AUTRE EFFET DE LA CHARITÉ DU PROCHAIN : LE SUPPORT DE SES DÉFAUTS

I. n n'est point d'homme sur la terre sans défauts. — II. Il faut donc se supporter réciproquement. — III. L'exemple de Dieu nous apprend à supporter les défauts de notre prochain. — Et celui de Notre-Seigneur.

Quiconque veut accomplir les devoirs de la charité du prochain doit nécessairement se résoudre à exercer ceux de la patience. Ainsi l'Apôtre dit : « Caritas pa- « tiens est : La charité est patiente. »

I. Mais pour entrer mieux dans cette vérité, il faut remarque" qu'il n'est point d'homme sur la terre, en quelque liea et en quelque condition qu'on le cherche, si parfaitement accompli, en qui il n'y ait rien à redire. Cela est bon pour le ciel, où les choses sont élevées au dernier degré de leur perfection, mais sur terre, où, comme dit sagement le philosophe, tout est composé d'acte et de puissance, c'est-à-dire de perfection et d'imperfection, et tout ce qui a mouvement est en partie au terme du départ et en partie au terme de l'arrivée, cela se peut bien désirer, mais on ne doit point Tattendre. Les plus parfaits sont ceux qui ont le . moins de défauts. Et quoique les saintes Lettres et les

écrits des docteurs nous fassent mention de plusieurs grands et excellents personnages qu'ils disent avoir été parfaits, cela doit toujours s'entendre autant qu'on peut l'être ici-bas, c'est-à-dire avec mélange de beaucoup d'imperfections et de misères. Comm(î les philosophes enseignent que les figures sont partaites en deux façons : m^thématiqaement, qnard elles sont parfaites en toute rigueur, et physiquement, lorsque leur perfection n'est pas si juste ni si mesurée; ainsi, disent-ils, la terre est ronde de la seconde manière, et non de la première, à cause de ses montHgnes et de ses vallées qui la rendent inégale, et qui pourtant n'empêchent pas qu'elle ne pnsse pour ronde, car ces éminences et ces lavaleraents sont petits et comme insensibles dans une telle masse ; mais le ciel est rond exactement, et selon toutes les lois mathématiques. Comme donc le ciel est absolument pariait en sa rondeur, car le cercle représente même la perfection pour être la plus parfaite des simples, et la terre n'est qu'imparfaitement parfaite en la sienne; de même ce n'est qu'au ciel que la perfection accomplie des corps et des esprits peut se trouver; ici-bas elle ne peut être sans manquements. Ce sont dos jours qui ont leurs nuits, des lumières qui ont leurs ombres, des roses qui portent inséparablement leurs épines. Et puis, qui, si vertueux et si saint qu'il soit, ne se reconnaît pécheur ? qui ne se voit faillir tous les jours ? qui ne se souille de quelque tache? « Si dixerimus, di- « sait un des plus parfaits d'entre les hommes, ua (i apôtre, et le mieux aimé de son maître, quoniam pec- « catum non habemus, ipsi nos seducimus, et veritas « in nobis non est (1 ep., -1,8): Si nous disons que c( nous n'avons point de péchés, nous nous trompons et (' nous \)arlons contre la vérité. »

Cela donc su[)posé qu'il n'y a personne en cette vie entièrement pariait, et en qui il n'y ail toujours pour

le corps ou pour l'âme, pour la nalure ou pour la grâce, quelque chose à reprendre, il faut conclure qu'il n'y en a par conséquent aucun avec qui il n'y ait à souffrir. Vouloir le monde autrement et les hommes mieux faits, c'est contrôler la providence de Dieu et résister à sa conduite ; c'est à nous à la suivre, et non à la diriger. « Optimum est, dit Sénèque, Deum quo « auctore cuncta proveniunt, sine murmuralione co- « mitari (Epi&t. 103), et autre part : Placeat homini « quicquid Deo placuit (Epist.75) : Si nous voulons bien « faire, nous devons, avec un esprit soumis et éloigné « de tout murmure, agréer les dispositions que Dieu fait « des choses ; il est très-raisonnable que ce qui plaît à « cette souveraine et infinie sagesse plaise à l'homme. » Dieu veut les hommes comme ils sont, ou pour le moins il les souffre : il est juste que nous fassions de même. Mais pour le faire il faut la charité ; car c'est elle qui dispose nos cœurs à endurer avec patience et mansuétude leurs défauts; c'est là son ouvrage et l'effet de son pouvoir.

II. Plus on aime quelqu'un, plus on le supporte, et au contraire, moins on a d'affection pour lui, moins on a pour lui de patience. « Alter alterius, dit saint « Paul, onera portate, et sic adimplebilis legem Ghristi « (Galat., 6, 2) : Aidez-vous mutuellement à porter vos « fardeaux, c'est-à-dire vos mauvaises humeurs, vos « antipathies, vos maladies, vos passions, vos péchés, et « vous accomplirez la loi de Jésus-Christ. » Quelle est cette loi? C'est, dit saint Augustin, la loi de la charité. « Qui portant invicem onera sua, nisi qui habent cari- « tatem ? qui non habent caritatem, graves sunt sibi; « quiautem habent, portant se (in ps. 12, 9) : Qui sont «ceux qui se supportent réciproquement, sinon ceux « qui s'aiment entre eux? Ceux qui n'ont point d'amour « mutuel sont pesants et fâcheux les uns aux autres, ^« mais ceux qui en ont se supportent et se soulagent. »

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Et puis il se sert de la belle comparaison des cerfs, qui, passant à la nage un bras de mer, appuient et reposent leurs lêtes les uns sur la croupe des autres, jusqu'à ce que le premier, fatigué et rompu, quitte sa place et va se mettre le dernier, pour jouir à son tour du soulagement qu'il a donné aux autres : « cl sic « portant omnes, dit ce saint docteur, onera sua, et « perveniuntad quod desiderant, et noo patiuntiir nau- « fragium, quia quasi navis est illis caritas : et de « celte sorte ils se supportent et s'entr'aidentlous dans c< leurs faiblesses, et par ce support mutuel ils font le « trajet sans naufrage, et parviennent où ils prétena dent, parce que la charité leur a servi de vaisseau. » Nous devons faire de même à l'égard de notre prochain, souffrir avec patience et tranquillité, sans aversion ni rebut, ses défauts, endurer ses façons grossières et ennuyeuses, porter ses imperfections corporelles et spirituelles, les envisageant toutes en Dieu dans son ordre et dans la douceur de la charité chrétienne. A la vérité, si l'amour naturel, quand il est bien allumé dans un cœur, peut non-seulement rendre supportables les manquements de la personne aimée, mais de plus aisés, et même, plaisants et agréables, comme on le voit chez les mères envers leurs enfants, l'amour surnaturel, qui est incomparablement plus noble et plus puissant, aura bien la force de nous faire au moins tolérer gracieusementceux de notre prochain. Si une mère, dit saint Dorothée bien à propos, qui a mis au monde un enfant contrefait et difforme, ne le rejette pas à cause de sa laideur, mais le chérit avec une affection de mère, et le pare le mieux qu'elle peut pour lui donner par ces artifices la grâce et la beauté que la nature lui a refusées ; de même nous ne devons point mépriser notre prochain parce qu'il es^ défectueux et imparfait, mais le soufTrir comme il est, et si nous pouvons, l'orner et contribuer, par de bon

liU DE LA CONNAISSANCE ET DE L' AMOUR

oxemples, par des prières et par tout ce qui sera en nous, à son embellissement. Mais prenons la comparaison des membres, puisque nous sommes tous membres d'un corps excellent. Que voyons-nous faire aux. membres les uns pour les autres ? comment se supportent-ils ? avec quelle compassion réciproque se secourent-ils? Si quelqu'un est blessé au pied, quoique le pied soit la partie la plus vile, et que la plaie soit hideuse, pleine de pourriture et d'un pus trèsvilain, les autres ne l'ont pas pour cela en horreur, et ne le coupent point pour le séparer d'avec eux; au contraire, l'œil le regarde avec pitié, les mains le lavent, le nettoient, le pansent et le bandent le plus proprement qu'elles peuvent; la langue demande pour lui des remèdes aux hommes, aux saints et à Dieu, et lous font ce qui est en leur pouvoir pour le soulager et le guérir. 0 membres de Jésus-Christ! membres d'un corps dont le cœur est l'amour, aimez-vous, supportez mutuellement vos infirmités, et ne vous rebutez pas à cause de vos imperfections. « Cum orani « humilitate et mansaeludine, dit saint Paul, cum pa- « tienta supportantes invicem in caritate (Eph,,4, 2) : « Supportez-vous les uns les autres avec charité, avec « humilité, avec mansuétude et patience, » prenant, comme il dit autre part, des entrailles de miséricorde, avec lesquelles vous tolériez les défauts de vos frères. III. L'exemple de Dieu doit puissamment nous y exciter : il souffre avec une si grande douceur et une si grande bonté lesimperfections et les péchésdes hommes! Et en vérité, il est très-raisonnable que nous, cbétifs vers de terre, nous endurions humblement de nos égaux ce que la divine Majesté, avec une si admirable condescendance, veut bien souffrir de ses créatures. On disait de saint Macaire l'Ancien, qu'à cause de ce support charitable des imperfections d'aulriii qu'il pic;tiquait excellemment, il paraissait comme une divinité

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sur la terre; aimable qualité et titre glorieux que cotle vertu lui avait mérité.

IV. L'exemple de Notre-Seigneur doit nous y porter tout à l'ait. Avec quelle charité et avec quelle compassion supportait-il les manquements dt^s personnes qui traitaient avec lui? avec quelle bonté s'accommodait-il à leurs humeurs? avec quelle miséricorde endurait-il leurs méchancetés? Saint Cyprien, considérant ceci à l'égard des Juifs, nous a laissé ces paroles remarquables : « In Judaeis tolerandis aequanimitas quanta, et « quanta patieniia? incredulosad fidem suadendo flec- « tere, obsequio ingratos fovere, contradicentibus res- « pondère leniter, superbes suslinere clemenler, humi- «literpersequentibuscedere,pro[)het.(ruuiinterlectores « et adversus Deum semper rebelles, usque ad crucis « et passionis horam velle coUigere (hb. de Bono « patientiae) : Quelle égalité d'esprit et quelle patience « a-t-il montrées en conversant avec les Juiis? à fléchir « par de vives persuasions la dureté des incrédules, « pour leur faire embrasser les vérités qu'il leur prê- « cbait, à obliger par toutes sortes de bons otïïces les « ingrats, à répondre doucement à ceux qui le contre- « disaient, à souffrir avec mansuétude l'insolence des c< superbes, à céder humblement à ses persécuteurs, et « jusqu'aux derniers soupirs de sa vie faire tous ses « efforts pour attirer à lui et à leur sa' ut ceux qui « avaient massacré les prophètes et qui s'étaient tou- « jours rendus rebelles aux volontés de Dieu? » Et touchant Judas, il dit : « Judam poiuit usque ad extre- « mum longà patientiâ sustinere, cibum cum inimico « sumere, hostem domesticiini scire, iiec palam osten- « dere, traditons osculum non recusare : Il a avec une « longue et merveilleuse patience supporté le méchant « naturel et les crimes de Judas; et quoiqu'il connût « bien sa milice, qu'il vit clairement dans son cœur « la trahison qu'il méditait, il ne le chassa point tou-

« let'ois de sa compagnie, il ne le priva point de la « dignité d'apôtre, il ne lui montra jamais mauvais « visage, il ne lui dit aucun mot aigre ni fâcheux, mais « lui faisait au contraire prendre place à sa table comme « les autres, lui laissait mettre la main au plat, leché- « rissait dans les occasions, lui lava les pieds et se « laissa baiser par celte bouche inlâme. » Et eu retour d'une si cruelle inimitié, il lui dit ces paroles d'un singulier amour : Mon ami, à quel dessein es-tu venu? Quelle bonté! quelle patience! Et pour les autres apôtres, bien qu'ils ne fussent point dans un grand vice ni dans l'énormité des crimes comme ce malheureux, néanmoins, comme ils étaient pêcheurs pour la plupart et élevés grossièrement, ils avaient beaucoup de choses dans leurs façons, leurs discours, leurs entretiens et dans tout ce qui les concernait dans le corps et dans l'âme, où il y avait bien à reprendre : Notre- Seigneur pourtant ne les traita point avec rigueur, ne se fâcha point contre eux, ne les reprit point avec aigreur ni ne leur dit aucune parole qui pût leur causer du déplaisir, ne leur témoigna jamais que leur conversation lui fût pesante, que leurs façons rudes lui fussent à charge , ni qu'il sentît de l'ennui de leurs défauts; mais il les supporta toujours avec une trèsgrande patience, il se comporta envers eux avec une singulière mansuétude, il leur parla en termes fort charitables, il les consola avec des tendresses de mère, il les reprit avec honneur. Et non-seulement envers les apôtres, mais encore à l'égard de tous les autres hommes, il faisait ainsi et usait de la même douceur et suavité de mœurs, supportant leurs imperfections et leurs infirmités.

Nous devons l'imiter; aussi est-il le modèle que le Père éternel nous a donné pour nous former; il faut nous supporter avec la miséricorde, la douceur avec laquelle il nous supporte. Endurez les faiblesses et les

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maiiquemonts de tous vos frères, écrivait saint Ignace à saint Pulycarpe, comme Notre-Seigneur endure les vôtres. Ainsi donc, tâchons d'accomplir la charité chrétienne en ce grand point, de souffrir avec patience et bénignité les imperfections corporelles et spirituelles de notre prochain, de ne point nous rebuter ni nous aigrir pour ce qu'il aura de contraire à nos humeurs; et quand nous nous verrons molestés de lui par des importunilés fâcheuses, par des demandes indiscrètes, par des répliques impertinentes, par des longueurs ennuyeuses, par des façons gauches et inciviles, ne perdons pas pour cela le grand trésor delà charité, et ne nous laissons pas aller à l'impatience, au trouble et à l'ennui, et dans la confusion de ces mouvements, à les reprendre, à les gourmander et à les affliger davantage. Mais avec tranquillité de cœur, avec sérénité de visage et avec affabilité de paroles, écoutons-les, répondons-leur, secourons-les et supportons-les dans leurs défauts, regardant ces défauts avec des yeux de compassion, comme des misères nécessaires, comme des apanages inséparables de notre pauvre nature, comme des maux de notre prochain qui lui sont beaucoup plus préjudiciables qu'à nous, et pour nous, comme un exercice de charité, un sujet de patience et une occasion de mérite.

SECTION XIII