CONTRE LES JUGEMENTS TÉMÉRAIRES

I. Les jugements téméraires et leurs degrés. — II. Raisons contre.

I. Après avoir purgé la volonté de l'envie, il faut nettoyer l'entendement des jugements téméraires et des mauvaises pensées à l'égard de notre prochain. Le jugement téméraire est un mal fort ordinaire parmi les hommes ; et pour en parler avec les théologiens, nous y remarquons comme trois degrés (Tanner., t. 3, disp. 4, do Just., q. 3, dub. 2) : le premier est de douter de la méchanceté de son prochain ; le second, de la soupçonner ; el le troisième, d'en juger. Le premier se fait quand, voyant des raisons pour et contre, on demeure dans une incertitude, suspendant son jugement sans pencher plus d'un côté que d'autre ; le second, quand on incline davantage à la croire, sans pourtant l'assurer tout à fait; et le troisième, quand on la tient pour certaine et indubitable. Il y a du mal en tous trois, plus toutefois au second qu'au premier, et au troisième qu'au second, quand on manque de sujets raisonnables pour former ces opinions; parce que parmi les biens que peut posséder un homme, on doit compter, et même par-dessus les richesses, la bonne estime que chacun est obligé d'avoir de son prochain, jusqu'à ce que quelque juste cause lui lève cette obligation et lui donne la liberté d'en prendre une contraire; ainsi, quiconque, sans occasion suffisante, pense mal de quelqu'un, lui fait tort, parce qu'il le prive d'un bien qui lui est dû, savoir,, de la bonn^î opinion qu'il est tenu d'avoir de lui. De plus, selon /es principes communs et reçus de tous, les choses ■ douteuses doivent être toujours prises en la meilleure part, et tant qu'un homme n'est point convaincu d'être

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coupable, il doit être estimé innocent. C'est donc commettre une injustice de juger mal d'une personne sans preuve valable.

II. Et bien que, quand elles sont telles, on puisse, à la rigueur, non-seulement former des doutes et des soupçons du péché de notre prochain, mais encore en porter un jugement arrêté, et dire ouvertement qu'il a failli, puisque ce n'est plus un jugement téméraire, mais moralement bien fondé ; néanmoins, parce que tous nos fondements en cette matière sont ruineux n'étant jetés que sur le sable mouvant de quelques conjectures, qui même, avec la plus grande apparence de vérité qu'elles peuvent avoir, sont fort souvent trompeuses, il est incomparablement mieux et plus sûr de ne jamais juger mal de personne, mais d'avoir toujours bonne opinion de tous, principalement si l'on n'est pas obligé par quelque charge d'éclairer et d'examiner leurs actions. Par là on coupera tout d'un coup la racine à mille troubles, et on délivrera son esprit d'un grand nombre d'entretiens vains et nuisibles, pour penser à choses meilleures et à soi-même.

Pour peu que le milieu, par lequel les apparences viennent à notre vue, se trouve fallacieux, l'objet que Dons voyons nous paraît autre qu'il n'est, témoin le bâton qui mis à moitié dans l'eau nous semble brisé ; ilest pour cela très-difficile de bien rencontrer en jugeant des actions des hommes ; elles dépendent de beaucoup de circonstances fort changeantes, et leur bonté ou leur malice découle d'une source, à savoir, de la disposition du cœur, qui nous es'i 'nconnue. tjuand Anne, la mère de Samuel (I Reg., 1, 13), faillit dans l'amertume de son cœur sa prière au temple, le grand-prêtre iléli voyant ses gestes, jugea qu'elle était prise de vin, et néanmoins elle était éprise d'une dévotion ol d'iino ferveur extraordinaires. Les amis de Job le vovant d'une florissante fortune, réduit à une

extrême misère (Job., cap. 4), et n'apercevant en ui aucun péché manifeste , le jugèrent coupable de quelque grand crime secret qui avait attiré sur lui tous ces malheurs, et toutefois c'était un homme très-juste et un modèle de sainteté, à qui Dieu avait envoyé tous ces maux, non en punition de ses crimes, mais pour l'exercice de sa patience, et pour le combler ensuite de gloire. Lorsque saint Paul (Act., 9, 13) entra dans la ville de Damas, qui n'eût dit assurément, avec Ananias, qu'il y entrait pour y persécuter les fidèles , pour les mener chargés de fers à Jérusalem, et pour y abolir le nom de Jésus-Christ? Néanmoins c'était pour le prêcher, pour établir hautement sa croyance et confondre les Juifs, Quand saint Boniface (Sur., d4 maii), diffamé pour sa vie passée, se fut, dans la ville de Tarse, éclipsé de la présence de ses compagnons, qui n'eût dit qu'il était allé à. quelque débauche ? et pourtant c'était en ce même temps qu'il endurait de très-cruels tourments, et donnait sa vie pour la foi et pour l'amour de Notre-Seigneur. Mais je veux raconter ici le fait mémorable de l'abbé Vitalius, que nous rapporte Léonce, évêque de l'île de Cypre (in Vità S. Joann. Eleemosyn. ; Sur., 23 jan.) : Ce saint homme, âgé de quelques soixante ans, quittant son monastère, s'en vint à Alexandrie, dutempsquesaint Jean l'Aumônieren gouvernait l'Église, par un mouvement très-particulier du Saint-Esprit et une charité plus admirable qu'imitable, ilallait toutes les nuits dans de mauvais lieux, et donnait une pièce d'argent à une des femmes prostituées^ afin qu'elle s'abstint de pécher cette nuit ; elle, en acceptant la condition, ne pensait plus qu'à dormir, et lui, pendant qu'elle prenait son sommeil, retiré dans un coin de la chanbre, passait toute la nuit à louer Dieu et à le prier pour elle. Le matin venu, il la laissait, lui ayant fait promettre qu'elle ne découvrirait à personne •son secret, m le motif qui l'avait amené. Tout le monde

ià-dessus se scandalise qu'un homme dételle condition et de tel âge fréquentait ces lieux iulàmes ; lui néanmoins continue d'y aller, jusqu'à ce que venant quelque tempsaprès à mourir, une grande foule de peuple, émue d'un miracle qui arriva à son sujet, alla à sa petite demeure, et le trouva à genou comme un homme qui prie, avec ces paroles gravées sur le pavé : « Viri' <( Alcxandrini, nolile ante tempus aliquid judicare, « quoadusque veniatDominus: Peuple d'Alexandrie, ne M jugez point avant le temps, mais attendez Notre-Sei- « gneur qui jugera de tout. »

Si CCS preuves si claires et si évidentes se sont néanmoins trouvées fausses, et ces conjectures si fortes et si violentes ont enfin paru trompeuses , nous avons trèsgrande raison de ne point nous fier à toutes celles que nous avons pour juger mal de notre prochain ; comme ces feux follets qui luisent de nuit dans les prés , abusent ceux qui les suivent , et les mènent en de mauvais pas ; elles nous décevront et nous feront prendre des opinions erronées. Ainsi, nous voyons tous kj jours qu • des apparences bien prises, ce semble, on croira quelque chose d'une personne, que non-seulement elle n'aura point faite, mais à quoi même elle n'a jamais pensé. L'Apôtre écrivant aux Romains nous donne quelques raisons pour ne point juger du prochain ; la première est qu'il n'est point à nous, mais à Dieu : « Tu quis es, dit-il, qui judicas alienum ser- « vum? Domino suo stat, aut cadit (Rom., 14, 4) : Qui « êtes-vous, je vous prie, pour oser examiner, contrôler « et juger les déporlements d'un serviteur qui n'est « point à vous? Laissez au maitre le soin de son domes- V tique: s'il fait bien ou mal, il ne vous importe, il a c- son seigneur el son juge, x» à qui, et non à vous, il doit rtndrt! t ompte de ce qu'il fait, et de qui seul il doit être absous ou condamné. La seconde, qui contient un grandprincipe, tant pour la conversation des hommes

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que pour les choses qui d'elles-mêmes ne sont ni bon nés ni mauvaises : « Unusquisque in suo sensu abua- « det : Chacun peut abonder en son sens, » c'est-à-dire, en croire d faire ce qu'il lui plaira. Vous estimez que votre procnain i; failli en tel point, c'est votre avis et non le sien ; vous en jugez tous deux selon la diversité de vos humeurs, et l'un et l'autrepeuvent le faire, parce qu'il s'agit d'une chose indifférente. Comme nous expéria:enlons qu'une même viande produit un autre goût dans la bouche d'un bilieux que dans celle d'un flegmatique, à cause des diverses qualités qui prédominent en eux, nous devons croire que l'estime et les jugements que nous faisons des choses qui n'ont point de bonté ni de malice déterminées, viennent pour la plupart de la disposition où nos esprits se trouvent. C'est pourquoi laissons à chacun la liberté de son avis sur ce genre de choses, sans aspirer à la tyrannie, en voulant le contraindre de suivre le nôtre. La troisième raison, qui serre encore de plus près, est que nous usurpons le pouvoir que Notre-Seigneur s'est réservé : « Tu quid « judicas fratrem tuum ? auttu quare spernis fratrem c(tuum?omnes enimstabimus ante tribunal Christi : « Pourquoi te mêles-tu déjuger ton frère? et qui es-tu « pour oser le mépriser? Il est ton frère, et par consé- « quent ton semblable ; tu t'ingères dans une chose qui « ne t'appartient point. Ne sais-tu pas que Notre-Sei- « gneur est notre juge et que nous devons nous trouver a tous devant son tribunal, » pour recevoir de sa bouche notre arrêt définitif? Pourquoi, s'écrie sur ce sujet saint Dorothée (Doct. 6), nous arrogeons-nous l'autorité de juger, qui n'est propre qu'à Dieu! Nous a-t-il donné commission de porter sentence sur sa créature? L'accident étrange qui arriva à l'abbé Isaac doit grandement et nous étonner et nous instruire (RufTm., de Vitis patrum, lib. 3 et lib. 5, libello 9). Ce saint homme se trouvant en compagnie de plusieurs religieux, en

condamna un qui avait fait quelque faute ; en retournant ensuite à sa cellule, il vit à la porte un ange qui lui dit : Ce religieux que tu as condamné si hardiment est morl , Dieu m'envoie te demander en quel lieu tu veux que je porte son âme , en paradis ou en enfer? Le saint homme, extrêmement épouvanté d'une parole si terrible, ss jetant incontinent à genoux, demanda pardon à Dieu de son péché; l'ange lui dit : Lève-toi, Dieu te le pardonne, mais qu'il ne t'arrive jamais déjuger personne avant que Dieu y ait passé. Il se leva, et celte faute lui demeura tellement sur le cœur, que, quoiqu'il eût entendu de la bouche de Tange qu'elle lui était remise, il en fit pénitence tout le reste de sa vie avec abondance de larmes.

N'entreprenons rien au-dessus de notre pouvoir. « La sainte Eglise, quoique éclairée du Saint-Esprit, « ne se donne pas la liberté de juger d'une chose in- « téiieure qui se fait dans le cœur : Ecclesia non judicat « de internis, » parce qu'en effet aussi sa lumière n/arrive point jusque-là ; celle de Dieu seul y peut découvrir ce qui s'y passe. Et un particulier;, ignorant, passionné et vicieux, s'attribuera l'autorité de juger et de prononcer des arrêts! quel superbe! Quand nous voyons quelqu'un jurer, blasphémer, frapper, outrager, nous pouvons et nous devons dire que cette action extérieurement ne vaut rien; mais pour l'intérieur, qui le peut dire? qui peut assurer que véritablement et essentiellement elle est mauvaise? a-t-il vu son cœur où premièrement elle a été conçue et formée? connaît-il son intention, de laquelle seule toutefois dépend la bonté ou la malice de nos œuvres? ne peut-il pas avoiété porté à la faire par une impétuosité purement naturelle? un mouvement premier et violent aura par hasard tellement troublé son esprit, qu'il lui aura dérobé toute la connaissance du mal qu'il commettait. Ainsi donc, ne jugeons point les actions d'autrui, n'en

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ayant point de charge; que chacun prenne garde aux siennes et à ses propres maux; nous en avons assez pour y exercer tous nos soins. Le saint abbé Moïse (lib. 5 Vitae Patrum, libello 9), personnage de grand renom, appelé pour assister au jugement d'un religieux i qui avait failli, après plusieurs refus, enfin y alla portant sur son dos un sac plein de gravier. Interrogé pourquoi il venait en cet équipage, il répondit : Ce sont mes péchés que je porte et que je ne vois pas, et ' vous voulez que j'examine et que je juge ceux d'autrui; cela fit que l'on procéda avec plus de douceur, contre le coupable. Notre-Seigneur disait, touchant : ces jugements, que nous voyons un fétu dans l'œil de notre frère, et que nous n'apercevons pas i.ne grosse i poutre dans le nôtre; arrachons premièrement celte '. poutre qui nous crève l'œil, et puis nous penserons à lui tirer la paille qui ne fait que l'éblouir : « Nolite « judicare, et non judicabimini; nolite condemnare, «et non condemnabimini (Matth,, 7, 3; Luc, 6, 37) : «Ne jugez point, et vous ne serez point jugés; ne « condamnez pas, et vous ne serez pas condamnés. » D'ailleurs, quand vous jugez et condamnez quelqu'un, qui pensez- vous juger et condamner? Peut-être un homme qui est meilleur que vous. Le pharisien (Luc, 8, H), enflé de l'opinion de lui-même, chargea v de beaucoup de crimes le pauvre publicain, qui enfin j se trouva plus vertueux et plus agréable à Dieu que ] lui. Saint Thomas (2, 2, q. 60, a. 3) remarque bien à j propos que les plus sujets à soupçonner et à juger j mal sont généralement tous les vicieux, parce qu'ils 'i se persuadent que les autres sont comme eux, confor- j mément à ces paroles du Sage : « In via stultus am- « bulans, cùm ipse iniquus sit, omnes stullos aestimat « (EccL, 10, 3) : Le fou, égaré qu'il est de son juge- « ment, estime que le reste des hommes est atteint a de folie comme lui; » et en particulier ceux qui ont

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de la haine; car quand on hait quelqu'un, il est trèsfacile, sur des conjectures très-faibles, d'imaginer de grands maux de lui, puisque l'on croit aisément ce que l'on désire.

Mais supposons que celui que vous condamnez soit pire que vous et qu'il ait commis le péché dont il s'agit, savez-vous, comme représente sagement saint Dorothée (Docl., 6), combien il a résisté avant de le faire? combien il a soutenu de combats avant de se rendre ? combien de victoires il a remportées sur le démon avant d'en perdre une? Et puis l'a-t-il fait, savez-vous quel regret il en a conçu? avec quelle humilité il en a demandé pardon à Dieu ? combien il a pleuré pour Feffacer? Vous avez connaissance de son péché, mais vous ignorez sa pénitence. Le pharisien (Luc, 7, 37) croyait Madeleine pécheresse, tandis que la vive contrition de son cœur et les chaudes larmes de ses yeux lui obtenaient la rémission de ses offenses et rendaient son âme plus blanche que la neige.

Mais passons plus loin, et supposons qu'il s'est rendu à la première attaque et qu'il ne s'est point repenti de sa faute. Qui vous a dit qu'il sera toujours ainsi? S'il est aujourd'hui pécheur, ne peut-il pas demain être juste? S'il est maintenant méchant, ne peut-il pas dans peu d'heures être saint? Dieu n'a-t-il pas assez de bonté et de pouvoir pour faire cette merveille? « Facile est, dit le Sage, in oculis Dei hones- « tare pauperem (Eccl,, H, 23) : C'est une chose aisée a à Dieu d'enrichir en un moment le pauvre^ » c'està-dire de justifier le pécheur et, de vicieux qu'il est et dénué de mérites, le rendre très-saint et le combler de grâces. Quand Saul (Act., 7, 57) gardait les habits de ceux qui lapidaient saint Etienne, et le lapidait lui seul, comme dit saint Augustin, par les mains de tous, qu'il jetait feu et flammes contre l'Eglise naissante, pour l'étouffer s'il eût pu dans son berceau, qui eût dit

qu'en peu de temps il devait être saint Paul, l'apôtre des gentils et le plus puissant défenseur que Notre- Seigneur ait donné à son Eglise ? Au contraire, qui eût pensé, en voyant Judas choisi par ce même Seigneur pour l'un de ses apôtres, vivre dans l'éclat d'une grande vertu et faire des miracles, qu'il dût être le traître de son maître et le plus méchant homme que jamais éclaira le soleil ? Qaand vous apercevrez quelqu'un qui pèche, au lieu de le condamner mal à propos, dites : Peut-être qu'il sera plus grand en paradis que moi, si toutefois Dieu me fait la grâce d'y aller. Et puis s'il pèche maintenant, qai vous a dit que tantôt vous ne ferez pas de même ? Il tombe aujourd'hui, et vous êtes debout; ne peut-il pas demain se relever, et vous choir? C'est le sentiment qu'avait un saint religieux dont parle saint Bernard (Ser. 2 de Resurr. Do-m. ; et saint Doroth., Doct., 6), qui, voyant son frère faillir, disait en soupirant : Hélas 1 ce qu'il fait aujourd'hui, je le ferai demain si Dieu ne m'aide. Enfin, pour chasser tous ces soupçons et tous ces jugements, nous devons nous souvenir que « caritas « non cogitât malum, comme dit saint Paul (1 Cor., 13, 5) , la charité ne pense point de mal de son prochain; » elle interprète tout en bonne part; elle a des yeux de colombe, purs, simples et innocents. Un saint religieux de Saint-François, «ommé Léon (Marullus, lib. 5, cap. 1), vit un jour les yeux du B. frère Bernard de Quinlavalle, premier compagnon de ce saint patriarche, comme deux belles et luisantes étoiles, et deux grands rayons d'une claire lumière en sortirent; il connut par même moyen qu'il avait les yeux ainsi lumineux, parce qu'il n'avait jamais mal jugé de son prochain, ni vu personne, de quelqure condition qu'il fût, qu'il ne l'eût estimé meilleur que lui. Ce sont ces yeux que la charité donne à une âme. La charité ne peut avoir que des yeux d'amour et de bienveillance ;

servons-nous de ces yeux pour regarder notre prochain, pour juger ses actions, et habituons-nous à avoir toujours de lui des pensées d'estime, nous accoutumant à considérer en lui les qualités honorables et éminentes qui le relèvent, qu'il est une créature très-noble, le chefd'œuvre de Dieu, son image vivante, aimé de lui, racheté du sang de son Fils et non celles qui l'avilissent; et quoiqu'il soit sujet à beaucoup de défauts, nous ne devons pas laisser pourtant de l'honorer, non pour ses défauts, mais pour ses vertus qui doivent l'emporter dans notre estime. Comme on rend de la révérence et du respect au petit prince, fils aîné du roi, bien que ce ne soit qu'un enfant, et tout couvert de gale, à raison de la dignité de sa naissance, et parce que son front doit un jour porter le diadème et sa main manier le sceptre; de même le chrétien, avec beaucoup d'imperfections, ou attachées nécessairement à sa nature, ou provenant librement de sa volonté, toutefois, à cause de sa renaissance spirituelle dans les eaux du baptême, qui le fait très-grand prince, puisqu'elle le fait enfant de Dieu, frère deNotre-Seigneur et héritier du royaume éternel, est non-seulement devant une personne qui aura pour lui de l'amour, mais même devant tout juge équitable , digne d'un très-grand honneur , que par conséquent il faut lui rendre, ayant de lui les opinions que mérite sa qualité, et lui parlant avec des paroles pleines de charité et de respect. Voyons pour les paroles.

SECTION VIII