I. Elle doit être utile. — IL Comment

I. Voici la troisième et la dernière qualité que doit avoir notre conversation pour être bonne; c'est de la rendre utile à ceux avec qui nous conversons. La fin de la hiérarchie, dit saint Denis, est de se perfectionner et de perfectionner les autres (Cœlest. hier,, cap. 3). Et en particulier, le dessein fondamental sur lequel notre compagnie est établie, c'est de vaquer à notre salut et à celui du prochain, de sorte que nos entretiens, nos visites et tout ce qui concerne le commerce que nous pouvons avoir avec les hommes, se rapportent là comme à leur fin.

II. Suivant cetto règle, nous devons tâcher de profiter dans notre conversation à tous ceux avec qui nou traitons, les aidant en leurs nécessités corporelles et spirituelles, comme nous pouvons; ou si nous ne pouvons, leur témoignant le déplaisir que nous en avons, et la bonne volonté de le faire, si nous en avions le pouvoir : et quant à nos paroles, parlant à tou de choses bonnes et saintes, soit pour les consoler, soit pour les instruire, soit pour les fortifier et les en-

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conrager à bien faire, ayant à ce dessein des propos réfléchis et préparés, se rapportant à ce qui est bien, utile, ou honnête, ou délectable, ou à toute autre raison capable de toucher un homme. Le sophiste Antiphon :| (Philostrat. , lib. 2 de Soph.) faisait profession d'adoucir les tristesses et les ennuis, et comme il était beau discoureur, il s'en allait par les principales villes de la Grèce, où il prononçait des harangues excellentes comme des remèdes lénitifs et anodins pour soulager les affligés, et guérir les blessures des âmes. « Vena « vitse os justi, dit le Sage (Prov,, 10, 11) : La bouche « du juste est une source de bonnes paroles et de salu- « taires instructions qui donnent la vie à ceux qui les « écoutent. » Saint Alhanase raconte de saint Antoine, qu'en ses discours familiers, par ses paroles affables et prudentes, il consolait les affligés, il relevait les cœurs abattus, il instruisait les ignorants, il apaisait ceux qui étaient en colère, persuadant à tous qu'il n'y avait rien dont ils dussent faire plus de cas que d'aimer Jésus-Christ. Et pour les animer à la vertu il leur proposait la récompense et les bienfaits que Dieu leur avait conférés. Saint Grégoire, le faiseur de miracles, au rapport de celui de Nysse, entretenait toujours les personnes de choses saintes, même pendant les voyages, leur parlant du salaire éternel qui nous est préparé, et estimant que tout le reste ne méritait pas qu'on s'en souvînt. Saint Jean Chrysostome ne faisait point seulement éclater le zèle embrasé qu'il avait pour les âmes dans les chaires et les prédications, mais encore dans les maisons particulières et dans ses discours ordinaires, parlant de la vertu, et spécialement de la sainteté et des actions héroïques des religieux qui vivaient retirés dans les déserts, d'où ceux qui l'entendaient demeuraient si touchés qu'ils en pleuraient abondamment, et se déterminaient ou à embrasser le même genre de vie, ou au moins à changer la leur en une meilleure. Possi-

dius dit du grand saint Augustin : « Pjaedicabal pri- « vatim et publiée, in domo et in ecclesia salutis ver- « buni : Il enseignait le chemin du ciel et les mystères a deNotre-Seignenren public et en particulier, dansl'é- « glise et dans les logis. » Et ce n'est pasr étonnant ; qui aimeJésus-Christ le porte partout. « Cari las Christi urget « nos, » dit saint Paul (2 Cor., 5, 14) ; il voudrait imprimer sa connaissance et son amour dans tous les cœurs. L'histoire de saint Dominique nous apprend que cet homme divin avait une conversation excellente par sa douceur, son aflfabilité, sa gaîté, sa commisération, sa sincérité et sa candeur, qui le faisait aimer uniquement de tous ceux qui avaient le bonheur de lui parler, et qu'en quelque lieu qu'il fût, soit par le chemin avec ses compagnons, soit chez quelque séculier et parmi sa famille, soit avec les princes et les prélats, il parlait toujours de quelque sujet de dévotion, et avait pour cela comme en réserve une quantité d'exemples sacrés bien choisis, qu'il disait à propos, et par lesquels il allumait dans les cœurs l'amour de Notre-Seigneur, se montrant partout, en ses paroles et en ses actions, un homme vraiment apostolique. Nous savons ce q.u'ont fait en ce point saint Ignace, saint François-Xavier, et toutes les autres lumières de notre compagnie, et en général tous les saints personnages qui ont été, et quels grands biens ils ont causés par leurs pieux discours à ceux à qui ils les ont communiqués. Le père Thomas Sanchez, homme signalé parmi nous pour sa singulière érudition, et plus encore pour son héroïque vertu, a laissé dans ses mémoires ces mots écrits de sa main ; Je ferai en sorte qu'en ma conversation je tiendrai toujours quelque propos de Dieu, non-seulement avec les domestiques, mais aussi avec les étrangers, afin qu'ils remporti^rit quelque chose de bon de moi. Mais quoi! ceux mêmes qui entre les païens ont mérité le

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nom de sages, ont suivi cet ordre; car Pythagore, Socrate et Epictèle parlaient de la beauté de la vertu, de la laideur du vice et de la correclion des mœurs à tous ceux qu'ils voyaient, et en tous les lieux où ils pouvaient (Justin., lib. 20; Laërt,, in Socrate; Arian. Epict. in praîf.). Aussi Sénèque dit : « Omnibus rébus, « omnibus sermonibus aliquid salutare miscendum c( est (lib. 2, nalu. quaesl., cap. 50) : Il laut en toutes c( ses actions et en tous ses discours entremêler quelce que chose de bon, qui puisse servir aux autres. »

Mais je veux mettre ici, pour bien apprendre comment nous devons converser utilement, ce que nous lisons du vénérable père Lefèvre de notre compagnie (lib. 2 Vitae, cap. 18), homme doué d'une conversation exquise et d'une prudence rare, tant pour sa conduite que pour celle des autres. En premier lieu, il tâchait de gagner tout le monde par la douceur et l'affabilité de son parler; par une grande douceur et bienveillance, qu'il savait fort bien accompagner de la vraie humilité chrétienne, cédant le premier rang à qui que ce fût, même aux moindres, et s'apprivoisant avec toute sorte de personnes, pour les attirer à lui et par lui à Jésus-Christ, ce qu'il témoigne dans ses lettres lui avoir bien réussi. De plus, il tâchait de s'acquérir les bonnes grâces des anges tutélaires de ceux avec qui il traitait, se confiant grandement au pouvoir qu'ils ont pour disposer de mille manières les volontés des hommes, et contrecarrer les efforts des esprits malins. En outre, pour posséder les affections d'une communauté, il s'efforçait de s'insinuer dans celles des chefs, des magistrats et des princes, à l'exemple desquels les autres se gouvernent; et en quelque compagnie qu'il se trouvât, il prenait soigneusement garde d'entretenir le monde de quelque discours, en tous lieux, dans les églises, dans les places publiques, dans les maisons, dans les rues, à table, en voyage, ayant à

cette fin des discours propres pour entretenir chacu selon sa condition et lui donner de bons conseils; il savait la façon de se laisser aborder et d'aborder adroitement les antres, afin que par l'attouchement de ce sel tous fassent assaisonnés delà saveur de la vie éternelle. Il estimait très-convenable à ceux de notre compagnie, de laiï^ser en chaque lieu où ils allaient et logeaient, quelque marque de leur sainte et religieuse conversation, et disait que partout il fallait jeter quelques grains de bonne semence, à l'exemple de Notre- Seigneur, qui ne voulut qu'aucune de ses actions, pas même un seul regard, fût inutile, et ne servît au bien des hommes. En effet, comme ceux qui touchent les personnes musquées, ou entrent dans la boutique d'un parfumeur, en sortent parfumés, les séculiers, qui vont voiries religieux, ne devraient jamais partir d'avec eux qu'embaumés de leurs bonnes odeurs et de leurs pieux discours. « Christi bonus odor sumus, a disait saint Paul (2 Cor., 2, 15) : Nous répandons « partout la suave odeur de Jésus-Christ. » Le même père apportait une très-grande circonspection dans ses visites, quand et comment il fallait les faire, à n'en faire aucune d'inutile, à n'en laisser aucune de nécessaire, à y faire profiter le prochain sans se nuire, à s'y communiquer et s'y lier aux hommes sans se désunir d'avec Dieu; il voyait les seigneurs, les dames et les personnes du commun de telle sorte, qu'il n'oubliait jamais de porter avec lui le lieu de sa retraite intérieure, où il conservait l'esprit religieux; car, comme partout il cherchait Dieu, aussi le trouvait-il partout et en toute compagnie.

C'est un point des plus glissants pour les religieux qui font profession de travailler au salut des âmes, de bien fiire les visites. Quiconque veut exercer cet acte dignem:^nt et même avoir soin de sa perfection, et je dirai ph s, de son salut, doit singulièrement y veiller

et retrancher toutes ces allées et ces venues inutiles, tous ces voyages de curiosité, toutes ces visites pour savoir les choses du temps et recueillir des nouvelles, comme autant de sources de mille distractions et de beaucoup de péchés, de relâche dans la discipline religieuse, de dégoût des choses spirituelles et d'afifection aux terrestres. « 0 quot temporibus nostris fue- « runi, se plaint avec amertume de cœur le B. Laurent « Justinien, qui tanquam ardentes lampades et mundi c< luminaria lucebant coram hominibus, paulatim ex « conversatione secularium et confabulatione tepefacti « ad prislina opéra secularis vitse miserabiliter redie- « runt (lib. de Disciplina, cap. 22)! Obi combien de « religieux se sont trouvés de nos jours, qui, comme « des lampes ardentes et de grands flambeaux, relui- « saient en vertu devant les hommes, par le commerce « et la fréquentation qu'ils ont eus avec les séculiers, « se sont petit à petit sécularisés, et se refroidissant et « se relâchant dans leurs exercices de dévotion, ont « misérablement repris les actions d'une vie mon- « daine! » Voilà où les visites et la communication des séculiers aboutissent, quand elles ne sont prises ni conduites selon Dieu : « Commisti sunt, dit David, « inter gentes et' didicerunt opéra eorum (Ps. 105, « 35) : Ils se sont mêlés au monde et en ont pris « les manières. » Il faut que nos visites soient des visites de grâce, et non de nature, pour aider le prochain, et non pour passer le temps, comme celles des saints et celles de Notre-Seigneur. Pour cela il sera bon de faire trois choses : la première, d'avoir dans l'esprit, en allant faire une visite, le dessein de la rendre utile à celui qu'on va voir, et prier Dieu qu'il la bénisse. La seconde, la gouverner avec considération et sagesse, prenant occasion de ce qui se présentera, de parler de quelque sujet pieux, et ne point perdre la présence de Dieu, mais conduire ses discours et ses

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mouvements dans sa vue. Et h troisième, s'examiner au retour comment on l'a faite; si c'a été dans les voies de l'esprit de Dieu ou de quelque satisfaction naturelle; si elle a été inutile, ou trop libre en paroles ou en gestes, ou trop longue, ou tachée de quelque autre défaut, qu'il faudra corriger à la première visite qu'on fera.