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prochain, à ouvrir les yeux sur son intérieur et les fermer sur son extérieur, à considérer en lui l'âme, cette créature excellente et relevée , couronnée de splendeur et de gloire, l'image de Dieu, la sœur des anges, la conquête de Notre-Seigneur et le prix de son sang, et laisser le corps, cette masse de chair, cette muraille de boue, la dépouille de la mort et l'aliment des vers, et ne point même d'une certaine façon faire attention s'il en a ou s'il n'en a point.

SECTION XVIII

AUTRE VERTU NÉCESSAIRE A l'hOMME APOSTOLIQUE : LA PRUDENCE POUR RÉGLER CE ZÈLE.

I. La prudence nécessaire à l'homme aposîolique. — II. Qui doit paraître à avoir plus de soin de soi que des autres. — III. A s'employer à ce à quoi l'on est propre. — IV. A gouverner son zèle selon la direction de ses supérieurs .

I. Bien que l'homme apostolique doive, comme nous venons de le dire, avoir un zèle ardent du salut des âmes; pour le rendre néanmoins parfait, et lui faire mériter devant Dieu de la louange et non du iDlàme, il doit nécessairement l'accompagner de circonspection et de prudence. « Scientia sanctorum prudentia, dit le Sage « (Prov. , 9, 10) : La prudence est la science des saints ; » c'est le flambeau à l'aide duquel ils se conduisent pour le règlement de leur vie et dans la pratique des vertus. S'il était éteint, ils n'iraient qu'à tâtons et en aveugles; et ne pourraient s'empêcher, quelque bonne volonté qu'ils eussent, de broncher souvent et de choir. Mais la prudence les mène et les adresse où il faut et comme il faut; elle marche devant toutes les bonnes actions, dit saint Basile, qui sans elle ne seraient plus bonnes, mais mauvaises. Or, si elle est si nécessaire dans la direction de toutes les vertus, elle l'est encore plus dans celle du zèle, parce qu'il est

plein d'impétuosité et de chaleur, à qui elle doit douner un tempérament de sagesse et y paraître principalement en trois choses.

II. La première est que l'homme apostolique s'emploie tellement au salut du prochain, qu'il ne s'oublie pas soi-même, mais qu'il en ait toujours plus de soin que de tous les autres, qu'il lire de telle sorte les âmes de l'enfer, que ce ne soit pas pour prendre leur place, et les mène par de tels chemins en paradis, qu'il y entre le premier. Certainement ce n'est pas le fait d'un homme sage et prudent de sauver les autres et de se perdre, faire les affaires d'autrui et ruiner les siennes, se noyer pour retirer quelqu'un du naufrage, et se donner en proie aux flammes pour en garantir quelqu'un qui se brûle; un tel homme doit être mis en tutelle comme n'ayant point de sens. Et que sert, disait Notre-Seigneur, de gagner tout le monde si on se perd? Nous ne devons rien acheter à un tel prix. Saint Françuis-Xavier écrivit à ce propos au père Gaspard BarZ'^, vice-provincial de l'Inde, et qui était embrasé d'un zèle extraordinaire pour le salut des âmes, en ces termes : Premièrement, votre âme doit se chérir tellement elle-même, qu'elle commence tous ses soins par son propre salut; il n'y a rien de plus vrai que le mot du Sage : Qui est mauvais à soi-même, à qui sera-t-il bon ? Travaillez donc à votre bien spirituel, et puis à celui de vos frères et domestiques, avant de penser aux étrangers ; parce que ce n'est pas seulement l'ordre de la nature, mais aussi celui de la grâce et b- premier article du compte que vous demandera Dieu qui ne vous a confié aucun dépôt plus cher que vous-même. Et ceux qui manquent à ce principe, s'oubliant eux-mêmes pour épouser les alfaires d'autrui quoique spirituelles, sont bien près de ceux qui se damnent pour plaire aux hommes. Dieu veut que nous ayonr; de la charité pour notre prochain,

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mais il ne le veut point de telle sorte que pour faire du bien à autrui nous nous nuisions à nous-mêmes. Les choses qui sont de lui sont toujours dans l'ordre et ne s'éloign nt jamais de cette ligne. Or, l'ordre ÇU'il a établi est que nous ayons plus d'affection pour notre propresalut quepour celui de toutautre; jusque-là même que, si quelqu'un était assuré de sauver par la damnation de son âme seule tout le genre humain, il ne devrait pas le faire, non-seulement par considération de son intérêt, mais même de celui de Dieu, dont la gloire ne consiste pas précisément dans la conversion et le salut de ses créatures, mais en l'exécution de ses volontés. Et il ne faut pas alléguer là-contre le souhait que faisait saint Paul (Rom., 9, 1) d'être anathème de Jésus-Christ pour ses frères les Juifs qui ne voulaient pas quitter la loi de Moïse pour embrasser l'Evangile, parce qu'il disait cela par exagératiou, comme l'expliquent les docteurs, et plutôt pour montrer l'extrême désir qu'il avait de leur conversion, qu'un véritable souhait d'être séparé à jamais de vue de Jésus-Christ qu'il aimait tant, et d'acheter par sa damnation leur salut. Et même, quand il l'aurait véritablement souhaité, il n'acceptait pas, comme tous l'accordent, ce qui est de plus amer dans cet état malheureux, à savoir, le péché. L'homme apostolique donc imprimant cette importante vérité bien avant dans son esprit, travaillera de telle façon au bien de son prochain, qu'il ne négligera pas le sien, mais en aura encore plus de soin. Et à ces fins il ne manquera point à ses oraisons, à ses mcrtiûcations et à tous les autres exercices de piété dont il se sert pour sa perfection propre.

Ce procédé contribuera même grandement à son dessein, rendant son zèle plus puissant, ses paroles plus touchantes, ses actions plus énergiques, et toute l'économie de sa coi^versation avec le prochain plus

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capable de l'aider; car, ce que l'on dit est très-vrai, les exenipl(^s font bien d'autres impressions sur les esprits que les paroles, et où celles-ci ne font que frapper l'oreille, ceux-là blessent le cœur et renversent ce que celles-là n'ont pu qu'ébranler. Quiconque veut laire de grands fruits parmi les hommes, doit se déterminer à mener parmi eux une vie exemplaire, et s'il prétend leur persuader effectivement la vertu, il doit la pratiquer excellemment lui-même, autrement tous ses efforts n'auront pas grand effet, il battra l'air en vain, et détruira d'une main ce qu'il bâtira de l'autre. Nous voyons par expérience ce que l'opinion de sainteté fait tous les jours : quel pouvoir un homme qui se l'est acquise justement a sur les esprits! avec quel ascendant il dispose des volontés, quelle créance on a en ses paroles ! quelle obéissance on rend à ses conseils ! comme on tremble à ses menaces 1 comme ses consolations ouvrent doucement le cœur et dissipent les ennuis ! On le sait, de sorte qu'un tel homme, dans une médiocrité même de talents naturels, fera plus de bien qu'un grand nombre d'autres qui en seront mieux pourvus. Douze apôtres ont converti tout le monde ; un seul soleil est plus utile et produit plus de choses que toutes les étoiles ensemble, parce qu'il a plus de lumière et plus de chaleur, ainsi un homme saint et parfait procurera plus de gloire à Dieu et servira davantage aux âmes que cinq cents autres. Les disciples qui allaient à Emmaûs dirent de Notre-Seigneur à lui-même : « Fuit vir potens in « opère et sermone coratfi Deo et omni populo (Luc, « 24, 19): Qu'il avait été puissant en œuvre et en parole c( devant Dieu et devant tout le peuple. » Voilà des conséquences aussi remarquables qu'elles sont infaillibles, il était puissant en ses œuvres, et ensuit»^ trèsénergique en ses paroles, et ayant un grand pouvoir auprès de Dieu , il en avait beaucoup auprès des

hommes, de façon que la force des paroles découle de celle des actions, et l'autorité que l'on peut acquérir envers les hommes doit être fondée sur celle que la bonne vie fait mériter devant Dieu. Or, pour rendre un homme puissant en œuvres, deux sortes d'oeuvres peuvent le faire : les miracles et les actions héroïques des vertus. Toutes deux ont un très-grand pouvoir qu'elles communiquent à celui en qui elles se retrouvent ; mais les premières, à savoir, les miracles, n'existent plus, ou du moins sont infiniment plus rares maintenant qu'ils l'étaient jadis, parce que la foi étant bien établie, et ayant jeté presque par tout l'univers de profondes racines, ne sont pas aussi nécessaires. Il faut donc qu'un homme apostolique se rende puissant par les secondes qui restent, et se revête de leur force, comme aussi elles sont meilleures et plus excellentes, car elles viennent d'un plus noble principe, à savoir, des habitudes des vertus et de la charité, et ce sont des marques plus certaines de la demeure de Dieu en lui, et même beaucoup plus profitables à son propre salut. Partant, qu'il se mette soigneusement et constamment à les pratiquer, et s'assure qu'il pourra par ce moyen plus eiucacement et plus parfaitement que par tout autre, avancer le salut des âmes et les conduire à Dieu. Mais notre sujet nons obligera de dire encore quelque chose de ceci autre part; passons outre.

III. La seconde chose où la prudence de l'homme apostolique doit se montrer dans la conduite de son zèle, c'est de s'appliquera ce à quoi il est propre. Tous ceux qui s'emplnient à aider le prochain ne sont pas également capables des mêmes ministères. Il y en a qui ont le talent de prêcher, d'autres de confesser, d'autres de faire le catéchisme ; quelques-uns enseignent très-bien les sciences, qui celles-ci, qui celles-là; les uns sont faits pour traiter avec les doctes, d'autres pour instruire

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les ignorants et les simples; on en voit qui ont le don de converser et qui rendent leurs vis-ites actives et passives fort profitables, d'autres qui consolent tort bien les malades et s'entendent à les assister à la mort; il en est qui sunt propres pour ébaucher et commencer les âmes, d'autres pour les avancer, et d'autres pour les achever et leur donner les derniers traits de la perfection. « Divisiones gratiarum sunt, dit saint Paul « (I Cor., 12, 4) : Il y a des grâces différentes, » il faut s'arrêter et se perfectionner en celle qui nous est corn' muniquée, parce que l'on fera les choses et plus utilement pour le prochain, puisqu'on les fera mieux, et plus agréablement à Dieu, parce qu'on suivra en cela sa volonté, dont la grâce qu'il nous y donne est une marque ;nfaillible, et même plus agréablement pour nous, parce que naturellement on tait pins volontiers et avec moins de peine une chose pour laquelle on a de la disposition et de l'attrait. Saint Grégoire de Nazianze, écrivant au rhéteur Eudoxius, raconte qu'il y avait à Athènes une loi qui portait que tous les jeunes gens, parvenus à un certain âge, allassent à une place publique où les instruments de tous les arts étaient exposés, afin que, les considérant et les maniant, on apprît à chacun d'eux celui pour lequel il aurait senti plus d'inclination et qui lui aurait plu davantage. Cette loi, dit ce saint docteur, était fort sage et très-bien ordonnée, et il en ajoute la raison, parce que les choses pour lesquelles nous avons du penchant nous réussissent d'ordinaire, tandis que les autres, comme elles se font par force, puisque la nature y est combattue, ont souvent une mauvaise issue. Il tant faire ainsi au sujet des fonctions pour le prochain, s'adonner à celles que nous voyons, ou que d'autres yeux plus clairvoyants et plus assurés que les nôtres voient pour nous nous devoir mieux aboutir. Mais quoi 1 le malheur de l'homme est si grand, qu'il arrive souvent que It