CONTRE LES PAROLES QUI BLESSENT LA CHARITÉ

I. La médisance. — II. Comment on la commet. — III. Il faut parler bien de son prochain. — IV. Il faut l'excuser. — V. Contieles paroles rudes. — VI. Contre les conlentieuses.

c< Mors et vita in manu linguae (Prov., 18, 21) : La « mort et la vie sont au pouvoir de la langue, » dit le

Sage; la langue est capable de faire de grands biens et de grands maux ; elle peut extrêmement servir ou nuire à la charité : il ne faut qu'une bonne parole pour la conserver, il n'en faut qu'une mauvaise pour la perdre.

I. Entre autres paroles qui lui sont contraires sont celles de médisance, quand on parle mal de son prochain, que l'on découvre ses défauts, que l'on manifeste ses péchés, et qu'ainsi ou flétrit son honneur et on blesse sa réputation. Ce vice est fort commun parmi les hommes ; c'est une peste qui se répand presque parto ut. «Detractionis vitium multos Isedit, dit saint « Jérôme, pauci suntadmodum huic vitio renuncient, « tantaquohujusmali libido mentes hominum invasit, « utetiam qui procul ab aliisvitiis recesserunt, in istud « tamentanquam in extremum diaboli laqueum inci- « dant (Epist. ad Celant.) : Plusieurs sont atteints du « vice de la détraction; il en est fort peu qui n'en soient a entachés; la démangeaison de ce mal est si furieuse a etagagnési puissamment lesesprits des hommes, que a ceux mêmes qui se sont retirés bien loin de tous les a autres vices se trouvent pris en celui-ci, comme dans « le dernier lacet du démon. »

II. Or, la détraction se commet, selon les docteurs, directement et indirectement : directement, en quatre façons, à savoir, en imputant à quelqu'un une faute qu'il n'a pas faite, en l'amplifiant et la faisant plus grandequ'elle n'est, en la découvrant si elle est secrète, en interprétant ses actions à mal et en disant que c'est pour telle ou telle intention vicieuse qu'il les a faites ; indirectement, en quatre autre façons, qui sont : nier qu'il ait les perfections qu'on lui donne et qu'il ait fait les bonnes œuvres qu'on lui attribue, les diminuant et le? ravalant; ne point parler de ce qui est à sa louange, au temps et au lieu que le silence passe pour contredit ou pour blâme; et si on le loue, le faire à

demi-bouche, ou avec des paroles renchéries etforcées. 11 y a des louanges malignes et cruelles, qui no servent que pour détracter ensuite plus librement et disposer les esprits aune plus entière créance de ce qu'ils diront de mal, faisant comme ceux qui trempent la pointe des flèches ou des lancettes dans l'huile pour la rendre plus pénétrante . « MoUiti sunt, dit le prophète royal par- « lant du médisant, sermonesejus super oleum, etipsi « suntjacula(Psal. 54, 22) : Sesparoles sont graissées ; a elles semblent plus douces que l'huile, et néanmoins «elles sont aiguëscommedes traits acérés. »

Outre les paroles de médisance, les paroles rudes, aigres, contentieuses, méprisantes, les railleries et les brocards que l'on jette pour se moquer et ridiculiser quelque défaut, soit de nature ou des mœurs, et en général toutes celles qui peuvent causer injustemfcnt quelque déplaisir à notre prochain,, sont opposées à la charité ; et qui veut l'exercer et se montrer vrai chrétien doit absolument s'en interdire tout usage.

III. Et premièrement, au lieu de parler mal de son prochain, il faut qu'il en parle toujours en bonne part, si la même charité ne lui ordonne le contraire. Il faut qu'il témoigne par ses paroles qu'il en a bonne opinion ; il faut qu'il excuse toujours, autant qu'il pourra, ses fautes. « Sicut vitta coccinea, dit l'époux de son « épouse, labia tua, et eloquium tuum dulce (Gant., « 4, 3) ; Vos lèvres sont bordées d'un beau ruban d'é- « carlate, et vos paroles sont toutes trempées dans la (( douceur. » Que signifie ce ruban d'écarlate? Il signifie, dit Théodoret, la charité, qui gouverne les paroles de l'épouse , laquelle pour l'amour de son époux aime son prochain, afin qu'elle n'en dise point de mal, mais du bien.

IV. Si nous avions un vrai amour pour notre prochain! nous ne dirions jamais rien qui lui pût nuire, parce que l'effet de l'amour est de faire du bien à la per-

sonne aimée, et non du mal. Nous dissimulerions ses défauts, dit saint Dorothée (Doct., 6), nous les couvririons autant qu'il nous serait possible, et s'il fallait en parler, nous les amoindririons toujours par quelque e^tcuse charitable et quelque terme d'adoucissement , selon la parole de saint Pierre : « Caritas operit mul- « titudinem peccatorum » (1 ep., 4, 8).Notre-Seigneur, que fit-il sur la croix? que dit-il parlant du péché que ses ennemis commettaient en le faisant mourir? « Pater , dit-il , ignosce illis, non enim sciunt quid « faciunt (Luc, 23, 34) : Mon Père, pardonnez-leur, « car ils ne savent ce qu'ils font. » Le péché était énorme, et le plus grand qui se fit jamais, néanmoins il en diminue l'énormité et les excuse par la représentation de leur ignorance. Il ne pouvait excuser la haine des prêtres, Fenvie des scribes et des pharisiens, l'ingratitude du peuple, la fausseté des témoins, l'injustice de Pilale et la cruauté des soldats ; tout cela était trop clair pour le couvrir ; il ne restait à sa charité que le seul défaut de connaissance qu'ils avaient de la dignité de sa personne , que s'ils savaient qu'il fût juste, ils ignoraient qu'il fût le Juste des justes et le Dieu de gloire ; car autrement ils n'eussent jamais, comme dit saint Paul (1 Cor., 2, 8), conspiré contre lui ni fait un si horrible attentat contre une telle Majesté. Aussi il l'allègue à son Père et s'en sert comme d'un prétexte de pitié pour leur obtenir pardon et les mettre à couvert du châtiment dont ils étaient dignes

Si Notre-Seigneur a trouvé des excuses pour de si grands criminels et pour des péchés si noirs et si abominables, il nous sera bien aisé, si nous voulons, d'en rencontrer pour tous ceux que nous verrons en notre prochain, qui n'arriveront jamais à beaucoup près au point de malice où celui-là était monté. Le tout est que la charité les regarde et qu'elle parle.

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE III, ClIAP. XII 8i

«Etiamsi perperàm actum quid deprehendas , dit le passage fameux de saint Bernard , noc sic judices « |)roximum, magis autem excusa; excusa intentioc< nem, si opus non potes; puta ignorantiam, puta « subreptionem, pu<a casum : quôdsi omnem omnino « dissimulationem rei certitudo récusât, suade nihi- « lominùs ipse tibi, et dicito, vehemens fuit nimis a tentatio, quid de me illa fecisset, si in me accepisset « similiter potestatem (Serm . 40 in Cant.) : Si tu « aperçois quelque faute commise par quelqu'un , ne « donne pas la liberté à ton esprit de l'accuser et de le « condamner, mais plutôt excuse-le, excuse son in- « teotion, si tu ne peux son action ; dis que c'est une « inconsidération , une surprise , une chute ; si les « preuves sont si évidentes et les raisons si claires que « tu ne puisses rien cacher et rien excuser, au moins et rejette-toi sur la violence delà tentation, et dis : Oh ! « que la tentation a été forte pour l'avoir renversé si « rudement ! hélas, en quel état m'eût-elle mis, si elle « eût eu le même pouvoir d'agir sur moi qu'elle a eu G sur lui ? » Ainsi devons-nous trouver toujours quelque raison pour amoindrir les péchés de notre prochain et pour cacher , autant qu'on le doit, ses défauts. Et parce que le bon religieux et depuis abbé Constabilis le pratiquait dans un éminent degré, il mérita ce titre honorable d'être appelé « operimen- « tum fratrum, la couverture des frères, » parce qu'il les excusait et couvrait leurs manquements par tous les moyens licites dont il pouvait s'aviser.

La charité couvre les péchés, elle ne va jamais sans porter devant elle un grand drap de pourpre, qu'elle jette sur le prochain et sur ses fautes pour les voiler et les tenir secrètes. Ainsi le premier empereur chrétien, le grand et pieux Constantin, après avoir, au concile de Nicée, brûlé les accusations que quelques ecclésiastiques et religieux lui donnèrent les uns

contre les autres, sans en avoir voulu lire un seul mot, dit cette parole si mémorable et si estimée de tous : A la vérité, si je voyais de mes yeux un prêtre, un religieux pécher, je le couvrirais de ma pourpre impériale, afin qu'il ne fût vu de personne. Mais comme il ne se peut et ne se doit point qu'en quelques cas on ne parle des manquements d'autrui , il faut le faire avec une exacte considération et un grand tempérament de sagesse, en parlant au temps, au lieu et à qui il est dû, et non à d'autres, et toujours dans un esprit de la charité ; de façon que, comme c'est elle qui couvre les péchés quand il en est besoin, ce soit aussi elle qui les découvre lorsqu'il est nécessaires. Et pour nous rendre circonspect en ceci , je n'apporterai que la marque que fait saint Augustin sur ce que saint Jean dit que Notre-Seigneur voulant déclarer à ^es disciples que Judas était celui d'entre eux qui le trahirait , et devant par ce moyen lui faire perdre la bonne opinion qu'ils avaient de lui : « Tur- « batus est spiritu, il se troubla intérieurement» et ressentit une fort grande tristesse, « quia, dit ce saint « docteur, eum jam fuerat expressurus, ut non lateret « in caeteris, sed discerner etur àcœteris (Tract. 60 in « Joann.), parce qu'il se voyait forcé de révéler aux « autres que Judas était le traître, et qu'il devait par- « 1er mal de lui. »

V. Quant aux paroles rudes, aigres, méprisantes, la charité en fournit de toutes contraires, mettant dans la bouche des paroles douces, affables et respectueuses, pour témoigner à chacun que l'on fait cas de lui, parce qu'elle ouvre les yeux pour le faire considérer selon les rapports qu'il a avec Dieu, qui le rendent personne de très-grande qualité. Ainsi , Notre-Seigneur appelait ceux qui venaient à lui pour obtenir la guérison , quoiqu'ils fussent de condition fort vile pour l'extérieur, mon fils (Matth., 2, 9), et nommait

ses apôtres, même après sa résurrection, dans l'éclat de sa plus haute gloire, ses frères (Joann., 20, 17) ; et parlant du dessein qu'il avait d'aller ressusciter Lazare , il dit (Joann., il , 11) : Notre ami Lazare dort ; ne se contentant pas de l'appeler par son propre nom, mais en y ajoutant celai d'ami, qui fut un trait de civilité et une parole de grand honneur. Saint Paul (Gai., 5, 22) met parmi les fruits de la charité la paix, la bénignité et la modestie, nous voulant dire que la charité donne un esprit pacifique et rend un homme doux et modeste dans ses actions et dans ses paroles , pour ne mépriser personne et honorer tout le monde. Et le Sage (Sap., 7, 22) nous avait appris auparavant que le Saint-Esprit, qui est l'amour essentiel et personnel, est un esprit de concorde et portant celui qu'il anime à se servir des paroles choisies, honnêtes et pleines de respect, et le rendant doux et humain, avecune veille continuelle sur ce qu'il fait etcequ'ildit, pour n'offenser qui que ce soit. Mais nous parlerons de ceci plus au long en traitant de la conversation.

VL Pour les paroles contentieuses et les altercations, la charité de même les retranche. Comme elle est mère de la paix, elle n'aime point la guerre, et procurant l'union par tous les moyens possibles, elle fuit lout ce qui engendre la discorde; ses armes sont belles et luisantes, mais jamais offensives, et elle fait gloire de les croiser et de se rendre plutôt que d'altérer la paix et d'aigrir tant soit peu les esprits. Elle fait pratiquer dans la perfection cet enseignement de l'Apôtre : a Noli contendere verbis, ad nihil enim utile est, nisi a ad subvertionem audientium (2 Tim. , 2, 4) : Ne con- « testez point en paroles; car tous ces combats ne servent « qu'à mal édifier ceux qui les écoutent. » — « Servum « Domini non oportet litigare, sed mansuetum esse ad x( omnes, docibilem, patientem : Le serviteur de Dieu « no doit point disputer opiniâtrement, ni contredire,

« mais se montrer doux envers tous, docile et patient, i» Et inculquant encore la même doctrine à son disciple Tite, il lui dit : « Admone illos neminem blasphect mare, non litigiosos esse,sedmodestos, omnem osten- « dentés mansuetudinem ad omnes homines (cap. 3, « 1, 2) : Avertis les fidèles de ne point injurier le « prochain et de ne lui dire aucune parole de mépris; « de n'être point querelleurs, pointilleux, ni attachés « à leur avis, mais souples et modestes, et d'exercer « envers tous une parfaite mansuétude. »

Saint Thomas dit ici fort à propos que quiconque veut entrer dans la dispute et la recherche do quelque vérité, doit y apporter une grande mansuétude, dont le propre est de modérer les mouvements de la colère, qui troublent la clarté de l'esprit et le jugement de la raison, nécessaires pour pénétrer dans le fond d'une question et la bien décider, et de plus, la docilité pour trouver bon d'apprendre de chacun et à ne point estimer que toute la science soit renfermée dans sa tête. Ajoutons-y l'humilité pour céder la victoire, que néanmoins on gagne en la perdant de cette sorte. Parmi les sentences fameuses que l'on rapporte du bienheureux frère Gilles, compagnon de saint François, on met celle-ci comme une des plus notables : Quand quelqu'un dispute avec toi, si tu veux vaincre, il faut que tu te tiennes pour vaincu et que tu condescendes amiablement à ce qu'il désire pour remporter le dessus, « Honor est homini, dit le Saint-Esprit par la a bouche de Salomon, qui séparât se àcontentionibus; « omnes autem stulti misocntur contumeliis, » et les Septante, « omnis autem stultus talibus implicatur « (Prov., 20, 3) : C'est un honneur à un homme de a ne contester sur aucune chose, mais quitter dou- •ct ceinent la partie ; » parce qu'il fait un acte de charité, en allant au-devant des petites aigreurs, des mépris et des refroidissements d'affection qui ont coutume de

naître de ces débats, et en donnant bonne édification à ceux qui écoutent, et un acte d'humilité, en quittant ce qu'il pourrait obtenir, ou au moins soutenir, et domptant l'appétit naturel que tout homme a de montrer qu'il a autant ou plus d'esprit et de connaissance que celui avec qui il a aflaire, d'où beaucoup plus que de l'amour de la vérité ces contentions et ces chaleurs prennent ordinairement leur source. « C'est le fait « d'un homme sage d'en user ainsi; mais les esprits « légers qui ont, et peu de sens, et peu de vertu, « tiennent ferme, s'échauffent, passent de la récréa- « tion à la passion, et d'un entretien de charité font « un sujet de querelle. » Le grand saint Ephrem, dans son testament, se glorifie de n'avoir jamais discuté avec personne, mais toujours relâché pour entretenir la paix. Voilà l'esprit de Dieu et du vrai chrétien. Aussi saint Paul écrit aux Corinthiens : « Si quis « videtur contentiosus esse, nos talem consuetudinem (t non habemus, neque Ecclesia Dei (l Cor., 11, 16) : a Si quelqu'un d'entre vous se montre contentieux et « obstiné dans ses opinions, je n'ai rien à répondre, a sinon que nous ne faisons point cela parmi nous, « et que cette coutume n'est pas reçue dans TÉglise de « Dieu. »

SECTION IX