IV. Enfin la direction consiste en ce que Dieu con

duit l'homme comme par la main dans le chemin de son salut, lui adoucissant le travail du voyage, le consolant dans ses peines, retirant de devant lui les obstacles qui pouvaient le faire tomber ou trébucher, lui approchant les occasions de pratiquer les vertus^ et lui donnant les conseils et la force pour s'y bien prendre, i'oilà ce que comprend la grâce actuelle, et les assistances dont nous parlons, que Dieu distribue aux hommes pour faire leur salut.

V. Or, le péché, premièrement le mortel, et puis le véniel, nous en prive, ou nous les diminue petit à petit, à mesure que ces péchés grossissent et se multiplient, ou les retranche tout à fait, non toutefois les grâces suffisantes, ce qu'il faut toujours remarquer ici, mais les surabondantes et les efficaces, non les secours sans lesquels nous ne pourrions nous sauver, maisceuxsanslesquelseneffetnousnenoussauverons pas. Et premièrement pour l'exciration ; Dieu ne donne plus tant de bonnes pensés ni de saintes connaissances ; il ne luit plus dans un esprit que rarement et faiblement, comme un soleil d'hiver, dont les rayons sont languissants et froids, qui n'échauffent point et ne produisent rien, ou très-peu. L'imagination, comme un cheval échappé, court sans bride et sans retenue deçà et delà sur un nombre infini de divers objets extravagants, impertinents, mauvais, sans pouvoir dire un « Pater » qu'elle ne se divertisse à des sottises. La volonté perd le goût des choses divines, et prend celui des créatures ; elle devient sèche et aride, et comme insensible à l'affaire de son salut ; elle trouve pesants, fâcheux et insupportables les exercices de dévotion, les prières mentales et vocales, les mortifications intérieures et extérieures, l'obéissance, les observances de religion et les autres devoirs, et l'âme s'embarrasse ets'embrouille en des désirs, en des affections et en des 'desseins de choses petites, frivoles, inutiles et s'y con-

sume. Pour la protection, Dieu n'a plus tant de soin d'un homme pour le conserver et le défi-mlre ; il n'use plus envers lui d'une providence si spéciale, mais de la commune ; il ne tient pas la bride si courte au diable, il la lui lâche davantage, et lui donne plus de pouvoir de le tenter, d'échauffer ses passions, d'obscurcir son entendement et le couvrir de ténèbres, de remplir de sécheresse et de dégoût sa volonté, et de lui ôter les sentiments de la dévotion ; il permet que les créatures entrentplusavantdansson esprit etlui imprimenlleur amour ; qu'il se fasse lui-même des pièges et des lacets pour se prendre, et qu'il aille en tel lieu et se trouve en telle rencontre, d'où il ne reviendra que chargé de plaies et tout couvert de son sang ; il ne lui fournit plus de sihonnes armes pour comhaltre ses ennemis ; il ne lui donne plus tant d'assistance pour les vaincre, de sorte qu'étant plus mal armé et moins secouru il est en plus grand danger d'être blessé et mis à mort. La direction de même lui est ôlée, ou au moins de beaucoup diminuée, Dieu ne le conduisant plus dans l'exécution d'aucun bon dessein, puisqu'il n'en a point, ou s'il en a, ce sont des desseins qu'il ne mène pas à fin, qu'il ne fait que concevoir sans les enfanter, et ainsi qui ne reviennent à rien; il le laisse allercomme il veut dans le chemin de son salut, il permet qu'ils'égare en de mauvais pas et qu'il donne du pied contre les obstacles, c'est-à-dire qu'il attache son affection à des créatures qui le font tomber.

C'est ce qui arrive à un homme à qui Dieu retire ces grâces dont nous parlons, non, comme nous avons dit, qu'il ne l'excite, ne le protège et ne l'arme toujours assez pour son salut, mais il est de telle humeur, son entendement se trouve occupé d'une certaine pensée, et sa volonté touchée de je ne sais quel sentiment, que cette excitation, cette protection et cette direction qui peuvent le sauver, néanmoins en celte dis-

position et en cette conjoncture, ne le feront pas, et toutes les grâces qu'il reçoit seront sans effet, parce qu'elles sont trop faibles et en trop petit nombre; car il yaun nombre certain (le grâces, de bonnes connaissances pour l'entendement, de saintes affections pour la volonté nécessaires au salutd'un chacun, que Dieuseul connaît, et que, s'il vous donne, vous vous sauverez assurément ; mais s'il vous en retranche quelques-unes, infailliblement vous vous damnerez, parce que, arrivant l'occasion de pécher, vous tomberez, et quoique vous vous releviez, un autre sujet vous fera retomber ; et après beaucoup de chutes et de rechutes, vous tomberez enfin une fois si rudement que vous [ne vous relèverez jamais.

Il faut soigneusement remarquer ici que souvent le salutd'un homme dépend d'une chose fort petite ; si la divine providence ne la détourne, c'est fait de lui, il est inévitablement perdu. Tout ainsi que les plus grandes rivières viennent de petites sources, de même notre ruine et le torrent de notre malheur prennent souvent leur origine de commencements bien faibles. Pour un clou, dit-on, l'on perd un cheval, pour une cheville un navire, pour une tuile un palais, et pour le ressort d'une serrure un trésor. Et comme nous voyons (Plin., lib. 7, cap. 7) que non-seulement les épées, les pestes et les lions sont capables de faire mourir un homme, mais qu'un pépin de raisin, un poil dans du lait, une miette de pain et de petits moucberons le peuvent faire et l'ont fait ; peu de chose peut beaucoup nous nuire et nous perdre, si Dieu ne l'empêche. Il arrive qu'un homme, retournant le soir en son logis, fait rencontre de son ennemi ; ils s'écbauffenttous deux, ils tirent les épées, ils se portent des coups, celui-ci en reçoit un au cœur, qui le jeueà terre et le tue raide; un autre faisant voyage, et se trouvaîit entre deux chemins, les considère et prend le

bE NOTHE-SEIGNEUR. LIV. III, CUAP. XIV. 4LtD

gauche comme le meilleur, qui le mène après dans un bois plein de voleurs qui l'assassinent. Si celui-là eût pris utie autre rue, et celui-ci le chemin voisin, ils eussent été sauvés. Il arrive tous les jours plusieurs accidents semblables, dont Dieu voit que I'qq pourrait se garantir facilement par mille moyens qu'il a, eten donnant seulement une inspiration, que néanmoins il ne donne pas, parce que l'homme s'en est rendu indigne, le manquement d'une seule pensée est cause de sa ruine et de sa damnation éternelle. VI. Or, ce qui le jette dans cet horrible jnalheur est premièrement, comme nous avons dit, le péché mortel, et non-seulement quand il est encore dans l'âme et la rend ennemie de Dieu, mais môme quelquefois api es qu'il a étéellacé; car quoique Dieu pardonne toujours lacoulpe etlapeineéternelle, etsi vous voulez encore la tem[)orelle du purgatoire, quand l'homme se met en devoir, il ne s'ensuit pas pourtant qu'il relâche conjointement la peine spirituelle de celte vie qui consiste dans la diminution de ses grâces, dans de certainesalûictionsetangoissesintérieures,dontil permet que l'âme soit travaillée; comme aussi de quelques misères extérieures et temporelles, ainsi qu'il parait évidemment en David, qui après un si grand et si véritable regret de son adultère et de son homicide, et après en avoir reçu le pardon, en fut néanmoins si sôvèreraent puni par tant de maux qu'il souffrit depuis, et nommément par la révolte deson filsAbsalon, et plusencore par sa mort malheureuse, qui lui fut une des plus cuisantes afflictions qu'il eut jamais, comme il témoigna par les larmes qu'il en versa et par les plaintes qu'il en fit. Ainsi un homme, pour un péché mortel qu'il aura confessé, en sera pourtant encore après châtié de Dieu par le retranchement de quelques secours qu'il avait résolu de lui donner, s'il ne l'eût point comiQis, permettant qu'il soit tombé, et plu3