III

saint donnait aux prédicateurs de notre compagnie. Surtout il leur touche un point fort important pour les tenir en humilité, savoir, qu'ils sont obligés des fruits qu'ils font aux oraisons des autres. Nous voyons que ce qui sert le plus dans un bâtiment ne sont pas les pierres ouvragées que l'on regarde par admiration, ni les persans, les cariatides et ces autres termes, qui semblent porter sur leur dos la masse de l'édifice, et qui, à les voir, plient sous la pesanteur du faix, bien qu'au fond ils ne portent rien, mais les pierres sur lesquelles ils sont portés. C'est le fondement qui sert le plus et qui porte tout, qui néanmoins est caché dans l'obscurité de la terre, et dont on ne parle point, si ce n'est peut-être pour se plaindre de la dépense qu'on y a faite. Chaque religion est un bâtiment spirituel, les parties principales et fondamentales ne sont pas toujours les personnesquiparaissentleplus auxyeux des hommes, ou pour être dans les charges, ou dans les chaires à enseigner les hautes sciences, ou à prêcher, ou pour quelque autre fonction qui a de l'éclat, quoiqu'il semble que la religion soit soutenue par eux, et qu'elle leur doive sa conservation et son lustre. Ce sont les plus vertueux et les plus grands serviteurs de Dieu; un simple frère caché dans la maison, et employé à quelque occupation vile, et un jeune régent renfermé dans une basse classe, mais humbles, obéissants, soumis, endurants, charitables, adonnés à l'oraison et exacts observateurs de leurs règles, tiennent devant Dieu lieu de fondement, et par leur vertu et leur sainteté portent l'édifice, parce que c'est en leur considération que Dieu répand ses bénédictions temporelles et spirituelles sur la religion, ei qu'il donne aux autres la grâce d'exercer dignement leurs ministères. Comme les branches d'un arbre ne portent et ne nourrissent les fruits dont elles sont chargées que par le suc que leur communique la racine enseve-

lie en terre et que Ton ne voit point, si ce n'est pour y mettre du fumier. Certainement les biens et les succès heureux des maisons religieuses doivent être rapportés non aux excellents prédicateurs, ni aux favanls, ni à ceux qui sont doués de grandes qualités naturelles, s'ils n'ont autre chose, mais à ceux qui sont ornés de grandes vertus. Ainsi que ceux-là ne se glorifient pas, ce ne sont que des branches qui portent des fruits, tandis qu'elles sont elles-mêmes portées par les racines. « Noli gloriari, dit saint Paul, « non tu radicem portas, sed radix te (Rom. , 11, 18).» Saint François, dans l'abondance des lumières dont il était éclairé, voyait parfaitement cette vérité qui lui faisait dire que dans une maison, et même pour ce qui concernai' la conversion des âmes, il fallait faire plus de cas d'un frère lai muet, qui était bon religieux, et qui, par les exemples de ses vertus, provoquait les autres à bien l'aire, que d'un prédicateur qui aurait beaucoup de doctrine et d'éloquence. Et il appuyait son dire de ces paroles d'Anne, mère de Samuel : « Donec a sterilispeperitplurimos,etqu2e multoshahebatfilios, « infirmata est (t Reg., 2, 5), » disant qu'un pauvre frère, qui d'office n'est point employé dans l'Eglise à produire des enfants spirituels, et y est par conséquent comme i-térile, se verra toutefois au jour du jugement en avoir, par ses oraisons, par ses mortifications et par ses bonnes œuvres faites en secret, engendré plusi» urs, dont la béatitude en cette auguste compagnie lui sera attribuée etlui méritera des récompenses ; au lieu que le prédicateur fameux, qui a vu toujours son église pleine, et qui croit avoir attiré beaucoup d'âmes à Notre-Seigneur, connaîtra pour lors que ce n'est pas lui, et, à cause de la vanité ou des autres intentions obliques qu'il y <i mêlées, au lieu de la louange et du salaire qu'il en atlemiait, il' n'en recevra que du blâme et du châtiment. Quoique

les yeux soient dans le corps humain pour le conduire et la langue pour parler, fonctions éclatantes et honorables', néanmoins ils ne sont pas mis au rang des parties nob'es, mais le cerveau, le cœur et le foie quont plus de chaleur et qui fournissent aux yeux, à h langue et aux autres membres les esprils animaux e vitaux pour exercer leurs opérations. Les partie! nobles et principales dans un corps religieux ne sont absolument parlant, ni ceux qui gouvernent, ni ceu) qui parlent, mais ceux qui ont plus de chaleur spirituelle, plus d'amour de Dieu, et qui par leurs mérite; obtiennent de sa bonté aux autres membres l'espri de la glace pour bien remplir leurs offices.

IV. Le quatrième avis est que le prédicateur doi nécessairement avoir du zèle et du courage, tant poui porter les trayaux de la prédication, qui sont grands. et souffrir les diverses disgrâces qui l'accompagnent que pour prêcher en tous lieux et à toutes sortes d( personnes, pour publier la vérité librement, reprendra le vice sans crainte, mais aussi sans témérité, et s( donner toutes les autres peines nécessaires à la conversion des âmes. A cette cause Notre-Seigneur choisit pour ses apôtres des hommes natifs pour la plupart de Galilée, parce que, comme remarque Josèphe (lib. 3 de Bello Judaïco , cap. 2), ils étaient naturellement courageux et sans peur. Il faut avouer que la prédication est un emploi fort laborieux, et que quiconque veut s'en acquitter dignement y trouve bien de quoi endurer. S'il réussit, il faut qu'il combatte contre les louanges tt la vanité; s'il échoue, il doit lutter contre le découragement et le dégoût ; il doit soigneusement regarder que bien que, quand il se voit entouré d'un grand auditoire, il ait sujet de se consoler et de se réjouir, soit pour l'intérêt de Dieu, voyant que sa parole est estimée, honorée et aimée, et que par ce moyen plusieurs le connaîtront et l'aimeront; soit par

Sentiment de la charité du prochain, à qui c'est un très-grand bien de venir entendre la prédication, parce que s'il est malade, il s'en retournera avec quelque remèd'3 à son mal; s'il est pécheur, avec le dessein de changer de vie; s'il est juste, avec la volonté de le devenir encore plus ; soit pour son propre bien, considérant que ses veilles et ses soins profitent à plusieurs; quand néanmoins il ne voit devant lui qu'une poignée de gens, il ne doit point perdre courage, mais prêcher, et avec affection, se souvenant que sa récompense sera aussi grande en prêchant à peu comme à plusieurs, et faisant peu comme beaucoup de fruit, s'il fait ce qu'il peut; puisqu'il n'est obligé à rien plus, et Dieu ne lui demande que cela, car c'est à lui d'inspirer aux hommes de venir écouter sa parole, et de leur donner la grâce de refifectuer; le prédicateur pour sa charge n'a qu'à la leur annoncer; comme un crieur de ville, quand dans un carrefour il publie quelque ordonnance du magistrat, ne se fâche point s'il y a peu ou point de gens qui viennent l'entendre, parce que son devoir est seulement de la signifier, celui du peuple de l'écouter; aussi le peuple sera châtié s'il agit contre, parce que s'il ne la sait pas, c'est par sa faute, car pour cela on l'a proclamée.

Il doit de plus se consoler, se représentant qu'il rend à Dieu et à l'Eglise un grand honneur et un notable service, bien qu'il ne prêche qu'à peu de personnes, parce que comme c'est de la magnificence d'une bonne ville d'avoir des fontaines publiques qr.i donnent l'eau jour et nuit, quoique personne n'en vienne puiser ; ainsi appartient-il à la grandeur et à la majesté de l'Eglise d'avoir des fontaines publiques, qui sont les prédicateurs, qui jettent l'eau de la sagesse divine, bien que peu de gens en viennent boire. « Benè ille quii-quis fuit, dit Sénèque, cùm quaereretur c ab illo, quô Iota diligentia artis spectaret ad paucis-

«simos perventurae? satis sunt, inqnit, mihi pauci; « satis est unus, satis est nullus (Epist. 7) : Celui-là « qui, interrogé pourquoi il prenait lanl de peine dans « son art qui devait servir à très-peu d'hommes, ne « répondit point mal quand il dit ; Il me suffit qu'il « serve à peu et à un seul, et si même il ne se trouve «personne, je ne laisserai pas d'être content dans « mon travail. » Et Démocrite, au rapport du même, ne disdit-il pas : « Unus mihi pro populo est : Un « homme seul me tient lieu d'un peuple tout entier? » A vrai dire, si Notre-Seigneur a instruit, et avec tant d'affection, la Samaritaine seule; si même il est mort pour chacun en particulier aussi bien que pour tous en général; et si les anges tutélaires, si excellents et si capables, passent tant d'années à l'instruction d'une seule âme, le prédicateur ne doit pas s'attrister ni se décourager quand il ne prêchera qu'à six personnes. Ainsi saint Bonaventure dit de saint François: « Eàdem mentis constantiâ magnis loquebatur et par- « vis, eâdemque spiritùs jucunditate paucis loquebatur « et mullis : Il parlait avec un même courage aux « grands et aux petits, et prêchait avec autant de joie M devant peu comme devant plusieurs. » Elcana (1 Reg., 1,8), voyant Anne sa femme pleurer pour n'avoir point d'enfants, lui dit : Pourquoi pleurezvous et vous abandonnez-vous ainsi à la tristesse? ne vous suis-je pas plus que dix enfants? La volonté de Notre-Seigneur à envoyer à un prédicateur peu ou beaucoup de gens doit lui être plus chère que la conversion de tous les hommes.

V. Le cinquième avis touche la doctrine dont il doit se servir, qui sera bonne, saine, intelligible, morale et propre pour éclairer les entendements et échauffer les volontés à la vertu, puisée aux sciences chrétiennes, chez les saints Pères, et surtout dans les saintes Lettres, rarement dans les profanes, et non sans un grand

choix ; il ne pe fatiguera point à l'excès pour avoir un discours élaboré et ajusté; il l'orfiera s'il peut comme une dame d'honneur, et non comme une fille débauchée, qui est fardée, frisée, musquée et parée lascivement; aussi cela ne plaît-il pas aux sages : « Pruden- « tibus viris, dit saint Prosper, non placent phalerata, a sed fortia. Les paroles magnifiques et pompeuses ne « contentent pas les hommes prudents, mais bien les « choscsfortesetsolides.wEtson maître, saint Augustin: « Bonorum ingeniorum insignis est indoles in verbis « verum quserere, non verba : quid enim prodest clavis « aurea, si aperire quod volumus non potest? aut quid « obest lignea, si hoc potest, quandô nihil quaerimus « nisi patere quod Iclausura est (lib. 4 de Doct. chr,, « cap. 11]? La marque des bons esprits est de recher- « cher dans les paroles, non les paroles, mais la « vérité ; car de quoi sert une clef d'or si elle ne peut « ouvrir ; et qu'importe qu'elle soit de bois si elle ou- « vre? attendu que tout le service que nous prétendons « d'une clef est qu'elle ouvre ce qui est fermé. » Et avant lui un païen même, c'est Sénèque, avait dit à ce propos ces paroles considérables : « Nimis anxium «esse te circa verba et compositionem, mi Lucili, « nolo ; habeo majora quae cures : cujuscumque ora- « tionera videris sollicitam et politam, scito animum a quoque non minus esse pusillis occupatum. Magnus « ille remissius loquitur, et securius, quaecumque dicit « plus habent fiduciae quàm curae : nosti complures «juvenes barbâ et coma nitidos, de capsula totos; « nihil ab illis speraveris forte, nihil solidum : oratio « vultus animi est, si circumtonsa est et fucata, et « manufacta, ostenditillum quoque non esse sincerum « et habere aliquid fracti. Non est ornamentum virile « concinnita (Epist. 115) : Je ne veux pas, cher Lii- « elle, quand tu parles, que tu t'amuses trop aux paro- « les ni à la texture du discours ; il y a des choses bien

plus grandes dont tu dois avoir soin : quand tu verras la façon de parler de qui que ce soit étudiée et polie, tu peux croire que son esprit de même s'arrête à des choses petites. Une grande âme parle avec plus de négligence, et aussi avec plus de fermeté; tout ce qu'elle dit a plus de force que d'étude ; prends garde à ces jeunes mignons si fardés et si bien peignés, et n'attends rien de courageux de leurs esprits. Comme on connaît un homme à son visage, on remarque la qualité de son esprit à son discours; s'il est travaillé, agencé, et plein d'artifice, assure-toi que l'esprit s'en ressent, qu'il n'est pas non plus sincère, et a quelque chose de mou et d'efféminé : la gentillesse n'est pas l'ornement d'un homme. » J'ajoute que cela semble n'être pas dans les voies de Dieu et selon l'esprit de son Fils crucifié ! Plusieurs nous reprochent, dit saint Ambroise, que nos auteurs n'ont point parlé suivant l'art et les préceptes de la rhétorique : « Nec nos obnitimur, non enim secun- « dùm artem scripsêre, sed secundùm gratiam, quae « super omnem artem est (lib. 1, epist. 10) : Nous ne ce le nions point, car ils ont parlé non selon l'art, mais « selon la grâce, qui surpasse tout le pouvoir de l'art. » — « Prsedicatio christiana, dit-il autre part, non in- « diget pompa et cultu sermonis, ne videatur esse « ex versulia et calliditate humanse sapientise , non « ex veritate (in 1, cap. 1, ad Cor.) : La prédication c( n'a point besoin de la pompe ni de la beauté du lance gage, de peur qu'on ne rapporte ses victoires à l'in- « dustrie de la science humaine, et non à la vérité. » Et le plus grand de tous les prédicateurs écrivant aux Corinthiens, leur dit : « Non misit me Christus bap- « tizare, sed evangelizare, non in sapientia verbi, ut « non evacuetur crux Christi (1 Cor,, i, 17) : Jésus- « Christ ne m'a pas envoyé pour baptiser, mais pour « prêcher, et prêcher d'une façon simple et familière,

non avec des harangues exquises et recherchées, comme les orateurs, afin que ceux qui me croiront n'attribuent pas leur changement à la force de mon éloquence, mais à celle de sa croix, dont autrement un flétrirait et anéantirait la gloire. » Et ayant ainsi accompli sa commission, il leur dit : « Et ego cùm venissemad vos^ fratres, veni non in sublimitate sermonis aut sapientiœ, annuntians vobis testimonium Christi : non euim judicavi me scire aliquid inter vosnisi JesumChristum, et hune crucifixum : sermo meus et [iraedicatio mea non in persuasibilibus iiumanae sapientiae verbis, sed in ostensione spirilùs et virlutis, ui fides vestra non sit in sapienlia hominum, sed in virtute Dei (1 Cor., 2, 1) : Mes frères,'quand je suis venu dans votre ville pour vous annoncer l'Évangile, vous savez que je n'y ai point employé les ornements de la rhétorique , ni les raisonnements delà philosophie ; j'ai fait seulement profession de savoir et de vous prêcher Jésus-Christ crucifié, et en vous parlant d'un^ tel sujet, je ne me suis pas servi pour vous le persuader de discours enrichis de belles paroles, ni de raisons subtiles et de remarques curieuses, mais remplis de l'esprit de Dieu et autorisés des vertus et des miracles, afin que vous ne puissiez vous figurer que mon éloquence vous a convaincus, mais que l'on voie clairement que votre conversion est un ouvrage de la puissance de Dieu et non de la science des hommes. »

A la vérité, puisque le point le plus important de tous les sermons des prédicateurs, et le principal chef de leur ambassade est Jésus crucifié, qui à l'extérieur ne montre que pauvretés, abaissements et douleurs, mais qui intérieurement contient la gloire, les richesses et la divinité, il est raisonnable que leurs sermons lui ressemblent en quelque façon, portant au dehors une certaine négligence des beautés extérieures et mon-

daines, mais au dedans la vertu de Jésus attaché à une croix, et l'esprit de Dieu, qui est aussi le moyen de les rendre fructueux. « Idoneos nos fecit, dit encore saint « Paul , ministros novi lestamenti non litterâ , sed a spiritu (2 Cor., 3, 6) : Notre-Seigneur nous a rendus « dignes d'annoncer son Evangile non parce qu'il « nous a pourvus d'une grande science et de beaucoup « de lettres, mais qu'il nous a remplis de son esprit; » et l'expérience le montre, car le langage grossier des apôtres et les solécismes des pêcheurs, comme parle ïhéodoret (Serra. 3 contra Graecos), ont surmonté l'éloquence des orateurs, et renversé les arguments des philosophes. Ainsi saint François (S. Bonav., Vit» S. Franc, cap. 12), devant un jour prêcher en présence du pape et des cardinaux, prépara avec beaucoup d'étude et à notre mode le plus beau sermon qu'il put, mais quand ce fut pour le prononcer, sa mémoire lui fit un si mauvais service, qu'il ne se souvint pas d'nn mot : sur quoi ayant ingénument et humblement déclaré sa disgrâce à cette auguste compagnie et invoqué en son cœur le secours du Saint-Esprit, il commença à leur parler avec une telle abondance et une telle force de paroles, et à les exciter avec des raisons si pressantes et si vives à la componction, qu'il était aisé de voir que ce n'était pas un homme qui leur parlait, mais Dieu par sa bouche.

Ce n'est pas pourtant qu'il ne faille point étudier et penser soigneusement à ce que l'on doit dire, et que l'on ne puisse employer les ornemeits des sciences, « si, comme dit saint Augustin (lib. 4 de Doctr. chr., « cap. 20), on les rencontre en son chemin, et non « qu'on aille les chercher trop loin : Ornamenta si « non habuerit, non requirit. » On les prend s'ils se présenteiit comme d'eux-mêmes, et suivant par nécessité la nature des matières que l'on traite ; ni plus ni moins que si un vaillant soldat, dans la mêlée et

échauffé au combat, trouve une épée qui a la garde dorée et élincelante de pierreries s'en sert, « non quia « pretiosa, sed quia arma sunt, non parce que c'est « une épée précieuse, mais parce que c'est une épée. » Quelque commodité pourtant naturelle ou acquise que l'on ait de parer son discours, il faut toujours avoir incomparablement plus à cœur de l'animer de l'esprit de Dieu, d'une intention très-pure de sa gloire et d'un zèle ardent du salut du prochain, puisque c'est ceci qui porte coup, et non cela. Car l'élégance du langage, les discours brillants, les paroles choisies et tous ces traits adoucis ne passent point les oreilles; il n'y a que les paroles du Sainl-Es^pnt poussées dans ces ardeurs et vivifiées de sa verlu qui entrent au cœur, comme ce ne sont point les pierreries de l'épée dont saint Augustin vient de nous parler qui coupent, mais le tranchant de la lame bien affilée : « Littera enim occidit , spiritus autera viviOcati » (2 Cor., 3, 6). Hélas! et qu'il y a de gens trompés sur le jugement que l'on fait ordinairement des prédicateurs 1 Que c'est une chose différente d'être bon prédicateur devant Dieu, et de l'être devant les hommes! Car devant les hommes celui qui dit des choses excellentes en termes magnifiques et choisis, acquiert la réputation et se fait un nom célèbre, mais dans l'estime de Dieu celui-là seul remporte, qui prêche selon sa volonté, quand, où et à qui il veut, qui prêche dans son esprit et pour ses desseins, qui ne tâche point à se faire priser et admirer, mais à lui attirer des âmes et à faire du fruit ; et il arrive assez souvent que les plus grands et plus fameux prédicateurs ne sont pas ceux qui en font le plus, mais que d'autres qui ont moins de talents naturels, mais plus de zèle, et qui sont mieux intentionnés qu'eux, en fe-

1 Car la lettre tu«, c'est l'esprit qui vivifie.

ront davarit.igf'. Comme nous voyons que hs arbres les plus hauts, L;s sapins et les chênes, ne portent pas le plus de fru its ni les raeillears, mais que seulement cette hauteur leur sert à être vus de plus loin, et aussi à être battus davantagH des vents et des orages ; tandis que les pommiers, les cerisiers, les grenadiers, les figuiers sont beaucoup plus bas et plus utiles. D'où par conséquent il faut inférer qu'au fond et à bien prendre la cbose, ces prédicateurssonl les meilleurs et les plusexcellents, puisqu'ils arrivent plus parfaitement au but de la prédication, qui est de sauver lésâmes; comme cet archer passe pour le plus parlait et le meilleur tireur de tous, non qui se sert de plus belles flèches, mais qui atteint le but plus i^ûrement.

Pour faire du fruit, il faut user d'une doctrine assurée, morale et facile, laissant, comme dit saint François-Xavier au père Barzé (Episl. 12, lib, 2), les subtilités obscures, les choses douteuses et pointillées pour l'école, une doctrine proportionnée à la capacité de ses auditeurs, suivant en cela l'exemple de Notre- Seigneur, qui, étant la Sagesse incréée et le Verbe du Père, pouvait dire des, choses très-sublimes et des traits ravissants de toutes les sciences, et qui néanmoins avec ses paraboles, avec ses comparaisons prises des choses ordinaires, et avec ses discours familiers s'est grandement abaissé. Tous les prédicateurs remarqueront que si, de quelque auditoire que ce soit, on ôtait cent personnes^ souvent moins, tout le reste n'est que peuple, que femmes et personnes sans lettres, ou qui en ont une teinture si légère qu'ils ne sauraient distinguer la beauté ni la rareté d'un trait exquis, ni en goûter le plaisir, et partant, qu'il n'y a point lieu de frustrer presque tout l'auditoire de la viande qui lui est propre, pour contenter un petit nombre de savants, qui encore n'ont pas tant besoin d'être éclairés qu'échauffés. Il faut prêcher une doctrine que tous enten-

dent, de bonnes vérités, fortes et puissantes pour imprimer l'horreur du vice, l'amour de la vertu, la crainte de l'enfer, le désir du ciel et par-dessus (ont le sincère amour deDieu et de Notre-beigneur, à quoi toute la loi aboutit.

' Le prédicateur puisera ces vérités dans les sciences chrétiennes, dans la vie et les écrits des saints et particulièrement dans la sainte Ecriture ; pour la lui recommander, il sutiit de dire que c'est le livre de Dieu ; car si nous faisons cas des livres selon la grandeur de l'esprit et du savoir de leurs auteurs, quelle estime devons-nous faire de la sainte Bible, qui est l'ouvrage non des hommes ni des anges, mais delà Sagesse même; cequi me fait dire qu'un seul chapitre de ce livre divin vaut mieux et est plus utile et contient plus de merveilles, si nous avions les yeux assez clairvoyants pour lesdécou- ' vrir, que tous les livres qu'ont fait et que feront jamais tous les hommes. Chaque syllabe, ditsaintChrysostome, chaque point a en soi un trésor caché. C'est pourquoi il la compare aux riches mines d'où l'on tire l'or ; aux parfums qui embaument ceux qui les touchent ; saint Basile à une pharmacie, où l'on trouve des remèdes pour toutes les maladies. Aussi saint Paul instruisant son disciple Timothée là-dessus, lui dit : « Omnis « scriptura divinitus inspirata utilis est ad docendum, « ad arguendum, ad corripiewdum, ad erudiendum in « justitia, ut perfectas sit homo Dei ad omne opus « bonum instruclus (2 Tim., 3, 16) : Les saintes Ecric( tures sont propres et utiles pour enseigner la vérité, « pour reprendre et convaincre les égarés, pour corce riger les pécheurs, pour instruire à bien vivre, pouï c( dresser un homme à toutes sortes de bonnes œuvres « et le rendre parfait. » Partant, le prédicateur ne doit aimer extrêmement la lecture, et les avoir continuellement en main. Qu'il se mette devant les yeux l'exemple d'Alphonse, roi d'xYragon, qui, dans la raul-

titude des affaires que le gouvernement d'un royaume pouvait lui donner, les avait lues tout entières, c'està-dire l'Ancien et le Nouveau Testament, quatorze fois et avec une très-grande attention, et qu'il voie qu'il est beaucoup plus obligé de s'y appliquerque ce prince. Mais quoi ! bien souvent c'est le livre que l'on lit le moins. Oh! combien, dit un jour Notre-Seigneur à la bienheureuse Angèle de Foligny, s'en trouvet-il qui lisent beaucoup de livres , mais peu qui lisent mon Ecriture. Il est vrai, plusieurs qui font profession de prêcher s'amusent à feuilleter les livres des païens, qui ne peuvent leur fournir qu'une doctrine profane et sèche, et laissent les sacrés, d'où ils tireraient une doctrine divine et celle qu'ils doivent annoncer. Dieu aussi se plaint en ces termes par Jérémie : c< Me dereliquerunt fontem aquae, vivae et foderunt « sibi cisternas, cisternas dissipatas, quse continere « non valent aquas (cap. 2, 13) : Ils m'ont laissé, moi « qui suis la fontaine d'eau vive et la source de toutes « les sciences, et ils se sont creusé des citernes crevées, « où il n'y a point d'eau claire, point de doctrine nette, a mais trouble et boueuse. »

C'est pourquoi, si le prédicateur veut exercer utilement son ministère, il faut qu'il consacre ses soins à la lecture de la sainte Ecriture, qu'il y prenne ce qu'il doit dire, qu'il en tire et propose des textes bien choisis, bien digérés, bien éclaircis et bien pressés, et après qu'il s'en promette avec la grâce de Dieu de bons effets, et que, comme parle le Prophète : « Verbum « non revertetur vacuum (Is., 55, II) : Ce qu'il dit « ne se perdra point en l'air, » mais fera impression sur les esprits et les portera puissamment à la vertu. Aussi y a-t-il bien plus de raisons de croire que Dieu bénira sa parole et lui donnera la force d'agir, que celle d'aucun autre. Et comm ilè est difficile, il en apprendra l'intelligence dans les miàlleurs inter-

prêtes, et particulièrement les saints Pères qui, pour avoir eu plus de sainteté et s'être joints à l'auteur de plus près, ont aussi reçu de lui plus de lumière pour l'entendre, et il saura, à leur exemple, que la plus grande clef pour ouvrir le sens des Ecritures, est la bonne vie et la pureté de l'âme. Théophilaclc fait une remarque excellente à ce propos, disant qu'aux premiers siècks, avant que la loi fût donnée par Moïse, lorsqu'avec l'enfance du monde l'innocence était plus grande, les hommes n'apprenaient point des livres ce qu'ils avaient à faire, mais immédiatement de Dieu, qui, à cause de la netteté de leurs cœurs, leur parlait intérieurement avec une grande familiarité et leur manifestait ses volontés ; et tels ont été Noé, Abraham, Job et semblables; mais depuis que les hommes sont venus à se débaucher et à s'adonner plus licencieusement aux péchés, et par leurs péchés à se rendre indignes que Dieu leur parlât et les enseignât par lui-même, sa bonté ne voulant pas les abandonner tout à fait, leur a donné les saintes Lettres, où ils pussent connaître leur devoir et ce qu'il demande d'eux. D'où il est aisé de recueillir que comme la pureté a rendu les premiers hommes capables des irradiations du Saint-Esprit pour entendre Dieu leur parler, elle doit aussi rendre ceux de maintenant clignes d'être éclairés pour l'entendre leur parler dans ses livres, et comprendre ce qu'il y veut dire. Ainsi Cassien raconte que le célèbre abbé Théodore avait acquis une grande intelligence de la sainte Ecriture, « quam ei non tam studium lectionis, vel litteratura « mundi contulerat, quàm sola puritas cordis (lib. 5 « Inslit. , cap. 33) , bien moins par la lecture ni par beau- « coup d'érudition , comme par la pureté du cœur ; » et, interrogé par quelques religieux comment il pouvait pénétrer si avant dans des secrets si profonds, et être monté à une si haute connaissance des saintes Lettres,

il répondit qae qui voulait y parvenir ne devait point s'arrêier à lire tant de commentaires, mais principalement travailler à obtenir une grande pureté d'âme, tt ses yeux, déchargés du bandeau des passions, verlont ensuite comme naturellement les beautés et les merveilles de ce divin livre, lesquelles n'ayant pas été révélées du Saint-Esprit pour nous être inconnues, nous seront montrées aussitôt que nous serons purifiés de nos vices, qui comme autant de nuages épais nous en dérobent la vue. Le bienheureux frère Gilles, compagnon de saint François, dit un jour en parlant de lui-même qu'il connaissait un homme à qui on faisait voir plusieurs excellentes interprétations sur chaque verset, quand il psalmodiait. Le Docteur angélique saint Thomas assurait qu'il avait acquis plus de science et de pénétration dans les saintes Lettres par l'oraison que par l'étude. Saint Bernard de même confessait que cette grande et admirable facilité d'entendre, de goûter et d'appliquer l'Ecriture, lui venait principalement de la méditation et de la prière; c'est pourquoi, écrivant à un savant homme, il lui mande : « Experto crede : aliquid ampliùs invénies in sylvis « quàm in libris, ligna et lapides docebunt te, quod à « magistris audire non possis (Epist., 106) : Croyez « une personne qui le sait par expérience; vous ap- « prendrez plus dans l'oraison que dans les livres; la c retraite vous sera un maître beaucoup meilleur que « les hommes. » Le séraphique docteur saint Bonaventure prenait pour son principal livre le crucifix; saint Dominique, la charité. En efiPet, les livres morts et inanimés sont bons et nécessaires, mais le livre des livres, le livre vivant, c'est Dieu résidant en nous en qualité de maître et de soleil, disposé à nous instruire et à nous illuminer, si nous n'y apportons point d'empêchement. Le prédicateur doit se retirer en soi-même et lire ce livre, consulter ce maître et

s'exposer à ce soleil, qui, de l'abondance de ses lumières et des trésors de son infinie sagesse, lui communiquera celles dont il a besoin pour enseigner utilement les hommes et remplir bien son office.

SECTION XXXI