AUTRE EFFET DU PÉCHÉ VÉNIEL

I. Il ferme l'entrée aux grâces actuelles. — II. La grâce actuelle contient trois choses, l'excitation au bien. — III. La protection contre le mal. — IV. La direction dans son salut. — V. Le péché nous prive de ces trois choses. — VI. Le mortel. — VII. Et le véniel.

I. Le quatrième effet du péché véniel est qu'il met des obstacles et ferme les avenues aux grâces et aux assistances de Dieu, dont nous avons besoin pour faire notre salut, non toutefois aux grâces sufGsantes, qui sont distribuées infailliblement à tous, quelque grands pécheurs qu'ils soient, mais aux grâces efQcaces, qui sont absolument nécessaires pour effectivement se sauver. Cet effet est un terrible châtiment de Dieu, une marque effroyable de sa vengeance et un des plus grands coups de sa colère.

II. Mais pour l'entendre, nous devons, en premier lieUjConsidérerl'excellencedelachosequele péché véniel nous enlève, car, pour connaîtrelagrandeur d'une perte, il faut savoir la valeur delà cbuse perdue. Et pou r cela voyons ce que les théologiensnous en apprennent: La grâce actuelle, nous dit un d'entre eux *, des plus savants et des plus pieux, et les secours que Dieu donne aux hommes pour opérer leur salut, et dont le péché véniel, comme nous avons dit, nous prive, contiennent trois choses : l'excitation ou l'émotion, la protection et la direction. L'excitation a trois effets sur trois puissances différentes, sur l'entendement, sur

1 Lessius, lib. 13 de Perfect. div., cap. 12, et quœst. 8, disp, dé Statu vitaî eligendo.

l'imagination et sur la volonté; sur l'entendement, en tant que Dieu l'illumine et lui donne de bonnes et salutaires connaissances capables d'émouvoir et de toucher Ja volonté ; sur l'imagination, en ce que par la force de sa grâce il retient ses extravagances et ses légèretés, et l'attache constamment à de bons objets ; et sur la volonté, la rendant tendre à ses louches et à ses mouvements. Mais pour plus grande connaissance il faut remarquer que l'esprit humain est, pour les choses spirituelles, non-seulement dans les pécheurs, mais encore dans les justes, enveloppé de ténèbres fort épaisses, et que de soi il ne peut les concevoir que d'une façon sèche, stérile et grandement imparfaite, parce que comme il dépend des sens dans ses opéralions, il ne peut s'entretenir que de choses sensibles, et ce n'est qu'avec de grandes difficultés et beaucoup de travail qu'il s'occupe des spirituelles, parce qu'elles passent sa portée, et ne sont point conformes à sa façon d'agir. D'ailleurs l'imagination est une puissance très-libertine et très-volage, qui prend plaisir à se dérober à nous et à aller se promener partout sur mille objets divers. Et la volonté se laisse difficilement porterauxchosesspirituelles,etreçoitpeuaisémentles impressions de la vertu; car pour cela il faut qu'elle se dégage de la tyraanie des sens qui la charment par leurs appâts, et que l'entendement lui propose ces choses d'une certaine façon : tout ainsi qu'une peinture excellente, pour paraître belle, et donner aux yeux et au cœur de l'admiration et de l'amour, doit être regardée d'un côté particulier, et dans un certain jour, où elle peut seulement opérer cet effet, car autrement elle semblera plutôt laide et ne fera qu'éblouir; de même, la vertu, quoique vertu, et par conséquent très-belle et très-aimable, n'est pas moins insuffisante pour faire sentir ses attraits à la volonté et se faire aimer d'elle, comme il est clair dans Platon,

Arisfote, Gicéron et tant d'autres savants hommes de l'antiquité, qui ont eu de si bonnes connaissances, et qui pourtant n'en ont pas été meilleurs ; mais il est besoin que l'entendement la conçoive et la représente à la volonté d'un certain côté que Dieu seul sait et entend. C'est pourquoi sa grâce est absolument requise pour arrêter les courses et les équipées de notre imagination, pour fairequenotre entendement comprenne salutairement les choses spirituelles et les vérités du salut, et les montre à la volonté comme il faut pour les lui faire embrasser. Et cette grâce ne doit pas contenir une seule lumière pour l'entendement, ni une seule bonne affection pour la volonté, naais plusieurs consécutives, parce que s'il n'y en avait qu'une, quand ce rayon aurait disparu, et que ce sentiment serait passé, ces deux facultés retomberaient de leur propre poids dans leur faiblesse naturelle, et se remettraientà penser et à vouloir les choses terrestres et sensibles, vers lesquelles elles sont attirées par les sens.

III. La protection met l'homme à couvert de tout ce qui pourrait nuire à son salut, et lui donne tout ce qui peut y servir (Lessius, lib. 1 de Perf . div., cap. 7). En particulier, elle tient en bride le démon afin qu'il ne le tente au-dessus de ses forces ; où il faut considérer que la puissance du diable est si grande, ses subtilités si déliées, ses inventions si fines, son expérience si longue et sa volonté si enragée contre nous que si Dieu ne l'empêchait, il ébranlerait et pervertiraittous les hommes, même lesplus saints, tellement qu'il n'en est point de si humble qu'il ne rendît superbe, point de si chaste qu'il ne fît impudique, point de si tempérant, de si doux et généralement de si vertueux, qu'il ne portât à la gourmandise, à la cruauté et à toutes sortes de vices, et ne le fît devenir hérétique, païen et athée; il exterminerait tout le culte du vrai Dieu, il arracherait tous les sentiments de la

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religion, et remplirait les royaumes, les provinces, les ■villes et les familles d'une horrible confusi on et d'un extrême désordre ; mais Dieu lui assignede sbornes, et le retient afin qu'il ne nous puisse pas faire le mal qu'il veut, mais celui qu'il lui permet, pas se ulement nous jeter une paille, ni môme se montrer à no us ; de façon que la volonté qu'il a de nous nuire est comme infinie, et son pouvoir très-borné. Dieu le tenant comme on tient les dogues furieux ou les lions rugis sants, qui ne peuvent nuire à ceux qui les regardent qu' autant que leurs maîtres leur donuent la chaîne ou plu s courte ou plus longue. La protection donc et la sauvegarde de Dieu consistent à gouverner et à modérer pour notre salut l'envie dont le diable brûle de nous perdre, à aflaiblir la force de son bras quand il nous attaque, à êmousser la pointe et à rabattre le trancha nt de ses armes, et à adoucir tellement la raideur de ses coups, que si nous voulons, nous puissions les soutenir sans être blessés ; de plus, àdétourner un très-grand nombre de tentations qu'il prévoit que, non-s eulement le démon,maisencore le monde et notrepropre chair, nous livreraient en un tel lieu, en telle co mpagnie, en tel office, s'il n'allait au-devant, et auxquelles il connaît, qu'attendu notre faiblesse et la force de nos ennemis, s'il permettait que nous en fussions battus et en vinssions aux prises, nous succomberions infailliblement; c'est pourquoi, par les secrets ressorts de sa providence paternelle, et d'une main très-miséricordieuse, il détourne toutes ces tentations, disposant tellement les choses que nous n'en sommes pas atteints ; ou si les coups se tirent, que ce soit sans effet, en rendant notre esprit comme incapable de penser à rien, ou l'appliquant à un aatre objet, dont l'entretien lui fait oublier ce que l'ennemi lui représentait, et ainsi la tentation s'évanouit.