AUTRE VERTU NÉCESSAIRE A L'HOMME APOSTOLIQUE : LA MORTIFI- CATION

I. La morlification nécessaire à l'homme apostolique. — II. Raisons.

I. Nous disons ensuite que la mortification, sœur et conipngne inséparable de la vraie oraison , est trèsnécessaire à ceux qui suivent la vie apostolique, et à un tel point qu'il n'y a genre de vie où son usage doive être et plus continuel et plus parfait. Et ainsi ils doivent se persuader qu'il leur faut résolument ne point tenir à leurs corps, dompter les mouvements de la nature corrompue, se rendre maîtres absolus de leurs passions, anéantir Iturs humeurs et solidement les mortifier; ou bien tous leurs soins et tous leurs emplois seront vains et infructueux.

II. Les hommes doivent leur salut à la croix, à la mortification et à la mort du Sauveur ; les souffrances et les douleurs de sa passion ont eu plus de pouvoir pour fermer les portes de l'enfer ou ouvrir celles du ciel, pour ramener les esprits à leur devoir et les convertir à Dieu, que toutes les paroles et tous les miracles de sa vie. Aussi Isaïe avait dit de lui : « Si 0 posuerit pro peccato animam suam videbit semen « longœvum (cap. 53, 10) : S'il donne son sang pour a effacer le péché, pour ruiner la tyrannie du démon « et en délivrer le genre humain, il aura le conten- « tement de voir sortir de sa mort des fruits admi- « râbles et une longue et nombreuse lignée le recon- « naître pour père. » Et lui-même ne dit-il pas un jour aux apôtres qu'il dressait sur son exemple à ce haut ministère : « Amen , amen dico vobis , nisi « granuni frii menti cadens in terram mortuum fuerit, « ipsum solum manet; si autem moituum fuerit,

«multum fructum affert (Joann., 12. 24) : Je vous le « dis, en vérité, si le grain de froment jeté en terre ne « vient à iDourir, il demeurera seul et infertile sans rien « produire; mais s'il meurt, il germera et rapportera a beaucoup. » Tous savent qu'il entendait parler du moyen que Dieu son Père avait ordonné pour la rédemption des hommes, à savoir, de si p s-ion et de sa mort. P(mr cela il crie par la boucht' du Prophète royal : « Singulariter sum ego donec transeam (Ps. « 140, 10) : Je suis seul jusqu'à ce que je passe. » Il veut dire, je suis seul, sans compagnie et sans personne qui me suive; je suis seul enfant de Dieu et héritier du ciel, jusqu'à ce que je passe le torrent de Cédron, que je sois chargé d'injures, déchiré par les verges, couronné d'épines, abreuvé de fiel, attaché à un gibet, et que j'y meure; je serai tout seul jusquelà ; mais après « je multiplierai, je marcherai comme « en triomphe, plusieurs se rendront mes imitateurs, « plusieurs endureront la mort pour moi , » mon Père aura un grand nombre d'enfants adoptifs, et moi j'aurai beaucoup de frères et de cohéritiers. « Multipli- « cabur, dit saint Augustin, multi me imitabuntur, « multi consequentur , multi patientur pro nomine « meo : » et puis il allègue les paroles susdites du grain de froment, auquel il dit en un autre lieu : « Gratias grano tritici, quia mori voluit et multipli- «cari, gralias unico Filio Dei, Domino et salvator,» « nostro Jesu Christo, qui mortem nostram subire non « dedignatus est ut nos vitâ dignos faceret (Prœl. in « ps. 69) : Je rends grâces au mystérieux grain de « froment qui a voulu mourir, et par sa mort a abon- « damment multiplié ; je ^emercie infiniment l'unique « Fils de Dieu , Jésus-Christ notre Sauveur, de ce « qu'il n'a point dédaigné de souffrir notre mort , a afin de nous rendre dignes de sa vie. » 11 est à remarquer sur ce même sujet que Notre-

Seigneur ne put porter le sacré nom de Jésus , c'est-àdire, sauveur des iiommes, qu'après avoir élé circoncis et avoir perdu une partie de son sang, ut qu'il n'en put avoir l'effet qu'en le répandant tout jusqu'à la dernière goutte, et en endurant une tres-douloureuse mort ; tant il est vrai que pour sauver les hommes , il faut souffrir , pratiquer la moitificalion et mourir à ? soi-même. Les raisons en sont claires , parce que sans Cette vertu, qui en comprend plusieurs autres, l'homme employé au salut du prochain ne tera pas beaucoup de choses nécessaires, ou en fera beaucoup de contraires. Il ne voudra point prendre la peine requise^ soit pour aller, soit pour venir, veiller, porter le chaud et le froid ; il dira qu'il n'en a pas la lorce, quoiqu'il ne soit pas toujours vrai; il fera difficulté de se retrancher ses petites récréations et de s'incommoder : étant intempérant, comment voudra -t -il jeûner? S'il mange en compagnie, on lui verra chercher ses appétits et contenter son goût ; s'il est superbe , comment pourra- t-il s'humilier? S'il n'a dompté sa colère, il la fera paraître en mille accidents qui arrivent sans ce ministère, et comme les passions obscurcissent l'entendement, confondent les pensées et séduisent la volonté, il sera impossible qu'il ne fasse et ne dise beaucoup de choses qui nuiront au bien de celui qu'il prétend aider.

Il faut donc que la mortification mette tout dans l'ordre, et ôte les appréhensions de perdre ses aises, par lesquelles tant de personnes sont retenues, pour subir courageusement les travaux attaches à s<is emplois. Pour cela Notre-Seigneur voulant choisir ses apôtres et dresser une compagnie capable de convertir le monde, ne prit point des hommes délicats et douillets , mais des pêcheurs , pour la plupart gens de fatigue et rompus à la peine. Et saint Paul, en parlant de lui, et par le récit qu'il en fait instruisant ceux qui

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devaient mener la vie apostolique, dit : « In laboribus pluiimis, in carceribus abundantius, in plagissapra modum , in morlibus fréquenter , in labore , in aerumna, in vigiliis multis, in famé et siti, in jejuniis multis, in frigore et nuJilate, etc. (2 Cor., li, 23, 27) : J'ai extrêmement travaillé pour le bien des âmes, j'ai été souvent emprisonné, j'ai été outrageusement battu ; je me suis exposé tant de fois à la mort ; les peines, les afflictions ont été mes compagnes inséparables; j'ai passé les nuits en veilles, les jours dans l'abstinence ; j'ai eu faim, j'ai eu soif, j'ai souffert le froid, et souvent je n'ai pas eu de quoi couvrir ma nudité ; » et le reste des maux qu'il raconte. Il dit encore autre part au même propos : Quotidie morior per vestram gloriam, fratres, quam habeo in Christo Jesu Domino nostro (l Cor., 15, 31) : Mes frères, je me jetle tous les jours dans les périls de la mort, et ne crains point de perdre la vie, afin de mériter cette gloire devant Jésus-Christ Notre- Seigneur, que je vous aie acquis à lui et attirés à son service. » Qui pourrait rapporter tous les travaux de saint Ignace, notre fondateur, en Europe, et ceux de saint François-Xavier, aux Indes, pour le bien et l'avancement des âmes? Qui pourrait dire les peines d'esprit et les fatigues inexplicables du corps qu'ont souffertes pour le même sujet ceux qui, portant la même robe, les ont dignement suivis, et, disons en général , tous les hommes vraiment apostoliques , de quelque nation et de quelque condition qu'ils soient? Aussi l'épouse, quoique tendre, mais qui pourtant les représente, ayant dit : « Surrexi ut aperirem dileclo « meo : Je me suis levée pour ouvrir à mon bien- « aimé, » c'est-à-dire, comme les saints l'interprètent, pour ouvrir par les prédications , par les confessions, par les visites et par les autres exercices de charité, les cœurs des pkheurs à la grâce, et y faire entrer

mon époux , afin de l'en rendre maître , ajoute incontinent : « Manus meae distillaverunt myrrham, et digili « mei pleni myrrha probatissima (Gant., 5, 5) : Mes « mains ont distillé la myrrhe, et la plus précieuse a dé- « coulé de mes doigts ; » entendant que c'est avec la clef de la mortification que se fait cette ouverture, et que toutes les actions jusqu'aux plus petites, figurées parles doigts, doivent être trempées dans cette liqueur salulairement amère pour causer cet effet. En effet, la conquête d'une âme est un trop grand gain et un butin trop riche pour ne rien coûter à celui qui le fait.

SECTION XXI