DD CÉLISAT DANS LA LOI DU NOUVEAU TESTAMENT

L'Évangile de Jésus-Christ favorable au mariage. — Les apôtres tous mariés, à l'exception de saint Jean. — Saint Paul prescrit le mariage avec force, même aux prêtres, excepté dans les temps de persécution. — Saint Paul élait père de iamiii«.

Nous parcourons avec attention l'Évangile; nous cherchons dans les actes des apôtres et dansl'Église un mot qui fasse du célibat un objet de prédilection ; et ce mot, nous ne le trouvons pas plus dans le Nouveau-Testament quenous ne l'avons trouvé dans l'Ancien et dans la morale des peuples civilisés de l'antiquité. Au contraire

Jésus-Christ semble se complaire dans la pensée harmonieuse de la Camille. Ses instructions i"amilièresà ses disciples annoncent fréquemment un ordre d'idées favorables à la condition du mariage. Tantôt c'est la comparaison d'un époux; tantôt celle d'un père qu'il emprunte pour peindre la béatitude. Dans le festin dont il faille symbole de la félicité céleste, l'on n'est admis qu'avec la robe nupiiale; dans la parabole des dix vierges, le prix de la prudence des cinq premières consiste à être admises aux noces, tandis que les autres en sont exclues. Jésus- Christ enfin fait son pre nier miracle à propos d'un mariage auquel il assiste, et il maudit un figuier parce qu'il est stérile. Si le célibat eût été un moyen de plaire à Dieu, son éloge eût sans doute trouvé place dans le sermon de la montagne qui contient une énumération si détaillée des devoirs, et qui est le résumé de la morale évangélique. Jésus-Christ en cette circonstance donne des préceptes au sujet de Tindissolubililé du marini^e, il prescrit religieusement la pureté du foyer domestique j mais ne dit pas un mot en faveur du célibat.

Nous voyons dans l'Évùngile, selon Saint-Mathieu, que Jésus-Christ interroge par les pharisiens s'il était permis à un homme de renvoyer

sa femme , leur répond : « N'avez-vous pas lu « quecelui qui créa 1 homme et la lemmejescréa « màleei femelle, et qu'il est dit ; Pour celle « raison, l'Iiomme quittera son père et sa mère « pour s'altaclier il son épouse et ils ne seront « ensemble qu'une seule personne. Que l'homme « ne sépare donc pas ce que Dieu a uni ! »

Les apôtres trouvant qu'à ce compte, Ihomme n'avait aucun avantage à se marier, et qu'il était trop assujéti, Jésus en fut saisi d'indignation et leur ré[)liqua qu'une telie pensée leur venait de la dureté de leur cœur; à quoi il ajouta ces paroles remarquables : « Il y a des eunuques « qui le sont dès le sein de leur m.ère; d'autres « oui se privent volontairement de la virilité « pour gagner le royaume des cieux. Que ceux « qui peuvent comprendre cela le comprcn- « nent.... » Au même instant, de petits enfants « il se tourna vers eux en disant : Laissez venir « moi les petits enfants »

Non-seulement le célibat n'était point en honneur aux yeux de Jésus-Christ, mais encore les honnêtes gens de son temps, les personnes restées fidèles à la loi, regardaient comme un état d'abaissement devant Dieu et devant les hommes de n'avoir pas d'enfants. Elisabeth, mère de saint Jean, nous en offre un exemple; nous la

DAJXSLE îfOirVE4l' TESTAMENT. $fl

voyons remercier Dieu de l'avoir tirée de la déconsidération dans laquelle elle se trouvait à cause de sa stérilité.

Pu temps de Jésus-Christ, tous les apôtres, excepté saint Jean qui é.iait fort jeune, étaier^t ipariés. Cela est affinné par lis premiers Pères de lÉglise qui ne se doutaient guère que le célibat dût devenir une vertu chrétienne (I). Les théologiens si prompts à recourir aux subtil. tés, ont avancé que, si le Sauveur porlail plus d'affeciion à ce dernier, c'est parce qu'il était dans le célibat... On serait sans doute embarrassé de voir le fond et les conséquences d'une telle idée. Mais un fait concluant contre eux , serait, au au moins, l'assurance qu'ils ont que le Christ établit chef de son Église saint Pierre qui était jncontestabiement marié.

Nous ne savons pourquoi les théologiens se

sont prévalu de l'opinion de saint Paul pour vanter le célibat ; car aucun des apôtres n'a autant insisté en faveur du mariage et recommandé l'union légitime des sexes, comme unique moyen

(1) Saint Ignace, épît. aux philadelph. — Euscbe, Ui>t. eccles., L. III. — Origèlie, episl. ad Horn. — Tertull., de Monog. — Saint Basile, de Abi. serv., etc.. Il est vrui que saint Ambroise a cru devoir excepter Paul, aussi bien q.ie Jean, du mariage ; mais sur ce point, le léuio gnage de ce Père ne saurait prévaloir, car il vivait beaucoup plus tard que les Pères précédents, dont quelqueà-uns avaiejat pu converser avee \ei apâtreu .

de pureté pour les mœurs. « Des hommes, dit « saint Paul, rejetant l'alliance des deux sexes « qui est selon la nature, ont élé embrasé d'un c désir brutal... Et comme ils n ont pas voulu « reconnaîire Dieu, Dieu les a livrés à un sens * dépravé, en sorte qu'ils ont commis des actions « indignes ^ l'homme (1). L'homme n'est point « sans la femme ni la femme sans l'homme en c notre Seigneur ('2). »L'apôire parle du mariage comme d'une condition. « Grande devant Jésus- « Christ et devant son Église. » Il peint la douceur des devoirs imposés par la nature aux époux. « Que chacun de vous aime sa femme « comme lui-même. Celui qui aime sa compa- <f gne s'aime lui-même. L'homi^ie abandonnera « ses père et mère pour s'attacher à son épouse, « et, de deux qu'ils é! aient, ils ne seront plus « qu'un et deviendront même chair (3). d

Tels sont les termes généraux de l'apôtre saint Paul au sujet du mariage. Pour ce qui concerne le sacerdoce en particulier, voici comment il s'exprime : ;< Il faut que l'évêque soit ir- M réprochable, qu'il n'ait épousé (ju'une lemme, <( qu'il gouverne bien sa propre famille, et qu'il

(1) Ad Rom., ep. i, c. i, — (2) Atl Corint. , e,p. i, r. xi. — (5j Aii l'phes p c. V.

« maintienne ses enfants dans l'obéissance; « car si quelqu'un ne sait pas gouverner ses en- « fants, comment pourra t-iî gouverner l'É- « glise de Dieu (1)!... »

Malgré des préceptes si clairs, les partisans du célibat, h la tête desquels sont les jésuites, n'ont pas laissé que d'invoquer l'autorité du nom de saint Paul. Ils sont parvenus à faire croire à des générations qui n'ont point lu les Écritures, que l'opinion du docte apôtre pouvait se formuler par celte expression triviale : Mariezvous, vous ferez bien, ne vous meniez pas vous ferez mieux encore!... C'est là une erreur dont le prestige disparait tout entier devant les paroles toujours plus graves de saint Paul. L'apôtre consulté par les Corinthiens, au sujet de la continence , leur fait cette réponse : « Je <r vous dirai qu'il est avantageux à l'homme de « ne point toucherde femme ; néanmoins, pour « éviter la fornication, que chaque homme ait « sa femme et chaque lemme son nsari; et ne « vous refusez point l'un à l'autre, si ce n'est du <c consentement de tous les deux, et pour un « temps destiné h la prière. Mais ensuite, vivez <f ensemble comme auparavant, de peur que

(1 ) Ad Timot., ep. t, c. m.

J^* tt CÉLIBÀf

«f le démon ne prenne sujet de voire continence « pour vous tenter (1). » Bu reste, saint Paul ne fait point une loi absolue du mariage pas plus que du célibat; son opinion est que tel qui n'éprouverait aucune inclination pour un sexe différent, est libre de ne pas contracter d'engageiticnt. Mais ce cas, tout-à-fait exceptionnel, suppose expressément une chasteté sûre d'ellemême; il l'nbandonne à la conscience de l'bomme, et veut qu'il se conduise « selon le don qu'il a feçu de bien. »

Saint Paul ne se décide pour le célibat que dais une seule circonstance, c'est lorsqu'il voit les dangers que présente à ses disciples la carrière de l'apostolat. Mais alors il leur explique toute sa pensée, et le f .it avec une circonspection qui prouve qu'il n'entend déroger en rien à la loi de la nature et aux Écritures sacrées. Il s'agit de ceux qui sont appelés i\ l'apostolat au milieu des persécutions, il commence parleur dire qu'ils doivent resîer dans l'état où ils se trouvent à ré[)oque de leur vocation; ttilajoUle : « Quant à ceux qui se trouvent libres , « je n'ai pas reçu de commandement de la part « du Seigneur. Mais voici le conseil que je leur

(î; AdCoriolb., «p. i, c. vu.

« donne: jecro's qu'il leur est avanlageux à cause « des fâcheuses 7ipcessi lés de la vie présente, de « ne point se marier. S'ils épousent une femme « ils ne pèchent pas ; mais ces personnes auront « à souiïrir dans leur cliair des afflictions et je « voudrais les leurs épargner... » (1)

Dans la même épîire où Saint-Paul donne de semblables conseils , il est aisé de voir sous quelle fâcheuse perspective se présentait la carrière apostolique. L'ère militante, les persécutions, la misèie affligeaient de touto part ses regards, et sa tendresse pour les siens en était alarmée : « Nous souffrons , dit-il , la faim , la « soif, la nudité, les mauvais traitements. Nous « n'avons pas de demeure stable; nous Iravail- « Ions avec beaucoup de fatigue, de nos propres « mains. Ou nous maudit et nous bénissons ; on « nous persécute el nous souffrons ; on nous dit a des injures et nous répondons par des prières. « Nous sommes devenus comme les ordures du « monde, comme les balayures qui sont rejelées « de tous. (2)

Il n'est donc pas étonnant qu'en présence d'une telle perspective, l'apôirc ait jugé que les disciples qui pourraient vivre chastes, en dehors

(1) Ad Cohnt., ep. i, c. vu. — (2> Ad Coriot., ep. i, «. rv.

du mariage, feraient prudemment de se dispenser des charges d'une famille, et qu'il leur serait, comme il le dit , avantageux de rester dans le célibat. Maison a eu (ort d'inl(Tprcter dans un sens générai une opinion qui n'était exprimée qu'en vue d'une circonsîance transitoire , et eu égard aux nécessilés de la situation. S'il en faut une preuve e?iplicite et bien capable d'imposer au sophisme, on n'a qu'à lire les paroles suivantes dont il serait bien lacile de faire, parmi nous, une sévère et juste application. « Dans les. <r t( mps avenir , quelques-uns abandonneront « la foi [iou»' suivre les doctrines de l'erreur <r enseignées par des imposteurs kt des hypo-

<t CRITES QUI INTEllDIRGXr LK MAÎiîAGK et l'uSagC

f< des viandes , choses créées pour être reçues <( avec action de grâce par les fidèles et ceux qui « connaissent la vérité... (i) »

Ceux qui ont cru pouvoir égarer l'opinion publique en travestissant les préceptes et les conseils do l'apôtre des Gentils ont feint d'Ignorer qu'il éîail lui-même marié. C'est là néanmoins un fait avéré par les Pères les plus recommandables de la primitive Église que nous avoîîs cités précédemment.

• 1 ) Au ïifnolh , pp. I, c. m.

Ce fait nous paraît incontestable ; son évidence ressort encore de ce passage où, ayant à répondre à la censure qui lui étiiit adressée de ne pas voyager seul ( sans doute parce que sa dépense était à la charge de la communauté chrétienne), il fait cette réponse : « N'avons-nous pas le « droit de mener partout , avec nous, une fem- « me qui soit noire sœur en Jésus-(dirist, comme « font les autres Apôtres et les frères de notre < Seigneur, et Géphas; serions-nous donc les « seuls Barnabe et moi qui u'auiaient pas la lift berté d'en user ainsi? (1)

Ce passage est clair ; on ne supposera pas que saint Paul menait avec lui une autre femme que son épouse légitime. Cette supposition ne serait point admissible pour les personnes qui ont vu dans ses écrits le témoignage de sa rigidité pour lesmœursetsasoliicitudepourle péril danslequel la chasteté se trouve mise par la fréquentation mutuelle des sexes. Pour faire, d'ailleurs, une telle injure à Tapùtre des Gentils , il faudrait faire aux autres apôtres et aux disciples, qui étaient mariés, celle de supposer qu'ils laissaient leurs femmes ié^iitimes pour se faire suivre par d'autres ; car saiiii Paul procède par

(1) Première aux Corinth., c. ix.

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analogie, lorsqu'il dit: Comme font les autres apôtres, les frères de noire Seigneur et Ceplias !.. Saint Paul était marié el, de plus, père de larftille, et voici ce qu'il dit lui-inême i)Our nous eti lournir la preuve, en écrivant h rhilemon : < La prière que j«î vous adresse n'est pas pour « moi qui suis déjà vieux , elle est pour mon fils ot Onésime que j'ai engendré dans ma captivité. « Je TOUS le renvoie et vous prie de le recevoir * comme mes entrailles, etc. » (1)

On pourrait môme à la rigueur présumer, du nom de la femme de saint Paul probablement, que c'est à elle qu'il paile, dans son épitre aux Philippines lorsqu'il dit: « Je vous prie , (Pér-^ a mana, d'aider, de soutenir celles qui sent avec « vous. » Les Sanctificateurs du célibat, particulièrement les jésuites, ont dû penser comme nous à cet égard ; mais ils y ont atlaclié plus d'importance ; car, sur quelques éditions du Nouveau-Testament, on a changé en masculin le'nom féminin de Germana el sur d'autres, on l'a entièrement sui)prinié. Notre opinion , dû reste, esi celle de saint Clément d'Alexandrie , d'Origène et de saint Bazile, et autres écrivains des premiers siècles. On ne doit pas s'élouner

(i; Epit. à Philem.

d'ailleurs, que ces écrivains n'aient fait aucun doute à cet égard , puisqu'on voit l'apotre luimême déclarer d'une manière si explicite qu'il était père de famille.

Nous tenons done pour certain que saint Paul considéra le maria^^e comme le plus sûr abri pour les mœurs. Une fois, il avait pensé qu'il serait séant aux veuves de s'absicnir de nouvelles noces, ainsi que nous le voyons dans la leitre aux Coriniliiciis déjà citée, et où il paraît se ranger lui-même |)armi les personnes dans cette condilion;mais l'expérience l'obligea bientôt à retirer un conseil que cette fois encore il n'avait donné qu'en vue des nécessités d*une époque de porsécuïion. C'est pourquoi nous le voyons plus tard écrire à Timolliée : « Je veux « queles jeunes veuves semarienl, qu'elles aient « des enfants et tiennent bien leur ménage « alin qu'elles ne donnent aucun sujet aux en- « nemis de noire religion.de nous faire des « reproches; car déjà quelques-unes se sont • égarées dans les voies de Satan (t). »

Enfin , les canons apostoliques recueillis sur la fin du deuxième siècle, resi)irent la même autorité. Voici ce qu'on lit dans lexLiii® : « Si quel-

(i I Ep. a Timolh., c. xiv.

« que évêque, prêtre ou diacre, ou tout autre « du clergé, s'abslieni du mariage, des viandes « et du vin par motif de religion, oubliant que « toutes ces choses sont bonnes et que c'est « Dieu lui-même qui a créé l'homme et la femme; « si par un blasphème impie, il a protesté con- « tre la création, qu'il se corrige, ou qu'il soit « déposé et mis hors l'Église. Que le laïc cou- « pable de la même faule subisse la même pu- « nilion! »

Le m' des canons apostoliques aussi défend absolument à tout évèqiie, [irêlre ou diacre de se séparer de son épouse par prétexte de religion, sous peine d'être déposé *et excommunié.

Les principaux partisans du célibat ont mis en doute l'aniheniicité des canons apostoliques. Il faut du moins admettre que la citation que nous en faisons ici tst parlailement dans l'esprit de la morale de Jésus-Christ, des préceptes de saint Paul, et que pour les réfuter il faul rejeter les maximes les plus claires de l'Ancien et 4u. Nouveau -Testament. D'ailleurs l'auihenticité des canons apostoliques a été démontrée par Dupin d'une manière peu contestable : ils sont les résumés des délibérations de la primitive Église.

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