I. La patience nécessaire. — II. Raisons

I. Comme la patience a presque les mêmes traits et les mêmes effets que la mortification, ce que nous venons de dire de celle-ci recevra un accroissement de jour et de force de ce que nous allons produire de celle-là; nous disons que l'homme apostolique doit la mettre parmi celles dont il a plus de besoin. Certainement ces ministères sont accompagnés de tant de peines et traversés de si grandes et de si fréquentes difficultés, que s'il n'est armé d'une patience solide et à l'épreuve, il ne fera jamais rien de grand.

II. Il lui faudra nécessairement, pour réussir dans ses fonctions, supporter avec patience et mansuétude les défauts de son prochain, plier sagement à ses humeurs pour ne point rompre, souffrir souvent des rebuts, des mépris et des injures, et boire sans faire semblant mille amertumes; autrement il ne prendra rien, la proie lui échappera des mains. Saint Paul, le modèle de ces hommes divins, décrit excellemment la chose en sa personne : « Usque in hanc horam, dit-il,

« et esurimus, et sitimus, et nudi sumup, et colaphis « csedimur, et instabiles sumus, etlahoraraus operen- « tes manibus nostris , maledicimus , et benedici- « mus; persécution em patimur, et sustinemur; blas- « phemamur, et obsecramus ; tanquam purgamenta « hujus mundi facti sumus, omnium perippcma usque M adhuc (l Cor., 4, M) : Nous sommes jusqu'à présent « dans un exercice continuel de patience, à souffrir la « faim et la soit; nous n'avons point d'habits pour nous « couvrir, nous sommes accablés de coups, nos joues « sont marquées des soufflets qu'on nous donne, nous « allons errants et vagabonds, sans avoir de demeure « assurée, et pour gagner bien péniblement notre vie « nous nous servons du travail de nos mains; on nous « maudit, et en retour nous bénissons et souhaitons (( tous les biens à ceux qui nous voudraient voir « morts; on nous persécute, et nous l'endurons sans c< murmure ; on nous dit des paroles outrageantes « et infâmes, et au lieu de repousser l'injure avec « colère , nous répondons avec mansuétude et avec «prières; enfin il ne se peut rien imaginer de plus «méprisé que nous; vous diriez, à voir comment « on nous traite, que nous sommes les immondices de « la terre et les balayures du monde, ou comme ces « victimes publiques sur lesquelles on décharge toutes « sortes d'imprécations, avant de les immoler pour les « péchés du peuple. » Voilà à quoi doivent se résoudre les hommes apostoliques, voilà par où il faut qu'ils passent. Aussi le prophète royal dit : « Benè patientes « er'unt ut annuntient (Ps. 91, 46) : Il faut qu'ils « soient bien patients, s'ils veulent prêcher et agir avec «le prochain utilement.» Et saint Paul, en termes précis : « Exhihearaus nosmetipsossiciit Dei ministros « in multa paiienlia, in tribulationibns, in necessita- « tibus, in angustiis, in plagis, in carcerihus et in « scientia (2 Cur., 6, 4) : Readons-nous dignes minis-

« 1res pour coopérer avec Dieu au salut des âmes, et « faisons paraître que véritablement nous le pommes, « par une grande patience à endurer la pauvreté, les « ennuis, les blessures et la prison, et ausH. par la « science. » Voyez qu'il parle de la patience et de la science; mais il fait passer la patience la première, comme plus nécessaire. De même ailleurs : « Signa « apostolaiùs mei facta sunt super vos in omni patience tia, in signis et prodigiis (2 Cor., 12, 12) : Les mar- «.ques par lesquelles je vous ai fait connaître que j'é- « tais un vrai apôtre, que Notre-Seigneur vous avait « envoyé pour traiter votre conversion, ont été une par- « iaite patience et les miracles. » La patience l'emporte sur les miracles, c'est pourquoi il lui donne le premier rang. Ainsi savons-nous que la gloire de la première conversion qui se fit au Japon est due à un acte de patience. Saint François-Xavier -ne pouvait, ni par l'ardeur de sou zèle, ni par la force de ses raisons, ni par la douceur de ses avertissements et de ses prières, ni par aucun autre moyen toucher les cœurs endurcis, ni ouvrir les yeux aveugles de ces idolâtres. Son compagnon, Jean Fernandez, prêchant en un carrefour de la ville d'Amanguci, un insolent lui cracha au visage; Jean ne iait ni dit rien qui témoignât tant soit peu de ressentiment d'une telle injure, mais au contraire s'essuyant paisiblement il poursuivit son discours comme si rien ne lut arrivé. Un des auditeurs fut tellement touché d'une patience si héroïque, qu'il crut que des hommes doués d'une si grande vertu, et à qui il fallait que le vrai Dieu donnât la force pour exercer des actions si relevées, ne pouvaient annoncer une religion fausse; et, convaincu par cette preuve plus que par toute autre, après la prédication il vint trouver saint François, se fit instruire plus particulièrement et puis baptiser. La Foméranie doit de même sa conversion et la connaissance qu'elle a du vrai Dieu à la

i70 DE LA CONNAISSANCE ET DE l'aMOUU

patience de saint Othon, évêque de Bamberge, plutôt qu'à ses prédications.

Mais ce que saint Ephrem raconte du célèbre saint Abraham, ermite, dont nous avons déjà parlé ci-dessus au sujet de sa nièce, est admirable. Ce grand personnage, après avoir vécu longtemps en solitude dans une extrême austérité et une excellente sainteté de vie, reçut ordre de l'évêque du lieu d'en sortir, et d'aller en un bourg voisin plein de païens très-méchants, pour leur montrer leurs erreurs et l'énormilé de leurs crimes, et les attirer à l'innocence de la vie chrétienne. Le saint, après plusieurs excuses que son humilité lui fît apporter, se rendant enfin à l'obéissance, s'y rendit et travailla avec des peines incroyables auprès de ces esprits rudes, leur parlant, leur remontrant leur malheur, les avertissant de leurs péchés, les priant, les conjurant et les prenant par toutes les voies dont il pouvait s'aviser pour les réduire. Mais eux, au lieu de l'écouter et de le croire, se moquent de lui, le menaceut, et des menaces venant aux effets lui jettent dos pierres, le tirent avec une corde par les pieds hors du bourg, et le battent plusieurs lois outrageusement avec une turie plus qu'inhumaine, jusqu'à le laisser pour mort sur la place. Le saint, ainsi malmené sans se soucier de ses blessures, s'en allait à l'église qu'il avait fait bâtir de son patrimoine, et avait recours à l'oraison et aux larmes qu'il répandait devant Notre-Seigneur toute la nuit pour le salut de ces âmes cruelles et obstinées. Et il lut, dit saint Ephrem, dans ces souffrances l'espace de trois ans comme un diamant indomptable, sans se mettre jamais en colère contre eux, sans entrer en la moindre impatience, sans témoigner aucune aigreur pour toutes ces persécutions. Au contraire, sa charité envers eux croissait par ces maux, qui étaient au leu de son amour comme autant de vents violents qui l'allumaient davantage et lui faisaient jeter de

plus grandes flammes. Et après qu'ils l'avaient toatlu, traîné par les rues dans la boue, chargé de pierres et accablé d'outrages, il les caressait, il les embrassait, il tâchait de les adoucir avec des paroles ainial)les et de leur gagner le cœur; il les instruisait de leur salut, suppliant les vieillards comme ses pères, les hommes faits comme ses frères, et les jeunes comme ses entants, et déployant envers tous les entrailles d'une charité consommée. Il continua toujours à procéder de cette sorte, jusqu'à ce queces esprits farouches et ces cœurs de rocher, étonnés d'une telle vertu, s'amollirent et se brisèrent, et se dirent les uns aux autres qu'il fallait nécessairement que la foi prèchée par un homme en qui brillaient une patience si extraordinaire, qu'elle n'avait plié pour aucun affliction, et une charité si embrasée qui ne s'était refroidie pour aucune injure, qui, après tant de sujets de mécontentement, ne les avait point abandonnés, ne leur avait pas même dit une mauvaise parole, mais avait tout souffert joyeusement, devait être la bonne, et que le Dieu qu'il adorait était sans doute le vrai, et qu'il fallait ouvrir les yeux et reconnaître les erreurs de leurs ténèbres et les lumières de la vérité, et croire ce qu'il leur annonçait. Là-dessus ils vont à l'église trouver le saint, lui déclarent leur volonté. Lui, comblé d'une joie inexplicable, après les avoir instruits, les baptisa tous au nombre de mille; et depuis ils vécurent en très-bons chrétiens. Quelque temps après, le saint les voyant bien établis dans la vertu, se déroba une nuit et retourna dans sa solitude. Voilà le besoin de la patience chez un homme apostolique ; voilà ensuite ses victoires et ses triomphes I Aussi révê(^ue, envoyant le saint à ces gentils, dit qu'il le leur envoyait pour les convertir plutôt par sa patience et par sa charité que par aucune autre voie. Au reste, ne faut-il pas une grande patience pour quitter le repos du silence et les délices de la contem-

pîation et s'adonner au travail de l'action, à l'embarras de beaucoup d'affaires ennuyeuses, et converser avec des hommes lourds et grossiers? N'y a-t-il p;is à souffrir beaucoup de laisser la communication de Dieu et des esprits bienheureux, où l'âme eût été à l'abri de tous les dangers, où elle se fût illuminée et rendue plus parfaite, pour prendre celle des hommes pleine de périls, et d'où elle ne revient presque jamais sans en rapporter quelque tache? Quelle patience fut requise à saint Martin, qui se voyant sur le point de jouir du repos tant désiré, et de recevoir la récompense de ses longs travaux, dit cette mémorable parole : Seigneur, si je suis ensore nécessaire à votre peuple, je ne retuse point la peine; je me vois arrivé au port par votre grâce, mais je ne retuse pas d'être rejeté en pleine mer, et d'y être agité de nouvelles tempêtes pour .votre service. Quand le noble saint Dunstan, archevêque de Cantorbéry, convié par les séraphins et les chérubins de venir au ciel célébrer avec eux la fête de l'Ascension, répondit, après mille actions de grâces d'une telle faveur, qu'il les priait très-humblement de l'excuser, ne pouvant abandonner son "peuple en un si grand jour sans lui faire une prédication, et lui apprendre qu'il devait imiter Notre-Seigneur montant au ciel , quelle patience exerça-t-il pour différer la jouissance d'un si grand bien? Je veux que le délai n'en fut pas long, puisque les anges, ayant reçu son excuse comme fort légitime, lui dirent qu'il se tînt donc prêt pour le samedi suivant, jour auquel en effet le saint mourut. Mais néanmoins il fut toujours trèslong^ vu l'amour ardent qu'il portait à Notre-Seigneur, le désir extrême qu'il avait de le voir, et la grandeur incompréhensible du bien dont il se privait. Et saint Paul, quelle gêne donna-t-il à son esprit? quelle violence fit-il à l'amour incomparab'f qu'il avait pour Noire-Seigneur, et quelle patience lui fallut-il

pour dire aux Philippiens : « Coarctor è duobns, desi- « dorium hab-ns di^solvi et esse cuni Chrislo, multo « magis meliùs, permanere aiUem in carne necessa- « rium propter vos; el hoc confidens scio quia manebo « et permanebo omnibus vobis ad profectum vestrum « (cap. 1, 23) : Je me trouve pris et serré entre deux « violents désirs, entre le désir de la mort pour être a avec Jésus-Christ, qui serait mon très-grand bien, et « celui de la vie pour rester avec vous; je souffre le a premier pour accomplir le second, jugeant que ma « vie est encore nécessaire pour votre profit. » Et non content de se frustrer ainsi pour quelque temps de la vue de Notre-Seigneur et de la béatitude éternelle, il va plus loin encore; il se résout, selon l'explication de quelques-uns, de la perdre pour jamais et d'être anathème. A quel point de patience devait-il être parvenu pour se déterminer à une telle perte?

Bien plus, quelle patience et quel courage faut-il pour pousser en avant une bonne affaire contre les traverses des méchants? pour retirer une âme plongée dans les ordures ? pour l'arracher d'une mauvaise affection où elle est engagée, et rompre des fers qui la tiennent malheureusement captive? Les hommes frémiront, ils vous maudiront, et s'ils peuvent vous feront ressentir les effets de leur courroux; et les démons d'ailleurs vous feront quelquefois par de secrets jugements de Dieu porter les marques de la rage qu'ils ont conçue contre vous, et du déplaisir que vous leur faites de leur ra\ir leur proie. Comme nous le lisons, ils tachèrent d'étouffer notre père saint Ignace; ils battirent très-cruellement saint François-Xavier; ils firent tomber sainte Thérèse, qui se rompit le bras, et choses semblables arrivées à plusieurs autres saints. L'homme apostolique doit être prêt à tout, sans redouter de souffrir; car autrement, comme le soldat qui craint et qui ménage si soigneusement sa vie dans la guerre et les

bat.TiIlHS, ne fera jamais rien de remarquable, de même s'il a peur de sa peau et a tant d'nppréhension d'endurer, il ne remportera jamais de grandes victoires ni ne fera de grand butin. Il faut qu'il se prépare à tout pour sauver les âmes et pour la gloire de son maître.

Quand nous lisons ce que fit Sexte Tarquin, fils du dernier roi des Romains, pour obtenir à son père l'entrée de ville des Gabins, qu'il ne pouvait emporter par la force de ses armes, qu'il se fit fouetter et ensanglanter de coups, et puis s'en alla en cet état dans cette ville, comme fuyant la furie de son père, oui l'avait ainsi cruellement traité, et où il sut petit à petit si bien ménager les esprits, et par caresses, par compliments et par toutes sortes d'artifices gagner les volontés, qu'y acquérant un grand crédit, |il rendit enfin son père maître de la ville. Et le trait mémorable du fameux Zopyrus, Persan, qui voyant que son roi Darius ne pouvait prendre la ville de Babylone, quoiqu'il la tînt étroitement assiégée depuis vingt mois, se coupa le nez, les oreilles et les lèvres, et sanglant comme il était s'en alla vers les Babyloniens pour trouver parmi eux un refuge contre la barbarie de son prince, qui sans cause l'avait ainsi hideusement défiguré, et de qui pour ce sujet il disait mille maux. Les Babyloniens le recevant crurent à ses discours que ses plaies rendaient fort probables, et après quelques légères escarmouches, où il se comporta vaillamment contre Darius, ils l'établirent gouverneur de la ville qu'il livra ensuite à son prince. Les hommes apostoliques, considérant un si grand courage et un zèle si passionné dans ce fils pour l'honneur de son père, et dans ce serviteur pour celui de son maître, et pour leur acquérir la possession de quelques villes, n'en doivent-ils pas avoir encore davantage pour la gloire de Notreirneur, et pour lui procurer à leurs dépens et par la

perte de leur sang, l'entrée dans les places qu'il assiège depuis si longtemps, les cœurs des hommes?

SECTION XXII

AUTRE VEUTU NÉCESSAIRE A L'HOMME APOSTOLIQUE : l'hUMI- LITÉ .

I. L'humilité néce-saire à l'homme apostolique. — Premières raisons prises de la part de Dieu. — II. De celle de Hiuiiime apostolique. — III. De celle du prochain.

I. i* L'humilité est aussi nécessaire à l'homme apostolique que les précédentes. Les raisons qui me font porter ce jugement sont prises de trois chefs, dont le premier regarde Dieu. Car Dieu est infiniment jaloux de sa gloire, et il a dit par son prophète qu'il ne la donnera et ne s'en dépouillera pour personne, et que l'humble la lui conserve soigneusement et la lui donne tout entière, sans en détourner pour soi la moindre parcelle, mais le serviteur fidèle doué des perfections les plus rares de la nature et de la grâce, après avoir fait des œuvres héroïques et des actions éclatantes, au milieu des victoires et des triomphes, parmi les applaudissements et les acclamations publiques, dit sincèrement et de cœur : « Servi inutiles sumus (Luc, 17, « 10), comme Notre-Seigneur nous en instruit, et avec « le Prophète royal : « Dextera Domini fecit virlutem « (Ps. 117, 10) : Je suis un serviteur inutile, c'est le « bras du Seigneur qui a fait ces produits, » au lieu que l'homme vain et superbe la lui dérobe, ne pouvant toucher à rien qui le concerne avec les mains nettes, mais y recherchant toujours, jusque dans les moindres, sa propre estime au préjudice de la divine. 11 est clair que l'humilité est une disposition entièrement requise pour être employé de Dieu aux choses de son service et à l'accomplissenienl de ses desseins, et que l'orgueil y est un empèche/ncnt es-

sentiel. 2° Parce que l'humble est de tous les hommes le plus plein de Dieu et de son esprit, puisqu'il est le plus videdelui etde l'opiLion de soi-même, l'esprit de Dieu remplissant aussitôt en l'homme le vide qu'y a laissé la nature, a Quanto humilior, dit saint Augus- « tin,tantôcapacior, tantô plenior (Serm.74 detemp.) : « Plus il est humble, plus il est capable et plus il est « plein de l'esprit de Dieu . » Et comme l'esprit de Dieu tend toujours et en tout à la gloire de Dieu, il est évident que l'humble, qui est rempli de cet esprit, sera propre à procurer à Dieu de l'honneur et à avancer sa gloire. D'où le Sage a pris sujet dédire: « Deus ab humilibus honoratur (Eccl., 3, 21) : Dieu « est honoré par le moyen des humbles. » 3° Parce que l'humble est l'instrument le plus apte de tous à la main de Dieu pour faire ce qu'il voudra, parce qu'il lui résiste le moins, la résistance qu'on lui fait ne venant que d'orgueil. Et comme ce vice « rend de « sa nature l'homme altier, et le porte à se raidir « contre Dieu : Cucurrit adversus Deum, dit Job de « lui, erecto collo, et pingui cervice armatus est « (cap. 15, 26); » l'humilité, qui lui est contraire, le fait souple et pliant à tous ses mouvements, sans apporter ni d'œuvre, ni de parole, ni de pensée le moindre empêchement à toutes les dispositions qu'il veut faire de sa personne Dieu sans crainte d'opposition se sert de lui ici et ià, tantôt en un office, et puis en un autre, en haut, en bas, pour le mettre dans l'éclat et l'estime, ou pour le tenir dans l'opprobre et le mépris, pour le rendre sain ou malade, pauvre ou riche, comme il Voit plus expédient pour le bien de ses affaires et le profit des âmes. D'où il vient que Dieu a coutume de laire de grandes choses par l'entremise des humbles ; tt comme dans l'ordre de la nature, pour donner plus de lustre à sa puissance et à sa sagesse, il se sert des choses petites pour en opérer de grandes, ainsi des

semences pour produire des arbres, des moucherons et des grenouilles pour dompter l'orgueil des rois et ruiner des provinces ; de même il emploie dans celui de la grâce les esprits humbles et petits dans l'opinion d'eux-mêmes, pour faire des œuvres excellentes et relevées. « Videte vocalionem vestram, fratres, disait « saint Paul, quia non multi sapientes secundùm car- « nem, non mulli potentes, non multi nobiles, sed ea « quEe stulta sunt mundi elegit Deus, et ea quae non « sunt (1 Cor., 1, 16) : Considérez, mes frères, votre (( vocation, par laquelle Dieu vous a appelés à lui (( et éclairés de la lumière de la foi : voyez que « pour mettre en œuvre celte haute entreprise il n'a « point choisi les doctes, les puissants ni les nobles, « mais des hommes simples qui étaient dans le rebut, a qui passaient pour insensés dans le monde, et qui n'é- « talent pas, » c'est-à-dire qui étaient bien fondés et bien affermis dans l'humilité par la connaissance et le sentiment de leur néant. On dit communément que de rien on ne fait rien : cela est bon pour les hommes, dont la puissance est fort bornée ; car, Apelles n'eût jamais fait de peintures sans couleurs, ni Phidias de statues sans marbres, ni Vitruve de bâtiments sans matériaux, ni aucun autre ouvrier, si habile et si expert qu'il soit, ne ferait jamais rien sans avoir auparavant de quoi. Dieu n'est pas de même, parce que comme son pouvoir est infini, de rien il fait ce qu'il veut, et ses plus excellents ouvrages sortent du néant. Il a créé de rien les anges, et crée encore tous les jours les âmes raisonnables, qui sont les chefs-d'œuvre de ses mains ; il a de rien bâti les cieux, le soleil et les astres, qui avec leurs mouvements, avec leur lumière et leur chaleur gouvernent les choses inférieures, et ménagent toute l'économie de ce qui est ici-bas, où il a formé 1> s oiseaux et les poissons des eaux ; il fait sortir les corps des corps, il tire les âmes sensitives et

les végétantes du sein de la matière ; ainsi ne travaille-t-il jamais plus noblement aux ouvrages de la nature que dans le néant. De même pour ceux de la grâce, il fait de rien les deux et les étoiles, c'est-àdire, comme les saints l'expliquent, les apôtres et les hommes apostoliques; le prophète royal dit : « Gœli « enarrant gloriam Dei (Psal. 18, 2), » ils éclairent le monde par leur vie et leur doctrine : et cela signifie que Dieu fait des merveilles et opère des actions pleines de lumière par le moyen des humbles, qui ne sont rien en leur estime, et qui de tout ce qu'ils font ne s'attribuent que le pur néant de la nature et de la grâce, dont Thaulère, personnage fort illuminé, dit ces mots remarquables : a Ubicumque Deus propriè et « divine operaturus est, nullo ad hoc opus habet nisi « nihilo, nihilum enim operationis ejus quàm quod- «libetaliud, capacius est (Serm. de Assumpt. beatae « Mariae) : Dieu, pour opérer excellemment et divine- « ment, n'a besoin que du néant, qui est plus capable « de ses opérations que tout le reste. » Les causes naturelles, disent les philosophes, ne sauraient se remuer dans le vide, elles y sont comme engourdies sans pouvoir agir. Dieu au contraire ne se remue jamais plus librement, ni ne fait mieux que dans le vide et dans l'âme qui est humble, puisqu'il n'y trouve point d'obstacles, et pour lui donner le moyen de faire des choses grandes, il ne faut que le laisser faire.

II. Les secondes raisons se tirent de la part de l'homme apostolique, à qui premièrement l'humilité est nécessaire pour assurer son salut, que sans elle il est en péril de perdre. Car dans ses prédications, ses confessions, ses visites et tous ses autrt^s emplois, ou il fait bien ou il fnit mal. S'il fait bien, le voilà dans l'estime, on parle de lui, on désire le voir, on recherche sa conversation, on le loue, et ainsi il a grand besoin d'une solide humilité pour se tenir droit sur

une pente si raide, et ne point tomber dans un cht'îiiin si glissant, pour empêcher que eus fumées ut- 1 enivrent, qu'il ne s'en fasse accroire, qu'il ne se vante, et pour faire que dans une communauté il garde la modestie et rende le respect qu'on se doit les uns aux autres. En outre, si l'humilité ne lui affermit point l'esprit pour ne point s'éblouir de ces lumières et ne s'emporter à ces louanges, comme il estaisi» à l'homme qui est naturellement si désireux de gloire, il perdra le iruit de ses prédications et la récompense de ses travaux, et après beaucoup de peine qu'il aura prise, il ne moissonnera en cette vie que du vent, ei en l'autre que du blâme et un grand châtiment devant Dieu. De plus, il perdra la paix et le repos de son cœur; car comme ces ministères sont pleins de plusieurs rencontres difliciles, où l'on examinera ses entreprises, l'on contrariera ses sentiments, et pour de bonnes raisons l'on renversera ses desseins, qu'il croyait néanmoins importants pour le bien des âmes. Les colères, les amertumes, les dégoûts et les murmures contre l'obéissance ne tarderont guère à le troubler et à le mettre en désordre si l'humilité ne l'en empêche. S'il fait mal, l'humilité ne lui est pas moins nécessaire, pour porter avec patience et sans découragement le peu de cas et le mépris qu'on lait de lui, pour d'autres plus estimés, pour n'être point piqué de jalousie et d'envie contre eux, pour écouter favorablement et avec approbation leurs éloges, où l'on ne dira mot de lui, pour ne point détourner les occasions qui pouvaient conserver et augmenter leur crédit, pour ne point les sup[)liinter par des tours de souplesse, et pour éviter beaucoup d'autres maux qui tirent leur source d'un orgueil secret et d'une bonne opinion que nous avons de nous, et qui tait que, ne nous connaissant pas, nous nous égalons ou même nous nous préférons aux auires. Bien plus, l'humilité lai est nécessaire parce qu*elle

rend l'âme très-propre à recevoir la connaissance des choses qu'il doit annoncer, car c'est aux humbles qu'elles sont découvertes : « Abscondisti haec, disait « Notre-Seigneur, à sapientibus et prudentibus, et « revelasti ea parvulis : ita, Pater, qiioniam sic fuit «placitum ante te (Matth., H, 25) : Vous avez caché « l'intelligence de vos mystères aux sages et aux pru- « dents du monde, à ceux qui font les suffisants et les « entendus, et vous l'avez révélée aux petits et aux G humbles : oui , mon Père, voilà ceux à qui vous « avez résolu de manifester vos secrets, » et la raison en est que l'humble se met à une juste distance pour être éclairé de Dieu. Les miroirs, pour représenter les objets, doivent être dans un éloignement proportionné, ni trop près ni trop loin. Plus on se retire de Dieu par l'estime de sa bassesse, plus on se rend capable de recueillir ses lumières, plus on s'en approche par la bonne opinion de soi-même, plus on s'en fait indigne. Comme le miroir ardent, parce qu'il est creux et enfoncé, brûle tout ce qui est autour de loi, à cause que les rayons viennent à s'unir, et par l'union, à se fortifier en son centre; de même l'humble recevant dans son humilité la clarté plus abondante et plus forte du soleil de justice, enflamme ensuite ceux avec qui il traite.

III. Les troisièmes raisons se prennent du prochain, à qui l'homme apostolique veut profiter. Il doit savoir que rien n'a plus de iorce qu'un procédé accompagné d'humilité et de modestie, puisque comme les superbes sont odieux à tous, les humbles au contraire sont aimés de chacun, à cause de la déférence et de l'honneur qu'ils rendent, et dont la nature fait l'homme si envieux. Il est rapporte de saint Bernard par celui qui a écrit sa vie : « Qao humilior, eô semper utilior fuit 0 populo Dei in omni doctrina salutari (Gautridus, in a Vitâ S. Bern.,lib. 3, c. 3) : Queplus il était humble,

« plus do. profit il faisait au peuple de Dieu en ses dis- « cours juiilics el privés. » Et ce fut l'humilité plus que toutes les autres vertus qui fit saint Séverin l'apôtre de Bavièie, ( t lui acquit un si grand crédit parmi cette nation, qu'il lui donna aisément des pensées do son salut, s'étant rendu par cette vertu si aimable et si vénérable à tous, que môme les hérétiques lui portaient du respect. Pour tailler et polir un diamant, il faut en mettre un autre en poudre; pour dompter un cœur dur et graver Jésus-Christ dans une âme, il est besoin d'un homme humble qui ne s'estime que poussière. Le Verbe de Dieu, pour sauver les hommes, s'est humilié et anéanti : « Humiliavit semetipsum, exina- « nivit semetipsum, dit l'Apôtre (Phil., 2, 8, 7) : Son « abaissement a été la cause de notre salut, et notre « gloire est le fruit de ses infamies. » Marie, dit saint Bernard, s'est rendue agréable à Dieu par sa virginité, mais par son humilité elle s'est faite digne, autant qu'elle le pouvait, de concevoir son Fils. Si son humilité l'a élevée à être mère du Sauveur, l'humilité, et non les autres vertus, la fait la plus puissante coadjutrice de notre rédemption, et l'a rendue entre les pures créatures le plus grand instrument de notre salut qui soit en l'univers. Le plus excellent prédicateur qui ait jusqu'aujourd'hui annoncé les vérités de l'Evangile, et fait plus de fruits dans l'Eglise, est saint Paul; et c'est l'humilité qui l'a fait tel. « Paulus, dit saint Augustin, « primo Saulus, hoc est, primo superbus, posteà hu- 0 milis; prostravit Christus una voce Saulum, erexit 0 Paulum, hoc est, prostravit superbum, erexit humi- (( lem, prostratus est persecutor, erectus est praedicator « (Serm. 74 de temp.) : Paul fut premièrement Saul, « c'est-à-dire superbe, comme le premier roi des Juifs, « dont il- portait le nom, et qui poursuivait David à « mort, et que l'orgueil a diffamé. Saul l'imitait en « cela, puisqu'il persécutait les innocents et s'eflbr-

« çait avec orgueil de ruiner l'Eglise : c'est pourquoi « Notre-Seigneur lui crie : Saul, Saul, il entend, « superbe, superbe, pourquoi me persécutes-tu ? Or, et Notre-Seigneur a abattu Saul et a relevé Paul, c' estci à-dire, il a renversé le superbe et le persécuteur, et « l'a relevé humble, et par le moyen de 1 humilité l'a o fait prédicateur. » Comme les principaux mystères de notre religion sont établis sur les opprobres de la croix, comment voulez-vous que le prédicateur les publie avec sentiment, s'il a le cœur plein de vanité, et qu'il persuade à ses auditeurs une doctrine qu'il combat par ses œuvres ? Il est malaisé de parler volontiers et efficacement d'une chose qu'on n'aime pas; c'est pourquoi l'humilité lui est nécessaire pour donner du poids et de la créance à ses paroles, et les faire entrer dans le cœur de ceux qui l'écoutent.

SECTION XXIII