DE L-A CONNAISSANCE ET DE L'AMOUR

chose à laquelle on est plus propre est celle que l'on veut faire le moins, parce que d'autres emplois sont plus spécieux et ont plus d'éclat devant le monde, et pour ce sujet, bien qu'on ne le pense pas, mais que l'on s'y propose de bons desseins, on y aspire ardemment, on s'y porte passionnément, et pour mieux dire, on s'y ingère à toute force, négligeant ses charges, ou même les quitiant tout à fait, ce qui est détourner les desseins de Du u, violenter sa grâce, et priver même le prochain de beaucoup de biens que nous lui eussions fait, si nous nous fussions tenus dans les ministères où Dieu nous appelait, et dont il nous avait rendus capables. Et au ministre lui-même qu'arrive-t-il? Il arrive que, contraignant sa nature et la vocation divine, il n'a aucun succès, parce qu'il ne peut donner aux choses la grâce nécessaire, attendu qu'il ne l'a pas. Il pouvait exceller à la gloire de Dieu et au bien du prochain en d'autres exercices, il passe en ceux-ci pour un homme fort médiocre, et les personnes même les plus simples ont assez d'esprit pour voir et pour dire que ce n'est pas son fait.

IV. La troisième chose où l'homme apostolique doit montrer sa prudence, est de tellement gouverner son zèle, s'il est de condition religieuse, qu'il le rende toujours conforme à l'institut qu'il a embrassé et dépendant de la volonté de ses supérieurs, de sorte que, s'il ne peut assister le prochain, exercer quelques fonctions pour son salut, entreprendre la conduite de quelque âme particulière, et faire choses semblables sans contrevenir à cela et ébranler ce fondement, il doit s'en abstenir et tourner ses desseins autre part. En effet, la conservation de sa religion doit lui être incompaiablement plus chère que la direction d'une âme, et il doit avoir plus à cœur de se rendre bon religieux par la soumission parfaite qu'il doit à ceux qui le gouvernent, que de rendre bons les autres. Et puis

cela est de bien plus grande conséquence pour l'avancement mênje du prochain, car tanî qu(! sa religion se maintiendra ensa vigueur, ce qui dépend de l'exacte observance de ses lois, elle fera de grands biens à un nombre incroyable d'âmes, qui en seront privées si elle se relâche, et si par son relâchement, comme il arrive, elle se dissout et se ruine. Et pour son particulier, s'il est vertueux et ob^rvateur ponctuel de ses règles, il sera beaucoup plus capable de les aider par la force merveilleuse qui se trouve, ainsi que nous avons dit, dans la sainteté, que s'il les transgresse et s'émancipe. Il faut, quoi qu'il entreprenne, qu'il se tienne toujours au tronc de l'arbre, et considère que tout le pouvoir, toute la capacité surnaturelle, et toute la grâce qu'il a et qu'il peut avoir pour convertir et sauver les âmes, lui est donnée comme à un membre de cette religion, et comme une grâce de son institut ; et partant, que pour la recevoir il doit demeurer inséparablement attaché, non-seulement de curps, mais encore et beaucoup plus d'esprit et de mœurs, à sa religion, comme un rameau à sa racine, et dépendre de ses supérieurs, par le gouvernement desquels et l'application qu'ils font de lui à ceci et non à cela, celte giâce doit couler sur lui, comme par des canaux. Le vénérable père Lefèvre, de notre compagnie, faisant de très-grands fruits en Portugal, à la cour et partout, au grand contentement du roi et de chacun, reçut ordre de saint Ignace d'aller en Castille, ce que le vrai serviteur de Dieu exécuta aussitôt, n'étant point tellement lié à ce lieu, où tant de choses pouvaient le retenir, qu'il ne s'en déliât fort aisément pour aller en tout autre où l'obéissance l'appellerait, ne se souciant pas même du gain des âmes pour s'y arrêter et s'y conduire de son mouvement, mais voulant en cela et en tout suivre celui de son supérieur, bien qu'il lui fallût laisser le certain pour le douteux. Le père Gas-

pard Barzé, ouvrier infatigable dans la vigne de Notre- Seigneur, et qui avait fait vœu de ne refuser jamais aucun secours pour le corps ou pour l'àme de quiconque lui demandeiait, ayant reçu ordre de saint François- Xavier de ne point sortir de Goa, et de jeter là tout son feu et borner ses victoires, écrivit à saint Ignace ces mots : Le plus grand désir que j'avais au monde était d'aller sacrifier ma vie 'au Japon, et de me consumer de travaux pour la conversion de ces pauvres infidèles, mais je me rends aux désirs de ceux qui me gouvernent; car j'ai toujours pensé que le sacrifice le plus agréable à Dieu était celui de l'obéissance et de sa propre volonté. Et saint François-Xavier même comment se comporta-t-il dans l'abondante et prodigieuse moisson qu'il fit des âmes en Orient, avec quelle dépendance y exerça-t-il son zèle (Tursell. VitaeS. Franc. Xav. , lib. 6, cap. 8) ? Saint Ignace ayant dessein de le rappeler à Rome, pour y soutenir, comme principale colonne, notre compagnie après sa mort qu'il prévoyait devoir bientôt arriver, lui en écrivit, et au pied de sa missive, après la souscription, y mit à part la lettre I, qui en latin signifie, partez, montrant par là qu'il avait tant d'opinion de l'obéissance de ce saint, qu'avec une lettre, et la plus petite de l'alphabet, il pouvait le retirer de rinde, où il faisait tant de miracles, où il convertissait les peuples entiers, où il baptisait des cent mille âmes, et où parmi cette aveugle gentilité il paraissait comme un grand soleil, menant la vie et faisant les œuvres des apôlres, et le faire venir d'un bout du monde à l'autre. C'est ainsi que l'homme apostolique doit être disposé, ne se prendre ni se tenir aux ministères qui regardent le prochain par sa propre volonté, mais par la volonté de Dieu et par celle de ses supérieurs, et les exercer convenablement à son institut et dans le propre esprit de sa religion, dans la garde de ses régies et dans la paix domestique, ayant un grand

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE III, CHAP. XII 1t5

soin de s'cntrotenir en bonne intelligence et pnrfaite union avec tous ceux du logis, et estimant que, pour l'aire la charité au dehors, il ne doit pour rien la blesser au dedans, mais la conserver même, s'il ne peut autrement, au préjudice de celle-là. La prudence doit lui apprendre que, pour aider des séculiers et ceux qui ne le touchent que par des raisons générales, il ne faut point qu'il offense injustement et se rende contraires ceux avec qui une même profession le lie, avec qui il est jour et nuit, dont il a continuellement besoin, et par les mains de qui il doit passer en sa vie et en sa mort.

Après cela, et apportant ces trois tempéraments à son zèle, qu'il s'adonne volontiers au salut du prochain, et lui rende toutes les assistances possibles, sans crainte d'en recevoir du dommage ni faire aucune mauvaise rencontre où il puisse se perdre ; qu'il s'assure au contraire que, s'y prenant de cette sorte et s'y conduisant dans ces ordres, il conservera la paix au milieu de la guerre, le recueillement d'esprit dans les places publiques et sa dévotion dans les affaires, qu'il vivra parmi les pécheurs avec innocence, qu'il touchera les ordures avec autant de pureté que font les rayons du soleil. Comme ces deux frères siciliens, surnommés les Pieux, ayant chargé sur leur dos, l'un son père, et l'autre sa mère, âgés et caducs, pour les sauver de l'embrasement du mont Gibel (Etna), qui, plus furieux qu'à l'ordinaire, s'élançait bien avant dans le pays , et en ayant été atteints parce qu'ils ne pouvaient pas, à raison de la pesanteur de leurs charges, courir si vite, n'en furent aucunement endommagés ; mais la flamme respectant une si grande piété se divisa sans les offenser, pour aller ensuite plus loin se réunir et reprendre son cours ; de même lui, ensauvantson prochain, ne brûlera point au milieu des incendies, et les feux où les autres tous les jours sont consumés et réduits en cendres ne lui

serviront que pour allumer davantage celui de sa charité : « Noii timere, lui dit Dieu par son prophète, « cum transieris per aquas, tecum ero, et flumina non « operient te : cùm arnbulaveris in igné, non consu- « meris, flamma non ardebit in te (Is., 43, 1) : N'aie c< point de peur, quand pour mon service et le bien « des âmes tu passeras par les eaux, je serai avec toi a et j'empêcherai que tu ne te noies ; quand tu seras « contraint de marcher parles feux, marche hardiment, « tu ne seras point briîlé ; » comme tu prends ma volonté pour guide et que tu te proposes pour fin ma gloire, ma puissance te protège.

SECTION XIX

AUTRE VERTU NÉCESSAIRE A l'hOMME APOSTOLIQUE : l'oRAISON.