AVIS A CEUX QUI ONT CHARGE

I. La difficulté qu'il y a de gouvernei' les hommes. — II. Il faut pourtant obéir ù Dieu quand on y esi appelé.

I. Saint Grégoire le Grand pensant à la pesanteur du fardeau que portent ceux qui gouvernent, et dont il avait une grande expérience, prononça jadis cette sentence aussi véritable qu'elle est célèbre : « Ars est a artium regimen animarum (Past., 1 p., c. 1) : L'art « des arts est le gouvernement des âmes. » Avant lui, saint Grégoire de Nazianze avait dit sur le même sujet : Il me semble certainement que l'art des arts, et la science des sciences est d'avoir charge des hommes, tant je trouve la chose malaisée. Et avant l'un et l'autre, Platon avait écrit ces mots dans une de ses lettres, que plus il croissait en âge, et considérait plus attentivement les lois, les coutumes et les conditions dos hommes, plus il trouvait leur conduite diflicile.

Saint Grégoire de Nazianze en apporte les raisons par la comparaison qu'il fait de la cure des corps avec celle des âmes, dont celle-ci surpasse inestimablement celle-là, tant par l'excellence du sujet que par la force

et la facuUé de l'art et la dignité de la fin. La première travaille après le corps, qui est une matière lourde, grossière et sujette tôt ou tard, et malgré tous les remèdes de la médecine, à l'empire de la mort; la seconde au contraire s'emploie après l'âme, substance spirituelle, immortelle et divine,. De plus, les malades du corps sentent leur mal, désirent la guérison, la demandent et la recherchent, et les médicaments qu'on leur donne pour cela font leurs efftts naturellement et sans opposition; et les appareils que l'on applique aux âmes blessées n'opèrent qu'avec de grandes résistances que l'amour-propre et la volonté dépravée y apportent, et qui font que leurs plaies leur sont comme insensibles, même agréables ; si bien qu'elles aiment mieux souvent leurs maladies que la santé. Les maux des corps pour la plupart se voient et se touchent, et ainsi peuvent plus aisément se guérir; ceux de l'âme sont cachés au dedans, se dérobent à nos yeux, et encore pour l'en délivrer il faut combattre des ennemis invisibles. Et quant à la fin que tous deux se proposent, les médecins corporels ne prétendent que maintenir les corps en santé s'ils la possèdent, ou la leur faire recouvrer s'ils font perdue; mais les spirituels ont un autre dessein incomparablement plus éminent et plus sublime, à savoir, d'attacher des ailes aux âmes, pour des choses basses les faire s'élever et voler à Dieu, conserver en elles les traits et les linéaments de son image, ou les graver de nouveau, s'ils sont effacés; faire entrer et demeurer Jésus en elles par la grâce du Saint-Esprit, et pour tout dire en un mot, rendre l'homme Dieu et participant de la béatitude pour laquelle il a été formé. C'est le discours de saint Grégoire, qui nous montre clairement la difificulté -de régir les âmes. En effet, si l'homme est un petit monde contenu dans le grand , ou plutôt, comme dit le même saint Grégoire, et que nous l'a-

vons déclaré ailleurs, un grand monde renfermé dans le petit, il faut conclure que gouverner un homme, c'est gouverner un monde, et porter autant do mondes qu'on a d'hommes à conduire. Quel Atlas ne pliera sous un tel faix? « Imposuisti homines super capita a nostra, dit le Prophète royal (Ps., 65^ 12) : Vous « avez, Seigneur, rais sur nos têtes des hommes, » fardeau lourd et pesant, et qui ne se met point sur les • paules ou sur les bras comme les autres, mais sur la Itte, parce qu'il demande tout le travail de la tête et l'application entière de l'esprit, et que de plus, par les soins qu'il faut avoir de ceux dont on a charge, on se met en quelque façon au-dessous d'eux, et l'on devient comme leurs inférieurs et leurs ministres.

Toutes ces raisons sont bonnes pour prouver la difficulté du gouvernement ; mais je trouve que saint Paul nous en fournit une autre qui la fait encore voir plus dans son jour, quand, recommandant aux sujets l'obéissance et la soumission envers leurs supérieurs, pour les y obliger, il leur dit : « Ipsi enim pervigi- « lant, quasi rationem pro animabus vestris reddituri ff (Heb., 13, 17) : Ils veillent pour vous et doivent « rendre compte à Notre-Seigneur de vos âmes ; » parole terrible et capable de jeter l'effroi dans les cœurs de tous les supérieurs. L'Apôtre dit que leur oflice les oblige à deux choses : à veiller et à rendre compte, « pervigilant, » voilà la première, « ils veilct lent, » et comme porte le mot, ils veillent beaucoup et travaillent grandement, s'ils veulent s'acquitter de leurs charges qui sont véritablement des charges. Car, bien que les inférieurs fussent aussi saints que des anges, faut-il toujours que les supérieurs prennent de grands soins, quand ce ne serait que pour les nécessités et les affaires temporelles; mais les hommes ne sont pas des anges, leur vie se sent toujours de la terre et du lieu où ils demeurent; et les soins des choses exté-

rieures ne sont pas ceux qui donnent le plus de peine et qui piquent plus sensiblement, mais ceux des choses intérieures et du salut. Aussi les supérieurs doivent y veiller, eux qui pour ce sujet sont figurés par les pasteurs qui allèrent visiter Notre-Seigneur à sanaisance, et donc saint Luc (cap. 2, 8) dit qu'ils ne dormaient pas quand l'ange leur annonça la bonne nouvelle, mais qu'ils veillaient sur leurs troupeaux. « Quasi pro ani- « mabus vestris rationem reddituri : » voilà la seconde, « ils doivent répondre des âmes qui leur sont com- « mises. » — « Hoc est maximum periculum, dit saint « Thomas, hominem de factis alterius rationem red- « dere, qui pro suis non sufficit : C'est ici un très-grand « danger, qu'un homme soil responsable des actions « d'autrui,qui nepeut rendre bon compte des siennes. » 0 Dieu ! s'écrie là-dessus saint Chrysostome, quel péril, qu'un supérieur soit tenu de rendre raison de ses sujets, et non-seulement de tous en général, mais encore de chacun en particulier, sur le gouvernement duquel il sera examiné, jugé et puni. Qu'il pense sérieusement, dit saint Grégoire, que devant avoir très-grande peine de satisfaire à Dieu pour son particulier : « Quot regendis subditis praeest, reddendae apud Deum a rationis tempore , ut ita dicam , tôt solus animas « habet ; quae nimirum cogitatio si assidue raen- « tera excoquit, omnem superbiœ timorem premit a (Moral., lib. 24, cap. 16), il a autant d'âmes, pour « ainsi dire, lui seul, sur les faits desquelles il sera « interrogé, qu'il a d'inférieurs. Si cette pensée lui et entre avant dans l'esprit, elle empêchera sans doute « les plus petits mouvements de complaisance qu'il a pourrait avoir; en sa condition, et je dis plus, qu'elle a le tiendra terriblement attentif. »

En efifet, quel sujet de crainte et d'épouvante que Dieu, de qui la justice est infiniment redoutable, lui dise ces paroles rapportées dans les saintes Lettres

a Cn?todi virum istum, qui si lapsus fuerit, erit anima 0 tua pro anima ejiis (3 Rcg., 20, 39) : Garde-moi cet (( homme que je te donne en dépôt, aie grand soin de « Ini; s'il vient à se perdre, tu m'en répondras au « péril de ton âme, » et je me prendrai à loi de sa perte; qu'il doive au jour du jugement lui faire cette demande qui se lit en Jércmie : « Ubi est grex qui a datus est tibi, pecus inclytum tuum (cap. 13, 20]? « Où est le troupeau que je t'ai confié? où sont ces « brebis et ces agneaux précieux qui m'ont coûté si « cher? » Comment les as-tu nourris? comment engraissés? comment défendus du loup? « Quid dices a cùm ^isitaverit te? tu enim docuisli eos adversùm « te, et erudisli in caput tuum. Numquid non do' ores « appréhendent te, quasi mulierem parturient-m? Que c( répondra-t-il à ces interrogatoires? S'il a mal conc( duit ses inférieurs, ils crieront alors vengeance conc( tre lui, pour avoir été la cause qu'ils n'ont point « profilé en vertu, qu'ils n'ont pas acquis les richesses « et les mérites, et ne sont pas arrivés au degré de « perfection qu'ils pouvaient, et que Dieu ne leur a « point communiqué les grâces et les faveurs qu'il eût « faites s'ils eussent été bien dressés. En se voyant avec « cette obligation, ne doil-il pas ressentir des douleurs « aussi aiguës qu'une femme qui est en travail d'en- « fant, » et jeter les hauts cris? « Durissimum judi- « cium bis qui praesunl, fiet, dit le Saint-Esprit par le « Sage (Sap., 6, 6) : Dieu jugera avec une extrême « rigueur ceux qui auront du commandement sur les a autres. »

Après cela, qui ne frémit et ne tremble à la moindre charge? et ne faut-il pas conclure que ceux qui les désirent et les recherchent sont bien aveugles, ou, s'ils ont quelque connaissance de ces hasards, qu'ils font bon marché de leur salut? Hélas! c'est tout ce que le plus homme de bien peut faire que de porter ses pé-

chés, encore le moindre lui est un poids trop pesant, sans se charger de ceux des autres; et s'il y aura de la peine de rendre raison au tribunal de Dieu de ses œuvres, comment peut-on avoir envie de prendre sur soi celles d'autrui et grossir ses comptes ! Il est très-certain que plusieurs ne sont damnés qu'à cause de leurs inférieurs, et qui se fussent sauvés assurément, s'ils n'eussent eu soin que d'eux-mêmes. Ce que disent les saintes Lettres n'est que trop vrai : « Interdum domiot natur homo homini in malum suum (EccL, 8, 9) : «Il arrive parfois qu'un homme acquiert du pouvoir « sur un autre pour son malheur, » son autorité ne lui sert que de pente vers sa ruine. C'est pourquoi nous voyons que les saints ont toujours extrêmement appréhendé toutes les charges, qu'ils ont fait leur possible pour ne point y entrer, et après pour s'en défaire. Et Notre-Seigneur même, qui règne dès le commencement du monde là-haut dans le ciel sur les esprits bienheureux, n'a point voulu dominer sur la terre. C'est pourquoi, prévoyant que ceux qu'il avait miraculeusement nourris dans le désert viendraient le prendre de force pour l'établir leur roi, il se déroba d'eux, et s'enfuit seul sur une montagne : c. Quis « principari hominibus, dit saint Grégoire pesant ceci, « tam sine culpa potuisset, quàm is qui hos nimirum « regeret, quos ipse creaverat (Paslor., 1 p., cap. 3)? « Or , qui eût plus parfaitement et plus saintement c régi les hommes que celui qui eût avec sa sagesse « inûnie gouverné ceux qu'il avait créés avec sa toute- « puissance? » Mais, poursuit-il, parce qu'il s'était revêtu de notre chair, non-seulement pour nous racheter par sa mort, mais de plus pour nous instruire par ses exemples, il a fui la gloire de la royauté, et est allé de son plein gré à l'infamie du gibet.

II. Or, quoique les difficultés et les périls du gouvernement soient tels que nous venons de dire et en-

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE III, CHAP. Xil 201

core beaucoup plus grands, il ne faut pas pourlant que ceux que Dieu y appelle véritablement s'en retirent et s'opiniàtrent à ne point l'accepter; car en le refusant de peur d'y oflenser Dieu, ils l'ofienseraient par ce refus, et en voulant se conserver sa grâce, ils la perdraient, avec beaucoup d'autres dons qu'ils n'ont pas tant reçus pour eux que pour le bien des autres. Si . "est l'humilité qui les retient : « Tune humilitas, dit u fort bien saint Grégoire à ce propos, anteDei oculos i( vera est, cùm ad respueiidum hoc, quod utililer subira « ;)ra?cipitur,pcrtinaxnonest : noqueenim verè humilis t< est, qui superni nutus arbitrio, utdebeatpra'f.sse, in- « t.'lligit, et tamen prœesse contemnit (Pastor., 1 p., « cap. 6) : L'humilité est estimée vraie et sincère aux « yeux de Dieu, quand elle ne s'obstine pas à ne pas vouu loir faire ce qui lui est bien ordonné, car celui-là ne u doit point passer pour véritablement humble, qui « sait que Dieu lui commande de prendre la conduite « des autres, et qui néanmoins n'en tient pas compte, (' mais bien celui qui, fuyant le vice de l'opiniâtreté, « se soumet à la disposition qu'il fait de sa personne, « et ayant à contre-cœur la charge à cause de l'honneur « qui la suit, baisse les épaules pour la porter à cause « du commandement qui lui est fait. » Il en est d'autres qui, trop passionnément amoureux du repos, de la retraite et des délices de la contemplation, font ces résistances de peur de les perdre. C'est un amour déréglé de soi-même et une évidente recherche de ses aises ; quand ils seront jugés, dit ce grand pape, ils seront trouvés coupables d'autant de péchés qu'ils en eussent empêché par leur bon gouvernement, et pour n'avoir pas fait' toutes les bonnes œuvres dont par son moyen ils eussent été cause. Mais en quelle conscience peuvent-ils garder leur secret, et ne se produire pour le bien des autres, « quando ipse summi Patris unigea nilus, ut multis p'rodesset, de siiiu Patris egressus