SUITE DU MÊME SUJET

I. L'excellence de la modestie doit nous en faire embrasser la pratique. — II. Notre intérêt. — III. Et celui du prochain. — IV. Deux modèles de modestie.

La modestie pratiquée de cette sorte est une vertu très-belle et de très-grande conséquence, et plus difficile que l'on ne croit. Car pour la rendre constante et parfaite au point que nous venons de dire, elle a besoin, comme remarque saint Thomas (2, 2, q. 168, a. 1, ad 3), du secours des autres vertus, qui modèrent les passions, dont les dérèglements ne sont que des immodesties intérieures ou extérieures. Elle requiert un souvenir perpétuel de la présence de Dieu, et demande l'usage d'une mortification continuelle, pour empêcher, outre les mouvements vicieux et dé-

réglés, mille petits superflus où la nature se plaît et assujettit la personne en tout temps, en tout lieu et en toute disposition; d'où il arrive qu'il n'est point de vertu qui exige une attention si particulière, ni une si grande vigilance sur soi-même.

I. Or, les raisons qui doivent nous porter à affectionner son exercice, sont premièrement son excellence, qui a fait dire à saint Ambroise : « Dives est « modestia, quia portio Dei est (lib. i Offic, cap. 18), a qu'elle était comme un rayon de la Divinité et une « portion de Dieu, » parce que comme Dieu fait tout, ain?i que dit le Sage (Sap., 11, 21), avec poids, avec nombre et avec mesure, la modestie procède de même, n'y ayant rien en l'homme où elle n'applique le compas et la règle.

II. Second«mient, notre intérêt, parce qu'elle rend une personne agréable à Dieu, aimable aux anges, vénérable aux hommes. Elle communique une beauté et une gloire spéciales à chaque membre qu'elle conduit. Et comme un habit de riche étoffe et bien ajusté relève grandement une personne et la fait paraître tout autre, au lieu qu'un vêtement déchiré et crasseux l'avilit; de même la modestie orne extrêmement un homme et lui donne un grand lustre, et l'immodestie le ravale et le déshonore. De plus, elle sert merveilleusement pour la pureté du cœur, pour le recueillement de l'âme, et généralement pour acquérir la vertu et la perfection, parce qu'elle tient les sens, que les saintes Lettres appellent les portes de la mort, fermés, ou tellement ouverts, que rien de nuisible n'entre en nous ; c'est là un des plus importants secrets de la vie spirituelle et un des grands moyens de notre salut, parce que, selon la maxime des philosophes, rien ne

m peut arriver à notre esprit qui n'ait auparavant passé B par les sens. Bouchez les sens, les yeux, les oreilles et m les autres, l'âme se trouvera dans une grande dispo-

sition au recueillement et à la pureté; car elle n'aura rien d'extérieur qui la détourne ni qui la souille, a Per « quinque sensus, dit saint Jérôme, quasi per quasct dam fenestras vitiorum in animam introitus est. « Non potest metropolis et arx mentis capi, nisi per « portas ejus irruerit hostilis exercitus, horum pertur- « bationibus anima praegravatur, et capitur aspeclu, « auditu, odoratu, sapore, tactu (lib. 2 in Jovin.) : « Les vices se jettent dans l'âme par les cinq sens, c< comme par des fenêtres. Le fort de l'esprit ne peut « être pris si les ennemis n'y entrent par ses portes; « ils l'assaillent et le -prennent par la vue, par l'ouïe, « par l'odorat, par le goût et par l'attouchement. » Et saint Ambroise élégamment : « Respexit oculus, et « sensum mentis avertit ;audivit auris, et intentionem c( inflexit; inhalavit odor, et cogitationem impedivit; « os libavit,et crimen reti:ilit;tactus contigit, et ignem « adolevit; intravit mors per fenestram, dixit Propheta ; « fenestra tua est oculus tuus (de Fuga seculi, cap. 1): « L'œil a regardé quelque objet et a débauché votre « cœur; l'oreille s'est ouverte pour écouter quelque « chose, et a détourné l'attention de votre esprit; vos « narines ont flairé quelque parfum, qui après a oc- « cupé votre pensée; votrelaugue a goûté d'une viande, « et dans la viande le péché ; vous avez fait quelque « attouchement et allumé par ce moyen en vous le feu « de la concupiscence; la mort est entrée par la fe- « nêtre, nous crie le Prophète; votre fenêtre, c'est « votre œil ; » fermez-le, et vous vous conserverez en vie. A ce sujet les- anciens Pères, au rapport de Cassien (lib. 4 Insl., cap. 41) posaient ce principe comme fondement de la perfection, que celui qui y voulait atteindre devait nécessairement devenir aveugle, sourd et muet, c'est-à-dire, boucher diligemment ses sens, et ne les ouvrir qu'avec une grande considération, autrement «|ie l'âme se remplira incontinent de mille

fantaisies et de mille formes qui troubleront sa paix et sa dévotion. Aussi PÉpoux dit de son Épouse : « Hortus « conclusus, soror mea, sponsa, hortus conclusus, rbns « signatus (Gant,, 4, 12) : Ma sœur, mon épouse est un « jardin bien clos et une fontaine scellée, » à cause du grand soin qu'elle a de garder ses sens; et ce jardin ainsi clos qu'apporlora-t-il? ce que l'Épouse dit après : « Eniissiones liue paradisus raalorum punicorum cum « pomorum fructibus, Cypri cum nardo, nardus etcro- M eus, fistula et cinnamomum cum universis lignis « Libani, myrrha etaloë cum omnibus primis unguena tis : Force grenades, et une abondance de fruits ex- « cellents de toute sorte, avec des onguents salutaires a et des parfums exquis, » dont l'âme intérieurement est embaumée.

La modestie causant ce bien à l'homme, et le faisant jouir de ces grands avantages, il est aisé de voir que deux-là s'abusent fort qui n'en font point de cas, comme si c'était chose de peu d'importance. Ils se trompent lourdement, parce que mettant un frein à nos sens par où les choses créées entrent en nous et les divines sortent, et la dévotion s'écoule, elle coupe ensuite les avenues à beaucoup de maux et produit beaucoup de biens. De plus la sympathie de l'âme et du corps est si grande, la liaison de l'intérieur avec l'extérieur si étroite, que les qualités et les mœurs de celui-là se communiquent aussitôt à celui-ci. De même que si les parties intérieures du corps se portent mal, elles envoient sur le visage les indices et la couleur de leur indisposition, où, si elles sont saines, elles impriment sur le front et partout au dehors les marques de leur santé ; ainsi, quand l'esprit est bien composé, il compose ans sitôt et dresse les mouvements du corps, si bien que cette belle présence intérieure de l'âme, qui n'est vue que de Dieu et des anges, éclate à l'extérieur et se fait apercevoir des hommes dans la modestie des yeux

dans la retenue de la langue, dans la gravité dd marcher et dans l'honnêteté de tout le maintien. Aussi les hommes ont accoutumé de juger de l'intérieur parl'extérieur, et de la tenue réglée ou déréglée du corps, de prendre des lumières et des indices pour connaître celle de l'âme, et si elle a de la vertu ou non. « Habitus « enim mentis, dit saint Ambroise, in corporis statu cer- « nitur, hinc homo cordis nostri absconditus aut levior, « aut jactantior, aut turbidior, aut contra gravior, et « constantior, et purior, et maturior aestimatur : ilaque « vox quaedam est animi corporis motus (1 Offic. ,x. 13) : « La disposition de l'esprit se fait voir dans celle du « corps, d'où notre homme intérieur est estimé ou plus « léger, ou plus éventé, ou plus étourdi ; ou, au con- « traire, plus grave, plus constant, plus pur et plus mûr, c( selon que le corps se remue, son mouvement étant « comme une voix dont l'àme se sert pour déclarer.en « quel état elle est. » Et il prouve son opinion par l'exemple de deux personnages, dont il ne voulut point recevoir l'un dans son clergé, quoiqu'il l'en pressât grandement, et fît profession d'être et son serviteur et son ami, « hoc solo quod gestus ejus plurimùm dedeceret, « pour cela seulement qu'il avait une tenue inconve- « nante, «et quant à l'autre qu'il y avait trouvé, il défendit de marcher devant lui aux cérémonies « quia, dit-il, « velut insolentis incessus verbere oculos feriret meos, « parce que sa façon d'aller avait quelque chose d'inso- « lent qui lui offensait la vue. » Et puis il ajoute qu'il ne se trompa point au jugement qu'il en avait fait ; car ils S8 débauchèrent tous deux ouvertement, l'un quittant l'Église de Milan, et l'autre même l'Eglise catholique et se faisant arien. Aussi Aristote (4 Elhic, cap. 14) avait dit avant lui, que l'on devait asseoir le jugement touchant les mœurs d'une personne selon ses mouvements. Mais saint Basile (lib. de vera Virginitale], parlant de ceci, dit excellemment que les âmes ne

pouvant, parce qu'elles sont renfermées dans les corps, se parler et se communiquer à découvert, sont contraintes, pour le faire, de se servir des instruments du corps, des yeux, des oreilles et des autres sens, du ris, du marcher et des mouvements extérieurs, par où elles se voient, elles se parlent, elles s'écoutent, et entendent ce qu'elles se disent les unes aux autres, et par où aussi, comme par des fenêtres, on les regarde et on voit comment elles sont faites; de façon que celui qui ne peut connaître la beauté d'une âme, parce qu'elle est cachée dans son corps, l'apprend par les actions qu'elle produit dans ce corps où elle est enfermée, qu'elle produit, et l'y contemple comme dans un miroir. Et avant tous le Saint-Esprit avait dit en termes clairs et énergiques : « Ex visu cognoscitur vir, et ab occursu « faciei cognoscitur sensatus; amictus corporis et risus « dentium, et in gressus hominis enunliant de illo «(Eccl., 16, 29) : On connaît un homme à l'air de « son visage, et une personne sensée se manifeste à 0 sa rencontre et à son abord ; le vêtement, le ris et le « marcher sont des voix qui publient hautement ce « que l'on est. »

III. Troisièmement, après notre intérêt celui de notre prochain doit puissamment nous exciter à pratiquer la modestie, parce que, comme il ne voit que l'extérieur, et que de l'extérieur il se forme, ainsi que nous venons de le dire, des idées de l'intérieur et delà vertu, nous pouvons, si nous avons cet extérieur réglé, servir grandement à son salut, en le bien édifiant et en acquérant auprès de lui de l'estime ; et si elle nous manque,beaucoup lui nuire. Ainsi il arrive, ce que l'on doit soigneusement remarquer, que plusieurs hommes savants et habiles, qui s'emploient au bien des âmes, perdent la moitié de leur crédit, et ne font pas a beaucoup près le bien qu'ils pourraient, parce qu'ils sont légers dans leurs mouvements , et ont une tenue

extérieure mal réglée; s'ils l'avaient modeste et retenue, ils feraient incomparablement davantage, et par une seule parole entreraient plus avant dans les esprits, et y opéreraient de plus grands effets qu'ils ne font avec de longs discours. Saint Ignace, martyr, écrivant aux Philadeiphiens, leur dit, qu'ayant vu leur évêque il avait été ravi de sa rare modestie, laquelle toute seule en disait davantage que d'autres avf^c beaucoup de paroles. Personne n'ignore que saint François envoyait parfois ses religieux prêcher, et y allait aussi luimême, non pas en montant en chaire pour parler, mais en faisant quelques tours par la ville avec une grande bienséance et une honnête gravité, estimant que cette éloquence muette avait beaucoup de pouvoir sur les âmes, et d'autant plus que le témoignage de la vue est plus assuré que celui de l'ouïe. « Pretiosum « est, dit saint Ambroise, videre virum justum, ut « videas eum secundùm imaginem Dei ; justi sanat « aspectus, et ipsi oculorum radii virtutem quamdam « videntur infundere ; plerisque jusli aspectus admo- « nitio correctionis est, perfectoribus verô lœlitia : a quàm pulchrum ergo ut videaris et prosis (in ps. « 118, octon. 8) ! La vue d'un homme juste, qui par « sa modestie et sa contenance bien composée se rend « comme une. image de Dieu, est précieuse et de grand « fruit; son regard donne la santé, et les rayons de « ses yeux communiquent une certaine vertu à ceux « qui le contemplent; son aspect corrige les licencieux a et réjouit les parfaits. Oh! que c'est une chose belle « et de grande consolation, que par votre seul aspect « vous profiliez à ceux qui vous voient I » Saint Chrysostome (Hom. de S. Meletio) raconte de saint Mélétius, patriarche d'Antioche, qu'il enflammait les âmes du désir des choses divines, non-seulement quand il parlait en public ou en particulier, mais même quand on ne faisait que jeter les yeux sur lui ; car

non-seulement les paroles des saints, dit-il autre part (Hom. 3 ad populum), sont efïicaces ot remplies de grâce, mais encore leur visage. Le marquis Rainer avait coutume de dire que l'empereur ni aucun homme vivant ne l'étonnait si fort que le regard de saint Romuald, devant qui il ne savait que dire, ni de quelles armes se défendre.

Sainte Colette (Sur., 9 mart.), vierge d'une trèséminente vertu, purifiait par ses regards les pensées des hommes impudiques qui venaient à elle, et leur gravait l'aflection de la chasteté. Le docte cardinal Jacques de Vilry écrit de sainte Marie d'Oegnies ces mois dignes de mémoire : « Interiorem mentis ejus « conslitutionem geslus exterior corporis totius com- « positione declarabat, demisso in terram vultu, tarde « maturoque incessu humiliter gradiebatur, adeo « autem de plenitudine cordis in faciem ejus Spiritûs « sancti gralia redundabat, ut multi solo ejus aspectu « spiritaliter refecti ad pietatem et lacrymas provoca- « rentur, atque in ejus vultu, tanquam in codice unc- « tionem Spiritûs sancli legentes, virtutem ab ipso « proficisci sentirent (Sur., 23 jun., cap. 13 Vitse) : « Sou geste, son port et tout le maintien de son corps « parfaitement bien réglé déclaraient celui de sa sainte « âme ; elle marchait la vue baissée, d'un pas grave et « posé, et où l'humilité se faisait reconnaître; l'abon- « dance de la grâce, dont son cœur était rempli, se « répandait si copieusement sur sa face, que plusieurs, « seulement en la voyant, en étaient touchés de dévo- « tion et si attendris qu'ils en pleuraient, et en lisant « clairement dans son visage, comme dans un livre, c( l'onction du Saint-Esprit, ils en sentaient rejaillir « jusque sur eux la force qui les excitait à la vertu. » Ce qu'il confiirae par de notables exemples. Saint Bernardin de Sienne par sa seule présence arrêtait le libertinage de ses compagnons et les tenait dans le

devoir, « Incessns ejus, dit l'histoire de saint Bernard, « et habitus nmnis modestus etdisciplinatus, prseferens « humilitatem, redolens pielatem, exhibons graliam, G exigens reverentiara, solo visu laetiOcans intuentes « (lib. 3 ejus Vitae , cap. 2) : Son marcher, tout « son extérieur était modeste et bien réglé, il témoi- « gnait de l'humilité, respirait la piété, était agréable « et tout ensemble vénérable, et réjouissait ceux qui c< le voyaient, et par ce moyen, sans dire mot, il ga- « gnait les cœurs de tous, et leur inspirait de bons « sentiments. » Et l'on sait que le pape Innocent II allant à Clairvaux visiter le saint, fut avec les cardinaux et les prélats dont il était suivi, si éditié et si Yivement frappé de l'admirable modestie de ses religieux, qui ne levèrent pas seulement les yeux pour le voir ni aucune autre chose d'un spectacle si célèbre et si extraordinaire comme était la cour romaine, qu'ils ne purent se tenir d'en pleurer de dévotion, et en reçurent de plus fortes atteintes pour bien vivre, que s'ils eussent entendu plusieurs prédications. Saint Grégoire de Nysse rapporte de saint Ephrem, que sans prononcer une sfule parole, par le seul aspect de sa face angélique, il inspirait de la pitié envers les misérables à ceux qui le regardaient, et qu'il ne se trouvait personne si effronté qui le pût envisager sans rougir, sans être saisi de respect, et sans en devenir meilleur. Mais ce qui se lit de saint Lucien est merveilleux (Sur., 7 jan.) : Cet excellent religieux, ce généreux martyr et ce très-savant homme avait un visage rayonnant d'une si grande majesté, un maintien si ravissant et une modestie si rare, que sa seule présence convertissait les païens, et leur persuadait d'embrasser la foi de Jésus-Christ. L'empereur Maximien, qui le fit mourir, l'ayant entendu, donna ordre qu'on le lui amenât pourvoir ce qui en était; mais quand il fut devant lui, il n'osa jamais le regarder, de peur qu'ébloui des

éclairs de ses yeux, et pris par les charmes de son incomparable modes^tie, il ne fût forcé de se rendre chrétien, de façon qu'il fit tendre un rideau entre eux deux, et lui parla à travers.

Je ne veux et je ne dois pas omettre deux exemples entre autres nue nous avons sur ce sujet ; l'un est du B. Louis àv G nzague, dont la contenance était si honnête, et la façon si bien composée, qu'elle causait de l'admiration et un grand profit à tout le collège romain ; de sorte que plusieurs écoliers, quant il allait en classe ou qu'il en revenait, s'arrêtaient dans la cour pour le voir passer, et en demeuraient très-édifiés. En particulier, un abbé étranger, qui avait déjà achevé sa théologie, ne laissa pas de continuer à venir en classe, seulement pour le contempler, et durant la leçon il ne levait jamais les yeux de dessus lui, si grands étaient les attraits de son maintien. Il excitait à la dévotion et à la contrition ceux qui le regardaient; il faisait même que ceux qui traitaient avec lui se tenaient sur leur garde, et comme en sentinelle sur leurs actions; ce qui arrivait non-seulement aux séculiers et aux jeunes gens d'entre nous, mais aux pères très-graves, qui prenaient en sa présence une autre façon ; et il n'y avait personne qui eût osé ou faire ou dire aucune légèreté devant lui. L'autre est de Jean Berckmans, jeune religieux de notre compagnie, d'une singulière vertu et d'une grande sainteté, qui étnit si modeste et si exactement observé dans son extérieur, soit qu'il allât, ou qu'il vînt, ou s'arrêtât, ou fût en conversation, que plusieurs des nôtres prirent sujet de dire que si les règles de la modestie, que saint Ignace nous a laissées, étaient perdues , il eût suffi de considérer Berckmans pour les retrouver. Il y en avait d'autres qui, allant plus loin, disaient que si un ange se fût incarné, il n'eût pu se comporter avec une plus grande modestie. Ceux de sa classe lui avaient donné le surnom

de père Modeste et de père Très-Modeste, et l'altendaient à dessein dans la cour pou? le voir aller à la leçon ou en revenir ; ils en étaient si édifiés, qu'ils se recommandaient, par ceux du lo^is qu'ils connaissaient, à ses prières. Le jour qu'il soutint publiquement des thèses à la fin de son cours de philosophie, quelques-uns de ses compagnons, entrant dans la salle où l'acte se faisait, et le voyant dans la chaire, en furent tout réjouis, et se prirent à s'entredire : C'est le père Modeste qui défend ; demeurons ici pour avoir le contentement de le contempler à notre aise deux heures entières. Il est donc vrai, comme ces exemples le montrent évidemment, que la composition extérieure bien réglée a une grande force sur le prochain, et que ceux qui s'occupent de leur salut, y doivent très-particulièrement prendre garde, comme à une chose qui doit ou grandement profiter , ou grandement nuire ; et s'ils ont de la peine à la reconnaître, qu'ils le croient du moins jusqu'à ce que Noire-Seigneur leur ait donné plus de lumière.

Toutes ces raisons ainsi déduites pour la modestie et prises de son excellence, de noire intérêt et de celui de notre prochain , doivent puissamment nous porter à en embrasser la pratique, réglant selon ses lois nos regards, nos paroles, nos pas, nos postures et tous nos mouvements, quand nous serons seuls ou en compagnie, quand nous nous retirerons dans nos chambres, ou que nous irons en public, accomplissant ces beaux mots de l'Ecclésiastique : « In platiis sicut cinnaa momum et balsamum aromatisans odorem dedi ; « quasi myrrha electa dedi suavitatem o loris (cap. 24, « 20) : Marchant par les rues, je les ai embaumées de ma « modestie, et j'y ai répandu une odeur suave » par la retenue de mes yeux et par la morîilication de mes sens. « Spectaculum facli sumus mundo, et angelis, *« et hominibus, dit saint Paul (i Cor., 4, 9) : Nous

DE NOTRE-SEIGNEUIî. LIVRE III, CHAP. XII 343

« sommes faits spectacle au monde, aux anges et aux « hommes, » et, ce qui est le principal, à Dieu ; puisque nous sommes considérés de tant d'yeux, et si nojjles, il est raisonnable que nous nous comportions dignement, et que nous soyons pour eux un spectacle de bonne grâce. « Modestia vestra nota sit omet nibas hominibus, Dominus prope est, dit le même « (Phil., 4, 5) : Que votre modestie reluise clairement « et hautement devant tous, car le Seigneur est près « de vous » qui vous regarde, et dans son jugement qui approche, il vous fera rendre compte de tous vos gestes ; que la mémoire de sa présence vous tienne dans un grand respect, et vous compose à une parfaite bienséance.

VI. Pour conclusion de ce sujet, et après les exemples des saints dont nous avons parlé ci-dessus, et que nous devons nous proposer comme des modèles de modestie, je veux apporter les deux plus excellents qui aient jamais été , et sur lesquels il faut paiticulièrement nous former. L'un est la très-sainte Vierge, qui était si parfaitement modeste, et conduisait son extérieur avec tant d'ordre et tant de sagesse, qu'elle ne fit en toute sa vie ni geste, ni regard, ni pas, ni aucune action, si petite qu'elle fût, contre la bienséance, tellement que tous, au rapport de saint Ignace, martyr (Epist.,i, 2), désiraient la voir comme un divin prodige d'honnêteté et de sainteté. Et saint Denis, enchérissant encore, ajoute que ceux qui avaient le bonheur de la voir, l'eussent prise pour un Dieu incarné aussi bien que son Fils, si la foi ne leur eût enseigné le contraire. L'autre, et encore plus exquis, est son Fils Notre-Seigneur, en qui, comme toutes les vertus ont atteint le plus haut point de leur perfection, la modestie aussi a trouvé toutes ses excellences et tous ses attraits, de sorte qu'aucun esprit humain ou même angélique ne saurait concevoir un main-

tien mieux composé ni plus modeste que le sien, qui a semblé si agréable et si aimable à saint Paul, que, voulant obtenir quelque chose des Corinthiens, il les en prie c< par la modestie de Jésus-Christ : Obsecro « vos, dit-il, per modestiam Christi (2 Cor., 10, 1). » Prenons-la pour notre modèle puisqu'il a voulu la pratiquer à ce dessein ; et faisons-nous de profondes idées de la façon qu'il avait de parler, de regarder, de marcher, de s'asseoir, de manger, et pour le reste du gouvernement de son corps. Cette modestie sera la plus parfaite que nous pourrons nous figurer, encore n'y arriverons-nous point. Ayons-y continuellement les yeux pour nous former, « donec formetur Christus in « nobis (Gai. , 4, 19), jusqu'à ce que nous soyons par- « venus à former Jésus-Christ en nous. »