SECTION XVII ' CONCLUSION

î. Pour avoir cet amour et ce zèlt- il faut piendit garde à l'âme, et non au corps. — II. Beauté de l'âme.

Les hommes apostoliques, d'après cet exemple de Notre-Seigneur, doivent aimer ardemment et tendrement les hommes , être altérés de leur saint , et le rechercher par toutes les voies et par toutes les inventions possibles, enflamman leurs cœurs du feu d'une charité parfaite qui ait les dimensions que sainl Paul donne à celles de Dieu, laquelle par son -étendue embrasse tous les hommes , de quelque nation et de quelque condition qu'ils soient , par sa durée, soit non d'un jour, ou d'un mois, mais de toute la vie, sans se relâcher ni se refroidir en ses exercices, pour O'jelque occasion qu'on lui 3 aonne; par sa hauteur, se propose pour fin la pure gloire de Dieu et le salut des âmes, et par sa profondeur, fasse les choses les plus viles et les plus basses, visite les pauvres dans les hôpitaux, descende dans les cachots pour y secourir les prisonniers, console malades délaissés, instruise les simples.

I. Or, pour faire cela je mettrai ici un avis trèsimportant dans toute cette matière : l'homme apostolique doit singulièrement prendre garde de ne pas considérer dans les personnes, pour le salut desquelles il travaille, le corps et ce qui paraît au dehors, mais seulement l'âme et ce qui est caché au dedans; autrement qu'il s'assure qu'outre le danger où il est de se perdr-e, tout ce qu'il fera sera peu utile et accompagné de grands défauts. Il aura une injuste et déraisonnable acception des personnes, s'employant pour les unes et ne se souciant pas des autres, faisant un gracieux accueil aux riches et rebutant les pauvres, aimant la direction et

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l'eutretien de celles que la noblesse, la beauté, une humeur agréable, un office rendent considérables dans le monde, et tenant à charge celle des autres, n'y allant qu'avec ennui et dégoût, et s'en défaisant le plus tôt qu'il pourra. Oh î qui veut dignement et dans l'esprit de Jésus-Christ vaquer au salut du prochain, doit extrêmement veiller sur ce point, et éviter les écueils dangereux où plusieurs vont donner et faire naufrage! Les médecins doivent regarder le corps, puisqu'ils sont chargés de le guérir; mais ceux qui sont faits pour la sauté de l'âme, c'est sur elle qu'ils doivent porter et arrêter leurs yeux, et non autre part, et d'autant plus que de l'àme dépend' et le corps et tout, que l'âme est ce qui ennoblit l'homme et qui le relève au-dessus de toutes les créatures corporelles. « Nemo istorurn, dit « sagement Sénèque, quos divitise honoretque in alto « fasiigio ponunt, magnus est : quare ergô magnus « videtur? cum basi illum sua metiris, parvus humilio « licet in monte constiterit, colossus magnitudinem « Êuam servabit, etiamsi steterit in puteo. Hoc labo- « ramus errore ; sic nobis imponitur, quod neminem « œstimamus eo quod est, sed adjicimus illi et ea quibus « adornatus est (Epist. 76) : Pas un de tous ceux que « les richesses ou les dignités font monter au-dessus « des autres n'est grand. Pourquoi donc vous semble- « t-il grand? parce que vous le mesurez avec son pièce destal? Vous ne voyez pas qu'un nain est toujours « nain et petit, bien qu'il soit sur la pointe d'une haute « montagne, et qu'un colosse conserve sa grandeur « au fond d'un puits. Ce qui nous trompe, c'est que « nous ne jugeons point de la valeur d'un homme par « ce qu'il est, mais par ce qu'il possède, et que pour le c< peser nous mettons dans la balance avec lui ses beaux « habits, ses biens, ses offices, et, ce qui est pis, nous « ne le prisons que par ces accessoires. » Saint Grégoire fait une bonne remarque sur ce que notre Sau-

veur, convié par un homme de grande qualité d'allBr voir son fils malade pour le guérir, ne voulut point y aller, mais le guérit de loin, et, prié par le cenlenier de rendre la santé à son serviteur travaillé de fièvre, et qu'il aurait pu guérir sans se donner la peine de venir en son logis, voulut s'y transporter et le visiter CM personne. Que veut dirn cela? «Nisi quod, répond « ce saiiit Père, superbia nublra leti^nflikir, qui in ho- « minibus non naturam, quâ ad imaginem Dei facti « sunt, sed honores et divitias veneramur. Iledemptor « veiô noster ut ostenderel quia quae alla sunt ho- « minum despicienda sunt, et quae despecta sunt ho- « minum de^picienda non sunt, ad filium reguli ire « noluit, ad servuracenturionis ire paralus fuit (Hom. « 28 super Evang.) : Si ce n'est pour rabattre notre « orgueil, qui nous fait regarder et estimer dans les « hommes non la nature et l'image de Dieu, mais les « honneurs et les richesses. Or, notre Rédempteur, pour « nous faire connaître que ce que les hommes prisent « doit être méprisé, et que ce qu'ils pensent être vil ne « l'est point, ne voulut pas vi-iter le fils d'un sei- « gueur, et fit cette faveur à un valet. » Après, continuant, il ajoute : « Increpata est ergô superbia nostra « quae nescit pensare homines propter homines, sola quae « cirscumslanthominibus pensât, naturam non aspicit, « honorem Dei in hominibus non agnosoit : Voilà « donc comment notre superbe est reprise, elle qui ne a fonde point le mérite des hommes sur leur subs- « tance, mais sur leurs accidents et sur ce qui les ence vironne, qui ne considère point leur nature noble « et ce que Dieu a mis en eux d'honorable. » Socrate dit, dans Platon, au beau et gentil Alcibiade : Si quelqu'un aime le corps d' Alcibiade, il n'aime point proprement Aicibiade, mais seulement quelque chose qui lui appartient; qui l'aime véritablement, Alcibiade, aime ton àme.

II. C'est pourquoi, quand Notre-Seigneur a voulu se servir de quelqu'un pour faire de grands fruits parnrii Jes hommes et lui embraser le cœur d'un zèle ardent de leur salut, il lui a souvent fait voirrexcellenceet la dignité de l'âme humaine. Ainsi montra-t-il à sainte Catherine de Sienne (Sur., 29 ap.), qu'il avait dessein d'employer, pour retirer beaucoup de pécheurs de leur méchante vie et faire de très-grands biens à son Eglise, la beauté d'un âme qui était en grâce : beauté ai grande et si ravissante, disait cette sainte, que toutes les langues des plus éloquents orateurs n'eussent pu à beaucoup près l'exprimer. Et après que Notre-Seigneur la lui eut montrée, il lui dit : Qui ne travaillera maintenant volontiers et ne s'exposera à toutes sortes de périls pour sauver une si belle et si admirable créature? Si moi, étant ce que je suis, j'ai été touché si vivement de l'amour des âmes, que pour les racheter je me suis fait homme et ai de bon cœur perdu la vie, à combien plus forte raison devez-vous faire tous vos eiforts, et n'éviter aucune peine pour empêcher que des créatures si accomplies ne se perdent? Et la sainte ayant prié Notre-Seigneur de lui faire la grâce de voirdésormais des âmes, afin qu'émue par les attraits de leurs beautés, elle se portât avec plus d'affection et de courage à suliiciter leur salut, Notre- Seigneur lui accorda sa prière, de sorte qu'après elle voyait clairement les âmes de ceux qui la visitaient, d'où elle se sentait puissamment animée de les exciter à la vertu et à ne flétrir d'aucune tache cette érainente gloire dont leur créateur les avait ornées. Par ce moyen, elle ne s'arrèlait point du tout à U>urs corps, mais sans prendre garde comment ils étaient faits , de quoi ils étaient couverts, avec des yeux di\inement éclairés «lie passait sur-le-champ à l'espni, et dans ces vues et ces sentiments, elle disait à son confesseur : 0 mon père, si vous aviez vu combien une âme est belle

et quel chef-d'œuvre c'est, je ne cloute point que pour la gagner à Dieu vous ne donnassiez librt-menl cent vies, si vous les aviez. Saint Ignace, notre glorieux fondateur, fut gratifié de la même faveur, parce que Dieu lui montra la beauté d'une âme rachetée du sang de son Fils, et combien elle est précieuse devant ses yeux; ce qui l'entlamma d'un zèle si ardent de procurer le salut de tous, qu'il consuma le reste de sa vie avec des peines incroyables à cet emploi, et institua une religion composée d'hommes qui ont pour leur fin principale de vaquer, à l'exemple et selon l'esprit de Jésus-Christ, de qui pour ce sujet ils portent le nom, à la conversion des âmes, et de rapporter à ce but tous leurs exercices, tous les travaux de leurs corps et tons les fruits de leurs esprits. La bienheureuse Marie-Madeleine de Pazzi brûlait d'un si violent désir du salut de son prochain , qu'elle allait, dit son histoire, au delà de tout ce qu'on se peut figurer. Ce désir s'alluma dans son cœur à la vue que Notre - Seigneur lui donna d'une âme qui était en grâce ; l'éclat et la perfection de cette âme la laissèrent si étonnée et si ravie, que depuis elle aval' des passions inexplicables pour mener les âmes à Dieu, et dans les ardeurs de ses souhaits elle disait : 0 Dieu I s'il m'était possible d'aller aux Indes ou parmi les Turcs, pour y annoncer aux enfants et aux personnes simples votre sainte loi et convertir les âmes , il n'y a affliction, il n'y a peine du corps ni de l'esprit qui ne me semblât très -douce pour le taire. Mais comme son sexe et sa condition la mettaient dans une entière impuissance d'exercer ce dessein , elle macérait son corps par des pénitences étranges , et faisait des prières continuelles à Dieu pour ce suji t

Pour conclure ce point, je dis que l'homme jpostolique doit avec un très- grand soin habitui !■ .mjh esprit, dans la communication qu'il aura avec son