CHAPITRE X

TRIOMPHE DÉFINITIF DE LA LOI DU CÉLIBAT DANS LA CHRÉTIENTÉ d'oCCIDENT.

Les successeurs de Grégoire VII conlinuenl son système. — Distinction profonde entre le clergé et les laïcs. — Le clergé partage avec les seigneurs féodaux le pouvoir et les richesses.— Le Vatican tolère secrètement le libertinage du clergé. — La confession auriculaire, en reniant plus facile la séduction, rend le désordre moins apparent.

Le dixième elle onzième siècles turent, on le sait, un temps de ténèbres profondes pour l'Occident. Les notions scientifiques et les notions philosophiques y avaient également disparu. Une restait plus ombre des lumières de l'antiquité ; le christianisme lui-même, travesti au gré des passions qui s'étaient glissées à la têie de TÉglise,

ne jetait plus que des clartés éclipsées par la fraude et la superstition. D'un autre côté, l'oppression féodale étendait sur la tète des peuples des chaînes que leur dégénérescence les mettait dans l'impossibilité de secouer.

A la faveur d'une telle confusion, les pontifes romains n'eurent qu'à continuer le système d'envahissement mis en jeu par Grégoire VII. En s'appuyant des peuples contre les souverains et des souverains contre les peuples, toujours au nom de la religion, en entretenant la discorde dans les Étals pour s'y rendre arbitres des différends, les papes vinrent h bout de tout dominer, même dans le civil. Grégoire l'avait dit dans la bulle d'excommunication contre l'empereur Henri IV : « Quand on est maître du spirituel, à plus forte raison doit-on l'être du temporel! » Dès lors, il leur fut de plus en plus facile de s'attacher les divers membres du clergé. Les priviléges précieux dont ils disposaient, les châtiments qu'il était en leur pouvoir d'infliger, concoururent à faire accepter, avec plus de soumission, leurs décrets contre le mariage. Les hommes probes ne furent plus admis à raisonner, rÉvangile à la main ; ils durent abandonner la carrière du sacerdoce aux intrigants et aux

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Iiypocriles h qui la loi ilu célibat, avec loutossos conséquences, ne répugnait pas.

Le célibat ne fut donc plus en principe, un objet de discussion dans l'Église. Il était reconnu que c'était là une des bases principales de la monarchie ecclésiastique ; et la corruption qui en était inséparable, lut regardée comme un objet secondaire et une nécessité qu'il fallait et que l'on pouvait tolérer, d'autant plus que le clergé était assez puissant pour imposer partout son opinion. La condition ecclésiastique fui ainsi rendue absolument distincte de la condition de laïc; et rien ne fut oublié pourrendre cette distinction plus marquée. La première fut exaltée outre mesure par les dignités et les richesses ; la seconde rabaissée par les dédains et les servitudes de toute espèce. Ce fut à tel point que les rapports des laïcs avec les prêtres, ceux mêmes qui étaient honteux de leur nature, semblaient devoir tirer à honneur. Les prél.its étaient décorés du titre de prince de l'Église et munis de fiefs, de duchés et même de principautés ; les prêtres et les moines participaient également de la souveraineté temporelle tt possédaient avec les seigneurs féodaux , la plus grande partie des richesses, dans les divers Etats.

Dans une situation si subversive, il ne restait

SON TRio:^ipni.. Ï19

aux laïcs de poinl d'appui et do but d'clcvnliou que dans le choix de l'une de ces deux servitudes. Le clergé ne tenait plus à la famille par les liens légitimes du sang; mais dans sa détresse profonde, la famille se raitacliait souvent h lui par l'attrait des dignités et des richesses qu'il revêtait. Le vice alors, "considéré con)me une sorte de tribut^ n'était pas un des moindres témoignages de la sujétion qui faisait tout converger vers le centre élevé qu'on appelait Rome et la papauté. Bien des familles attendaient, sans honte, la dot de leur filles des honteuses libéralités d'un prêtre...

La persévérance des pontifes dans leur politique sourdement envahissante , eut doncpour un des résultats principaux , l'établissement définitif de "la loi du célibat dans toute l'Europe. Mais d'après l'expérience des abus, qui étaient inséparables de cette condition, il fallut penser, non plus à combattre ouvertement la nature» mais à transiger avec elle ; et le moins que pût faire la papauté pour prix de la soumission passive du clergé, fut, après avoir interdit absolument le mariage, de tolérer le concubinage. Une sorte de transaction eut donc lieu sur ce pied-là, et, dès le douzième siècle, les ecclésiastiques donnèrent plus que jamais dans un

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désordre public et sans frein. La cour de Rome feignit de s'y opposer; mais au fond, se montra disposée à le tolérer. Le libertinage ne fut plus un obstacle àrobtenliondesbénéflcesqui étaient alors presque tous à la disposition des pontifes. Saint Bernard, qui vivait à cette époque, se plaint « qu'on voyait accourir de tous côtés, à <r Rome, des simoniaques, des prêtres inces- « tueux et concubinaires pour solliciter la pro- « teclion des papes qui ne manquaient jamais de «( t accorder à ceux qui avaient de quoi la payer. » La pureté des mœurs était, au fond, si peu le motif déterminant des pontifes , que le même saint Bernard ne craint point d'accuser la cour de Rome de toute la corruption qui existait alors. • Votre cour, dit-il en sadressant à l'un d'eux, « peut bien recevoir quelquefois des sujets ver- « tueux, mais il est rare qu'elle les rende tels; « car les méchants y apprennent bien moins à se <r corriger que les bons à se pervertir (l). j>

Au témoignage du saint abbé, les prêtres de son temps donnaient l'exemple de tous les vices. « Outre les fornications, les adultères, les incestes, dit saint Bernard, quelques-uns se rendent coupables de passions ignominieuses et d'actes abominables pour lesquels des villes ont étédé-

(i) Traité de la Considérât.

vorées des flammes, par jugement de Dieu. Couverts de cette souillure, ils fréquentent le temple, et polluent le saint des saints du Seigneur (1). »

Enfin le docte théologien Nicolas de Clémengis, nous fait connaître son époque sous un point de vue analogue et dans des termes qui nous font peut-être un devoir d'en faire la citation dans la langue où elle est écrite : « Taceo de fornicationibus et adulteriis clericorum, a quibus quialieni sunt probro cœteris ac ludibrio esse soient, nam spadones atit sodomitœ appctlantur . Denique Iciici usque adeo persuasum liabent nullos cœ/ibes esse, ut in plerisque parochiis non aliter velint presbiterium tolerare, nisi concubinam habeant, quo vel sic suis sit consultam uxoribus, quœ ne sic quidem usque qtiaque sunt extra pe-' riculum... »

Saint Théodore va encore plus loin que Clé- . mengis dans l'opinion qu'il nous donne des mœurs des ecclésiastiques au onzième siècle. Qu'en penser en eff'et, lorsqu'une autorité aussi irrécusable nous apprend que l'on était obligé de défendre aux moines d'introduire dans les couvenisdes animaux femelles (2).

(1) De Conversione, ad clericos, c. 20, n» 34. (1) S. Théod. Stud. testament, n" 5.

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Loin que les lois fissent jamais fléchir la nature, elles furent, en ce temps-là, obligées de fléchir ouvertement devant elle. C'est ainsi que quelques synodes d'Allemagne se virent dans la nécessité de permettre ce qu'ils ne pouvaient plus empêcher, l'usage des concubines aux jeunes ecclésiastiques , et que, presque partout, les prêtres s'adressaient à leur évoques pour obtenir cette permission. Lesévêques prenaient soin, seulement, que la pratique ne dégénérât pas en licence ; ils réduisaient le prêtre à une se»de iemme et l'obligeaient à lui être fidèle et à avoir soin des enfants qui résultaient de cette illégitime union (1).

Plus tard, on imagina, afin de restreindre le nombre de permissions demandées, ou pour les rendre lucratives, de les soumettre à une taxe dont la destination fut d'abord pieuse, et dont les évêques s'approprièrent ensuite le produit, et qu'aucun clerc, au rapport d'Agrippa, ne pouvait se dispenser de payer (-2). Un auteur déjà cité et non moins grave, le célèbre théologien Nicolas de Clémengis, atteste le même désordre et nous peint les prêtres, dans la plupart des diocèses, livrés librement et publiquement

(I; Fra Paolo, concile Tnnt. — Ci) De Vuniî scient.

au commerce illégitime, avec uno permission payée à l'évêque (1). On ne s'étonnera pas si un prélat a pu se vanter de jouir d'un revenu de onze mille écus par an, provenant des prêtres concubinaires de son diocèse. Agrippa, qui cite ce prélat, raconte que les évêques donnaient, pour de l'argent, aux lemmes dont les maris étaient absents, des permissions de coucher avec un autre homme , sans encourir le reproche d'adultère (2).

Enfin, un concile de Normandie fait mention de la taxe levée sur les prêtres concubinaires comme un moyen de restriction. Nous voyons aussi, à 1 appui de ces témoignages, le concile de Ravenne se contenter de condamner à une amende de dix sous, les clercs qui retiendraient des concubines (3) ; puis, un concile de Vailadolid proportionner les peines pécuniaires à la gravité de la taute. à sa fréquence et ses récidives (4). Ce dernier concile, il est vrai, prononçait la peine de la prison contre le clerc obstiné qu'un certain tiombre d'amendes n'avaient pas réduit à l'obéissaiice ; mais, en ce cas, c'était l'évêque qui était chargé de l'application delà

(1) DeCorrupl. cccles. slal. — (2j Agripj».,de VaniUitc scient. — (5) Conc. de Uav., 13t7. — (4) Conc. de Vallad.. 1322.

peine,e! l'on peut croire qu'un tel article n'était guère que pour la forme et pour imposer au public; car il faut bien penser, pour l'honneur de l'espèce humaine, que si le haut clergé n'eût pas quelquefois sauvé les apparences, il eût perdu de son autorité, et soulevé la répulsion des peuples, malgré leur profond abattement.

Une preuve que tout se passait en menaces de la part du hautolergécontrelesclercs inférieurs, c'est qu'à la même époque nous voyons en même temps un concile de Sens ( 1^69) lancer l'excommunication contre les prêtres concubinaires, et ceux-ci se faire gloire d'avoir plusieurs concubines, notamment les chanoines de Sainte- Corneille qui tenaient de ces créatures avec l'autorisation du roiLouis-le-Gros(l).

Enfin , au treizième siècle , la confession auriculaire, imposée à tous les fidèles, en soumettant les femmes à des entretiens mystérieux avec les ecclésiastiques, fut un moyen de pallier la publicité de leurs désordres en les rendant plus faciles sans doute, mais aussi plus secrets. Le décret de l'Église ne rendait la confession obligatoire qu'une fois l'année ; mais les prêtres

(1} Saint Edme, dicl. de Paris, arl, Coo>piègne, el dicl. féodal arl. celib. et mariage.

s'enflammèrent d'un grand zèle pour cette institution qui leur livrait le secret de toutes les faiblesses humaines , et s'appliquèrent de foutes leurs forces , à en rendre la pratique beaucoup plus fréquente, surtout pour les personnes du sexe. On voit par là qu'après avoir détruit le mariage, le Vatican s'était décidé à la triste nécessité de régulariser et couvrir le libertinage des clercs, dans la ferme croyance que le célibat était pour lui une condition essentielle de l'autorité et de l'unité de domination. La confession, toutefois, avait bien un autre objet et une autre portée facile à comprendre. En la faisant décréter par le quatrième concile de Latran (1215), Innocent III , l'un des pontifes les plus entreprenants et les plus audacieux qu'ait vu le pontificat, voulut 1» avoir la mesure de la sujétion des laïques aux prêtres, dans la quantité de pénitents qui viendraient s'agenouiller h ses pieds,chaque année; 2*^ organiser une police dont l'oreille plongeât jusqu'au sein des familles et de la société, afin que, par une division ou des rapprochements calculés, l'Église put faire peser son joug jusque sur la [)ensée la plus intime de l'homme; 3" enfin diriger les mariages entre les laïcs, et dicter les testaments des mourants :

i8() DU CÉLIBAT.

deux njoycns par lesquels la caste ccclésiasti- (jue s'aHiliait tles atleples et augmentai l ses richesses, ainsi que l'histoire la prouvé.

CONCILi: DE TRENTE. 487