DE I A CONNAISSANCE ET DE L'AMOUR

la nature qu'il traverse, au lieu que l'amour partant du même \ rincipe et dégagé de tout alliage, conserve toute sa force et toute sa pureté. Saint Thomas, pour montrer cette force, prend la comparaison du feu, qui est d'autant plus vigoureux qu'il envoie plus loin sa chaleur ; de même la charité est d'autant plus puissante qu'elle exerce ses offices et ses services non-seulement envers ceux qui nous touchent, ou par parenté, ou par amitié, ou par conformité d'humeur, mais encore envers ceux qu'une complexion antipathique à la nôtre, ou leur mauvaise volonté et les effets qu'ils nous en ont témoignés, éloignent de nous.

V. Nous devons encore considérer qu'aimer ses en nemis est une chose honorable, qui ne convient qu'aux grandes âmes qui ont beaucoup d'amour de Dieu et un grand pouvoir sur elles-mêmes (Matih., 7, 2). Cet amour nous rend capables, plus qu'aucun autre, des miséricordes de Dieu qui a dit : Selon la mesure dont vous vous servirez envers les autres, vous serez mesurés vous-mêmes ; ce qui est fort raisonnable; car si nous avions les yeux de l'esprit ouverts, nous verrions que nous avons de grandes obligations à nos ennemis et qu'ils contribuent beaucoup à notre salut et à notre perfection, parce que, outre qu'ils nous font marcher droit, aan de ne leur donner aucune prise sur nous, nous connaissons, par lés senlimenls et les affections dont nos esprits sont touchés à la réception des maux qu'ils nous font, si nous avons de la patience, de la mansuétude, de l'humilité et de la charité, ou non; si la nature a encore beaucoup ou peu de vie en nous, et si nous avons ou avancé ou reculé dans la vertu. Aussi l'on dit que, comme il est bon d'avoir un ami sincère, il est utile aussi d'avoir un ennemi, parce que, aussi bien que l'ami, il peut causer de grands biens à une personne sage et qui sait en profiter, quoique ce soit par des moyens différents et souvent contre son intention.

DE NOTRE-SEIGNEUn. LIVRE III, CHAP. XII 37

Ainsi le saint abbé Etienne, dont parle saint Grégoire (Hom. 35 in Evang.), était parvenu à un tel point de patience à cause des iiautes lumières dont son esprit était éclairé sur ce sujet, qu'il croyait sincèrement son ami particulier celui qui lui avait fait quelque déplaisir, qu'il rendait grâces à ceux qui lui disaient des injures, regardait comme un grand profit toutes les perles qu'on lui faisait souffrir, et estimait ses adversaires comme étant ses vrais protecteurs et ses défenseurs. Saint Maitius, un autre abbé, au rapport de saint Grégoire de Tours (lib. de Vitâ SS. patrum, cap. 8), allant plus loin, ne pardonnait pas seulement à ses ennemis les injures qu'il recevait d'eux, mais même les récompensait par quelque présent,

SECTION III