IX. Différences de V imagination et de li entendement

Voilà ce qu’il faut entendre pour apprendre à ne pas confondre avec les sensations , des choses de raisonnement. Mais comme il estbeaucoup plus à craindre qu’on ne confonde l’imagination avec l’intelligence , il faut encore marquer les caractères propres de l’une et de l’autre.

La chose sera aisée, en faisant un peu de réflexion sur ce qui a été dit.

Nous avons dit premièrement , que l’entendement connaît la nature des choses , ce que l’imagination ne peut pas faire.

Il y a , par exemple , grande différence entre imaginer le triangle, et entendre le triangle. Imaginer le triangle, c’est s’en représenter un d’une mesure déterminée, et avec une certaine grandeur de ses angles et de ses côtés; au lieu que l’entendre, c’est en connaître la nature, et savoir en général que c’est une figure à trois côtés , sans déterminer aucune grandeur ni proportion particulière. Ainsi, quand on entend un triangle , l’idée qu’on en a convient à tous les triangles équilatéraux, isocèles, ou autres, de quelque grandeur et proportion qu’ils soient; au lieu que le triangle qu’on imagine , est restreint à une certaine espèce de triangle , et à une grandeur déterminée.

Il faut juger de la même sorte des autres choses qu’on peut imaginer et entendre. Par

58 DE LA CONNAISSANCE DE DIEU exemple, imaginer l’homme, c’est s’en représenter un de grande ou de petite taille, blanc ou basané , sain ou malade : et l’entendre, c’est concevoir seulement que c’est un animal raisonnable , sans s’arrêter à aucune de ces qualités particulières.

Il y a encore une autre différence entre imaginer et entendre. C’est qu’entendre s’étend beaucoup plus loin qu’imaginer. Car on ne peut imaginer que les choses corporelles et sensibles; au lieu que l’on peut entendre les choses tant corporelles que spirituelles , celles qui sont sensibles et celles qui ne le sont pas : par exemple. Dieu et l’âme.

Ainsi, ceux qui veulent imaginer Dieu et l’ame, tombent dans une grande erreur, parce qu’ils veulent imaginer ce qui n’est pas imaginable; c’est-à-dire, ce qui n’a ni corps, ni figure, ni enfin rien de sensible.

A cela il faut rapporter les idées que nous avons de la bonté , de la vérité , de la justice , de la sainteté, et les autres semblables, dans lesquelles il n’entre rien de corporel , et qui aussi conviennent , ou principalement, ou seulement aux choses spirituelles , telles que sont Dieu et l’âme ; de sorte qu elles ne peuvent pas être imaginées , mais seulement entendues.

Comme donc toutes les choses qui n’ont point de corps ne peuvent être conçues que par la seule intelligence, il s’ensuit que l’entendement s’étend plus loin que l’imagination.

ET DE SOI-MÊME. CHAP. I. 3i) Mais la différence essentielle entre imaginer et entendre, est celle qui est exprimée parla définition. C’est qu’entendre n’est autre chose que connaître et discerner le vrai et le faux, ce que l’imagination qui suit simplement le sens, ne peut avoir.