I. Résolutions. — II. Comment les péchés véniels s'elTaci ni

I. Tous ces effets si pernicieux du péché véniel sont capables, pour peu qu'ils soient considérés, de nous ^n inspirer une horreur extrême, et nous le faire évi-

ter de toute notre puissance. Puisqu'il est une vilaiue tâche, et comme un apostume spirituel, dont notre Ame est hideusement défigurée, nous devons le fuir, avec grand soin pour ne point gâter le chef-d'œuvre des mains de Dieu et souiller son image. Qui voudrait se vautrer dans la boue, être couvert d'une horrible lèpre qui lui rongeraient le nez, les yeux et les autres parties du visage? Il n'y a point de doute qu'il faudrait de merveilleux attraits à un homme sensé pour lui faire prendre la résolution de choisir ces disgrâces, et s'il était forcé de les recevoir qu'il ferait de grands efforts pour s'en délivrer. Il doit en faire encore de plus grands pour ne point commettre le péché véniel qui doit le salir davantage et le rendre encore plus difforme. Nous devons nous en donner extrêmement garde; considérons que c'est un obstacle à notre perfection, un refroidissement de la charité, un lien qui nous attache à ce qui nous corrompt, à la créature, et nous empêche de nous unir à notre souverain bien, qui est Dieu, qui nous rend dignes de châtiments si furieux, soit pour celte vie, soit pour l'autre, nous qui naturellement avons tant de peur de soufTrir, et qui faisons tant de choses pour échapper au moindre mal ; qui met à sec les grâces de Dieu, ouau moins fait qu'elles ne coulentplus si abondamment sur nous, qui ferme l'entrée à ses lumières et à ses inspirations, et nous donne la pente au péché mortel. Et ici souvenons-nous, pour nous en imprimer une puissante crainte, que notre bonheur dépend de peu, que les choses grandes viennent de petits commencements, et que souvent le premier faux pas qu'un homme fait dans la voie de son saint, et qui le conduit à sa damnation, n'est qu'un péché véniel. Notre Seigneur dit à saint Pierre une terrible parole sur le refus qu'il lui fit de se laisser laver les pieds : « Si non « lavero te, non babebis purtem raecura (Joann.,

42i DE LA CONNAISSANCE ET DE L'AMOUR

<i 13, 8) : Si je ne te lave, tu n'auras point de part « avec moi. » II entendait parler d'un lavement spirituel des péchés, non des mortels, comme il le déclara évidemment parce qu'il lui dit après : Que qui était net, n'avait besoin que d'avoir les pieds lavés, mais des véniels, particulièrement de ces habituels et de ceux de malice, dont si l'âme ne se nettoie, elle court risque de se perdre pour être abandonnée de Dieu, qui ne lui fournira plus ses secours que fort peu nombreux et la laissera tomber en quelque péché mortel, qui sera cause de sa ruine. Ainsi peu de chose est souvent sujet à l'homme, s'il n'y met ordre de bonne heure, d'un grand désastre et d'un incomparable malheur. Pour cela le diable épie toutes les occasions de faire tomber les personnes vertueuses dans les péchés véniels, comme il fait les autres dans les mortels, et il sait fort bien les remarquer.

Sainte Gertrude (lib. 3 insin., cap. 30) récitant un jour son office avec quelque petit défaut d'attention, vit le démon auprès d'elle qui en se moquant poursuivit cette partie du psaume cent dix-huitième, qui commence « Mirabiliatestimoniatua, » bredouillant et coupant chaque mol à force de se hâter; et après avoir achevé le dernier verset,il dit à la sainte : Ton Créateur, ton Seigneur et ton ami a fort bien employé la langue et la parole qu'il t'a donné, que lui parlant tu prononces si mal et vite les paroles, qu'en ce seul psaume tu as laissé tant de mots, tant de syllabes et tant de lettres; il ne se contente pas de compter les mots et les syllabes, il nombre même les lettres. Une autre fois comme la même sainte jetait en filant de petits flocons de laine à terre, et offrait cependant en son cœur son ouvrage à Notre-Seigneur avec une intention fort pure, elle vit le démon qui rammassait ces flocons comme des marques d'autant de fautes qu'elle faisait contre la pauvreté. On lit une chose presque pareille et fort

DE NOTUE-SEIGNEUR. LIV. III, CÛAP. XIV. 4îi;

remarquable de saint Aicliard, abbé de Jumiéges(Sur., 15 sept.). Faisant faire ses cheveux dans un temps coniraire à la règle parce qu'il ne l'avait pu dans un autre, à cause de ses occupations, il aperçut le diable en forme humaine près de lui qui recueillait ses cheveux, les comptait exactement les uns après les autres, et puis en écrivait le nombre dans un livre. Le saint bien étonné lui en demanda la cause; le diable répondit que c'était parce qu'il se faisait tondre en un temps qu'il ne devait pas; le saint répliqua que c'était un manquement léger commis par inconsidôration, et comme il savait bien lui-même, pour avoir été empêché aux affaires du monastère, qu'il espérait que Dieu le lui pardonnerait : et là-dessus ayant chassé de sa chambre avec le signe de la croix et d'un coup de son bâton cet ennemi, il se lève laissant ses cheveux à demi faits, et en cet état s'en va au chapitre, fait assembler ses religieux, auxquels il raconte ce qui s'était passé, confesse publiquement sa faute, et les fait mettre en prière pour en obtenir le pardon. La prière eut son effet, etpourtémoignage l'achèvement miraculeux de la tonsure du saint. Nous pouvons ajouter à ceci ce qui arriva à ce religieux, qui laissant, contre la règle de son monastère, tomber à terre et perdre les miettes pendant qu'il prenait sa réfection, vit à sa mort visiblement le démon qui avec une façon terrible lui tt>ontrait un sac plein de miettes pour l'effrayer, le troubler et lui jeter le désespoir dans l'âme, s'il eût pu, et dont il eût eu peine à se démêler, si les ferventes oraisons des autres religieux ne l'eussent secouru. Saint Fiançqis disait une parole mémorable, que le diable ne demande de nous qu'un petit cheveu, sachant que par là il aura moyen de tordre un gros râble pour nous attirer à lui et nous rendre siens. Et j'ai connu une personne grièvement travaillée et inquiétée du malin esprit, qui lui faisait toutes sortes

de promesses, toules sortes de menacos, et usait souvent de violence et de grands outrages pour obtenir seulement d'elle un brin d'herbe, un grain de poussière ou ce qu'elle eût voulu. A parler sainement, notre salut qui doit inévitablement aboutir à une 6ter nité de bonheur ou de malheur, est de si grande conséquence, que nous ne sommes point sages, si nous n'y apportons toutes les précautions possibles, et si nous n'évitons toutes les choses, si petites qu'elles soient, qui peuvent lui nuire.

Ces raisons prises de notre intérêt sont très-bonnes pour fuir le péché véniei, et doivent avoir un grand pouvoir sur les esprits judicieux pour produire cet effet; mais celle qui est tirée de Ja part de Dieu et de l'amour que nous devons à Notre-Seigneur doit encore le faire incomparablement davantage. « Qui di- « ligitis Dominum, odite malum, dit le Prophète « (Ps. 96, 10) : Vous tous qui aimez le Seign eur, haïsa sez le péché, » le mortel et le véniel, parce que tout péché lui déplaît, le déshonore et est une injure qu'on lui fait. C'est assez pour une âme qui aime Dieu coaiine son père et Notre-Seigneur comme son époux, pour haïr et abhorrer plus que la mort les plus petits péchés véniels. Un bon fils aimerait mieux mourir que de faire la moindre chose qu'il sait devoir fâcher son jjôre; une âme qui aime sincèrement Notre-Seigneur choisirait plutôt d'endurer toutes sortes de peines que de commettre quoi que ce soit qui dût lui causer le moindre déplaisir. L'amour, qui de son essence procure à l'aimé tout le contentement qu'il peut, est incompatible avec son offense; et ne pouvant souffrir qu'aucun lui fasse mal, beaucoup moins peut-il se résoudre à le lui faire. « Qui tiraet Deum, nihil negligit, « dit le Sage (Eccl., 7, 19) : Celui qui craint Dieu ne « néglige rien, » il prend garde à tout ce qui peut lui piaire ou lui déplaire; et bien davantage celui qui

l'aime, car la crainte est froide et retenue, l'amour ardent et hardi ; et où celle-là ne fait que marcher, celui-ci. vole; aussi lui donne-t-on des ailes. Sainte Catherine de Gênes dit que l'oirense faite à Dieu, si légère qu'elle soit, est à l'àme qui l'aime d'un amour pur et net beaucoup plus intolérable que l'enfer avec tous ses tourments. Pour cela sainte Catherine de Sienne pleurait si amèrement, et avec des regrets pres- (}ue inconsolables, les fautes les plus légères, comme d'avoir tourné un peu la tôle pendant sa prière, et regardé son frère qui passait, parce qu'elle ne considérait pas. « Quid jussum sit, comme dit saint Jérôme à a ce propos, quàm qui jusserit, uec quantitalem im- « perii, sed imperantis cogitât dignitatem (Epist. ad « G'iiantiam), ce qui était commandé, ni le comman- « dément, mais l'excellence de celui qui le faisait. » C'est ainsi que nous devons considérer le péché véniel, et le peser dans celte balance pour savoir ce qu'il pèse et en concevoirune juste aversion. L'e m |)ereur Alexandre Sévère (Lamprid., in ejus Vila) avait une telle antipathie et une haine si furieuse contre les larrons, et singulièrement conlrc les juges qui avaient la réputation de prendre, que dès qu'il en voyait un, il lui eût volontiers crevé les yeux, et il entrait en telle colère qu'il en jetait la bile toute pure. Nous devrions nous émouvoir et nous indigner encore plus fort contre le plus petit péché véniel, ce que sans doute nous ferions si nous connaissions ce qu'il est.

Pour conclure ce point et consoler les âmes vertueuses, qui, nonobstant toutle sens qu'elles apportent sur elles-mêmes pour éviter les péchés véniels, ne laissent pas d'en commettre toujours quelques-uns, je me servirai d'un beau discours que saint 13ernard fait sur ce sujet, où il dit qu'en la chute d'Adam nous so;nmes tous tombés et d'une pitoyable façon, parce que, a Gecidimus super accrvum lapidum et in luto,

« undè non soium inquinati, sed etiam vulnerati et « graviter quassati sumus (Serm. 1 in cœna Domini) : ({ Nous sommes tombés dans de la boue pleine de « cailloux, où nous avons été non-seulement souillés, « mais encore grièvement blessés et tout moulus. » Les eaux salutaires du baptême nous ont lavés de nos impuretés et guéris de nos blessures, mais pourtant de telle façon que les parties en sont demeurées faibles et avec une certaine propension au mal. Ce qui fait que nous ne pouvons vivre, tant que nous sommes revêtus de ce corps mortel et corrompu, sans commettre quelque faute ; car si nous disons, nous avertit saint Jean (1 ep.,1,8), que nous n'avons aucun péché» nous nous trompons et nous parlons contre la vérité. Notre-Seigneur lava les pieds à saint Pierre, qui ayant présenté encore la tête et les mains, se trouva n'en avoir pas besoin, pour montrer « cujus caput, id est « intentio, et manus, id est operatio et conversatio « munda est, sed pedes qui sunt animas affectiones, « diim in hoc pulvere gradimur ex toto mundi esse « non possunt, quin aliquandô vanitati, aliquandô « voluptali aut curiositati plus quàm oportet, cedat « animus vel ad horam; in multis enim offendimus « omnes (Jacob., 3, 2), que qui a la tête, je veux dire « les intentions, et les mains, c'est-à-dire les œuvres « et la conversation, pures, et pour l'expliquer en « termes plus clairs, quequiestnetde péché mortel, ne « l'est pas entièrement du véniel, parce que les pieds, « qui sont les afîections de son âme, tant qu'il marche « sur la poussière de cette vie, recueillent toujours (( quelque ordure, ne pouvant si bien faire qu'il ne se (I relâche parfois, au moins comme en passant, ou à quelce que petite vanité, ou à quelque volupté, ou à quelque « curiosité ; car enfin, après tout, la parole de l'apôtre « saint Jacques est véritable, que nous faiblissons «'tous en beaucoup de choses. » Mais quoi, faut-il se

DE NOTRK-SKIGNKUR. LIVRK III, CUAI'. XIV. 429

désespérer pour cela ? A Dieu ne plaise ; il est vrai que ces fautes vénielles sont telles que si Notre-Seigneur ne les absout, nous ne pouvons jamais, comme il dit àsaint Pierre, avoir de part avec lui; car rien de souillé n'entre dans sa gloire : « Nec ideô tamen pro eis ne- « cesse est nimis esse sollicites; in hujusinodl nanique « quasi inevitabilibiis et negligentia culpabilis est, et « timor iinmoderatus : Nous ne devons pas toutefois « nous en effrayer ni en concevoir des apprébensioiis « qui nous travaillent; car dans ces fautes d'infirmité « et de surprise, qui nous sont presque inévitables, « comme le trop peu de soin y est vicieux, le trop de « crainte aussi y peut être coupable. » Notre-Seigneur nous les pardonnera facilement, si nous nous servons des moyens qu'il nous a donnés, et il permet souvent que nous y tombions pour tenir nos esprits dans l'bumilité, et leur faire reconnaître que nous devons attribuer à sa grâce et à la force qu'il nous donne les victoires que nous remportons sur les pécbés plus grands, puisque nous sommes si faibles de notre cbef, que nous sommes surmontés par les moindres. Voilà à peu près le discours de saint Bernard. Pour ces moyens d'obtenir le pardon des pécbés véniels, les voici :

IL Les théologiens* en constituent de trois sortes : les premiers sont tous les sacrements, qui d'euxmêmes et par la force de leur institution effacent les péchés véniels, quand ils confèrent la grâce, sans requérir de l'homme une autre disposition que Tiiitention de les recevoir pour le remède de ses péchés, ou pour la fin pour laquelle ils sont établis et la détachement d'affection de tous ces péchés. Les seconds sont l'acte de contrition, l'acte de l'amour de Dieu, celui de l'altrition surnaturelle, et généralement tous les actes

' S* Thom., 3 p., q. 87, et ibi Suarez, Vasquez, Tannrras.

verlueux de l'homme juste, qui sout capables d'effacer les péchés véniels, pourvu qu'ils leursoienten quelque façon opposés, ou par nature, comme une action d'humilité Testa un péché véniel d'orgueil, ou par rapport d'intention, comme si vous faites une bonne œuvre, telle que vous voudrez, à dessein d'obtenir la rénaission de ces péchés. Car comme les actes des vertus, aussi bien que la grâce et la charité, peuvent, généralement parlant, demeurer avec les péchés véniels dans un même logis, et s'entre-souffrirdans unemêineâaie, sil'actede vertu que vous ferez n'a quelque chose de particulier qui leur répugne, il ne pourra les en chasser, parce que rien ne peut être chassé que par la force de son contraire, ainsi que nous voyons dans les choses naturelles, que la disposition qui doit donner l'entrée à une forme dans la matière doit nécessairement avoir de l'antipathie avec celle qui doit en déloger. Or, pour faire que l'acte de contrition et de regret ait cette antipathie et cette contrariété requises pour bannir un péché véniel de Tâme, il faut qu'il le regarde directement et qu'il soit conçu pour son sujet. Si vous voulez lui donner plus de force et faire que d'un seul coup il les détruise tous, les connus et les inconnus, il faut, et il suffit aussi, de le former par un motif commun à tous les péchés, comme celui d'offenser Dieu et de lui déplaire. Un tel acte lavera pour lors une âme de toutes ces taches. Les troisièmes renaèdes sont de certaines choses sacrées ou actions saintes qu'ils appellent « sacramentalia », comme l'eau bénite, l'oraison dominicale, les oraisons employées par l'Église, le pain bénit, la confession générale, l'aumône, la bénédiction donnée par les évêques et par les abbés sacrés, le frappement de sa poitrine, auxquelles ils donnent la force d'effacer ces péchés ou de leur propre vertu, sans Y' apporter autre chose que leur simple usage fait en l'état de la grâce, ou pour en parler avec plus de vrai-

DE NOTHII-SEIGNEUK. LIY. 111, ClIAl'. XIV . 431

semblance et de certiluilo, pour supposer ou pour iiiipént'lrer un bon mouvement iiilôiiour, comme quci^iue sentiment de douleur, ou l'acle de quelque autre vertu qui les efface.

SECTION IV

DB L\ COr.RECTlON DE SES VICES ET DB SES DÉFAITS

1. La première chose nécessaire à qui veut se corriger est la connaissance de soi-même. — II. Comment on peut acquérir cette connaissance. — III. DifTérences des vices, des pécliés, des imperfections, des mauvaises inclinations et des mauvaises haliitndes. — IV. Il faut principalement viser au vice qui prédomine. — V. ^î oyons pour arracher un vice. — VI Ce qu'il faut faire quand on a gagné quelque chose sur un vice.

Pour rendre parfaite cette première partie de lajuelice, qui consiste à fuir le mal, il est nécessaire que nous parlions encore de la conduite que nous devons tenir pour corriger nos vices et déraciner nos défauts.

I. En quoi je dis qu'il n'est pas possible que la volonté, aveugle comme elle est, se porte à cette entreprise, que l'entendement ne marche devant elle le flambeau à la main pour l'éclairer, ni qu'elle combatte des ennemis qu'elle ne voit point. D'où vient que la première chose que doit vouloir et acquérir celui qui veut véritablement corriger ses vices, est de les connaître, et pour cela de travailler piemiôrement à la connaissance de soi-n.ême, de sa complexion, de ses iixlinations, de ses habitudes et de ses manquements; parce qu'il ne réglera ni ne réformera jamais ce qu'il itinore, et il appliquera le remède an pied où le mnl n'est point, au lieu de le mettre à la lôte cù il est. L'art de la médecine pour les esprits, aussi bien que pour les corps, ne guérit pas ce qui lui est caché : il est nécessaire ()u'il voie la maladie et découvie la plaie pour orduuuer l\!ppareil.

II. Or, pour se connaître, il faut premièrement demander à Dieu ses lumières, et lui dire souvent avec saint Augustin : « Domine, noverim me : Seigneur, « faites-moi la grâce que je me connaisse, » montrezmoi à moi-même, et que je voie comment je suis fait. Secondement, il faut se considérer, se regarder et s'étudier soi-même, et avec grand soin, parce que s'il y a chose où l'homme se trompe, c'est au jugement qu'il fait de ses défauts et de ses vices, à cause de l'amourpropre qui les lui couvre et les lui déguise. Troisièmement, on peut apprendre ses vices par ses chutes, si elles sontordinaires, ou parles pentesetlesinclinations aux chutes; comme un homme qui se met cinq ou six fois le jour en colère, ou parle mal de son prochain : ou s'il ne le fait pas, parce qu'il y résiste et que sa vertu le retient, il en sent des émotions et des pointes, doit inférer qu'il est enclin à la colère ou à la médisance. Tout homme, quelque parfait qu'il puisse être, doit tenir pour une vérité indubitable, que tant qu'il sera pèlerin en cette vie, il aura toujours des vices, des péchés et des imperfections. «Non est homo qui non pec- « cet, dit Saloraon (3 Reg., 8, 46) : Il n'est point « d'homme qui ne faille. » Et le disciple bien-aimé après lui : « Si dixerimus quoniam peccatum non ha- « bemus, ipsi nos seducimus, et veritas in nobis non « est (1 Joann., 1, 8) : Si nous disons que nous som- « mes nets de péchés (c'est un apôtre qui parle), nous « nous abusons, et ces paroles sont contraires à la vé- « rite. » Et la raison en est évidente, parce que la grâce chasse bien le péché qui est en nous, mais elle n'anéantit point l'aiguillon du péché et la corruption de la nature; c'est ce qui est réservé proprement au ciel pour la gloire. Aussi Dieu, qui nous connaît jusqu'au foud, parlant de nous, dit : « Sensus et cngita- « tio huniani cosdis in malum prona sunt ab adoles- « centia sua (Gen., 8, 21) : L'homme est porté au mal

« dès sa jeunesse, ses pensées et ses affections tendent a là nalurellemeat, » si la raison et le secours divin ne les arrêtent. Nous avons en nous la racine de tous les vices et de tous les péchés, à savoir, la concupiscence et cette fâcheuse loi que saint Paul (Rora., 7, 23) appelle la loi des membres, qui pousse conlinuelleineat de mauvais rejetons, si on ne l'en empêche.

III. Mais pour avoir une connaissance encore plus claire de tout ceci, il faut remarquer qu'il y a de la différence entre les vices, les péchés, les imperfections, les mauvaises inclinations et les mauvaises habitudes. Les vices sont les sources des péchés. « Vitium, dit « saint Bernard, est quasi corruptus huraor, qui non « in corpore, sed in anima morbos peccatorum pro- « créât, plagas et fœda vulnera geiierat, et spiritua- « lem salutem domiuari non siuit. Vitium est radix « morlis etomnium malorum origo, quia est origo pec- (( cati, in quo omnium malorum cumulus invenitur « (Ser. ad fralres de monte Dei) : Le vice est comme (( un sang corrompu, qui engendre des maladies, non {( dans le corps, mais dans l'âiiie, qui produit des plaies « et des ulcères vilains et empêche que l'esprit ne jouisse « d'une bonne et parfaite santé. Le vice est la racine de « la mort et l'origine de tous les maux, parce qu'il l'est (( du péché, en qui se retrouve le comble de tous les « maux et de toutes les misères. » Le pécbé est toute pensée, toute parole et toute action contraires à la raison de l'homme et à la loi de Dieu. L'imperfection peut être sans péché, comme sont tous les premiers mouvements des vices qui ne vont pas jusqu'au pécbé, parce que la volonté n'y a point de part, mais qui pourtant sont des imperfections et des défauts, pour être des effets d'une àme gâtée elles productions d'une nature corrompue. Les inclinations mauvaises sont les pentes que l'homme a naturellement aux choses qui ne sont point bonnes. Et les mauvaises habitudes sont des dis-

positions et des facilités, comme à se fâcher, à médire, qu'il a acquises par plusieurs actes de colère et de médisance souvent redoublés. Et tout cela, comme autant de ruisseaux troubles et bourbeux, découle, ainsi que de leur source, de ce qui nous est resté du péché originel, et que la grâce du baptême n'a pu effacer, que nous nommons, « fomes peccati , l'allumette et la se- « mence du péché. »

IV. Il faut ouvrir soigneusement les yeux sur nousmêmes, pour voir ce que nous avons en cela de mau-' vais, afin de le corriger , et particulièrement les vices qui sont les racines et les principes des autres ; parce que comme chaque homme a une humeur qui prédomine dans la composition de son corps, ainsi a-t-il un vice qui l'emporte par-dessus les autres dans l'économie de son âme. Il y en a en qui règne principalement l'orgueil, dans un autre l'amour de soi-même; en celui-ci la colère et la promptitude; en celui-là l'indévotion; en cet autre la lâcheté, l'inconstance, la convoitise des biens terrestres, l'attache aux créatures et une âme attachée aux amitiés particulières ou quelque autre vice.

Quand l'orgueil tient Tascendant, il infecte incontinent tout ce qui est en l'homme, et répand son venin sur son entendement, sur sa volonté, sur ses paroles, sur ses actions, sur son intérieur et sur son extérieur. Dano l'entendement il nourrit une secrète estime de soimême ; dans la volonté , un désir de réputation, de gloire et de paraître avec éclat ; ses paroles ont pour objet plus ordinaire ce qu'il pense avoir de recommandable ; elles sont fières, hautaines et enflées d'un ton impérieux ; ses actions sont absolues et pleines d'autorité : il se plonge dans ses louanges ; il appréhende et porte impatiemment le plus petit mépris ; il n'avoue jamais ses fautes, il les couvre tant qu'il peut, il les excuse et veut même les faire passer pour des vertus.

DE NOTRE-SEIGNEUR, LIVRE III, CUAI\ MI. i3J>

Quand c'est l'amour de soi-raôme, il recbercbe ses aises dans son boire, dans son manger, son coucber, ses babits, sa cbambre et en tout; il a de grandes tendresses pour son corps; il a trop de pe ur de la faim, de la soif, du cbaud,du froid; il se plaint du moindre mal; et ce vice prépare son corps et son âme à tout ce qui est contraire à la chasteté, parce qu'il va les inclinant aux plaisirs.

Si la colère et la promptitude le maîtrisent, elles paraissent dans son marcher, son parler, ses gestes, ses mouvements et ses actions, faisant le tout brusquement et avec impétuosité, loin de cette douce vivacité et de cette maturité sagement animée, dans laquelle dous devons opérer.

Si l'indévotion a le dessus, les oraisons mentales etvocales,lesexamens, les lectures, les confessions, les communions, la messe, les visites du saint Sacrement, les élévations d'esprit, les recueilleme nts intérieurs et les autres exercices de piété s'en ressentent; parce que ou il ne les fera pas, les quittant pour peu ou point de motif ; ou, s'il les fait, ce sera sans préparation, sans attention, sans affection et sans fruit. Et ainsi des autres vices. Or, c'est à ce vice prédominant et la cause des autres que nous devons viser pour le connaître et pour l'arracher. Voyons maintenant les moyens dont il faut se servir pour arracher et détruire un vice:

V. Le premier est de connaître sa nature, ses effets et les dommages qu'il cause; car sans cette connaissance on ne saurait rien faire, et il ne faut pas plaindre la peine qu'on mettra à cette étude ; elle sera toujours plus profltable que plusieurs autres auxquelles on donne tant de soin, qui néanmoins ne contribuent à rien, ou nuisent môme au salut.

Le second, d'en concevoir une grande haine et une forte horreur fondée sur celte connaissance de sa difformité, et des maux qu'il nous cause.

436 DE LA CONiNATSSANCK ET DE L AMOUR

Le troisième est une résolulion déterminôe que cette haine et cette horreur nous feront prendre de le combaitre, de le vaincre et de le détruire. Il faut remarquer ici un défaut ordinaire aux personnes qui font profession d'embrasser la vertu, et de tendre à la perfection, à savoir, qu'elles n'attaquent pas le vice fermement, elles ne le combattent point à outrance, elles ne font que lui effleurer la peau, et ne lui donnent pas jusqu'au cœur; elles ne lui coupent que le bout des branches, et ne touchent point au tronc ni à la racine; ainsi, il ne meurt jamais, parce qu'on ne fait point mourir le principe de sa vie. Quiconque veut remporter la victoire entière sur un vice, doit nécessairement le frapper au cœur et mettre la cognée à sa racine. Ainsi Dieu, parlant aux Israélites, figures des élus, de l'ordre qu'il voulait qu'ils tinssent dans la destruction des idoles, images des vices, leur dit : « Dissipate aras eorum, et confringite statuas, lucos t igné comburite, disperdite nomioailloriim de locls « illis(Deut., 12,3): Renversez les autels des idoles, «< brisez leurs statues, brûlez les bocages qui leur sont <( consacrés, et effacez leur mémoire des lieux où on « les adore ». C'est ce que fit le bon roi Josias (4Reg., 23,14); après avoir nettoyé ces lieux des ordures sacrilèges, il les remplit même d'ossements de morts, pour nous apprendre , dit Philon (lib. 1 Allegor. legis.), que nous devons tellement faire mourir nos vices, que nous ne leur donnions point moyen de revivre. Dieu encore dans la même pensée commanda à Saiil la ruine d'Amalec , en ces termes : a "Vade, et « percute Amalec, et demolire universa ejus ; non parce cas ei et non concupiscas ex rébus ipsius aliquid, sed « interfice à viro usque ad mulierem, et parvulnm « atque lactentem, bovem et ovem, camelum et asi- « num {\ Reg., 15, 3) : Va et détruis Amalec tout à » fait, n'épargne rien de tout ce qui est à lui ; mais

« fais passer par le tranchant de l'épée l'horamp, la « femme, le garçon et l'enfant miîrae qui est encore à « la mamelle, le bœuf, la brebis, le chameau et l'une ; « extermine tout. »

Nous devons en user ainsi à l'endroit de nos vices, autrement ils seront toujours nos maîtres et nous donneront de la peine. Car comme les enfants d'Israël ne purent jamais jouir d'une parfaite paix dans la possession de la terre promise, tant qu'il s'y trouva quelque reste des nations ennemies, dont Dieu leur avait dit: « Percuties eas usque ad internecionem, nec « misereberis earum (Deut., 7,2) : Vous les détruirez « entièrement, et n'aurez aucune pitié d'elles : » de même, tant que nous aurons en nous un vice qui aura du pouvoir, nous ne devons point espérer un repos assuré, parce que nous nourrissons en nous la semence du trouble et de la guerre.

Le quatrième, c'est de demander instammentà Dieu des armes pour combattre ce vice, et des forces pour le vaincre, car si nous ne sommes pas secourus de lui, c'est en vain que nous entrons en champ de bataille, nous y serons toujours vaincus, parce quenous sommes trop faibles de nous-mêmes, et la vice tire de trop grands avantages de notre nature pour nous jeter par terre ; mais aussi, recevant ce secours, nous sommes trop forts et la victoire est à nous. « Non timebis eos, « dit Moïse, par figure de ceci, au peuple d'Israël, quia « Dominus Deus tuus in medio tui est, dabit eos Dominus Deus tuus in conspectu tuo, et interficies « illos donec penilùs deleantur (Deut., 7, 21) : Tu ne « les craindras point, parce que le Seigneur ton Dieu « est au milieu de toi ; il les réduira sous ta puissance, « il les fera mourir et ira les consumant jusqu'à ce « qu'ils soient entièrement défaits. »

Il faut, outre nos oraisons, rapporter à ce dessein les confessions, les messes, les communions, les mor-

tifîcations et tous les autres exercices de piété, afin de mériter de la bonté de Dieu plus effeclivement et plus abondamment la grâce de cette victoire. « Ita nobis, a dit Cassien, adversus haec arripienda suntpraelia, ut « unusquisque vitium, quo maxime infestatur, exploa rans, adversus illud arriplat principale certamen, « omnem curam mentis ac sollicitudinem erga illius « impugnationem observationemquedeGgens adversus 0 illud quotidiana jejuniorum dirigens spicula, contra « illud cunctis momentis cordis suspiria crebraque et gemituum tela contorquens, adversus illud vigiliac rum labores ac meditationes sui cordis impendens, a indesinenter quoque orationem ad Deum fletus fun- « dens , et impugnationis suae extinctionem ab illo « specialiter ac jugiter poscens (Collât., 5, cap. 14) : Il « faut tellement prendre les armes contre nos vices, « que nous les portions principalement contre celui a qui nous moleste le plus, dirigeant continuellement « contre lui tous nos soins , nos jeûnes , nos soupirs, a nos gémissementss , nos veilles, nos méditations et (( nos larmes, et priant Dieu incessamment que nous <' puissions le frapper à mort et en avoir le dessus. »

Le cinquième est la pratique des actes de la vertu qui lui est opposée, qui nous apporteront deux grands bienstoutensemble: lepremier, de nous faire quittes de ce vice, et le second, de nous acquérir la vertu contraire. Or, ces actes devront être et intérieurs, et extérieurs, et en certain nombre tous les jours, afin de marcher en cette affaire avec plus d'ordre et de fermeté. Et le conseil que Cassien nous donne au sujet de ces actes intérieurs est très-bon ; il nous dit que voulant surmonter un vice, excepté celui d'impudicité, nous devons nous représenter son objet, et nous mettre par pensée dans les occasions de le combattre, puis faire nos efforts et nous raidir contre. Comme par exemple, si celui qui se sent enclin à la colère , en veut devenir maître :

DE NOTRE-SEIGNEUR. LIVRE ill, CHAP. XIV 439

a Contrarii semetipsum objeclionibusseraper exerceat, « et propositis sibi multimodis injuriarum dispendio- « rumque generibus , velut ab alio sibimet irrogalis : « assuefaciat mentem suam in omnibus , quae in Terre « improbitas potest , perfeclâ humilitate succunibere, « atque*aspera sibi quaeque et intolerabilia fréquenter « opponens, quantâvis occurrere lenitate, omni jugiter « cordis contritione meditetur. Et ita respioiens ad « illas sanctorum omnium, sivè ipsius Domini pasce siones, universa non solùm convicioium, sed etiam « pœnarum gênera , inferiora meriti? suis esse pro « nuntians, ad omnem se dolorum toierantiam praepa- « rabit (Cassian., coll. 19, cap. 14) : Qu'il s'exerce « continuellement en son intérieur aux actions de « mansuétude, et se figurant plusieurs sortes d'injures « et de pertes, comme si elles lui arrivaient par la mé- « ebanceté de quelqu'un, il accoutume et aguerrisse « son esprit à les recevoir avec une profonde humilité, « et se proposant souvent les choses les plus face cheuses et les plus intolérables , il plie et rompe la a résistance de son courage pour les supporter avec a douceur; tellement que, jetant les yeux sur les maux « des saints et de Notre-Seigneur, il juge que tous les et outrages et toutes les peines qu'il peut endurer sont (( bien au-dessous de ce qu'il mérite, et aille de cette a façon disposant et préparant son cœur à la par- « faite souffrance des douleurs et des choses cona traire? . »

Que si, après ces résolutions, il vient à faillir, et à se mettre en colère, Cassien dit, poursuivant ce propos, qu'il faut qu'il se reprenne âprement, qu'il se baffoue, et que, se faisant de vifs reproches, il dise : «Tune ille c es, bone vir, qui dùm te in illa solitudinis tuae exerc ceres palaestra, omnia superaturum mala constantis- «( simè r^raesumebas? qui dudum, cùm tibi non solùm « suramas conviciorum acerbitates, verùm etiam into-

« leranda supplicia ipse proponeres, salis validum atque « ad omnes procelîas immobilem te credebas? quomodo « invicta illa patientia tua levissimi verbi prolusione « confossa est? quomodo domum tuam super illam soa lidissimam petrara, tanlà, ut tibi videbatur, mole « constructam, levisaura commovit? ubi estillud quod « inani fiducie, bellumin pacedesideransproclamabas, « paratus su m et non sum turbatus? et cum Propheta « saepè dixisti : Proba me, Domine, et tenta me, ure « renés meos et cor meum? et, proba me, Domine, et « scito cor meum, interroga me et cognosce semitas « meas; et vide si via iniquitatis in me est? quomodo « ingentem certaminis apparatum exigua hostis umbra « conterruit? Est-ce donc toi, pauvre homme, qui hors « de l'occasion te faisais fort de supporter très-cons- « tamment tous les maux, et qui te représentant nonce seulement les injures les plus atroces, mais encore « les tourments les plus insupportables, pensais avoir a assez de valeur pour les souffrir, et demeurer immo- « bile au milieu de tous les orages? Comment est-ce « que cette patience invincible a été sitôt enfoncée par « la simple atteinte d'une parole très-légère? comment « un vent si petit a-t-il ébranlé ta maison que tu « croyais avoir si solidement bâtie sur le roc? où est a l'effet de ce souhait de guerre que tu formais au mi- « lieu de la paix, et qui te faisait crier avec David : Je « suis prêt à combattre, et je n'ai point de peur; et « souvent avec le même : Seigneur, examinez-moi, « sondez-moi, brûlez mes reins et mon cœur; et dere- « chef : Seigneur, faites épreuve de moi, assurez-vous « de la disposition de mon courage, et sachez par « expérience si le péché pourra me séparer de vous, et « si je suis véritablement votre serviteur : tu as si sou- « vent dit cela, et comment telle maintenant la seule fl ombre de l'ennemi a mis en déroute un si grand « appareil de guerre? » Et puis il conclut : « Tali ergo

a semelipsum compunctionis animadversione condem- « nans, inultam animi sui commotiunculam esse non « sinat : S'étant donc fait ces vertes réprimandes, et « ayant ainsi condamné sa lâcheté, qu'il ne laisse pas 0 sans châtiment Témotion de colère, si petite qu'elle « soit, à laquelle il a donné lieu. »

De plus, il fautdansl'exercicedecesactesprendre garde soigneusement à deux choses auxquelles l'on manque ordinairement : la première, à les pratiquer avec constance sans les quitter ni s'y relâcher à cause des difficultés qui s'y présentent; et la seconde, sans tristesse ni ennui de ce qu'on ne vient pas sitôt à bout du vice que l'on combat qu'on se l'était promis. Il y en a à qui les moindres obstacles fout peur et ôtent la volonté de poursuivre, et d'autres qui voudraient, après un ou deux jours de travail, avoir chassé un vice et gagné une vertu. Elles uns et les autres devraient se souvenir que les choses enracinées dans notre nature comme le vice, et excellentes comme la vertu demandent et méritent bien de la peine, puisqu'il faut en prendre et beaucoup pour des choses qui sont incomparablement moindres. Mais pour leur adoucir les difficultés, qu'ils considèrent souvent les biens inestimables qui leur arriveront de cette victoire et de ce gain. Et pour le temps qu'il faut y mettre, qu'ils ne regardent ni n'appréhendent l'avenir , ni même le lendemain , mais qu'ils pensent seulement à bien passer le jour présent dans la production des actes qu'il faut faire, comme si tout devait être fait et achevé ce jour-là. L'homme sage n'anticipe point ses peines, les présentes suffisent

Le sixième moyen, et qui est surtout propre à notre compagnie, vu que personne n'en a traité si distinctement que notre père saint Ignace, est l'examen particulier, dans lequel on entreprend la ruine d'un seul vice; le matin on propose de bien le combattre; on y veille tout le long du jour; aprèson fait des recherches

et des revues des coups donnés et reçus, et des fautes qu'on y a commises, que l'on marque et que l'on punit par une pénitence salutaire que l'on s'impose, et qui sert de médicament pour guérir le mal qui est fait, et de préservatifpour le futur. Il faudra y observer l'ordre donné par saint Ignace.

Ces deux moyens sont les principaux et les plus importants qu'on doit pour cela pratiquer absolument et exactement, si on veut voir l'accomplissement de son désir.

"VI. Quand on aura gagné quelque chose sur un vice, il faudra pour conserver cette possession, premièrement, rapporter cette victoire, non à son travail, ni à son industrie, ni à son esprit, mais à Dieu, avec David, qui dit en expliquant ce mystère :« Persequar inimicos « meos, et comprehendam illos, et non convertar donec « defîciant; confringam illos, et non poterunt stare, a cadent subtùs pedes meos (Ps. 17, 38) : Je poursui- « vrai mes ennemis et je les attraperai, je ne cesserai « pas de les battre qu'ils ne soient défaits, je romprai « toutes leurs forces et je les mettrai sous mes pieds. » Et puis attribuant la gloire de son bonheur à qui elle appartient, il ajoute : « Et prsecinxisti me virtute ad « bellum, etsupplantâstiinsurgentesin me subtùs me, « et inimicos meos dedisti mihi dorsum, et odientes « me disperdidisti : Mais d'où me vient ce courage « guerrier? c'est vous, mon Seigneur, qui me l'avez « donné, et qui m'avez fait marcher sur le ventre à « mes ennemis; c'est vous qui les avez mis en fuite « devant moi, et qui avez détruit ceux qui me haïs- « saient. »

Secondement, se tenir toujours sur ses gardes et ne point se jeter inconsidérément dans les occasions du vice dont on croit être victorieux, comme s'il était éteint; parce qu'il ne l'est pas, et sa première racine, qui est la concupiscence, ne peut en cette vie être arra-

chée : « Crédite mihi, dit saint Bernard, et putata re- « pullulant, et effugata redeunt, et reaccendunlur « extincta, et sopita denuô excitantur : parum est ergo « semel putàsse, saepè putandum est, imô (si fieri possit) t( seniper, quia semper quod putari oporteat (si non « dissimulas) inventes. Quantumlibet in hoc corpore « nmnens profeceris, erras, si vitia pulas emortua et « non suppressa, velis, nolis, intra fines tues habitat « Jebusaeiis : subjugari potest , sed non exterminari « (Serm. 58 in Gant.) : Croyez-moi, les vices repoussent « après avoir été coupés, ils retournent étant chassés, « ils se rallument étant éteints, et assoupis qu'ils sont « ils se réveillent. C'est peu de les tailler une fois, il « faut les tailler souvent, et, s'il se peut, toujours; « parce que si vous voulez dire le vrai, vous trouvez « toujours en vous de quoi tailler , quelque avan- « cément que vous fassiez dans la vertu. Vivant en « ce corps mortel, vous vous trompez si vous pensez « que les vices soient morts, et non plutôt mortifiés : « bon gré mal gré que vous en ayez, le Jébuséen de- « meure dans votre état; il peut bien être subjugué, a mais non exterminé. » C'est ce que dit saint Bernard, etsesderoièresparolesdoivents'ententre nondes habitudes vicieuses, qui peuvent se déraciner, mais du fonddelanature,quiestdemeurégâtéparlepéché.Sion ne veille continuellement sur soi, dit Cassien Coll. 5, 0. 25), le vice qu'on croyait avoir vaincu reprend plus furieusement les armes, et étant banni d'une âme il y revient, comme ce démon de l'Évangile (Luc, 11, 24), avec main forte, et y fait plus de ravage. Et puis apportant l'exemple de la gourmandise, il poursuit ainsi : Si donc le vice de la gourmandise, que tu auras dompté, vient à te ûatter, et comme à te prier que lu veuilles relâcher ([uelque chose de ta rigueur et ne point le traiter si ru'lement, mais lui accorder quelque chose, attendu qu'il n'y a point de péril pour loi, étant ter-

rassé comme il est, garde-toi bien de l'écouter, car autrement tu verras ce traître levant les cornes, et se sertant de l'occasion, dire : « Revertar in domum meam, a et procedentes ex eo confestim septem spiritus vitio- < rum erunt tibi acriores, quàm illa passio qcee in « primordiis fuerat superata, qui te mox ad détériora a pertrahent gênera peccatorum : Je retournerai dans c mon ancienne demeure, où étant il reprend ses es- « prits et fait naître d'autres vices qui te seront plus « fâcheux, et te porteront à des péchés plus graves que « celui qui avait été surmonté. »

Et c'est assez de cette première partie de la justice, qui consiste à fuir le mal, que l'amour de Notre-Seigneup accomplit; passons à la seconde, dont il s'acquitte aussi parfaitement, et qui consiste à faire le bien, c'est-à-dire à bien faire nos actions et à pratiquer les vertus.