SUITE DE LA QUESTION AU MOYEN- AGE

L'empire universel ; beau côlé de celte conception. — Annbition hypocrite des pontifes romains. — Décision des conciles. — Le célibat pousse les prêtres jusqu'à l'inceste. — Lois canoniques aussi scandaleuses que le» crimes raênjes. — État de la question du viu"' au xiiie siècle, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie et dans le nord de l'Europe. — Grégoire VU conçoit la réalisation du pouvoir universel au moyen du célibat de la milice ecclésiastique. — Réaction des uns et soumission des autres. — Toute la chrétienté infectée par le libertinage du clergé. — Femmes prêtresses et épouses des prêtres. — Les prêtresses vivent à l'abri de toute censure. — Les religieuses au contraire sont censurées par l'opinion et par les conciles.

11 ne s'agissait plus, pour les chefs de l'Église, d'atteindre à la vertu chimérique des ascètes ou des philosophes de l'école d'Alexandrie; il ne s'agissait i)as davantage de la pratique chrétienne et apostolique, il est que trop l'acilc de lo voir. Leur objet véritable, purement temporel, consistait, (|ésormais, à s'emparer de l'em-

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pire civil, et à régner, par cet empire, sur le monde que Rome dominait encore par le souvenir de son antique grandeur. Un tel but n'est point ce qu'il faut blâmer ; certes, la pensée de soumettre l'univers entier à une seule et même loi morale, de lever au-dessus des gouvernements une puissance morale, capable de les entraîner dans l'orbitre de l'unité, est la plus haute et la plus digne des conceptions. Ce fut là, on doit le penser, l'esprit véritable du christianisme. Mais cette constitution, universelle ou catholique, ne pouvait se réaliser par la destruction ou l'humiliation de la famille naturelle: l'unité du genre humain, telle qu'il est beau et raisonnable de la concevoir, ne consiste pas dans une confusion d'hommes et de peuples passés sous un fatal niveau. Le jour où l'unité sera réalisée (car elle doit se réaliser), elle présentera le spectacle de tous les élémenls naturels mis à leur place et se faisant vivre mutuellement par le fait d'une association intelligemment et librement hiérarchisée : dans le genre humain, la nation ; dans la nation, la lamille : telle sera l'organisation de l'humaine société. iViaih, quelle que soit l:i formule sociale, sn première base, c'est la lamille ; loute atleiiile portée à son sanctuaire, sape, par les fondements.

la société. L'Église, au temits dont nous parlons, n'était plus 'assez éclairée pour la solution tî^un si haut problême; elle avait étouffé, dans son sein , les principaux éléments de la constitution et de la félicité des États. Après avoir répudié l'intelligence acquise à la civilisation de l'antiquité, après avoir foulé aux pieds les préceptes du Christ et ceux des apôtres, il ne lui restait en partage que l'ignorance et la corruption. Aussi, durant les longs siècles du moyen-âge, dans quelle confusion ne tint-elle pas plongé le monde entier, ce monde qu'elle avait eu la prélention et l'avantage de posséder et de dominer!

L'Eglise, dans une telle direction, ne pouvait pas, en effet, réaliser ce catholicisme social dont elle avait levé la bannière et pris le nom. Il y avait en elle un trop grand vide causé par l'abandon du principe chiétien, et par celui des sciences de l'antiquité. Les pontifes de Rome, néanmoins, étaient stimulés par l'importance de leur position. Le trône des César croulait, et un si bel héritage leur faisait envie ; mais comment réaliser une telle ambition, à la face des nations, et en concurrence avec les principaux chefs des peuj)les qui, eux aussi, enviaient les dépouilles de Rome et le trône impérial? La croyance re-

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lîgieUse, doni leui' iniiiislère se trouvait investi, telle était leur arme : Étendre, à la faveur de cette croyance, leur crédit et leur autorité, l'orïïier un état dans chaque état, absorber sourderiiènt la puissance des souverains temporels, en leur soutirant la confiance et l'obéissances de leurs peuples, tel est le moyen auquel s'étaient arrêtés les pontifes. Pour donner à ce moyen de là consistance et de la régularité, il fallait, d'une part, s'attacher fortement les membres du clergé, et del'autre, les détacher de leur prince et de leur patrie, en détruisant, dans leur cœur, les principaux sentiments qui les y rattachaient; il fallait, en un mot, constituer une caste, dont leé membres, liés au chef par un commun iritétêt, pussent travailler à lui faire des sujets, sous son inspiration secrète , et en conformité de ses vues. Un tel plan, une fois conçu, le célibat ecclésiastique parut être un puissant moyen de constituer l'esprit de corps ; car, en brisant, polir le ptêlre, les liens qui pouvaient l'attacher davantage aux intérêts de sa patrie, il le forçait à tourner ses regards et ses affections vers celte puissance formidable que se faisait l'Église, et dont une part relative se trouvait réversible sur lui-même.

Dès lors, le célibat fut un système arrêté dans

l'esprit des papes, et ceux-ci ne perdirenl plus litie seule occasion de l'aire prédotninet* celtfe doctrine dans les assemblées de l'Église. Bientôt la dissidence fut Faible dans les conciles ; mais les décisions qu'ils se virent obligés de prendre sans cesse contre la licence des mœurs du clergé, les violences toujours croissantes qu'il leur fallut ftiire ou feindre d'imposer à la nature, attestent âissez l'illégitimité du moyen qu'ils avaient adopté. Nous ne voulons point suivre, ici, dans toute son étendue, l'histoire pitoyable de la corruption dans laquelle la loi du célibat avait plottgé le clergé et, par lui, la société ; nous allons seulement indiquer les principales décisions des conciles qui ont régi la matière en question : elles parleront plus haut que tous les raisonnements.

Nous avons vu que le concile de Nicée Uvaîl écarté des prêtres toutes les femmes qui ne leur étaient pas alliées à certains degrés ; celui d'Artes (452), celui de Tours (567) avaient également fait et indiqué une distinction entre les femmes que les prêtres semblaient pouvoir fréquenter sans danger en restant dans le célibat. Les prêtres gardèrent donc avec eux leur mère, leur tante, leur sœur ; mais de nouveaux scandales se manifestent :'ces sœurs font des enfants, et

les prêtres sont accusés d'en être pères... quelques-uns sont soupçonnés de relations criminelles, même avec leurs propres mères!... Un grand nombre de conciles s'occupent de cette matière.

Que faire en pareilles circonstances, et pour mettre un frein à de si criants abus? Les conciles reviendront-ils de leur égarement au sujet du célibat ? tourneront-ils leurs regards du côté de la doctrine apostolique , du côté de l'expérience et de la raison? nullement; ils sont engagés dans une voie directe au bout de laquelle ils entrevoient, pour eux, la souveraineté des empires; ils vont marcher, marcher encore dans cette ligne de perdition où les guide l'étoile de Rome. Pour cela, ils renchérissent sur les prohibitions : !e prêtre ne peut plus avoir avec lui aucune femme. Cette défense absolue se trouve dans le chapitre VII du concile de Germanie, tenu à Ratisbonne en 742, Le troisième canon du concile, tenu à Metz, en 888 , s'exprime ainsi : Il est défendu, à tout ecclésiastique, de garder chez soi aucune femme, pas même sa mère et sa sœur. Ce concile signale les inconvénients les plus graves à l'endroit dont il s'agit : « Hoc enim crimen in quibusdam oriri videbatur » Le sixième canon du concile de Narbonne,

de 791, défend également aux ecclésiastiques d'habiter avec quelque femme que ce soit... Jamais aucun code des nations barbares fut-il souillé par des ordonnances si indignes, et ne fallut-il pas de bien grandes nécessités pour faire établir des lois presque aussi scandaleuses que le crime lui-même?

Vers le même temps aussi, il fallut rendre absolue la réclusion des religieuses, et les entourer d'instruments de captivité encore plus insultanispour leur vertu que propres à conserver leur innocence. Les couvents devinrent des prisons dont le seul aspect était une accusation plus forte que tous les murmures. Qu'ont, en effet, de commun avec la piété, ces grilles et ces verroux qui semblent devoir être réservés à la punition du crime ? qui a pu contempler le lugubre aspect de ces barrières multipliées jusqu'à l'indécence, et qui font voir si clairement le mal dans les précautions prises pour le prévenir? Que penser enfin d'institutions qui ne peuvent subsister qu'à l'aide de ces moyens honteux et cruels! (1)

Le bas clergé, même des évêques, là où l'ap-.

(1) Voir, sur les couvents , Mabillon , œuvres posthumes , t. u.; et Michelel, du Prèlre, de la Fetiuoe, de lu lamille.

pui du prince assurait leur indépendance , continuaient à se marier, tandis que les autres adoptaient la loi du célibat , et se plongeaient dans les vices dont nous avons parlés. L'historien Mézeray dit qu'en France, vers le commencement du huitième siècle, les prêtres voulaient généralement être mariés, par la raison, disaient-ils, qu'il est plus honnête d'avoir des femmes légitimes que des gouvernantes. 11 ajoute qu'il en était de même dans l'illyrie, la Germanie, la Bretagne et toutes les contrées voisines.

En Angleterre, la loi du célibat n'avait pas fait la moindre impression avant le dixième siècle : ce fut l'ange Gabriel qui prit la peine de descendre du ciel pour venir y annoncer cette loi. On peut voir, dans le célèbre historien Hume, comment les Bénédictins, avec la protection des papes, vinrent à bout, après une résistance de plusieurs siècles, de vaincre leurs adversaires, les moines et prêtres bretons qui n'avaient point cessé de se marier ; puis, comment, en donnant à leurs épouses légitimes le nom odieux de concubines, ils enveloppèrent tout le clergé anglais dans l'accusation de libertinage.

Les rois de ce pays prirent quelquefois parti

dans ces querelles; mais les bénédictins, soutenus des pontifes de Rome, avaient pris une autorité si redoutable, qu'il n'était pas toujours prudent, aux princes eux-mêmes , de se déclarer conire eux. Le seul roi Edwy, qui osa protéger ouvertement son clergé, perdit bientôt la couronne et la vie, par l'intrigue des bénédictins, tandis qu'Edgard, son successeur, coupable au moins d'aulantde crimes, sévit l'objetde tous leurs éloges, attendu qu'il rachetait ses vices par ses libéralités enverscet ordre. Sous le règne de ce prince (969), la protection royale appuyant les efforts des bénédictins, on abolit entièrement le mariage des clercs. Ces moines, alors, envahirent tous les évêchés. Mais la nature ne fut point encore vaincue, et le libertinage, en Angleterre, comme partout ailleurs, suivit l'établissement du célibat; car, quarante ans après, le concile tenu à Enhani reproche aux ecclésiastiques de ce royaume d'entretenir à la fois plusieurs femmes, et dit que cet abus était passé en coutume. Ce concile imagina un moyen nouveau de subvenir à un tel scandale : ce fut de promettre le privilège de la noblesse aux prêtres qui voudraient s'abstenir de femmes ; mais ce remède, pour être plus doux et plus humain

que tous Ceux que nous avons cités, n'eut pas des effets différents.

En Allemagne, le moine Winfrid, appelé aussi Boniface, autre apôtre de la création des papes, se plaignait, à son arrivée dans ce pays, que les évêques et les prêtre? s'y trouvaient plongés dans l'adultère et la débauche (1). Il fit assembler promptement un concile qui condamna à la prison et au fouet tous les prêtres, clercs, moines et religieuses que l'on trouverait coupables De telles condamnations n'étaient pas bien difficiles à obtenir ; car les légats du pape avaient soin de n'appeler à ces conciles partiels que les prélats qu'ils savaient attachés à la politique du Saint-Siège. Mais de telles rigueurs n'épouvantèrent que momentanément ou point du tout le clergé allemand. Nous voyons, vers le commencement du dixième siècle, le pape Léon VII écrire à Gérard, archevêque de Bavière, la lettre suivante : « Onnousa rapporté un désordre déplorable ; les prêtres de votre pays osent se marier publiquement, et Ton demande encore si leurs lils peuvent être promus aux Ordres... Vous devez voir combien de tels mariages sont criminels d'après le concile de Nicée, qui défend

(1) rlcury, an742.

aux prêtres de loger même avec les femmes... » On voit ici que le pape s'appuyait à tort du concile deNicée (jui, comme nous l'avons observé, laissait libre le mariage, et ne défendait que les femmes sous-introduites, ces pieuses samaritaines, destinées à soulager le célibat.

Dans ces temps-là, on citait ainsi les autorités de toute sorte, à propos de la cause qu'on voulait faire prévaloir, et l'ignorance assez grande dans laquelle on était généralement, laissait sans réplique les citations , quelque inexactes qu'elles fussent.

En Italie, Alton, évêque de Verceil, se plaignait que le clergé de son temps vivait, sans mystère, avec des concubines. Rhuiier, évêque de Véronne, décrivait les désordres du clergé de la manière suivante : « J'ai vu, disait-il, des « évêques se reprocher publiquement que l'un « portait les armes, que l'autre avait une con- « cubine ; que celui-ci avait été condamné pour « adultère, que celui-là s'était marié, après soil « ordination. L'incontinence est telle , qu à « peine trouve-l-on quelqu'un digne d'être « élevé à Tépiscopat. Les Italiens sont les plus « impudiques, et se piquent du plus grand mé- « pris pour les canons. (1) »

(1) DeContempl. canon.

Sigonius rapporte qu'à Milan, Pierre Damien ayant obligé l'archevêque de contraindre ses prêtres à chasser leurs épouses, il en résulta des amours vagues ei libertins; parce que, n'ayant plus de femmes en propre, ils en prirent en commun, eique l'archevêque (ut obligé de leur permettre en secret ce singulier genre d'abus (1). Tandis qu'à Milan un archevêque se voyait dans cette hideuse nécessité, en France, un autre prélat en usait avec plus d'honnêteté et de franchise : c'était Robert de Paris, archevêque de Rouen. Il se maria publiquement à une femme appelée Herlève dont il eut trois enfants auxquels il partagea le comté d'Evreux et ses autres biens. Du reste, il ne paraît pas qu'on ait fait à ce prélat d'autre reproche ; on a même loué sa libéralité envers l'Église , et avec raison ; car, au rapport de Fleury, on lui doit la fondation de la cathédrale de Rouen.

Ainsi, point de contrée en Europe que cette malheureuse loi du célibat ecclésiastique n'ait couverte de scandales et de crimes. Partout la législation canonique, souvent appuyée de la loi civile , s'était inutilement fatiguée à les prévenir.

(1) Rerum ilal., L. ix.

Pierre Damien remarquait avec chagrin que, de son temps, les prêtres et les clercs étaient coupables d'incontinence. Il s'était, disait-il, entretenu sur cette matière avec plusieurs évêques , sans pouvoir les convaincre. Tous lui avaient répondu que celle vertu dépassait leurs lorces;que, d'ailleurs, ils ne craignaient pas les conciles. En eflfet , ajoute Damien , l'Église romaine est accoutumée à se dissimuler ces sortes de péchés, quoiqu'ils soient si publics, quil n'y ait personne qui ne connaisse les lieux de débauche et le nom des concubines y»

Ce fut peut-être pour se venger du peu d'ettet de son indignation, que Pierre Damien composa un écrit fort scandaleux que l'on vint à bout de faire disparaître, et dont le titre : Gomorrlieus, indique assez le sujet dont il traitait. Ce livre, dédié au pape Léon IX, faisait une peinture dégoûtante des vices du clergé sous ce pontile. Le cardinal commence par entrer dans les détails de tous les moyens imaginables de s'adonner à la débauche, avec une curiosité (lu'on ne sait pas trop s'il faut appeler naïve ou libertine. Tous les genres de dépravation sont consignés dans cette énuméralion, plus digne d'Arétin que d'un haut pasteur de l'Église. En le lisant, on a souvent besoin de recourir au titre,

et de se rappeler le but de l'ouvrage, pour se convaincre qu'on n'a pas entre les mains les écrits du licencieux auteur italien. Il n'est question, de la part des prêtres, que d'adultère, de sodomie, et même de bestialité ; il prouve les faits (I). L'infamie , dont le livre de Damien était une pénitence hardie, est encore attestée par les règlements de plusieurs conciles de ce temps, et entr'autres, par celui de Tours, qui défendait expressément aux moines et aussi aux religieuses de coucher deux dans un même lit, défense qui fut renouvelée en 1212 par un concile de Paris.

Le xr siècle fut marqué par le passage au pontificat de Grégoire ViL Avant lui, aucun des papes n'avait eu une suprématie personnelle bien considérable. Si les évêques se faisaient un appui du pontife de Rome, c'est qu'en Topposant comme leur chef aux souverains, ils augmentaient leur puissance et leurs richesses. Grégoire parut sur le Irône pontifical bien différent de ses prédécesseurs. Pontife entreprenant et de mœurs sévères, il entreprit de réaliser le projet de la monarchie universelle ou catholique. Il s'occupa de soumettre étroitement les évêques

(1) Rayle, art. Damien.

au Saint-Siège, et, par eux et le clergé, tous les États. Pour cela, il fallait que le clergé tout entier ne relevât que de la papauté, et format une étroite alliance avec elle. Le moyen d'y parvenir, c'était de lui assurer des privilèges. Avec lui, l'ingénieux système des investitures déjà essayé par quelques-uns de ses prédécesseurs , prit plus d'audace et d'étendue. Grégoire, par l'ascendant supérieur de son caractère, lui imprima une direction invincible, et dont les conséquences, après plus de quatre-vingts batailles livrées entre les pontifes et les empereurs d'Allemagne, fut le triomphe universel de la papauté sur les rois, triomphe qui lui donnait par conséquent sur le clergé un pouvoir absolu.

Grégoire comprit bien que , pour s'assurer la dépendance des ecclésiastiques, il fallait les isoler de tout autre intérêt que celui de l'Église. Les soins d'une famille ramènent nécessairement celui qui en est chargé à l'état de citoyen; une femme et des enfants sont autant de liens qui rattachent à la patrie. Il insista donc vivement sur la nécessité du célibat des clercs. Ayant assemblé un concile à Rome (1074), il fit interdire aux prêtres de continuer à vivre avec leurs épouses, et à ceux qui se destinaient au sacerdoce, de contracter le mariage à l'avenir.

Défense fut faite aux fidèles d'entendre la messe des prêtres mariés ; ils furent assimilés aux concubinaires.

Un tel décret, porté en Allemagne, en France et en Angleterre, y rencontra beaucoup d'opposition. La plus vive fut celle de l'évêque de Constance, qui refusa de contraindre ses ecclésiastiques à cette décision. Le pape lit réunir un autre concile à Eriort, présidé par l archevêque de Mayence. Dans celle réunion, au rapport de KinnalTbourg, presque tous les prêtres manifestèrent leur répugnance pour cette loi ; ils opposaient, en faveur du mariage, Tévangile de saint Paul ; mais la crainte du pape l'emporta. « Le concile s'étant ouvert^ dit aussi Fleury, à la lecture du bref qui ordonnait aux prêtres de renvoyer leurs femmes ou de renoncer au sacerdoce, il s'éleva un grand murmure. Tous déclarèrent qu'après avoir donné leur foi à leurs épouses, cette union, fondée sur l'inslilution divine, ne pouvait plus être dissoute. Ils exposaient tous les inconvénients d'un célibat forcé, et, ajoute l'auieur, les plus attachés à leur devoir et à la religion, étaient ceux qui opposaient le plus de résistance. Us traitaient d'hérésie manifesle l'opinion de Grégoire, et se récriaient contre une doctrine qui, en se meltant en op-

AU MOYEN-AGK » 459

position directe avec les lois delà nature, lâchait bride à la débauche et à l'impureté (1). >

L'année suivante, le pape, insistant avec autorité, lança un bref d'excommunication contre les membres du clergé de Mayence qui persisteraient à lui résister, les menaçant en outre de la perte de leurs bénéfices et privilèges. Quelques prêtres prirent des engagements par crainte de telles menaces; d'autres, en se résignant à vivre avec des chambrières [focariœ), et cette défense ne servit qu'à produire le concubinage et l'adultère (2).

Le désordre ne fut guère moindre en Angleterre, selon le témoignage de Mathieu de Paris, qui se contente d'appeler le décret de Grégoire, une décision inconsidérée, a A peine eut-il paru, dit cet historien , qu'il occasiona un schisme pire que l'hérésie. Un petit nombre de prêtres observaient la continence. Quelques-uns ne feignaient de l'embrasser que pour s'enrichir, et ceux-ci se souillaient presque tous par une infinité de débauches et d'adultères (3).

En France, les murmures et la résistance ne

(1) Fleur., an 1074. — (2) Chron. german. — (5) Hist. aogl.» an 1704.

à-60 DU CÉLIBAT ECCLÉSIASTIQUE

furent pas moins vifs. Les prêtres honnêtes continuèrent à se marier; les hypocrites se soumirent, au contraire, mais donnèrent l'exemple du libertinage. On vit alors un évêque de Dôle prolester contre les ordres de Grégoire, en prenant une épouse. Mais ce prélat se vit déposé par le pape, n'ayant pas trouvé dans son souverain un appui semblable à celui que les princes d'Allemagne assuraient au clergé de leur empire. Un chanoine de Notre-Dame de Paris se maria aussi, et célébra publiquement son mariage. Son évêque, n'osant le punir selon la rigueur des canons, en écrivit à saint Ives, évêque dé Chartres, qui lui répondit : que si pareille chose était arrivée dans son diocèse, il laisserait subsister le mariage, et se contenterait de punir la desobéissance en faisant descendre le délinquant à un ordre inférieur (1).

Les successeurs de Grégoire VII ne manquèrent pas de suivre la voie qu'il avait si largement et si audacieusement ouverte. Néanmoins, en suivant l'histoire des divers peuples, on voit que le triomphe du célibat fut longtemps loin d'être complet. Kous voyons encore, malgré un

(1) Polhier, traité du Mariage.

concile tenu en 1 130, à Londres, que le mariage des ecclésiastiques y avait repris du crédit. Car le roi Henri, voyant que la plupart des prêtres étaient mariés, prit leur parti ainsi que l'avait fait son père en laveur de l'archevêque Letranc. Un grand scandale eut lieu à celte époque à Londres. Le cardinal dt; Crème, revêtu de la qualité de légat du pape, y était venu pour appuyer la cause du célibat dans le concile. Il y parla en effet avec beaucoup de force contre le mariage des prêtres, représentant sous les couleurs les plus noires et les plus odieuses, le crime d'un prêtre qui, sortant des bras d'une femme, osait toucher et consacrer le corps de Jésus- Christ. Mais il arriva que, la nuit suivante, les officiers de la police le surprirent lui-même au lit avec une courtisane , quoiqu'il eût dit la messe ce jour-là. Cette aventure ayant eu le plus grand éclat, mit fin à la légation et obligea le cardinal de sortir du royaume. Le fait est rapporté par les plus graves historiens.

Tels étaient les exemples donnés fréquemment par ces apôtres du célibat. Aussi, dit Mathieu de Paris, l'un de ces historiens, plus d'un siècle après, les prêtres frouvaient encore moyen de se marier malgré toutes les défenses, et ne-

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talent point privés de leurs bénéfices, ni leurs enfants exclus de leur succession.

Le célibat ecclésiastique, au rapport de Cromer, historien de la Pologne, n'était point établi dans cette nation au xiiie siècle. Mais le cardinal de Capoue, s'y étant rendu en qualité de légat, obligea les prêtres à se séparer de leurs épouses dont jusqu'alors ils avaient usé librement (1,. Le même légat passa en Bohème et y rencontra plus de résistance. Tous ses efforts furent vains pour persuader les prêtres mariés. Il voulut alors gagner au moins ceux qui se préparaient à l'ordination et les faire engager par serment. Mais alors, dit l'historien de la Bohème (2 , les prêtres, franchissant la barrière qui les séparait des ordinants, les conjuraient de se souvenir qu'ils étaient nés libres, et de ne pas se laisser imposer une ignoble servitude, en permettant qu'on les dégradât de la qualité d'homme. Le légat, ne comptant plus sur la persuasion, eut recours à la violence. Secondé de l'évêque qui jouissait alors de l'autorité souveraine, il fit exiler plusieurs ecclésiastiques, et en condamna quelques-uns à mourir de faim en

a) Crom., L, Tir, p. 174.— ^2)BraT7U5, hist.Boh.L. Tiv.p. H5.

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prisc^n. Il Oïiper.ut lo> rt\iuiro par co moven ; iuai>. ajoiito Ou Bravais, ils préférèrent mourir niartyi-^ du iiiariajio que (.i'adopter la uouTelle

roi orme.