VERTUS NÉCESSAIRES A CEUX QUI S'EMPLOIENT AU SALUT DES AMES

I. Plusieurs A-ertus nécessaires à rhomme apostolique. — Les principales. — II. Un grand amour envers les pécheurs, et un zèle ardent de leur salut. — Raisons. — III, Exemples.

1. Comme nous voyons que pour composer le corps , humain plusieurs membres et plusieurs parties diffé- t rentes de figures et de formes y concourent, de même pour former un homme apostolique capable de convertir les âmes, plusieurs vertus diverses, comme autant de membres, sont requises. Et comme les membres ne sont pas également nécessaires ou utiles, mais les uns le sont sans comparaison plus que les autres, comme le cœur, le foie et le cerveau, que l'on appelle pour ce sujet parties nobles, ainsi, bien que plusieurs vertus doivent se léunir pour organiser l'homme aposto-

DE xNOTRE-SEIGNEUU. LIVRE HI, GHAP XII 1 2\>

lique, elles ne prennent pas pourt.int toutes la même part à cette gloire, et n'y sont pas requises au même degré de nécessité ou d'utililé, mais quelques-unes le sont seulement en quelque façon pour rendre les hommes plus parfaits, et les autres absolument, dont on ne se peut passer, comme parties nobles et essentielles à le former. Nous parlerons seulement de celles-ci.

IL La première est un grand amour envers les pécheurs et un zèle ardent de leur salut. Car comme l'aiuoar est le premier mobile de toutes nos affections et le ressort qui fait jouer toutes nos puissances, aussi l'amour des pécheurs doit être dans l'homme apostolique la cause de tout ce qu'il entreprendra pour eur bien, et il faut qu'il l'allume en lui à la flamme de celui dont Notre-Seigneur brûle envers eux et dont il les aime. Oui certainement, Notre-Seigneur aime les pécheurs : « Si enim peccatores non amaret, dit « saint Augustin, de cœlo ad terram non descenderet « (Tract. 49 in Joann.) : Car s'il ne les aimait pas, a il ne fût pas descendu du ciel sur la terre pour « eux. » En effet, c'est bien les aimer que de s'être, pour leur salut, revêtu de notre nature, chargé de nos misères, avoir travaillé trente-trois ans sans relâche, et après, être mort dans l'extrémité des plus violentes douleurs sur un gibet. Et même il semble qu'il y soit en quelque façon obligé, parce que, selon l'opinion de plusieurs Pères et théologiens, le mystère de l'incarnation ne devant point s'accomplir s'il n'y eût point eu de pécheurs, et qu'Adam par son obéissance eût conservé la grâce queDieu au moment de sa création lui avait départie pour lui et pour sa postérité, il faut dire que Notre-Seigneur est d'une certaine façon redevable aux pécheurs de la souveraine excellence et de la grandeur infinie que sa très-sainte humanité possède par le moyen de l'union hypotastique, puisque sans eux

elle n'y eût point été élevée. Et c'est la même raison que saint Anselme emploie envers la sainte Vierge, pour lui prouver qu'elle doit aimer les pécheurs, et pour laquelle encore l'Eglise lui chante : « Peccalores 0 non abhorres, sine quibus nunquam fores tanto « digna Filio : Vous ne pouvez, sainte Vierge, avoir « en horreur les pécheurs, puisque sans leur entremise « vous n'eussiez jamais eu l'honneur d'être mère d'un « tel Fils. » De plus , Notre-Seigneur aime les pécheurs comme ses créatures, comme les membres infirmes et malades de son corps, comme le sujet de ses combats et de ses peines, comme le prix de ses victoires et comme le bien qui lui coûte la vie. Les aimant donc de la sorte et pour ces causes, il faut que l'homme apostolique les prenne en singulière affection pour les mêmes raisons, et qu'à l'exemple de son maître et pour ses intérêts, il lasse tout son possible pour les tirer de l'état malheureux du péché, et les faire passer à celui de la, grâce.

Bien plus, il doit les aimer à cause d'eux-mêmes, touché de charité et de compassion de leurs misères, des grands biens qu'ils perdent et qu'ils perdront à jamais, et des grands maux qu'ils encourent, et des plus grands encore et éternels qui les attendent. Il faut qu'un objet si triste et si lamentable lui donne de la pitié et l'excite à y apporter les remèdes qu'il pourra. La perte d'une âme est un si grand dommage, qu'elle est plus estimable que la dissolution des éléments et la ruine de l'univers, et, pour l'empêcher, la mort de tous les corps serait bien employée. Oh ! qu'il faut bien la regarder avec d'autres yeux que Néron ne regardait le feu qui brûlait la ville de Rome, et qu'il ne voyait le sang de ses citoyens couler dans les rues ; car il regardait ce funeste spectacle à travers une émeraude qui le lui représentait de vert gai : il faut regarder la perte d'une âme à travers l'amour que Notre-Seigneur lui

porte, à travers le prix de son sancr, à travers la charité qu'à son exemple nous devons avoir pour elle, et à travers les tourments infinis qu'elle souffrira dans l'autre vie, si on ne l'aide point! Dieu, quelle vi:^! Quel homme si dénaturé et si inhumain qui n'en soit attendri et n'y donne le secours qu'il pourra* Quand on voit un aveugle égaré du bon chemin s'en aller droit à un précipice, les plus méchants craignant pour lui y accourent, l'arrêtent et le redressent. Si ceux qui voguent à pleines voiles, assurés qu'ils sont dans un bon ' vaisseau, aperçoivent de pauvres gens qui ont fait naufrage, flottant misérablement sur les eaux et se débattant contre les flots et contre la mort, ils rompent le cours de leur navigation pour leur tendre des cordes et leur jeter des planches, afin de les sauver. Je dirai plus avec saint Bernard : « Cadit asina, et est qui sub- « levet eam ; périt anima, et nemo est qui reputet « (lib, 4 de Consid.) : Si une ânesse tombe, il se « trouve des pei sonnes assez charitables et miséricoro dieuses pour la relever, et voilà une âme qui se perd « et s'en va en enfer, et personne n'en tient compte et « ne lui donne la main pour la secourir. » Oh ! qu'il faut que l'homme apostolique ait bien d'autres sentiments ; il doit aller, venir, demander, prier, conjurer et employer toutes sortes de moyens pour l'empêcher, et pour la remettre dans le droit chemin.

III. On sait le zèle admirable avec lequel saint Jean l'Évangéliste alla chercher le jeune homme qu'il avait élevé dans la crainte de Dieu, et qui depuis par malheur s'était rangé avec les voleurs, de quelle invention il se servit, avec quelle douceur, avec quelles entrailles de miséricorde et avec quelle tendresse il lui parla; il le consola, il le caressa jusqu'à lui baiser sa main qui avait fait tant de vols et commis tant d'nomicides, afin de pouvoir, par ces témoignages d'affection, lui loucher le cœur, lui donner de la connaissance et du

rcpeiitT de ses crimes, et le retirer de ce précipice. On sait VI'. que rapporte saint Ephrem du grand saint Abrahn ni. ermite, ce qu'il fit, et de quels artifices il usa pour ramener à son devoir sa pauvre nièce Marie, qui après vingt ans d'une vie très-sainte s'était débauchée; comment il se travestit en habit de soldat, monta à cheviil, lit un long voyage pour aller la trouver dans une hôtellerie où elle s'élait prostituée, fil bonne chère avec elle, lui qui depuis cinquante ans n'avnit pas seulement mangé du pain, si grande était son abstinence, et comment après, étant restés eux deux tout seuls et se faisant connaître à elle, il lui dit d'une voix pleine de larmes et entrecoupée de soupirs : Ma fille Marie, ne me connais-tu point? Marie, je suis ton oncle; mes chères entrailles, n'est-ce pas moi qui t'ai nourrie? Hélas 1 en quel état te vois-je ! quelle déplorable infortune t'est-il arrivée? Je te vois sous l'habit et dans la vie de courtisane, et où est cet habit angélique que tu portais autrefois dans la solitude ? où est la chasteté que tu as gardée inviolablement tant d'années? où les larmes qui découlaient de tes yeux? où les veilles? où les oraisons et les contemplations qui nourrissaient ton esprit? Hélas! tu es tombée du ciel dans la boue ' et dans une fondrière de maux. Cette fille, extrêmement surprise, devint à cette harangue immobile comme une pierre, et ne pouvait desserrer les dents pour dire une parole ; son oncle la regardant avec des yeux de pitié et baignés de larmes, continue à lui dire . Ma fille, ne parles-tu point? ô la plus tendre partie de mes entrailles, ne me dis-tu mot? N'est-ce pas pour toi que je suis venu ici? tu es l'unique sujet de mon voyage; ton malheur m'a fait qu.iiter ma retraite et me déguiser comme tu vois pour t'en délivrer; au resif-, que tes péchés ne t'épouvantent point outre mesir ;., :h les prends sur moi, j'en rendrai compte à Notre brigaeur au jour du jugement, et dans cette vie

j'en ferai pour toi pénitence ; quitte ce lieu d'infamie, et retourne avec moi d'où tu es partie et où tu as si saintement vécu ; aie pitié de ma vieillesse, aie compassion de ton pauvre oncle, que tu rends misérable par la vie que tu mènes. Après lui avoir tenu ces discours jusqu'à minuit, pleurant, soupirant et sanglotant auprèç d'elle, l'avertissant, la consohnt, la fortifiant, l'assurant qu'elle n'eût point de peur, qu'il se chargeait de ses fautes, et employant tous les moyens et toutes les industries qu'une parfaite charité peut fournir, afin de l'émouvoir, enfin elle se rendit, et e jetant à ses pieds avec larmes et avec de protonds s..upirs, elle se remet à sa miséricorde, disposée à faire tout ce qu'il jugerait à propos. Lui, dès le grand matin, sans attendre plus longtemps, la met sur sa monture, et l'emmène marchant devant à pied, malgré l'âge où il était, et conduisant le cheval par la bride ; il la renferme dans la cellule qu'elle avait quittée, où elle acheva le reste de sa vie dans les rigueurs d'une extrême pénitence. Tel fut le zèle de ce saint homme pour sauver une âme et pour recouvrer une brebis égarée.

Mais qui pourrait raconter le zèle de saint Paul? qui pourrait représenter ce qu'il a fait, ce qu'il a enduré dans le corps, dans l'âme et de toutes les façons, des Juifs, des gentils, des faux frères et de tous, pour la conversion des âmes? Il n'y avaittravail qu'il nesubît volontiers; il n'y avait péril dans lequel il ne se jetât sans crainte; il n'y avait forme aucune qu'il ne prît pour leur bien. Aussi dit-il aux Ephf'siens : Je n'ai cessé depuis trois ans de vous avertira chaudes larmes, de nuit et de jour, les uns et les autres. El aux Corinthiens : Je me suis rendu le serviteur de tous pour les gagner à Jésus Christ ; je tâche de complaire à chacun en toutes choses, considérant non mon utilité, mais celle des autres, afin de les sauver. Qui est malade que

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je ne ressente son mal? qui est offensé que son offense ne me blesse ? Et il écrit aux Romains que l'incrédulité des Juifs lui navrait le cœur d'un sensible et pénétrant regret, jusqu'à ce point qu'il désirait d'être anathème pour eux. Voilà les affections dont il faut que les hommes apostoliques soient touchés envers le prochain ; voilà les feux dont ils doivent brûler, a Fulge- « bunt, dit d'eux le Sage, et tauquam scintillee in arun- « dineto discurrent (Sap., 3, 7) : Ils répandront partout « une grande lumière pour conduire à Dieu ceux qui « sont dans les ténèbres ; et comme des étincelles a parmi des roseaux, ils iront courant et volant de çà « et de là pour enflammer les pécheurs. » Mais n'allons pas aux ruisseaux, montons à la source; jetons les yeux sur le soleil sans nous arrêter à ses rayons, considérons en Notre-Seigneur ce zèle et cet amour à rechercher le salut des âmes.

SECTION XVI

CONTINUATION DU MÊME SUJET

I. Amour de Jésus-Christ pour les pécheurs. — II. Vision do Carpus.

I. « Jérusalem, Jérusalem ! s'écrie ce divin Sauveur « avec un profond soupir, quse occidis prophetas, et « lapidas eos qui ad te missi sunt, quoties volui con- « gregare filios luos, quemadmodum gallinacongregat « pullos suos sub alas, et noluisti (Mat th., 23, 37) : « Ville de Jérusalem, qui mets à mort les prophètes, « et lapides ceux que l'on t'envoie pour faciliter ton « salut, combien de fois ai-je voulu rassembler tes c enfants, les unir à moi et les "tenir sous les ailes « de ma protection, comme la poule ramasse et lient « ses petits poussins sous les siennes, et tu ne Tas « jamais voulu ! » Par cette exclamation Notre-Sei- .gneur montre sa miséricorde infinie et le désir très-

arilont qu'il a de sauver les pécheurs qu'il appelle, et plusieurs fois et de diverses manières, à résipiscence, et de plus, l'extrême affliction qu'il ressent de les voir se priver par leurs péchés de tant de biens, el attirer sur leurs têtes tant de maux. Ce redoublement de Jérusalem fait avec cri, dit saint Chrysostome, témoigne d'un esprit frappé de pitié et d'un grand amour, qu'il déclare d'une façon encore plus signiDante par l'excellente comparaison qu'il prend de la poule, dont l'amour, le soin envers ses poussins est admirable et sans égal; car que ne fait-elle point, que n'entreprendelle point pour eux? Elle devient maigre et sèche de sollicitude, elle les prend sous ses ailes et les couve, et non-seulement les couve, mais elle les serre contre sa poitrine, comme voulant les faire rentrer dans ses entrailles, et les couvant et couvrant de cette sorte, elle les réchauCTe et leur donne force et vigueur ; elle les fait croître ; ensuite, elle leur donne à manger, et aûn qu'ils mangent, elle change sa voix ordinaire en un ton lugubre, et ne cesse tout le jour de les appeler, de les convier et de les presser de se nourrir ; elle gratte la terre avec les ongles, elle remue avec le bec ce qu'elle rencontre, et si elle trouve quelque chose qui leur est bon, elle les appelle aussitôt, et s'en privant elle-même, et se laissant mourir de faim, elle le leur donne, elle les défend contre tous ceux qui veulent leur nuire, et avec un courage si déterminé, qu'étant de sa nature faible et craintive, elle s'oppose néanmoins au milan et aux autres oiseaux de proie, et ce qui passe toute merveille, elle se jette parmi les épées, et s'élance contre les hommes armés, et, pour les tirer du péril, se fait tailler en pièces. Voilà l'image, encore bien imparfaite, de l'amour que Notre-Seigneur porte aux hommes et de l'afTection qu'il a de les sauver. Aussi, pendant les trente-trois ans qu'il vécut parmi eux, il les cherchait dans les provinces, dacsles villes,