SECTION XXXVI

PROTOTYPK d'uNK CONVERSATION ACCOMPLIE DE TOUT POINT, SUa LEQUEL NOUS DEVONS NOUS FORMER.

I. La conversnlion de Nolre-Seigneur. — II. A été très-douce. — III. Très-prudente. — IV. Et très-utile.

J. Ce prototype est Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui se faisant homme et venant sur la terre, comme il nous a apporté les exemples de l'humilité, de la patience, de l'obéissance, de la charité et des autres vertus au plus haut degré où elles peuvent monter, aussi nous a-t-il donné l'idée de la plus parfaite conversation qu'on puisse se figurer. « Yisitavit nos oriens ex alto, « dit Zacharie, le père de saint Jean-Baptiste (Luc, « 1, 78) : 11 a daigné, comme un beau soleil, se lever « sur nous, et descendre ici-bas pour nous visiter. » « — In terris visus est et cum hominibus conversatus « est, dit Baruch : 11 s'est montré visiblement sur la « terre revêtu de notre chair, et a conversé parmi les « hommes. » La sainte Épouse décrivant sa conversation (Gant., 5, 13), la compare à cause de ses excellences aux parfums qui répandent partout une suave odeur, et ravie des admirables beautés qu'elle y remarque, elle s'écrie ; « Eccè tu pulcher es, dilecte « mi, et decorus (Gant., 1, 16) : 0 mon bien-aimé, « que vous êtes beau et agréable » en vos actions, en vos paroles, en vos gestes, en votre maintien et en

toutes les parties de votre conversation. Aussi David a dit de lui : « Decorem indutus est (Ps., 92, i), qu'il « s'était revêtu de la beauté et de la bienséance, «comme d'un habit qui le couvrait tout entier. Pour cela il a fait sa plus ordinaire demeure à Nazareth, qui signiQe une fleur, et a porté le nom de Nazaréen, c'est-à-dire florissant : « quia Christus, dit le Docteur angélique, <( florere voluit secundùm virtuosam conversationem « (3 part., q. 35, a. 7, ad 2), parce qu'il a voulu avoir « une conversation belle et florissante en toute sorte « de vertus. » Oh ! que d'attraits! oh ! que de charmes y ont paru !

II. Or, les trois qualités principales que nous avons dit être nécessaires pour rendre une conversation bonne, à savoir, la douceur accompagnée d'une gravité enjouée, la prudence et l'utilité, ont brillé dans celle de Notre-Seigneur avec un éclat merveilleux. Et pour ce qui regarde la douceur, saint Bernard dit : « Cùm « nomino Jesum, hominem mihi propono mitem, et « humilem corde, benignum, sobriura, castum, miseoricordem, omni denique sanctitate et honestate « conspicuum (serm. lo in Cant.) : Quand je nomme « Jésus, je me représente un homme doux, humble « de cœur, aimable, sobre, chaste, miséricordieux et « orné de toute sainteté et honnêteté. » — « Jésus, dit « le même, dulcis est in voce, dulcis in facie, dulcis « in nomine, dulcis in opère : Jésus est doux dans son <( parler, car la bonne grâce est assise sur ses lèvres, « et les torrents de lait et de miel découlent de sa « bouche; il esl doux en son visage, étant le plus « beau de tous les hommes; il est doux en son nom, « qui signifie Sauveur; il est doux en ses œuvres, » n'ayant lait du mal à personne, et ayant fait du bien à tous. Nous avons cette croyance, dit saint Denis (de ecci. Hierar., cap. 4), expliquant le mystère du saint chrême, que le très-divin Jésus est essentiellement

très-suave et de très-douce odeur, et que c'est lui qui remplit la partie intelligente de notre âme d'un divin plaisir par les influences spirituelles des bonnes senteurs qu'il nous envoie. C'est pourquoi la composition mystique du saint chrême, qui se bénit dans l'église, nous exprime et nous dépeint comment Jésus, qui est la richesse originale d'où procèdent les divines nonnes odeurs, évapore ses très-divins parfums, et les répand sur les essences qui en sont capables. C'est pourquoi une de ses appellations parmi les savants hébreux (Gai., de Arcan., lib. 3, c. 13) est « Hanima, » qui veut dire miséricord»^, clémence et douceur, et luimême dit : « Discite à me, quia mitis sum et humilis « corde (Matth., H, 29) : Apprenez de moi que je suis « doux et humble de cœur. » Il Ta montré en accueillant si gracieusement les entants , les chérissant avec tant d'amour; disant à saint Jacques et à saint Jean, qui voulaient faire descendre le feu du ciel pour brûle une ville grossière et inhumaine, qu'ils ne connaissaient pas son esprit, qui était un esprit de douceur et non de rigueur, et qu'il n'était point venu pour perdre les hommes, mais pour les sauver, écoutant chacun avec une douceur sans égale et une grande patience sans l'interrompre, quoiqu'il n'apprît rien de nouveau, et qu'il sût ce qu'il voulait dire avant qu'il ouvrît la bouche; recevant courtoisement les pauvres, les misérables et les pécheurs, leur parlant avec une grande affabilité, les consolant avec tendresse, et leur pardonnant leurs iniquités avec miséricorde, les conviant avec une ineffable bonté d'avoir recours à lui, et leur disant : Venez à moi, nous tous qui êtes affligés, et je vous soulagerai (Matth., 11, 28). Quand après sa résurrection il apparut à se- apôtres qui l'avaient renié et abandonné (Luc, 24, 43), et mangea avec eux d'un poisson rôti et d'un gâteau de miel, ne fut-ce pas unirait d'une singulière humanité

et de douceur, vu que celte action était très-éloignée de l'excellence de sa vie.

Mais je veux rapporter ici une chose mémorable que raconte saint Paulin, témoin sans reproche, pour montrer l'extiême bonté de Notre-Seigneur et la singulière suavité de ses mœurs: Quelques navires, dit-il, partaient de l'île de Sardaigne; il y avait dans l'un un pauvre vieillard, nommé Valgius, qui n'était encore que catéchumène, et avait le plus vil ofTice du vaisseau, à savoir, de travailler à la pompe pour vider l'eau de la cale, quand près de la sortie du port une furieuse tempête les accueille, et après les avoir tourmentés quelque temps, les jette contre le rivage et les brise, excepté celui où était Valgius. Les mariniers de ce navire voyant qu'il avait été fort ballotté et craignant que le même malheur ne lui arrivât, sortirent dans la chaloupe pour se sauver, et y laissèrent ce pauvre vieillard tout seul, soit qu'ils l'eussent oublié à cause de la peur dont ils étaient transis, soit pour l'avoir méprisé comme un homme de rien et dont la vie importait fort peu. Valgius, sentant son vaisseau extraordinairement agité, sort du lieu de son office, et regardant partout n'y trouve personne. Qui fut bien étonné? Ce fut lui; se voyant abandonné, et dans un vaisseau qui n'avait ni pilote ni nautonniers, et que la furie de l'orage et les montagnes d'eau qu'il avait devant les yeux menaçaient d'un inévitable naufrage, et lui d'une infaillible mort. Dans ce danger et cette crainte, que la solitude augmentait de beaucoup, il passa six jours et six nuits sans manger ni boire que le pain et l'eaudeseslarmes.SoudainNotre-Seigneur, accompagné de plusieurs anges, lui apparaît visiblement, lui parle, le console, l'encourage et le fait manger. Et pour tirer le vaisseau de l'évident péril où il était, et aussi pour l'obligeï de s'aider en ce qu'il pouvait, il lui dit de couper le mât, unique remède dont il fallait se servir

pour lors. Ce que Valgius commença de faire; et ce que quantité d'hommes bien forts n'eussent pu faire en plusieurs coups, et sans se mettre eux et le navire en grand péril, ce pauvre vieillard le fit seul en deux coups, de sorte qu'au second il fit sauter le mât bien loin dans la mer. Après, Notre-Seigneur lui fil tendre le trinquet, vider l'eau qui entrait, et le mettait en besogne selon qu'il était nécessaire pour la bonne conduite du vaisseau, les anges l'aidant où il ne suffisait pas, c'està-dire faisant presque tout. Néanmoins Noire-Seigneur ne voulait pas qu'il lui oisif, mais qu'il fit ce qui était en lui. Bien plus, il lui changea son nom, le nommant Victor au lieu de Valgius, et ce qui est encore plus admirable, et montre clairement la bonté ineffable de ce Seigneur, le voyant dormir lorsqu'il fallait travailler : « Molli manu ante praepalpans ne trepidus « expergefieret, vellicalà blandè auriculâ suscitavit : « Il l'éveillait en le touchant, pour ne point l'effrayer, c< de sa main délicate, et le tirant doucement par l'o- M reille. » Comme aussi quand après son occupation il avait besoin de repos, il le faisait reposer contre ses genoux, et quelquefois dormir, comme un autre saint Jean, sur sou sein. Il lui disait des paroles très-aimables pour le consoler; il l'invitait à venir auprès de lui, et à s'asseoir à ses pieds, ce qu'il faisait souvent, de sorte que l'on eût vu ce pauvre vieillard méprisé des hommes aux pieds du Sauveur du monde, qui pour lui cependant tenait le gouvernail et conduisait le vaisseau. Victor fut en cet état vingt-trois jours sur la mer, et en courut une bonne partie, jusqu'à ce qu'enfin il vint aborder à un port de Calabre, où le^ h ibitants ayant appris de sa bouche ce qui 's'était passé, l'amenèrent à saiut Paulin qui le baptisa. Et ce saint ajoute que ce bon homme lui racontait ce bienfait de Noire- Seigneur avec une si grande dévotion et avec tant de larmes, que lui, qui l'écoutait, ne pouvait se tenir

de pleurer, iii se lasser de lui manier Toreille que Notre-Seigneurluiavait touché de sadivinemain, de façon qu'à force de la toucher et la manier il avait failli i'écorcher : « Fateor affectionem meam, dit-il, dum « nimium tam insignia in noslri temporis homine « Dei gesta admiror et diligo, penè in ipsum seneni « me fuisse crudelem, nam tam assidue aurem ipsius « retractavi, ut penè detriverim. » Voilà quelle est la bonté, la douceur do, Notre-Seigneur, vraiment admirable, et digne d'eu ; adorée et aimée partaitement de tous les hommes.

Or, cette bonté était de plus accompagnée d'une sainte joie et d'une gravité vénérable. « Non enim « habet, dit le Sage de lui, amaritudinem conversatio « illius, nec ta;dium conviclus illius, sed Icetitiam et 8 gaudium (Sap., 8, 16) : Sa conversation n'a point G d'amertume, ni son entretien aucun dégoût; au « contraire, c'est une source de contentements et de « délices. » Et le prophète Isaïe, que saint Matthieu allègue, décrivant les excellentes qualités de sa conversation, dit : «Non contendet, nequec'amabit, neque « audiet aliquis in plateis vocem ejus : arundinem « quassatam non confringet, et linum fumigans non » extinguet, nonerittristisnequeturbulentus(Is.,42,2; « Matth., 12, 19) : Il ne sera point contentieux; ce ne « sera pas un homme violent qui doive mener du bruit c ni se faire entendre dans une maison, ni par les rues ; « mais il procédera avec une souveraine mansuétude, a et il ira si doucement dans ses œuvres, qu'à le voir « il semblera qu'il n'y touche point; il ne sera point « triste, mélancolique, ni turbulent. » Ainsi donc sa conversation était gracieuse, gaie, il portait un visage serein, regardant avec des yeux bienveillants, usant de paroles courtoises, mais néanmoins toujours sérieux , toujours grave, ne riant jamais , apportant à tout ce qu'il iaisait et à tout ce qu'il disait une

singulière modestie et une très-parfaite bienséance.

III. Pour la prudence, elle a paru de même et à son plus haut éclat dans sa conversation, vivant avec tant de circonspection et tant de condescendance avec ses apôtres, qui étaient gens grossiers et de simples pêcheurs ; s'accommodant si justement à la capacité des personnes à qui il parlait; prenant si adroitement sujet des occasions qui se présentaient de leur dire quelque chose pour leur salut, comme il fit à la Samaritaine, lui parlant de l'eau de la grâce à propos de l'eau luatérielle qu'il lui avait demandée; supportant si sagement leurs infirmités; dissimulant si adroitement quelques fautes, et en reprenant si discrètement quelques autres ; bref, toutes ses actions, toutes ses paroles et tous ses mouvements étaient des traits de la plus haute prudence.

IV. Pour l'utilité, il est évident qu'il rapportait toute sa conversation au bien des hommes, attendu qu'il n'a point fait un pas qui ne leur ait été infiniment profitable. Il allait par les villes et par les villages de la Judée; il entrait dans les maisons, il se trouvait aux compagnies, jetant partout la semence du salut, et parlant du royaume de Dieu (Luc, 9, H ; Mallh.,9, 35). Aussi l'Épouse dit de lui : « Labiaejus, « lilia distillantia myrrham primam (Gant., 5, 13): « Ses lèvres sont des lis qui distillent la myrrhe la « plus fine : » des lis, à cause de la pureté et de la netteté de toutes ses paroles; la myrrhe, à cause de leur utilité et de leurs qualités salutaires. Telle fut la conversation de Notre-Seigneur, douce, prudente, utile et ornée de toutes les vertus au dernier point, sur le modèle de laquelle nous devons dresser et former la nôtre, tâchant, le mieux que nous pourrons, de converser de la même façon et pour les mêmes desseins.

SECTION XXXVII