DE L.A CONNAISSANCE ET DE L AMOUR

le jour et nous couvre du haut en bas, il faut de même que nous soyons tout couverts de la miséricorde et que nous la portions toujours. De plus, il ne dit point seulement : Revêtez-vous de la miséricorde, mais des entrailles de la miséricorde, et encore au pluriel dans le texte grec, « des miséricordes, » pour signifier la tendresse et l'affection intimes avec lesquelles nous devons aimer ou secourir notre prochain, envers qui nous devons prendre des entrailles de pitié et des sentiments de compassion pour toutes ses misères corporelles et spirituelles, et les soulager comme nous pourrons. Et comme cela ne saurait se faire qu'on ne contraigne souvent son humeur , qu'on ne s'humilie , qu'on ne se modère et qu'on ne souffre en beaucoup de façons, saint Paul ajoute : Revêtez-vous aussi de la bénignité, de l'humilité, de la modestie et de la patience. Les élus sont appelés par le même : « Vasa misericordiae (Rom. , « 9, 23) : Vaisseaux de miséricorde, » oui, pour la recevoir et aussi pour la rendre. Dieu les a remplis surabondamment de cette divine liqueur, les prédestinantpour labéatitude. Mais aussi il faut qu'ils la versent sur leur prochain, a Isti sunt filii olei, dit Zacharie : «Ce sont les enfants de l'huile, » c'est-à-dire ils sont pleins du baume de la charité et de l'huile de la miséricorde que le Saint-Esprit a répandue dans leurs cœurs, d'où ensuite ils la font couler sur leurs frères par leurs yeux, par leurs bouches, par leurs mains, et par les puissances de leurs âmes, comme par autant d'ouvertures. Mais voyons encore de plus près quelques façons particulières de répandre cette huile de la charité.

II. Quelques-uns se servent de celles-ci, qui sont des inventions excellentes pour pratiquer la charité du prochain. Ils recommandent à Notre-Seigneur tous les infirmes et tous les agonisants, par les mérites de ses "douleurs et de son agonie ; tous les pauvres, par les

mérilosde l'extrême pauvreté qu'il a voulu souffrir icibas ; tous leurs bienlaiteurs et ceux qui se sont recommandés à leurs prières, par le mérite de la charité avec laquelle il recommanda sur la croix sa mère à siint Jean, et saint Jean à sa mère ; tous ceux qui ont laif, dit ou pensé quelque chose contre eux, parle mérite de l'infinie charité dont il anima la prière qu'il fit à son Père pour ses ennemis ; tous les infidèles, tous les hérétiques et tous ceux qui sont en péché mortel, par les mérites de la charité avec laquelle il convertit le bon larron sur la croix ; toutes les âmes du purgatoire, pour les tirer de leurs peines ou pour en alléger la rigueur, par les mérites du coup de lance qu'il reçut au côté après sa mort. On peut encore fort utilement faire ces recommandations à Dieu le Père ou à Notre-Dame, par les mérites de Notre-Seigneur, et l'on pourra après chacune dire quelque courte prière, comme une sainte âme en les faisant à Notre-Dame récitait un « Ave, « Maria. »

Sur le même modèle on peut offrir à Dieu quelque bonne œuvre, un jeûne, une mortification, une messe que l'on dit ou que l'on entend pour tous les hommes, et élargissant le sein de sa charité, pour toutes les créatures, afin de leur obtenir de Dieu ce qui est nécessaire à leur bien ; pour tous les pécheurs, afin de leur obtenir la grâce de sortir de l'état misérable du péché ; pour tous les justes, afin qu'ils croissent en vertus et en mérites ; pour tous les élus, afin de coopérer à leur prédestination et à l'acquisition qu'ils feront du souverain bonheur; pour tous les supérieurs, tant ecclésiastiques que séculiers, pour les prédicateurs et les confesseurs, afin que Dieu les remplisse de son esprit pour bien exercer leur ministère; pour tous les affligés, afin de leur obtenir la patience , la force et le remède. Sainte Gertrude (lib. 1, c. 9), non contente de prier Dieu pour eux, les consolait encore de parole, et même par lettres, quoiqu'ils

fassent bien éloignés ; et étendant même sa compassion jusqu'aux bêtes, elle compatissait à leurs souffrances, avec ce noble sentiment que c'étajcat des créatures de Dieu et ses ouvrages ; et dans cette vue elle offrait à sa gloire leurs incommodités en mémoire de cette excellence avec laquelle chaque créature a été formée de lui parfaite et ennoblie selon son genre, et là-dessus elle le suppliait qu'il daignât assister sa créature affligée.

III. Mais je ne saurais apporter rien de mieux sur ce sujet que ce que faisait le vénérable père Pierre Lefèvre (lib. i Vitae, cap. 8), premier et très-digne compagnon de notre fondateur saint Ignace. Cet homme de Dieu avait pris cette coutume dans ses voyages, qu'aussitôt qu'il était arrivé en quelque pays, ou qu'il le découvrait de loin, ou qu'il entendait parler du naturel des habitants, il s'adressait à l'archange tutélaire du lieu et aux anges gardiens de ceux qui y demeuraient, les suppliant de vouloir toujours les aider et les défendre, priant le souverain pasteur, Notre-Seigneur, qui habitait dans les églises du lieu , de prendre sous sa protection son troupeau, de secourir les misérables, de ramener à pénitence les pécheurs , d'assister ceux qui étaient sur le point de mourir, d'user de miséricorde envers leurs défauts, et enfin de soulager tous ceux qui étaient travaillés ou dans le corps ou dans l'âme. Il demandait pour tous à Dieu abondance de grâces, il le remerciait pour eux de celles qu'il leur avait données, afm de suppléer à ceux qui ne l'avaient pas fait, et demandait pardon pour leurs ingratitudes et leurs offenses. Il invoquait les saints patrons du lieu et ceux dont les reliques y étaient conservées, pour satisfaire par eux-mêmes et par leurs prières à l'ignorance et aux. nutres défauts des habitants. Voilà l'exercice ordinaire de ce saint homme en ses voyages, qui ont été et longs et fréquents. Bien plus, il se portait très-fervem-

nient à tous les devoirs de la charité et de la miséticorde qu'il exerçait diversement, supportant avec douceur, sans fiel ni amertume, les fautes des délinquants; dissimulant pour le mieux d'en voir plusieurs, et de connaître beaucoup de choses qui pouvaient amoindrir leur réputation ; compatissant aux affligés, pleurant avec ceux qui pleuraient, de quelque condition qu'ils fussent, et ressentant leurs maux comme les siens ; consolant les désolés avec des raisons propres et des paroles aimables, secourant les nécessiteux de toutes les façons dont il pouvait s'aviser, premièrement par lui-même, en leur faisant l'aumône, selon son petit moyen; secondement, en leur en procurant de plus grandes auprès de ceux qui le pouvaient, comme les prélats, les riches bourgeois et les magistrats, qu'il allait visiter pour ce sujet, comme aussi les médecins, les chirurgiens et les apothicaires, pour leur obtenir le secours de leurs professions. Il s'efforçait surtout de les aider pour ce qui est de l'âme, assistant les malades dans les hôpitaux, et supportant courageusement toutes les incommodités des mauvaises odeurs et des ordures attachées aux œuvres de charité rendues à ces personnes. Et quand il ne pouvait pas les aider autrement, il les aidait par prières, ayant toujours, comme Moïse, les mains levées au ciel pour leur attirer quelque secours dans leurs combats et dans leurs peines ; il tenait dans son entendement comme un catalogue de toutes les misères et de toutes les maladies, pauvrelés, troubles, angoisses, désespoir et autres funestes accidents dans lesquels les hommes peuvent tomber, afin d'intercéder auprès de Dieu pour ceux qui en seraient atteints. Il suppliait ks anges gardiens de tous les malades, et ceux d'entre les saints qui pendant leur vie ont été atteints de pareille infirmité, de leur être se- » courables et propices, et, pour lui-même, de lui obtenir K un surcroît de courage et de force pour les assister en-

core avec plus de soin qu'auparavant, ne faisant jamais assez à son avis, et s'en accusant. C'est ainsi que ce saint homme pratiquait la charité envers le prochain. Aussi rapporte-t-il de lui-même, comme on le trouva dans ses mémoires, qu'il avait reçu du Père des miséricordes, des entrailles de miséricorde et de charité pour y enfermer tout le monde s'il eût pu, conformément à ce qu'a remarqué saint Macaire, que les justes éminentssont parfois tellement embrasés du feu de la charité et saisis d'un tel tressaillement d'amour, qu'ils voudraient, s'il leur était possible, loger tous les hommes dans leurs entrailles, sans faire distinction des bons ni des méchants.

Imitons ce saint et divin personnage, et premièrement celui sur qui il s'est formé, Dieu Notre-Seigneur, « cujus natura bonitas, dit saint Léon, cujus opus mi- « sericordia est (Serm. 2 de Nativ. Domini), de qui la « nature est la bonté et l'œuvre la miséricorde; » et bien que ses autres attributs paraissent dans ses ouvrages, celui pourtant de la miséricorde y reluit avec plus d'éclat, car « miserationes ejus super omnia (( opéra ejus, assure David (Psal. 144, 9), ses miséri- « cordes surpassent toutes ses œuvres, » comme aussi l'huile, qui en est la figure, surnage sur toutes les liqueurs. Enfin c'est, dit saint Grégoire de Nysse (Orat. catech., cap. io), son propre trait , sa vraie couleur, par laquelle il se fait connaître, et par laquelle également on voit si un homme est divin et l'image de Jésus- Christ. Veux-tu, dit saint Grégoire de Nazianze, être un Dieu pour le misérable? Secours-le dans sa misère. Imitons donc Dieu dans sa miséricorde, exerçant à son exemple toutes les charités que nous pourrons envers notre prochain; et exerçons-les à sa façon, de sorte que, quand nous lui ferons quelque bien corporel ou spirituel, ce soit pour les mêmes desseins pour lesquels il le lui fait avec nous, et, par notre moyen , « in vis-

« ceribiis ChrisU, dit saint Paul, dans les entrailles de « Jésus-Chiist, » dans l'ardeur de son amour et dans la sainteté de ses fins.

Si nous rencontrons des difficultés en ces exercices, comme elles ne peuvent manquer, surmontons-les avec courage; ce nous est trop d'honneur, quand nous n'en retirerions jamais autre fruit, de devenir semblables à Dieu; et si certains refroidissements nous saisissent envers des personnes sur ce qu'on nous dit qu'elles nous trompent et qu'elles sont indignes des effets de nos bonnes volontés, ne croyons pas à la légère, et ne nous laissons point aisément aller à ces sentiments; il vaut mieux être trompé que de manquer à la miséricorde ; une telle tromperie ne peut que nous être utile et glorieuse. « Caritas, dit saint Augustin, non se « multum dolet errare, cum benè crédit etiam de a malo (in ps. 147) : La charité ne se fâche pas beau- « coup de s'abuser en jugeant bien et en faisant du « bien à son prochain. » On rapporte du grand patriarche de Venise, saint Laurent Justinien (Sur., 8 jan.), qu'il aimait sans comparaison mieux être trompé par un pauvre que de le tant examiner pour connaître s'il méritait l'aumône qu'il lui demandait ou non. Et le bienheureux Jourdain (Sur., 13 ieb.), second général de l'ordre de Saint-Dominique, sur le rapport qu'on lui fit du mauvais emploi qu'un mendiant avait fait d'une robe qu'il avait ordonné de lui donner, dit ces paroles mémorables : a Malo me amisisse tunicam « quàm pietatem : J'aime mieux avoir perdu une robe « que la charité. » Et puis, pour remonter à l'exemple de Dieu, si Dieu ne faisait du bien qu'à ceux qui en sont dignes, s'il ne distribuait ses dons qu'à ceux qui doivent bien les employer, où en serions-nous? que pourrions-nous nous promettre de sa bonté et que devrions-nous lui demander? Tous les jours et à chaque moment il fait aux hommes, à nous, aux hérétiques,

aux Turcs, aux païens un million de biens pour le corps et pour lame, dont il voit que la plupart seront inutiles et même serviront d'instruments à l'offenser.

SECTION X

AUTRE EFFET DE LA CHARITÉ : L'uXIOX ET LA CONCORDE.

I. Bien de l'union. Mal de la division. — II. L'union est un des principaux effets de la charité. — III. Quelle doit être l'union des chrétiens. — IV. Elle doit imiter l'unité des personnes divines.

I, Comme Dieu est un, et par son unité a un être immuable et éternel, plus une chose est une, plus elle est divine et possède un être plus ferme et plus durable. Toutes les choses subsistent par leur unité et par leur union ; c'est ce qui les conserve et les tient en état, comme la division seule les dissout et les ruine. La division, dit élégamment saint Grégoire de Nazianze, est cause de tous les dérèglements que nous voyons dans l'univers ; elle produit les foudres dans l'air, les tremblements dans la terre , les déluges sur la mer, la guerre dans les royaumes, les séditions dans les villes, les troubles dans les maisons particulières, les maladies dans le corps et les péchés dans l'àme ; l'union et la concorde au contraire maintiennent l'air dans sa sérénité, la terre dans son immobilité, la mer dans ses bornes, les royaumes, les villes et les familles dans la paix, le corps en santé et l'âme en grâce. Et l'union ne conserve pas seulement les choses, mais de plus elle les remplit de joie et les rend bienheureuses autant qu'elles peuvent l'être. Le lieu de la béatitude s'appelle maison de paix , parce que la paix y règne dans une union parfaite et inviolable des volontés et des affections ; l'enfer est une infâme .demeure, où tout est en trouble aussi bien qu'en tourments. Plus ici-bas il se trouve de concorde et

plus les esprits sont liés par un lien étroit de charité , plus ils ressemblent aux bienheureux et plus ils participent à leur contentement ; au contraire , s'ils vivent en guerre et en discorde, ce n'est chez eux qu'une triste image de l'enfer, et ils ne peuvent que traîner leurs jours infortunés dans les peines et les ennuis. « Ecce quàm bonum , et quàm jucundum habitare « Iratres in unum,dit David (Ps. \32, i) : Oh! quel « bien et quel plaisirc'est pour des frères quand ils de- « meurent en un ! » Qu'est-ce à dire en un ? C'est, dit saint Augustin, quand ils n'ont qu'un cœur et qu'une âme et qu'ils sont bien d'accord. L'abondance de la joie et des biens dont ils jouissent a donné de l'admiration au Prophète et l'a fait s'écrier dans ce sentiment : Oh 1 que les frères qui sont bien unis sont heureux, et qu'ils mènent une vie pleine de contentement.

II. Nous ne pouvons nier que celte union ne soit un des principaux effets de la charité ; et quiconque veut la pratiquer doit singulièrement s'étudier à la procurer et à l'entretenir par tous les moyens possibles,

III. L'esprit de Dieu est un esprit de paix et d'union, pacifiant toutes les choses et les unissant à soi et entre elles. L'esprit du Verbe incarné est un esprit d'union avec l'homme, comme il l'a bien montré au mystère de rincdrnation, où il s'est uni personnellement et inséparablement avec lui; l'esprit donc du chrétien doit être un esprit d'union-, qui l'unisse étroitement et l'entretienne en paix avec tous, à l'exemple des premiers chrétiens qui, animés de cet esprit, bien que de nations et de complexions différentes j et employés en divers offices, vivaient en si bonne intelligence et dans une si parfaite concorde, que saint Luc dit qu'ils n'avaient qu'un cœur et qu'une âme. Notre-Seigneur mettait en exécution cette promesse qu'il avait faite par Jérémie : « Dabo eis cor ununa (cap. 32, 39) : Je leur donnerai

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un cœur, » et accomplissait cette prophétie mémorable d'Isaie : « Habilabit lupus cum agno , et pardus « cum haeJo accubabit, vitulus et leo et ovis simul « morabuntur; non nocebunt, et non occident in unice verso monte sancto meo (cap. 11, 6) : Le loup et l'a- « gneau, le léopard et le chevreau, le veau, le lion et la « brebis vivront paisiblement ensemble, et ces ani- « maux si sauvages et si cruels ne feront sur ma sainte « montagne aucun mal à ceux-ci, » qu'ils auraient autre part bientôt déchirés. Il veut dire que les humeurs antipathiques par nature se rendront dans l'Eglise sympathiques par grâce, et compatiront mutuellement sans dispute ni querelle. Ce qui par figure arriva dans l'arche, où les tigres, les lions et les autres bêtes sanguinaires devinrent douces ettraitables.

Pour marque de cette union, saint Augustin considère qu'en cette même arche, qui était l'image de TEglise, la colombe, oiseau sociable, innocent et sans fiel, apporta un rameau d'olivier, symbole de la paix. Nous ajoutons que les chrétiens sont tous frères, qu'ils sont tous pareils et qu'il n'y a point de différence entre eux : « Non est Judceus neque Graecus, dit saint Pau), « non est servus neque liber, non est mascalus neque « femina ; omnes enim vos unum estis in Christo Jesu « (Galat., 3, 28) : II n'y a point de distinction entre le « Grec et le Juif, l'esclave et le libre, l'homme et la « femme ; tous par le baptême et par la grâce de « Jésus-Christ sont d'une même excellence devant « Dieu ; » ils sont tous frères, tous enfants d'un même père, tous membres d'un mêmecorpsettous pierres d'un même bâtiment. Qu'ils vivent donc en frères étroitetement unis, et à la façon des membres qui, vivifiés par une même âme et joints par les os, les nerfs et les muscles, ont entre eux une admirable correspondance ; qu'ils aient mutuellement un parfait rapport de vo- "lonté, de jugement et de tout mouvemeii! raisonnable,

et que, comme les pierres sont liées ensemble, ils entretiiinnent réciproquement une liaison d'amour, a Listructi in cnritate, » dit saint Paul (Coloss., 2, 2), et selon que d'autres traduisent, « compacti, siîrrés ea « charité , » comme ce temple fameux de Cizique, qu'on estimait une des merveilles du monde , et dont les pierres toutes taillées et bien polies étaient jointes par un filet d'or. Saint Augustin, usant à ce propos de cette comparaison des pierres d'un bâtiment, dit ces (.'xcellentes paroles : « Credendo quasi de sylvis et « montibus ligna et lapides praecidentur ; cùm verô ca- « techizantur, baptizantur, formantur, tanquàm inter « raanus fabrorum et opificum dolantar, coUinantur, c( complanantur : verùmtamen domum Domini non. « faciunt, nisi quandô caritate compaginantur (Serm. K 2o6 de temp.) : Quand les hommes quittant les « fausses religions embrassent celle de Jésus-Christ, « ils ressemblent par la foi aux bois coupés dans la « forêt et aux pierres tirées de la carrière pour servir « de matériaux à l'édifice ; quand ils sont catéchisés, « baptisés, et après le baptême plus pleinement ins- « truits, ils tiennent lieu de pierres mystiques que les «ouvriers taillent, nivellent et polissent; mais ces « pierres , quoique ainsi taillées et appareillées , ne « font point la maison du Seigneur, jusqu'à ce qu'elles « sont assemblées par la charité. » Et après, prenant la comparaison de l'église même où il prêchait, il ajoute : « Ligna ista et lapides , si non sibi cerlo or- « dine cohaererent, si non se pacificè innecterent, si a non se invicem cohaerendo sibi, quodammodo ama- « rent, nemo hùc intraret : deniqué quando vides in « aliqua fabrica lapides et ligna benè sibi cohaerere, « securus intras, ruinam non limes : Si les bois et les « pierres de cette église où nous sommes n'étaient ajus- « tés ensemble avec ordre et symétrie ; s'ils ne se « tenaient les uns aux autres paisiblement, et par m.

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« celte liaison mutuelle ne s'entr'aimaient en certaine <( façon , personne n'entrerait ici à cause du péril. « Enfin, quand vous voyez les pierres et les bois d'un «bâtiment justement posés et bien cimentés, vous y « entrez sans appréhension , vous n'avez point peur « qu'il tombe. » Et puis il conclut : « Volens ergo <i Dominus Ghristus intrare et in nobis habitare , tan- « quàm aedificando dicebat : Mandatum novum do « vobis, ut et vos diligatis invicem ; mandatum, in- « quit, novum do vobis, veteres enim eratis domum « mihi nondum faciebatis, iw vestra ruina jacebatis, « ergo ut eruamini à vestrae ruinae velustate, vos in- « vicem amate : Notre-Seigneur donc voulant entrer «et demeurer en nous, dit, comme pour nous bâtir « avec sa parole, ainsi qu'au commencement avec elle « il bàlit l'univers : Je vous donne un commandement « nouveau, que vous vous entr'aimiez et soyez bien « unis ensemble ; c'est un commandement nouveau ; «car jusqu'ici vous n'étiez que de vieilles masures « tout enti-'ouvertes et ruinées par vos divisions et vos a désordres et ainsi vous ne pouviez me servir de logis, « où moi qui suis un Dieu de paix je pusse demeurer : « afin donc que vous ayez moyen de relever vos ruines « et que vous puissiez devenir une maison qui me soit « convenable, aimez-vous et vivez en union. »

IV. Mais Notre-Seigneur n'est pas satisfait de ces unions, il n'est pas content que nous nous entr'aimions comme frères, que nous vivions ensemble en aussi bonne intelligence que les membres, et que nous soyons aussi liés mutuellement que le sont les pierres d'un solide édifice. Il monte encore incomparablement plus haut, il veut quelque chose de plus parfait, il désire en nous une liaison beaucoup plus serrée et une uni^n infiniment plus étroite, semblable par propor- . tion à celle qui se retrouve entre les personnes divines, d'est pourquoi il fit cette prière à son Père dans la

dernière scène, et sur le point de quitter ses apôtres pour aller à la mort : « Pater sancte, serva eos in « nomine meo, rogo ut omnes unum sint, sicut tu « Pater in me, et ego in te, ut et ipsi in nobis unum « sint, ut sint unum, sicut et nos unum sumus, ut «sint consummati in unum, et cognoscat miindus « quia tu me misisti (Joann., 17, v. M, 21, 22, 23) : « Père saint, je vous supplie de les conserver et de les « mettre à couvert sous votre puissante protection, et « de leur donner la grâce qu'ils soient un entre eux « en quelque façon comme nous le sommes entre nous; « de sorte que, comme nous avons une très-simple « et indivisible unité d'entendement et de pensées, de «jugement et d'avis, de volonté et d'aflections, ils « aient en ces mêmes choses une union intime et con- « sommée et soient un en nous à notre exemple ; afin « que le monde, voyant des esprits si parfaitement unis « et des âmes liées par une si grande charité, et « jugeant bien que cela ne peut Venir de la nature, « mais qu'il doit partir d'un principe plus haut, con- « naisse que vous m'avez envoyé » et que je suis le Messie. Notre-Seigneur ne pouvait aller plus loin.

SECTIOii' XI

aONGLUSION.