CHAPITRE XIV

l'amour de NOTRE-SEIGNEUR FAIT FUIR LE PÉCHÉ VÉNIEL.

I. Le péché véniel est essentiellement péché. — II. La distinction d'avec le mortel. — III. Le péché véniel offense Dieu. — IV. Il souille l'âme. — V. 11 l'empêche d'avancer dans le chemin de la perfection.

Nous avons dit que l'amour de Notre-Seigneur donne de vives ardeurs à l'âme qui en est touchée, pour avancer dans la vertu et pratiquer tous les points de la justice. Voici les deux principaux , contenus en ces paroles de David : « Déclina à malo, et fac bonum « (Ps., 36, 27) : Evite le mal, et fais le bien. » Nous parlerons du premier, qui concerne la fuite du péché ; et comme nous en avons déjà discouru amplement au second livre, pour ce qui regarde le péché mortel, nous nous arrêterons ici au seul péché véniel, qui est plus commun aux personnes religieuses, et à celles qui dans le monde font profession de suivre la vertu, et nous traiterons de sa nature, de ses effets et de ses remèdes.

I. Pour commencer par ca nature, nous disons que le péché véniel est essentiellement péché, qu'il a la vraie nature du péché, étant un dérèglement volontaire de pensée, ou de parole, ou d'œuvre contre la raison, contre l'équité, contre la volonté et les ordonnances de Dieu.

II. 11 est distinct du mortel, en ce que le mortel est un grand et notable dérèglement contre la raison et la volonté de Dieu, et le véniel en est un moindre. Le dérèglement du péché mortel se commet directement contre sa fin, dit saint Thomas (1, 2, q. 88, a. i), l'homme par un extrême désordre établissant dans la créature sa fin , sa béatitude qui ne peut être que

dans le créateur et en Dieu seul. Le dérèglement du péché véniel n'est pas dans la fin, mais dans les moyens, lorsque l'homme s'aUache avec plus d'ardeur et de passion qu'il ne doit à quelque créature, non pas en la prenant comme sa fin, mais en ne la prenant pas comme moyen à sa fin, et ne la lui rapportant point, et par conséquent commettant un dérèglement, un désordre et une offense contre Dieu, qui a donné toutes les créatures à l'homme comme des moyens pour se porter à sa fin, et comme autant d'échelles pour monter à sa béatitude, et il veut et entend qu'il les emploie à cet usage et non à un autre. Mais ce désordre , cette offense n'est pas griève, comme celle qui regarde la fin, laquelle constitue le péché mortel, et celle-là le véniel. Et comme parmi les hommes il y a des crimes et des fautes énormes qui rendent un homme coupable de mort , et d'autres plus légères qui ne vont pas si loin, mais seulement à des amendes ; comme encore entre les amis tout manquement d'affection et tout mauvais office ne rompt point le lien de l'amitié, il y en a qui le rompent, et d'autres qui seulement le relâchent ; il y en a qui n'éteignent pas le feu de l'amour, mais qui ne font que le refroidir. 11 ne serait pas juste de donner à un serviteur son congé pour toute sorte de fautes, ce serait trop de rigueur et trop de cruauté de le chasser pour avoir cassé un verre : mais s'il vole son maître, s'il l'outrage par paroles, s'il veut le frapper, il en est digne, et d'en être sévèrement puni. Ainsi les péchés mortels méritent la mort et l'entière rupture de l'amiiié de Dieu, puisque ce sont de lourdes transgressions de sa volonté, et que le serviteur qui les a faites soit banni pour jamais de sa maison, c'est-à-dire duciel, et châtié de peinestrès-graves ; mais les véniels, qui sont des fautes moindres, ue doivent pas être traités si rudement. Or, c'est parler de leurs effets ; voyons-les plus en particulier.

C'est une chose très-certaine que le péché véniel comme nous venons de dire, bien que n'ayant pas des suites SI lunestes, et ne causant pas des maux si horribles que le mortel, néanmoins en apporte de si erands et de SI prejudicia-bles, que le moindre, s'il était connu dans toute sa vérité, serait très-suffisant pour en imprimer une horreur extrême à tous les hommes, et leur taire prendre une résolution déterminée de n'en commettre jamais un seul. Nous déduirons les principaux. ^

m. Le premier est que c'est une ofTense et une injure que 1 on fait à Dieu ; il offense sa majesté, il injurie sa puissance, il combat sa bonté, il diminue sa gloire. Il fait lort à toutes ses perfections, parce que tout pèche est cela, et le fait de soi. « Singuli illiciti motus « animi mei, dit fort bien saint Bernard, sunt cruœ- « dam m te, Deus, convicia , ut puta iracundiœ motus «in mansuetudinem tuam ; invidiae , in caritatem • «turpitudinis, incastitatem : et innumerahis similia « quae de cœnoso lacu prurientis pectoris mei etiam « nunc incessanter ebulliuntinundantes et imnin^en- « tes in serenitatem praefulgentis vullùs tui (Epist 42 « ad H.nric, archiep. Senonens. ) : Tous les mouve- « menls dérègles de mon âme, pour peu qu'ils le soient « sont, 0 Dieu mon Seigneur 1 autant d'injures que ie « lâche contre vous; ceux de la colère attaquent votre « mansuétude ceux de l'envie votre charité ceux de la « deshonnetete votre pureté, et ainsi des autres que « impureté et la corruption de mon cœur infect éxha- « lent incessamment comme de puantes vapeurs contre « laserenité et la beauté infinie de votre très-éclatant « Visage » C'est pourquoi ce n'est pasétonnant si h Sa^e di .•« Odio suntDeo impius et impietas ejus (Sap « U, 9) : Dieu a en haine et en abomination le pécheur « et son pèche : « ce qui doit s'entendre non-seulement du pèche mortel, mais aussi en proportion du péché vé-

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niel ; parce que Dieu, qui est la souveraine pureté, ne peut en aucune façon souffrir l'impureté, non plus que le soleil aucunes ténèbres, et parce que le péché est l'unique ennemi et le seul mal de Dieu. Se fondant sur cela, les tliéologiens assurent qu'il vaudrait mieux que tous les animaux et tous les hommes fussent tués, tous les anges défaits, le ciel et la terre fondus, et généralement tout l'univers anéanti, qu'il se commît contre Dieu un seul péché véniel, et qu'il se dît seulement une parole oiseuse. La raison en est que le moindre mal du créateur est incomparablement plus considérable, plus à craindre et plus à éviter que tous les maux des créatures; il vaudrait mieux que dix mille villageois eussent été outrageusement battus, que le roi eût seulement reçu un petit coup, et qu'un grand nombre d'hommes du commun fussent morts que lui malade, à cause de la dignité et de l'importance de sa personne. Aussi les bienheureux choisiraient plutôt d'être chassés pour jamais du paradis, et de perdre ces inestimables trésors de richesse et de gloire qu'ils y possèdent, et d'être abîmés dans les flammes éternelles ou réduits au néant, que de faire la plus petite faute vénielle.

IV. Lesecond effet du péché véniel est qu'il défigure etenlaiditle plus bel ouvrage de Dieu, le chef-d'œuvre de ses mains, l'âme juste; car c'est commeune vilaine tache qui souille sa beauté, comme un ulcère horrible sur un beau visage, comme une enflure hideuse sur une joue, comme une plaie sur un beau front. Saint Augustin prend cette comparaison en parlant des péchés véniels, et dit : « Illis peccatis licet occidi u animam non crediraus, ita taraen eam "•3lut qui- (t busdam puslulis, ethorrendâ scabie replentia defor- « mem faciunt, ut eam ad amplexus illius sponsi cœ- « lestis, aut vix, aut cum grandi confusione venire « permittant (Scirm. 41 de sanctis): Bien que nous

« n'estimions pas que ces péchés tuent l'âme, ils la « chargent néanmoins de pustules et d'une horrihle « gale qui la rendent extrêmement difforme, et qui « font qu'elle ne peut que difficilement ou avec une « grandeconfusion s'approcher desonépoux céleste. » Et allant encore plus loin, ailleurs il parle ainsi : « Suntvelutscabies, etnostrum decusita exterminant, « utab illis sponsi speciosi forma prae filiis hominum « castissimis amplexibus séparent (Hom. 50, cap. 3 « ex 50 homil.) : Ces péchés sont semblables à une « lèpre qui flétrit notre beauté, qui la change en une « si grande laideur et nous rend si sales, que nous « sommes indignes des très-chastes embrassements de « ce divin époux, beau par-dessus tous les hommes. » Comme si une princesse promise et fiancée au roi, avant de l'épouser, devenait galeuse, elle devrait sans doute se faire purger et se rendre nette avant de passer plus avant, n'étant pas bienséant, quoiqu'elle soit de race royale et fiancée, de se marier en cet état; ce qui est vrai en termes beaucoup plus forts en nous et en Notre-Seigneur, dont la majesté surpasse infiniment la grandeur de tous les monarques, et la pureté, celle du soleil, et de qui pour cela saint Paul dit: (( Christus dilexit Ecclesiam, et seipsum tradidit pro « eâ, utexhiberetipsesibigloriosamEcclesiamnonha- « bentem maculamautrugam, autaliquid hujusraodi, « sed ut sit sancta et immaculata (Eph., 5, 25) : Qu'il « a aimé son Église, et s'est livré à la mort pour elle, « afin qu'elle devint belle et agréable à ses yeux, ri- « chôment parée de toutes les vertus, sans taches, « sans rides et sans aucune difformité ni aucune « souillure, mais sainte et immaculée. »

V. Le troisième est que le péché véniel empêche notablement de s'avancer dans le chemin de la perfection. Pour cette cause, les saints Pères le comparent à > des souliers lourds et pesants, qui ont des semelles de

plomb, ouqui se chargent déterre quand on marcheen temps de pluie surun terrain bourbeux, à des ceps que l'on met aux pieds, à des cordes et à des entraves, qui, tenant les jambes liées et prises, laissent à un homme le moyen de marcher, mais lui ôlent celui de marcher à grands pas et de courir. Philon, ôvêque de Scarpanlhe, dit qu'ils ressemblent au poisson que l'on nomme remore ou arrête-nef, qui, n'ayant pas plus d'un demi-pied de longueur, a néanmoins la force, par un merveilleux prodige de la nature, d'arrêter et de rendre immobile le plus grand vaisseau de la mer, allant à toutes voiles, aussitôt qu'il s'attache à lui, Et quoique l'aigle soit le roi des oiseaux, qu'il soit si puissant, qu'il ait l'aile si rapide et vole si haut, il ne peut toutefois s'élever de terre, ni prendre l'essor, s'il y est retenu par un filet. Richard de Saint- Victor, expliquant ces paroles de l'Epouse : « Pessulum ostii ♦I mei aperui dilecto meo (Gant. ,0,6): J'ai tiré le ver- (( rou de ma "porte, et je l'ai ouverte à mon bience aimé, » entend fort à propos par le verrou les péchés véniels qui ferment l'entrée àNotre-Seigneur dans une âme, etdit : « Replicatsponsaquomodô utdilecto frua- « tur, minimas negligenlias caverit, quse offensam ip- « sius provocare potuerunt, in locutione sciiicet inu- « tili, vel cogitatione, in commode corporali, vel « libertate vagâ, quae per pessulum, id est, seram in- « telligi possunt, sera enim ctim parva sit et angusta, « latitudinem tamen ostii concludit, ut, nisi illa rese- « rata, patere non possit; ita hsec minima nisi rescin- « danlur, non dignatur dilectus ita venire ad animam « ut perfeclà, ad eam intret, et perfeciâgratiâeam re- « pleat parvae negligentise obscurant animam, et im- « pedimentum faciunt ampliorisgratiae : L'épouse ra- (I conte comment, pour posséder son bien-aimé, elle « a évité les moindres négligences et les fautes les a plus légères qui se commettent en paroles ou en

■ÎOO DE LA CONNAISSANCE ET DE l'aMOUR

« pensées inutiles, à la recherche de ses aises et de ses « libertés, qui eussent pu lui causer d u dédain et la « priver de son bonheur, et qui sont représentées par a le verrou ou la serrure ; car, comme la serrure, quoi- « que petite etétroite,tientnéanmoins la porte fermée « dans toute sa lar^'eur, sans qu'elle puisse être ou- « verte que la serrure ne le soit d'abord; de même, si « on ne retranche les péchés véniels, et si l'âme ne s'en « purifie pas, Noire-Seigneur ne lui fera j amais l'honu neur de venir la voir avec une entière amitié, ni « de se montrera elle avec un visage riant; il ne lui « témoignera point de grandes caresses, et ne la rem- « plira pas d'une grâce abondante : Les petites né- « gligences obscurcissent l'âme et ferment l'entrée à « la perfection de la grâce en elle, » Certaines per. sonnes sont toujours indisposées et ne jouissent jamais d'une pleine santé, quoiqu'elles mangent beaucoup, qu'elles dorment, qu'elles se promènent et fassent les autres foncions de celles qui sont bien portantes, parce qu'elles ont quelque partie intérieure gâtée et quelque maladie habituelle ; ainsi plusieurs âmes sont toujours languissantes et infirmes, bien qu'elles fassent l'oraison mentale chaque jour, qu'elles communient souvent, qu'elles lisent de bons livres et pratiquent les autres exercices de pié té auxquels se livrent les âmes parfaites, parce qu'e lies sont sujettes à quelques défauts et à de certains péchés véniels dont elles ne veulent pas se défaire.

Or, cela ne s'entend point, ce qu'il faut remarquer tant pour cet effet que pour les deux suivants, des péchés véniels de pure faiblesse, qui se font par surprise, et dont les plus saints ne se garantissent pas en cette vallée de larmes, mais de ceux oti il y a plus de connaissances etplusdevolonté,quisecommettentavec détermination et avec malice, comme une multitude de paroles inutiles, de mensonges légers, de juge-

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ments téméraires en choses menues, des mépris, des aversions de son prochain, des envies de sa prospérité, des joies de ses infortunes, de petites médisances, des murmures contre ses supérieurs, une paresse enracinée à chasser les distractions dans ses prières, ?i communier lâchement, et à faire ses exercices de dévotion par routine et sans fruit pour ne point se faire violence, une vanité et une estime secrète de soi, une recherche de ses commodités qu'on pallie du titre de nécessité, un amour- propre qui règne en tout ce que l'on fait, et semblable?, qui sont de grands empêchements à la vertu et à la perfection. En voici deux raisons entre autres. La première est que comme le péché véniel consiste, selon la doctrine de saint Thomas (3 part., q. 87, art. 2 ad 3), en une afFection déréglée et une attache à la créature, il résulte que l'âme ne peut librement se mouvoir ni se porter à Dieu, puisqu'elle est prise et liée ailleurs. La seconde, que nous ne pouvons aller à Dieu qu'avec des actions bonnes et vertueuses ; caries mauvaises qui lui sont opposées, et les indifférentes qui n'ontpointde rapport avec lui, ne nous y conduiront jamais. Or, toute action, si bonne et excellente qu'elle paraisse, ne vaut rien au fond, et ne peut être agréable à Dieu, comme saint Thomas et les théologiens enseignent (2, 2, q. 122, a. 3; Suarez,lib. i2deGra{ia.cap.4), si elle est tachée d'un seul péché véniel, parce qu'il est évident qu'on ne saurait plaire à la souveraine sainteté en commettant un péché, ni mériter récompense de la justice infinie en faisant mal. Mais cela doit s'entendre quand le péché véniel souille tout le corps de l'action, comme est celui qui corrompt l'intention, ainsi que la vaine gloire, qui est l'exemple qu'apporte le Docteur angélique, et non quand il n'en gâte qu'une partie, comme peut-être une distraction volontaire et coupable, qui se jette sur la fin de notre oraison, et qui lui ôte tout son

mérite, mais qui n'empêche pas que ce qui a précédé ne soit bon et valable.

SECTION PREMIÈRE