SUITE DU DISCOURS

Exemples,

Toutes ces raisons bien pesées sont suffisantes pour nous donner de l'amour et de la bonne volonté envers ceux qui nous font du mal ; mais voyons quelques exemples qui peuvent encore grandement nous y exciter. Le premier est celui de Dieu, que Notre-Seigneur nous donne (Maltb., o, 43) : Aimez vos ennemis, dit-il, afin que vous soyez vrais enfants de votre Père céleste, qui fait luire son soleil sur les méchants aussi bien que sur les bons, et envoie ses pluies sur les justes et sur les pécheurs. Exemple admirable à qui considère la grandeur de Dieu qui est offensé, la bassesse et l'infamie de ceux qui osent l'offenser , et la qualité et la quantité. des offenses qu'on commet à chaque moment contre lui. Il n'est personne dans l'univers à qui on fasse à beaucoup près tant de torts et tant d'injures qu'à Dieu , qui néanmoins au même temps verse à pleines mains ,=iir ceux qui les lui font un million de biens ;

3S DE LA- CONNAISSANCE ET DE L'aMOUR

et, ce qui devrait briser nos cœurs, par les grâces prévenantes qu'il leur envoie il va les trouver le premier et les rechercher par amilié. 0 partait modèle de l'amour que nous devons porter à ceux qui nous font du mal !

Le second est de son Fils Notre-Seigneur, dont toute la vie n'a été qu'un continuel exercice de l'amour de ses ennemis, et la mort un sacrifice pour effacer leurs péchés, et procurer la vie à ceux qui le faisaient mourir. « Cùm posset ulcisci, dit saint Ambroise, maluit « immolari : Pouvant se venger de ses ennemi?, il a « mieux aimé être immolé pour les sauver. » Saint Pierre dit encore plus : « Cùm pateretur, non com- « minabatur (1 ep., 2, 23) : Dans l'extrémité de ses « maux, il ne menaçait pas seulement » ceux qui les lui faisaient souffrir, quoiqu'il put d'un seul souffle de sa bouche, ou du moindre regard de ses yeux les foudroyer et les prt'cipiter en enfer. Et la première parole qu'il dit sur la croix, fut une parole, ou une flamme, qu'il élança de l'incendie infini de charité dont son cœur était brûlé et consumé : «Pater, dimitte « illis, quia nesciunt quid faciunt (Luc, 23, 34) : Mon « Père, pardonnez-leur, parce qu'ils ne savent ce qu'ils « font : » — « 0 verbum magnae patientiae, s'écrie a saint Anselme, magnae dulcedinis, magni amoris, et « inenarrabiliscaritatis (Serni. de Passione) : 0 parole « de grande patience, de grande douceur, de grand « amour et d'une ineff'able charité I » Mon Père, pardonnez-leur. Il prie pour les Juifs qui étaient trèsindignes de pardon , qui changez par ceci l'avaient outragé par tous les excès possibles, et même demandaient qu'il mourût, sans s'inquiéter que son sang criât vengeance contre eux. Il prie au plus fort de ses afflictions et de ses plus cruelles douleurs ; ce qui est très-admirable. S'il eût prié pour eux après sa résurrection, quand il se vit immortel et glorieux, et alors

que l'abondance des délices où son âme et son corps étaient plongés avait effacé tous les sentiment? de ses douleurs, la chose n'eût pas été si difficile ni si merveilleuse ; mais il le fit lorsqu'il avait devant les yeux ses ennemis, qu'il avait les oreilles pleines de leurs blasphèmes, la bouche du fiel qu'ils lui avaient donné, la tête percée par de cruelles épines, et les pieds et les mains cloués à une croix, « Flagellis cœsus, dit « saint Bernard dans cette pensée, spinis coronatus, « clavis confossus, affixus patibulo, opprobriis satura- « tus, omnium tamen dolorum immemor ; Ignosce, « ait, illis, quia nesciunt quid faciunt (Serm. 4 de « Passione) : déchiré de coups de fouets comme il était, « couronné d'épines, percé de clous, attaché à un gibet, « accablé d'opprobres, il oublie néanmoins tout cela, « et supplie son Père pour ceux qui l'ont rais en cet af- (( freux état, et lui dit : Mon Père, pardonnez-leur. » Il l'appelle son Père, pour l'adoucir par ce nom tendre et aimable, et fléchir sa miséricorde. Ce fut la première parole qu'il dit sur la croix, avant de parler de lui, de sa mère, d'aucun autre, pour montrer combien il avait à cœur ce pardon ; il le demande le plus absolument et sans condition à son Père, qui ne pouvait le lui refuser; tandis que quand il le prie pour lui au jardin des Olives, il remet à son bon plaisir l'admission de sa demande (Matth., 26, 39).

Cet exemple, cette parole de Notre-Seigneur a éteint un million de colères, amorti des inimitiés, étouffé des rancunes sans nombre, et comme dit saint Grégoire elle a rempli les âmes de patience et fait tomber les armes des mains aux offensants et aux offensés qui voulaient s'égorger, pour les faire se reconcilier et s'embrasser. Cette parole fit tomber à genoux saint Etienne, premier martyr et digne imitateur de son bon maître, et lui fit faire d'une voix forte et avec une extrême affection cette prière pour ceux qui le lapi-

daient : « Domine Josu, ne statuas illis hoc peccatum « (Act , 7, 59) : Seigneur Jésus, ne leur imputez pas « ce péché, » mais pardonnez-leur. Saint Engelbei t, archevêque de Cologne, dans un voyage fut assassiné traîtreusement par ses ennemis ; au lieu de leur en vouloir du mal, il dit en son cœur à Dieu pour obtenir leur grâce : « Pater, ignosce illis : Père, pardonnez- « leur : » action qui fut si agréable à sa divine Majesté, qu'il fat révélé que son âme avait été portée au ciel, à la sortie du coips, et placée parmi les martyrs.

Qui pourrait dire tous ceux qui avec un courage héroïque et un esprit parfaitement chrétien ont aimé leurs ennemis, et pour le mal qu'ils en recevaient leur ont fait du bien ? Le nombre en est innombrable ; prenons-en quelques-uns des plus signalés. Vénustien, gouverneur de la Toscane pour l'empereur Maximieo, ayant pour la confession de la foi fait couper les deux mains à saint Sabin, évèque de Spolète et fait mourir ses deux diacres, Exupérance et Marcelle, et se sentant, pour la punition de son crime, frappé tout à coup d'une vive douleur des yeux, eut recours au saint évêque, pour y apporter, s'il pouvait, quelque remède. Le saint, oubliant le tort qu'il lui avait fait, se mit incontinent en prière pour lui, et levant non les mains, puisqu'il venait de les perdre, mais les bras encore tout sanglants, il lui obtint la guérison et la vue des yeux du corps, et de plus, celle des yeux de l'âme, pour lui faire reconnaître et adorer Jésus-Christ. C'a été une chose assez ordinaire aux martyrs de procurer la santé corporelle et spirituelle à ceux qui déchiraient leurs membres et les faisaient souffrir.

Le saint abbé Isaac ayant, au rapport de saint Grégoire, reçu un soufflet de je ne sais qui, supporta cet outrage avec une mansuétude et une patience invincibles, et le démon s'élant par la volonté de Dieu saisi de l'insolent qui l'avait frappé pour le châtier de sou

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audace , le saint , ajoutant la charité à la patience, obtint de Dieu qu'il en fût délivré. Saint Edmond, archevêque de Cantorbéry (Sur,, 16 nov.), après que ses adversaires lui avaient suscité mille travaux, les recevait avec une douceur sans égale en son amitié, et semblait même faire plus d'état de leurs persécutions que des bons offices de ses amis. Comme il en fut repris par quelques-uns de ses domestiques, il leur fit cette digne réponse : Quand ils me couperaient les deux bras, ou qu'ils m'arracheraient les deux yeux de la tête, je ne les en aimerais pas moins. Et que dirais-je du grand patriarche d'Aulioche, saint Mélélius? qui pourra dignement expliquer sa vertu ? Saint Chrysostome raconte de lui, qu'ayant été, par les menées de ses ennemis les Ariens, condamné au bannissement par l'empereur Valens, le peuple, passionné pour la conservation de son pasteur, s'émeut, entre en furie et crie qu'il se fera plutôt tailler en pièces que de souffrir son départ ; le gouverneur de la ville, pour exécuter plus doucement le commandement du prince, va lui-même à l'évêché, et prend subtilement le saint évêque dans son char ; Mélétius y monta sans résistance. Mais le peuple qui avait toujours l'œil au guet, découvrant ce qui se passait, et voyant que c'était réellement qu'on voulait lui enlever son évêque, fit tomber sur le gouverneur une grêle de pierres pour l'arrêter et lui faire lâcher prise. Le saint, voyant le danger évident où était le gouverneur d'être assommé, comme sans doute il l'eût été, fait une action à la vérité admirable et digne de la grandeur et de la générosité du sang chrétien ; il se lève de sa place, embrasse le gouverneur et le couvre de sa robe, et par ce moyen le tire da péril, personne n'osant plus jeter aucune pierre contre lui, de peur de blesser son prélat. Cependant le char roule par les rues, et le saint s'en va en exil

tenant embrassé et sauvant celui qui l'y mène. Mais ne devons-nous pas plutôt dire que la charité victorieuse et couronnée de lauriers, menait en triomphe dans ce char la nature et le désir de la vengeance ?

Et afin que Ton ne pense pas que cette gloire et cette perfection d'aimer ses ennemis et de leur faire du bien se retrouve seulement chez les hommes, et qu'elle ne loge point dans le cœur des femmes, je yeux montrer le contraire par un ou deux exemples. Sainte Catherine de Sienne (Sur., 29 april.), sachant qu'il y avait à l'hôpital une pauvre femme grandement nécessiteuse, fort malade et que la lèpre avait rendue si difforme, que tout le monde en avait horreur, s'en va la trouver et l'assurer de son service. Elle la visitait donc tous les jours deux fois, le matin et le soir, sans y manquer, et lui portait tout ce dont elle avait besoin. « Christumque, dit l'histoire, in « ea contemplans , accuratè et reverenter ei inser- « viebat : Et contemplant Jésus-Christ en sa personne, G elle la servait avec soin et révérence. » Cette malade, au lieu de s'humilier de ces abaissements et de ces services que la sainte exerçait envers elle, en devint superbe; et au lieu de la remercier de tant de peine qu'elle prenait pour son sujet , elle commença à la persécuter, à lui dire des injures, à se moquer d'elle et à la reprendre âprement, si elle ne faisait à point nommé tout ce qu'elle désirait, ou tardait tant soi peu plus qu'à l'ordinaire à la visiter, prétendant que ce qui lui était fait de pure grâce lui devait être rendu par obligation et par justice. La sainte ne se refroidit point dans sa charité pour ces mauvais traitements et pour cette extrême ingratitude; au contraire, par un certain contraste divin, elle redoubla et la servit avec plus d'affection qu'auparavant, tâchant, quand elle était en colère, de l'adoucir par des paroles aima-

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bles, et la traitant avec autant de caresses que si c'eût été sa propre mère. Ce qu'elle continua de faire constamment jusqu'à sa mort, où elle l'assista, la consola et l'encouragea, et après la lava, l'ensevelit et la porta en terre.

Une autre fois une certaine Palniérine, des pénitentes de Saint-Dominique , pnr an instinct diabolique, conçut une haine si cti'ungo et une envie si furieuse contre la même sainte, qu'elle ne pouvait ni la voir ni ouïr parler d'elle; partout, et en public, et en particulier, elle déchirait sa réputation et se débordait en un flux de paroles envenimées, se déclarant, de toutes les façons dont elle pouvait s'aviser, son ennemie. La sainte s'efforça avec humilité, avec mansuétude et par tous les offices d'une sincère charité, de gagner cette âme maligne, mais en vain ; car elle la fit même chasser de sa maison sans vouloir se rendre ni fléchir pour quoi que ce fût, ni même pour les grièves maladies que Dieu lui envoya à ce sujet, jusqu'à ce que la misérable créature, étant à Tarticle de la mort toujours obstinée et irréconciliablement afifermie dans sa haine, sainte Catherine se prosterna devant Notre-Seigneur , et avec des ruisseaux de larmes et une ardeur incroyable, le conjura pour le salut de cette pauvre âme, lui disant qu'elle ne se lèverait point de là qu'il ne lui eût fait miséricorde. Elle l'obtint, parce que cette femme ayant demeuré trois jours en agonie sans pouvoir expirer, Notre- Seigneur la toucha, 'jt brisa son cœur endurci, lui faisant reconnaître sa faute, qu'elle confessa avec grande douleur; elle reçut les sacrements et puis mourut, obtenant ce souverain bien par l'entremisa de celle à qui elle avait causé tant de maux. Une autre fois encore une vieille veuve, nommée Andrée, qui avait un chancre à la nMmelle, et tout le sein si pourri que personne ne pouvait eii approcher à cause

de la puanteur intolérable qui en sortait, se trouvant abandonnée de tous, la même sainte en prit soin et se mit à la servir. Elle découvrait ses plaies, les nettoyait, les lavait, mettait les appareils dessus, et faisait tout ce qui était nécessaire avec une extrême joie et avec un courage héroïque. Quelque temps après, le démon, jaloux d'une telle vertu, donne à cette malade, premièrement du dégoût pour la sainte, et puis de la Imine, et passant plus loin, lui fait concevoir des opinions mauvaises de sa pureté, et la fait croire une fille libertine et débauchée. Ces pensées infernales prenant racine dans son esprit, elle en dit quelques mois; ensuite elle en parle plus ouvertement; enfin, elle le publie, et étant interrogée elle le maintient. C'était blesser cette incomparable vierge dans la prunelle de l'œil; elle ne quitte pas pourtant le service de celte femme malheureuse, mais plutôt lui redouble ses soins et ses assistances. Mais voyant que ces bruits allaient croissant, et que ses compagnes mêmes en croyaient quelque chose et lui en faisaient des reproches, elle eut recours à Notre-Seigneur, le priant à chaudes larmes que lui , auteur et témoin irréprochable de sa pureté, prît en main sa défense. Il la prit et renversa ces fausses opinions que l'on avait de son honneur ; car bientôt cette femme repentante de son péché s'en dédit et en demanda pardon à la sainte.

Finissons par une action mémorable, qui est arrivée il n'y a pas longtemps dans une ville d'Italie. A Gaëte, un jeune homme avait tué le fils d'une dame de qualité; le juge en étant averti fait aussitôt fermer les portes de la ville et donne ordre d'arrêter le meurtrier. Les sergents de le chercher, et lui de se cacher de çà et de là, et d'user de tous les artifices pour sauver sa vie; mais voyant qu'il n'échapperait jaiDais à l'extrême diligence que l'on faisait pour le prendre, "il va se jeter dans la maison de celui même qu'il avait

tué el OÙ était sa mère, croyant qu'on n'irait jamais le chercher en cet endroit. Il se glisse subtilement dans une chambre et se cache sous le lit. Là-dessus on vient dire à cette mère qu'elle n'a plus de fils et qu'il a été tué par un tel. Elle, sans se troubler ni perdre contenance à une si cruelle nouvelle, lève les yeux au ciel, dit, avec l'esprit de Job, les paroles de ce saint homme : Le nom de Dieu soit béni; il est arrivé comme il lui a plu ; puis ayant appris que le meurtrier s'était réfugié dans sou logis, par une grande générosité de cœur et une vertu solidement chrétienne, elle ne voulut point user du pouvoir qu'elle avait de se venger, mais elle le fit cacher dans le lieu le plus secret, afin que les sergents, au cas qu'ils y vinssent, ne pussent le trouver. Après quelque temps, le croyant hors du péril d'être pris chez elle, elle le fit venir en sa présence, et ce misérable lui ayant demandé pardon avec larmes et humilité, elle le lui donna. Bien plus, se faisant apporter dans une coupe d'argent une bonne somme de deniers, elle lui en fit présent, Tavertissant qu'il eùl à vider la ville au plus tôt, de peur qu'il ne fût appréhendé par la justice. Quel courage! quelle vertu! ô loi chrétienne, loi d'amour, quelle force tu donnes à ceux qui véritablement te suivent, et à quel degré de perfection tu les fais arriver!

SECTION IV