DE XA CONNAISSANCE ET DE L'AMOUR

étaient fort mauvais, et quoiqu'il fût tous les jours à les avertir, à les reprendre et à les faire châtier, ils devenaient néanmoins pires, et même comme tout hébétés, après l'avoir ouï, lui dit qu'il ne devait point s'étonner décela, attendu que le procédé qu'il tenait ne valait rien, et pour le lui faire connaître, il lui apporta cette belle comparaison : Quand vous plantez un arbrisseau, hi vous l'environniez d'épines en haut et en bas de telle sorte qu'il ne pût librement étendre ses branches, quel arbre auriez-vous? Un arbre mal fait avec des branches tortues, entortillées, qui ne vous donnerait que peu ou point de fruit, et cela par votre faute, pour l'avoir trop chargé d'épines. Faisant avec vos terreurs, avec vos menaces et avec vous punitions journalières, de même à vos religieux qui, comme de jeunes arbres, sont plantés dans le verger de la sainte religion, il n'est pas étonnant s'ils sont tels que vous diies. Si vous ne les corrigiez que modérément et avec mansuétude, et leur donniez la liberté convenable à des serviteurs de Dieu, ils profiteraient beaucoup et porteraient abondance de fruits. Il faut pour cela dissimuler plusieurs choses pour pouvoir en reprendre utilement quelquesunes ; il en faut méconnaître d'autres et ne point en entreprendre l'amendement, parce qu'il serait sans effet et même nuisible. « Sunt nonnulla, dit saint Grégoire, « quae in ipsa quoque familiarium conversalione cor- « rigi nequeunt sine culpa corrigentis, atque ideô «magna magisterii arte dissimulanda sunt, ipsâque « hâc dissimulatione toleranda (Moral., lib. 22, « cap. 7) : Certains manquements se retrouvent dans « ceux avec qui nous vivons, que nous ne pouvons « corriger sans manquer nous-mêmes, et c'est alors « une grande prudence et un trait de maîtrise dans « l'art de gouverner, de ne pas faire semblant de les « voir et de les souffrir dans cette sage ignorance. » Il est certaines maladies du corps, comme les chancres

occultes, qui ne se traitent qu'avec des cures palliatives, dont on s»- sert non pour les guérir, parce qu'elles sont incurables, mais pour les empêcher de croître : les âmes sont atteintes parfois de semblables maux, à l'égard desquels on doit aussi user des mêmes remèdes.

III. Enfin, nous disons qu'il faut apporter un tel tempérament de douceur à la correction, que néanmoins elle soit effective et réprime fortement les faules : c'est la troisième chose. Elle ne doit pas être si molle que comme une flèche de soie elle n'entre point; elle doit avoir de l'acier, mais trempé dans la charité; laquelle, ainsi que dit saint Bernard, « piè « solet saevire, patienter irasci , humiliter indignari « (Epist. 2) ; et avant lui saint Grégoire , irascitur et « amat, saevil et tranquilla est (lib. 20 Moral., cap. 28), « punit avec piété, se met patiemment en colère, s'in- « digne contre celui qui a failli, mais sans perdre l'hu- « milité, tellement que s'il y a du feu, c'est l'amour « qui l'allume; s'il y a des agitations, elles sont tran- « quilles; s'il y a des châtiments, ils sont pris dans « l'esprit de la miséricorde. » Saint Fulgence (Sur., 1 januar.) pratiquait excellemment ceci, car son disciple qui a écrit sa vie nous dit de lui qu'il avait reçu du ciel une grâce singulière de corriger les manquements avec un esprit paisible, de sorte que quand on le croyait extérieurement le plus en colère, c'était lorsqu'il jouissait au-dedans d'un plus grand calme. « Et sine pertuibatione perturbato similis, comme il « parle, multos malè agentes salutari impelu pertur- « babat, odiens enim vitia, diligens homines, tamdiù « severusappaiebat, quamdiù disciplinée spiritalis uti- « litas exigebat : Et sans émotion paraissant ému, il « reprenait et relançait vivement ceux qui faisaient « mal; et comme il aimait les hommes et ne haïssait a que leurs vices, il se maintenait dans cette sévérité

a apparente, tandis qu'il le jugeait nécessaire pour « leur bien et pour les tenir dans l'ordre. »

SECTION XXIX

MODÈLE d'un bon GOUVERNEMENT.

I. Notre père saint Ignace. — II. Saint Honorai. — III. S^int Théodose. — IV. Saint Nicélas. — V. Dieu.

Nous avons apporté les principales qualités nécessaires à ceux qui ont des charges pour s'en bien acquitter ; il ne sera pas maintenant hors de propos de les faire voir dans l'usage et dans la pratique de quelques grands et saints personnages qui ont excellé dans le gouvernement, et sur le modèle desquels tous les supérieurs pourront se former.

I. Le premier sera notre père saint Ignace, à qui Dieu avait donné de très-grands dons de nature et de grâce pour ce ministère. Car il était exemplaire en sa vie, prudent en ses actions, correct en ses paroles, humble en ses commandements, vigilant en ses soins, zélé pour la discipline religieuse, clairvoyant à délibérer d'une affaire, considéré à la résoudre, prompt et constant à l'exécuter, toujours uni à Dieu, et communiquant avec lui de tout ce qui était tant soit peu important, grave en sa conversation, mais d'une gravité qui n'était point fâcheuse, parce qu'elle était accompagnée d'une douceur fort aimable et éclairée des rayons d'une haute sainteté, qui, reluisant sur son visage, le rendaient attrayant et vénérable, plein d'une extrême charité et de compassion envers les infirmes et les malades, doux et affable aux bons et aux fervents, plus ferme envers ceux qui étaient tièdes et qui n'allaient que d'un pied dans le service de Dieu, et terrible aux rebelles. S'il enjoignait, dit de lui Pierre Maffée, de faire quelque chose, ses paroles tenaient

plus de la prière que du commandement, et il ne fallait pas épier le temps propre pour lui parler ; à tout temps et à toute heure , en ses indispositions aussi bien qu'en santé, dans les afflictions comme dans la prospérité, il accueillait gracieusement ceux qui venaient à lui, et écoutait tout ce qu'ils voulaient lui dire avec patience et avec honneur, et s'ils avaient quelque peine il les consolait avec des paroles trèsaimables et très-douces. EnGn, nous pouvons dire que Dieu lui avait donné à un éminent degré toutes les vertus requises à un supérieur accompli, comme il le fait bien connaître par ce qu'il nous en a laissé dans ses constitutions, qui ne sont pas tant des instructions que des tableaux de sa vie.

II. Le second est saint Honorât, premier abbé de Lerins, et ensuite évêque d'Arles. Saint Hilaire, son disciple dans le monastère, et son successeur à l'évêché, fameux pour sa doctrine et pour sa sainteté, dit de lui : Ce saint homme s'est rendu admirable dans la conduite de ceux dont Dieu lui avait donné charge; quelle humeur farouche n'a-t-il pas apprivoisée ? quelle rudesse d'esprit n'a-t-il pas polie? des bêtes cruelles il faisait des colombes, et adoucissait les âmes les plus aigres, leur inspirant la mansuétude de Jésus- Christ : il chassait des cœurs, par la suavité et la force de ses remontrances, les amertumes, les discordes et les passions. A vrai dire, que n'eût pu emporter sur eux la peine extrême accompagnée d'une si grande allégresse et d'une si parfaite charité qu'il y prenait? Si parfois ses paroles ne pouvaient rien gagner sur quelques-uns plus fâcheux, il ne leur disait plus mot, mais il allait parler à Dieu pour eux, et il en venait à bout par ses prières. Les maux de tous étaient les siens, et il se faisait propres leurs gains et leurs pertes, leurs progrès et leurs déchets, leurs vertus et leurs fautes, et tout ce qui les concernait, se

réjouissant avec ceux qui avaient de la joie et pleurant avec ceux qui pleuraient; diligent, actif, infatigable à aider, à consoler, à encourager, à reprendre celui-ci en secret, celui-là en public; l'un avec sévérité, l'autre avec des caresses; « s'il commandait, s'il « pressait même quelque chose, c'était toujours avec «honnêteté; blando illo, sicut semper, imperio. » D'où il arrivait qu'il est difficile qu'un homme ait été et plus aimé et plus craint que lui; l'amour qu'on lui portait engendrait la crainte de faillir, et cette crainte donnait de l'accroissement à l'amour. On ne saurait croire quel soin il avait de veiller à ce que la tristesse ne s'emparât de personne, que quelque tentation des choses du monde ne fit tort à aucun, que celui-ci ne fût accablé par trop de travail, que celui-là ne se relâchât par trop de loisir, prenant si soigneusement garde à ce qui était bon ou mauvais à tous, selon les diverses dispositions de leurs esprits, que vous eussiez dit qu'il les portait tous dans son cœur. Et je crois que, par un instinct et une lumière particulière de Dieu, il connaissait les forces, les cœurs et les estomacs de tous pour leur donner ce qui leur fallait, « verè servus « omnium factus propter Jesum Christum, s'étant fait tf pour l'amour qu'il portait à Jésus-Christ serviteur c( de tous. » C'est merveille comment il a pu lui seul, et encore si maladif, faire tant de choses, vaquer à tant d'affaires, être le premier aux observances, et tenir bon aux jeûnes, aux veilles et aux oraisons autant que les jeunes et les plus robustes. « Infirmos ipse inOrmior « visitavit, refrigeria animarum simul providit et cor- « porum, et ne quid cuiquam minus fuisset impensum « animo semper recurrebat, hic alget, hic aegrotat, illi « hic labor gravis est, huic hase esca non convenit, ille .« ab alio laesus est : Il visitait les malades, étant plus « malade qu'eux ; il avait soin que l'on donnât aux corps « et aux âmes les soulagements nécessaires; et de peur

« qu'il n'y tût quelque manquement en cela, la plus « ordinaire pensée qu'il avait était d'y veiller et de « dire en lui-même : Celui-ci a froid, celui-là se ports « mal, ce Iravail est trop pesant pour les épaules d'un « te!, cette viande n'est pas bonne pour celui-ci, celui- « là a été offensé par cet autre, d — « Hœc illius jugis « opéra, jugis intentio erat levigare omnibus jugum « Chrisli : Enfin toutes ses pensées et tous ses soins (( tondaient à rendre léger à tous le joug de Jésus- « Cbrist, » à k-ur imprimer son amour et celui du prochain, à les tenir toujours dans une sainte joie, et à cultiver leurs âmes comme la sienne. De là venait que tous ses religieux faisaient de grands progrès dans la vertu, qu'ils trouvaient leur condition agréable, qu'ils s'estimaient bienheureux d'avoir rencontré un tel supérieur qu'ils aimaient uniquement, qu'ils appelaient leur père, et en qui ils croyaient avoir avec avantage recouvré leur patrie, leurs parents, leurs amis et tous les contentements qu'ils avaient laissés dans le monde.

III. Le troisième est saint Théodose. Ce grand personnage, natif de Cappadoce, avait, au rapport de Cyrille, noble historien, sous sa conduite six cent quatrevingt-dix religieux qui l'aimaient tous comme leur père, et qu'il aimait aussi comme ses enfants. Il les gouvernait avec une singulière prudence, appropriant les charges à chacun selon qu'il pouvait la porter, et &e diversifiant envers tous selon leur capacité et leur inclination. Il ne les corrigeait point avec des châtiments, mais avec la parole, qui était ferme, forte et qui assénait bien son coup, et par ce moyen en consolant il ne laissait pas de se faire craindre, et en reprenant il se rendait aimable; il se montrait doux et gracieux, ses entretiens étaient de chose? bonnes et saintes, sa conversation toujours utile, et elle avait une puissance merveilleuse de recueillir les esprits et

de les porter aux choses intérieures; aussi lui, dans la multitude de tant d'occupations extérieures, n'était jamais dissipé, mais uni continuellement à Dieu; il passait les nuits en prières, et c'est alors qu'il procurait à ses inférieurs auprès de la bonté divine les grâces dont ils avaient besoin ; il était doué d'une grande miséricorde et de compassion envers les affligés et les malades, se faisant leur médecin, leur serviteur et leur tout, lavant leurs corps, nettoyant leurs plaies, y mettant les appareils, les embrassant, les chérissant et les encourageant à souffrir avec patience; il faisait cas de tous, il ne méprisait personne, il avait une affection particulière pour les plus petits, croyant que Notre- Seigneur brillait plus clairement en eux.

IV. Le quatrième est saint Nicétas, abbé, que le récit de sa vie fait par un témoin oculaire (Sur., 3apr.) nous dit avoir exercé si dignement sa charge, qu'il était en son temps un modèle accompli d'un parfait supérieur. 11 éclatait au milieu de ses religieux comme un soleil répandant au long et au large les rayons de ses éminentes vertus, avec lesquelles il les guidait et les échauffait à la perfection; il était extrêmement bon et aimable à tous ; il savait rendre salutaire et efficace l'aigreur de ses corrections par la douceur des paroles dont il les détrempait; il leur faisait publiquement des exhortations, leur remontrant leur devoir et les animant vivement à la pratique des bonnes œuvres, et puis en particulier dans sa cellule, il leur parlait du même sujet, et y passait même parfois les nuits entières selon la nécessité qu'il voyait dans chacun; il apprenait de la disposition des vifages celle des esprits, et lisait sur les fronts les sentiments des cœurs, et s'il voyait quelqu'un triste et abattu, il le consolait, il le fortifiait et ne le quittait point qu'il ne lui eût relevé le courage et essuyé ses ennuis. On ne le quittait qu'avec de la joie, et avec une nouvelle volonté de bien

faire, et comme avec des ailes; aussi avait-il puissamment gagné les cœurs par son humilité, sa mansué tude, son affabilité, sa compassion, sa libéralité, sa charité, sa condescendance, et avec les autres charmes de sa sainte et aimable conversation.

V Mais après les hommes proposons le Créateur des hommes, et faisons voir le plus noble supérieur de tous, qui est Dieu, sur qui tout supérieur, pour remplir excellemment sa charge, doit jeteret tenir toujours les yeux, le considérant en soi gouvernant l'univers, et particulièrement les mêmes sujets qu'il lui a commis. Or, il remarquera dans son gouvernement les perfections suivantes qu'il tâchera d'imiter dans le sien. La première est que Dieu gouverne toutes ses créatures, et spécialement celles dont il a donné le soin à ce supérieur, pour des fins très-sublimes et très-pures, pour sa gloire et pour le bien des mêmes créatures, et il les conduit à ces fins par des moyens très-saints et par des voies toutes divines. La seconde, qu'il les gouverne avec une sagesse et une prudence admirables, et avec une grande maturité, sans rien précipiter. La troisième, avec force et constance pour l'exécution. La quatrième, avec équité, sans faire tort à aucune. La cinquième, avec une singulière douceur et suavité, les écoutant toutes sans rebut, et quand et autant qu'elles veulent, entendant leurs clameurs, les gratifiant en tout ce qui se peut selon ses desseins s'accommodant à leur naturel, pesant leurs iorces, fortifiant les faibles, consolant les désolés, les soulageant dans leurs peines, les encourageant à bien faire, les louant et les récompensant quand elles ont bien fait. Car les joies et les contentements extérieurs et intérieurs que Dieu donne aux hommes, tant par lui que par tout autre moyen, que sont-ce autre chose, sinon des industries dont il se sert pour ks animer à bien vivre, pour les réjouir dans le chemin de ses com

mandement^, et leur faire trouver véritable que son joug est léger? La sixième, étendant ses soins à toutes sans en oublier ni négliger une seule, pas seulement un moucheron, ni une feuille d'arbre, ou un grain de sable , dont il ne se mêle et auquel il ne prenne garde. Aussi le Sage dit de lui : « Attingit à fine usque ab fînem « fortiter, et disponit omnia suaviter (Sap., 8 , i), c'est- « à-dire, comme l'explique saint Bernard, à summo « cœlo ad inferiores portes terrœ, àmaximoangelo us- « que ad minimum vermiculum {Tract, degratia^ etlib. « arbitr.) : Il atteint d'un bout de l'univers à l'autre^ « du plus haut descieux jusqu'aux parties les plus bas- « ses de la terre, et depuis le plus élevé des anges «jusqu'au plus petit vermisseau, » pensant et pourvoyant à tout fortement et constamment sans se relâcher, doucement et suavement sans rien forcer. La septième, endurantavec une patience invincible un nombre presque infini de grandes oflTenses et d'outrages énormes qu'on fait à sa divine Majesté sans punir dans sa colère les pécheurs. La huitième, les souffrant et les attendant avec longanimité à la reconnaissance de leurs fautes ; il va même les y poussant etles aidant par sesinspirations et ses grâces. La neuvième, s'il faut les punir, il les punit en père, avec miséricorde en cette vie, et toujours en vue de leur salut. Enfin, dans une telle multitude d'affaires extérieures, dans'un si grand nombre de choses qu'il fait continuellement, de personnes qu'i écoute, d'autres à qui il répond, d'injures qu'il reçoit, de récompenses et de châtiments qu'il donne, il conserve une paix et une tranquillité inviolables, et est très-intimement recueilli au dedans de lui-même, vaquant à ses opérations intérieures.

Il faut que chaque supérieur étudie ce souverain modèle, et tâche de se former sur lui le plus qu'il lui sera possible. Si, après y avoir bien travaillé et rendu à ses inférieurs tous les offices de charité, de libéralité,

de patience qu'il aura dû, et fait pour eux tout ce qu'il aura pu raisonnablement, il s'en trouve de mrconlents et qui murmurent^ qu'il se souvienne qu'il n'y a pas gouvernement au monde duquel il y ait plus de plaintes que celui de Dieu, bien qu'il soit infiniment sage et bien conduit, parce que le pauvre voudrait être riche, le riche savant, le malade sain, et il en est pou qui soient satisfaits de ce qu'ils sont, et qui, si Dieu leur donnait le choix, ne voulussent changer de condition. Partant, comme Dieu, malgré tous ces mécontentements et toutes ces plaintes, ne laisse pas de continuer son gouvernement, suivant les mêmes lois de sa divine sagesse, le supérieur doit faire de même dans l'esprit de Dieu, sans s'étonner ni perdre courage.