DES ŒUVRES DE CHARITÉ

I.- La charité porte à faire du bien au prochain. — II. Diverses sortes do ses œuvres, — III. Tirées des pratiques du vénérable père Lefèvre.

I. « Caritas non agit perperàm : La chari*:!' ne fait « de mal à personne, » dit saint Paul (1 Cor., 13, 4). Le mot grec dont il se sert et le latin que notre version emploie se tirent de deux frères, nommés Perpéri et Cercopes, fameux dans l'antiquité pour leur audace

et leur méchanceté, qui n'appliquaient leur esprit et ne s'occupaient qu'à nuire aux hommes. La charité lient un chemin tout contraire, et comment ferait-elle (lu mal, puisque même elle ne peut avoir de mauvais soupçons? Elle r.e pense qu'à faire du bien; elle porte ceux de qui elle possède le cœur à ne faire aucune chose qui puisse causer du déplaisir au prochain, ni d'effet, comme dit saint Dorothée, ni de parole, ni par pensée, ni par signe, ni par le moindre regard, et enfin à s'abstenir de tout ce qui peut lui donner de la peine; elle leur inspire un amour et une tendresse envers tous, pour les aider et les secourir en ce qu'ils peuvent. « Justi, dit le Sage, miséricordes sunt, et miserantur « (Prov., 13, 13) : Les justes sont enclins à la miséri- « corde et l'exercent quand l'occasion s'en présente. » Us disent avec Job : « Ab infantia mea crevit mecum « miseratio, et de utero matris meœ egressaest mecum « (cap. 31, 18) : La miséricorde a crû avec moi dès « mon enfance, elle a été dès le ventre de ma mère « ma compagne inséparable. » L'histoire nous fait mention d'un Gillias, natif de Sicile, homme païen, mais si charitable, qu'elle dit de lui ces mémorables paroles : « Quod Gillias possidebat, omnium quasi « commune patrimonium erat, propemodum ipsius c( liberalitatis praecordia constat habuisse, propitiae force tunœ benignum esse diceres sinum, et domus ejus « quasi quaedam magnificentiae officina videretur (Va- « 1er., lib. 4, cap. 8) : Ce que possédait Gillias était « comme le patrimoine commun de tous; à voir ses « largesses, vous eussiez assuré qu'il avait les entrailles « de la libéralité et le sein de la miséricorde; la bonté « semblait avoir choisi sa maison pour demeure, où « elle composait et dispensait les remèdes auy maux « de tous les misérables. » On sait combien grand était le désir de l'empereur Tite à faire du bien à tous les hommes ; il croyait avoir perdu la journée dans laquelle

il n'en avait aidé aucun, et rendu quelque témoignage de sa bonne volonté. Sainte Thérèse (Ribera, en sa Vie, liv. 4, chap. 41) avait résolu, avant même qu'elle fût en cette haute sainteté et tout entière à Dieu, de pratiquer tous les jours quelque œuvre de charité envers le prochain ; et quand quelque empêchement lui en avait ôté le moyen, si la nuit elle entendait passer quelque religieuse sans lumière, elle sortait pour l'éclairer, afin de ne laisser pas échapper ce jour sans avoir secouru quelqu'un. Plutarquc (De cons. ad uxorem) raconte que sa fille, qui mourut fort jeune, avait un si grand naturel à donner et à faire du bien, qu'elle priait sa nourrice de présenter la mamelle nonseulement aux petits enfants qu'elle voyait, mais encore à ses poupées, comme voulant par humanité leur faire part de sa table et de ce qu'elle avait de meilleur. Si la nature a pu donner à cet enfant des sentiments si grands et une inclination si forte à bien faire, que ne fera pas la grâce dans un chrétien? Quelles entrailles de miséricorde ne lui donnera point la vertu de charité? quelles affections ne lui imprijnera-t-elle pas pour assi&ler son prochain?

C'est pourquoi saint Paul exhortant les Colossiens, et en eux tous les fldèles à ce qu'ils devaient être, leur dit « Induite vos, sicut electi Dei, sancti et dilecti, « viscera misericordiae, benignitatem, humilitatem, « modestiam,patientiam(cap. 3, 12) : Revêtez-vous des a entrailles de miséricorde, de bénignité, d'humilité, « de modestie et de patience, comme il est bienséant « et nécessaire aux chrétiens, que leur profession oblige « à être saints, qui sont aimés de Dieu, et en vertu de « cet amour choisis de lui à la grâce et à la gloire. » Et ici nous devons remarquer, avec saint Chrysostome, que l'Apôtre ne dit pas simplement : Exercez la miséricorde, mais revêtez-vous de la miséricorde, pour montrer que, comme notre robe nous accompagne tout