S8 DE LA CONNAISSANCE ET DE L'AMOUR

devant Notre-Seigneur, qui a fait le grand et le petit, comme dit le Sage, et qui a également soin de tous (Sap., 6, 8). Par ce moyen il procédait avec tous d'une façon noble et sublime, et avec une grande liberté, car il n'aimait pas le pénitent d'un amour imparfait, venant de la chair et des sens, mais de l'amour de la seule charité, et dans la pureté de l'esprit; il ne les aimait pas pour lui, mais pour Dieu ; il ne recherchait aucun profit temporel, et ne voulait rien recevoir pour lui, quoiqu'ils le lui offrissent avec de grandes importunités, de peur de diminuer cette sainte liberté. 11 ne faisait point d'amitié si particulère ni si étroite qu'elle lui touchât au cœur, se maintenant dans un plein pouvoir de la quitter, et d'en briser tous les liens quand l'obéissance le lui commanderait. Il ne permettait pas non plus qu'ils l'aimassent d'un amour de nature, de sorte que quand il s'absentait, bien qu'ils se ressentissent fort de son éloignement, ils n'osaient le lui faire paraître ; aussi leur laissait-il toujours le pouvoir de prendre tel autre confesseur ou directeur qu'ils voudraient, pourvu que ce ne fût point par légèreté, mais avec considération ; il n'avait pas bonne opinion des confesseurs qui sont jaloux quand leurs pénitents se confessent à d'autres, et qui, les tenant dans une certaine captivité, leur défendent de traiter avec d'autres qui pourraient leur servir. C'est pourquoi il manquait quelquefois tout exprès d'aller à son confessionnal, afin qu'ils se servissent s'ils voulaient de cette commodité pour parler à d'autres sans crainte. Il bornait avec une grande prudence ses soins et ses emplois , ne dirigeant pas plus de pénitents qu'il ne pouvait, sans incommoder son esprit, et nuire à sa propre perfection, et ne se souciant pas d'en avoir beaucoup, mais seulement qu'ils fussent bien avancés, et que sa communication leur fût utile, disant que notre institut n'est pas de se donner au prochain à

droiie et à gauche, en sécularisant notre cœur, et dissipant notre esprit, mais avec le poids et la mesure qui conviennent à une personne vraiment spiiiluelle, sans manquer à ses exercices de piété. Celui qui attire le plus de gens à lui, disait-il, n'est pas le meilleur ouvrier évangélique, mais celui qui, sans s'oublier soimême, a des pénitents mieux instruits , quoiqu'en moindre nombre. De sorte que tout son souci était de faire avancer les siens dans la vertu, la mortification de leurs passions, le renoncement à leurs plaisirs à leur volonté et à leurs jugements, dans l'humilité et la patience, chncun selon sa capacité, estimant que pas un n'en était incapable, pourvu qu'il voulût être aidé, et qu'où l'aidât comme il faut; car le manquement des âmes ne vient que du défaut d'une volonté bien déterminée, et souvent aussi de celui d'une bonne main qui les mène.

SECTION XXXII