie Tidée religieuse de la réhabilitation morale de l'homme. Nullement! je veux établir que tel est l'objet véritable de toute juridiction ; que la loi civile n'est pas purement répressive, athée, comme on l'a dit; mais providentielle, et faite pour concourir puissamment à la fin dernière de l'homme , en même

(Ij Jlevtte ImUpendante du 10 avril 1845 , el brochure sous lo {ilrc : I.ES Ui.THA«f>?iTAjNs et les Gaixicans pevant i.a station.

PUEFACK. \l

(t'mps qu'à son perfeclioiinemen! social qui en es( inconteslablemenl la condition.

Je ne profane donc pas la juridiclion de l'Eglise , je sanctifie la juridiclion de l'État.

Ou plutôt, la juridiclion de l'Etat, ne s'est-elle pas sanctiliée elle-même par la supériorité de ses moyens etde ses ellets? Et, bien qu'elle soit loin encore d'atteindre à la perfection, comme moyen de réhabilitation et de moralisation, n'est-elle pas h ce point de vue même, au point de vue religieux, supérieure à la j«iridiction de la vieille Eglise?

Cela me paraît incontestable ; mais il s'agit de rassurer de légitimes susceptibilités. Notre société a trop le sentiment de sa conservation morale; elle est trop essentiellement religieuse et raisonnable, pour abandonner une juridiction qu'elle croit religieuse , tant qu'il ne lui sera pas démontré qu'il en existe une autre, issue du même dogme ou principe, et remplissant lo même objet. Mais quand notre société aura constaté qu'elle porte en son propre sein cette juridiction tutélaire, plus perfectionnée, plus puissante, elle admettra la transformation qui s'opère, et se réjouira de pouvoir reposer la sollicitude de son âme dans une voie mieux éclairée et plus sûre.

Telle est la démonstration que j'ai ici pour objet. Elle sera impartiale et sincère; mais la nouveauté du point de vue exige qu'on le suive avec attention.

Le traité du célibat des prêtres que je donne en même temps que le traité de la confession , m'en a paru inséparable. Le point de vue sous le-

XII PREFArr.

quel je viens présenter ces deux importants sujels, sera, je crois, nouveau pour la religion, pour la philosophie, pour la science politique. L'histoire de la confession prouvera que la juridiction secrète du prêtre sur la conscience de l'homme, loin d'être d'institution divine et chrétienne, comme le disent ses partisans, est, au contraire, une subversion du dogme divin et du principe social chrétien. Je n'apporterai aucune affectation à établir cette opinion ; elle repose sur les faits en même temps que sur la raison.

Quant à l'histoire du céhbat ecclésiastique , elle est inQniment pathétique et déchirante. Jamais ailleurs, l'erreur et la vérité, le fol orgueil de l'homme et la sagesse providentielle ne combattirent aussi directement et de si près. Contrainte d'assister à ce drame ténébreux où se ruent confusément le bourreau et la victime, la société souillée et meurtrie en augmente l'horreur par des lamentations qui, du fond du moyen-âge, retentissent jusqu'à nous. On verra comment la loi du célibat .se lie à la politique perverse de Rome , la complète et en assure l'exécution. On verra en même temps combien l'homme, la famille, l'Etat, et le sacerdoce lui-même, ont intérêt à l'abolition de cette étrange institution.