AVIS AUX PRÉDICATEURS

I. La bonne vie. — II. L'étude de l'oraison. — III. L'humilité. — IV. Le zèle et le courage. — V. La doctiine bonne, intelligible et morale.

I. Premièrement le prédicateur doit faire ce qu'il dit, et porter le flambeau de la vérité plus dans la main que dans la bouche, pratiquant lui-même le premier les vertus qu'il enseigne. « Cœpit Jésus facere « et docere, dit saint Luc de Notre-Seigneur (Act., i, « 1) : Il commença à faire et à instruire, » joignant la vie avec la parole, et fondant la force de celle-ci sur la sainteté de celle-là. « Ut instrueret ita alios docere, « dit saint Bernard, ut etiam teipsum doceas (Epist., « 101) : Apprenant ainsi àtous ceux qui devaient être « prédicateurs en son Eglise, de prêcher tellement les « autres, qu'ils se prêchassent eux-mêmes, » et s'estimer toujours les premiers auditeurs de leurs sermons, pour être plus obligés de les eifectuer et d'écouler Dieu

parlant en eux, plutôt qu'à ceux qui les entendent. Notre-Seigneur voulant donner uneleçon d'humilité et de charité à ses apôtres, la leur fit premièrementparson exemple, en leur lavant les pieds, et puis il leur dit ; Vous voyez ce que je vous ai fait; vous m'appelez votre maître et votre Seigneur, et vous avez raison, car je le suis : si moi votre maître et votre Seigneur je vous ai lavé les pieds, vous devez à plus forte raison vous les laver les uns aux autres, car je vous ai donné exemple, afin que vous en fassiez de môme. Le mot ancien est très-véritable : « Validiora sunt exempla « quàm verba, et pleniùs docetur opère quàm ser- « mone : Les exemples sont beaucoup plus effectifs et a plus puissants que les discours, et on enseigne et « on imprime mieux une chose avec les œuvres qu'ace vec la parole. » Aussi Sénèque avertit que pour profiter sous un maître, il faut le choisir de telle sorte, « quem magis admireris cùm videris, quam cùm « audieris (Epist. 33), que vous l'admiriez davantage « quand vous l'aurez vu que quand vous l'aurez en- « tendu, » et que vous en fassiez plus de cas pour ses actions que pour sa doctrine. « Magnificentior, mihi « crede, dit le même autre part, sermo tuus in gra- « bato videbitur et in panno, non enim dicentur tan- « lum illa, sed probabuntur (Epist. 20) : Oh! que les « harangues que vous faites de la pauvreté auront bien « un autre éclat et une autre force, quand on vous «verra couché sur un pauvre lit, et couvert d'un «habit de simple étoffe; car ce ne seront point des « paroles simples, mais des effets, et vous ne propose- « rez pas seulement l'estime de la pauvreté, mais vous « la persuaderez ; » on se fie plus à ses yeux qu'à ses oreilles.

Et puis un prédicateur ne saurait graver dans les cœurs l'amour de la pauvreté, ni généralement des autres vertus, s'il ne les porte dans le sien; et il ne

donnera jamais une chose s'il ne l'a lui-même. Un prédicateur de Saint-François, docte et fameux, in- 'orrogé pourquoi ses sermons n'avaient pas autant de pouvoir pour enflammer les hommes que ceux de saint Bernardin, religieux du même ordre et qui n'avait pas tant de doctrine ni d'éloquence que lui, répondit que cela venait de ce que lui n'était qu'un charbon chaud qui ne peut faire prendre feu aux autres charbons, parce lu'il n'en a point, et que saintBernardin était comme un charbon ardent et embrasé qui allumait les autres. En •;tfet, c'est un enseignement des maîtres mêmes de l'é- 'nquence profane, qu'afin que l'orateur émeuve ceux à qui parle, il est nécessaire qu'il soit ému lui-môme : ce qui est encore plus vrai au sujet de la prédication, où les mouvements sont beaucoup plus diificiles à donner, à cause qu'ils regardent les choses spiriiuelles, élevées au-dessus des sens et contraires à la n. ture. Il faut recevoir, dit saint Denis en parlant de ceci (Eccl. hier., cap. 3), avant de communiquer; car c'est un bel ordre qui est universellement établi dans toutes les choses divines, que celui qui doit les distribuer y participe le premier, et soit rempli des dons que Dieu par son entremise'doit conférer aux autres : cela étant, à la bonne heure, qu'il en fasse part à autrui, mais non auparavant. C'est pourquoi ceux qui abusent audacieusement des sciences divines avant d'en avoir acquis l'habitude et avoir formé leur vie sur leur modèle, passent pour des gens profanes et grandement éloignés de notre saint institut, parce que c'est la même chose que des rayons du soleil ; quand les plus subtiles et les plus transparentes matières sont remplies les premières de la lumière qui leur est intuse, elles-mêmes ensuite, comme le soleil, répandent la lumière, dont elles regorgent, sur les autres corps qui sont au-dessous d'elle. Ainsi ne faut-il pas que celui-là s'enhardisse à servir de conducteur aux au-

très dans quelque divin mystère, qui dans tout l'étit de sa vie n'est pas semblable à Dieu, et qui par une divine inspiration et élection n'est pas déteigne ni déclaré maître et directeur des autres. Voilà ce que dit saint Denis.

Les saintes Lettres appellent les prédicateurs des anges, non-seulement parce qu'ils font le ministère des anges, qui est de conduire les hommes à leur salut, et que pour le faire il faut qu'ils en mènent la vie, nais aussi parce qu'ils ne doivent donner que ce dont ils sont pleins, comme les anges supérieurs ne communiquent aux inférieurs que ce dont ils abondent. Voyons-le chez les plus élevés de tous, les séraphins et les chérubins, et qu'on entende par proportion de même des autres. Le nom de séraphin, dit le même saint Denis ailleurs (Gœlest. hier., cap. 7), exprime l'action perpétuelle de ces bienheureuses intelligences à l'endroit des choses divines, auxquelles elles sont incessamment occupées; il annonce l'ardeur, le zèle et la ferveur extrême du mouvement continuel de leur esprit qui ne se distrait jamais de son attention, mais y persévère constamment et sans relâche; il nous apprend encore cette force par laquelle avec une puissante attraction elles élèvent, transforment et rendent semblables à elles les essences inférieures en les échauJBTant et les allumant des mêmes flammes dont elles sont embrasées. Le nom de chérubin signifie la contemplation et les connaissances que ces esprits éminents ont de Dieu, la force et la capacité de recevoir et de contempler la lumière en la première et plus haute distribution qui s'en fait, et d'être les premières formes que la bonté divine moule et façonne à sa ressemblance par une abondante communication de sa sagesse; qu'après avoir reçue ils versent et répandent amplement sur ceux qui sont au-dessous d'eux, en leur communiquant libéralement et sans réserve la sagesse qui leur

est donnéo. Ainsi les aages incarnée, les séraphins et les chérubins de l'Eglise, c'est-à-dire les prédicateurs, étant institués et envoyés pour mener les hommes à Dieu pour les éclairer de sa connaissance et les enflammer de son amour, doivent les y conduire par les lumières dans lesquelles ils y vont eux-mêmes, et les embraser des feux dont ils brûlent : ils ne doivent rien donner que par surabondance et regorgement, comme les bassins des fontaines, et non comme les canaux qui laissent couler toute l'eau sans en garder pour eux. « Si papis, concham te exhibebis non ca- « nalem (Serm. 18 in Cant.), disait saint Bernard : Si <? tu es sage, tu seras un bassin et non un canal. »

Comme le ministère de la prédication est très-relevé, la vie des prédicateurs doit être très-vertueuse. Le Fils de Dieu Notre-Seigneur a trois naissances : la première est éternelle dans le sein de son Père ; la seconde, temporelle ici-bas sur la terre; et la dernière, dans les cœurs des hommes. Dieu le Père est le principe de la première, la sainte Vierge le principe de la seconde, et les prédicateurs de la troisième : ils ont commission de produire Jésus dans les âmes ; et en leur nom pour ce sujet saint Paul, le modèle des prédicateurs, dit : « Filioli mei, quos iterum parturio « donec formetur Christus in vobis (Gai., 4, 19) : Mes « petits enfants, je vous enfante de nouveau et je Ira- « vaille après xous avec de grandes peines pour former « en vous Jésus-Christ. » Que maintenant le prédicateur considérant l'excellence et la sainteté des principes des deux premières naissances de Notre-Seigneur, à savoir, de Dieu, qui est absolument infinie, et de la sainte Vierge, qui passe toutes nos paroles et toutes nos pensées, voie à quelle vertu et à quelle perfection de vie ilebt obligé, s'il veut se rendre digne principe de la troisième.

Pour manquer à ceci, nous voyons si peu de fruit de

tant de prédications , si peu de prédicateurs toucher puissamment les cœurs, changer les volontés , les retirer du péché et les porter à la vertu ; ce n'est pas faute de doctrine et de capacité , mais de sainteté. Aussi la sainte mère Thérèse avait coutume de dire qu'un prédicateur excellemment vertueux causait plus de bien qu'un grand nombre d'autres. Et son confesseur, le père Ballhazar Alvarez, disait dans la même pensée qu'une cognée bien affilée et bien tranchante ferait plus d'eôet en peu de coups qu'une qui ne l'est point en plusieurs. Un prédicateur rempli de Dieu, disait encore sur ce même sujet la bienheureuse sœur Marie de l'Incarnation, fait plus de fruit que cent autres, et un petit nombre de personnes qui auraient l'esprit apostolique convertiraient et embraseraient encore le monde de l'amour de Dieu , comme l'ont fait les apôtres.

Et à propos des apôtres, saint Ghrysostome dit ces paroles remarquables (Hom. 47 in Matth.) : Si douze hommes seulement, et si mal pourvus des dons de la nature, ont attiré à Jésus-Christ presque tout le monde, considérez, je vous supplie, combien grandes sont notre méchanceté et notre paresse, que nous, étant maintenant innombrables, ne pouvons y faire marcher le peu qui reste , qui néanmoins devrions suffire pour convertir mille mondes. Oui, me direz-vous, mais c'étaient les apôtres ; eh bien ! qu'importe pour cela ? n'étaientils pas de même nature que nous ? étaient-ils anges ou descendus du ciel ? Non , me répliquerez-vous, mais ils avaient en main les miracles, par lesquels ils opéraient ces grandes merveilles. Je vous réponds qu'il ne faut point couvrir notre lâcheté de l'éclalant manteau desmiracles que plusieurs ont faits, sans pourtant avoir, à cause de leurs œuvres qui ne correspondaient pas, fait à beaucoup près les biens qu'ont produits les apôtres. Qu'est-ce donc qui a rendu les apôtres capables

DE NOTÇLE-SEIGNEUR. LIVRE III, CHAP. XII 2bl

de les faire et d'opérer un tel changement parmi les hommes ? Assurément la sainteté de leur vie, la victoire sur leurs passions, le mépris des richesses et des honneurs ; sans cela et s'ils se fussent laissés aller à leurs appétits comme nous, quand même ils eussent ressuscité des milliers de morts, non-seulement ils n'eussent point fait de fruit, mais même on les eût lonus pour des impo^te^rs. Et cela se voit évidemment dans saint Jean-Baptiste qui, sans aucun miracle, car l'Ecriture dit de lui : «Joannes signum fecit nullum,» par la seule force de sa vie extraordinaire, attirait à lui loute la Judée, et faisait des conversions admirables Joann., 10, 41). Tant il est vrai que c'est la sainteté et la vertu qui donnent du lustre partout et remplissent de la grâce de Dieu pour soi et pour les autres. Je conclus ce point en disant que le prédicateur doit toujours se souvenir de ce qui arriva à Origène, qui, ne pouvant plus supporter la confusion qu'il recevait dans Alexandrie à cause de sa déplorable chute, s'en alla à Jérusalem, où comme les prêtres lui eussent présenté les saintes' Ecritures avec prière d'en expliquer quelque chose au peuple, et lui les ayant prises et ouvertes, il tomba sur ce passage de David : « Pec- « catori autem dixit Deus : Quare tu enarras justifias « meas et assumis testamentum meum per os tuum ? « Dieu a dit au pécheur : Pourquoi es-tu si osé de « parler de mes lois que lu violes, et de profaner de « ta bouche impure mes mystères? » Ces paroles lui touchèrent vivement le cœur, voyant qu'elles s'adressaient à lui ; sur quoi il ferma le livre et se mit à pleurer. Si cette défense avait lieu dans TEglise, il y a bien danger que plusieurs seraient obligés de ermer leurs livres et leurs bouches pour verser des larmes.

IL Le deuxième avis est que le prédicateur doit s'adonner beaucoup à l'oraison, parce que c'est dans l'o-

raison, et au pied du crucifix, autant pour le moins que dans les livres, qu'il doit apprendre les vérités qu'il faut qu'il annonce; c'est là qu'il doit les considérer, les pénétrer et les goûter. « Vita activa, dit le « Docteur angélique, prsesupponit abundantiam con- « templationis, praedicando enim contemplata tradit « (3 part., q. 40, a. 1, ad. 2) : La vie active, dont la « prédication fait une des nobles parties, présuppose « une grande contemplation , car le prédicateur ne « doit prêcher que des mystères contemplés » et des choses sur lesquelles il aura été éclairé dans la prière ; et autre part il dit encore : « Praedicatio ex plenitudine « contemplationis derivalur, unde Gregorius ait, quod « te perfectis viris post contemplationem suam re- « deuntibusdicitur, memoriam abundantiœ suavitatis « tuse eriictabant (2, 2, q. 188, a. 6) : La prédication . « doit découler de la plénitude de la contemplation, « comme de sa source, d'où le Prophète royal, selon « l'interprétation que lui donne saint Grégoire, dit « des hommes pariaits au sortir de l'oraison et de la « communication avec Dieu , qu'ils répandront les « douceurs de ses extrêmes bontés et pub'ieront hau- « tement ses merveilles. » A cette cause Notre-Seigneur, avant d'ouvrir la porte à l'Evangile et de prêcher aux hommes, se retira quarante jours dans la solitude et dans les exercices de la contemplation, comme pour penser et méditer ce qu'il avait à dire. Quand le prédicateur procède de cette sorte, ses sermons sont puissants et effectifs, parce qu'ils sont arrosés de dévotion et animés de l'esprit de la grâce; toutes ses paroles sont autant de rayons émanés du soleil, qui l'illuminent intérieurement et qui passent par sa bouche ; ce sont autant d'étincelles qui jaillissent du feu dont son cœur estembrasé. SaintThomas (1 p., q. 1, a. 6, ad. 3) dit que nous pouvons porter jugement d'une chose de deux façons, ou pour connaître sa nature par notre

propre cxpf^rience, ou pour la connaître par spéculation et dans les livres. La première f<iç'»n est sans comparaison plus parfaite et plus assurée que la seconde, car comme un homme chaste connaît tout autrement l'excellence et les délices de la chasteté qu'un philosophe moral qui sera vicieux, sur quoi Àristote a fondé ce principe (lib. lOEthic, c. 5) : Que l'homme Mrtuonx e^t la mesure et la règle des actions humaines; de même pour la douleur nous jugeons beaucoup mieux du mal et des inquiétudes que la fièvre cause, quand nous en sommes atteints, que par tous li.'S discours qu'en peuvent faire les médecins. Or, le prédicateur ayant dans l'oraison rumine et savouré les choses spirituelles et divines, en prêchera après avec lieaucoup plus de force, il les représentera avec des couleurs bien plus vives, et enflammera les cœurs avec un zèle et une ardeur bien plus grands que s'il n'en avait qu'une connaissance résultant d'une simple lecture.

De plus, le prédicateur doit toujours demander à Dieu les pensées , les affections et les paroles par lesquelles il voit que ses auditeurs seront touchés, et lui recommander instamment le succès de son sermon. Il s rait bon d'adresser à cette intention la messe qu'il 1.1 ira ce jour-là, car, quelque capacité naturelle qu'il ait pour cet emploi, quelque préparation qu'il y apporte, et de quelque bonne intention qu'il anime ses œuvres, a nisi, dit saint Grégoire, intùs sit qui doceat, doctoris « lingua exteriùsin vacuum laborat (Hom. 30 in Ev.), « si le Saint-Esprit n'enseigne lui-même au dedans, et « ne parle à l'oreille du cœur, ce sera inutilement que « le prédicateur criera aux oreilles du corps. » Il est à remarquer qu'un prédicateur, avec les seules forces de la nature et les bonnes qualités qu'il a acquises par son industrie, peut enseigner les mystères de la foi, plaire et se faire admirer, mais non émouvoir à la

douleur de ses péchés, à déraciner ses mauvaises habitudes, ni à quitter le vice; il ne peut donner des sentiments d'humilité, de charité, ni mettre ses auditeurs dans le chemin de leur salut, qui est toutefois la fin de son ministère ; parce que ces mouvements sont surnaturels, et par conséquent exigent une cause surnaturelle et une puissance plus haute que la sienne, à savoir, la grâce du Saint-Esprit, que pour ce sujet il doit demander à Notre-Seigneur. Le père Benoît Palmio, religieux de notre compagnie, et un des grands prédicateurs de son temps, ne montait jamais en chaire qu'il n'eût fait auparavant plusieurs heures d'oraison, dans laquelle il priait Dieu si ardemment pour le bon succès de sa prédication, qu'on a trouvé souvent le pavé trempé de ses larmes, qu'il n'étanchait point encore là, car en chaire elles coulaient encore, et parfois des quarts d'heure entiers. Ainsi , tous les prédicateurs doivent supplier Notre-Seigneur pour l'heureux succès de leurs sermons, le conjurer, « det verba « evangelizantibus virtute multà (Ps. 67, 12), qu'il « verse sa bénédiction sur leurs discours, qu'il leur « donne des paroles pleines d'énergie, » une doctrine saine, claire et proportionnée à leurs auditeurs, des raisons pressantes et concluantes, des termes propres, une voix touchante, un geste pieux et émouvant, et qu'il soit un brasier en leur cœur, un soleil en leur tète et la parole en leur bouche.

Saint Augustin , parlant de ceci au livre quatrième de la Doctrine chrétienne , que les prédicateurs feront très-bien de lire plusieurs fois , dit ces paroles remarquables. Le prédicateur doit dire des choses justes , saintes et bonnes , et n'y en mêler point d'autres , et les dire intelligiblement pour instruire, agréablement et puissamment pour fléchir; et quand il le fera « pietate magis orationum quàm « oratorum facultate se posse non dubitet, ut orando

a pro se ac pro illis quos est allocuturus , sit orator « antequàm doctor, qu'il tienne pour assuré que cette « force est plutôt un fruit de roraison que de sa capa- « cité, et que pour la mériter, il faut qu'il se mette à « prier pour soi et pour ses auditeurs avant de parler. » Quand il montera en chaire , « priusquàm exerat pro- ' « ferentem linguam , ad Deum levet animam si- '( tientem, ut eructet quod biberit, velquod impleverit « fundaf, avant d'ouvrir la bouche aux hommes, qu'il K élève le cœur à Dieu, pour verser sur eux ce dont il (( sera plein ; » car, comme dans son office il se trouve un très-grand nombre do sujets dont il doit parler, et plusieurs façons d'en parler, qui sait ce qui est expédient et à nous de dire, et aux autres d'entendre, sinon celui qui connaît les cœurs de tous? Et qui fait que nous prêchions ce qu'il faut, et comme il faut, que celui qui dispose ainsi qu'il lui plaît, et de nous et de nos parolt^s ? Donc, que le prédicateur fasse son devoir d'apprendre ce qu'il doit dire au peuple, et la façon de lui bien dire, mais quand il est pour le débiter, qu'ilse souvienne plutôt de ce dont Notre-Seigneur nous avertit : Quand vous comparaîtrez devant les juges et les puissances du monde, ne pensez pas à ce que vous direz, ni comment vous le direz, car ce n'est pas vous qui parlez, mais c'est l'esprit de votre père qui parle par votre bouche. « Si ergo, conclut ce saint docteur, « loquitur in eis Spirilus sanctus, qui persequentibus « traduntur pro Christo, cur non est in eis qui Ira- « dunt discentibus Christum? Si donc le Saint-Esprit « parle en ceux qui sont présentés pour l'amour de « Jésus-Christ aux persécuteurs, pourquoi ne parlera- « t-il pas aussi en ceux qui annoncent le même Jésus- « Christ à ceux qui veulent le suivre ? »

Au reste, que l'homme apostolique ne pense pas que les exercices de charité, les prédications, les confessions et les autres, doivent nuire à l'oraison ; qu'il

pense plutôt qu'ils lui serviront beaucoup, comme il est vrai ; car ils se donnent la main l'un à l'autre et s'entr'aident mutuellement. Sur quoi le vénérable père Lefèvre disait que la parole de Notre-Seigneur et Texpérience nous apprenaient que ceux qui sont miséricordieux envers leur prochain ressentent plus abondamment les effets de la bonté et de la miséricorde de Dieu sans même les demander ; et il ajoutait que du défaut de celte miséricorde et de cette assistance du prochain venait celui des lumières et des consolations dans la retraite et la prière, que goûtent plus largement ceux qui s'y adonnent le plus. « Ablactavit eam, « dit le prophète, quae erat absque raisericordia(Oseœ, «1,8) : L'âme qui est sans miséricorde, est aussi « sevrée des douceurs de Dieu et du lait de ses ma- « melles. » Saint François-Xavier, après avoir tout le long du jour travaillé pour le salut des chrétiens et des infidèles, se mettant la nuit en oraison, y était si puissamment consolé et y recevait tant de délices, qu'il était contraint de s'écrier : C'est assez, mon Seigneur, c'est assez. Qui pourrait dire avec vraisemblance que demeurant en sa chambre, et ne vaquant qu'à sa seule perfection, il eût eu cette abondance de grâces et cette inondation de doux sentiments? Pour avoir du lait, il faut nécessairement être mère.

III. Le troisième avis est que le prédicateur doit être doué d'une profonde humilité, et estimer qu'entre toutes les vertus celle-ci lui est particulièrement nécessaire, tant pour rapporter fidèlement à Dieu toute la gloire de ses travaux que pour ne point se perdre dans l'éclat de sa fonction, dans les louanges qui lui seront données, ni dans les disgrâces et L'S revers qui pourront lui arriver; comme aussi pour donner à ses auditeurs des exemples de cette vertu fondamentale du christianisme , pour se faire ouverture dans leurs esprits, afin d'y opérer de bons effets, et rendre ses

emplois fructueux. L'humilité relève hautement toutes les actions de l'homme humble, et donne un grand poids à ses paroles; et il n'est pas à croire comment au contraire la vanité abaisse et rend méprisables toutes sortes de personnes, et surtout les prédicateurs. L'histoire nous raconte qu'un des anciens Pères du désert vit un jour des troupes d'anges descendre du ciel tenant un livre écrit au dedans et au dehors, et se demandant les uns aux autres : Entre les mains de qui devons-nous mettre ce livre ? qui en chargeronsnous pour en faire la lecture et en annoncer les mystères ? Et l'un disant, c'est à celui-ci ; l'autre, c'est à celui-là ; nommant les plus vertueux et les plus habiles hommes qui fussent pour lors. Enfin, ils tombèrent d'accord que c'était à saint Ephrem, et dirent : A la vérité, tous ceux |qui ont été proposés sont saints, le livre pourtant ne peut être confié à un autre qu'à Ephrem le doux et l'humble de cœur : et ainsi il lui fut donné, et avec lui un talent très-rare de prédication ; son humilité lui valut cela. Saint Vincent Terrier (Sur., 5 apr.), résidant à la cour du pape Benoit XI, en qualité de son confesseur , y fut atteint d'une fièvre violente, et après douze jours qu'elle l'eût très-malmené , Noire -Seigneur , accompagné d'un grand nombre d'anges, de saint Dominique et de saint François, lui apparut, et lui dit qu'il eût bon courage, et qu'il lui rendrait la santé, mais qu'aussitôt après il sortît de la cour, et qu'il l'avait choisi pour son prédicateur extraordinaire, afin de porter par la France et l'Espagne son Evangile en humilité et en pauvreté. Il exécuta sa commission, et par le moyen de ses fervents sermons, éclairés des exemples de ces deux vertus, il convertit à une meilleure vie plus de cent mille chrétiens, et à la fois plus de vingt mille Juifs et de huit mille Sarrasins. Notre-Se-igneur dans le même ordre, avant de s'employer à l'exercice de la

264 DE LA CONNAISSANCE ET DE l'aMOUU

prédication, voulut pratiquer celui de l'humilité, s'abaissant devant son précurseur et se faisant baptiser de sa main, pour nous apprendre, dit saint Grégoire de Nazianze (Orat. 39 in S. Lumina), que la pureté de rame et l'humilité doivent marcher devant la prédication, et lui frayer le chemin pour la rendre profitable et triomphante, et y étant actuellement occupé, il dit : « Discite à me quia mitis sum et humilis corde (Math., H, 29), » ce que saint Grégoire le Grand explique de cette sorte : Apprenez de moi, parce que je suis doux et humble de cœur, mon humilité me rend digne d'être entendu et cru de vous.

Saint François-Xavier (Tursell., Vitae S. Xav., lib. 6, c. 16), donnant des instructions aux prédicateurs de notre compagnie, leur recommandait surtout d'être bien humbles, d'avoir une petite opinion d'eux-mêmes et de faire paraître sur leurs visages , dans leurs façons, dans leurs discours, et dans toute leur conduite cette vertu. Et entre les autres, voici ce qu'il en écrivit au père Gaspard Barzé, prédicateur vraiment apostolique, et qui a fait des choses admirables : Pour acquérir l'humilité qui vous est nécessaire en votre office, il faut que vous rapportiez à Dieu comme à la vraie source tout le bien que vous ferez; car c'est véritablement lui qui vous donne tous les bons sentiments et toutes les grâces que vous avez de prêcher, et au peuple celles de vous écouter; souvenez-vous que vous avez reçu ce don. non tant par votre mérite que par celui de la compagnie, qui en corps va avec des prières ardentes demander à Dieu ces faveurs pour tous ses membres ; souvenez-vous encore que tout ce que vous direz de véritable et de bon ne vient pas de vous, mais que c'est Dieu qui le dit par votre bouche : ainsi faites bon usage du talent qu'il vous a donné, et dont vous lui rendrez un grand^ compte ; ne vous attribuez que les péchés, la paresse.

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIYRi: III, CHAP. XII 265

l'orgueil et l'ingratitude envers Dieu et envers la con.pagnie qui vous procurent tous les biens que vous possédez; remettez- vous souvent en mémoire que pkifieurs grands prédicateurs, plus habiles et plus utiles que vous, brûlent maintenant dans les flammes éternelles, et qui , ayant ouvert la porte du ciel à beaucoup d'âmes, se la sont malheureusement fermée, et ont pris l'enfer pour leur partage, parce qu'ils se sont laissé enivrer par la vanité, l'estime d'eux-mêmes, qui, leur renversant l'esprit et la raison, les a portés à s'attribuer injustement et à prendre pour eux la gloire de leurs actions, qu'ils devaient rendre à leur Créateur. C'est pourquoi veillez sur vous et prenez bien garde, dans ce haut éclat où vous met votre ministère, et dans ces grands fruits que vous faites, de mépriser un de vos frères, comme si vous travailliez plus que lui; estimez plutôt que ce sont leurs prières qui vous obtiennent ces grâces et ces forces, et qu'ainsi vous leur êtes beaucoup plus redevable qu'ils ne le sont à vous. Je désirerais surtout, pour l'amour que je vous porte, de vous voir souvent repasser dans votre esprit et examiner avec attention combien de bonnes choses, que Dieu avait dessein de faire par votre moyen, sont demeurées en arrière, par votre lâcheté : j'aimerais bien mieux pour votre profit que, vous mettant devant Dieu, vous arrêtiez vos yeux sur les dommages dont vous êtes coupables que sur les avancements de sa gloire où vous pensez avoir quelque part, parce que cette première pensée vous donnera de la confusion et de l'humilité, en vous découvrant les effets de votre faiblesse et de votre misère, tandis que l'autre ne fera que nourrir votre amour-prcpre et vous enfler le cœur, vous persuadant que vous avez fait les bonnes œuvres, dont Dieu est toutefois le premier principe et le véritable auteur. Ce sont les sages avertissements que ce grand