III. Secondement, je dis que la charité du prochain

est un commandement de Noire-Seigneur : « Hspc « mando vobis, ut diligalis invicem (Joann., 15, 17) : (( Je vous commande de vous aimer les uns les autres; » je vous donne cela comme un commandement auquel je vous oblige, et non comme un conseil que je laisse à votre liberté. Ce qui rend ce commandement trèsconsidérable, c'est premièrement qu'il vient de la chose la plus douce et la plus gracieuse du monde, à savoir, de l'amour ; d'où saint Bernard l'appelle : « Edictum « dulce, suave praeceptum (Serm. 14, in cœna Dote mini) : Edit doux, précepte plein de suavité. » Secondement, qu'il le réitéra par trois fois dans un même discours : « Haec autem mandat! repetitio, mandat! a commendalio est, dit saint Augustin (Tract. 83 in « Joannem) : Cette répétition fut pour nous le recom- « mander davantage. » Troisièmement, c'est le temps auquel il le fit : il allait souffrir la mort, lorsqu-'il fit ce mystérieux sermon de la cène, dont même il employa une bonne partie à exciter de diverses façons, et avec des paroles très-affectueuses et très-tendres, ses disciples à cet amour mutuel. Saint Augustin (Tract, ult. in 1 epist. Joann.) appuie sagement là-dessus : comme si un malade, à l'extrémité et près d'expirer, ralliant tout ce qui lu! reste de forces, appelle ses héritiers pour les charger de qu 'Ique chose et les prie instamment de la faire, il donne un évident témoignage que cette chose lui est extrêmement chère ; de même Notre- Scigneur étant sur le point de partir de ce monde, et dans celle conjoncture avertissant, recommandant et pressant ses disciples, et même leur donnant un commandement très-exprès de s'entr'aimer, montre clairement qu'il a grandement à cœur cet amour réciproque et qu'il en désire ardemment l'exécution. Quatrièmement, il l'appelle commandement nouveau : <f Mandnlum novum do vobi^, nt diligalis invicem, . « sicul dilexi vos (Joann., 13, 34) : Je vous donne un

a commandement nouveau de vous entr'aimer comme « je vous ai aimés. » Il l'appelle nouveau, parce qu'ayant été donné aux Juifs, et étant grandement déchu et comme tout à fait aboli parmi eux, il le donne de nouveau, il le remet en sa perfection et l'établit comme le fondement de sa loi nouvelle, qu'il fait une loi d'amour. Tl l'appelle nouveau , c'est-à-dire , en termes de l'Ecriture sainte, excellent, parce qu'il commande la plus noble et la plus parfaite de toutes les vertus, puisqu'il nous lie et nous unit tous avec Dieu, et les uns aux autres, et qu'il est la racine de tous les commandements, comme dit saint Grégoire (Hom. 27 in Evang.), qui l'avait appris de saint Paul. «Omnis lex « in uno sermone impletur : diliges proximun tuum « sicut teipsum (Gai., 5, 14) : Toute la loi est comprise « dans ce mot : Tu aimeras ton prochain comme toi- « même ; » et qui le fera bien l'accomplira tout entière. Il l'appelle nouveau, parce que dans la loi ancienne on n'était tenu d'aimer son prochain qu'à l'égal de soi; mais dans la nouvelle, ce commandement nous oblige d'aller plus loin et de l'aimer plus que nous-mêmes ; prenant de ce grand et nouvel amour un nouveau et admirable modèle, Notre-Seigneur, comme nous dirons tantôt, qui nous a aimés incomparablement plus que lui-même, obéissons-lui avec un nouvel esprit, avec l'esprit du christianisme, qui est un esprit d'amour.

Enfin, il nomme ce commandement sien : « Hoc « estpraeceptam meum ut diligalisinvicem, sicut dilexi « vos (Joann., 15, 12) : C'e^t là mon commandement, « que vous vous aimiez comme je vous ai aimés. » Mais pourquoi le nomme-t-il sien ? les autres qu'il nous a donnés ne le sont-ils pas aussi ? Oui, mais il appelle celui-ci sien par privilège, pour déclarer qu'il l'avait en singulière affection, qu'il K; donnait cinirae le princip il de tous et le préférait aux autres. Un père

20 DE LÀ CONNAISSANCE ET DE l'a.MOUR

choisissant quelquefois entre plusieurs de ses enfants un en particulier, et en l'embrassant, dira de lui : Voilà mon fils : ce c'est pas qu'il désavoue les autres, mais il signifie par cette façon de parler que celui-là lui est cher entre tous et qu'il a plus d'inclination pour lui que pour les autres. Bien plus, Notre-Seigneur appelle ce commandement de l'amour du prochain spécialement sien, parce qu'il a pratiqué cette vertu par-dessus toutes, car, etl'iiumilité, et l'obéissance, et la patience, et toutes les autres vertus qu'il a exercées, ont été les effets de l'amour qu'il portait aux hommes, et comme des étincelles de cette charité infinie dont son cœur était embrasé à leur égard. Et même dans ce sien commandement il effectue excellemment cet amour qu'il ordonne, et nous donne une marque très-évidente de la parfaite^ affection qu'il a pour nous, parce qu'enjoignant l'amour mutuel, il commande à chacun d'aimer tous les hommes, et à tous les hommes d'aimer chacun, de façon que par cette douce loi il acquiert à chacun en particulier un nombre innombrable d'amis, et par conséquent de protecteurs, de consolateurs et de personnes qui aient soin de lui. Certainement celui qui est aimé de tous est .aidé, assisté et consolé de tous, et ne peut manquer de rien : suave et amoureuse loi, commandement très-divin, qui fait voir dans un grand jour la perfection admirable de la religion chrétienne, et le singulier bonheur des chrétiens, pourvu qu'ils le gardent bien.

rv. Troisièmement, je dis que la charité du prochain est le caractère du chrétien et le coin auquel il est marqué : « In hoc cognoscent omnes, dit Notre-Sei- « gneur, quia discipuli raei estis, si dilectionem habue- « ritis ad invicem (Joann., 13, 3o) : On connaîtra que « vous êtes mes disciples, si vous vous entr'aimez. » D'où nous apprenons que la charité mutuelle est la marque du chrétien. Et comme l-^s enfants de Seleucus

apportaient en naissant la figure d'une ancre de navire empreinte sur la cuisse, comme indice de leur noblesse, et ceuxde Pithon de Nisibe, celle d'une hache sur le corps de même le signe du chrétien est d'aimer son prochain. C'est la principale et la dernière différence qui le fait être vrai chrétien et le distingue de tous ceux qui ne le sont pas ; de sorte que s'il ne l'a pas, il n'est qu'un fantôme de chrétien. Saint Augustin rapportant ces paroles de Notre-Seigneur, les explique de cette manière : On connaîtra que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres; comme s'il disait : « Alia munera mea habent vobiscum eliam non « mei : non solùm naturam, vitam, sensus, rationem; « verùm etiam linguas, sacramenta, prophetiam, science tiam, fidem : sed quoniam caritatem non habent, ut « cymbala concrepant, nihil sunt : Ceux qui ne sont a pas mes disciples ont mes autres dons aussi bien « que vous, non-seulement la nature, la vie, les sens « et la raison, mais encore le don des langues, les saa crements, comme le baptême, auquel participent les « hérétiques ; la prophétie, comme Balaam et Caïphe ; « la science et la foi, comme les mauvais chrétiens ; « mais parce qu'ils sont dépourvus de la charité, ils « ne sont que des cymbales qui retentissent, ils ne sont « rien. » — «Non ergoinillis, poursuit ce saint doc- « teur, quamvis bonis muneribus meis, quae habere « possunt, etiam non discipuli mei ; sed in hoc cognos- « cent omnes, quia mei discipuli estis, si dilectionem a habueritis ad invicem. 0 spousa Christi, pulchrain- « ter mulieres, o quàm bene cantatur tibi in ilio can^ a tico canticorum, velut epithalamio tuo, quia caritas « in deliciis tuis, ipsa non perdit cum impiis animam G tuam, ipsa discernit causam tuam (Cant. 1, 6 juxla c Sept.) : Ce n'est point donc en ces dons que peuvent a posséder même ceux qui ne sont pas mes disciples, « que l'on connaîtra que vous l'êtes, mais par la cha-

22 DE LA CONNAISSANCE ET DE l'amOUI;

« rite et la bienveillance que vous aurez les uns pour M les autres. 0 épouse de Jésus-Christ, excellente en « beauté par-dessus toutes les femmes ! Oh I qu'à bon « droit on te chante au Cantique des cantiques dans « ton épilhalame, que la charité doit faire tes délices I « c'est la charité qui ne p ^rd point ton àme avec celles « des impies, c'est la chariié qui te distingue et qui as- « sure l'afTaire de ton salut. »

V. Ces dernières paroles de saint Augustin nous donnent occasion d'aller plus loin et d'inférer que, comme la chanté mutuelle est le signe des chrétiens, elle est aussi le gage certain de leur prédestination. « In hoc, dit saint Jean en sa première Canonique parce lant de ceci, raanifesti sunt fîlii Dei et filii diabuli « (1 Joann,, 3, 10) : Les hommes se montrent enfants a de Dieu ou enfants du démon, du nombre des élus ou (( des réprouvés, s'ils aiment ou n'aiment point leur « prochain ; » et encore : « Nos scimus quoniam trans- « lati sumus de morte ad vitam, quoniam diligimus « fratres, qui non diligit, manet in morte : Nous « savons que nous sommes transférés de la mort à la « vie, parce que nous aimons nos frères; qui ne les « aime pas porte la marque et le présage de sa mort, a Sur quoi dit le même saint Augustin : «Diltclio sola « discernit inler filios Dei et filios diaboli (in 1 épis, « Joann., tract. 5) : La charité seule met la séparation « et fait le discernement entre les enfants de Dieu et les « enfants du démon. » Que tous fassent tur leur front le signe de la croix, qu'ils soient baptisés, qu'ils viennent à l'église et y chantent Alléluia. «Non discernun- « tur filii Dei à fîliis diaboli, nisi caritate : Ce n'est c( point par là que les enfants de Dieu sont distingués de « ceux du démon, mais par la charité et par l'affection « sainte qu'ils se portent. » La raison en est que Dieu nous aime et le diable nous hait, et partant, l'amour des hommes est le Yéritable esprit de Dieu et la haine

celui du démon. Saint Jean touche un peu cette raif on dans cette même épître toute embrasée d'amour, où il dit : « Carisdmi, diligamus nos invicem, quia cari- « tas ex Dec est, etomnis quidilii^it, ex Deo natuscst, « el cognoscit Deum : qui non diligit, non novit Dcum, « quia Deus caritas est : si diligamus invicem, Deus « in nobis manet, et caritas ejus in nobis perfecta est : « in hoc cognoscimus quoniam in eo manemus et ipse « in nobis, quoniam de spiritu sue dédit nobis -. Mes « très-cbers frères, aimons-nous les uns les autres, « parce que la charité vient de Dieu, et quiconque aime « son prochain est né de Dieu ; il est son fils et il le « connaît ; celui qui ne l'aime point ne sait pas qui il « est, pui?qu'il est amour et charité ; si nous nous «entr'aimons, Dieu demeure en nous, et son amour « reçoit en nous sa perfection : de cet amour réciproct que nous apprenons que nous demeurons en lui et « lui en nous, parce qu'il nous a fait part de son a esprit. »

Ces choses ainsi établies, maintenant c'est à nous d'imprimer ces vérités bien avant dans nos esprits, et de pratiquer la chanté du prochain le plus parfaitemeiit qu'il nous sera possible. « Ante omnia , dit saint « Pierre, muluam in vobismetipsis caritatem continuam «habentes(1 ep., 4,8) : Avant toutes choses, entre- « tenez continuellement la charité parmi vous. » Et saint Paul : « Super omnia caritatem habete, quod est « vinculum perfectionis (Coloss., 3., 14) : Ayez par- « dessus tout la charité , qui est le lien de la perfec- « tion ; » l'un dit , « ante omnia, » l'autre , « super « omnia,» — « avant et sur toutes choses, » pour nous déclarer que nous devons estimer la charité plus que tout le reste. Et saint Jean ne pouvant plus, dans son extrême vieillesse, faire de grands discours aux fidèles quand iis s'assemblaient, ne leur répétait que ces mots: «FiJioli, diligitealterutrum : Mes petits

« enfants, aimez-vous les uns les autres, » et comme, ennuyés d'avoir toujours les oreilles frappées par les mêmes paroles et de n'entendre autre chose , ils lui demandèrent pourquoi il leur disait toujours de même: « Respondit dignam Joanne sententiam, dit saint Jé- « rôme , quia praeceptum Domini est, et si solum fiat, « sufficit (lib. 3 in ep. ad Galat., cap. 6) : Il fit une « réponse digne de Jean , ce bien-aimé disciple « qui, en reposant sa tête sur le sein de la Sagesse in- « carnée , avait puisé comme dans sa source la con- « naissance de l'importance et de la nécessité de la 0 charité fraternelle : Je ne vous dis et je ne vous rec commande pas autre chose, sinon que vous vous a entr'aimiez , parce que c'est le commandement de « Notre-Seigneur ; et si on le remplit, c'est assez,» puisque l'accomplissement de celui-là seul entraîne l'exécution de tous les autres.

Aimons donc notre prochain, et aimons-le dans ces vues , et pour les raisons que nous avons dites, envisageant Dieu et son intérêt en lui, parce que ce sont ses créatures, ses ouvrages et les principaux de ses ouvrages, parce que ce sont les instruments de son service et de sa gloire, les précieuses dépouilles de Notre-Seigneur, ses palmes et ses lauriers, parce qu'il les aime et que ce sont iSes images. Aimez-vous mutuellement en Notre-Seigneur, dit saint Ignace, comme les images de Dieu (Ep. ad Phil.). Quand les hommes ont de Tamour pour quelqu'un et qu'ils ne peuvent jouir de sa présence, ils ont pour le moins son portrait, qu'ils aiment, qu'ils regardent et conservent chèrement. Et comme le démon, ainsi que dit saint Basile (Orat. in Lacisis), exerce sa rage contre les hommes, parce qu'il ne peut la vomir contre Dieu qu'il hait bien davantage, et que l'homme est son image , comme la tigresse, qui, ne pouvant se venger du chasseur qui lui a enlevé ses petits , se jette de furie sur son image qu'il lui a laissée

à dessein et la déchire ; de même l'àme qui aime véritablement Dieu, et qui, en vertu de cet amour, mdudrait lui faire du bien, en se voyant dans l'impuissance d'exécuter son désir , parce qu'il n'a besoin de rien, l'accomplit en son image, qui est l'homme, qu'elle aime et assiste de toutes ses forces. Voilà en quoi consiste le véritable esprit du christianisme, l'àme de notre religion et le principal devoir qui nous est enjoint ; et sans doute nous devons nous en acquitter exactement, si nous voulons avoir quelque assurance que nous aimons Notre-Seigneur. « Diciste diligere Christum, si fratrem « non diligis, quomodô eum diligis , cujus mandatum « contemnis, dit saint Augustin (Tract. 9 in -1 ep. « Joann.)? Tu te vantes d'aimer Jésus-Christ ; situ « n'aimes point ton frère, comment aimes-tu celui « dont tu méprises le commandement , » commandement que tu sais qu'il a et si souvent , et si instamment, et si expressément commandé et recommandé, et qu'il a établi comme fondement de tous les autres? Aussi tous ceux qui jusqu'aujourd'hui ont fait profession de Faimer et qui ont voulu être ses disciples d'eflet aussi bien que de nom, ont toujours eu extrêmement à cœur la charité du prochain. Elle était si visible et si éclatanteparmilesanciens chrétiens, que les païens, au rapport de Tertullien, les reconnaissaient à cela et étaient forcés de dire avec étonnement : « Videte quo- « modo invicem se diligunt (Apol., c. 39) : Voyez com- « ment ils s'aiment entre eux, » se secourent et se rendent tous les ofiices d'une parfaite amitié.