DE LA CONVERSATION

I. Importance de la bonne et de la mauvaise conversation. — II. Quelles qualités elle doit avoir pour être bonne.

I.Un des points les plus importants et les plus nécessaires à ceux qui font profession de procurer le salut du prochain, est sans doute celui de la conversation, étant très-certain, par l'autorité des saintes Écritures et des Pères, et par l'expérience journalière, qu'une bonne et sage conversation cause de très-grands biens ; au contraire qu'une mauvaise et mal réglée est la source de beaucoup de maux. Le père Ribadaneira rapporte de saint Ignace, notre fondateur, qu'il estimait comme une lonclion très-excellente et très-propre à notre compagnie, et par conséquent à tous ceux qui travaillent au bien des âmes, de traiter intimement avec les

hommes, mais qu'elle était d'autant plus préjudiciable si elle se faisait mal, qu'elle était plus utile si on l'exerçait bien. Pour ce sujet le prince des apôtres écrit aux fidèles en ces termes : Je vous supplie, mes très-chers frères, de vous comporter comme des pèlerins qui passent, n'attachant point vos cœurs aux affections des choses d'ici-bas qui nuiraient à votre salut, « conversalionem vestram inter gentes habentes e bonam (1 Petr., 2, 12), et d'avoir une bonne con- « versation non-seulement entre vous, mais encore « parmi les gentils; » afin qu'en voyant vos louables actions et vos saintes œuvres, ils connaissent la fausseté des calomnies dont ils vous blâment, et soient attirés à embrasser la foi que vous professez. Dans ce même esprit saint Jacques veut que le chrétien montre sa ; sagesse et sa probité ,« ex bonaconversatione (cap. 3, 13), « par sa façan de converser qui soit vertueuse. » Et saint Paul exhorte instamment Timothée : « Exem- « plum esto fîdelium in verbo et in conversatione « (1 Tim., 4, 12), à être un modèle de vertu dans • c ses paroles et dans sa conversation, » parce que la i conversation bonne et sainte a un pouvoir inexplicable pour faire impression sur les esprits et les porter au bien. Ce fut par ce moyen plus que par les prédications que notre père saint Ignace fit de très-grandes ; choses pour le salul des hommes, qu'il attira à Paris ] ses neuf premiers compagnons et beaucoup d'autres. | Ce fut par ce moyen plus que par tout autre que saint ^ François-Xavier aux Indes et au Japon; le père Lefèrre en Allemagne, en Flandre et en Espagne ; le père Matthieu Ricci et ses collègues en Chine, et plusieurs autres grands personnages ont converti et sauvé tant d'âmes. La raison en est qu'une bonne conversation rend un homme agréable à tous, et lui donne comme la clef de leurs cœurs; elle fait qu'on le voit, qu'on lui parle, qu'on l'écoute, qu'on s'ouvre et qu'on se fie à

lui, qu'on le consulte et que volontiers en suit son onseil. 11 est donc clair que la conversation est un point de très-grande conséquence; voyons maintenant quelles conditions elle doit avoir pour être bonne.

II. Saint Pierre nous les apprend engénérai quand il dit: «Inomniconversationesanctisitis (1 Petr.,ljlo) : « Soyez saints dans toute votre conversation, » faites qu'elle porte en toutes ses parties les rayons de sainteté et, selon la force du mot grec, qu'elle ne sente en riea la terre. Il ne doit, dit saint Justin, paraître rien de mondain dans le commerce que nous avons ensemble ; nos discours, nos entretiens, nos façons de faire, de parler , d'écrire, de saluer doivent tenir du ciel. « Nostra conversatio in cœlis est, » disait saint Paul aux Philippiens (cap. 3, 20), et enchérissant encore là-dessus, il leur dit, et en leurs personnes à tous les lidèles : « Digne Evangelio Christi conversamini « (cap. i, 27) : Faites en sorte que votre conversation « soit conforme à l'esprit de l'Evangile, » esprit de pureté, de sainteté, d'humilité , de mansuétude, de mépris des choses temporelles et d'affection des éternelles, et dressée sur celle que Notre-Seigneur Jésus- Christ a tenue vivant ici-bas parmi les hommes, qui sans doute a été une conversation admirable, divine et parfaite au dernier point; la nôtre doit être un extrait de la sienne , puisqu'il nous est donné pour modèle. Il faut, dit saint Grégoire de Nazianze (Orat. 19), que chez les personnes consacrées à Dieu, comme sont tous les chrétiens, et surtout les religieux, tout soit sacré et qu'il n'y ait rien de profane. Saint Pierre, disant que les infidèles doivent en nous considérant être portés à glorifier Dieu et à changer de vie, emploie un mot tiré de la conlempLition des temples et des mystères qu'on y adore, voulant signifier que notre conversation, notre port, nos paroles et toutes nos actions doivent être sacrées, vénérables et

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divines, et tellps, qu'on les regarde comme avec sentiment de religion ainsi que des choses saintes. « Gonversemur, dit saint Cyprien en peu de mots, « mais énergiques, quasi Dei templa, ut Deum in « nobis constel habitare (de Or. Dorain.): Conversons «comme des temples, et par notre façon de procéder € faisons connaître que Dieu habite en nous. » — «Taies « convenit esse Dei cultores et servos, dit après lui saint ff Augustin, mansuetos, graves, prudentes, pios, irrea prehensibiles, immaculatos, ut qui viderit eos, stu- « peat, et admiretur, et dicat : Hi homines sunt Dei, « quorumtalis estconversatio (de Vita Christ.) : Il faut « que les serviteurs de Dieu soient dans leur conversa- « tion modestes, graves, prudents, pieux, sans re- « proche et sans tache; de sorte que qui les verra, s'en « étonne et dise avec admiration : Assurément ceux « dont la conversation est si excellente et si accomplie « sont des hommes de Dieu. »

Approchons encore de plus près, et voyons de quelles qualités en particulier il faut que cette conversation soit ornée. Saint Augustin vient de nous les déclarer. Le bienheureux François de Sales nous les expose un peu plus au long, quand il dit que la conversation doit être modeste sans aucune insolence, libre sans austérité, douce et suave sans montrer d'affectation ni d'effort, souple sans contredire mal à propos, ouverte et cordiale, car les hommes se plaisent à connaître ceux avec lesquels ils traitent; mais il faut s'ouvrir plus ou moins selon les compagnies, car aux personnes insolentes il faut se cacher de tout, aux libres se montrer entièrement, aux mélancoliques et aux sombres seulement par la fenêtre, c'est-à-dire en partie^ parce que cette sorte de gens sont volontiers soupçonneux. Nous réduirons ces qualités à trois principales : à la douceur mêlée de gravité, à la prudence et à l'utilité.