II

souvent et plus lourdement, qu'il soit gôiiéde fâcheux scrupules, que son euleadement devienne ténébreux, que sa volonté s'endurcisse, et qu'il soit tournienlô de plusieurs autres peines spirituelles dont il n'eût peint élô atteint; car autre chose est de remettre la coulpe du péché et la peine qu'il mérite proprement et directement, et autre chose de faire au pécheur les mêmes grâces et les mêmes faveurs qu'auparavant. Ce sont deux cho3esfurtdifrérentes,etqui peuvent se détacher, comme nous le voyons même parmi les hommes, où, Lien qu'un prince ait pardonné à un favori quelque grande faute qu'il a commise et l'ait repris en son amitié, il arrive toutefois souvent, et avec raison, que ce n'est pas au même degré, qu'il ne lui montre point après un si hon visage, et ne lui fait pas tant de caresses qu'il avait coutume, mais qu'il est plus froid et plus réservé à son égard. C'est pourquoi le Saint- Esprit nous avertit très-sagement : « De propitiato « peccato noli esse sine metu (Eccl., S, 5) : Ne soyez « point dans une entière assurance pour le péché, « dont vous avez reçu l'absolution ; » estimez qu'il y a encore à craindre pour lui, car quand vous connaîtriez évidemment qu'il vous est remis, vous ave^ néanmoins toujours sujet d'en appréhender quelque châtiment et quelque malheur, qui sera peut-être la cause de votre perte. En effet, il y a un grand nombre do personnes qui ne seraient pas maintenant damnées si elles n'eussent été attaquées en tel temps et eu tel lieu, par des tentations, si elles n'eussent rencontré en tel jour une telle compagnie, si elles ne se fussent trouvées en tellesoccasions, et si elleseussent reçu les assistances que Dieu leur avait préparées, au cas qu'elles n'eussent point commis une telle offense. Le péché, quoiqu'il soit effacé, laisse souvent des marques qui dujcntloni:t(,mps ; comme ondisaitquelelieuoù lesRuniuins avaient porté leurs armes s'en ressentait encore

DE NC'ThE-SLlGNIÎUR. LIV. Ul, CUAP. XIV. 411

dix ans aprô?, tant était grand le dépâl qu'ils avaient fait de leurs ennemis et de leurs biens. Pour ce sujet, k's saints ont verso tant de larmes, et fait de si grandes et de si longues pénitences pour leurs péchés, bien qu'ils sussent qu'ils leur étaient pardonnes : premièrement, à cause de l'abondance de leur amour et de leur douleur, étant outrés d'un extrême regret d'avoir offensé celui qu'ils aimaient uniquement; secondement, pour recouvrer les grâces et les faveurs de Dieu, qu'ils avaient pour leur punition mérité de perdre. Ainsi donc que personne ne se tienne assuré, mais opère, comme dit saint Paul (Phil., 2, 12), son salut avec crainte et tremblement, et dans cet esprit, qu'il redouble ses prières, augmente ses mortifications et multiplie ses bonnes œuvres pour regagner par ces moyens les lumières, les bons sentiments et toutes les autres assistances et miséricordes de Dieu, dont il s'est rendu indigne.

VII. En second lieu, le pécbé véniel contribue beaucoup à cela, particulièrement l'habituel, et celui où il y a de la négligence et delà malice, parceque Dieu le châtie souvent parla soustraction de beaucoup de grâces, par des obscurités, par des sécheresses, par des affadissements et des amertumes de cœur, par des trou- Lies et des inquiétudes de la conscience, et par plusieurs autres maux secrets. Car comme entre deux amis quaudl'un n'est plussi soigneux decultivercctle correspondance d'esprit qui les a mutuellement liés, et nese soucie pas de rendre de mauvais offices, quoique légers, et de faire de petits traitsd'ininaitié à l'autre, celui-ci commence à s'en ressentir et à diminuer l'affection qu'il avait pour lui. Les grandes offenses ruinent l'amitié, et les petites l'altèrent; beaucoupde petites infidélités rendent un serviteur moins aimable à son maître, et font qu'il ne lui parle plus avec tant de confiauce et ne lui témoigne plus tant de bonne

volonté qu'auparavant; il arrive de même à l'homme vis-à-vis de Dieu pour les pécbés véniels. C'est pourquoi les théologiens s'accordent qu'entre autres maux qu'il cause, l'un est qu'il refroidit la ferveur de la charité et diminue sa flamme, ce qui doit s'entendre non-seulement delà charité de l'homme envers Dieu, mais encore de celle de Dieu envers l'homme, qui étant refroidie, comme l'homme de son côté n'a plus tant à cœur le service et la gloire de Dieu, aussi Dieu du sien ne se communique plus si familièrement à lui, ni ne lui départ si libéralement ses dons et ses secours, dont le manque le porte après souvent dans des maux irréparables.

SECTION II

DED\ ACTRES EFFETS DU PÉCHÉ VÉNIEL.

I. Le péché véniel dispose au mortel. — II. Il faut craindre le nombre des pécliés véniels. — III. Le péché véniel mérite de grands supplices.

I. Le cinquième efi"et du péché véniel est que, selon la doctrine de saintThomas(l, 2, q. 8S, a.3)etde tous les théologiens, il sert de disposition au mortel. En quoi il ressemble proprement à la maladie, qui ne pouvant jamais, si grande qu'elle soit, causer la mort, y conduit pourtant le corps qu'elleafflige ; ainsi le péché véniel, quelque grief qu'il puisse être, ne saurait devenir mortel ni priver l'âme delà vie, mais il donne entrée au péché mortel qui la lui ôte. J'apporterai et je déduirai pour le montrer les deux raisons qu'en donne le Docteur angélique, dont l'une est que le péché véniel retire de l'âme ce qui y bouchait les avenues ?.u mortel ;il ôte les appuis qui la tenaientdebout et l'empêchaient de tomber, à savoir, l'ordre de la raison, qui l'assujettissait à son créateur jusqu'aux plus peciteschoses, les bonnes peusées,les saintes affections.

DE NOTRE-SEIGNIiUR. LIVRE III, CUAP. XIV. 413

les forces intérieures elles grâces, ainsi que nous l'avons (lit, et dont n'étant plus aidée dans sa faiblesse, il est a[)rès facile de la jeter par terre, comme si on ôte à lii colonne son piédestal dont elle estsoutenue, il faut nécessairement qu'elle tombe. « Gratià Dei sum id « quod sum, dit saint Paul (1 Cor., 15, iO) : C'est la «grâce qui me faitceque jesuis; ))si mes passions sont réglées, si mon imagination est tranquille quand je pense aux cboses de mon salut, si mon entendement y est éclairé et ma volonté écbaulfée, et si mon corps et mon âme conspirent à pratiquer la vertu, c'est la grâce qui produilceseffels salutaires en moi : sanselle, toutes mes puissances seraientdans un désordre général. « Ca- «pitenobisvulpes parvulas, dit l'épouse, quae derao- « liuutur vineas (Gant., 2, 15) : Prenez-nous ces renar- « deaux qui gâtent nos vignes ; » elle entend parler, comme on l'interprète ordinairement, des péchés véniels, qui sont bien représentés par les petits renards, parce que comme cet animal est rusé et entre avec Gnesse au lieu où il veut nuire, de même le péché véniel est arlificieuXjet se coule subtilement dansl "âme, et beaucoup plus que le mortel : lequel pour ce sujet quelques saints ont dit n'être point si dangereux que le véniel, parce qu'il épouvante par son seul aspect plein d'hurreur, et se fait chasser plutôt à cause de sa malice évidente et des châtiments éternels qu'il traîne, tandis que le véniel trouve l'accès plus aisé, et on s'en laisse plus facilement approcher, parce qu'il n'a pas la mine si mauvaise ni les suites si fâcheuses. De plus, comme les renards ruinent et font mourir les vignes, en ce que, faisant leurs tanières, ils remuent et retirent d'autour des racines la terre qui les nourrissait, et qui, étant retirée, comme elles n^ont point d'aliment, il esf absolument nécessaire qu'elles sèchent et qu'elles meurent ; ainsi le péché véniel rendant une âme indigne des grâces et des aides de

414 DE LA connaiss\ni;e et de l amour

Dieu qui l'entretiennent envie, la met en un état de mort moralement infaillible.

La seconde raison est que le péché véniel donne entrée dans Târ.ie à ce qui positivement et effectivemen t la porte au péché mortel, à savoir, aux tentations, qui viennent ou de la colère de Dieu, permettant qu'elle soit plus vivement combattue pour la punir de ses négligences, ou de sa propre infirmité et de sa mauvaise disposition oiiles péchés véniels l'ont réduite ; chaque péché lui étant comme un coup qu'on lui décharge, comme une plaie qu'on lui fait et comme une maladie qu'on lui cause, elle ne peut, malade, blessée et meurtrie, par conséquent affaiblie comme elle est, qu'elle n'ait bien de la peine à cheminer dans la voie de son salut, à s'acquitter de son devoir et à se tenir ferme contre les assauts auxquels cette vie est continuellement exposée; comme nous voyons qu'aux maladies du corps, celui qui en est atteint perd le •.'oût et ne fait plus parfaitement les opérations de ses sens ; il devient si faible qu'il ne peut porter un fardeau fort léger, que tout lui est pesant, qu'il ne saurait marcher ni mettre un pied devant l'autre, et que le moindre vent est capable de le renverser. De plus, parce que l'habitude que l'on a au péché véniel donne une forte inclination au mortel qui lui ressemble ; comme celui qui est sujet à pécher véniellement en larcin ou en impudicité, et ainsi des autres vices, viendra facilement, s'il n'y prend garde, eu vertu decettehabitude,àyofreusermortellement, parce que l'habitude a pour sa fin l'action et l'œuvre, et prise au point de sa perfection, à quoi elle excite toujours ; et ainsi l'habitude de dérober imparfaitement, c'est-à-dire de faire de petits larcins, où il n'y aura que des fautes vénielles, incline et pousse la personne à dérober parfaitement, je veux dire à en • faire de plus grands qui seront péchés mortels.

DE iNOlRE-SEIGNEUR. LIV. III, CnAT, XIV, 41:;

Et c'est ce que saint Cbrysosiome remarque du mallioureux Judas (Hom.83iiiMattli.), qui, s'étaut accoutumé ;\ détourner quelque peu des aumônes qui lui étaier.t confiées, alla tellement croissant dans ses larcins et dans sa convoitise, que, pour l'assouvir, il résolut de commettre la plus noire perfidie et le plus horrible crime qui fut jamais. Voilà où l'habitude du péché véniel mène, semblable à une balle de canon, qui, posée doucement sur la terre, vient sans aucun aulreeffortà s'y enfoncer d'elle-même,de sorte qu'avec le temps on la trouve tout enterrée à cause de son poids, qui la fait toujours tendre en bas et tirer au centre ; ainsi le péché véniel, qui aucommencement ne paraissaitrien, s'il n'est promptement retranché, ira toujours grossissant, et par un progrès insensible vous conduira au mortel. Ceux qui tombent d'une montagne ne s'arlèieut pus où ils veulent, il faut souvent qu'ils roulent ju?qu'aufonJ de la vallée. «Numquam illic anima, dit «saint Grégoire, quô ceciderit, jacet, quia voluntarie a semel lapsa ad pejora pondère suœ iniquitatis impeln litur, ulin profundnm corruenssemperadhucprofun- « liiùs obruatur(lib. 21 Moral., cap. 9, al. 12) : L'âme « nedemeurejamais où elle tombe ; mais depuis qu'elle « estune fois tombée volontairement, sielle ne se relève «incontinent, elle va plus avant, et sa faute latiretou- « jours plus bas. » — « Peccator adjiciet ad peccan- « do m, dit le Snge (Eccl., 3,29) : Le pécheur ira ajou- « l.int fautes sur fautes, » et comblant ses péchés : « Qah, dit Fauste, évêque deReggio, sinonstatim me « pœnitudoviti, ceperit, cras tanta mihi hujus viti fa- «cultas veniet, et quaedam,ut sic dixerim, suavitasut « revocare me ab illo, et continere non possiui (in Ins- « trucl. ad Monach., tom. 2 bibliolh. Patrum) : Parce « que si aussit ôt que je me vois tombé dans un vice, je « ne prends garde de m'on redrer, je mr- trouverai enci suite y avoir une telle inclination, même accompa-

« gnéede plaisir, que jene le pourrai pas.» D'où vient cette parole du Saint-Esprit si souvent citée : « Qui «speniit modica, jiaulatira decidet(EccI., 19, i) : Qui «méprise les petites fautes tombera bientôt dans les «grandes. » Gardons-nous bien, dit sagement saint Dorothée (Dorot., 3), de commettreaucune faute, si petite qu'elle soit, cardes petites nous allons aux grandes. Quand quelqu'un commenceraàdire :Qu'importe si je dis un petit mot contre la règle ? si je mange ce peu contre la défense qui en est faite? et quel grand domm âge si je fais ceci ou cela ? qu'il s'assuie que ceprin cipe, «qu'importe ceci, » ou «qu'importe « cela, » c'est peu de chose, «sera la cause desaruine; car il prendra une mauvaise habitude qui le fera rouler de mal en pis avec danger de le rendre insensible à tout. C'est pourquoi, mes frères, ayez l'œil h ne point mépriser les choses petites, comme si elles n'étaient de conséquence ; (5royez-moi, elles ne sont pas petites, et la coutume est un ulcère qui gagne le cœur peu à peu. Les vertus et les vices ont de faibles commencements, qui enfin conduisent à de grands effets.

II. Il faut en tendre îes saints Pères quand ils nous disent si souvent que nous devons extrêmement craindrele nombre des péchés véniels, comme des occasions certaines de noire perte. « Noli illa contemnere, dit « saint Augustin, quia minora sont, sed time quia « plura sunt, quolidiana sunt ista quae dico, sed tamen « peccata sunt, et non sunt levia, quia plura : quia «verô quotidiana et plurima, timenda est ruina mul- «titudiriis, etsi non maanitudinis (lib. de 10 cordis, « cap. H): Ne les méprisez pas parce qu'ils sont petits, « mais craignez-les parce qu'ils sont plusieurs; ce que «j'ai dit se fait tous les jours (il n'avait parlé que des •«paroles un peu rudes, d'un rire immodéré, et de « semblables infirmités humaines, et non des plus gros

LE :>ûTRt;--Eio.M:i'i;. liy.u-: m, «juai*. xiv. 417

« péchés véniels) et ce sont des péchés qui ne sont pas «légers, parce qu'ils sont en quantité; ainsi, parce « qu'ils sont journaliers et en grand nombre, il faut « appréhender que la pesanteur qui vient de leur (1 nombre ne nous accable, si celle qui naît de leur na- « turenepeutpasle faire.» «Si despiciunt timere dum a pensant, dit au même sujet saint Grégoire, debent (( formidare dum numerant : atlos quippe gurgites flu- « niinum parvœ sed innumcrœ implent guttre pluvia- (iium, et hoc agit sentina latcnter excrescens, quod « patenter procella sœviens (Past., 3 part. adm. 34) : u S'ils n'ontpointpeur des péchés véniels quand ils les « pèsent,ils doivent en avoir peur quand ils les comp- «lent; nous savons que les gouttes de pluie, quoi- « qu'elles soient si petites, font par leur multitude les « torrents et enflent les grandes rivières, et que la sen- « tine d'un vaisseau, qui se remplit peu à peu de l'eau «qui entre par les fentes, produit secrètement le même « effet pour le couler à fond que font ouvertement «une tempête et un violent coup de mer. » Il faut, dis-je, entendre les Pères parlant de cette sorte, non que les péchés véniels puissent par leur quantité, si grande qu'elle soit, damner un homme, mais parce que, par l'habitude qu'ils engendrentetlafacilité qu'ils donnent au mal, ils font la planche et frayent le chemin au mortel qui fait le coup. Pour ce sujet, le saint homme Job (cap. 4, il) appelle élégamment le péché, selon la version des Septante, « myrmycoleo, « fourmi-lion, » pour montrer, ainsi que l'a fort bien remarqué saint Nilus (in Catena), que le péché est au commencement une fourmi, et après qu'il devient un lion; que des petiteschoses on se jette dans les grandes, et du véniel on passe aisément au mortel. Aussi c'est une vérité commune dans les choses morales, que l'on entre toujours par de faibles commencements, et « qu'un homme n'est jamais ni très-méchant ni très-bon

((tout (3'un coup, » mais qu'il y arrive par degrés : aNerac repente fuit turpissimus; » et comme dit saint Bernard : u A minimis incipiunt, qui in maxima « proruunt (Tract, de Ordine vi(a?) : Nous voyons que « dans la nature toutes les choses vivantes, les plantes « elles animaux, ont de très-petits commencements, et « puis à quel point de grandeur elles montent. » Nous le voyons dans le voyageur qui s'égare du bon chemin; son détour d'ahord n'est que d'un pas, mais après il est très-grand, et à mesure qu'il va, il s'éloigne de plus en plus du droit sentier et s'avance en celui de sa mort. Nous le voyons dans les maladies et dansles blessures, qui, étant négligées pour ne paraître rien, s'enflamment et s'irritent, et enfin se rendent incurables ; dans les bâtiments les plus beaux qui tombent en ruine, à cause des gouttières qu'on n'a pas eu soin de boucher; dans la déchirure d'un babit qui s'agrandit peu à peu si on ne la répare ; et dans les plus grands embrasements qui ne sont causés que par des étincelles. <( Ecce quantus ignis, dit l'apô- ((tre saint Jacques, quàm magnam sylvam incendit « (cap. 3, 5) : Une bluelte mettra toute une forêt en « feu. »

Mais je veux montrer ceci par un exemple remarquable que raconte saint Augustin de sa mère sainte Monique. Elle fut avec ses sœurs nourrie et élevée dans la maison de leur père par une vieille servante, prudente et vertueuse, qui pour les contenir leur était saintement sévère, et ne leur permettait pas hors des repas ordinaires, et quelque soif qu'elles eussent, de boire seulement de l'eau, (( Preecavens consuetudineni « malam, et addens verbum sanum : modo aquam bi- (( bitis, quia in potestate vinum non habetis; cùm ad (( maritos veneritis, factse dominée apolbecarum et cel- « lariorum, aqua sordebit, sed mos potandi praevalebit <( (Gonf., lib. 9, cap. 8) : Allant au-devant de la mau-

DK NOTKE-SEIGNEUR. LIVRE III, CDAP. XIY. 419

« vaise coutume qu'elles eussent pu prendre, et leur « ajoutant sagement que, si pour lors elles s'accoulu- « niaient à boire, quand ce ne serait que de Teau, parce « qu'elles n'avaient pas le vin en leur pouvoir, quand « elles seraient mariées et se verraient maîtresses de « la maison , elles entretiendraient leur mauvaise court tume à boire, non plus de l'eau qui leur semblerait; « fade, mais du vin; » et ainsi qu'il fallait résister à sa passion et se rendre victorieuse de sa soif. Nonobstant toutes ces bonnes instructions, Monique allant à la cave tirer du vin pour la table, avant de le verser dans la bouteille, en goûtait un peu, ou plutôt y mouillait les lèvres, parce qu'elle ne pouvait faire davantage en ayant encore aversion, et elle le faisait non par un esprit d'ivrognerie, mais de curiosité, et par je ne sais quel mouvement de jeunesse; néanmoins, « Ad illud a modicum, dit ce grand docteur, quotidiana modica « addendo, quouiam qui modica spernit, paulatim de- « cidit, in eam consuetudinem lapsa erat, ut propè (( jam plenos raero caliculos inhianter hauriret, conti- « nuant à faire cela, elle s'accoutuma si bien à boire « le vin, qu'après elle vidait presque les verres tout « pleins; n à quelque temps de là, étant reprise par nue servante dans une querelle qu'elles eurent ensemble, qui l'appela I uveuse de viu, et se sentant piquée au vif, comme elle avait le cœur porté à l'iionnêteté et à la vertu, elle s'en corrigea tout à fait. A cet exemple, j'en ajouterai un autre pris de Palladius et de Rnffin (Pallad. in laus., c. 46; Ruffln., i. 2 Vit. patram, c. 1), d'un religieux fort âgé, d'une sainteté tiès-éminente et d'une vertu si consommée qu'il semblait être plutôt un esprit tout pur, menant ici-bas une vie céleste et entièrement dégagée du corps, qu'un homme revêtu de cbair et sujet aux infirmités bumaines. C'est pourquoi Notre-Seigneur, en témoignage 'Je l'affection qu'il lui portait, et en recouuaissauce des

grands services qu'il lui avait rendus, lui envoyait par un de ses anges un pain très-blanc qu'il trouvait au retour de la prière sur sa table, et qui lui servait pour deux ou trois jours. Ayant donc joui plusieurs années de cette faveur, voilà que quelques pensées de vanité de s'estimer plus que les autres, de se relâcher un peu en ses exercices, lui passent par l'esprit, mais pensées si minces qu'elles étaient comme imperceptibles. Après celles-là en vinrent d'autres qui avaient plus de corps; après encore, d'autres qui étaient plus fortes, auxquelles il commença à donner quelque consentement, et à ne tenir plus son esprit si constamment attentif en ses oraisons, ni son âme si juste dans la fidélité intérieure, sans discontinuer pourtant rien de ses dévotions extérieures, à cause de cette longue habitude que l'usage continuel de tant d'années lui avait acquise, jusqu'à tant que son mal grossissant, et les mauvaises pensées ayant comme un plein pouvoir sur son esprit, il rêvait déjà son retour dans lemonde; et si Dieu, au lieu d'un pain blanc, ne lui en etit envoyé un noir tout mangé des souris, et par ce moyen ouvert les yeux sur son devoir, il était perdu tout à fait. Ainsi vont les hommes, tant il est vrai que le peu les achemine au beaucoup, et les fautes légères leur donnent entrée aux grandes.

III. Le sixième effet du péché véniel est qu'il cause à l'homme des maux étranges, et le rend digne de supplices borrihles. Sur quoi les théologiens tombent d'accord qu'il n'est point en cette vie de douleur si cuisante, de maladie si aiguë ni de tourments si cruels, dont on a couronné la sainteté des martyrs, ou puni la méchanceté des criminels, qui ne soit moindre que ce que le péché véniel mérite. Moïse, le grand ami de Dieu, pour un péché véniel de défiance commis au toucherdu rocher, ne mit jamaisle pied dans laterre promise, ce qui lui fut une punition terrible (Nuin.,

20, 12). La femme de Loth (Gen., 19,26), pour avoir seulement tourné !a tête vers la ville de Sodome, contre la défense qu'elle en avait reçue, fut tuée au même lieu et changée en statue de sel. « Ut prudentes condi- « ret exemplo, dit saint Augustin (Serm. 29 de Verb. «Dom.), pour rendre les hommes sages, » et leur apprendre par son exemple à appréhender les fautes légères. Oza (2 Reg., 6, 7), pour avoir soutenu l'arche d'alliance,t)ui allait tGmber,avec quelque petite indiscrétion et avec moins de respect qu'il ne devait, quoique l'action fût louable et pleine de religion, en fut néanmoins puni sur place par une mort soudaine. Cinquante mille Bethsamites (1 Reg., 6, 19) du commun etsoixante-dix des plus notables, pour avoir avec quelque curiosité regardé la même arche, éprouvèrent sur-le-champ la même rigueur, tombant tous raides morts. David (2 Reg., 24,15), pour avoir fait dénombrer ses sujets avec quelque petite vanité, en fut châtié par une très-cruelle peste, qui en trois jours moissonna soixante-dix mille hommes de son peuple. Mais il n'est rien ni en cela ni en tout ce que l'on peut souffrir ici de comparable avec les peines du purgatoire, dont le péché véniel, si petit qu'il soit, nous rend coupables. « Gravior erit ille ignis, dit saint Augustin, quàm « quidquid homo potest pâli in bac vita (in ps. 37) : « Ce feu sera plus cruel, plus douloureux et plus in- « supportable, que tout ce que l'on peut endurer « en cette vie, » que les fièvres les plus chaudes, les gouttes les plus piquantes, les convulsions les plus horribles, les coliques les plus tranchantes, que la rage des dents, les maux de tête, la furie du calcul ; que les roues, les rasoirs, les ongles de fer, les huiles bouillantes et les chevaux attelés pour déchirer les membres. Ces douleurs sont certainement extrêmes et ces peines effroyables; pourtant elles n'approchent point de celles du feu du purgatoire que mérite le pé-

ché véniel, et où il faut qu'une âme brûle pour une parole oiseuse. A la vérité, puisque nous sommes trèscertains que Dieu ne punit jamais par passion, mais toujours par raison, et qu'il n'exerce point de vengeance que sa justice ne règle, et même que sa miséricorde en quelque façon n'adoucisse, il faut nécessairement inférer que le péché véniel, tant petit puisse-t-il être, est un grand mal, et merveilleusement à craindre, vu qu'il rend un homme digne d'un tel châtiment et que Dieu le traite avec tant de rigueur. C'est un très-grand mal, puisqu'un homme, en juste punition d'une pensée inutile, devrait perdre tous ses biens, tous ses honneurs et même la vie, attendu qu'il mérite les peines du purgatoire, qui sont beaucoup plus grandes. Oh! que c'est à bon droit que le Saint-Esprit nous avertit dans les livres sacrés : «Quasi àfacie colu- (1 bri fuge peccata, dentés leonis dentés ejus, interG- (i cientes animas hominum, quasi rhomphœa bis acuta « omnis iniquitas, plagœ illus non est sanitas (Eccl., « 2l, 2) : Fuis le péché, et non-seulement le mortel, « mais encore le véniel, comme un serpent ; ses dents « sont des dents de lion pour luer les âmes des « hommes. Tout péché, si petit qu'il soit, est une <f épée à deux tranchants, parce qu'il nuit grandece ment à l'âme et au corps, en cette vie et en l'autre, u La plaie qu'il fait est incurable par tous les remèdes « humains, il en faut un divin pour la guérir. »

SECTION m

CONCICSION nu SUJET.