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dans les villages, dans le temple, dans les maisons particulières, et partout, les avertissant avec un zèle brûlant, accompagné d'une douceur et d'une mansuétude ineffables, les sollicitant et les pressant par raisons, par prières, par promesses, par menaces et par toutes sortes de voies de quitter leurs vices, d'embrasser la vertu et de penser à leur salut. Je ne veux point rappeler ici les peines qu'il a prises, les tourments qu'il a endurés, ni la mort très-douloureuse et trèsignominieuse qu'il a soufferte pour eux. Il dit un jour à sainte lirigilte ces mots que rapporte le dévot Biosius ; Je suis la souveraine charité, d'où, comme de leur vraie source, découlent et découleront toutes les œuvres que j'ai faites et que je ferai jamais. L'amour que je porte aux hommes est maintenant aussi grand et aussi enflammé qu'il était au temps de ma passion ; et s'il pouvait se faire que je subisse autant de fois la mort qu'il y a d'âmes en enfer, je le ferais très-volontiers, et je livrerais de bon cœur mon corps à la rigueur des mômes tourments pour chaque âme en particulier comme je l'ai fait pour toutes ensemble.

II. Mais je ne puis et je ne dois omettre ici les mémorables paroles que dit saint Denis sur ce sujet, avec la fameuse vision de Garpus qu'il raconte ; je rapporterai le tout au long, et dans les termes de son excellent traducteur. Il écrivait au moine Démophile, qui s'était montré trop rigoureux envers un pécheur repentant, dont, par un zèle indiscret et excessif, il avait témoigné désirer plutôt la perte que le salut, et après avoir produit les exemples de Moïse, de David et des saints anges, bon et miséricordieux à l'endroit des pécheurs, il parle ainsi de Notre-Seigneur : Recevant dans le calme et le repos de l'esprit les rayons bienfaisants de Jésus, qui est vraiment bon et plus que bon, soyons conduits par eux aux œuvres divines de son extrême bonté. Quoi ! n'est-ce pas un acte de

boiilô, qui no peut s'exprimer en paroles et qui surpasse toute pensée, que de faire naître les choses qui n'étaient pas, et de les avoir toutes produites, et de vouloir qu'elles soient toujours près de lui, et qu'elles soient participantes de ses dons, chacune autant qu'elle en est capable? Que direz-vous encore de ce qu'il tient par amour à ceux-là mêmes qui fuient loin de lui, et ne peut les quitter ; qu'il les cherche et les poursuit avec ardeur, et comme ses amis et bien -ai mes, qui se moquent de lui et le remettent de jour à autre, il les pi'ie de ne point le dédaigner; souffre que ceux (|ui les accusent envers lui perdent leur peine ; lui-même prend leur défense en main, et qui plus est, promet d'en entreprendre le soin ; et bien qu'ils soient encore éloignés de lui, néanmoins lorsqu'il les sent venir, il court au-devant d'eux et les embrasse corps et àme ; et les tenant très-étroitement, il ne leur reproche point le passé, il se contente de leur présente conversion ; il fait grande fête et invite ses amis, qui sont les bons, afin que sa maison soit une habitation de personnes qui se reconnaissent. Mais s'il y a un Démophile, ou quelque autre, qui s'oOense contre ceux qui sont bons et miséricordieux, il est là repris avec force ; on lui montre ce qu'il aurait dû faire, et par ce moyen on le rend bon comme les autres. Car pourquoi, lui dit-on, ne, faudrait-il pas que celui qui est bon se réjouisse de voir ceux qui étaient perdus sauvés, et ceux qui étaient morts revenus à la vie? Enfin, il prend et charge sur ses épaules sa brebis nouvellement revenue de son égarement, et invite les bons anges à se réjouir avec lui. Bien plus, il exerce sa bonté envers ceux qui sont ingrats, et fait lever son soleil sur les bons et sur les mauvais ; et qui plus est, il expose sa propre vie pour ceux qui se sont retirés de lui. Et après beaucoup d'autres choses que nous passons et qui ne vont pas à notre propos, tombant sur

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la vision de Carpus, il dit : Si vous voulez, je vous raconterai là-dessns une vision que Dieu envoya à un saint personnage, dont vous ne d evez pas vous moquer, car je dis la vérité. Etant un jour arrivé en nie de Candie, un saint homme, Carpus, me reçut chez lui et me logea ; c'était un personnage aussi in?truit qu'il y en eut jamais à la contemplation des choses divines, à cause de l'extrême pureté de son esprit, et même jamais il ne s'approchait de la célébration des saints mystères, que premièrement, en faisant les saintes oraisons préparatoires, il n'eût été consolé de quelque douce vision. Or, il me racontait qu'un jour il y eut un certain païen qui le fâcha grandement, parce qu'il avait tiré hors du giroii de l'Eglise, et fait retourner à l'erreur du paganisme un nouveau chrétien pendant les jours qu'on était encore en fête et en allégresse après son baptême. Au lieu de se mettre en prières pour tous les deux, et invoquer à son secours notre doux Sauveur, afin de convertir et de faire retourner l'un, et de vaincre l'autre par bonté, et ne cesser point de les exhorter et de les avertir tout le temps de sa vie, et tant qu'il y a lieu et temps à la miséricorde, et en ce faisant les amener à la connaissance de Dieu; bref, travailler si bien par ses bonnes remontrances, qu'enfin ils fussent instruits des choses dont ils auraient pu douter, et qu'ils eussent été contraints de corriger et de réformer par une légitime satisfaction les choses qu'ils avaient faites mal à propos et témérairement entreprises. Au contraire, ce qui jamais ne lui était arrivé auparavant, il se trouva saisi d'aigreur et de haine contre ces personnes, et en cet état, plein de dépit et de douleur, il alla se mettre au lit pour se reposer (car ce fut au soir que ce déplaisir lui advint); A minuit, heure où ce bon personnage avait coutume de s'éveiller pour prier et louer Dieu en son particulier, il se leva comme à l'ordinaire, bien qu'il n'eût

dormi qu'à diverses reprises, et avec un somme interrompu par les inquiétudes qui l'avaient Ibrl travaillé. Néanmoins il se leva et se mit à prier Dieu, mais pendant sa prière il s'emportait jusqu'à se fâcher en lui-même, et à se plaindre à Dieu, lui disant que résolument il n'était pas raisonnable que des hommes impies, et qui renversaient les voies droites du Seigneur, demeurassent plus longtemps en vie; et là-dessus il priait Dieu de tout son cœur que sans miséricorde il lançât sa foudre sur ces deux hommes, et qu'il leur fit perdre la vie tout d'un coup. Pendant cette prière, il lui semblait, me disait-il, qu'en un instant la maison où il était premièrement s'écroulait, et puis qu'elle se fendait en deux par le milieu depuis le bas jusqu'au faîte, et qu'il voyait devant lui comme une grande flamme fort claire. Comme il lui semblait que le lieu où il était fût entr'ouvert et à découvert, il croyait voir cette flamme descendre depuis le haut du ciel jusqu'à lui; aussi lui semblait-il que le ciel même était ouvert, et que Jésus était au-dessus du ciel avec une multitude infinie d'anges qui étaient autour de lui en figures d'homme; il regardait en haut ce qui se passait rempli d'étonnement. Mais quand il vint à se baisser et regarder en bas, il vit aussi le plancher fendu et entrebâillé, et au-dessous il y avait comme un grand et vaste gouffre fort horrible et ténébreux, sur le bord duquel il aperçut ces deux hommes qu'il avait si fort en exécration ; ils étaient tout tremblants, prêts à tomber dans cet abîme, ne pouvant plus presque se soutenir, tant ilsavaient les jambes faibles; et du fond de ce gouffre il voyait ramper vers le haut des serpents qui en sortaient et qui se jetaient autour des jambes de ces misérables, et les tiraient à eux se tenant entortillés autour de leurs corps, pesant dessus et les tirant à eux j parfois aussi ils les irritaient avec leurs dents et les chatouillaient de leurs queues, bref, faisaient tous

leurs ciïorts pour les faire précipiter dans cet abîme. Il y avait aus^^i des hommes qui avec ces serpents aidaient à assaillir ces deux pauvres malheureux, qu'ils secouaient, poussaient et frappaient afin de les faire tomber. Or, il lui semblait que ces deux hommes étaient près de tomber bon gré et aussi mal gré, étant peu à peu contraints par force, et volontairement aussi amenés et persuadés par le mal. Garpus me disait qu'il prenait grand plaisir en regardant ce qui se faisait là-bas sans se soucier de ce qui se passait au ciel; mais il se fâchait et se dépilait de ce que ces hommes ne tombaient pas assez tôt à son gré, et lui-même, par plusieurs fois, porta la main pour les précipiter, et n'en pouvait venir à bout, il se courrouçait, et leur donnait des malédictions , quand, enfin, levant les yeux en haut, il vit le ciel dans le même état qu'il l'avait vu auparavant, ot que Jésus était là ayant grande compassion de ce qui se passait, tellement qu'il se leva de son Irône où il était assis au-dessus des cieux, et descendit jusqu'au lieu où étaient \îes hommes, et leur tendait des mains favorables, et les anges qui Tassistaient, soutenaient ces pauvres misérables et les empêchaient de tomber. Et comme Jésus tendait la main à ces hommes, il s'adressa à Garpus, et lui dit : Frai)pe désormais sur moi, car je suis piùl à endurer encore une fois la mort pour le salut des hommes, et cela me serait agréable s'il pouvait se faire sans le péché des autres hommes. Au reste, vois si tu aimerais mieux demeurer en ce gouffre avec les serpents, ou demeurer avec Dieu et les bons anges qui aiment chèrement les hommes. G'est ce que j'ai ouï racontera Garpus, et que je crois être véritable. Voilà ce que rapporte saint Denis.