DE LA MODESTIE

I. L'essence de la modestie. — II. Elle est douce. — III. Ses effets. — IV. Elle compose la tête et le visage. — V. Le parler. — VI. Le marcher. — VII. Tous les gestes.

I. La modestie est une des principales parties de la bonne conversation, et une vertu des plus nécessaires à ceux qui s'emploient au salut des âmes; nous en dirons quelques mots"; pour conclusion de tout ce que nous avons dit de la charité du prochain.

La modestie compose avec bienséance les mouvements du ■ rps, et fait faire tout avec symétrie et dans un bel ordre selon la conduite et la règle de la raison, La matière sur laquelle elle s'exerce sont les mouvements extérieurs, le marcher, le parler, les regards, les gestes, et généralement tout ce qui est du maintien du corps. La forme qu'elle y met est la justesse et la bienséance prises par rapport à la personne qui produit ces actions, et à celle avec qui elle agit, aux affaires, au lieu et au temps où elle se trouve; c'est pourquoi elle s'appelle modestie, « à modo motibus imponendo. » Les Grecs la nomment proprement d'un mot qui signifie un beau et agréable arrangement. D'uù il faut inférer qu'elle a des bornes différentes, selon la diversité des âges et des conditions. Ainsi, la modestie d'un religieux ancien et employé à de grandes occiipations n'est pas celle d'un novice, non plus que la retenue d'un homme de quarante ans celle d'une jeune fille; de sorte que ce qui chez l'un passera pour modeste ou trop libre, ne le sera pas dans l'autre.

IL Elle est double •- l'une fardée et trompeuse, comme celle des hypocrites, qui ne subsiste qu'en public, où

il y va de leur honneur et de leur intérêt, mais qui s'évanouit quand ils sont en secret ou avec des personnes conDdentes ; l'autre, vraie, solide et vertueuse, dont nous traitons, et qui naît de celle que le Docteur angélique (2, 2, q. 160, a. 2) appelle modestie intérieure, dont saint Pierre dit : « Qui abscondilus est cordis « homo in incorruptibilitatc quieti et modesli spiiilûs « (1 cp., 3, 4) : Les ornements de notre homme inté- « rieur sont la constance et l'incorruption d'un esprit « tranquille et modeste, » fondée premièrement et principalement sur le souvenir continuel de la présence de Dieu, devant qui l'homme se tient dans un profond abaissement et dans un extrême respect, comme devant une Majesté infinie et devant son souverain Seigneur. Secondement, sur la mortification des passions, qui, étant assujetties à la raison, ne font point d'impression sur le corps qui no soient bien réglées. Et en troisième lieu, sur l'étude de l'oraison, qui retient avec une douceur efficace tous les sens extérieurs et intérieurs, et en faisant goûter Dieu à l'àme, et l'embaumant de ses délices, lui ôte l'envie de se répandre au dehors. Ft cette modestie est durable en tout temps, de nuit comme de jour, en tous lieux, devant peu de personnes, et familières, ou de basse condition, aussi bien que devant plusieurs, et étrangères, et devant des monarques, seule autant qu'en compagnie ; parce que Dieu est partout, et il est partout digne d'une révérence infinie. « Finis modestiœ, dit le Sage, timor Domini, « divitiae, et gloria, et vila (Prov., 22, 4) : La crainte « et le respect de Dieu présent tiennent un homme « inébranlable dans la modestie , et cette modestie « lui apporte les richesses, la gloire et la vie. » Sans cette présence il est difficile, ou même impossible, d'avoir une modestie constante ; mais avec elle on

Ifc l'aura sans peine.

B m. Or, les actes de cette vertu sont en grand nom-

bre, car elle applique le compas et la règle à tous les membres, à tous les sens el à tous les mouvements corporels, sans laisser aucune chose extérieure, soit dans le geste, dans la parole, la marche, le repos, le sommeil ou le vêtement, qu'elle ne dresse et ne compose

IV, Et premièrement, elle gouverne avec un soin très particulier la tète et le visage, apprenant à tenir la tète droite et un peu baissée sur le devant, sans la pencher ni d'un côté ni d'autre, à ne la tourner légèrement ni çà ni là, mais avec gravité quand il en est besoin ; à porter les yeux baissés le plus souvent sans les lever trop haut ; à ne pas les mouvoir avec trop de promptitude; à regarder les personnes avec des yeux qui ne soient ni distraits ni hautains, mais doux et bénins, comme ceux que le Saint-Esprit donne à l'Ëpouse, quand il lui dit : « Oculi tui columbarum (Cant., « 1, 14) : Vos yeux sont des yeux de colombes, » aimables, innocents et sincères; puisa avoir le front serein, sans le rider ni l'obscurcir avec marque d'un esprit qui est en peine ; à tenir les lèvres ni trop fermées ni trop ouvertes, mais jointes avec bienséance; et pour l'ensemble du visage ne point laisser paraître un aspect triste, sévère et fâcheux, mais éviter également un enjouement excessif, des ris éclatants, des grimaces et des mines toujours inconvenantes, et rester toujours gravement joyeux, doux et tranquille.

Les saints et les sages ont toujours apporté le plus grand soin à bien composer leur visage, comme la partie la plus voyante et la plus exposée de l'homme, et où les affections de l'âme se découvrent plus clairement. « Sapientia hominis lucet in vultu ejus, dit le « Sainl-E'-prit, et potentissimus faciem illius commu- « labit (EccL, 8, d), » et selon les Septante, aimpudens « vultu suo odietur : On connaît l'homme sage au vi- « sage, et on le discerne parla d'avec le fou; quoiqu'il

« y ait de la peine, et qu'il soit disgracié de nature, il « le compose à la modestie, à la douceur, à la joie et à « Il gravité ; au lieu que le fou, l'impudent, par le « dérèglement et le désordre de sa face, se rend mé- « prisable et odieux. » Et encore : « In facic prudeutis « lucet sapiontia ; oculi stultorum in finibus terrae c( (Prov., M, 2-4) : La sagesse éclate sur le visage de « l'homme prudent, elle ne se tient point resserrée dans « son âme, elle pousse ses rayons jusqu'au dehors sur « sa face, où elle imprime la sérénité, la bienséance et « la retenue ; mais les yeux des fous sont égarés et « toujours en l'air. » Saint Athanase rapporte de saint Antoine qu'il avait le visage si modeste el si aimable, t't où la grâce paraissait si visiblement, que celui qui ne leconnaissait point, le distinguait néanmoins fort aisément entre tous ses religieux, et lisait la sainteté et la pureté de son âme dans sa figure, qu'il avait toujours gaie, égale et invariable en toutes rencontres. « Appa- « reljat in carne divi Bernardi, dit l'histoire de ce saint, « gralia quaedam spirilalis , spiritalis tamen potius (( quàm carnalis, in vultu alacritas prœfulgebat non ter « rena utique, sed cœlestis, in oculis angelica quaedam « puritas etcolumbina simplicitas radiabat, tanla erat * interioris ejus hominis pulchritudo, ut evidenlibufj « quibusdam indiciis foras crumpcret, et de cumulo « internae puritatis et gratiie copiosè perfusus homo « quoque exterior videretur (lib. 3 Vilse ejus, ci): (( Le corps de saint Bernard était orné d'une grâce « toute particulière, qui n'était point tant corporelle € que spirituelle : on voyait éclater sur son visage une « certaine splendeur céleste, et dans ses yeux briller une c pureté angéiique et une innocence de colombe ; la « beauté de son âme se faisait voir sur son corps, et « tout son extérieur était comme arrosé des grâces dont « il abondait en son intérieur, et éclairé des grandes « lumières de son très-pur esprit. » Nous lisons de saint

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joyeux, sinon quand il était touché de pitié pour l'affliction de son prochain. Et cette gaîté n'était point terreslrb ni mondaine, mais sainte et religieuse, et avec cela si efficace, qu'avec les divins attraits de sa face et les doux regards de ses yeux il gagnait les cœurs de de tous ceux qui le considéraient. Certes, le Saint-Esprit dit du peuple d'Israël après la défaite d'Holopherne : « Erat populus jucundus secundùm faciem sanctorum « (Judit., 16, 24) , qu'il était joyeux, et avait la face « gaie comme les saints; » nous apprenant que les saints n'ont pas le visage sombre ni morne, mais gai et ouvert. Encore ailleurs, il dit : « Divitis et pauperis cor bo- « num (Eccl., 26, 4), » et comme ajoute le grec, « erga « Dominum, in omni tempore vultus illorum hilaris : « Le juste, qu'il soit riche ou pauvre, a le cœur bien « disposé envers Dieu, et le visage toujours allègre et « joyeux. »

V. De plus, la modestie règle le parler, afin de n'être ni taciturne, ni trop parleur, avec un flux de paroles, qu'on ne peut étancher, interrompant les autres, ou ne leur donnant pas le loisir de parler à leur tour; elle règle la voix, faisant que l'accent ne soit ni trop bas, ni trop haut, ni trop lent, ni trop rapide, ni rude, ni efféminé. « Vox ipsa non remissa, dit saint « Ambroise, non fracta, nihil femineum sonans , sed c( formam quamdam et regulam, ac succum virilem « reservans (lib. 1 Offic, cap. 49) ; » et il avait dit auparavant ; « Ipsum vocis sonum libret modestia, ne c< cujusquam offendat aurem vox fortior (cap. 18) : « Que la modestie balance le ton de la voix, et lui G donne un tel tempérament, quelle ne blesse pas les « oreilles pour être ou trop forte, ou trop aiguë ; » mais singulièrement elle s'applique particulièrement à ce qu'aucune parole inconvenante ne sorte de votre bouche , « ne quid indecorum sernio resonet 'atuus, » dit le même saint docteur ; et derechef :

et Niillum verbum inbonestè cadat: « Que l'on ne dise rien de messéant. » Et saint Paul avant lui : « Omnis sermo malus ex ore vestro non procfdat, sed si « quis bonus ad œdificationem fidei, ut del graliam « audientibus; omnis amaritudo, et ira, el indignatio, « et clamor, et blasphemia tollatur à vobis', cuni omni « malitia (Ephes. , 4, 29) : Qu'aucune parole mau- « valse , et selon la force du mot grec, pourrie, corrom- « pue et vilaine , ne sorte de votre bouche , mais « seulement celles qui sont bonnes, honnêtes et édi- « fiantes, afin de vous rendre agréables et utiles à «ceux qui vous écoutent; toutes les paroles qui exce priment à l'égard du prochain la malice, l'amertume « la colère ou l'indignation répugnent à toutes les « vertus et ne sont pas moins contraires à la mc- « destie qui, pour ce sujet, les retranche absolii- « ment. »

VI. De plus, elle forme le marcher, afin qu'il ne soit ni trop hâté, ni trop lourd, ni avec artifice et légèreté, mais avec une mesure et une gravité bienséantes. « Gressus est probabilis, dit saint Ambroise, « in quo sit species autoritatis, gravitatisque pondus, « tranquillitatis vestigium, ita lamen si sludium desil « atque affectatio, sed motus sit puius ac simplex c( (cap. 18) : Cette allure est à approuver qui se fait à « pas graves et tranquilles, et avec une certaine douce « majesté, pourvu qu'elle ne soit pas affectée, mais « naturelle, » telle qu'était celle de l'Épouse, dont l'Époux tout ravi lui disait : « Quàm pulchri sunt gressus « tui in calceamentis, fîlia principis (Gant., 7, 1) ! 0 « ma princesse! que votre façon d'aller est belle, qu'elle « est modeste, et que vos démarches sont bien ré- « gléesl » Il faut rapporter ici la manière de s'asseoir, où l'on ne doit point tant rechercher ses aises, à s'appuyer , à se pencher indécemment , à croiser les pieds, ou à mettre une jambe sur l'autre, comme

tenant son corps dans une posture droite et ses membres bien mis.

VIL Enfin, la modestie dresse tous les gestes, tenant les mains toujours en repos, ou, quand il est nécessaire de les remuer, dans un mouvement fort modéré, bannissant tout geste ridicule, vaste, extravagant, les agitations des bras, des jambes et des épaules; instruisant à se bien gouverner à table, à manger posément et avec modération, sans se jeter avidement sur la viande, sans étrangler ses morceaux, sans égarer sa vue quand on boit, et autres incivilités, qui se font facilement et en grand nombre, quand on n'y prend pas garde. Et pour conclure, elle compose et ajuste l'homme tout entier afin que, comme dit saint Augustin, il n'y ait rien en lui qui offense ceux qui le regardent, mais que tout y convienne à la gravité et à la sainteté de notre profession.

SECTION XXXVIII