DE -LA CONNAISSANCE ET DE L'AMOLR

pour montrer que Dieu est, non point en sa nature, mais en ses œuvres, deux fois plus miséricordieux qu'il n'est juste, et que sa justice, (( gemino septo « incîusa miséricordiae, comme parle saint Ambroise « pesant ces mots, est renfermée des deux côtés par « sa miséricorde, comme par deux remparts, » et ne peut s'avancerpourcliâtier personne, qu'elle ne passe par elle et n'y adoucisse en quelque sorte son amertume. Aussi, comme nous enseigne le même Prophète, « miserator et misericors Dominus, patiens et « multum misericors, suavis Dominus nniversis, et « miserationes ejus super omnia opéra ejns (Ps. 144, « 8), le Seigneur est bon, il est patient, il est doux à « tous, et ses miséricordes surpassent en grandeur et a en nombre tout le reste de ses œuvres. »

D'après cela, le supérieur doit toujours incliner beaucoup plus du côté de la miséricorde que de la rigueur, et avoir plus à cœur le pardon que le châtiment, à l'exemple de Dieu dont il est l'image et le lieutenant, et à l'imitation de Notre-Seigneur, dont la bonté et la pitié ont été extrêmes envers les pécheurs. « Et qui carne suscepta, comme dit saint Ambroise, « maiuit in hune mundura redemptor venire quàm « judex (de obitu Theodos.) : Qui a mieux aimé, se « revêtant de notre chair, venir en ce monde pour y « exercer l'office de rédempteur que celui de juge, » et pour y remettre plutôt les péchés que pour les punir. Ainsi, quoique le supérieur doive garder la modération nécessaire dans l'une et dans l'autre, et ne point excède!', si toutefois il ne peut se tenir si juste au milieu, il vaut mieux que son excès soit du côté de la douceur que de la sévérité. Le bienheureux Pierre Damien raconte de saint Odilon, abbé de Cluny, qu'étant extrêmement austère à lui-même il était très-doux et très-bon pour ses religieux, quand même ils eussent failli ; quelquesuns l'en blâmant, il leur donnait de fort bonnes rai-

sons de fon procédé, et ajoutait ce que d'autres après lui ont encore dit, comme saint Anselme, et le bienheureux évêque de Genève, François de Sales, que s'il avait à être puni, il aimait mieux que ce lût pour avoir été trop doux que trop rude.

Dans cet esprit de douceur, le supérieur "reprendra et corrigera les fautes de ses sujets, et non avec âpreté et violence. « Corripiet me justus in misericordia, et « increpabit me, dit David, ou comme lit saint Augus- (' tin, emendabit me; et derechef : Supervenit manc( suetudo, et corripiemiir (Psal. 140, 5) : Le juste me « reprendra de mes péchés avec miséricorde, et il c( accompagnera ses répiimandes de mansuétude, et « par ce moyen elles seront plus efficaces, car elles « seront cause que je m'amenderai. » C'est le propre des justes de réprimander de celte sorte. Ceux qui ne le sont pas s'y portent avec colère. Saint Paul écrivant aux Galates, leur dit à ce propos ces belles paroles : « Fratres, et si prœoccupatus fuerit homo in aliqao « delicto, vos, qui spirituales estis, hujusmodi ins- « truite in spiritu lenitalis, considerans teipsum ne et « tu tenteris (Gai., 6, d) : Mes frères, si quelqu'un « d'entre vous est tombé par faiblesse dans un pécîié, « vous qui êtes plus éclairés et plus forts que lui, cor- « rigez-le avec un esprit de douceur, et rentrant ea « vous-mêmes, considérez que vous pouvez faillir aussi « bien que lui. » Excellente raison pour corriger avec clémence. « Tangat memoriam communis fragilitas, « dit saint Augustin, ut reprehensionem aut objur- « gationem , non odium, sed misericordia praecedat « (lib. 2 de Ser. Dom. in monte, c. 20) : Quand nous « voulons faire la correction à quelqu'un pour ses dé- « fauts, souvenons-nous de l'infirmité commune à « tous, afin que ce ne soit point la haine ni un zèle a aveugle, mais la miséricord^e et la compassion qui la a produisent. » Il n'y a rien, dit saint Thomas expli-

quant ces paroles de l'Apôtre, qui rompe et brise plus la sévérité d'une correction que la considération de sa propre faiblt:se et la crainte de sa chute. Et il n'est pas à croire que les hommes vraiment spirituels et conduits du Saint-Esprit doivent apporter de la rudesse dans leurs avertissements et leurs punitions, parce que cet esprit est un esprit de douceur qui verse la suavité dans leurs âmes, suivant ce que dit le Sage : « 0 quàm bonus et suavis est, Domine, spiritus tuus « (Sap., 12, 1)! 0 Seigneur, que votre esprit est bon « et suave 1 » Et par cette agréable qualité, remarque Cajétan, saint Paul a voulu montrer le vrai caractère des bons supérieurs, et leur différence d'avec les autres, en ce qu'ils n'avertissent et ne châtient jamais avec aigreur et passion, mais avec charité et mansuétude. Le même apôtre, instruisant son disciple Timothée, lui dit : « Argue, obsecra, increpa,' in omni patientia « (2 Timoth., 4, 2) : Reprenez les délinquants, priez- « les, grondez-les, sans colère pourtant, mais avec « patience, et une patience si grande qu'elle soit in- « violable » et que rien ne la puisse entamer. Et parce que Timothée, vif et bouillant de nature, faisait quelques petits manquements en ceci, saint Paul au titre delà lettre qu'il lui adresse, outre les termes *comrauns à toutes les autres, qui sont « Gratia et pax, » ajoute et misericordia, » lui enseignant par là, et à tous les prélats en sa personne, que, comme dit l'abbé Rupert, a ofFicii eorum summum et necessarium de- « eus est misericordia, le principal et le plus nécessaire « ornement de leur charge est la miséricorde, » pour tenir, ajoute Cajétan, la place de Dieu, dont la perfection la plus ordinaire et la plus aimable est de faire miséricorde et de pardonner. Saint Basile met pour la seconde qualité requise dans un supérieur la clémence, non pour se taire quand il voit des fautes, mais pour les reprendre avec la plifs grande modération possible,

qui pourtant produise son effet. A la vérité, Notre- Seigncur promit à ses apôtres « qu'il enverrait le « Saint-Esprit, amour essentiel et personnel, pour « reprendre les péchés des hommes : Cùm venerit Pa- « racletus, argutt mundum de peccato (Joann., 16, « 8). » C'est donc à l'amour, non à la haine, à la douceur et non à la rigueur, de reprendre et de punir les fautes. C'est là le vrai caractère du Saint-Esprit et del'esprit de Jésus, spécialement la loi nouvelle dans laquelle nous vivons, qui est une loi de grâce et de douceur et dont la différence d'avecl'ancienneneconsi-te, comme dit saint Augustin, qu'en ces deux petits mots : « Timor et amor, » celle-^à étant une loi de crainte, et celle-ci ne respirant que l'amour. Aussi trouvons-nous que quand Notre-Seigneur avait fait quelque correction à ses opôtres, pour en adoucir l'amertume, il les consolait aussitôt après, comme quand il les reprit de la vaine joie et de la complaisance qu'ils avaient de faire sortir les démons des corps possédés, il leur dit (Luc, 10, 18) qu'il avait vu Satan tomber du ciel, c'est-à-dire chassé honteusement du ciel pour son orgueil, et qu'ils y prissent garde, de peur que la même chose ne leur advînt; et puis il ajouta qu'ils eussent néanmoins bon courage, parce qae leurs noms étaient écrits dans les cieux.

SECTION XXYIII

CONTINUATION DU MÊME SUJET

I. Le Supérieur doit souffrir les fautes avec palier.ce. — II. Les reprendre avec douceur et sans colère. — III. Et les corriger avec courage.

Ainsi donc la mansuétude et la pitié doivent prédonner en tout chez le supérieur, particulièrement pour [ce qui regarde les fautes de ses sujets; et parce que

23i DE -LA CONNAISSANCE ET DE L AMOUR

c'est un point des plus malaisés qui se trouvent en sa charge, il faut qu'il s'étudie soigneusement à s'y bien comporter et s'y rendre parfait au degré que Dieu veut. Pour cela, il est besoin qu'il fasse trois choses : la première, qu'il soufîre les fautes avec patience, la seconde qu'il les reprenne avec douceur; et la troisième, qu'il les corrige et les retranche avec courage.

I. Pour la première, qui est la source d'où découle la seconde, il faut que le supérieur souffre les fautes sans s'impatienter ni se troubler; qu'il s'accoutume à voir faillir sans aigreur, sans chagrin ni ennui, comme Dieu et les anges. En cela manquent souvent ceux qui sont ou d'un naturel ardent et bilieux, ou nouveaux dans ce ministère ; ils s'attristent à l'excès pour les manquements et les imperfections de leurs inférieurs. Ain;i fut le père Balthazar Alvarez parmi nous au commencement qu'il fut employé à gouverner; mais il vitau.^si depuis, dans un rayon de lumière céleste, que c'était son impatience et son peu de cœur qui étaient la cause de cette tristesse, qu'il fallait dilater son c^ur et lo façonner à endurer et à compatir sans s'indigner. Il avait remarqué à ce propos dans ses papiers une chosuj notable, que le père Martin Gutierre , personnage signalé en doctrine et en sainteté, et qui pendant les premiers mois de son rectorat de notre collège de Salamanque avait été frappé du même mal, lui avait racontée. La voici : Comme il seplaignaitàNotre-Seigneur des fautes qu'il voyait commettre auxîiens, il aperçut dans un plat d'argent un cœur fort petit qui était étouffé par deux gouttes de sang, et en même temps il entendit ces mots : Voilà ton cœur qui se noie dans peu d'eau ; puis on lui montra un autre cœur très-grand et on lui dit : C'est le cœur de Dieu qui, malgré tant d'idolâtries , tant d'hérésies et tant de péchés dont le monde est plein, ne s'ennuie point, mais avec une invincible patience et une parfaite longanimité attend

l'occasion de recueillir le fruil de ceux qui maintenant sont méchants; regarde, ton cœur doit être de même. Cette vision changea et élargit grandement le père Gutierre^ et la récit fit un pareil effet au père Balihazar. Le môme trait se raconte de saint Bernard ; au commencement qu'il fut abbé, mesurant les autres sur lui, il leur était fort austère, exigeant d'eux une perfection sublime, et lorqu'il recevait quelque novice, il l'avertissait d'entrer dans le raonastèr.f.aver son âme seule et de laisser son corps à la porte; ce qui en épouvantait et décourageait plusieurs; mais plus tard il apprit de Notre-Seigneur qu'il ne devait pas procéder de celte sorte, et reçut en même temps de lui une excellente grâce et une singulière douceur, pour compatir doréniivant aux infirmités des faibles et s'abaisser à l'incapacité des rudes. Le résultat fut qu'il changea et devint tout autre, et commença à pourvoir et même à prévenir, avec une tendresse et un soin extraordinaires, les nécessités non-seulement spirituelles, mais encore corporelles de tous ses religieux; d'où il s'ensuivit une joie, un redoublement de ferveur, et une émulation sainte entre saint Bernard et ses inférieurs. Ceux-ci hSe rendaient d'autant plus exacts aux observances et à tous les devoirs de la religion , que le saint était plus doux et plus facile pour eux.

C'est ainsi que tout supérieur doit en user, considérant qu'il est ici-bas comme dans un hôpital, où sans s'effrayer on ne voit que des malades et des misérables ; que depuis l'horrible chute de notre nature par le péché, il ne peut se faire qu'il n'y ait un très-graud nombre d'imperfections et de défauts dans la vie humaine ; que l'homme sage, comme dit Aristote (1 Eth., 3), ne recherche en chaque chose que ce qui y peut être; qu'il ne presse point celui qui enseigne la morale de lui donner des démonstrations, comme ferait un mathématicien ; qu'ainsi il ne doit demander ni attendre de

ses inférieurs qu'ils ne se trompent point, que leurs actions soient si parfaites qu'il n'y ait rien à désirer; qu'il doit être dans la maison ce que les os sont dans le corps : par leur force naturelle ils soutiennent la chair faible ; que, comme le bon pasteur dont parle Isaïe (cap. 40 \i), il doit porter les tendres agneaux sur ses bras, les chérir dans son sein, et aider à marcher les brebis qui sont lasses; qu'il doit s'accommoder à leurs faiblesses, et comme un père qui mène par la main son fils encore fort jeune, ne fait point ses pas selon la grandeur de ses jambes, mais les ajuste à la petitesse de ceux de l'enfant, qui autrement ne pourrait suivre.

Considérant , de plus, que tous ces ressentiments si vifs, toutes ces émotions et tous ces troubles que 'on sent pour un mal qui est fait, ne guérissent point le mal, et n'empêchent pas que la faute ne soit commise; ainsi ils ne servent de rien, au contraire ils nuisent beaucoup, premièrement au supérieur, pour le corps qu'ils altèrent, et pour l'âme ; à la paix du cœur, à la tranquillité de l'esprit, à la communication avec Dieu et à l'éclat de ses lumières, auxquelles ces troubles servent d'obstacles et de nuages, et par conséquent à la perfection , et puis à la faute , la fai-' sant paraître ordinairement plus grande qu'elle n'est, la raison n'en pouvant juger équitablement quand elle est offusquée par la passion. 11 est vrai que l'impatience causée par une faute qu'un inférieur fera est souvent pour le supérieur une source de plusieurs autres, comme d'une aversion, de quelque jugement mal fondé de basse estime , de mépris et de dégoût de cet inférieur. C'est pourquoi le vénérable père Lefèvre disait (lib. 2 Vitae, c. 15) que les pensées qui divisent les volontés au sujet des fautes, venaient des démons, et il avertissait ceux qui avaient charge de ne point se laisser emporter à de telles pensées, parce qu'il arrivait de là maintes fois que l'on perdait la bonne opinion

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRL Ilf, CHAP. XII 237

de son prochain, que l'on concevait peu d'espérance de son avancement, et que l'on se relâchait dans le zèle qui est nécessaire pour procurer son saint. II ajoutait qu'ils devaient diligemment étouffer dans leur naissance tous les mauvais soupçons d'autrui, et avec une certaine bonté fermer les yeux sur ce qui était vicieux en lui, regardant ses manquements non dans euxmêmes , car cette vue les refroidirait et ferait d'autres mauvais effets, mais en Dieu, en son bon plaisir, dans le sang de son Fils, qu'il a répandu pour y porter remède , dans le commandement qu'il nous a fait de les souffrir, puisqu'il les souffre bien lui-même, et dans notre néant qui nous porterait à en faire encore de plus grands, s'il ne nous tenait de sa main. Et quand nous sentons ces aversions, ces amertumes de cœur et ces refroidissements de charité envers quelqu'un, nous devons nous surmonter, non en fuyant et évitant la conversation de cette personne, mais en l'abordant gracieusement et traitant avec elle avec franchise et bienveillance, à l'exemple de Noire-Seigneur qui voulut s'unir si étroitement avec les Juifs, qu'il savait toutefois devoir exercer envers lui tant de cruauté, et le faire si indignement mourir, et qui après sa mort versa de son sang sur celui-là même qui avec le fer de sa lance lui avait ouvert le côté. Enfin, il faut que le supérieur, pour porter paisiblement et sans chagrin les fautes et les misères de ses sujets , les regarde comme des occasions signalées et des épreuves exquises de patience, de mansuétude, de force, de charité, de recours à Toraison et de plusieurs autres vertus, que Dieu lui envoie, et où il veut être par lui excellemment honoré.

II. S'il fait cela, il n'aura pas graud'peine à la se- [conde chose, qui est de les reprendre sans colère, 'avec mansuétude et douceur; c'est un point auquel, '■comme nous avons déjà dit, il faut singulièrement

prendre garde. Qu'en aucun cas, tant juste soit-il, dit l'homme de Dieu, le père Balthasar Alvarez, dans les avis qu'il donne aux supérieurs, il ne reprenne en colère jusqu'à ce que son esprit soit apaisé et remis; par ce moyen il pourra ensuite pacifier son frère, et il le gagnera plutôt en le souffrant sans dire mot lorsqu'il est sous le coup de la passion ; peut-être même viendrat-il par ce silence à reconnaître lui-même sa faute, et ilsejelteraàsespieds. La raison pour laquelle il faut en user ainsi, est que les commandements de Notre-Seigneur tendent à la charité et à la pureté de cœur qui se perdent dans l'indignation et le mépris. En effet, Dieu ne veut point que l'on corrige les fautes avec des fautes, et qu'on venge ses injures en lui en faisant de nouvelles. Le bienheureux François de Sales excellait en ce point, comme aussi notre siècle n'a point vu d'esprit plus aimable ni plus doux. La mansuétude, dit son histoire (liv. 5 de sa Vie), comme la vertu la plus nécessaire à ceux qui ont autorité, brillait en lui à un très-éminent degré, sans que toutefois elle fit aucun préjudice au saint et vrai zèle dont il était animé, comme il le montra bien par ce qui suit. Comme il faisait une fois la visite de son diocèse, un homme s'adressa à lui tout en colère pour lui faire quelques plaintes au sujet d'un prêtre, et transporté de colère il lui en dit tous les maux qu'il imagina et que sa passion put lui suggérer, il se rua ensuite sur les ecclésiastiques, contre lesquels il vomit mille injures et paroles indignes, disant que tous, tant qu'ils étaient, ne val-aient rien. Le bon prélat ne répondit mot; l'un des assistants, étonné, lui dit : Monseigneur, il semble que vous eussiez très-bien fait de faire une chaude correction à cet insolent, et je crois même que le devoir de votre charge vous y obligeait ? A quoi il répondit sans s'émouvoir : Voyez-vous, j'ai fait un traité avec moi-même de ne jamais parler quand je

me sens touché de colère, comme je l'ai été en celle occurrence ; mais nous ferons, Dieu aidant, la correction que nous n'avons pas faite ; et faisant appeler ce pauvre homme, il lui parla de telle sorte, qu'il le contraignit de se jeter à ses pieds et de lui demander pardon de son insolence. Une autre fois il fut supplié fort affectueusement par une personne qui lui était chère, de déployer un peu son autorité et de parler formement à quelques personnes fort inciviles, et pour une chose qui pouvait même servir à son utilité et au contentement, non moins de lui que de la personne qui l'en priait : Mais voudriez-vous bien, dit-il, que je perdisse en un quart d'heure un peu de douceur que j'ai eu assez de peine d'acquérir par vingt-deux ans de travail ?

Comme quelques-uns le reprenaient de la trop grande bonté dont il usait envers les prêtres tombés en faute, il répondit : Il vaut mieux convertir que punir ; car en ce pays, Dieu merci! il arrive très-rarement que les prêtres fassent des crimes qui méritent la mort ni la galère. Ne vaut-il donc pas mieux les corriger de telle façon qu'ils viennent aux larmes, et les envoyer faire de leur bon gré une confession générale, au sortir de laquelle ils s'en vont avec propos de bien vivre, et tout consolés, que de les punir simplement, et ainsi les rendre plutôt hypocrites que gens de bien ? Il disait que l'esprit de douceur est le vrai esprit de Dieu, l'esprit de souffrance, l'esprit du crucifix ; que pour bien remontrer il faut user d'amour et de douceur, et que les avertissements font meilleur effet de cette sorte. Du reste, il exerçait son zèle à haïr, fuir, empêcher, détester, rejeter, combattre et abattre, s'il eût pu, tout ce qui est contraire à Dieu, c'est-à-dire à sa volonté, à sa gloire et à la sanctification de son nom ; à veiller sur son troupeau, et faire que les âmes que Dieu lui avait confiées lui fus-

sent par ses soins représentées en leur pureté et intégrité. Ainsi, il faisait voir son zèle par des ardeurs extrêmes, mais constantes, douces et laborieuses, cgaiement aimables et infatigables; car le faux zèle est turbulent, brouillon, insolent, fier, colère, passager, également impétueux et inconstant. « Ut corporum, « dit sagement Sénèque, ita animarum molliter vitia «tractanda sunl (de Benef., cap. 30) : Les blessures « de l'àme veulent être maniées doucement, aussi « bien que celles du corps. » Et plus au long autre part avec des paroles fort remarquables : « Nullum « animal morosius est, nullum majori arte tractandum « quam homo, nulli magis parcendum; quid enim « stultius quam in jumentis quidem et canibus eru- « bescere, iram exercere, pessima autem conditions c( hominem esse ? Morbis medemur nec irascimur, « atqui et morbus animi mollem medicinam desiderat, « ipsum medentem minime infestum œgro ; agat « princeps curam non tantùm salutis, sed etiam hoc< nestae cicatricis (lib. 1 de Clementia, c. 17) : 11 « n'est point d'animal plus délicat, ni à la conduite « duquel il faille apporter tant de considération et « d'industrie que l'homme; il n'en est point que l'on (( doive épargner davantage. Se peut-on figurer uneplus « grande folie que d'avoir honte de se mettre en colère « contre les chevaux et les chiens, et n'en point res- « sentir si on se fâche contre un homme, comme si « l'homme était de pire condition que les bêtes. Nous « guérissons les maladies sans nous fâcher. Qui a « jamais vu un chirurgien donner des coups de poing « sur une plaie, au lieu de la toucher tout doucement « pour faire le moins de mal qu'il pourra au patient? « Les maladies et les plaies de l'esprit demandent un « traitement plein de douceur et un médecin qui ne « soit point irrité contre son malade ; et dans la cure « de ses blessures, il ne faut pas seulement avoir soin

DE NOTRE-SKIGNEUll. LIVRE III, CHAP. XII 241

a de les guérir, mais encore de les fermer de bonne « grâce, et leur donner une belle et honnête cica- « ti'ice. »

A la vérité, quand le supérieur reprend une faute, il doit le faire de telle façon, que la réprimande soit profitable, et non nuisible ; qu'elle rende le délinquant meilleur, et non pire. Il faut l'accompagner de mant^uétude et de raison, non de colère et de passion : il faut que ce soit un feu, mais comme celui de la lampe qui ne brûle que peu à peu, et dans l'huile de la douceur ; autrement elle l'aigrirait plutôt, elle lui révolterait peut-être l'esprit, lui abattrait le courage, lui rendrait le joug de la religion fâcheux et pesant, quoique Notre-Seigneur ait dit que son joug était doux et ^a charge légère, et il prendrait envers le supérieur un esprit de crainte servile avec des appréhensions de le voir, de lui parler, de se découvrir à lui, au lieu de la crainte filiale et de l'affection sincère qu'il doit avoir pour agir et communiquer confidentiellement avec lui comme un enfant avec son père, et pour faire agréablement et excellemment son salut. Pour rendre la correction utile, il faut la faire entrer doucement dans l'oreille, et comme avec des narcotiques on fait perdre le sentiment au membre que l'on coupe, afin qu'il ait moins de douleur, on doit de même avec quelque parole de juste louange, avec quelque témoignage de bienveillance, ou avec quelque autre léniment, disposer l'esprit afin qu'il sente moins l'aigreur. Il ne faut pas qu'elle soit si fréquente pour être bonne; la réprimande modérée donne une crainte salutaire à la personne et la tient en garde et en veille sur ses actions ; trop ordinaire,elleraccable,refiarouche et l'obstiné. Saint Anselme, qui en sa charge d'abbé du Bec, et après d'archevêque de Canlorbéry, fut admirable pour sa douceur et pour sa bouté, entendant un abbé se plaindre amèrement à lui de ses plus jeunes religieux, de ce qu'ils m. 11